這一隊人往河邊去的時候，寶梵駐軍和官船押解的官員剛剛得了訊息，正在急匆匆安排佈陣嚴陣以待，在他們的計算裡，那群人從西衛城奔到寶梵城，在城內一陣大鬧，再趕到寶梵河，一上午奔波勞累，路途周折，又是烏合之眾，哪裡比得上他們嚴陣以待，武器精良？
所以當他們還在安排兵丁，岸上岸下佈防時，忽然頭一抬，看見煙塵滾滾，一隊騎士狂奔而來，後面跟著的黑壓壓的人頭充斥了整個視野，頓時都傻到反應不過來，以最混亂的姿態僵在了那裡。
出身西鄂天南的常倩憐，對天南州的一草一木熟悉得就像自己的痣，她帶著囚徒們從寶梵城穿進穿出，選擇的都是最快捷便利的道路，以一種近乎出其不意的姿態，出現在官船面前。
常倩憐帶著的一批人，直衝岸邊，碼頭再大，相對平地都是窄小的，而且剛剛還在驅散閒雜人群，所以更是亂象紛呈，一行人棄馬衝入人群，隨即騎馬在最後的蘇蘇紫千，一把推下身後馬上的一個全身裹著斗篷的人，厲聲道：「去！」
發出命令的同時，她掀去了那人身上連帽的斗篷，四面驚惶的人群無意中一瞥，紛紛倒抽一口冷氣。
那似乎是個人，又完全不像人，面目完全不可辨，被一些支離破碎的傷疤扯得四分五裂，身上露出來的肌膚，呈現著各種顏色，有的焦黑暗沉像是被火燒灼過，有的鮮豔斑斕像是最毒的蛇蟲的色彩，指甲卻很長，每根指甲的色澤也不同，不過無一例外發綠髮藍，讓人想起世間淬了劇毒的最陰狠的暗器。
甚至這人的身體也是特別的，衣不蔽體，在胸部心臟到咽喉的位置，似乎曾經被開啟過再縫合，一道紅得不那麼純粹，微微像在流動的疤痕，老遠刺激著人的眼球。
這「人」看起來像個死物，但很明顯活著，因為在呼吸，可以看見這「人」吐出的淡淡氣體，竟然是淡粉紅色的。
這樣一個東西，看見便足可以將人命嚇掉一半，幾乎所有人都在下意識避開。
這人自己卻似乎已經毫無感覺，慢慢地按照蘇紫千的命令向前走，步伐居然很穩定，甚至還帶著一種盈盈之態，那種姿態不是出於做作，倒像是很久很久以前，積澱在血脈裡的教養和習慣，即使在意識已經渙散的今天，依舊無法抹去。
常倩憐的手下按照命令都沒有再繼續前進，離這人一丈之遠，那人走入人群，有碼頭商人想要逃出，倉皇中不避道路，一頭正撞在這人身上。
常倩憐手下都屏住了呼吸——知道這是個秘密武器，知道這是個可怕的毒人，但從來只是聽說，都沒有親眼看過這可怕的東西到底如何施毒。
那商人撞上毒人，聞見的竟然不是腥臭，而是一種奇異的香氣，頓時頭腦一暈，他暈忽忽地爬起來，傻傻地繼續向前走。
常倩憐等人以為能看見他立即倒斃，見狀都失望地嘆息。
那商人步子已經凌亂，原本是要向外走的，不知怎的竟然回頭往岸邊走，直挺挺地走向那些士兵群。
立即有人驅趕他，剛剛靠近他，便無聲栽倒，一個士兵的長槍剛剛觸及他的肩膀，長槍槍尖立即出現了腐黑色，槍尖順勢一捅，噗哧一聲鮮血濺開，那皮膚好像忽然成了被壓縮的氣囊，而鮮血如同被水泵抽出急待爆發，黑血衝出，在士兵頭頂炸開如一輪黑太陽，黑色光芒所罩之處，一大群士兵慘叫倒下。
瞬間死了十幾人，出現一個缺口，那商人此時才以手加額，呵呵一笑而死。屍體無一例外變成黑色。
而那毒人，還在慢慢用它的詭異優美的步伐，向前。
一時岸邊寂靜如真空。
見過毒，沒見過這樣的毒，僅僅一下碰觸，對方便已經也成毒人，瞬間皮膚鮮血性狀發生改變，成毒人也不死，還要再荼毒更多人才倒斃。
這是多麼可怕的東西！
而一個毒成這樣的人，居然還活著！
岸邊計程車兵也傻住了，他們原本緊張，卻也沒有打算退縮，哪怕對面上萬囚徒，哪怕寶梵已經遭受打劫，但他們承擔守衛官船任務，一旦官船被劫就是死罪，人人因此寧可死戰。
但這樣的東西，超過他們對事物的認知，遇上這樣的東西，那就是必死的結局！
「鬼啊！」不知誰發一聲喊，倉皇便逃，生路被囚徒堵住，那些人拋了兵刃，轉身就對水中跳！
一時間岸邊如同下了餃子，人撲通撲通往水裡蹦，那些落水的人，不可避免地試圖爬上護衛船，護衛船怎麼能允許他們上船，長槍連通靴子連踩，船上船下慘呼不絕，竟然是這邊一兵未出，那邊已經亂成一團。
常倩憐在岸上仰頭大笑，笑聲狂放。
此時如果有火器，一著轟下，毒人也就不存在了，可惜這個時代，最起碼在西鄂，火器還沒普及，就算有，也還是相當於宋朝突火槍之類的簡易水準，就這，也只能皇家衛隊才能配備一小隊。西鄂的運錢糧官船多年來從沒有出過事，士兵懈怠，也不會配備什麼太精良的武器。
常倩憐已經搶了一艘小船，載了毒人悠悠逼近大船，那小船原本用鐵鏈系在岸邊，毒人蹲下來，手抓住鐵鏈，眾目睽睽之下，那鏈子無聲腐爛。
船上官兵看見，面如死灰。
小船悠悠盪過去，在氣派高大的官船面前渺小如螻蟻，官船上的人，卻節節後退，橫水之上，避無可避。
首座官船之上，一個精幹的漢子忽然奔出來，穿著鐵黑色陷陣營軍官服色，人還沒到，半空中已經一聲厲喝。
「射！」
最大的官船船身之上軋軋連聲，翻開一排視窗，每個視窗都遞出一張勁弩，弩箭連發，嗡地一聲深青色的箭雨穿裂水汽，襲入洶洶人群。
防護不夠的囚犯紛紛栽倒，常倩憐帶著屬下，持著軍械庫裡淘換下來的舊盾躲避，這一截江面全部被官船和護衛船堵住，藉著船身的遮擋，小舟輕便，迅速接近官船，箭矢雖勁，但大多落入水中。
而毒人，早在飛箭射來之前，已經張開雙臂飛起，它飛起時的姿態，當真輕如飄絮，身周還似乎帶了一層粉紅色的霧氣，仔細看可以發覺，霧氣下方的江面上，不斷浮起死魚。
它飛到最大一艘官船上，張開雙臂，輕輕抱住了船身。
船身的包鐵木板，以極快的速度陷下去，漸漸現出一個人形的洞，江水瘋狂倒灌，大船開始慢慢傾斜。
