沈夢沉和納蘭君讓這樣的一對酒友，註定除了國家大事便不會有一句多談，酒宴匆匆便散，沈夢沉告辭要回驛館休息，他並不擔憂他在燕京的安全，納蘭君讓只要不想大燕滅亡，最起碼現在就不會對他動手。
「陛下或可住在京中沈氏舊府。」納蘭君讓淡淡道，「朕已經命人替你打掃乾淨，舊地重遊，當可一慰故舊之思。」
自沈夢沉金蟬脫殼，出京立國，沈家不可避免受到了牽連，雖然兩宮太后皇后都姓沈，但依舊沒能阻止沈家的敗落，兩宮太后被遷往別宮，沈家其餘男女都被髮配到南疆，昔日鐘鳴鼎食的三大世家之一，轉眼風流雲散，現在京中提起沈氏，已經沒有幾個人想得起來。
沈夢沉似是出了一會神，才笑道：「也好。」
他似乎根本不因沈家被自己牽連有所愧疚，灑然舉步而去，當真帶著從人，就住進了人去屋空的沈家舊府。
納蘭君讓安排京軍重重駐在沈府周圍，也不知道是保護還是監視。
沈夢沉視若無睹，帶著自己從人進府，那些訓練有素的屬下很自覺地開始佈置，他一人漫步入了內院，屬下詢問他打算睡在哪裡，他隨口道：「扶綠軒吧。」
這是他少年時的居所，說出口的剎那，他也怔了怔。
扶綠軒扶綠依舊，翠竹蘭草，不因主人離去而枯死衰敗，反而更葳蕤了些，雖然少人整理修剪，缺了那份整齊精緻，卻多了幾分旺盛的生機，在視野裡茵翠爛漫。
他站定，在扶疏花木裡看那座檀紅色小樓，那些漫流在歲月裡的往事，撲面而來，突然便覺得窒息。
有那麼一霎，想要掉頭而去，然而最終他還是帶著漫不經心的微笑，輕輕步入——他的人生從來都是這樣的，不想做，不願做，無所謂做，但越是不想不願無所謂，越要拗著自己，迎上去。
轉過一道涼亭，荷池蓮花半殘，池旁白石桌邊，有人自斟自飲，聽見他的腳步聲，抬起頭來。
奄奄病色，嚴謹妝容，每根頭髮都抿得一絲不苟，衣領上的金紐擦得錚亮。
眼尖並熟知京城流行的人，卻很容易看出，那些首飾雖然華麗珍貴，但都是多年前的老式樣了。
這個女人，有種年華老去繁華落盡，卻依舊固守在自己的榮華和尊貴裡的驕傲。
沈夢沉看見她的那一刻，眼神里卻有了微微怔然，隨即微笑。
「太皇太后。」
昔年的沈皇后，如今沈太皇太后沈榕，當初還是後宮之主時，只讓人看見她的散漫慵懶，當繁華不再沈家敗落，她反倒矜貴尊嚴，一絲不苟，端莊得叫人不敢褻瀆。
這才是真正的驕傲，不肯如這蓮花頹敗的心氣。
「你居然真的選擇住在這裡。」沈榕微微一笑，笑容看來竟也有幾分熟悉，「不枉我等你很久。」
沈夢沉沒有在她對面坐下來，倚著闌干，笑而不語。
「看見這裡如今這般模樣，可快意？可歡喜？」沈榕也不讓他，自斟自飲，喝得很快。
「我不明白姑姑在說什麼。」沈夢沉笑得溫柔，眼神憐憫，「您喝得太多了。」
「沈家……」沈榕不答他的話，眼神惆悵環顧四周，「原來再煊赫的家世，敗起來也很快，哥哥走了，在南方服苦役，前不久來信說，一身的老風溼，怕是活不久，想求陛下開恩，就近養老；侄子們死了三個，有兩個被石頭砸死，死得莫名其妙；侄女們為了生活，就近嫁了當地人，都是販夫走卒，引車賣漿者流，世家公子，千金小姐，賤起來連豬狗都不如……」她譏嘲地笑了笑，忽然轉向沈夢沉，「皇帝還有三門窮親戚，陛下，對於您這些陷身苦難的親戚，你就不打算提攜一把麼？」
「這話太皇太后該問自己才是。」沈夢沉微笑，「我已經是別國人，遠水救不了近渴，您卻還是大燕之母，憑您的心智手腕，沈家雖敗，想要東山再起，似乎也不是難事。」
「大燕之母……」沈榕冷笑一聲，「是，我還在這裡，但就是因為我在，沈家才遭受了這些，不是麼？」
