「可是……」年者的標準日式美人露出嫌惡的神情，「聽說這裡的老闆非常討厭女人。我覺得即使被選中，也會吃不少苦頭。」

「我不怕！」真紅樂觀地一揮拳，一腳踩在沙發上，「就算讓我把沙子當成巧克力吃下去，只要能夠出人頭地，我也可以的呦。」

注視著在朝陽的映照中，格外閃亮亮的真紅，彌花的額角不禁劃下細密的黑線，放在膝頭的手指也握緊了裙子邊。

雖然這些全是毫無根據的選手間交換的流言，不過也夠令人頭痛的了。她對唱歌一類的事根本全無概念，更何況，組團就是幾個人共同組成的團體吧……如果是讓她和真紅這樣的人組成一隊，只要想想，彌花就覺得那是超級可怕的前景。

「千本彌花、新沼真紅、小林優江，你們三個進來，其他的人，抱歉，你們落選了。」一開始就已被經紀人告之，對方要的人很少多半沒有希望的女孩子們，並沒有過多失落，只是行了個禮後就告辭出去了。

而相對於一臉得意的真紅，同樣被留下的彌花的心情反而複雜了起來。高橋小姐並沒有告訴自己是淘汰率這麼大的選拔，雖然也明白這和以往只是單項工作的模特不同，簽約後可以得到全面推廣，但直面如此大的淘汰率，彌花還是感到了洶湧的不安。

扭頭，看了眼真紅。那嬌小的少女正蠻橫地瞪視她，一臉無所畏懼的表情，而站在中間的小林優江，則是對此種情形極有經驗的大和撫子型的美人。

併成一線的桌子後面，坐著數名外表精悍的男女，應該是這次組團背後的策劃隊。而三位少女則站在與之對列的位置，接受一問一答的測試。

「在回答問題之前，我想說的是，請不要用在學校學會的那套，回覆出‘正確’的答案。」站起來的男子說道，「我們的提問也並不具備什麼正確的標準，不需要任何表演的成分，請用真實本意來回答。我們所要得知的僅僅是你們的性格而已。」

「難道不是考核才華嗎？」小林不解地提問。

「才華不過是通過學習就能掌握的東西。」男人露出狡獪的微笑，「本集團樂意投資的人，要具備——即使學習也無法擁有的更重要的特質。」

「就像中川雅人是個路痴，生活白痴，性格脫線，但因為有著被你們認可的所謂素質，因此那樣瑕疵的人格也無所謂的意思吧。」真紅歡快地說道。

「你從哪裡聽到這樣的評語……」考官的微笑瞬間猙獰了起來。

「我認識不少業界的人，」真紅大咧咧地叉腰道，「他們全是這樣說的啊。」

「現在不是探討本集團的頭牌藝人是否是瑕疵品的時候！」有著那個「瑕疵品」經紀人身份的考官，陷入了意外之處的憤慨。伸出五掌在桌上一拍，「新沼真紅！回答第一個問題——如果在這次選拔中失敗，你會哭泣嗎？」

「為什麼？」少女瞪大眼睛直視對方，毫不客氣地回答，「應該哭泣的人不是你嗎？如果你連這麼優秀的我都要放棄的話。」

「新沼真紅，受歡迎的雜誌模特出身，出演過四次護膚品廣告。」男人哼笑道，「只是這樣淺薄的資歷，便令你的自信澎漲至此嗎？」他拱起雙手托住下頜，狀極悠哉道，「對於面向全亞洲的星夢工廠而言，你那種只在小圈子內頗受歡迎的藝人，放棄一千個也毫不可惜。」

「我和其他人沒有區別，也不一定有你所說的什麼莫名其妙的特質……」

梳著大小姐雙馬尾髮型的嬌小少女，直視著男子說出：「可是，我比其他任何人都更努力。即使這種努力只能換來你所輕視的通過學習就可以擁有的才華，但我還是為此自豪。不管是任何艱難的事，哪怕是在冬天跳到冰冷的水裡，我也可以表演出溫暖南國的感覺。」那個嬌小的身體，像突然有了無限能量，她倔強地揚頭說出「這就是新沼真紅」的時候，連彌花也感到心臟瞬間停拍般的衝擊。

「那麼——」停頓了一下，男人才將視線轉向彌花，但是彌花感覺得到那向自己投來的目光中還存留著適才的動搖。在這種不利於彌花的形勢下，男子問道：「本公司想要成立的是一個團隊。那麼，假如你加入了團隊，並且大受歡迎，有了單飛的機會，你是會執著於一起奮鬥過的成員，還是把自己的發展放在優先的首位？」

這是道很難的選擇題，但彌花卻覺得很慶幸。她慶幸對方沒有問自己和真紅相同的問題。因為如果被放棄，她只會失落著回去，然後尋找下一次的機會。她沒有真紅那種「絕不可能」的自信，也無法答出更加漂亮的回答。