四面船上的人都呆了——從來沒見過這種攻擊方式，可也夠狠！
「下去！」那陷陣營軍官臨危不亂，一腳倒鉤船身倒掛而下，長劍一挑，便要將毒人挑起。
他已經看出這毒人才是此次作亂人群中，殺傷最大的東西，先去除這個威脅，最起碼可以震住對方的氣焰。
他已經夠謹慎，沒有用劍直接刺毒人，長劍挑住了它的衣襟，手臂用力，便要將那東西挑飛。
鏗然一聲，長劍似乎擊上的不是胸部，而是鋼鐵，剖開的衣襟裡，一線濁紅染上劍尖，那一線紅飛快地沿著劍身向上蔓延，轉眼就到了這軍官的腕部。
這軍官一呆，急忙倒翻而起，身子懸空間已經發現那一線紅蔓延極快，轉眼手背便已只剩白骨！
那人一咬牙，悍然揮劍，白光一閃，一截斷手落在甲板上，竟然無血。
底下毒人已經輕飄飄上來，那人一抬頭，神色悍厲，卻毫不戀戰，反身便走！
事已不可為，留待有用之身，還好及早回鄂城向主子回報！
他是陷陣營第三營營正，領參將銜，出鄂城至南方公辦，回程時順帶搭了運糧運銀的官船，不想逢上了這檔子事。
陷陣營是柳咬咬的家族強軍，封家是東堂名帥世家，一向用兵周密奇詭，行事恣意大膽，麾下兵將也受了影響，很會審時度勢，並不逞蠻夫之勇。
毒人卻也沒理會，它似乎並沒有完整意識，任那參將決然而去，倒是遠處人群裡的蘇紫千，遙遙抬頭看了一眼。
毒人一旦登船，這一場光天化日之下的劫奪已經沒有了懸念，別說沒人敢靠近毒人，便是射傷砍傷也不敢——這毒人的血似乎充盈在體表，輕輕一點擦傷都會讓它黑血四濺，每一點黑血濺出去，落在甲板上就是一道深溝，冒出中人就倒的黑煙，落在人身那就更不要提，這種殺傷力聞所未聞，在這樣詭異而無法抵抗的死亡威脅之前，沒人有勇氣繼續站立。
江水像一鍋沸騰的水，下了無數的人頭餃子，以毒人為先鋒，囚徒們紛紛奪船橫越江面，火光紛影，刀兵如雪，常倩憐的大笑聲響徹江面。
明泰七年八月，剛剛歸屬堯國的西鄂郡天南州，震動天下的衛城逆案爆發，原西鄂天南王常倩憐，失蹤七年後捲土重來，以「蘭麝芳」經營多年散佈在整個天南州官員系統內的小妾們為殺手，同時發動，重擊寶梵城官員體系，隨即開衛城，放囚犯，奪寶梵，毀官船，擄掠負責押送的原西鄂內相錢清、兩名戶部主事，及隨船南正軍參將劉金正，搶走糧食十萬石，以及準備送京回爐重鑄散銀一百萬兩，並殺人無算，寶梵河一截河面盡紅。
是為西鄂建國、乃至天下有史以來第一大案。
大獲全勝的常倩憐，有錢有糧，就地在寶梵城舉起反旗，並以錢糧為誘惑，引得四周草莽來投，很快嘯聚數萬人，佔據寶梵城，重新住回當初被拿來做寶梵官衙的天南王宮，隨即釋出檄文，稱西鄂郡守柳咬咬，原本不過出身大燕妓籍，身份低賤，因賣身攀附堯國皇帝納蘭述而得以掌控西鄂，並喪權辱國，將西鄂拱手賣給情夫，由國成郡，令我萬民為他國之奴，行徑無恥，不堪為西鄂之主，現常氏替天行道，誓要除此妖邪賣國之女，奪回西鄂。命偽主柳咬咬，速速前來向蘭麝軍投誠，若有延誤，則每過一日，必斬一名寶梵城官員，並將柳咬咬昔日在大燕燕京操持賤業之時恩客姓名公佈天下，必令其聲名掃地，無顏苟活人間云云。
柳咬咬的身世，天下都有耳聞，但柳咬咬身居高位，背後有堯國依仗，誰也不會閒得沒事提起這檔子事，如今常倩憐無所顧忌，當著天下的面煽柳咬咬耳光，又以斬殺朝廷官員做威脅，竟是一心要逼得柳咬咬親自前來天南鎮壓逆潮。
此時柳咬咬若不來，昔日舊事散佈天下還是小事，任由寶梵當地官員被一日日斬殺，日後她也將無法掌控西鄂。
天下震動，目光都投向西鄂，誰也沒想到，當初一隻漏網之魚，今日卻激起了偌大風潮，很多人開始猜疑，在這三國之爭的關鍵時刻，西鄂出的這檔子大事，背後是否有慶燕推手？
而最著急的便是君珂，她深知柳咬咬的性子，她並不以當初的妓女生涯為恥過，事實上她以咬成名，卻一直是清倌。但咬咬最討厭被人脅迫，常倩憐以斬殺朝廷命官相威脅，咬咬絕不會坐視不管。
這邊柳咬咬還沒回應，那邊常倩憐派人散佈的小道訊息已經滿天飛，內容多半圍繞當初柳咬咬的胭脂巷生涯，還有些新八卦——堯國帝后和柳氏夫妻之間不得不說的二三事。
流言說堯國皇后和柳杏林之間，柳咬咬和堯國皇帝之間，都有曖昧關係，兩位身居高位的男子，正是因為私下這層奇特的關係，才有了西鄂被柳氏夫妻拱手讓人的下場——老婆都可以互換共享，國土相連自然也不在話下。
這種汙言穢語，但有一分自尊的政客都不屑為，但常倩憐不是政客，她本就是煙視媚行舞姬出身，佔據天南王位之後以色制人，事敗後境遇悽慘，人間廉恥，諸多顧忌，於她不過一句空話，只要能打倒敵人，出一口惡氣，說什麼她都不在乎。
西鄂鬧得紛紛揚揚，有錢有糧的常倩憐勢力猶自在不斷擴大，天下人的目光，都聚集在這塊剛剛交出自主權的土地上，聚集在那個流言蜚語集中點的柳咬咬身上。
黑雲壓城，城中暗流潛湧。
黑雲壓城，引來了一場瓢潑大雨，雨絲密集如幕，將黃土地面浸透泥濘。
雨夜的微光裡，一條人影，在雨幕裡踉蹌行走，滿地泥濘，摸爬滾打，一步步向前挪，好容易跌跌撞撞走上幾步，膝蓋一軟便伏在地上，手腕上發臭的破布散開來，被嘩嘩的雨淋透，洇開殷殷的暗黑色血跡。
那人抬起頭來，溼透了的臉憔悴蒼白，眼下血管突出，呈現淡淡的藍色，看起來像是中了毒。
這裡是鄂城之外七里，號稱七里驛，驛站就在前方不遠處，透過密集的雨幕，隱約可以看見橘黃的燭火。
那點微光像是無限的希望，激得那男子再次欲圖爬起，然而胳膊肘撐了幾撐，終究頹然落下，身體栽在泥水裡，重重啪唧一響。
那人眼底的光芒，漸漸淡下去。
從寶梵河上臨陣脫逃，一路奔向鄂城，原以為不過壯士斷腕，不妨礙生命，不想那毒太可怕，毒氣自斷腕處進入，不停蠶食著他的生機，好容易支撐到此地，已經是強弩之末，眼看驛站就在眼前，然而卻連多走一步的力氣都沒有了。