沈夢沉又不說話了，微笑，一臉雲淡風輕。
「夢沉……」沈榕忽然站起身，將酒壺一推，一把抓住他的衣襟，「當年的事，不怪沈家，都是我心思太重一時糊塗……夢沉，事到如今，你要的也要到了，沈家也敗了，我也幾乎等於被幽禁，你……你還不解氣麼……」
沈夢沉淡笑著撥開她的手，輕輕道：「太皇太后，別激動……」他上下打量了一下沈榕，忽然問了一個似乎完全不相干的問題，「你今天帶刀了嗎？」
一句話便如重錘，轟得沈榕立即放開手，失魂落魄一坐，雙手捂住了臉，「好……好……你果然一直記得……是我奢求了……我本就沒有臉面再求你原諒我……但夢沉……」她放下手，露出一張被淚水衝花了妝容的狼狽的臉，「沈家無辜，求你一救！」
沈夢沉坐下，給自己倒了一杯酒，好像沒聽見這句話。
「我可以死在這裡，徹底洩你心頭之恨！」沈榕推開桌面，抬腳就往荷花池裡去，「恩怨了結，但求你就此放手！」
膝蓋剛剛碰上花池邊緣，她就再也不能前進一步，一隻手拎住了她的衣領，手指冰冷。
「別弄髒了我的花池。」
沈榕渾身一震，霍然在他手上軟倒下來，一聲嚎啕衝口而出，「你到底要怎樣……」
「我到底要怎樣？」沈夢沉將一張眉目如畫的臉，湊近沈榕，像是在饒有興致地觀賞她的哭泣，慢悠悠道，「是你到底要怎樣吧？太皇太后，你知道我最討厭你什麼嗎？我最討厭你活得沒有自己，也沒有別人，只有沈家，沈家的榮耀、沈家的富貴、沈家的百年承續、沈家的不替繁華……到了今天，沈家敗了，你來求我，你還是滿嘴沈家，沈家！」
「你……」沈榕似有所悟，抬頭呆呆看了半晌，才一字字道，「我姓沈，有沈家才有我，才有……」
「閉嘴。」
清清淡淡兩個字，沈榕卻不得不立即閉嘴，沈夢沉的眼光，讓她明白，只要她再說一個字，她也好，沈家也好，都會死得很慘。
兩人僵在荷池邊，沈夢沉嫌棄地將她扔到石地上，扯了一片荷葉，慢慢擦了擦手指。
「夢沉……」沈榕伏在地上，絕望地看著他美而毫無人間氣息的臉，掙扎著道，「我真的從來不明白你要什麼……你覺得你做這一切有意義嗎？你反出大燕，建立大慶，看起來繁花著錦，立不世出之開國功勳，但你的疆土來自於別人百年經營，你掌控的權力鏡花水月如此虛浮，無論是大燕還是冀北納蘭，他們要想奪回這塊土地，比你費盡心思維持要容易得多，你的基業不過是無根之木無水之萍，稍有狂風暴雨，必將屍骨無存……你值得嗎？」
「那你值得嗎？」沈夢沉冷笑一聲，「你力保的沈家毀了，你的後宮之主也不存在了，哦，好歹你還是個太皇太后，聽起來很尊榮，如此看來，你還是值得的。」
「夢沉……」沈榕顫巍巍要去拉他的手，沈夢沉淡笑縮手，沈榕怔怔地看著他，盛夏的日光如此熾烈，她卻覺得心頭髮冷。
這冷意，其實很早之前就開始瀰漫……
「太皇太后呆在我這裡可有些不妥，還是命人送您早些回去吧。」沈夢沉衣袍拂動，從沈榕身邊掠過，走出幾步，淡淡回身，似笑非笑，手指對沈榕腹部一指。
「他很幸運。」他微笑，「比我幸運。」
沈榕軟軟癱在地上，多年中宮之主，今朝太皇太后，委落塵埃，無人顧憐。
盛夏的日光，潑辣辣射下來。
盛夏的日光，照耀在堯國皇宮明黃的琉璃瓦上。
「慶燕結盟，沈夢沉願以大慶為大燕屬國，撤開定凌關，允許燕軍駐入，兩軍以盟軍二十萬壓上慶燕北線，定凌、諸海二關成犄角之勢，遙對我堯國石界關，南線軍團主將鍾元易請求應戰。」君珂展開一封密報，唇角一抹淡淡冷笑，頭也不回地道，「太陽太烈了，你趕緊歇歇。」
