一二七五年七月，宋度宗趙禥病故於臨安。同年，賈似道立年僅四歲的趙昆為帝，一手把持朝政，封鎖前方訊息，一時間大宋朝野惶惶，風雨飄搖。伯顏得細作稟報，心知時機成熟，率大軍二十萬，順漢水而下。其間靳飛、雲殊屢興義軍，但宋軍將庸兵弱，義軍縱然拼死作戰，也是杯水車薪，不能濟事。
當年冬天，元軍渡過長江，夾江而進。大宋兵部尚書呂師夔，殿前指揮史范文虎等重臣大將紛紛投降，獻媚取寵，醜態面出。
襄樊陷落，賈似道始終封鎖訊息，不料前方一敗塗地，再也掩蓋不住。訊息傳到臨安，大宋舉朝震驚，邊邀賈似道親征退敵。賈似道被逼無奈，命夏貴為副帥，統領水陸大軍二十萬，戰船三千餘艘，逆江西進，與元軍交戰於魯港。
襄樊陷落，賈似道始終封鎖訊息，不料前方一敗塗地，再也掩蓋不住。訊息傳到臨安，大宋舉朝震驚，力邀賈似道親征退敵。賈似道被逼無奈，命夏貴為副帥，統領水陸大軍二十萬，戰船三千餘艘，逆江西進，與元軍交戰於魯港。
兩軍對決，十餘萬元軍齊發喊，如江上驚雷，順流而下。宋人陸上兵馬雖弱，但精熟水戰，逆流奮擊。雙方久站未決，夏貴心中發虛，忽趁眾人不覺，掉船便逃。
這時候，賈似道摟著酒杯，正靠著愛妾香肩觀戰。他對軍陣一竅不通，看見雙方廝殺激烈，也不知道誰勝誰負，乍見夏貴經過帥船，忙叫道：「勝了麼？」夏貴嚷道：「抵不住啦！」賈似道大驚，他本身是潑皮出身，此時再也不顧斯文，跳腳大罵道：「賊廝鳥，也不早說？」匆匆拉著愛妾，撲通一聲，跳上早已備好的快船，咬著夏貴的屁股，一前一後，飛也似去了。
此時有人瞧見正副統領先後走脫，驚叫起來，前方宋軍聞聲，鬥志煙消。軍中將領紛紛逃走，一時間，宋軍自向衝撞，亂作一團。元人趁勢進擊，宋軍兵敗如山，投降者十餘萬，糧草輜重盡皆失落。
魯港敗績傳到臨安，大宋朝野怒不可赦。謝太后命賈似道革職拿辦，流放循州。此時賈似道眾叛親離，束手就擒，押解中途為官差所殺。
這一戰之後，江淮宋軍鬥志全無，或逃或降，鮮有抵抗。元軍兵分三路，梁蕭沿江南東進，不日抵達京口，忽得伯顏將令，命他返回揚州。
抵達揚州，伯顏召集諸將，集中中軍大帳。伯顏神色陰沉，說道：「聖上有旨，命徵宋大軍暫停南下，準備西巡。」梁蕭奇到：「為何西巡？不打大宋了麼？」
阿術沉著臉道：「西北出亂子了！窩闊臺得孫子，葉茂立得海都趁我大軍南征，西北空虛，糾集西北諸王，在塔那思河邊結盟，認為聖上施行‘漢法’，踐踏了太祖遺訓。諸大判王結集鐵騎二十餘萬，以海都為首，越過阿爾泰山，直逼舊都和林。」
伯顏皺眉道：「海都足智多謀，善於用兵，乃是聖上的勁敵。聖上如今猶豫難決，讓人傳話說：」聯兩度攻打大宋，兩度無功而返，眼看伯顏此次便要成功，海都又來生事，若為南方招澤之地，丟了北方大好基業，好比得了羊，丟了牛，得不償失。‘是以命我與宋廷議和，劃江而治。「