那毒人那麼可怕，該讓主子知道的，可是……
他苦笑著，嘆息一聲，慢慢閉上眼睛。
意識陷入混沌的前一刻，卻有一雙手，忽然攙起了他的身體，一個天籟般美妙的聲音，帶幾分憐憫和愕然，在他耳邊道：「這位先生，你怎麼了？」
西鄂前皇宮，一半被用作京師學堂，一半留作郡守府。此刻郡守府大門緊閉，卻有爭吵聲隱隱傳來。
「……這樣的事我如何能不管！」是柳咬咬的聲音，「我的陷陣營一位營正，也失陷在那裡！」
「你至多不過一月便生，此刻如何能遠赴險地！」柳杏林聲音焦灼，「那些故意中傷，不過無恥之人捏造，你不須放在心上！」
「鬼才把那些渾話當回事！」柳咬咬聲音陰惻惻的，「我憂心的是天南州的官兒，咱們經營了這麼多年，好容易才慢慢將西鄂歸順了堯國，西鄂劃國為郡，本就人心浮動，不過是顧忌近在咫尺的堯國兵力強盛，不得已臣服，此時如果天南諸官被慢慢屠戮，你我卻毫無作為，只怕今日猶得在殿中安坐，明日便要看見天下反旗！」
「反便反了罷！讓納蘭述夫妻鎮壓去，他們有兵有權，自有解決的辦法。」柳杏林張臂抱住妻子，「我不管那些，大不了不做這郡守，我只要你和孩子平安。」
「哪就不平安了？」柳咬咬笑起來，一點他的鼻子，「你就是對我太沒信心，這點事情，讓君珂納蘭述大老遠派人來解決？一來一去得耗費多少時辰，死多少人？相公，你家娘子可是正宗的軍事世家出身，三歲就上過戰場，可不是養在深閨遇事只會哭的嬌小姐。」
「可你現在就該嬌著！你不是一個人。」柳杏林背靠殿門，雙手死死反壓著，生怕老婆就這麼偷跑了，「總之，我會立即修書給小君，她自然會有安排，你給我安分待產，不許出去！」
「不讓我出去，便讓我受這天下人侮辱？」柳咬咬軟硬不成，泫然欲泣，「被人這般指著鼻子叫上門，我若不理，便是認了那髒水潑身，以後怎麼有臉出門見人？」
「只要你夫君敬你愛你，何須理會不相干人言語？」柳杏林毫不讓步，「咬咬，你若真擅自奔往天南，我便……我便也單身追出去，我若因此死在天南，你不要後悔！」
柳咬咬怔了怔，夫君難得展現的堅持和威脅，令她也不敢再鬧，眼珠一轉，笑道：「行，不去，但好歹得讓我派人想法子把袁豪救出來，他是我陷陣營第三營營正，也是我最忠誠嫡系的部屬，他失陷在天南，我如果毫不理會，陷陣營怕是要對我離心，你知道的，陷陣營是我的立身之本，萬不能有閃失……」
她話說了一半，忽然遠處有腳步聲響，似是快速接近，隨即傳報聲響起，「回郡守大人，陷陣營袁參將回來了，現在正在宮外求見！」
「快傳！」
一刻鐘後，柳氏夫妻見到了狼狽的袁參將，還有陪伴他前來的一名溫婉女子，柳咬咬一見那女子便一怔——竟然也是個即將臨盆的大肚子。
這個發現讓她心神微微柔和，孕育生命的孕婦，對於自己的同類，總有種同病相憐的溫柔體貼心情。
柳杏林也放鬆了些——一個孕婦，在所有人的觀感裡，都是值得憐愛而無害的。
那女子在柳氏夫妻到來之前，一直在給袁參將扎針，此刻趕緊向兩人見禮，十分抱歉地解釋，「這位壯士傷重，必須有醫者隨伺，小女子為救人命不得不擅自隨入郡守府，兩位大人見諒。」
柳杏林醫道大家，一看袁參將氣色便知道這女子沒說謊，沒有她傾力救助，袁參將只怕小命早已玩完，這女子一手好針灸，手法令柳杏林眼底都不禁露出讚賞之色。
這個叫蘇紫千的女子，見過禮後便主動告辭，柳氏夫妻見她衣衫盡溼，也十分狼狽，便詢問她家住何處，準備著人送她回去，不想蘇紫千搖搖頭，苦笑道：「小女子原本來鄂城投親，不想親戚早已搬走，正盤算著還是回原籍，鄂城之內，並無宿處。」
「那便在府內先休息。」柳咬咬掛心她的參將，立即介面，命人送蘇紫千下去，蘇紫千走的時候，卻看了柳咬咬一眼，欲言又止。
柳杏林向來把老婆含在嘴裡放在心上，這一眼柳咬咬沒在意，柳杏林卻是立即看在眼裡，忽然便想起咬咬最近常叨咕一些不適，胎像也有點不妥，她那些毛病都屬於婦科千金範疇，他不擅長，治療起來效果不佳，眼前這個女子醫術不錯，是不是從咬咬氣色上看出一些什麼？
正想說什麼，那女子已經退了出去，她自進入府中，一句話不多說，一眼不多看，十分守禮自持的模樣，倒像出身不凡。
柳杏林還在思考這女子是哪家醫學世家出身，那邊柳咬咬已經柳眉倒豎，「毒人？」
從袁參將斷斷續續的回報中，柳咬咬終於摸清了劫糧造反事件的始末，天南州整個官員系統已經癱瘓，訊息無法傳遞，隔鄰的州縣報上來的訊息五花八門，誰也沒有親臨現場的袁參將清楚。
柳咬咬眉頭緊鎖——地方上果然文過飾非，形勢比想象中更嚴峻。
一轉頭看見丈夫目光灼灼地看過來，柳咬咬立即住口，恢復了常態，道：「我知道了，你且去休息，杏林，袁參將傷重，勞煩你給看看。」說完對袁參將使個眼色。
柳杏林只得隨著出去，柳咬咬沉思一下，冷笑一聲，拍了拍手掌，幾個精幹的灰衣人奔進堂中。
「小姐。」
陷陣營依舊依循舊時稱呼，以示只為柳咬咬一人所有。
「即日起關閉其餘八門，只留安慶門出入，進出外地人等，除路引外，尚需當地官府勘驗文書。徹查鄂城一切地下勢力，但有風吹草動，一律從嚴處置。」柳咬咬細白的牙齒咬住下唇，神色狠辣。
「是。」
「天南州的訊息進行封鎖，各處茶樓，酒肆會館，發現別有用心亂傳訊息者，一律請入五城兵馬司喝茶。」
「是。」
「留在鄂城之外的前三營，以山地演練之名進入鄂山，在山口處等候，隨時準備出京。」
「是。」
柳咬咬又安排了幾條，都是安定鄂城，控制訊息，穩定駐軍和內政的舉措，亂象當前，自己不能先亂了陣腳，穩住中樞壓下謠言是第一要務。
