「高橋小姐，你還記得我嗎？我是千本彌花啊。」

清爽的早晨，忙於上班打卡的電視臺明亮的大廳前，出現了一身素白，看來精神爽利的少女。套裝裝扮的短髮女士，盯著少女的臉孔沒有太長時間，就「啊」的一聲，認出了少女的身份。

「你不是‘可愛少女’獲得評委特別獎的那個女孩兒嗎？」

「是的。」彌花微笑著欠身，「是您在街上挑中我的，還記得嗎，真的很感謝您呢。」

「哈哈，沒什麼。」女人爽快地接受了彌花的致謝，「那就是我的工作而已。」

眼看著女人的視線開始撩向大堂處懸掛的時鐘，並作出準備結束談話的樣子，彌花雖然也覺得難以啟齒，但自己就是為了這個目的，才會連續站在這裡三天。

「對不起，高橋小姐。」彌花窘迫卻稍微放大了音量，「我希望能在電視臺找到助理一類的工作，可不可以幫我推薦一下呢？」在沒有得到回答前，彌花已經把手放在膝上，深深地鞠了一躬。雖然這無疑是非常冒昧的做法，但對於已經不可能再往模特業發展的彌花來說，只能帶著冒死之心往其他道路闖蕩了。

「啊……這樣啊……」高橋並沒有表現出太多驚訝，彌花猜想這樣的事她一定已經遇到過很多次，就算冷淡地把她打發走，現在的彌花也完全可以理解。

「如果你當初能成為第一名就好了。」高橋善意地望著少女，右手托住左手的肘部關節，略略沉吟了片刻，「其實我真的認為你蠻不錯的呦。上次和你一起比賽的彩子，已經成為我們電視臺的藝員了。她在主持一個關於裝飾方面的節目。如果讓你去那裡做助理，改成兩個人主持的搭檔模勢，說不定會更有趣。」

「那……需要彩子的同意吧。」彌花說著的時候，已經在微微苦笑了。她並不認為彩子會同意給她這樣的機會。沒有誰會樂意把自己的工作分給別人吧，特別還是在演藝圈這樣的地方。

「唔……」高橋同情地望著彌花，「我以為你們住過同室，應該有交情，都忘了你們也曾是競爭者呢。也對，但是如果在固有的老節目裡安插新人……多半不會是討喜的角色。」

「我只要有能學習的機會就好了。」高橋願意同自己說這麼多，彌花已經很感謝了。看著給人以清新感覺的少女，高橋的嘴角展露一抹笑容。

「你好像……」

「嗯？」彌花瞪大眼睛。

「好像有什麼地方和上次看到時不同了呢。」女人漾起一抹鼓勵的微笑，「在某些難以用語言描繪之處，變得更加柔和了哦。」

面對這樣的評語，彌花無法回以苦笑之外的表情。是啊，雖然與上次和高橋見面，才只隔了兩三個月；但是一切都已經不再一樣了。她的身邊不再有景棋，也不會有人來關照她的任性。當一切悲喜都再也沒有人分享的時候，人類的感情波動也就相應減弱了吧。

「不要在意。」女人微笑著說，「我覺得這是好的轉變呢。好的，我會記住幫你留意的，把你的手機號碼留給我吧。」

「真是太感謝您了。」彌花真心地道謝，又再深鞠一躬後，目送著高橋離去。穿著套裝的女子，有著利索的短髮和清脆有力的步伐。那是至今為止，對自己所做的一切，都有著深切的肯定和明確目標的人所特有的姿態吧。

