在被苦澀藥味填滿的臥房中,許老太爺眼皮子打顫,費了頗大一番力氣,方才問出一句：「王爺與張大人,還在查那新童謠嗎？」
「是啊,在查了。」一旁的丫鬟趕緊上前回話,以為他還在擔心山莊安全，便說王爺與張大人都在,雲門主也在，這回定然能找出幕後兇手，將壞人繩之以法。
許老太爺胸口一起一伏,扯風箱似的喘了半天,方才伸出半截手臂,讓丫鬟將自己扶了起來。
「去……去請王爺過來,我有一樁往事,一樁往事要說……說……」
他劇烈地咳嗽著，幾乎要將肺腑都一併吐出來。
丫鬟急忙去桌邊倒水,不小心踢到椅子,撞得那高臺上的半截紅燭也抖了抖。
許老太爺趴在床邊，被一群僕役圍著，卻也聽不清什麼了,雙目只透過人群，死死盯著那晃動燭火,最後看到燭臺穩了,竟然還生出幾分遺憾來。
若能掉下來,就好了。
點燃桌椅，點燃床帳，一把火燒了乾淨。
……
季燕然和雲倚風尚未走遠，還在想那新的童謠。許老太爺在聽完之後，就掙扎著要變賣田地，舉家搬遷，必然是因為從中看到了新的威脅——可現在跑路，能跑掉嗎？
許家五兄弟先後遇害，無辜與否暫且不論，至少能說明幕後兇手絕非常人。這麼一個人，若真想繼續行兇，顯然輕而易舉。所以哪怕許老太爺再渾噩，也該清楚此時此境，老老實實待在十八山莊中，由官府派兵牢牢保護起來，才是最安全的一種選擇。
季燕然道：「除非他心裡清楚，殺戮其實已經結束，不會再有新的血案發生了。」
雲倚風停下腳步，一時間沒反應過來：「那許家為何還要跑……為了躲官府？」
季燕然笑：「聰明。」
即便殺戮結束，兇徒收手，官府也不可能就此終止調查，尤其按照張孤鶴的性格，更會死死揪住新童謠，一年也好，三年也好，總要追個水落石出，或許這才是許老太爺最為懼怕的。
雲倚風道：「所以就如我們先前的猜測，惡羊十八的童謠不是說給許家，而是說給官府，不是未來，而是往事？」
老羊帶著五隻小羊，先是大水衝城，而後穿金戴銀，惡羊從此享尊榮。
許家的發家史。
「王爺，雲門主。」此時，有僕役氣喘吁吁自遠處跑過來，「我家老太爺方才醒了，想請二位過去。」
……
許老太爺靠坐在床頭，穿了一件深色褂子，佝僂著腰，花白的頭髮蓬亂如雞窩，咳嗽聲就沒停過。
旁邊有人正在收拾皮尺與粉錠，見到季燕然與雲倚風后，匆匆行禮離去。他是城中專做喪葬生意的掌櫃，來量尺寸，自然是為了準備壽衣。
房中氣氛壓抑，旁邊有丫鬟已經開始抹眼淚，許老太爺長嘆一聲，將所有下人都打發下去，連貼身伺候的也沒留。
待周圍徹底安靜下來之後，他方才滿面頹然，顫聲道：「王爺，雲門主，我知道那童謠在說什麼。」
蒼老的聲音，如被蟲蠹空的粗糙樹皮，撲撲簌簌地掉著渣。
「我從來就沒有做過貨郎，十七年前，我帶著五個兒子，在關東一帶流竄，做一些偷雞摸狗的行當。」
起初只是夜半翻窗，後來嚐到了甜頭，就開始攔路搶劫，再後來，又有了殺人放火。
不勞而獲，或者少勞多獲，這種事都是會上癮的。
「關東都是前往白剎國的大商人，個個腰纏萬貫。」許老太爺繼續道，「宰了幾回肥羊，攢夠本金之後，我們就金盆洗手，來到了望星城。原以為能從此擺脫舊事，重新開始生活，卻沒想到……終究難逃報應，難逃報應。」
他哀慟哭泣著，從床上滾落下來，掙扎跪地磕頭：「王爺，雲門主，我自知罪惡滔天，難逃一死，但我那些孫輩們，皆是無辜的啊！我原想先瞞下這些，讓綸兒儘快變賣家產，連夜離開望星城，從此隱姓埋名……可、可我實在害怕，怕官府在查清之前，不會放綸兒走，也怕那兇徒會再追來……實在無計可施，求王爺拿我下獄吧，千刀萬剮也好，能求個痛快也好，只要能讓兇徒消氣，這條老命與許家全部家產，我都不要了，只要小輩們不被牽連，只要他們不被我當年的滔天罪行牽連啊……」他說得混亂顛倒，卻又字字泣血，額上磕出的血順著臉往下流，袖子一抹，亂七八糟糊了一片，看著悽慘可憐。
季燕然道：「所以那首新的童謠，就是在說你們父子六人，曾在關東滿城屠殺，掀起血雨腥風，而後才有了本錢穿金戴銀，建立十八山莊？」
「是……是。」許老太爺前言不搭後語，雙目怔怔道，「沒有滿城屠殺，就只有十幾名貨商。」
季燕然摸摸下巴，又問：「那幕後兇徒究竟是誰，你心中有數嗎？」
「或許是當年，從馬刀下逃脫的哪個人吧。」許老太爺道，「有的時候天太黑，胡亂砍殺之後，如不仔細檢查，也分不清活人與死人。」
他一邊說著，一邊又急促地喘了幾口氣，要不是雲倚風及時將他拎上床，只怕又會一頭栽倒在地。不過即便如此，也已面色灰白，只滿身虛汗地呻|吟著，說不出話來。
外頭的下人皆不知出了何事，被傳進去後，見老太爺滿頭滿臉血，都被嚇了一大跳，趕忙張羅著找大夫。季燕然吩咐官兵嚴加看管，而後便與雲倚風一起離開了小院。
來往巡邏的守衛，早將小徑踏得寸草不生，只有牆角一株西府海棠，替這陰惻惻的山莊開出了幾分春意。
雲倚風問：「王爺怎麼看？」
季燕然冷笑：「沒有半句真話。」
關東一帶的富商，的確都是土匪眼中的「肥羊」，個個腰纏萬貫，去一趟白剎國就能賺得盤滿缽滿，可也恰是因為如此，每一支商隊出關前都要僱上數十名保鏢，生意更大些的，甚至還會請官府沿途護送。許家父子五人頂多也就會些普通拳腳功夫，小偷小摸倒罷了，真拿著刀劍蠻搶，早不知死了多少回。
雲倚風道：「他想阻止官府繼續追查，所以不惜給自己安一個殺人的罪名，以此來換取許家其餘人的安寧？」
季燕然點頭：「還有，他早上剛找完許綸，教他儘快變賣家產，不到中午卻又主動招認罪行，說什麼都不要了，寧願自己千刀萬剮，磕頭磕得滿臉血，還弄了個量壽衣的裁縫來，恰好被我們撞到。看架勢，也就差躺在棺材裡說話了。」