三日後。
離月圓十五尚有一天。
傳信送回寶劍之事，要比聯姻更讓四大家族高興。
除了莫邪派之外，太阿殿南宮太極領著幾個兒子趕來。干將堡的軒轅烈以及軒轅書絕、書羽父子三人，也匆忙前來索劍。
宮庭中，秋封候殷勒招待外，他一顆心可以說是七上八下，甚難平靜。
因為他也未證實，難纏的丁小勾是否會依言把劍送回，尤其是他那把魚腸劍（他以為是真的）並未失去，若問及丁小勾為何厚此薄彼，他將難已回答。
從清晨已等到黃昏，眾人顯得有些毛躁。
南宮太極臉頸貼了救處膏藥，顯然是被五毒蜂所蟄，他並沒用小勾的靈藥，自不能立即治腫退紅，疼痛仍十分難捱。
南宮雲還好，那天逃得快，只在背頸部捱了幾針，並未讓他破相。
兩父子除了索劍，還有一股怨仇待報。
南宮太極問向軒轅烈：「三弟收到的訊息可正確？」
「同您一樣，一張帖子，由於此事不便張揚，故而不敢向外求證。」
軒轅烈要比南宮太極年輕許多，臉容淨白，頗具書生神味，眉心有道疤，若再大些、彎些，就像極了包青天的青日臉。
秋封候道：「依丁小勾那小鬼個性，愈是離奇古怪的事情，他愈想做，愚兄以為他會來才是。」
軒轅烈道：「可是他井未通知干將堡，即動手盜劍，其心思難揣測，他若不來，大師兄有何對策？」
秋封候輕嘆：「只有找他索劍了。」
南宮太級道：「任他逃至天涯海角，太阿殿誓將寶劍索回。」
眾人各杯心情，一時庭堂又陷入沉默。
忽而外頭傳來鞭炮聲。
南宮太極目光一亮，這跟幾天前小勾第二次索劍情況一樣。
「這小鬼來了。」
他略帶共奮地說。
眾人的心神繃得緊緊。
秋封候道：「出去看看。」
他走在前面，後頭跟著一堆人。
小勾大方立在方場上，鞭炮還燃，他甩竹竿，鞭炮如舞龍般，四處旋飛。
「送禮的來啦……」
小勾汶次是真的送大禮。
先圍上來的是魚腸宮手下，隨後秋水、秋雨也趕來。
秋雨見小勾威風的模樣，甚是欣賞地快陶醉了。
秋水也露出上笑意，但想及小勾的惡行，又拉下了臉，她想衝前教訓，父親已領著大群長輩前來，她也只好忍下來，這場面，輪不到自己發威。
小勾見及人物差小多到齊，手中鞭炮剛好點完，丟下竹竿，拱手輕笑：「多榭各位相迎，不過看在大禮分上，你們也毫無怨言啦……」
南宮太極雙目瞪大，仇人見面，分外眼紅，怒道：「還不還本殿寶劍……」
「別急，別急，我都送來了，你還怕拿不到？看這是太阿劍干將劍、莫邪劍、還有魚腸劍。」
小勾將寶劍一一抽出布袋，再刺入硬石板中，劍尖過處一一穿入。
秋封候徵詫：「本宮的魚腸劍……」
小勾笑道：「別捧者假劍空高興，這把才是真的，你沒有看到吧？削鐵如泥，砍石如土。」
手抓魚腸劍，立即將石地板挖個大洞。
秋封候已相信手中那把確是魚腸劍，驚道：「你何時盜走的？」
「隨時都可以，這問題以後再說，我今天是還劍，希塑各位原諒我的不是，從此化敵為友。」
「放屁，血債血還，今天你休想離開此地。」
南宮雲怒火高漲地吼叫者。
小勾則悠哉地笑了笑：「你只不過被打了幾針，我可受奶不少鞭傷，若說血債，該是我向你追討才是，你怎麼這麼健忘。」
南宮雲厲吼：「盜賊之輩，人人得而誅之，你死有餘辜。」
小勾懶得理他：「別沒大沒小，瞎吼吼叫。在這裡，還輪不到你說話，退到一邊涼快去吧……」
南宮雲這才發現自己失態，可是已成騎虎，若退縮，豈非顏面盡失，當下抽出利劍，朝父妾一拜。
