妹妹問道：「跟山下人一起生活，很困難嗎？」

「可不是！」哥哥大嚼燻羊肉，含糊著聲音道：「你要比他們厲害、比他們機伶，不然就換他們來欺你壓榨你啦。」

「怎樣才叫厲害呢？」妹妹將剛出爐的肉-饅頭整籠放在兄長面前。

「厲害……就是……唔唔……即使是去當供人使喚的丫鬟……也……能把主人家搞得雞飛狗跳，然後讓他們還當你是大恩人、救世主……咳咳咳！」吃太快，嗆到了！好難過，他雙手大揮著救命訊息。

妹妹感動得抓住兄長衣領，抓得好緊好緊：

「你的鼓勵，我記下了！哥哥。」

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他說他叫邵離，是一個江湖人，但不是什麼大俠。

「你不要我服侍你呀？為什麼？」湛藍喝下最後一口龍井，眯著眼品味那上好的茶香滑過食道直往胃腸裡去的美妙感受。

「我一向不勞煩季府的人，你只消把餐點送過來便成了。」

他身邊帶了一個手下打理瑣事，隨身行囊沒三兩下就整理完畢。自進門至今，約有半個時辰了，這個邵離沒有趕人，甚至更沒喝斥她這小丫頭居然敢偷嘗主子的食物，還讓她留下來把滿桌的東西吃光光哩。

是什麼心性的人會如此呢？

說他隨和是真，但並不好接近。隱隱中自有一股威儀散發，恐怕沒人敢說他是個耳根軟好說話的人吧？即使他一瞼好商量的樣子。

可能也是因為他特別奇怪，所以湛藍才會大剌剌地留下來吃東西，只因他似笑非笑地在她端整盤瓜果給他時說了一句：

「不必客氣，你繼續吃個夠。」

既然他真這麼說，還給他客氣什麼？就吃啦！

顯然邵離對她的膽識頗為佩服，所以由著她沒尊沒卑的放肆。從旁邊那個下屬一臉訝異的表情中可以讀出，這男人不常做出這種縱容下人的事。

雖然已經吃完了所有食物，但是湛藍仍是沒有走人的意思。就算這個邵離沒說什麼，可那擺出的姿態便是要她識相退下，不過她就是能夠佯裝下去。沒法子，她只是一個剛剛及笄的小娃兒呀，理所當然不懂人情世故嘛！

邵離坐在窗邊那張紅木太師椅上正在看一本書，沒有理會她的意思。也是，做主子的沒事理會下人做啥？視而不見也就是了。

不理她嗎？那由她來發問總成了吧？！

「大爺你來是為了什麼呢？是不是想從眾家幹金裡找個媳婦兒呀？」

屋內的兩個大男人都沒料到這丫頭放肆至此，同時把眼光移向她。偏她面對那犀利的視線，就是很粗線條的解讀不出威嚇壓迫之感。

邵離伸手阻止下屬出言喝斥無禮。不是說他願意無節制地縱容，而是他好奇著這丫頭何以敢如此放肆？就算是出身鄉野無人教授以禮節、尊卑之分，也總有一絲因貧困而引發的卑瑣氣，見到身分高些的大爺，往往說不全一句話，早閃得老遠去了。