納蘭述手一停，一堆書房侍臣手忙腳亂地捧走已經批好的奏摺，還有一批人汗如雨下在寫節略，七八個人跟不上納蘭述處理政務的速度。
聽見君珂的話，他擱筆，揮揮手命侍臣都出去，才起身走近君珂的書桌，按了按她的肩，笑道：「娘娘不妨一起歇息。」
君珂反手抓住他的手，嗔了他一眼。
納蘭述笑意更深。
三年時光，兩人都沒有大變，君珂眉目間多了幾分女子成熟風韻，卻依舊姿態亭亭，宛然少女氣息，偶爾笑起來，清越明麗，竟然和納蘭述看起來越來越像。
兩年半前，納蘭述手術之後身體有所恢復後，兩人便補辦了盛大而別緻的婚禮，當然，那場典禮官方稱呼叫冊後典禮。那也是明泰帝登基以來最為宏大和特別的一場儀禮，至今堯國朝廷和百姓都在津津樂道。
除了典禮之上有幾件禮物有點煞風景之外，一切都很完美。不過隨之不完美的事情來了，皇后居中宮多年，卻一直無出。
這要換成任何一國皇室，風波事件必然層出不窮，可惜君珂也不是一般皇后，她掌兵權掌朝政，連天語都無法對她再形成任何干涉，還有誰敢囉嗦？
百官焦急，終究無可奈何，卻不知道七寶殿後殿的花叢下，經常埋下一包一包的藥渣。
君珂一直在避孕。
不是不想生納蘭的孩子，而是她不敢懷孕。
她和納蘭的大婚，是在納蘭述堅持之下舉行的，那時手術後不過半年，一場操勞，勞心費力，納蘭述的身體險些又出問題，之後雖成親，卻根本不敢經常有夫妻之實，君珂每日都處在擔憂和恐慌之中，害怕有一天會突然失去他。
這樣的情形下，想懷也懷不了。又過了一年，納蘭述開始恢復，他向來心疼她，身體一有所好轉，就把政事又接了回去，君珂時常和他爭奪，以至於有段時間朝中都在流傳「皇后野心勃勃，公然搶權」之類的流言。
於是君珂剛有點蠢蠢欲動，想要把十八個孩兒計劃納上日程的心思又被打滅了——她能懷孕嗎？宮中無妃，大事小事都需她定奪，再加上朝務，加上練兵，加上對西鄂和羯胡一直以來的軍事控制和政治防範，一大攤子事，如果她懷孕了，納蘭述定然心疼她不要她操持，定然強硬地要把政務給接回去，到時候那身體怎麼能夠支撐？出了問題，她哭都來不及。
術後五年，是個關鍵時期，君珂不敢讓任何意外情況影響到納蘭述的生命，她時常寬慰自己——反正還年輕，女人最佳生育年齡是二十八歲，正好夠熬五年。
柳咬咬倒是曾勸過她，皇室子嗣比天大，有子嗣才得皇位延續，否則萬一納蘭年壽不永，她身後沒有一子半女，以後日子怎麼過？
君珂含笑聽她勸，眼神很寧靜——納蘭若不在，那還有以後麼？
不，她不要搶著生育孩子，急吼吼地要為皇室留種，於她執拗的內心深處，彷彿這樣做，便是放棄了對納蘭長久生存的期望，納蘭會活過五年，會活得長久，會伴她一生，他們會有大把的光陰去生一堆孩子，等幾年算什麼。
還沒有子嗣，納蘭也會弔著一口心勁，更加珍重他自己吧？
君珂覺得一切都可以放在第二位，只要納蘭述先活下去。
此刻她翻著密報，眼神里淡淡惱火，三年了，她如履薄冰地過日子，眼看納蘭恢復得不錯，沒有擴散現象，想著過了五年之期，真要一切無虞，那時軍備完善，國力恢復，復仇和子嗣，都可以順利提上日程。
不想沈夢沉竟然先下手為強，不惜俯首稱臣於大燕，和大燕合縱連橫對抗堯國！
密報紙張在手中沙沙作響，被君珂惱火地揉來揉去——她就不明白了，沈夢沉這個人到底是怎麼想的？費盡心思佈下那麼一個局奪來了一塊土地做了皇帝，然後又那麼輕而易舉交出去？他以為天下是什麼？他手裡任捏的橡皮泥？