「爹，孩兒立刻收拾這狂徒……」
南宮太極來不及回答，他已舉劍攻來。
小勾斥笑：「近早得很吶……」
他抽出一把劍，猛拋過去，寶劍鋒利，沒人敢擋，南宮雲無路可退，免強撥劍，鏗然一聲，被切成兩段，嚇得他滾地逃開，寶劍斜插地面，冷冷生威。
小勾心知該走了，突又抓起布袋，喝笑道：「打針啦……」
布袋一抖，千萬只蜜蛙嗡嗡飛出。
南宮太極父子大是掠駭：「快躲，他放出五毒蜂了。」
兩人推升眾人，脫下衣衫，猛打特，先擋住五毒蜂再說。
眾人早就聽南宮父子說及五毒蜂利害，現在親身臨場，更忌三分，紛扮逃開，或舞劍或揮袖，全是打者蜜蚌轉。
小勾呵呵一笑，逃得大方。
「別那麼神經過敏好不好，我哪來那麼多五毒蜂，多抓點兒回去，它們還可釀蜜給你們吃哩……」
話聲方落，眾人已發現，那些並非要命的五毒蜂，只不過是普通蜜蜂，自是被小勾耍了，心頭窘憋。
南宮父子因為無地自容，惱羞成怒，立即追向小勾，一方面逃開眾人，一方面確實想宰了小勾。
秋封候發現蜂群一揮即散之下，也不再理會它們，轉向軒轅烈：「三弟，寶劍雖送回，恐有造假，你我還是先鑑定才好。」
軒轅烈自是同意，兩人拾起四把寶劍，已步人後院。
場中剩下秋劍梧及軒轅書絕兄弟，他們心頭十分奇怪，雖然寶劍被偷，他們並不希塑小勾被擒回來。
他們甚至幻想，能和小勾一樣，瀟灑於任何場合之中。
南宮父子當然未追小勾，為了寶劍安危，兩人追幾里便返回，他們未說追得如何，也沒人會問，因為大家心裡都有數。
秋封候並未開始驗劍，他得等南宮太極回來，免得出差錯而相互誤會。
秘室十分寬敞，全是沉青大理石所造，清冷外還帶點兒沉穆。
四把劍就放在方形石桌上，隱隱含露霸氣。
自古以來，不知多少王候將相、武林豪俠，靠它們炳彪功勳，它們不知飲去了多少人命、鮮血，人們仍是對它們愛不釋手。
三人凝神欣常自己寶劍，也欣賞別支寶劍。
二十年前，他們曾經同時欣賞，二十年後終於又相聚一堂了。然而，他們都深深被寶劍吸引，而忘了敘情述舊。
「寶劍終於又聚首了。」秋封候含笑說。
軒轅烈點頭：「又是一個二十年頭。」
南宮太極抓回自已那把太阿劍：「不知是否被那小子給換了？」
凝視劍身，漆黑如鐵，冷森逼人，重量也不差，只是被小勾摸過，他總不能安心。
秋封候道：「二弟不礙試試。」
以劍插地，這是粗俗試法，他身為一派之尊，對寶劍自有一番愛惜和表現。
他輕輕撥出一根灰髮，吹出輕風，將髮絲送回劍鋒，只見髮絲飄過，無聲無息已變成兩段，左右紛飛去了。
「好一招吹髮可斷，奸劍……」
秋封候、軒轅烈同時叫好。
南窩太極很久沒有這種自然帶點自得笑容：「那小子還的果真是真劍，大師兄你的怎麼樣？」
「我來試試看。」
秋封候將魚腸劍立起，找來一張白娟紙，無風自落地往下飄，及至劍尖，輕而易舉穿過，還滑不溜丟地往下滑，直到劍柄，若是直的倒也罷了，但魚腸劍彎如腸，每下滑一寸，就得彎勢而走，而紙張扭如蛇腰，不但現出鋒利劍鋒，也表現滑溜劍身，實不可多得。
軒轅烈和南宮太極同時叫好。
「師父所持，還錯得了嗎？三弟你也露一手吧……」
秋封候催促。
「風頭都給兩位兄長搶光啦，我只好現醜了，拭劍鋒，莫過吹髮可斷、落紙穿揚，這些師兄們都試過了，我就來個震龍吟吧。」
軒轅烈不再試劍鋒，事實上他在廣場見及小勾把劍刺入硬石板，已知假不了，為了表現干將與眾不同，他將劍身豎起，然後伸指彈去。
