他仰望蒼天，禁不住失聲痛哭，心中叫道：「淮安啊淮安，你在哪裡？大宋國主昏庸，奸臣當道，呂德空負殺敵之心，難酬報國之志，若有你在，哪會有今日之局？淮安啊，你在何處？可聽得見呂德的叫喚麼？」一時淚如雨下，溼透戰袍。
忽聽有人道：「是呂大人麼？」呂德急忙拭淚，但見雲殊、靳飛遠遠走來。呂德站起身來，靳飛拱手一禮，說道：「大人究竟有何打算？」呂德搖頭不語。靳飛沉聲道：「大人萬不可被元人言語所惑。」雲殊道：「正是，元人兇殘無道，不可輕信。」
靳飛搖頭道：「此與兇殘無干。常言說，‘生死事小，失節事大’。自古忠烈之士，無不名垂青史，投降失節者，皆是受盡唾罵。唐代張公巡死守雎陽，雖城破身死，但千秋之下，還有人祭拜，而又有幾個降將，能得後人紀念呢？大人死守至今，於大宋功德無量，進一步，便是流芳百世；但若退一步，日後史書之上，也只得稱您為二臣了。所謂為山九仞，不可功虧一簣啊。」
呂德看他一眼，淡然道：「但築就這座山，可得用滿城百姓的屍骨來築。」靳飛冷笑道：「但若大人退後一步，便是後方百姓屍積成山了。更何況，古人道‘勸君莫話封侯事，一將功成萬骨枯’，大人既然從軍為將，也該明白這個道理吧！」
呂德見他目中精光灼灼，語氣漸趨激烈，再見雲殊緊攥劍柄，目光四下游離，心頭頓時一跳。他也非等閒之輩，要麼豈能與大元名將精騎苦戰十載而不敗落。瞧著二人神色，已然猜到幾分。原來靳飛白日里察顏觀色，看出呂德心旌動搖，是以故意來探他口風，若他說出半個降字，立時便要與雲殊用強，脅持呂德，逼他死守。
呂德心念數轉，猛地站起，踱了幾步，大聲道：「靳飛兄說得是，呂某心意已決！盡忠報國，玉石俱焚，定與襄陽同存。只是，唉……」靳飛聽他說到如此堅決，不由大喜道：「太守有什麼為難處麼？」
呂德道：「如今缺衣少糧，攻守用具也將告罄。照此下去，襄陽城遲早被破，若是破了，與降了有何分別呢？我所以愁眉難舒，正是為此。」靳飛與雲殊對視一眼，也自蹙眉發愁。但聽呂德又道：「我守襄陽數年以來，唯有云公子和靳門主能通過元軍封鎖，嗯……」說到這兒，略有猶豫之色。
靳飛慨然道：「此事義不容辭，我也有此念頭。但求呂大人發信一封與郢州大將。我與殊兒即可出去，率領宋人水軍，再以‘水禽魚龍陣’運送糧草器械，進援襄陽。」呂德遲疑道：「雲公子乃是我得力臂助，若是離開，如斷呂某一臂。況且劉整依樊城列下水陣，漢江水道已遭元人把持，再想泅水出城，千難萬難。」
雲殊道：「水禽魚龍陣的變化精微，非我不能駕馭，嗯，不能走水道，便走陸上好了，我們可少帶人手，趁夜出城。萬請大人苦守月餘，以待我練好陣勢。」呂德又說些危險之言，靳飛固請出城，呂德這才答應。靳飛因形勢危急，當夜便召集人手，與雲殊、方瀾一道，繫繩於腰，垂出城外。
呂德目視眾人身影消失於黑夜之中，吁了口氣，突地拜倒在地，澀聲道：「雲公子，時窮勢迫，已是無法挽回，呂某思慮再三，終是狠不下心腸，葬送滿城百姓。大宋安危，便交於你了。」虎目含淚，向著眾人去處拜了三拜，驀地站起身來，對發呆的親兵道：「傳我將令，封好府庫，毀掉天罡破陣弩。號令三軍，明日午時三刻，開門降城！」