但這孩子神色上無任何畏懼，更無討好巴結，若不是穿了一身僕衣，還真是看不出來是當人家僕的。

「你名喚什麼？」他問。

「湛藍。」她站起身，碰碰跳跳繞過圓桌往他靠過去。

「停住。」他輕道。不讓她更近，餘三大步距離時止住她。

「我也沒有想要更近呀。」她皺皺小鼻頭。

「你在哪邊做事？」是哪個房裡教出此等大膽丫頭？

湛藍歪著頭想了下：

「現在在表小姐房裡幫手。」

「表小姐？」是誰？呀，是了，是那些嬌客們。邵離立刻理解。「既是如此，何以你會在這兒……忙著？」

這人說話有刺喔！她小嘴嘟了下，決定原諒他，算是給他一個面子！畢竟他請她吃那麼多瓜果呀。

「我也不曉得，二少爺的侍衛在南園門口拉住我，叫我帶人來打掃這兒，方才掃好啦，內總管又要我待著，隨時迎接貴客。所以我便在這兒了呀！」她也是很忙的呢！

「那麼，湛藍，如果我說這邊不必你伺候了，你會如何？」

「回表小姐那兒去呀。」

「立刻回去？」確認的口吻。

「當然。」

「非常好。」他笑，笑起來真是賞心悅目好看透啦。「我說湛藍，這兒不必你伺候了。」

啊……趕人趕得這麼明顯喔，都不會羞愧的嗎？！

湛藍髮呆的時間也沒有，立刻轉身收拾茶盤，臉上看不出留戀地走人也。就算覺得丟臉也不會表現出來給人看見，哼！

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原本打算回到周小姐身邊遛遛，但是廚房正因晚上的宴會而忙得不可開交，湛藍一齣西園，就給魏大姑拉去廚房幫手。

「還管他什麼表小姐？既然早秋那賤丫頭說不敢有勞，別客氣，就別為她操勞啦！忙完廚房的事後，你明天晌午過後再回南園去。」聽這語氣，分明是挾怨報復多過廚房缺人的需求。

嘻嘻，但那與她無關，她們愛鬥法就自個兒鬥去，身為小卒子的人只要聰明一些兒，就不必擔心遭受無妄之災。

她是好奇心旺盛的性子，有幸到宴會現場看看簡直是再好不過的事了，留在廚房幫忙，晚上上菜時自然有她一份，這是她們這種等級丫鬟，唯一可以親眼目睹大人物的機會呢！那些主子們平日有自己的貼身傭僕打理著，教他們連主子是圓是扁都沒法看到，規矩之多，總之就是那麼一句——新來的先在廚房、偏院工作個三五年磨磨，靈巧的自會有天大的幸運被擢升到主子身邊伺候——等吧，夥計們！

可以感覺得出來，此刻十來個被挑來幫忙的新進丫鬟都喜悅不已，總希望自己今天有完美的表現，然後被哪個主子挑上，從此成為一等大丫鬟，再也不必做這些粗重工作，只消跟著老爺、夫人享福便成。

「內總管來傳話說再半個時辰就要上菜啦！」一個名喚小翠的俏丫頭緊張地在洗完所有葉菜時，以清水照臉，生怕頭髮亂了或美麗的臉蛋髒啦。

一名叫小喜的道：

「魏大姑說不能給主子們丟臉，所以我們都是百中選一的丫頭呢，要手巧，更要好看。不能教別人回去說咱季府都出醜奴兒。」語氣裡滿是自得。

「等會再換上簇新的衣服，那我們就會更好看啦！」另一個丫頭也暈陶陶不已。她們都來自貧苦家庭，這輩子第一件沒補丁的衣服，就是季府所發放的僕服，但就算是傭僕衣服，也還是有質料好壞之別，今天能穿上輕柔布料到前院去，可是交了好運的結果呢！就算只一下子就要脫下歸還，也是值得了！

這時一個負責安排上菜順序的老媽子走過來，集合二十個人，首先便對那些臨時調來幫忙的人嚴肅道：

「你們聽著，要不是人手一直調不齊，是沒你們這十一個新來丫頭表現機會，要是今晚出了個差池，不必求饒，明天就跟人牙子回家鄉去吧，咱季府永下再用。聽明白了？」

「聽明白了。」丫頭們不自禁發抖著，紛紛暗自警戒自己千萬別犯錯。

「很好。現在跟我去把衣服換上，等會我來安排你們各自的差事。」

說完便領頭走，丫頭們戒慎地跟著，終於開始感受到緊張的氣氛。相形之下，還能邊走邊聞桂花香的湛藍就顯得漫不經心了些，她甚至還伸手摘下一小把金桂收藏在袖子裡，獨自品味哩。

希望這個洗塵宴，能有好玩些的事情發生。她滿心這麼期待著。

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八月桂花香。

當一抹清香似有若無地鑽入邵離靈敏的嗅覺裡時，他心中浮現這一句話。

是打哪來的桂花香呢？季府佔地廣大，所栽種的樹木大抵是松竹梅等，倒還不曾見過桂花，也許是女眷那邊的庭院有種一些吧。記得季家人或多或少都有一些鼻子上的毛病，聞不得太濃郁的花香味。