「先回吧。」柳咬咬按了按有點疼痛的下腹，這些年生子頻繁，政務繁忙，她落下了一些婦人疾病，本來這也不算什麼，但她以往曾聽君珂說過，有些婦人之病會影響胎兒的健康，心中不免有了幾分隱憂。
親兵們退了出去，柳咬咬在燈前沉思——如何能說服丈夫，前往天南？
這一想就耽擱了好幾天，柳杏林竟然是將妻子看守得滴水不漏，到哪都跟屁蟲似跟著。
「杏林。」柳咬咬嬌滴滴的呼喚，「餓了，想喝烏雞參茸湯。」
「我讓丫頭給你端來。」
「每晚你都親手調，我喝慣了你的口味。」柳咬咬踢他的凳子，「要你去，要你去。」
「我已經教會小絹，保證她做出來的羹湯和我的一個滋味。」
「你不愛我了。」柳咬咬說哭便哭，「已經不願意親手為我做羹湯……」
「你可以打我出氣。」柳呆子把臉湊過來，「來，是我不好，不肯做湯，你打吧。」
柳咬咬爪子對他臉上比了又比，揍哪都覺得心疼，末了只好放下手，怏怏地嘆氣……
不僅柳杏林刀槍不入，府裡上下僕傭得他關照，也對柳咬咬「照顧」得寸步不離。柳咬咬無奈，只得先派原朝中三公之首的殷山成遠赴天南去處理，不想常倩憐根本不買殷山成的帳，殷山成一到，她便用一位押糧的戶部主事的頭顱，表達了對他的歡迎，之後她說到做到，每日在寶梵城的刑臺上，砍下一顆官員頭顱，百姓歡呼圍觀，天天都像過年。
殷山成帶去一萬近衛軍，卻根本不夠常倩憐吃的，只能駐紮在天南隔鄰的萬興州，扼守住天南通往鄂城的要道，以免常倩憐隨時揮兵北上。
堯國已經緊急調撥進攻昀河郡的北方軍團前去平亂，但是路途遙遠，暫時還趕不到。
西鄂成為堯國藩屬之後，自國降為藩，雖說內政如常，但降級失國，在感情上終究是件難以接受的事，早在最初柳咬咬和堯國簽訂條約的時候，西鄂士子就曾上書情願，衝擊三府三司，民間更是紛議如潮，就連百官也不樂意，只是堯國一直對西鄂滲透嚴密，西鄂如今，政治軍事經濟都對堯國多有依賴，有心反抗也無力掙扎，柳咬咬又以鐵腕治國，強權之下，難有勇夫。
如今一個上躥下跳的常倩憐，正遂了心懷不滿的西鄂百姓的心願，聞風景從，常倩憐短短時日之間，勢力暴漲，已經蔓延過天南州，有向內地進發的趨勢。
眼看再不強力出面鎮壓，西鄂必將大亂，何況常倩憐拿柳咬咬舊事傳播天下，大肆譏嘲，柳杏林雖然不在意，並命闔府上下不得令柳咬咬知曉一絲一毫，但骨子裡驕傲的柳咬咬想著自己的夫君，每日聽著這些譏嘲，忍受著天下人的嘲笑侮辱，便覺得怒火上湧忍無可忍，必得和常倩憐不死不休。
「女人的事，男人別摻和。」這日晚間，柳咬咬嬌笑著將柳杏林推在門外，拉著蘇紫千的手，翩然進了內室。
柳杏林摸摸鼻子，只得在門外等，這是每天唯一一次他不得不和咬咬分開的時辰，因為柳咬咬要接受蘇紫千的醫療按摩。
這女子現在已經是郡守府的官醫。送袁參將回來的次日，她來告辭，無意中提了提柳咬咬的身體，說得十分精準，當即被柳杏林留了下來，隨即她開了幾副藥，經柳杏林稽核之後給柳咬咬煎服了，隨即柳咬咬便覺得下腹隱痛好了許多。
柳氏夫妻大喜，立即挽留蘇紫千留下，作為郡守府的官醫，給她一份俸祿，後來得知她是醫學世家之後，慘遭傾軋，身世堪憐，更是生了一份憐憫之心，自此蘇紫千便在郡守府住了下來。
蘇紫千學了一手好推拿，擅長推宮活血，婦科千金，針灸之術，每日晚間，都會給柳咬咬半個時辰的養護治療，配合藥物調養，幾天下來，柳咬咬覺得身上鬆快很多，浮腫隱痛失眠症狀都減輕，對這個溫柔敦厚，寡言少語的女子更加信重親熱。兩人都是孕婦，私下裡共同話題很多，漸漸相處得便如多年知交一般。
柳咬咬身居高位久了，當然也不是毫無機心防範之輩，對這個突如其來的女子，也諸多試探，曾經給過她好幾次極佳的下手機會，但對方都似毫無所覺，柳咬咬自己倒多了幾分慚愧——人家沒有武功，也不會毒術，還是個即將臨盆的孕婦，能做什麼？
此時兩人進入內室，蘇紫千照例挽起袖子，柳咬咬卻並沒有躺下，開門見山地道：「蘇紫千，幫我一個忙。」
蘇紫千一愣，柳咬咬已經湊了過去，在她耳邊嘰嘰咕咕一陣，蘇紫千神色有點猶豫，柳咬咬道：「聽說你也是天南人？天南的事兒你也知道，這事不快些解決，堯國的軍隊就要殺過來了，你樂意你的家鄉父老被戰火波及麼？」
蘇紫千臉色一變，終於咬著下唇點點頭。
片刻，在門外守候的柳杏林，忽然聽見室內一聲驚呼，是柳咬咬的聲音。
柳杏林大驚，立即推門衝了進去，直撲榻上，「咬咬你怎麼了，是不是提前要生了……」
他的聲音戛然而止，身子晃了晃停住不動，眼神里漸漸泛出一股迷離之色。
一道人影從他身後有點笨拙地閃了出來，拈著幾根銀針。
「你這針沒事吧？」柳咬咬有點擔心地看著神色發怔的柳杏林，「不會把他給戳成瘋子吧？」
「大人放心，昨天您不是親自試過？」蘇紫千嫣然一笑，「不過阻斷經絡血流，片刻功夫之內出現呆滯和失語，盞茶之後陷入昏暈，醒來便無後患，您若不放心，到時候奴婢再開副藥給柳先生調養便是。」
「真成呆子也不錯，省得把我給看守得要瘋了。」柳咬咬撇撇嘴，牽過了柳杏林的手，變戲法似地從床下拖出一個大包袱來。
「你也跟我們去吧。」她吩咐蘇紫千，「路上好照應我。」
蘇紫千柔順地點頭答應，挽起包袱，柳咬咬款款牽著柳杏林的手走了出去，柳杏林垂著眼睫，一片茫然。
出了門，守在門外的僕傭要跟上來，柳咬咬道：「不必了，我們急事出去一趟，稍後便回。」
僕傭見柳氏夫妻一起，柳杏林又沒有表示，也便不再跟隨，夫妻二人帶著蘇紫千，坦然出了府門，柳咬咬為了訊息封鎖，連自己的隨身丫鬟都沒有通知。
管家上前詢問可要備轎，柳咬咬擺擺手，「就在附近，不必了。」
三人走過一個拐角，柳咬咬一聲呼哨，街角處轆轆駛出幾輛馬車，幾個矯健的男子跳下車，對柳咬咬恭敬行禮。