梁蕭從帥帳返營，一路上胸口便似堵了什麼，窒悶無比。百姓哀號聲聲在耳，一旦他閉上雙眼，城中慘景便歷歷重現。叫人心驚。梁蕭不禁尋思道：「大宋的城池成百上千，難道每攻一城，便有一戰。唉，沙場之上，兵對兵，將對將，賭生賭死也就罷了。若然牽連無辜百姓，忒也叫人為難。兵法常說‘不戰而屈人之兵’，但真有不戰而勝、不傷百姓的戰法麼？」他冥思苦想，也想不出一個萬全的法子。焦躁之際，猛然生出一個念頭：「我發誓滅宋，難道錯了麼……」但這念頭只如火光一閃，又被掐滅，心道，「媽常說：大丈夫言出必踐，不可自毀誓言，我折弓為誓，與阿里海牙折箭一般，皆是毒誓……」
他心中煩悶，不願回營與諸軍相會，徑自打馬來到阿雪帳前，只聽到帳內傳來蘭婭的聲音，似乎在說一個故事。走進一看，只見阿雪趴在床上，大眼瞪圓，聽得津津有味，見梁蕭進來，笑道：「哥哥來得正好！蘭婭姐姐在講故事，叫什麼一千一夜……」蘭婭掩口笑道：「是一千零一夜。」
阿雪笑道：「對，一千零一夜。」梁蕭看她笑語如花，神色歡欣，心頭略略一寬，說道：「蘭婭，多謝你顧看她。」蘭婭笑道：「你盡會假客氣。」撫著阿雪的肩，道：「阿雪可愛得很，我很喜歡。」梁蕭苦笑道：「可惜太笨，跟你沾染些聰明氣兒，也是好的。」阿雪笑道：「是呀，我最愛聽姐姐講故事，姐姐千萬陪著阿雪，說上一千零一個晚上。」
蘭婭一笑，笑容卻有些勉強，柔聲道：「可惜，姐姐只能給你說一個晚上啦。」阿雪一怔，不明其意，梁蕭卻露出訝色，問道：「蘭婭，你要去哪裡？」蘭婭眉間一黯，嘆道：「襄陽炮已成，城破在即，我不想看到三日後城破時的慘狀，還是先走的好。」
梁蕭道：「三日後或許會降城也說不定。」蘭婭深深看他一眼，淡然道：「你拿得定麼？」梁蕭張了張嘴，卻沒出聲，一時如坐針氈，忍不住站起身來，踱來踱去。
蘭婭嘆道：「破城必屠，向來是蒙軍通例，當年兀烈旭大汗西征之時，攻破了報達城（按：蒙古對巴格達的稱呼），屠殺了整整三天，直到城中再無壯年男子。老師每每說起那件事，都是淚下如雨，無比傷心。」她口氣雖力持平靜，眉眼卻已微微泛紅。
梁蕭心頭一寒，說道：「你老師與蒙古人既有如此仇恨，為何還要設計回回炮，你們又為什麼來這裡？」
蘭婭嘆道：「大元皇帝是天下蒙古人的共主，他對伊兒汗下了旨。老師倘若違背，那麼馬拉加的智慧之光將會永遠熄滅。這次本該老師來的，但他年紀大了，走不了這麼遠的路程，爸爸和我才代替他來這裡。」梁蕭一時默然，蘭婭凝視著他，正色道：「梁蕭，襄陽炮是魔鬼的手臂，木霹靂是地獄的烈火。你已讓魔鬼從烈火中復生，若還繼續征戰，將來即便死去，靈魂也難得安寧。」
梁蕭微覺生氣，放聲道：「蘭婭，你詛咒我嗎？」蘭婭苦笑道：「你是了不起的聰明人，一定會明白我的話。老師已然年邁，就像高山頂上的積雪，一陣大風吹過，便會簌簌墜落。梁蕭，你放下長槍和弓箭吧，隨我去馬拉加，你是當今偉大的數家中之最偉大者，定能繼承我的老師，成為新的賢明者之王。」
他兩人對答均用回語，阿雪聽不明白，只覺兩人神色凝重，帳中空氣便似凝固了一般，令人喘不過氣來。她心兒突突直跳，低頭捻著衣角，偷眼望去。只見梁蕭額上青筋凸起，臉色陣紅陣白，幾次欲要開口，但卻終究沒吐出一個字。阿雪正覺奇怪，忽見蘭婭翠眉輕挑，轉頭笑道：「阿雪，還要聽故事嗎？」阿雪連連點頭。
蘭婭又說了兩個極好聽的故事。夜色漸沉，阿雪聽著聽著，竟然困上來，伏在她懷裡睡去了。蘭婭將她平放在床上，蓋好被子。此時阿雪已然睡熟，臉上掛著笑意，似乎進入了《一千零一夜》裡那些光怪陸離的世界裡。