阿術揚聲道：「宋人連番慘敗，軍無成心，正是用兵之時！若與宋人議和，讓他們緩過氣來，來日攻打難上十倍。海都兵馬雖眾，但西北諸王其心不一。依我看，只需精兵數萬，足可遏其鋒芒，何必調動南征兵馬？」
伯顏頡首道：「阿術，我與你念頭一般！如今我前往大都，設法說服聖上。我不在軍中，你代行主帥之責。」他頓了頓，又道，「梁蕭。」粱蕭應聲而起，伯顏道：「我命你為水陸兵馬大總管，輔佐阿術，統領大軍。」梁蕭應了，伯頗又叮囑一番，遣散眾將，趁夜趕往大都。
是夜梁蕭紮營瓜州，營盤方定，聞報郭守敬求見，心中大喜，出帳相迎。二人久別重逢，握手寒喧一陣，郭守敬笑道：「粱大人，郭某此次特來辭行的。」粱蕭問道：「要回大都麼？」郭守敬道：「如今大軍駐紮不前，我也不用再建水站。加之今年黃河水又漲得厲害，頗有氾濫之勢，聖上召我北還，擬議疏河洩洪。」
粱蕭嘆道：「干戈未平，水患又起，這天下真是紛擾不息啊！」郭守敬也嘆道：「所謂天地不仁，以萬物為芻狗。這天下的紛擾，總是無窮無盡的！」二人各懷心事，捧茶默然。阿雪立在一旁，見二人神色忽轉沉重，心中奇怪：「方才還有說有笑，怎又突然不高興啦？」
郭守敬又道：「梁將軍，郭某有一句話，不知當說不當說，」梁蕭道：「郭大人無須客氣。」郭守敬扶案而起，嘆道：「將軍一身經天緯地之才，用於征戰殺戮，不覺得可惜了麼？」梁蕭聽得一愣。郭守敬望了望阿雪，口唇微張，欲言又止。梁蕭擺手道：「此間並無外人，郭大人有話直說。」
郭守敬點了點頭，正色道：「粱將軍非同俗流，郭某也就不妨直言了。」他站起身來。負手走了幾步，望著帳外晴空，緩緩道：「聖上承父祖霸業，雄心勃勃，欲要包舉四海，創立百世不易之功；粱將軍韜略過人，戰必勝，攻必克，功勳赫赫。只不過，常言說得好：」自古無千年之國‘，就算大元一統，又捱得過多少年光陰呢，「他轉過頭來，目光如炬，」試問數百年後，煌煌史冊，又以將軍為何人呢？將軍百年之後，留與後世以何物呢’「
粱蕭不料仙突然說出這番話來，心中奇怪，說道：「常言道：」人死萬事空。‘身後之事，哪管得了許多，「郭守敬搖頭道：。郭某以為，此言大大不妥，世上雖無千年之國，卻有存留千年的物事，只看將軍是否有志於此了。」
梁蕭心頭一動，脫口道：「莫非朝廷要重修曆法？」郭守敬拍手笑道：「將軍真乃解人。自祖沖之制《大明曆》以米，歷經數百年，未有多少改進。絛由有二：一則測量地域不廣；二則數術上有不可逾越的難關。如今天下一統在望，大元疆域之廣，必當遠超漢唐。聖上有心於各地設立天文臺，觀測日月，重修一部新曆。」他說到這裡，但見粱蕭側耳傾聽，知他動心，微微笑道，「將軍數術之精獨步當今，若能與郭某攜手完成新曆，當為天下黎民之幸，足可遺惠百世之人！」
梁蕭向日被困於，「天圓地方侗」，便有推創新曆、壓倒前人之想。只是這等大事，實非一人之力能夠完成。數年來他迭經變故，這念頭卻從未斷過，反而一日比—日熾烈，聽郭守敬一說，不由激動起來，起身踱了十數步，忽地黯然嘆道：「可惜我軍務纏身，難以他顧。」