每次看到這樣的人，彌花都會不由自主地感到羨慕。那種僅僅依憑自己，就可以處理好一切，甚至還有餘力幫助他人的人，是彌花雖然覺得很棒，卻深知自己絕對無法成為的物件。

「這不是彌花嗎？」

似曾相識的嬌弱聲線自身後傳來，彌花苦笑著回頭，果不其然，撞上彩子的眼眸。

已經成為電臺藝人的彩子化著美麗的妝容，穿著與高橋氛圍不同的服飾，依然是那種甜美得會飄溢位花朵般的氣質，正張著純純的大眼看著自己。

「你怎麼會來這裡，呀，我真笨，彌花也是來錄節目的吧。」彩子柔和地微笑，卻與景棋的柔和完全不同，在空氣中迅速凝結出包含毒素的粒子。

彌花認真地回想，確定自己從來未曾得罪過彩子。在感慨為什麼沒有怨懟的理由，人與人也還是會相互為敵的同時，對彩子明知故問的嘲笑，作出一笑置之的回應。

「我還有事，不打擾了。」彌花禮貌也是淡然地告辭，在聽著彩子「原來你也很忙呢」的別有深意的笑聲中，離開了電視臺。

彌花想著，為何彩子的嘲笑，自己可以置之不理。而對貴史隆一的嘲諷，就始終無法釋懷呢。可是即使思考，這些問題也不會因為她努力思考就出現答案。彌花只得把它們暫時拋開，將注意力投往尋找打工的方面。

雖然代言的費用還在，生活暫時不成問題，但因為不知道接下來要等多久，才會有新的工作，彌花還是決定先找一份短工來打。通過工作，得到的往往並不只有金錢，在人與人的交往間，可以學會更多的東西，並把他人的優點變成使自己前進的營養。

這也是彌花在短短的時間內，領悟到的重要的智慧。

或許失去保護傘，並不完全是壞事。至少，這兩個月以來，彌花才第一次有了真正獨立的感覺。也迅速學會了更多的事……

原來，最快的成長藥，竟然是——「不再有人愛你」！

心裡因這樣的定義泛起微酸，眼中卻已不再會脆弱地漾起水汽。

等待的時間比想象中短了太多。從電視臺回來的第三天，彌花便接到了高橋小姐的電話。

「您好，我是千本彌花。」彌花忐忑不安地按下接聽，因為太快收到回答，反而只能去想這一定是高橋小姐表示拒絕的回覆。

「彌花，現在有一個非常難得的機會哦。」高橋小姐的聲音裡透露著興奮，「你知道亞洲最大的偶像培育地，演藝集團星夢工廠嗎？」

「我、我知道。」那是即使連來到東京前對演藝界完全不瞭解的彌花，也難得知道的地方，「中川雅人，就是那裡的藝人對吧……」以前，彌花的同學美朋曾一度迷戀過這位藝人，天天拿著他的照片，在彌花面前疲勞轟炸。

「對，就是那裡。現在他們在組新的偶像團體。需要在新人中選拔。」

「可是……」彌花猶豫道，「偶像……是指歌手嗎？」

「星夢工廠的藝人大多在打偶像牌，但是因為經營方針獨到，所以旗下藝人的發展都很好。唱歌演戲一般是全能路線哦。」高橋小姐耐心地解釋，「雖然說是挑選新人，但這與我們nhk的選拔完全不同起點。他們所謂的新人，是指在娛樂圈已經有了一定發展和基礎的人哦。彌花不是曾經有過香水代言的經驗嗎，所以我想你是具備選拔資格的。」

好運降臨的太過突然，彌花反而不敢確信了起來。

「我只是拍過雜誌插頁的小模特而已，真的可以嗎？」

「現在只是在選拔階段嘛。」高橋鼓勵道，「反正輸了也不會有任何損失。相信自己，去吧！我也是先把你拍攝的廣告拿給對方看，得到許可後，才和你說這樣的話哦。」

「真是太感謝你了。」

既然這樣的話，就算是註定要輸，彌花也只好前去一試了。

高橋小姐幫著沒有經紀人的自己做到這樣的地步，如果自己再不知道感激和努力，就真的太說不過去了。何況，就像高橋說的一樣，輸了也會學到新的東西。nhk的比賽她不就輸掉了嗎？但是如果沒有去參加nhk也不會拍攝香水廣告，更不會認識高橋以及獲取與星夢工廠掛上關係的機會。

人生果然是一件玄妙的事。你所走出的每一步，即使在當時看來並不具備意義，卻其實是在為並不遙遠的前方，埋下積極的基石。而只有到達那個前方的時候，才會恍悟以往的努力並沒有白白付出。

按照高橋小姐的指示，彌花穿上自己最漂亮的衣服，精心修飾過後，來到星夢工廠位於日本銀座的分部。想到曾在銀座的百貨商店與景棋一齊購買化妝品的情形，四周的景色就變得更加使人懷念。握緊嵌在項鍊環扣內的照片，在邁入高聳的大樓同時，彌花第一次感到超越以往任何一次的緊張與不安。