蘭婭與阿雪雖相交短暫，卻已深深喜歡上她的純真無邪。想到離別在即，心酸難言，低頭在阿雪臉上親了一口，淚水卻再也忍不住，點點滴滴落在阿雪的臉上。阿雪咿唔一聲，若有所覺，蘭婭忙拭了淚，轉出帳外。梁蕭也鑽出帳子，說道：「蘭婭，我送你回去。」
兩人並騎到紮馬魯丁營外，梁蕭又張了張嘴，卻終究沒能出聲，正要掉轉馬頭，忽聽蘭婭道：「梁蕭！」梁蕭回頭一看，只見蘭婭翻身下馬，孑立於月華之中，神色悽楚。梁蕭道：「有事麼？」蘭婭幽藍的眸子閃閃發亮，靜靜地看著梁蕭，緩緩道：「明天早上，我在東邊官道上的亭子裡等你，希望你變換主意。」梁蕭心一沉，蘭婭卻轉過頭，飛也似奔入營中。
梁蕭目送她投入濃濃的夜色裡，心亂如麻，一會兒想到父親死時的慘景，一會兒又想到母親臨別時的眼神，一會兒想到花曉霜嬌怯怯的身形，一會兒又想到柳鶯鶯的嫣然笑語。時光流轉，月亮慢慢爬上中天，涼風徐來，梁蕭悚然而驚，只覺眼角微微潮溼，他跨上戰馬，回望襄陽，心中真有一種說不出的厭倦：「三日後若宋軍不降，又當如何呢？但若劉整等人濫殺無辜，說不得，我只有統率欽察軍，殺他個落花流水了。」
他主意已定，略略寬解了些。打馬轉回百丈山大營，還未近前，便聽人聲鼎沸，梁蕭情知出了大事，飛馬入營。一個欽察騎兵看見他，迎上叫道：「將軍，宋人闖營。」梁蕭道：「人很多嗎？」那欽察士兵道：「人不多，但身手厲害。土土哈他們生氣得很，追上去啦！」梁蕭心頭一震，急道：「去了哪裡？」欽察士兵手指東南方向。
梁蕭不及多問，拍馬便走，追出不足二里，便見地上散著許多人馬屍體，有元人，也有宋人，有的身中十數箭，如同刺蝟；有人則扼住欽察兵的脖子，腹部卻被彎刀戳穿，二人張口突目，僵死一處；還有人長矛刺穿馬腹，將欽察兵連人帶馬穿在一處，欽察兵的長矛卻將他釘在地上。雙方死狀慘烈無比，當是兩軍在此遭遇，惡戰一場。
梁蕭心急如焚，馳馬狂奔，忽見前方緩緩行來二百餘騎，為首的正是土土哈。王可則懷抱一人，不時伸手抹淚。梁蕭望得隊伍中沒有楊榷，頓時心往下沉。眾人見了梁蕭，拍馬過來，一個個雙眼紅腫。梁蕭瞧向王可懷中那人，人正是楊榷，面色慘灰，顯已氣絕多時了。
梁蕭只覺眼前一黑，腦子裡空白一片，恍惚聽得王可哽咽道：「梁大哥，又……又是那個賊子……」其實他便不說，梁蕭也已瞧出來了，楊榷中的那一劍，乃是從「大有」位出手，繞過護心鏡刺入「膻中穴」，正是「歸藏劍」的手筆。
土土哈將長矛重重一插，厲聲道：「若不殺了那個使劍的宋狗，我土土哈誓不還鄉。」李庭、囊古歹、王可各各目透寒芒，高叫道：「對，不報此仇，誓不還鄉。」梁蕭身為大將，不便在人前流露怯弱之態，揮一揮手，轉身打馬走在前面，但一邊馳著馬，眼淚卻禁不住地流了下來。
當夜不及準備後事，梁蕭帳中燈火亮了一夜，眾人圍著楊榷屍身枯坐無語。直到次日午時，阿雪趕到，也傷心落淚一場，再見眾人粒米未進，便張羅了一些稀粥，眾人不忍相拒，各自用了。梁蕭這時方想起蘭婭昨夜所言，匆忙上馬。本以為蘭婭已然去了，誰知離長亭尚遠，卻見紮馬魯丁與蘭婭兀自坐在亭中，路上歇了百餘兵士，想必是為護送二人。