郭守敬笑道：「這個不急！郭某想過了，此次測量北至欽察汗國，西至伊兒汗國，東至高麗，南至瓊州。瓊州等地隸屬大宋，故而，大宋未滅，此事無從談起。這次返回大都，我便向聖上推舉將軍主持太史局，監修曆法，只不過屆時將軍放得下手中赫赫兵權、滔天富貴麼，」梁蕭冷笑道：「與編修曆法相比，打仗算什麼，富貴又算什麼？」
郭守敬驚喜莫名，大笑道：「郭某果然沒看錯，梁將軍正是我道中人！」粱蕭道：「待軍事告一段落，我便去大都會合大人。」郭守敬伸出手掌，笑道：「一言為定！」梁蕭一笑，也伸出手掌，兩人擊掌三次，相對大笑。
到了晚飯時分，阿雪整治了六樣小菜，一壺果酒。梁蕭與郭守敬把盞縱論，分外投機。說到興起處，梁蕭道：「若要改進《大明曆》，需得在這五處下功夫；一為大陽盈縮，二為月行疾遲，三為黃赤道差，四為黃赤道外度，五為白道交周……」他談得興起，郭守敬聽得眉開眼笑。兩人各以手指蘸取酒水，在桌上塗畫天文演算法，描繪天文儀器，說到入神處，竟然忘了吃喝，阿雪忍不住出聲提醒，二人方才作罷。
用過酒飯，兩人興致仍濃，聯床夜話，一宿未眠。到得次日，郭守敬告辭北還，梁蕭前往相送。他望著郭守敬人馬背影，心中惆悵不已：「郭大人心願得償，一舉脫出軍伍，潛心整治水利、編修曆法。但我還得與那些宋軍糾纏廝殺，端地叫人氣悶。唉，只願這一戰之後，千秋萬代，永無戰爭，容我與郭大人建立曆法，圖畫山川，治理百藝，經營農桑，締造出一個古今未有的煌煌盛世來。」他與郭守敬一席長談，眼界陡開，所謀更為遠大。但此時天下未定，天文曆法、水利機械俱是空談，惆悵之餘，又覺無可奈何。
宋德祜元年五月，宋廷得知元人西北危急，垂相陳宜中毅然斬殺元朝議和使節，上奏謝太后，誓言奪回兩淮。謝太后鳳顏大悅，命張世傑執掌三軍帥印，聚集舟艦萬餘艘，與靳飛合軍一處，號稱水陸二十萬，進圍京口‘；李庭芝則率步騎五萬出揚州，進擊阿術。幾當此存亡之際，大宋一掃奸佞妖氛，精兵將會聚淮東，欲與元軍決一死戰。
宋人來勢猛烈，京口守備土土哈連連告急。梁蕭率軍渡江，進抵京口；同月，元軍諸將陸續會集。宋元兩軍對峙於焦山，戰艦數萬，阻江斷流。
尚未交戰，宋軍降將范文虎面見阿術道：「此去二十里有石公山，登山一望，宋軍陣勢當盡收眼底。」
阿術大喜，攜軍中大將往石公山觀敵。
石公山聳峙江畔，山高百仞。元軍諸將登頂而望，只見大江闊遠，煙水蒼茫，金山、焦山雙峰遙峙，宋軍戰船千萬，於兩山之向不時往來，陣勢似方非方、似圓非圓，十船一隊結成方陣，頗為緊密。梁蕭默察宋陣，忽道：「不妥！」阿術奇道：「如何不妥？」只聽梁蕭娓娓道來：「宋軍擺了個奇特陣勢。此陣名叫‘天地玄黃陣’，十船一隊，居中結成五陣，合以東、西、南、北、中五嶽之位；五嶽內外夾雜九陣，法於鄒衍九州之數：晨土東南神州，深土正南邛州，滔土西南戎州，並土正西升州，白土正中冀州、肥土西北柱州，成土北方玄州，隱土東北鹹州，信土正東陽州，這十四陣相生相衍，結成后土之象。」