「都準備好了？」
「是，隨時可以出城。」
柳氏夫妻上了第一輛車，蘇紫千坐在第二輛車上，幾個陷陣營將領親自趕車，柳杏林一進馬車，果然倒頭就睡，讓柳咬咬鬆了口氣。
柳杏林這一睡就是一天一夜，等到醒來，車馬早已出城，和等候在鄂城之外山口的陷陣營親兵匯合，駛出百里地了。
木已成舟，柳杏林也無可奈何，揉著微微發疼的太陽穴，苦笑著一路跟到了天南。
他在得知一切時，也沒怨怪柳咬咬，卻第一時間用君珂私下給他的方式，傳出了訊息。
疾行三日到天南，寶梵城的刑臺上已經又滾落了幾顆大好頭顱，常倩憐氣焰囂張，命手下把守住了所有關卡道口，天南固然是嚴陣以待，便是一路趕路過來，茶館酒肆，時不時都聽到各種不堪入耳議論。
柳杏林自然憤怒，柳咬咬不過冷笑聽著。
「世人爬高踩低，由來已久。」她道，「等到常倩憐的腦袋滾落在他們腳下，他們也會如此譏嘲她，並立即讚美我的。」
第四日晨間，到了離天南最近的烏楊莊，烏楊莊靠近烏山，曾經是西鄂南部最大的煤窯，之後煤礦挖盡，昔日繁華的小鎮漸漸便零落，只剩下不過數十人的小莊子，柳咬咬在村外，看看發黑的、凸凹不平的地面，隨即下令全軍在此休息。
她這次潛行出鄂城，為了輕車簡從不驚動任何人，只帶了一萬陷陣營士兵，而常倩憐已經號稱麾下十萬之眾，柳杏林曾經為此擔心，勸妻子不要如此冒險，昔日東堂名將之後只是輕描淡寫彈彈指甲，道：「戰爭從來不以人數定輸贏，一萬人啊，對付一個沒上過戰場的常倩憐，她好有面子。」
此刻柳杏林再次大惑不解——緊趕慢趕最快速度趕到天南，就是為了快點解決天南的逆案，怎麼在這節骨眼上停了下來？
柳咬咬卻在抬頭看天色，最近西鄂進入了雨季，全西鄂大部分有雨，地面溼滑一片，尤其這裡的地面，摻雜著煤泥，更加無法下腳。
「今晚應該還有一場雨。」她喃喃道。
陷陣營進入烏楊莊，給柳氏夫妻安排宿處，莊內的漢子驚得四散逃竄，陷陣營揮刀去追，還是跑漏了幾個。
「這些人不要看守住麼？」柳杏林也隱約知道一點封鎖訊息的重要性，忍不住問，「天南常倩憐近在咫尺，被她得了訊息，咱們困在這山谷裡，怕是要糟，怎麼今天陷陣營連幾十個人都控制不住？」
柳咬咬邪邪一笑，「這附近可沒良田，開山採礦，野獸也有限，住在這裡有什麼活路？還留在這裡的，十有八九是探子，可不是普通百姓。」
「那更要抓住他們呀。」柳先生越聽越不明白，「不然常倩憐不就知道了？」
「知道才好。」大肚子柳咬咬伸個懶腰，悠哉悠哉地去喝她的熱湯了，留下柳杏林丈二和尚摸不著頭腦，摸不著也不摸了，反正老婆總是英明的，聽老婆就對了。
逃開的莊稼漢，果然將訊息傳了出去，常倩憐得了訊息，喜不自勝，「柳咬咬輕車簡從來了？哈哈，果然天助我也！」
「在烏楊莊？那裡地形逼仄，進退不便，柳咬咬號稱出身不凡，軍事名家之後，這紮營地可選得不怎麼樣。」
「蘇紫千果然在他們身邊？太好了，我就知道她能行！嗯，估計現在還不方便下手，等到我一開戰，有的是機會。」
「小心些？知道，本王向來心思周密審慎……嗯，對方兵力多少？一萬？」
「豈有此理，柳咬咬欺人太甚！只帶一萬兵對上天南，以為我常氏麾下無人嗎？」
「今夜不宜出兵？你懂兵還是我懂兵？他們遠道而來，長途奔襲，此刻定然力竭，不趁此時他們立足未穩動手，難道還等他們緩過氣來？」
「今夜出兵！我要殺了柳咬咬，脫離堯國，宣佈西鄂恢復國制，寧可戰死也永不仰人鼻息，到時候我就是挽救西鄂國運的功臣，百姓感激千秋萬代，天南王便是天南皇！」
八月三十，夜。
傍晚的時候又開始下雨，秋雨連綿，滲透地面，卻沒有人躲雨，一萬陷陣營士兵，披著蓑衣，用長槍掘著地面，還有一些人，將一些準備好的煤石，藏進山頂，用樹枝蓋住。
柳咬咬立在傘下，指揮著掘地工程，蓑衣下的手，悄悄掩住了腹部。
半下午的時候，她便覺得腹部隱隱有些陣痛，心中不禁有些微慌——算著還該有半個月才生產的，怎麼現在就開始痛了？是長途奔波胎兒一時不好，還是真的要提前生產了？
她沒有說出自己的異狀，這是關鍵時刻，不能出岔子，她沒有時間和常倩憐你來我往，慢慢談判，她也根本沒打算和常倩憐照面——當她照面那女人之時，就必須是常倩憐身死之刻！
柳咬咬千里長奔，輕裝簡從，要的不是以傾國之力和天南一藩打內戰，從而引發無休無止的亂潮，她要的是一戰以定天南，一戰以定西鄂，一戰以懾天下！
天南什麼蘭麝軍也好，囚徒也好，土匪也罷，都是烏合之眾，溫良恭儉讓一概無用，只能打！狠狠地打！打滅他們的氣焰，打掉他們的狂妄，打得他們明白，國家之力非一人一地可抗，一切榮華富貴不過空想！
這將是給西鄂全境的一個警告，讓所有人明白，拳頭才是最硬的！
西鄂雨季，地面多日被水浸泡，土質鬆軟，很容易就掘松，那些長槍短矛刺入地面，沒多久就能感覺到底下一空。
因為長期採煤，又不注意地形保護，這裡的很多地下都已經被挖空，直逼地表，在雨季和風沙季常造成地面塌陷，礦脈延伸了整個村莊，又使得地面經常出現裂縫冒出火苗，造成大量人員傷亡，所以才會漸漸衰敗。
「報——」一個士兵快奔而來，「前方出現大批人馬！疑為敵軍！」
「人數幾何？步兵騎兵若干？陣型如何？武器為何？何人帶領？」
「約有七八萬之數，騎兵少量在前，步兵在後，武器雜色，多為歷年官庫淘換下來的舊式兵器，當先大旗為金鳳標誌。」
「來了！」柳咬咬精神一振，「杏林，蘇紫千，你們陣後避一避。」
柳杏林站在她身邊，決然搖頭，蘇紫千也道：「奴婢還是隨在郡守身側的好，瞧您氣色不佳，可是要……」
柳咬咬一個眼色，她立即住口，雨聲嘩嘩，柳杏林沒聽清楚這句話。