鏘然一聲有若龍吟，悅耳輕脆，普遍好劍一聲，脆響後即漸漸消失，而此干將劍卻特別奇怪，震聲過後，竟然越來越大聲，有若遠處奔雷追來，更如萬馬奔騰，由遠而近，由小而大，讓人血脈起伏，鏘聲叫急，頓將七尺外焰火震熄，又恢服寧靜。
秋封候立即鼓掌：「好一把臥橫沙場名劍，氣勢果然不凡……」
干將劍粗而厚，若用在沙場斬殺，將是所向無敵。
南宮太極誇言亦是不斷。
軒轅烈淡笑：「過獎了，人在武林，何時有此縱橫殺場的機會，擺好看而已。」
秋封候道：「再怎麼說，三弟也是雄踞一方啊。」
「否則我早將此劍丟棄了，免得辱沒師門威望。」
南宮太極道：「可惜少了四妹，莫邪劍受冷落了。」
秋封候嘆息：「二十年了，不知四妹下落如何，莫邪谷一直都在武林消失，傳言四妹已病亡，實讓人擔心。」
軒轅烈道：「我看四妹還活，否則那小孩怎麼會偷得寶劍？」
南宮太極道：「早知就逮住那小鬼，逼他說清四妹的下落。」
輕嘆中，秋封候也以抵拭劍。
「此劍也該錯不了，只是如何還得四妹呢？」
「就由大哥暫為保管，將來再還四妹。」
南宮太極並非不喜歡莫邪劍，而是受了小勾的兩次干擾，若莫邪劍在他手中丟了，他又如何負得起責任，而斬金截秩，他已有了一把，再多一把又有何用，還是讓給別人好。
軒轅烈亦無意見，大師兄保管，天經地意。
秋封候也不婉拒。
「我只好暫為保管，時下已晚，明天又是耿姻喜事，你我全是兄弟，也不必避俗，就在這裡住一晚如何？」
快近初更天，就算想回大阿殿，也得兩三天，南宮太極自無選擇，軒轅烈為祝兄氏大喜，更該留下。
「既然如此，咱兄弟先咽喝幾杯，至於寶劍……請二位兄弟自行揆帶，魚腸宮被那小子摸熟，藏在任何地方我都不放心。」
南宮太極和軒轅烈亦有同感，遂攬劍在身，隨秋封侯登上山頂驅雲樓，飲酒賞月。
樓面望去，四處空曠，或有云霧飄過，直如騰雲駕霧，更有君臨天下之勢。
三人欣酒之餘，亦敘起舊事，但對如何誤會分裂之事，則隻字不提。
那似乎是不愉快之事，忘了也好。
酒起三巡，已近三更。
冷月更圓、更冷。
忽而一道黑影飄向驅月校，見其落落大方，似乎根本未把三位一派掌門放在眼裡。
待到他登上樸前石盼，南宮太極才發現有人。
「是誰？」
這對於一個頂尖高手，任人逼得如此之近，亦是不可想象之事。
那人黑沙蒙面，冷道：「要劍的。」
秋封候大驚：「你是淮，敢闖魚腸宮……」
「把寶劍交出，放你們一命。」
聲音冰冷，卻不年輕。
「你找死……」
南宮太極怒喝，想舉劍攻入，他突然發現肌肉痠軟無力，根本使不上勁。
軒轅烈已驚叫：「糟了，被暗算。」
秋封候臉色鐵青，不知哪來拚命力量，喝吼：「快退，我攔他一陣……」
紫抓魚腸劍，一腳踢翻酒席，直樸那黑衣人。
軒轅烈、南宮太極想退，卻又不肯讓師兄一人冒險，勉強抓劍攻來。
那黑衣人冷笑：「找死……」
只見他一掌劈碎酒桌，仲手抓中秋封候腕脈，反手一抄，奔下魚腸劍，再喝一聲找死，頓時將利劍刺入秋封候胸口，悶哼一聲，秋封候兩眼凸大，已說不出話來。
「走開，別想找死……」
黑衣人抽出魚腸劍，左右橫抽，揮落南宮太極、軒轅烈手中寶劍，一掌將人打翻，一手將劍吸回，他縱聲長笑，再抓秋封候腰間莫邪劍，一閃身，揚長而去。