而堯國現在雖然軍制完備，但真正足可定鼎的大殺器鵠騎卻正好出了問題，君珂當初組建鵠騎時，沒有考慮到鵠的壽命，她以為少說也該有十年，個頭大活得長嘛，誰知道可能因為輻射的原因，鵠的壽命只有幾年，偏偏納蘭述又罹患重病，君珂不願開戰，這使鵠騎最好的時段被生生浪費，年初的時候，接二連三得到報告，一些年滿六歲的鵠，先後生病乃至死亡，其餘鵠也受了影響，她前不久剛去了一趟雲雷，在巨物沼澤裡帶出了一批幼鵠，重新訓練培養，正是最關鍵的時刻。
也不知道沈夢沉是不是得了密報，在這要緊時刻出手。
「不理！」君珂冷笑一聲，將密報一拋，「沈夢沉是要引我們沉不住氣嗎？我偏不理。」
「這可不是試探。」納蘭述一笑，「沈夢沉可能已經猜著了我們的打算，你想拖，他可不會成全，養虎為患嘛。」
「應戰？」君珂雪白的牙齒咬著下唇，「沈夢沉這一手夠陰毒，我沒打算近期開戰，一時只怕準備不足。」
「也不急。」納蘭述又一笑，「沈夢沉做什麼，光看表面是不行的，不妨再等等。我們可以先做些別的。」
君珂不說話了，納蘭述和沈夢沉才是真正的一對對手，這也是兩人繼當初燕京事變之後，第一次以疆土為局，展開的復仇生死博弈，該怎麼做，納蘭會比她清楚。
無論如何，看納蘭述依舊雲淡風輕，不曾被仇恨衝亂步調，她心裡便覺得安定。
「傳令鍾元易，不允接戰慶燕聯軍，但也不允慶燕聯軍退走，可以小股接戰，不可以擅自分兵，更不可以擅自出石界關一步。」納蘭述傳來兵部和都督府都督，「務必把那二十萬聯軍，牽制在邊境沿線。」
「是。」
「調西北軍團十萬大軍，」納蘭述沉吟了一下，「以天語子弟為主力的天語營為首，開拔南線，要求，輕裝簡從急行軍，五日內到達金昌府，直接攻擊大燕駐守在流花郡的守軍，務必一戰而勝！」他豎起一根手指，「殺人什麼的不要緊，關鍵是要奪城，摧毀掉整個流花郡的商市！」
幾位兵部大佬一凜，急忙躬身應是。
君珂有點不解，納蘭述葫蘆裡賣的什麼藥？鍾元易那邊面對挑戰不打，這邊卻令鐵鈞的大軍潛行往大燕狠打？
「把費亞召回來，之後需要用得著他。」納蘭述修長的手指隨意對輿圖上一點，吩咐。
君珂又納悶了，費亞一直在鵠騎營地，納蘭述急調這個說話漏風腦袋也有點脫線的傢伙幹什麼？他能起什麼作用？
「照會西鄂出兵，傳令雲雷全軍開拔，南北兩線夾擊羯胡，也不必再吊著他們了，在戰爭爆發之前，徹底解決草原。」
「是。」
「拿下羯胡之後，以雲雷名義向東堂傳書，求為睦鄰之邦，開放草原邊境互市，同意以人參黃金，交換羯胡名馬。」
「陛下……」堯國朝廷對納蘭述的旨意從來沒有質疑的餘地，此時也不禁愕然，開放互市邦鄰友好是大事，涉及兩國政治軍事外交諸多方面，怎麼這麼輕輕鬆鬆就定了？
堯國軍政大權一統，皇帝就是一言堂，首輔囁嚅了半天，才低低道：「陛下，眼見戰事在即，此時對東堂開放互市，萬一東堂心懷不軌……」
「東堂現今也是群雄割據狀態，各地統兵將領各懷心思，不服朝廷管束，尤其靠近邊境一線的西北駐軍，原先由祖少寧管束，祖少寧在雲雷死於柳咬咬手下後，他的親衛強軍陷陣營隨之失蹤，祖少寧的副將升為統帥，將現有軍權牢牢把持在手，這種半割據狀態的軍閥，對於武器馬匹最為渴望，對羯胡名馬一定垂涎已久，只是礙於雲雷橫在中間，不敢出手而已，如今有個機會，如何捨得放過？」
「可是……」群臣還是不明白，這和馬上可能展開的對慶燕的戰爭有什麼關係？
「沒聽見朕剛才允許的只是互市麼？而且只限於瓷器黃金？」納蘭述一笑，神光澹澹，智慧從容，「東堂邊境可不盛產人參黃金。」