「打仗是士兵的事，不需要我衝鋒陷陣。」柳咬咬攜著兩人退後，將風帽緊了緊，腹中一陣疼痛，她臉色白了白，神情不禁有些焦躁。
常倩憐再不來，萬一自己當真要生，可就功虧一簣了。
「蘇紫千，可有推後生產的辦法？」趁柳杏林不注意，她悄悄問。
蘇紫千嚇了一跳，「有是有，可是多少傷及身體，不可，不可。」
「無妨，我體質強健。」腹中疼痛一波波襲來，柳咬咬勉強笑道，「不然如果現在生產，只怕更有危險。」
「那婢子試試……」
柳咬咬拉著蘇紫千「去方便一下」，柳杏林焦躁不安地在原地等著，雨忽然停了，四面靜寂無聲，一萬埋伏的陷陣營士兵，竟然連呼吸都不聞，天地間彷彿只剩下夜色黑暗和柳杏林自己，他忽然覺得心神不安，彷彿有什麼不好的事要發生。
這種壓抑驚怖的感覺令他險些不顧一切要去找柳咬咬，好在柳咬咬很快回來，看起來精神還好了些。
遠處隱隱也出現了騷動，常倩憐準備「偷襲」的人馬，也已經到了。
柳咬咬立在一處隱蔽的山縫之後，冷然盯著常倩憐的人馬，前頭一千多騎兵，倒也馬銜枚蹄裹草，掩蔽聲息，悄悄接近，後頭步兵就顯得有點雜亂，控制不住的步伐濺起泥水，呱唧呱唧地響。
常倩憐一身軟甲，高踞馬上，被一群同樣裝扮的騎兵給護著，白銀面具下眸光熾烈，牢牢盯著前方依山而建，掩映在樹木中的小村莊，村莊四側布著幾個崗哨，莊裡靠山壁的一側，連綿著帳篷，有斷斷續續的鼾聲傳出來。
村外地面上挖著不少埋鍋造飯的坑，數數足夠萬人食用。
村莊後的山谷，是個口窄肚敞的地形，不利於騎兵衝殺，卻有利於步兵包圍，一旦對方被衝亂陣腳，趕入山道深處，步兵一圍，立即便是甕中之鱉。
常倩憐眼底掠過一絲得意的光——果然沒猜錯，柳咬咬帶的這些人，勞師遠奔，到了此地精疲力竭，才不得不在這荒野廢棄小村悄悄休整，此時正是偷襲的好時機，幸虧沒聽那些迂腐膽小的謀士的勸阻，不然豈不白白辜負大好良機？
她望了望浩浩蕩蕩的隊伍後頭，有一輛鐵馬車，裡面坐著毒人，毒人太毒了，她不敢將這東西放入軍隊之中，免遭池魚之殃。何況己方數倍於對方的兵力，何須毒人？
之所以還帶著，是以防萬一，危險時刻用來保命而已。
午夜偷襲，無需顧忌，大開大合大砍大殺，才能攻其不備，最大程度驚擾敵人，常倩憐心血上湧，單手高高舉起——
在被藤蔓和山石掩蔽的角落裡，柳咬咬的手也已經高高舉起——
常倩憐的手，在半空中劃過一道剛硬的弧度，霍然落下。
「殺！」
馬蹄連響，狂衝向村落，馬身還在半空，那些長刀長槍已經探出，夜色裡凌厲的光芒如彗星曳尾，刺向那些沉睡的目標。
五丈、三丈、兩丈……
目標越來越近，馬蹄卻越來越慢，地面溼滑泥濘，被掘松的黃泥粘性很大，奔不出幾步，已經先後有幾匹馬滑倒，馬身轟然栽下的時候，地下發出一陣空隆回響。
「砸！」
同樣清脆，殺氣比常倩憐更濃烈的喝聲，瞬間在暗影中爆破！
村莊側後一片稀稀落落的樹林忽然一陣簌簌搖動，每棵樹上都滑下幾條人影，黑色身影倒滑而下的姿態，像剪刀剖開這夜的濃郁，腳尖彈跳，將地面早已佈置好的樹枝彈簧挑起，嘩啦啦一陣枝葉響動，捆在樹枝上的腦袋大的石塊，流光飛電，穿越樹梢，砸碎一路翠綠枝葉，雷暴般砸向前方騎兵陣中。
這一陣飛天石雨，驚得所有人一呆，頭一抬，滿天石塊呼嘯而下，其實石塊並不多，但那般忽如其來，騎兵胯下的馬頓時受驚，馬蹄底一陣打滑，接連栽倒，將後頭步兵隊伍全部阻住。
砰砰連聲，黑黃泥土飛濺，石塊的準頭好像很差，大多都沒有砸到人，反而落在地面，一陣陣沉悶的頻頻撞擊。
一個騎兵衝在後頭，眼看對方一兵未出，己方已經出現亂象，下意識便向後退卻，被負責掠陣的常倩憐的執法隊一鞭子打得向前一栽，這一栽沒落在平地上，反而身子一滑，向下一陷。
驚慌之下頭一抬，才發現不知何時地面轟隆一聲，出現了一個大坑！
這個坑足有數丈方圓，底下坑坑窪窪，露出些早已被開採過的煤坑，上層土質溼潤鬆軟，下層灰黑色的泥炭層卻顯得乾燥，還在不斷地塌陷，塌陷中，火苗噝噝地躥出來，黑暗裡微紅光芒一閃一閃，像詭秘的鬼火，再被那些不斷掉落的人體壓滅。
「停住！停住！」常倩憐尖呼，她見坑並不大，掉落的人只是一小部分，大多是被驚嚇得亂了陣腳，急忙試圖約束隊伍，「後隊後撤，兩翼分開，不得驚慌——」
「起火！」一聲陰冷的命令，蓋住了她的尖呼，隨即山壁背後尖嘯如泣，紅光漫越，數支火箭，穿越蒼穹，直奔地坑。
常倩憐怔怔仰頭看著那幾只火箭，劃過豔麗的軌跡落向陷坑，心中有點迷茫地想，幾支火箭，能起什麼作用？
隨即她便明白了。
「蓬！」
幾乎火箭剛剛落入陷坑，地下充滿甲烷沼氣等易燃氣體的泥土立即燃著，那些乾燥的裂縫裡，火蛇一般遊走出無數豔紅的火焰，吞噬、對接、瀰漫、霍然如巨大火鳳，騰舞而起！
陷坑裡滾著的七八十人，頓時被卷在了火海里，撲，撲不滅，逃，逃不脫，慘呼聲似要撞破這巍巍山壁，刺穿穹窿！
火蛇狂舞，烈焰滔天，數十道黑影在紅色大火裡掙扎舞動，踉蹌往地面上爬，慘叫聲裡，焦臭氣息和黑色碎裂的肉體，因為四處碰撞而瀰漫得到處都是，那些瞬間被大火燒得只剩殘骨的手，從坑邊哀哀伸出來試圖求救。
常倩憐驚得忘記動作，遠處觀戰的柳咬咬臉色慘白，輕輕捂住了肚子，低低道：「我的兒，不要看，不要看……」
此時還有一部分騎兵堵在坑邊，步兵猶自在後頭包圍，他們什麼時候見過這樣的慘景？俱都驚得魂飛魄散，眼看著那邊的樹枝又彎了下去，似乎還有飛石要砸出陷坑，想到這地下的坑天生有火，雨都澆不滅，著上一個火星就只剩被燒死的份，頓時發一聲喊，四散逃竄。常倩憐的執法隊連連持刀殺人，反而被倒湧而來的騎兵步兵圍在中間，當即踩死了幾個，其餘人也無心內訌，踩著那些屍體，不顧一切向外便奔。