南宮太級、軒轅烈墮地打滾，幸而對方出手不重，並未要了兩人性命，勉強爬起，他倆才瞧及秋封候兩眼凸大，口角掛血，早已氣絕。
「師兄……」
兩人想救人，已是不能，登時大叫，引來魚腸宮人。
秋劍梧、秋雨、秋水見及父親身亡，全身抽搐，跪在地面，泣不成聲。
沒想到明日大喜之日，卻在今晚變成大悲劇。
南宮雲和軒轅兄弟則急心救治父葉，在一陣治療中，方發現酒菜早已被下了散功之藥，幸好並非獨門藥物，一個更次之後，已經化去，南宮太極和軒轅烈得以恢復功力，心神方自定下。
「人死不能復生，安排後事吧。」
秋封候已死，南宮太極輩分最尊，傷心之餘，也得安排一切善後之事。
屍體已移向大廳，設定了簡單的靈堂。
綵帶喜燈全部摘下，換上素白帳幃。
婚事恐怕要無限期延長了。
第二天大殮，第三天已將秋封候葬在驅雲樓附近。
喪事辦完，南宮太極要秋家節哀順便。
「不論天涯海角，我一定找到兇手，替父報仇。」
秋劍梧發下毒誓。
南宮太極安慰道：「你的仇，即是我的仇，那人不但殺了你爹，也奪去南宮家寶劍，南宮家自然要找他算賬。」
秋水道：「二師叔，你想兇手會是誰？會是丁小勾？還是他同黨？」
南宮太極輕嘆：「那人不是丁小勾，他很高，而且聲音低沉，已上了年紀。」
南宮雲恨道：「一定是他同黨，否則怎麼會這麼巧，他剛剛送劍來，就有人趕在後頭搶劍奪命。」
秋水咬牙切齒：「這小混蛋，被我逮了，非剝他的皮不可……」
軒轅烈道：「他雖有嫌疑，卻也不能遺漏他人，那桌酒席是誰做的？」
眾人這才想到酒席被下毒之事。
秋劍梧道：「酒席出自廚子阿金，他在秋家已有十幾年，不可能出問題，送酒席的也是老管家，何況是小侄親自壓送，根本沒人動過手腳。」
「這就奇怪了，那人何時下毒？又如何下毒？」
軒轅烈不懂，眾人也猜不透。
南宮太極道：「為今之汁，只有先找到丁小勾，問個明白，並向四處打聽寶劍的下落，以期有一日能替大哥伸冤。劍梧，二叔速得起回太阿殿瞧瞧，看是否有變故，你得主持魚腸宮，有任何需要幫忙，等二叔回來再說。」
「小侄知道如何處理。」
秋劍梧自能瞭解南宮太極的心情，也不敢留客。
再往墓前躬禮一番，南宮太極和南宮雲告別離去。
軒轅烈但覺秋劍梧一人過於單薄，乃將大兒子書絕留下，一方面可以幫忙劍梧，一方面也好跟秋雨相處。秋封候早已有意跟兩人耿姻，現在大哥死了，他自該盡點心力，就看兩人是否合得來了。
他也領著書羽離去。
一時魚腸宮顯得空空蕩蕩。
還是軒轅書絕勸他們節哀順便，先回去，再從長計議。
秋水一肚子怒火：「我先去找那小子，順便將大姐請回，非把那小子抓來問罪不可……」
她不理哥哥，單槍匹馬，兀自闖蕩江湖去了。
秋雨雖有如意郎君做伴，但死了父求，她一向感情豐富，總是淚流滿面。
秋劍梧則是茫然無緒，不知如何手偵察。
「等到秋水找到小勾再說吧……」
他心頭浮起了小勾種種怪異行徑，真希望妹妹有辦法把人找回。
冷風嗖嗖，寒意更襲人。
※※※
當小勾逃出魚腸宮時，他很技巧地避開南宮太極的追逐，然後尋到定水波小鎮，以等待小竹前來會合。
此鎮取名定水波，原是地理位置怪異，鎮前頭，有條長江支流，流過山前，江水滔滔，有若飛瀑瀉下，直到此鎮，突然開闊，水勢隨之走平，因而得名。
此鎮船隻雲集，因為上游洶湧，行船不易，旅客得在此下船，改行陸路，故而形成一片繁華景象。
小勾沒事，溜岸邊，數數船或瞧瞧人，倒也輕鬆自在。