群臣長長「哦……」了一聲，此時才恍然大悟。
東堂西北駐軍面對的，是大燕的昀河郡，當地綿延呼喀察山脈，山林雄闊，物產豐富，正是以盛產人參毛皮黃金聞名，東堂西北駐軍得到堯國這邊互市的開放許可，但又拿不出人參黃金來換，必然會入大燕境昀河郡騷擾搶奪，大燕面對這種情況，也必然要調軍防備，這就造成大燕兩線甚至三線作戰的惡劣情形。
這一招隔山打牛，實在妙到毫巔，連君珂都想不通，納蘭述腦子是怎麼長的，倉促之間，竟然已經從羯胡算到東堂再算回大燕，一個來回，就把大燕給繞進去了。
這種腦袋，實在太可怕……
群臣們心悅誠服地下去辦事了，納蘭述一轉頭，君珂在一邊畫圈圈。
好笑地將君珂攬進懷裡，納蘭述拍她的腦袋，「怎麼，還沒想清楚？想想，大燕流花郡以什麼聞名？」
「大商埠嘛，朝中大佬在那裡都有自己的商行……」君珂說了一半，猛地一拍腦袋，「原來如此！」
納蘭述笑而不語。
「你讓鍾元易在南方拖住慶燕聯軍，然後北軍急行軍偷襲流花，徹底摧毀流花商貿，其實就是為了把大燕朝廷那些大佬打痛？」
「然也。」
「然後東堂也騷擾邊界，大燕面臨三線作戰，那些膽小愛財的朝臣，一定會因此對慶燕聯盟產生不滿，勸阻納蘭君讓不要挑起對堯國的戰事。」
「那些臣子你是知道的，自家的身家性命，榮辱繁華比天大，逮著大燕軍隊狠揍一萬次，不如把他們的飯碗砸一次，他們立刻就知道痛了。」
「他們會這樣勸——」君珂躬下身，擺一臉誠懇沉痛表情，「陛下，堯國兵精將猛，但一直於我大燕相安無事，何必擅自挑起戰端，令生靈塗炭呢？」
「非也！」納蘭述臉一板，學納蘭君讓姿態神情，一擲衣袖，「堯帝納蘭述，和我大燕仇深似海，他現今按兵不動，不過徐圖生息韜光養晦，我等若不及早措置，只怕養虎為患，到時求一生存之地亦不可得！」
「陛下此言誠居安思危之言，只是堯帝納蘭述，真正仇人卻是那大慶皇帝沈夢沉，冀北淪陷沈夢沉之手，冀北納蘭滿門被殺，便是要報仇，也是先衝著大慶來，我大燕何必搶先趟入混水，與大慶結盟？不如先和大堯罷戰，讓大慶和堯國先戰個兩敗俱傷，我大燕再去收拾山河，將兩國叛逆都收歸我大燕鐵蹄之下，豈不更好？」
「然後群情激奮，群臣死諫……」納蘭述微笑。
「然後納蘭君讓不勝其擾，」君珂陰惻惻道，「他不是你我，不買遺老的帳。相反，以我對他的瞭解，這個人任何時候都顧全大局和平衡，當朝中大佬都異口同聲要求拆除慶燕之盟時……」
「他就算心裡拒絕，表面也會擺出考慮的態度……」納蘭述擺出一臉為難表情，「眾卿所言也頗有道理，只是眾卿卻也忘了，納蘭述和大燕實也有不共戴天之仇，我大燕奪他藩地，他炸我大燕皇陵，這般為人子孫者不可容忍的仇恨，不死不休。朕不能當先向他求和，他也必不能首先向朕服軟，眾卿諫言雖好，卻無實現可能。」
「然後大堯派使節來表示修好……」納蘭述微笑，「群臣歡喜，納蘭君讓天雷劈頂。」
「然後使臣是費亞。」君珂捂住了肚子，笑得上氣不接下氣，「我的媽呀，漏風結巴談判大使……這個談判沒有半年一年，談得下來嗎？到時候慶燕之盟必然要擱淺，咱們立刻化被動為主動，可以一舉而下大慶。」
「拖是不拖，不拖是拖，打是不打，不打是打。」納蘭述喝茶。
「納蘭你太奸詐了……」君珂膜拜地星星眼，「我可以劈開你腦子看看，裡面的迴路有多少條嗎？」
「你不早就鑽進我的腦子我的心裡去了嗎？」納蘭述將她攬在懷裡，想了想又道，「你親自修書給柳氏夫妻，讓他們近期注意安全。」