眾人循其指點，果見宋陣內隱隱分作十四塊，不由暗暗稱奇。
梁蕭又指宋軍外陣道：「后土陣外有玄天陣，又分化為二十四小陣，合以二十四節氣之數：立春雨水，驚蟄春分，清明穀雨，立夏小滿」「他一邊述說，一面指出二十陣方位。
「玄天陣合於周天節氣，后土陣合於八方地理，本也不難把握，但若天地交泰，則變化無窮，難以應對。據我所知，此陣早巳失傳，當初我也只得殘簡。不過殘簡中有言：」此陣囊括天地，吞吐日月，御千萬之兵如拈一芥，進退裕如，破無可破。「‘阿術聽得神色一變，還未說話，忽聽有人哈哈笑道：」晦氣晦氣，大好江山卻無人會賞，只得野狗一群，在此嚎東嚎西！「
眾將一驚，回頭瞧去，忽見光溜溜的大石上，坐著一個邋遢儒生，對著浩浩大江把酒臨風、意態瀟灑。梁蕭心中一喜，向那儒生拱手笑道：「公羊先生，許久不見，怎地見面便罵人呢？」
眾將心中詫異：「梁蕭怎認得他？山下有精兵四面把守，此人又是如何上來的？」
卻聽公羊羽淡然道：「我自罵野狗，哪裡又罵人了？」眾將聽出嘲意，無不大怒。
梁蕭心念一動，揚聲道：「你是雲殊的師父？」公羊羽瞥他一眼，道：「那又如何？」梁蕭面色發白，點頭嘆道：「我明白了。」
公羊羽冷笑道：「你明白個屁。」他嘿嘿一笑，目視大江，舉手拍打石塊，長吟道：「天地本無際，南北竟誰分？樓前多景，中原一恨杳難論！卻似長江萬里，忽有孤山兩點，點破水晶盆，為借鞭霆力，驅去附崑崙！望淮陰，兵冶處，儼然存！看來天意，止欠士雅與劉琨，三拊當時頑石，喚醒隆中一老，細與酌芳尊，孟夏正須雨，一洗北塵昏！」
阿術聽得奇怪，強自收攝心神，低聲問水軍總管張弘範道：「他所唱的什麼曲子？」張弘範頗通詩詞，小聲應道：「這曲子說的是：江山壯美，我要像祖逖、劉琨一樣驅逐胡虜，如諸葛孔明一般北伐中原。」
阿術面色一沉，以漢話叫道：「足下是誰？」公羊羽瞧他一眼，笑道：「你問我是誰？哈，我朝遊南海暮蒼梧，袖裡青蛇膽氣粗，三上岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。」
眾親兵早已忍耐不住，飛身欲撲，哪知方才舉刀，便覺渾身一麻，動彈不得。詩句尚未唸完，十餘個親兵早已張口怒目，猶如木塑泥雕一個接一個定在當場。
公羊羽大袖一垂，笑道：「阿術，你道我是誰？」這詩是呂洞賓所作，公羊羽隨口引來，本是以風流神仙自況，阿術不解其意，卻覺眼前這般詭異之事從未見過，一時背脊生寒，喝道：「大夥兒當心。這酸丁會妖法！」
公羊羽呸了一聲道：「分明是仙術，你卻說是妖法。唉，人說撻子蠢如牛馬，果然不假，跟你說話，真叫對牛彈琴！無趣，無趣。」
阿術定了定神，沉聲道：「閒話少說，足下到底有何貴幹？」公羊羽笑嘻嘻道：「區區窮困潦倒，貴幹是不敢當的。所幹的不過是下九流的勾當。李太白曾有盲：」天地賭一擲，未能忘戰爭。‘我這次來，只想和你們那個鳥皇帝忽必烈天南地北，賭上一局？「