「我會盡可能地選擇兩全其美的道路。」彌花簡練地說道。

「可是這世上往往沒有兩全其美那回事。」男子回以她一個成年人特有的微笑。

「那是因為大家都輕易就放棄了的緣故吧。在還沒有親身體驗您所說的事件，在還沒有竭盡全力去尋找解決方案之前，我實在無法做出隨隨便便的假設性答案。」

迎視彌花的雙眼，男子「唔」了一聲說：「是個性格堅毅的傢伙啊。意外的嚴肅也不錯，現在的年輕人很少會用全敬語式來說話呢。」

「那樣的人不是隻有無趣嗎？」真紅冷哼著插嘴。

「在還沒有問到你時，可以閉嘴嗎？」一旁的女性評審，向真紅投來不滿的一瞥。少女滿不在乎地轉開視線的同時，室內響起了細碎的笑聲。小林優江回答了怎樣的問題，並不是彌花關心的重點，在這場奇妙的選拔中，引發她注意的人一直都是真紅。

有種詭異的直覺，她相信真紅將會成為她的對手。不同於金彩子的那種模式，是真正對手的定義。

就像是回應彌花的預感一般，最終的決選發生在她與真紅之間。而超出想象的是，在兩位少女靜立的辦公桌前，推過了兩份相同的合約書。

「這是什麼意思。」真紅率先提問，「不是還沒有決定選我們中的哪一位嗎？」

英俊的經紀人微笑了起來，「你以為我們是哪裡。」他把手按在胸口，自豪地說道：「這可是‘星夢工廠’喔。難得主推第一位女性藝員，我的計劃可是安排了很久。這次參選的女孩子，全是未來將有可能在演藝界綻放光芒的女性。而就算是這樣，我們也不會輕率地與你們中的任何一位簽下長期發展合約。有人說藝人只是一種消耗品，但是本集團從來不是這樣的方針。只要你進入了我的旗下，即使失敗，也只是挑選你們的我的錯誤。我不會責怪你們，也不會輕易放棄你們。正因為是這樣，在正式決定之前，就會有相應嚴苛的考驗。」

「考驗？」

「我之所以挑選你們二人，就是認為你們身上有著足以再考驗中堅持下去的品質。」男子翻開合約第一頁，「——這是由本集團的總裁，親自制定的‘樂團養成計劃’！」

彌花與真紅面面相覷。

「我會先與你們簽下臨時合約，這場計劃與比賽的條例也會事先列入合同。」

「等一下,」彌花問，「難道不是讓我和真紅組成一個團隊嗎？」

「當然不是。」男子搖頭，「那樣有什麼賣點與樂趣呢。我說了，這依然還是比賽，並且是發生在你與真紅間漫長的比賽。等一會兒，我會給你們所需要的資料。你們將分別成為兩個團體的主唱，而從組合成員開始，一切都要依靠你們自己尋找……我會給你們各種各樣的試煉同時也是機會，只有能把握住這些機會的人，最終才會帶領她的團體，與本集團簽下正式合約！你們隨時有可能在比賽中被放棄，因此，為了不被放棄，就需要不停滯的努力！」交握的雙手後面露出含笑的眼神，「競爭，可是成長的特效藥哦。我相信不管最終你們誰失敗誰勝出，都將獲得豐厚的回報。」

這真是超越了彌花想象的複雜計劃，她從側面窺視真紅的表情，猜想真紅也一定很意外吧。如此麻煩的簽約過程……好像是星夢工廠的宣傳預演一樣。而正如這位製作人所言，不論勝敗都是良機。

「自己尋找同一組合的人，這是什麼意思？」彌花還在思考的時候，真紅已經毫不猶豫地簽下合約，又再抬頭提問。

「哈哈，我個人很喜歡你這種提問的方式與險惡的表情哦。」開玩笑般地鬨笑過後，製作人把視線轉向彌花，「我不想把同樣的話講兩次。你可以簽約了嗎？」

「好的。」彌花帶著些許的挫敗感，拿起鋼筆。她沒有辦法像真紅那麼平靜地保持自己的風格。事實上，她很詫異為什麼真紅能夠這麼快吸收消化聽到的內容，而絲毫也不會驚慌呢。

「你們的組團，將是三vs三的模式。」製作人伸出三根手指，「是普通的組合，或是樂隊性質的樂團，這都將視你們挑選的人而定。但是出於發展角度考慮，集團將會提供一名優秀的後備團員作為輔助。而第三個人，則需要你們自行選擇。在隔壁的房間裡，現在正有上千份資料等著供你們挑選。這些資料，都是歷年來，希望成為本集團藝員的年輕人寄來自我推薦的簡歷，也有曾短期合作但並不走紅的歌手。不管怎麼說，他們總是有著基礎與一定才華的少年，可是其中或許有著相差甚遠的差距哦。能夠挑出優秀的人，自然對自己有幫助。萬一是差勁的夥伴，也不允許中途替換。」