梁蕭略一猶疑，終究未能上前，下馬退到路邊，遙見蘭婭神色焦慮，起身踱步，忽然間，紮馬魯丁站起身來，對她低聲說話，蘭婭轉過身子，肩頭顫抖不已。紮馬魯丁嘆了口氣，又拍拍她肩，說了幾句什麼，蘭婭呆立一陣，終於伸袖抹眼，翻身上了一匹阿拉伯馬，緩緩向北行去，但行了數步，又回頭張望。如此反覆十餘次，直到消失在路端，再也不見了。
梁蕭上馬眺望大路，只見塵煙未定，人影卻無，一時心中空落落的。他與蘭婭相交未久，但志趣相投，談論算學，渾忘日月。而如今趙山、楊榷先後殞命，怨仇越來越深，終究無法如蘭婭所說一般得到解脫。或許過不多久，他梁蕭也會戰死沙場，永淪幽冥。想到此處，梁蕭心灰意冷，怏怏策馬回營。
第三日午時，襄陽城門洞開，呂德素衣白帽，徒步出城。伯顏得報，親往受降，封呂德為襄樊大都督，隨侍左右。
訊息傳入宋境，大宋朝野愁雲慘霧，哀聲一片，時人作詩嘆道：「呂將軍在守襄陽，襄陽十年鐵脊樑。望斷援兵無訊息，聲聲罵殺賈平章。」賈平章便是賈似道，說他沒援襄陽不免失實，可呂德孤軍奮戰，死守十餘載，宋廷卻日益昏庸，將略不明，救兵始終難至，致使襄樊二城最終陷落。賈似道權奸亂國，實為襄樊淪陷之禍首，詩中不怪呂德降城，卻怨賈似道禍國，足見世人心中自有公道了。
襄樊之地，素被稱為「天下之腰脊」，一肩挑南，一肩擔北，北通河南，西抵巴蜀，南達湖廣，東進江淮。自古南北相爭，襄樊先受其兵。襄樊失陷，大宋邊防被攔腰截斷，江漢千里之地，暴露於元軍兵鋒之下。
雪融冰消，天時漸暖，至元十一年匆匆來到，依照宋歷，是為鹹淳十年。年初，忽必烈傳旨征討大宋。不料三月間，史天澤夜巡軍營，偶感風寒，竟然一病不起。他年過古稀，氣血早衰，捱了兩天一夜，便撒手而亡。伯顏率眾將祭奠一番，安慰過史氏家人，方才告別。
梁蕭隨眾出了史府，心中懨懨不樂：「土土哈、李庭嚷著建功立業，但便如史天澤一般，又能如何呢？功名利祿，難道能帶入泥土麼？」正自尋思，忽聽伯顏道：「梁蕭。」梁蕭抬眼一瞧，卻見伯顏虎目含威，正盯著自己，忽道：「你隨我來。」抖韁疾行，策馬直奔城門，梁蕭莫名所以，打馬跟著。
到得城外，只看四野荒蕪，寥寥幾個農夫，面目愁苦，在田間慢慢行走。襄樊十年大戰，城內城外十室九空，萬頃良田盡皆淪為戰場。
忽然間，只見一隻野兔跳出灌木叢，撒腿狂奔，一隻黃狼銜尾追出，猝然前爪按地，凌空撲至野兔頭頂。只在此時，突生異響，一支鳴鏑掠至，從黃狼頸上沒入，透進野兔背脊。
伯顏吐了口氣，正要放下強弓，乍聽半空傳來清亮雁唳，側身引弓，但見一隊大雁，排成人字，向北方飛去。伯顏張弓良久，卻沒放箭，凝望雁陣遠去，弛弦嘆道：「梁蕭，你射過大雕麼？」梁蕭搖頭。伯顏長笑道：「怒馬騁大漠，驚弓落猛禽，那才真正暢快。可惜，大宋未滅，難以北還！唉，卻不知這一仗打到什麼時候。」梁蕭此時才知，伯顏方才引弓不發，卻是生出思鄉之意。頓時心口一熱，道：「既然如此，不打仗最好。」話一齣口，又覺不妥，尋思道：「若不打仗，怎麼報仇？」
伯顏看他一眼，笑道：「梁蕭，我上次下令打你，你還記恨我麼？」他見梁蕭擰眉不語，心知他尚懷芥蒂，便哈哈笑道：「算我不好吧，但你以下犯上，忒也過了些，當時情形若不打你，便只得砍你腦袋了。二者權衡取其輕，只得委屈你一些。」梁蕭也知他說得不錯，怒氣消了些。伯顏忽地鞭指一座古廟道：「咱們去那裡看看！」
二人到那廟前，只見牆垣頹敗，門前立著一方石碑，伯顏翻身下馬，摒退左右，手撫碑頂，沉吟不語。梁蕭見碑下有石龜馱負，上鐫許多文字，斑駁脫落，似乎年代甚久了。