忽而他一望眼，發覺一對眸子正往這邊瞧，再看清楚，他連連叫苦。
「怎麼會是秋寒？」
遠處行來一位白衣美女，兩眼含情地直往小勾瞧去，她似乎已認定，一輩子要跟著小勾，只要一有機會，必定找到他身邊。
其實，她早得知小勾歸還寶劍之事。雖然秋水將她安排在魚腸宮附近民家，她仍念念不忘小勾。遂得知送劍日期時，又躲在暗處，直到小勾送完劍，而逃給南宮太極追逐，她則從後邊跟來，她雖不急於一時追，但小勾在強敵離去時，總會得意忘形。
終於，在定水波又被她碰上了。
若非秋寒年齡大些，瞧她一臉肌膚雪白得快吹彈可破，臉容更是冷豔動人，小勾會覺得有此老婆也不錯啦
「小勾，我找得你好苦……」
秋寒挽袖擦香汗，充滿柔情舉止，看來甚是動人。
小勾眉頭直皺，苦笑道：「大小姐，你找我有事嗎？跟得這麼緊？」
秋寒嫩臉一紅：「沒事……只是……」
「只是什麼？你難道當真要一輩子跟著我？」
秋寒嘆道：「我已經無路可走……」
「那……那也要等我再大幾步再說。」
「我等你……」
大庭廣眾之下，小勾也不願意太讓人難堪，道：「你吃飽了？」
「沒有，但不餓……」
「沒吃，豈合不餓？」
小勾拉她，轉向街頭，找家小面鋪，隨便叫了幾樣小菜，愛吃就吃，不吃擺也好，他只想避開閒人眼光，免得被人認出，徒增麻煩。
秋寒可未曾吃過這些怪東西，只是小勾點的菜她就吃，幾口下來，倒覺得味道不錯，又多吃不少。
小勾一晃眼，發現小菜被吃了大半，眉頭又皺：「唉呀，我說大小姐你餓了幾天？怎麼一下子就掃光了……」
秋寒微窘：「你點了，我就吃，吃幾口，覺得不錯，就吃多了……剩下的給你吃好了……」
她以為吃過頭，不敢再夾，害得小勾沒得吃。
「你吃吧，我再叫就是。」
小勾又叫了幾盤，或多或少陪秋寒吃菜，不久也閒聊起來。
「我偷了你家的劍，現在又還給你爹，你猜，你爹全對我如何？」
「我爹並非好殺之輩，他會原諒你的。」
「真的？」
「嗯……」
「若他那麼仁慈，為何要將你許配給南宮雲？」
秋寒頓時答不上口，愁雲立現。
「他也許不知道我不喜歡南宮雲吧……」
「若你跟他說呢？」
「我……我……」
「你爹可能為難，也可能考慮為你想，對不對？」
秋寒默然點頭道：「我知道爹如此做，必定有原因。」
「什麼原因，他想解開四大家族的誤會，到底是什麼誤會？」
「我……不清楚……」
「這誤會一定很重要，否則他怎麼會犧牲你的婚姻。」
「我真的不消楚，自我懂事以來，就沒聽爹說過有關誤會之事。」
「你娘呢？」
「聽爹說，生完秋水就難產死了。」
小勾有意從她口中探點訊息，但看樣子，她是知道不多，問了也是白問。
「你爹若是再堅持你嫁給南宮雲，你怎麼辦？」
「我要你帶我走……讓他找不……」
「你這是在逃避。」
「我已沒有其他亦法了……」
「奶不怕……我不喜歡你？」
秋寒深情地注視小勾良久，才感傷道：「也許你以前是在逗我，也許是我自作多情，但是你曾經向我坦白，我也向你坦白過，這都是命，我不知你心中想什麼，也不想知道太多。
我只知道你心地善良，至少感覺是如此，你不會狠心傷害我，就算傷害，你也會想亦法讓我達到最輕的程度，對不對？」
這是完全依賴，完全依棘的話。小勾愣住了，她竟然不怕仿害地要跟著自己，這該如何是好？
秋寒終於流下淚水：「不要丟下我……小勾帶我走，好……」