一把火，便燒掉了這群「大軍」全部的鬥志。
由來戰場最忌潰逃，一人逃而萬眾隨，恐慌的傳染就像瘟疫一般不可抵抗，眼看著黑壓壓的人頭便從村莊之前捲過，掉頭向常倩憐的方向捲來。
常倩憐瞪大眼睛，還沒跟上這樣瞬息萬變的局勢——明明一刻前自己還穩操勝算，優勢兵力，天時地利，對方勞師遠奔，自己以逸待勞，不過是一場板上釘釘的偷襲，怎麼人還沒站定，對方敵人一個還沒看見，忽然就因為一個坑，一場火，就兵敗如山倒？
而對方手段之狠，更令她心底發寒——竟然能把地形地勢利用到這種地步，二話不說便造了個焚人坑，一照面就燒亂了她的大軍！
「站住！站住！」她尖聲大叫，揮舞著手中的小旗，「潰退者斬！衝鋒者賞白銀十兩，斬敵方人頭者賞百兩！兄弟們給我衝！」一邊釋出命令，一邊做個手勢，命親兵將鐵馬車驅趕來。
沒人聽她的，眾人都被那慘烈的灼燒給驚掉了神智，就算有人聽見重賞想要搏命掙銀，也被人群裹挾著無法自主行動，人流依舊如潮水一般潰敗下去。
而和常倩憐這邊的混亂無序相比，柳咬咬的指揮便顯得精準流利，手揮目送，精彩如一曲跌宕起伏，韻律悠揚的戰曲。
「三營七隊退下，四營一隊上，西面林後包抄。」
「一營第五、七、九隊先行東面，扎口山坳，二營三、四小隊讓出南面缺口。」
「四營二、三隊高處射箭，將步兵逼向東面坳口。」
小旗招展，流動如風，柳咬咬一手按著腹部，一邊冷靜指揮，火光映亮她紅唇白齒，豔美如罌粟花。
世間名將，賴以取勝者，從來不是戰場搏殺身先士卒的勇猛，而是千軍萬馬指揮若定的犀利清醒。縱觀戰局，撥動大軍如棋盤弈子。
東堂軍事名家之後的柳咬咬，用今夜烏楊莊悍然一戰，向世人昭告她的狠辣和不可侵犯。
在她的指揮下，常倩憐竟然被漸漸逼到離她很近的地方，那裡，已經埋伏了一隊擅長滾地刀法的地趟兵。
柳咬咬冷眼看著被潰敗的人潮卷得身不由主的常倩憐，計算著她的位置，三丈、兩丈、一丈……就在此刻！
「砍！」
一隊地趟刀手滾身而出，靈活地自馬腿間越過，手中刀光碟旋飛舞，橫斬馬腿，淒厲長嘶中，親兵紛紛摜下馬來，正迎上地趟刀手的刀，霎時鐵桶般的陣型潰散，人仰馬翻。
常倩憐馬身一矮，被身邊一個親兵一撞，頓時控制不住翻身下馬，她落地的那一刻，柳咬咬動了。
一個箭步從山縫裡竄出，柳咬咬靈活得不像一個即將臨盆的孕婦，倒像一隻山野裡馳騁的豹，跨步、越前、一腳踩住常倩憐的腹部，一手橫撈住她滑落的齊腰長髮，就手一繞繞在她脖子上，發力一扯，揮刀就砍——
兇猛利落，殺氣凜然，轉眼刀下，必落一顆美人頭！
忽然一道隱隱香風逼近，一道鬼魅般的陰影已經罩在了眾人頭頂，影子還沒到，四面的人都無聲軟倒，柳咬咬腦中也一暈。
常倩憐大喜抬頭——她的毒人到了！
「快讓！」柳杏林奔了過來，扶住了柳咬咬，他不擅毒，卻從氣味中聞出這東西非同小可。
柳咬咬急退，常倩憐此時卻不肯放過了，一指柳咬咬，「殺了她！」
毒人直直往柳咬咬逼去，陷陣營士兵紛紛撲前阻攔，無人能夠靠近它三尺之地，柳杏林含了一顆藥，給柳咬咬也餵了一顆，攙著柳咬咬急退，柳咬咬額上大汗淋漓，臉色蒼白，終於忍不住彎下身呻吟，低低道：「杏林，我……我……我要生了……」
她剛才殺常倩憐，動作太猛，牽動胎氣，終究到了瓜熟蒂落時辰，此時衣裙盡溼，步子已經挪不開。
柳杏林滿頭大汗也滾滾而下，眼看毒人步伐優雅，不急不慢逼來，不知怎的覺得這姿態有些熟悉，可是此時生死交關，哪裡顧得上想什麼來龍去脈。
「殺了她，殺了她！」常倩憐尖聲大叫，狀若癲狂，吞服了一顆藥後，伴著毒人的腳步就衝了上來——此時殺了柳咬咬，她依舊是勝者！
陷陣營計程車兵前仆後繼衝過來，可是柳咬咬剛才殺常倩憐深入中軍，此刻和眾人都有距離，而且毒人太毒，常人接觸氣息便得暈倒，根本無法靠近。
被柳杏林護住倒退的柳咬咬冷汗涔涔，拼命想撥開擋在身前的丈夫，卻被排山倒海的陣痛淹沒，推出的手指軟軟，沒有一絲力氣，忽然後背砰的一聲，感覺到嶙峋堅硬和溼涼，原來已經撞上山壁。
毒人的手掌，常倩憐的劍，黑與白的光影，同時籠罩下來。
柳杏林咽喉裡發出一聲絕望的低嗥，霍然轉身背向毒人和常倩憐的殺手，死死抱住了柳咬咬。
「不——」柳咬咬淚流滿面，死命要推開他，「不！不！」
霍然人影一閃，帶著一股沉重的風聲，從兩人身邊掠過，咚一下似乎撞上了什麼，發出一聲悶響，隨即便聽見常倩憐似乎有點喜似乎又是驚的聲音，「你……」那一聲只出口了半聲，戛然而止，然後便是一聲撕裂蒼穹的慘叫。
幾個聲音幾乎出於同時，剎那間撞擊慘叫呼喚彷彿一聲，聽來短促茫然而又驚心動魄，柳咬咬勉強支起頭看時，頓時一呆。
毒人不知何時跌落在地，隨即退開，本就潰逃的軍隊頓時做鳥獸散，而常倩憐正以一種古怪的姿勢靠在一邊山壁上，一手前伸，一手護心，心口處鮮血狂湧，在她面前，蘇紫千正以一種茫然的姿態，從她胸口抽出一柄匕首來。
「你……你……」常倩憐掙扎著，似乎想說什麼，但血沫層層疊疊，堵住了她的咽喉，她用一種古怪而不可置信的眼光，死死盯著蘇紫千。
一霎前以為的助手和救星，忽然成了自己索命的牛頭馬面，死亡訴說著一個背叛的結果，難以相信並接受。
常倩憐多舛跌宕一生裡，少有對他人的信任，卻從未懷疑過這位患難之交，因為如果沒有她，常倩憐早就活不到今天。
蘇紫千卻是茫然的，無辜的，好像真的只是一個驚慌之下，衝出來救人的行醫女子。
只是常倩憐的眼神終究太執著，不得結果死不瞑目，蘇蘇紫千終於輕輕地，用口型道：「我不是你的人。」
常倩憐漸漸翻白的眼眸裡，掠過一絲釋然，隨即便是更濃重的疑惑。
既然助她是為了殺她，那為何費這許多周章？
她不明白……
「砰。」