伯顏忽以漢話道：「梁蕭，你知這石碑來歷麼？」梁蕭搖頭。伯顏手指前方土廟道：「這是羊太傅廟，用來祭祀晉人羊牯。這羊牯是漢人中的名將，當年司馬氏滅亡東吳，一統三國，都出自他的主意。可惜，這人想好消滅東吳的計謀，卻沒活到平定天下的一天，生前幾度上表伐吳，都被皇帝回絕，他壯志難酬，每望南方都是落淚不止，故而這碑又叫‘墮淚碑’。」又看梁蕭一眼，正色道：「梁蕭，你可知天下為何會有戰爭？」梁蕭一怔，如實道：「我不知道！」
伯顏道：「說來也簡單明白，只要數國並存，便免不得戰爭。」梁蕭奇道：「數國並存？」伯顏含笑道：「想當年，我蒙古諸部紛爭，千餘年戰火不息，直至太祖出世，憑天縱英明，武略神機，經歷種種艱難困苦，始將蒙古人合併如一，令其再不廝鬥。你也想必知曉，漢人鬥得最狠的時候，俱是諸侯割據之時，上有春秋戰國，下有三國兩晉，唐代之後，朝代興替更若走馬一般，先是五代十國，後有宋遼交鋒，再後來宋、金、夏、大理、吐蕃五國攻戰，殺戮極慘。現如今，金、夏、大理、吐蕃雖滅，卻有宋元爭雄，可說四百年紛紜從未平息。」
梁蕭忍不住問道：「這麼說，定要天下一統，才無戰爭麼？」伯顏道：「這話說得對！自古以來，有識之士莫不想廓清海內，混一天下，唯有四海如一，方可致以太平。這羊牯墮淚，哭得非是一人榮辱，而是天下蒼生！今日大宋彷彿當年東吳，一日不下，南北必然征戰不息。既有戰事，最先吃虧的，就是兩國百姓了。」
梁蕭皺眉道：「為什麼非得要打要殺？和和氣氣豈不更好？」伯顏擺手道：「弱肉強食，天經地義！你見過不吃綿羊的老虎麼？我們厲害，可打漢人，漢人強了，不會打我們麼？那漢將霍去病不是說過：‘匈奴未滅，何以家為’嗎？大漢雄強了，北擊匈奴；大唐昌盛了，征服突厥，攻打高麗；大宋太宗，不也打過契丹麼？嘿，只怪他不自量力，打不過人家罷了。」
梁蕭沉吟道：「如此說，有國家之分，便有強弱，有強弱之別，便有戰爭！」伯顏卻不正面答他，話鋒一轉道：「聽說你夥伴死了。」梁蕭黯然點頭。伯顏嘆道：「你為人講義氣，那是很好，不過，一人性命與億萬蒼生相較，孰輕孰重呢？」梁蕭一愕。伯顏踱了數步，倏地轉過身子，揚聲道：「所謂人生苦短，堂堂七尺男兒，當挽強弓，跨烈馬，平定天下，千年之後尚有美名流傳。若為一個人的生死，成日傷心滿懷，唉聲嘆氣，試問百年之後，誰還記得你梁蕭呢？」他手指田中農夫道，「與這莽漢村夫，又有何分別？」
梁蕭從來胸無大志，行事只憑意氣，未曾想過什麼治國平天下的大道理，聽得這番言語，微覺茫然。伯顏眼中神采飛揚，朗聲道：「最好的牛皮鼓，輕輕一碰，能發出雷一樣的聲音；最聰明的人，決不用我說太多道理！你流著成吉思汗的血，你的才幹讓世人妒忌。」他手臂一揮，冷笑道，「劉整區區降將，又算得了什麼？」梁蕭到底年少血熱，聽得這話，脫口道：「大元帥……」嗓子一哽，竟說不下去。
伯顏擺手笑道：「明白就好，不必說出來。如今史天澤死了，我將他的兵馬交與你統率，你敢接手麼？」梁蕭不假思索道：「韓信將兵，多多益善。」
伯顏笑罵道：「你這小子，倒是大言不慚。」他說罷目光一轉，遙望南方，悠悠嘆道：「只願此次一統天下，千秋萬代，永無戰爭。」梁蕭聽到這話，心頭劇震，喃喃道：「千秋萬代，永無戰爭……」他反覆唸了兩遍，不勝嚮往，凝視遠方曠野，一時痴了。