在陽光的照射下，反應起泛藍光點的地板，有著超乎酒店裝飾的意外潔淨感。

深綠色的盆栽植物，接待臺前的軟皮沙發，都出乎意料有著人性化的設計理念。前臺的小姐越是有禮貌，彌花心中的緊張反而更加升級。但是相對周邊的女孩子們，她已經好太多了。

越是有規模的企業，在待人接物方面反而越加禮貌周全。只有暴發戶似的小人物，才習慣對別人趾高氣揚。但也因此，前者就更顯威嚴。

並不是沒有經歷過大型甄選，但這次來的人雖然不多，卻給了彌花與之前的競爭者完全不同氛圍的壓迫感。特別是在被帶入接待室後，坐在最裡邊的沙發上的嬌小女孩兒，竟然是彌花意料之外的人物——新沼真紅。

劉海剪得短短的完全露出額頭的少女，在看到彌花的一瞬也表現得相當驚訝。

「你你你怎麼會在這裡？」

被對方搶先了臺詞，彌花只得面無表情地回應：「真是惡作劇般的巧遇。」

「開什麼玩笑。」表情豐富的少女露出明顯的嫌惡與傷腦筋的神情，「星夢工廠耶，為什麼會讓你這樣的小人物來參選！」

「抱歉，就算是小人物也有發展的權利呢。」彌花把頭扭向另一邊，明顯無視真紅的出現，也試圖讓內心的動搖消失。每次遇到真紅，就會發生不好的事。如果嚴格追溯，就是因為她，才讓景棋離開了自己。雖然這樣的推論完全有著遷怒的意味，但彌花畢竟只有十七歲，也會有意外不想講理的地方。

「甄選之前，就先吵架不好吧。」有著流麗黑髮典型日式美麗的年長選手，冷靜地提醒。

真紅與彌花各自哼了一聲，便坐在了離對方最遠的位置。

「有那種嫉妒我的美貌，會暗地裡對我伸出恐怖黑手的女人在，就無論如何也無法安心！」真紅雙手叉腰，負氣說道。自視甚高的她對於和彌花被放置在同一水平線上的事實，很是不滿。

「利用人際關係，打壓看不順眼的人的任性，才是讓我無法容忍的品質。」彌花也冷言回敬。

「總是板著面孔，自以為是冰雪女王。其實不過是普通的八婆而已。」

「只會攻擊貶低對方，卻不想怎麼提升自己的品質，為什麼會有這樣的人誕生於世！」

「明明沒有什麼長處，只是長著傻大個，就以為是優勢的女人如果再加上伶牙俐齒就更惹人討厭了。」真紅火大地皺眉。

「明明生得就是五短身材，卻自以為嬌小玲瓏的白痴才真是多看一眼都嫌礙眼。」彌花冰冷地壓低眉線。

「喂……你們……」不知是否該出言提醒她們，星夢工廠製作部的人已經到達的事實，其他選手只好啞然地看著相互譏諷的二人。

「咳咳！」不快的咳嗽聲響起，真紅與彌花同時抬眼，面無表情夾著選手資料的男子似乎已經站立了很久很久的樣子。

「都是你啦——」回應真紅羞惱的大叫，是彌花模仿式地拉下眼皮扮著鬼臉的動作。

咧——一報還一報！

「就像你們知道的，星夢工廠一直主打男藝人路線。」在一連串審查過後，製作團體討論的空隙時間，再次坐回等候室的選手們也開始聽最年長的一個女孩兒，講起此次選拔的內幕。

「那為什麼要叫我們來呢？」看起來帶著點靦腆的女孩子疑惑地問。

「在如今的情勢下，繼續堅持培養男藝人的方針，不利於今後的市場吧。我的經紀人告訴我說，他們是為了擺脫只有男藝人當家的情形，才先以組合的模式，嘗試搭配著打造一位女生偶像。」

「譁……」真紅用只露出指尖的袖子，陶醉地捧著小小的臉蛋，「如果被選中的話，就是重金打造的星夢工廠第一位女藝人嘍，這種情形一定會持續力捧。真是再也沒有比這更好的機會了。」