伏向小勾肩頭，泣聲不斷。
小勾急了：「別哭，有活慢慢說，我又沒說不帶你走……別哭，別哭……」
女人一哭，他就沒法了，想安慰都不知從何說起，任由秋寒在肩頭哭得大片溼。
還好，在小店客人不多，否則小勾窘死了。
忽而一句喝聲傳來：「可惡，說什麼在渡口等我，竟然跑到這裡談戀愛？」
不知何時，小竹已起來定水波，在渡口等不到人，東問西找之下，才問及麵館，撞了進來，正瞧及精彩事，惹得他兩眼瞪大，好像還在生氣。
他的話將兩人嚇，秋寒立即推開小勾肩頭，挽袖擦淚。
小勾斥道：「喂喂喂，我說二門主，你吃了什麼藥，見著我，也用得用吼的？」
小竹叫道：「我就是要吼，我為你拚命，你敢在此談情說愛？」
「誰談情說愛？」
「你肩頭溼一大片，是什麼？你欺負了她？」
「你胡說什麼？」
「我就是要說，還要揍你……」
小竹不知哪來大膽，竟然動粗，一掌劈捆過去。
小勾斥笑：「真是惡人先告狀，來呀，誰怕誰……」
他竟然不閃不避，頂臉頰硬挨小竹一巴掌。
小竹怔愣了：「你為什麼不躲？」
「那是因為我也很想揍你……」
小勾趁他怔愣之際，一巴掌捆過去，打得又脆又響。
小竹被打得猛轉身子，頭更昏了。
小勾笑聲傳來：「如何，我的功夫比你還行吧……」
「你敢打我……」
小竹怒意更盛，斥叫追殺，小勾不得不跳出視窗，逃命了，小竹自是窮追不捨。
這一逗，秋寒心情好轉許多，深怕小勾又走丟，付了銀子，跟在後頭追去。
小勾逃至渡口，已沒退路，不得已躲向船艙，待小竹追來，又反撲過去，將他壓在板上，謔笑，「怎麼，我談戀愛，你也吃酣，那跟你淡如何？我親，親得你滿臉紅。」
小竹怎是小勾對手，被壓得無處逃，眼看小勾當真嘟嘴親來，急得他沒命尖叫，拼命掙扎，仍被親得滿嘴滿臉。
「怎麼樣，味道如何？我的初吻被人偷去，你的初吻被我強親來，算是補過去啦，不過你可別跟他人說，因為男人親男人，很容易引起誤會的。」
眼看四處船頭已圍了不少人，小勾這才把小竹放開，他早已滿臉通紅，緊抓衣衫躲逃一角，實在窘死他了。
小勾落落大方，向眾拜札：「以後別忘了，看戲要付錢啊……」
「親女的就付錢。」
「親男的也不錯，給點兒啦……」
果真有好事者零星丟銅板，小勾高興撿起，再拋向小竹，弄笑道：「這是你初吻的代價。可比我好多了，我連翻本的機會都沒有。」
小竹窘羞斥叫：「你變態……」
「怎麼變，總是你門主啊，你要小心了，說不定以後還會失身呢。」
「噁心……」
小勾笑得甚狂，小竹怒眼瞪了幾下，也竊笑起來。
正當高興之際，又有一道紅影射來，朝小勾衝去。
小竹正面對紅影，乍見此景，已尖叫：「快躲……」
他奮不顧身衝前。
小勾一愣，頓時滾身落地，利刃從髮梢掠過，削下一撮黑髮，他要是再慢半寸，就得削掉腦袋了。
「竟敢有人暗算我？」
平常只有他暗算別人，現在竟然被人暗算，他甚是不服，抽出天蠶勾，往那紅影射去，立即扯拉回來，讓她倒摔地面。
「我以為是誰，原來是兇女人。」
來者正是秋水。
她離開魚腸宮，本想找尋丁小勾算帳，卻摸不著路，後來想及姐姐為避婚而時常想叫小勾帶他逃走，也許她會忍不住找小勾，自己反正也要找她回去，故而繞路找向姐姐，卻發現她已不在，打聽之下，也就找到定水波，竟然讓她碰對了。
秋水撞疼身背，更是嗔怒。
「還我爹命來……」
利刃再攻，硬是拚命打法。