這思緒只在他腦中繞了片刻，便拋卻一邊不以為意。他含笑地推卻季家頻頻敬酒的盛情，不是酒量淺，而是不喜歡猛灌以至於浪費這上好佳釀，百年好酒不該這麼浪費。

「哈——哈啾！」季家大少爺打了一個大噴嚏。他正站在邵離面前準備敬酒哩，結果沒敬成，酒已灑了一地。「失禮了——」接過一邊僕人遞來的絲帕，忙抹了把臉。

「夜涼如水，大少萬祈保重。」邵離接過他手上的空酒杯欲往旁邊一放……突地微乎其微一頓，眼波不變，對一邊的伺僕道：「這位小哥，煩請再給你家少爺取個玉杯來。」然後隨手將酒杯丟到地上。

伺僕立即領命而去。

季家大少季容飛哈哈笑道：

「邵大俠，幹啥又教下人去取杯？這不是折騰人嗎？原來那杯子便可將就用啦！」大男人，沒這麼怕髒的。

邵離笑道：「我瞧他一整晚無事可做，杵著也無聊，讓他跑跑腿去，省得拼命給我倒酒。」

「哎哎，原來是怕不勝酒力？那可不成，今晚不醉不歸，您老可別推卻！別說我不答應，我爹他老人家第一個不準。」季太少直說著，甚至要人再去酒窖搬出更多酒出來。

這時，一個美麗不可方物的少婦娉婷走過來，聲音宛若黃鶯出谷般使人迷醉：「相公，你醉啦！」

季太少轉身見到是妻子，連忙過去扶著，是個體貼溫柔的丈夫。

「沒有，我沒醉。今天邵大俠來，我太高興啦！我與弟弟他們都說好了，大夥輪流來，一定要讓邵大俠醉個三天三夜起不了榻！」

那雙美目流轉到邵離身上，定定望著好一會，溫柔道：

「一直都沒機會謝過邵大俠三年前的恩德，夫君，今夜的敬酒，可否讓妾身也參與一份呢？」

季大少聞言大笑：

「那敢情好！太好了！我們還怕人太少，敵不過邵大俠的酒力呢，現下有在下的娘子加入，邵爺，你慘啦！我夫人可是千杯不醉的女中豪傑哩！」

「那在下恐怕非求饒不可了。」邵離的笑意始終不離唇角。

「請多指教了，邵爺。」白語翩傾身一福，水袖畫出美麗的弧度。

咦？這是……

端著一盤爆蟹過來的湛藍差點忘了工作，眼睛只專注在地上那隻玉製酒杯上。將盤子往貴客桌几上一放，就要躲到後邊好生觀察一下，以確定自己有沒有眼花，那上面分明是塗了——

「哎呀！」突然她右腿窩一軟，整個人往不知名的貴客身上倒去。

「小心些。」一隻有力的手臂握住她手肘，不僅撐住她，並讓她起身站好，兩人一道站起來，為了保持平衡，還走出席位之外。

「太失禮了！你這丫頭怎麼回事……」季大少見狀就要發怒，豈容下人在貴客面前沒規炬。

邵離搖頭：

「莫怪她。大少，是我不當心壓著了她的裙襬，才讓她跌倒。」說完低頭看進那雙圓滾滾的無辜眼眸：「沒事吧？娃兒。」是她？還真巧。

是他！他幹嘛暗算她呀？湛藍以眼神詢問，不過一下子注意力就轉開了，因為好像聞到什麼味道……嗅嗅……啊，消失了！

這是做人丫鬟應有的態度嗎？竟敢興師問罪。

邵離很難不對她印象深刻。奇怪的孩子，不知是大膽，還是愚勇？

「是這樣嗎？」大少臉色稍霽，但仍是不愉快。「退下去，別再上來了！」

湛藍聽話地應著：

「這就退下了。」說完還雙手合十深深一揖，袖子都垂到地上去了。

桂花香……