阿術只覺此人言辭古怪難懂，心忖道：「遇上這等大刺客一，惟有走一步算一步，跟他多說話，拖延時間。」當即道，「好啊，足下要怎麼賭？」
公羊羽拍手笑道：「果然是對牛彈琴！所謂天地賭一擲，當然是擲骰子了。賭注麼？便就是這天這地。不過賭徒有了，賭注有了，骰子也不能少！」說罷從身邊提起一個布囊，隨手一抖，布囊中咕咚滾出一顆人頭來。
阿術看清那人頭容貌，臉色一變，失聲道：「燕鐵木兒！」公羊羽笑道：「敢情這傢伙叫這個名兒。我瞧他在馬上耀武揚威，便順手牽來他這腦袋。」他嘻嘻一笑，指著人頭道，「這算我第一個骰子吧。聽說他是勞什子馬軍萬夫長，是以算作三點。」
燕鐵木兒乃是元軍萬戶，驍勇善戰，如今卻身首分離。一時間，眾將均生出兔死狐悲之感。
阿術身為大將，自然不能示弱，冷冷一笑，揚聲道：「萬夫長是三點骰子，本帥想必就是六點了。」
公羊羽大指一蹺，笑道：「果真是三軍統帥，大有自知之明。可惜，六點只有一個，擲不出六六大順、至尊豹子。不過，天幸還有三位總管。這姓梁的小兔崽子是兵馬大總管，算為五點。陸軍總管阿刺罕算四點，水軍總管張弘範算四點。參議政事董文炳帶兵不多，官晶尚可，好歹也算四點，至於這個范文虎麼，賣國求榮，敗類中的敗類，算一點都抬舉他了，拿來做骰子，沒來由髒了老子的手。」范文虎被他罵得狗血淋頭，面帶怒容，內心卻是竊喜不已。
此時日未中天，江水如帶，遠景曠夷，本來十分寫意。但這小小的石公山頂，氣氛卻凝如鉛鐵。公羊羽始終笑容不改，便如赴會清談。但他越是談笑風生，諸將便越覺喘不過氣來。他們平日號令千軍萬馬，手握無數人的性命，生殺予奪，為所欲為，但如這般身為魚肉、任人宰割，卻是從未有過。
公羊羽手拈鬍鬚，又笑道：「賭徒賭徒，非三即六。窮酸我方才手風不順，只擲了個三點，敢問諸位，窮酸下一回擲個什麼點數才好？」目光掃過諸將，竟無一人出列。
公羊羽冷冷一笑，正要譏諷，忽見梁蕭足不點地般越眾而出，揮手在一名親兵背上拍落。那人四肢亂舞，穴道頓解。只見梁蕭在人堆裡左一穿，右一穿，身若蝶飛，掌如電閃，眨眼工夫，那十餘親兵前仰後合、手揮足舞，盡又活動開來。
梁蕭身形一斂，足下不丁不八，淡然道：「公羊先生請了！」
公羊羽臉上青氣一閃而過，口中卻笑嘻嘻道：「五點麼，好得很。」他右掌一揚，徐徐拍向梁蕭胸際，梁蕭但覺他掌風凝若實質，不能不接，誰料揮掌一擋，胸中便氣血如沸，不由得倒退三步。後方一名親兵不知好歹，搶上扶他，怎料指尖才碰上他背，便有巨力湧來，將他拋得飛出六丈，一個筋斗落下懸崖，一聲淒厲慘呼，遙遙傳至。
公羊羽不待梁蕭站定，一閃身已到他頭頂，大笑道：「小兔崽子，再接老子一掌！」梁蕭哪敢再接，長劍出鞘，直奔公羊羽胸腹。公羊羽哼了一聲，袖裡青螭劍破空而出，劍如薄紙，曲直無方，宛如群蛇攢動，刺向粱蕭周身要害。