溼泥濺起，被鮮血染紅，天南王幾起幾落的雄心，在這潮溼和乾燥並存，雨水共火苗同起的土地上，湮沒。
不過那雄心，從來都是水月鏡花，在他人的指掌間翻轉。
她倒地的同時，蘇紫千也倒了下去，反應過來的柳杏林一把撈住，眼光一觸，臉色一變。
蘇紫千半邊肩膀衣服全無，露出的肌膚焦黑一片，顯見為了救他們，她不顧一切撞開毒人，中了毒。
而柳杏林攬著她的衣裙，感覺到粘膩溼滑，不用看他也知道，蘇紫千也動了胎氣，要臨盆了！
她已經中毒，再在這樣的情形下臨盆，九死一生！
身後呻吟又起，柳杏林回頭一看，柳咬咬靠在山壁上，額上黑髮被汗水浸透，黏黏地貼在雪白的額頭，苦笑著低低道：「我也要……生了。」
「陷陣營！」柳杏林大吼，卻不知道自己在吼什麼……
好在大家都有準備，迅速將兩個孕婦挪入帳篷中，熱水水盆乾淨的布都有，但是這荒郊野外，廢棄山村，接生婆一時到哪裡找？
柳杏林挽起袖子，卻猶豫了。
產婦有兩個，他怎麼好給蘇紫千接生？
「大男人不要進產房，我自己來……」柳咬咬咬著溼透的頭髮，語氣斷續卻堅決，「七歲在戰場，我就給堂姐接過生；之後在燕京，也給……姐妹們接生過，我體質好，又在她先，我能做好！」
「咬咬，為我保重。」柳杏林咬牙退了出去。
帳篷被密密遮住，分成兩間，熱水剪刀和布都送入外間，陷陣營士兵團團圍成一圈，緊張地守候在帳篷外，柳杏林腦袋死死抵著山壁，一動不動，仔細看才能發覺，他渾身都在細微地顫抖，止也止不住。
不知道過了多久，天邊一線黛青色漸漸轉為魚肚白的時候，一聲極其細弱的嬰兒啼哭唱亮了每個人的眉宇。
柳杏林狂喜之下便要衝進去，隨即想起孕婦有兩個，誰知道是誰先生？也不方便進入，只好生生在帳篷外停住腳步，又不敢出聲打擾，直急得如百爪撓心，頭髮都搔掉了一大把。
魚肚白漸漸被燃亮，天際雲霞彷彿岩漿般突然噴出，將半邊天幕染成壯麗的金紅，那片金紅燦燦光耀在白布帳篷外圍，那圓圓的帳篷，看來也如一盞小太陽，明光透徹。
光芒最盛的時候，一聲啼哭，令霞光也似濺射。
「都生了！」眾人喜動顏色。
柳杏林再也顧不得，一個箭步便要衝進去。
便在此時，帳篷裡一聲驚呼，柳咬咬的聲音。
「你……還我孩兒！」
驚呼聲裡，眾人還沒反應過來，嗤啦一聲帳篷撕裂，一條人影沖帳篷而出，左手拎著一個人，右手還抱著一個，半空中身子一旋，噴出一口黑血，卻穩穩地立在了數丈外。
眾人仰頭，大驚失色。
霞光裡，渾身浴血嘴角獰笑的，竟是剛剛那個拼死救了柳咬咬夫妻性命，自己奄奄一息也將臨盆的女大夫蘇紫千。
她左手拎著柳咬咬，柳咬咬毫無聲息，頭顱低垂，似乎已經被打昏，右手還抱著一個嬰兒，正拼命的嚎哭，聲音響亮。
撕破的帳篷裡，隱隱露出一地汙血，打翻的水盆，還有一個渾身發黑已經死去的嬰兒！
眾人被這一幕場景震得呆在當地——剛才那女子傷勢大家都看在眼裡，心裡都明白，她就算能生下孩子，也必然過不了生死之關，也正因為如此，再加上她的捨身相救之恩，才會破例出現允許她和柳咬咬單獨在一起生產。
誰知道結果在最不可能的時候翻覆。
原來這一切深局，風雲之變，掀動整個西鄂局勢，引發西鄂南部數十萬百姓反潮的大動作，到頭來竟然醉翁之意，只在此處！
所謂蘭麝軍，所謂天南之反，所謂常倩憐坐擁西鄂的夢想，以及上千近萬人的死亡，都只不過犧牲品和跳板，都只為了讓這麼一個女人接近謹慎擅醫的柳氏夫妻，鋪墊她獲得信任，然後在關鍵時刻出手，殺手鐧一齣，奪子挾妻！
計出連環，心思無雙。
「放開我妻兒——」柳杏林瘋了一樣撲過去，被陷陣營的將士死命拉住——那女子傲然冷笑，柳杏林一動，她手指便在那初生嬰兒脖子上一掐。
「廢話不多說。」她望一眼殘破的帳篷裡的嬰兒屍體，眼底露出痛恨和絕望神色，木然道，「轉告我家主人的話——特邀柳夫人及小姐過府做客，期限永久。如果柳先生希望早些接妻兒回家，不妨去請請堯國皇后，我家主人說，看見堯國皇后，他心情一好，也許就能立即恭送柳夫人及小姐回家了。」說完將一封黑色的信，扔到柳杏林面前，「照此做便可。」
柳杏林顫抖著手撿起信，看了一眼便勃然變色，「不可能！你們竟要我背叛小君！」
「由君自擇。」蘇紫千冷笑，「要麼請堯國皇后來談心，要麼請柳先生妻女和這位談談心。」她手一招，一股淡淡奇異香氣散開，剛才忽然不見的毒人，鬼魅般重新出現，邁著緩慢優雅的步伐，向蘇紫千走過來。
毒人一齣現，人人神色凜然，再勇猛的將軍，也不敢和它當面，只得紛紛後退，蘇紫千招招手，毒人在她身側不遠停住，手一伸，就可以夠得著柳咬咬。
柳杏林一聲怒吼，便要衝過去，再次被陷陣營將士拉著後退。
「大人，不可衝動，郡守和小姐在她手裡！」
「不必相送了。」蘇紫千在毒人護送下緩緩後退，臨走時望了一眼帳篷裡的嬰兒屍首，眼底神色哀涼，卻勉強振作起精神，道，「我但發現一個人跟過來，立即殺人，先從小的開始，再到大的，相信我，我說到做到。」
陷陣營人人沉默，神色悲憤，牙齒咬得格格直響，卻當真沒有人動，不僅自己不動，還死死拉緊了柳杏林，生怕他衝動之下，救不了主子和小姐，把自己的命也送了。
「家主人耐性不太好，等不得許久。若十日之內，見不到堯國皇后依約出現，只怕難免要得罪柳郡守和小姐，不說性命，少一截半截肢體什麼的，也是有可能的。」蘇紫千遙遙的聲音傳來，「請柳先生給個回話，如何？」
所有人屏息，目光投向柳杏林。
柳杏林伏跪在地，頭顱深垂雙肩聳動，雙手緊緊扣在染血的泥濘地面，如一隻受傷絕望，孤獨的鶴。
空氣在沉默中漸漸緊張，繃緊如半開的弓弦。
彷彿很久很久之後，才聽見柳杏林嘶啞破碎，彷彿不似人聲的嗓音，從深埋的肩膊之下，低低傳了出來。
「好。」