「你是擔心慶燕可能會從他們下手？」君珂神情立即嚴肅了。
「堯國和慶燕的合軍兵力，基本相當，慶燕這些年，也不可能沒有防備，秘密強軍我估計也是有的，所以這場戰爭，很可能並不僅僅是戰場上的廝殺，以沈夢沉的行事風格……」納蘭述一笑，「他擅陰謀，擅佈局，還喜歡劍走偏鋒，並不是逞強鬥狠的勇夫，能省一分力氣，他都寧願去使計，政治博弈中，離間分化都是常用之術。我堯國如今唯一弱點，就是掌握的疆域，政治聯絡稍嫌鬆散，沈夢沉可能會採取各個擊破，削弱羽翼的計策。」
「咬咬掌握西鄂大權，身處深宮，杏林又是當世國手，沈夢沉想對他們下手，也不是那麼容易。」君珂笑了笑，「不過確實該提醒一下，聽說咬咬又快生了，這是個關鍵時期。」
說到這她微微一頓，有點咬到舌頭的感覺，真是的，哪壺不開提哪壺，懷孕這個詞是他們之間的敏感詞，這下怎麼辦？
納蘭述卻好像沒在意，自顧自笑道：「咬咬真能生，這都第三個了，按說不該這麼快，杏林也是的，也不知道收斂點。」
君珂也覺得好笑，咬咬怎麼又懷了，三年三個？不過當初成婚之前，她第一個已經在肚子裡好幾個月，只是她掩飾得好，海上會晤簽訂盟約的時候君珂居然沒看出來，大婚之後三個多月就生了第一個兒子，但就算這樣，這速度也夠驚人了。想到這裡，她的臉也微微一紅，趕緊岔開話題，道：「本想讓杏林有空來給你診診，看恢復得怎樣，既然咬咬在這節骨眼上懷孕生子，唉……」
「無妨，我覺得還不錯。」納蘭述安慰地抱抱她的腰，「杏林給韓巧留了那麼詳細的調養藥方，照著做不會有什麼。」
「先照你的步驟來，讓費亞拖著吧。」君珂無可奈何地道，「我還是希望戰爭開始得遲些，更遲些。」
納蘭述也知道那個五年存活率的說法，聞言不過一笑，「小珂，沒什麼可畏懼的，只要你我在一起。」
君珂在他懷裡慢慢點頭，半晌笑道：「我去給杏林寫信。」
「我有些倦了，先去歇息。」納蘭述吻吻她額頭，當先放開手，向內殿走。
他進了內殿，在寶榻上坐了，沉思了一陣子，道：「召韓巧來。」
韓巧很快應召而來，一來就要給他請脈，納蘭述讓開手，凝視著他，忽然道：「昨兒朕不小心打碎了皇后的玉碗，你給收拾出去了，現在你有什麼要告訴朕的嗎？」
韓巧的汗，唰一下就下來了。
「陛下。」他噗通一跪，「那碗裡沉渣……微臣覺得……可能是……」他聲音越說越低，半天才結結巴巴道，「約束子嗣藥物……」
一陣沉默，隱約聽得上頭皇帝一聲嘆息，聽不出喜怒。
好一陣納蘭述才道：「你過來。」
韓巧跪著過去，納蘭述把手按在他肩上，俯下身，盯著他的眼睛，輕輕道：「生不生孩子，從來都該是男人說了算。你說是嗎？」
韓巧睜大眼望著納蘭述。
外殿寫信的君珂，忽然打了個寒噤……
「生不生孩子，以後是我說了算！」和堯國宮廷祥和裡暗流潛湧的氣氛不同，西鄂宮廷裡，柳咬咬柳眉倒豎，雙手叉腰，正做河東獅吼。
一群婢子捧著補藥湯水顫顫立在一邊，頭垂著，眼角瞄著那個被罵的倒霉男人。
被罵的那位訕訕笑著，兩眼放光，拉老婆的袖子，「咬咬，別生氣啊，小心傷著胎氣……」
「傷著拉倒！生夠了！這才生完幾天？還讓不讓人活了？」柳咬咬一聲大吼，人卻小心翼翼坐下來，捧住了肚子，柳杏林立刻蹭到老婆身邊，湯藥奉上，舉案齊眉。
「不喝！」柳咬咬一手推開，怒氣忽去，已經泫然欲泣，「嫁你三年，不是準備大肚子就是已經大肚子，華麗衣服穿不了，好看胭脂用不了，跳舞跳不了，練武也練不了，整天一堆人跟在後面，三年了，出門都沒幾次，我就不再像個人，像個整天往外倒孩子的罐子！」說完狠狠一擤鼻涕。