頃刻間，二人劍若飛電，乍起乍落拆了五招，出招雖快，劍身卻無半點交接，看似各舞各的，實則無不是批亢搗虛的殺招。梁蕭精進雖速，與公羊羽相較起來，仍是相形見絀，迭經奇險。
公羊羽見他接下自己五記殺手，又覺吃驚，又是難過：「此子假以時日，如何不成一代宗師？可恨他助封為虐，武功越強，越是禍害，若不將他剷除，不知還要害死多少宋人？」
他一念及此，心腸復轉剛硬，長劍一疾，刺到梁蕭面門。梁蕭向後一縱，忽覺足底踏空，心頭大驚：「糟糕！後面是懸崖了！」才要止住去勢，公羊羽劍勢如風，撲面而來。
在眾人驚呼聲中，梁蕭身形後仰，墜落懸崖，但他情急生智，忽覷著崖壁縫隙，奮力運劍刺人。只聽「嗆啷」一聲，梁蕭一手捉劍，身子懸空，隨著浩蕩江風，搖晃不已。公羊羽暫不追擊，拈鬚笑道：「這招‘猴子上吊’，使得妙極！」梁蕭自知難免一死，索性揚聲道：「好啊，你使招‘野狗吃屎’來刺我啊！」
他所在方位甚低，公羊羽心道：「若然刺他，必然俯身，形如野狗匍匐，豈非中了他言語。」正自猶疑間，忽聽背後風響，眾親兵揮刀撲來。公羊羽轉身一掌，掃翻四個，兵士們悚然止步。
卻聽阿術喝道：「後退者斬！」他軍令如山，無人違抗，親兵們紛紛拼死上前。
公羊羽笑道：「蝦兵蟹將，一點都不算，若是擲出來，老子豈不大虧特虧，輸之不及。」他軟劍嗖地縮回袖間，阿術忽覺眼前一花，已被公羊羽抓住心口，擎在手裡。
那公羊羽哈哈笑道：「你口口聲聲叫人送死，自個兒的本領卻也稀鬆得很。」諸將眼見主帥被制，無不失色。
粱蕭得了隙，一抖手，拔劍翻上懸崖，半空中沉喝一聲，劍行「渙劍道」。渙者巽上坎下，宛若狂風吹雨，向公羊羽背後灑落。
公羊羽本是故意放他上來，見勢笑道：「來得好。」抓住阿術背心，將他當作盾牌迎_上蕭的長劍。
誰知梁蕭劍勢不止，刷刷刷一連六劍，劍身被他內力逼成弧形，每一劍均貼著阿術的鼻臉腰身掠過。諸將瞧得驚心動魄，齊喊道：「梁蕭，你瘋了麼？」梁蕭只不作聲。他劍法拿捏精微，看似揮劍亂刺，但決計不會傷著阿術，只是不時繞過阿術身子，刺向公羊羽。阿術知他心意，是以劍鋒掠過額際，也是目不交睫、面色如常。
公羊羽瞧他二人一個超然自信，縱劍搶攻；一個坦然受之，託以性命，以他生平自負，心頭也掠過一絲寒意：「元人有此將帥，無怪所向披靡。出劍者固然藝高膽大，但受劍之人任憑長劍加身、面色不改，更是了得。」
他想到此處，忍不住起了愛才之念，將阿術拉在一旁，忽地伸指拈住梁蕭劍尖，一壓一彈。梁蕭只覺一股熱流從虎口直躥上來，半條手臂似乎被火燒灼一般，匆忙收劍後躍。
公羊羽朗聲笑道：「泰山崩於前，猛虎躡於後，其色不變。你這韃子元帥，定力倒也不錯。好，梁蕭，你我二人一個對一個，再賭一回，就賭這平章阿術的性命。你勝了，我饒他不死，你敗了，須得自裁以謝。」
梁蕭自知無法逼公羊羽放人，雙眉一挑，道：「好！先生請說！」阿術心頭一熱，甚為感動。