「簡直就像碰運氣一樣嘛，」真紅不滿道，「我的比賽中，為什麼還要給其他人發展的機會啊？」

「哈哈，你很聰明哦。就是這樣。這一次，是你們的手，來挑選、改變、其他人命運的時候。與你們同樣需要機會，需要被人挖掘與欣賞的孩子們，將一一滑過你們的指掌，等待命運的恩寵哦。」

比起被挑選的差勁感，或許挑選別人會好過一點。這樣想著的彌花，在進入隔壁房間的一瞬，立刻推翻了上一秒的想法。

滿滿的資料架上，成千個檔案袋裡塞滿厚厚的資料冊。

「不愧是星夢工廠——」身側傳來的是真紅猛烈的抽氣聲。

「那麼，加油吧。」說著戲謔的臺詞，男子在身後微笑著合攏門扇。房間裡，是隻憑靠雙腿站立的兩個同樣起點的少女。是的，從現在開始，就是戰鬥般的比賽序幕。團體作戰的話，出色的夥伴就是最強的武器。

在彌花還手腳冰冷地站立的時候，身材嬌小的少女已經像炮彈一樣衝向南面的牆壁，伸出雙手——嘩啦啦。真紅把整整一排檔案盒，完全掃到地上。貼著相片的紙片輕飄飄地飛揚，有幾頁甚至飛過了彌花的鼻尖。

席地坐在滿地資料上，看都不看彌花一眼，真紅已經開始埋頭審視手中寫滿各種資訊的紙片。慢了一拍，彌花也連忙轉身，開啟櫃子上的一個檔案袋看了起來。

「真是白痴！同一個筐裡會有幾個很好的香瓜呢。」真紅頭也不抬地冷嗤，「別忘了，在這房間裡的可全是被他們放棄過一次的人啊。一個一個找要等到什麼時候，要全部拿出來作為挑選的基礎啊！」

這算是好意的叮囑吧，但彌花卻因此感到更加懵然。

「別以為我是在幫你。我只是希望自己挑選的面也能擴大一點啊。」少女冷冰冰地叮囑，「還愣著幹什麼，像我一樣，把全部檔案都扔下來啊。」

「但是那樣的話，過後他們會很難整理。」彌花感覺很為難。

「別傻了！」少女大聲尖笑，「又沒人提醒過我們要注意那樣的事。」

一牆之隔的房間裡大大的顯示屏上，正演示著兩個少女此刻的一言一行。製作人微微笑了笑，在真紅名字下的記錄簿上，畫下第一個紅圈。

「腦筋真靈活。」

只是思考了片刻，作為優先判斷，認可了真紅的做法更具時效性。在彌花也依樣弄翻了檔案後，整間原本極為寬敞的房間，就立刻變成了鋪滿白色雪片的戰場。彌花飛快地看著紙頁上的照片，同時又感到隱隱心酸。鐫刻著夢想、努力、勇氣的資歷志，被寄到這裡的時候，一定飽含著當事人滿滿的期待與熱情吧。

如果他們得知，要讓他們用全部青春付出的這一切，只是被如此輕忽地放在紙盒裡，更甚者是用這樣的方式被挑選，一定會非常難過。

可是彌花也沒有別的辦法，她就像一個一次性時效的幸運女神，隻手握著一個名額的許可權。在成千上萬做著星夢的少年中，她的選擇或許將會影響、改變那個人的一生。只是這樣想著，原本輕薄的紙片就變得沉重了。

她認真地看，認真地看，但是卻又知道，這樣的認真，在這樣的比賽中，只會給她自己帶以不利的局面。可這就是千本彌花，她沒有辦法改變自己。

而背靠背的另一位少女，則把手中的紙片只是看一眼，就立刻拋擲身後。默默坐在真紅背後，因為不忍心與其他各種理由，等於是要把真紅放過棄的人選再看一遍的彌花，懷著各種各樣複雜的情結，審視著手中的紙片，然後，突然瞪大了雙眼。

那是一張出奇美麗的臉，有著幾乎無法分辨性別的秀麗。正因為是這樣的美麗，才會在這麼一地的紙片中，撞入彌花的眼底。黑得近乎發紫的頭髮，同樣黑得近乎紫色的眼眸，穿著制服的少年散發著淡淡的憂悒。

拿在手中，竟會有種無法再放下的念頭。就像照相的人存有某種執念，印刻在照片上面，強烈地吸引了彌花。

視線下掠——霧原秋人。

這是他的名字。

彌花確定這是陌生人的同時，卻在他的身上，在這張照片的氛圍中，感覺到了某種近乎於懷唸的氣息。

一定是覺得他像某個人吧……即使想不出，究竟是像誰，潛意識卻存留這樣微妙的意念。而就在這個時候，身後傳來真紅的歡呼。

彌花怔怔地保持跪坐在地板的姿勢回頭，卻看到少女露出一副我已經贏定了的表情正得意地笑著回眸。

「歐陽先生——」真紅大聲地叫著製作人的名字。

「我已經挑好了哦。這個人——」彷彿是炫耀般地，真紅衝著彌花，無比接近地亮出手中的照片，挑釁地宣佈：「他叫作景棋！」