柳杏林立即奉上雪白乾淨手帕一張，供老婆把臉給埋上。
柳咬咬懷孕或準懷孕三年，他做孝子也做了三年，技巧很熟練，動作很流利。
柳杏林自豪驕傲，卻也無可奈何——其實他已經很約束自己了，可他的咬咬當真是一塊無比肥沃的田啊……
柳咬咬怒氣來得快，去得也快，罵完了，擦乾眼淚鼻涕，呆呆坐了一陣，忽然微笑，問柳杏林，「你說這女兒，叫什麼名字好？」
柳杏林瞟她肚子，吶吶道：「也許是兒子呢……」
「女兒！」
孝子不敢說話了。
半晌柳咬咬抽抽鼻子，自己端過桌上的補藥，咕嘟咕嘟喝了，完了抹一把嘴，兩眼呆滯地盯著殿角不語。
柳杏林看著心疼，小心翼翼地道：「要麼帶你出去散散風？咱們這些年一直也忙，來西鄂這麼些年，也是哪兒都沒去過。」
「不了。」柳咬咬一口拒絕，「小珂信中怎麼說的？慶燕聯盟，交戰在即，西鄂這個位置，很可能是慶燕入手攻擊的首選，你我此時便該步步小心才對，再說聽說最近天南境諸官，三年大考考績最差，境內治安敗壞，牢獄人滿為患，天南富庶，又最接近慶燕，咱們還得好好關心下才是。」
柳杏林嘆一口氣，「我知道，我這不是……」話說了一半停了下來。
「不是什麼？」柳咬咬媚笑，身子軟綿綿已經依了過來，「說呀……怎麼不說了？」
「不是心疼你嘛……」柳杏林聲音蚊子一樣哼哼。
「不爽快！」柳咬咬冷哼一聲，雙手一張抱住柳杏林脖子，身子一倒壓住了他。
宮女太監們含笑悄悄退了出去，帳幕一層層落下。
「咬咬……你肚子很沉了，不能……」
「不要怕，我沒打算睡你……來……咱們換個……」
「咬咬……你這小妖精……」
「妖精都是和書生配的……不著緊你一點……不知道誰又塞了妾給你……」
「我不要……我就……唔……」
芙蓉帳暖，金鼎流香，人間處處有春宵。
沈夢沉的書房或者內室，永遠是幽幽暗暗的。嫋嫋的煙氣、藏在各處不引人注意角落的隱藏暗燈、色澤沉重的傢俱、和各種奇異的水晶裝飾，讓他的屋子，煙氣折光交錯，光影變幻，有種時光倒流，人物虛無的奇特感覺。
「都準備好了嗎？」胭脂紅的長袍委地，在燈光對映中看來像是緋色，說話人的唇角也是緋色的，魅惑一抹。
「回陛下，已經備妥。」男子屈膝跪在沈夢沉腳下，口音微微有些生硬，帶著西鄂南部的方言。
「慶燕聯盟一旦公佈，堯國必然也會立即有所反應，不管他們打算拖還是應戰，正式將西鄂收為藩屬都是必然之事。」沈夢沉嘴角噙一抹淡淡笑意，「想必我們的女大王等了這麼些年，也等不及了。」
「是。」男子沉吟一下，「那女人數次和臣聯絡，想要拜見救命恩人一面。」
「拜見是假，想知道朕是誰是真。」沈夢沉淡淡道，「不必了，她若見了我，這幾年東山再起的夢便知白做，還是讓她繼續做下去吧。」
「是。」
人影慢慢退了出去，直奔重重宮闕之外，接近城門之處，道路盡頭，立著個有點不合時宜，披著絲綢斗篷的人，斗篷寬大不見曲線，那人一雙手從斗篷邊緣伸出來，一截雪白的手腕，豐潤晶瑩，看得人心中一動。
風過的時候，吹起一截衣角，隱隱露出裡面束住腰肢的深紅主腰，緊緻柔韌的線條，也讓人呼吸一緊。
她身後跟著一長串馬車，馬嗅著車廂裡瀰漫出來的奇特氣息，在夜色裡不安地打著呼哧。
「我家主子說，此時正是大王東山再起的好機會，他的禮物，您務必收著。一路保重，請恕不能相送。」
女子有點失望地「哦」了一聲，襝衽笑道：「倩憐慚愧，得貴主人庇佑相助這許久，人財物不吝施以援手，卻至今連貴主人是誰都不能知曉，將來長生牌位，可不知供誰才好。」
「夫人有心便行，牌位與否，倒不重要。」那男子開了句玩笑，「若夫人此去大事得成，難道將來天南王廟，還得給我家主人一尊王族牌位？」
那女子聽得久違的「天南王」三字，微微一震，隨即展顏一笑，「貴主人是倩憐的救命恩人，再生父母，若真有那一日，也未必承受不起。」
男子哈哈一笑，擺手道：「時辰不早，夫人請趁夜潛行，一路關卡都已經打點好，在下代主人在此預祝夫人馬到功成。」
女子盈盈襝衽相謝，又有點猶豫地道：「承蒙貴主人關照，又送了這許多得力女子，只是後面馬車裡那個，看著怪怕人的……」說完對最後一輛馬車一努嘴。
「那可是寶貝，將來有大用，夫人不會不知道。若是覺得噁心，儘量少見便是。」男子微笑，「家主諸事纏身，日後怕難有與夫人見面機會，夫人此去必旗開得勝，位高權重，想必也不方便再來大慶，山高水長，當真從此便後會無期了。」
女子聽了，微微一笑，明白對方的意思是——這是最後一次聯絡了，以後是好是壞，都不要再來找我。
「如此便謝了，」女子感激地道，「貴主人真是義薄雲天，多年前慨然相救小女子，這些年又一直不斷相助，助我建成‘蘭麝軍’，雖說貴主人施恩不望報，但小女子此去，日後但有一席之地，必然銜環結草以謝。」
男子微笑頷首，親自送她上了車，開了城門，注目車馬轆轆而去，半晌，嘴角一抹冷笑。
馬車裡，那女子解開斗篷，靠在車壁上閉目養神，神情裡的感激涕零漸去，也換了一抹譏誚的笑意。
車廂裡還有個女子，大腹便便，僕傭打扮，看見女子上車，默不作聲給她遞上茶。
女子接過，一口飲盡，抹抹嘴，舒坦地透口氣，道：「還是隻放心喝紫千你遞過來的水啊……」
那叫紫千的懷孕女子，憨厚地笑了笑。
女子坐直身子，自憐地撫了撫臉，低低道：「七年了，七年奔波西鄂大慶之間，寄人籬下，曲意承歡，步步為營的日子早已過夠了，好不容易等到今天……」
月光淡淡照上她的臉，眉淡煙橫，眸如春水，雖努力持端莊之態，但眉目間依舊看來冶豔風流。
七年前，西鄂天南州，那位暴戾狐媚，大權重於一時，卻在君珂納蘭述手下不堪一擊的西鄂天南女大王。
一個該死卻沒死的人。
當初君珂納蘭述將她治住之後，隨即和西鄂大君展開談判，之後引起黃沙城事件，兩人對這位媚功多於治國之功的天南大王的下場，根本沒有放在心上。
在他們想來，不過一個死而已，西鄂大君只要不是傻子，都不可能留她活命。
西鄂當時的大君權雍柏確實不是傻子，但他是男人，男人都是有天生征服欲的，擒獲天南王，他對這個煙視媚行，佔據了他最富庶藩地的女子，也不可避免地有了幾分興趣，天南王常倩憐又天生狐媚，幾個眼神幾句乞憐，便如願獻身於大君。
權雍柏沒打算放過她，不過想玩玩再殺，常倩憐卻是自己的命最寶貴，她為了保命可以立即向納蘭述服軟，自然也不會放棄任何生存的機會，她把目光投向了當時權雍柏身邊最受信重的謀士，也就是改裝後的姜雲澤。
當然，她的獻媚失敗了，姜雲澤是女子，還是毀容的女子，對常倩憐這樣的人自然十分厭惡，但就在她打算下殺手的時候，有人阻止了她。
這個人就是常倩憐至今不知真實身份的沈夢沉，沈夢沉是個任何機會都不肯浪費的人，天南王雖勢敗，但在他看來，她在天南州依舊有經營，她賴以維持統治，掌握著的天南門閥官宦世家的各處軟肋，不會因為她的勢敗便消亡。
沈夢沉讓姜雲澤留下了常倩憐的命，之後黃沙城事件爆發，西鄂大君被君珂復仇，自顧不暇，自然忘記了這個女人的存在，沈夢沉輕輕鬆鬆便帶走了她。
而君珂，即使後來接管了整個西鄂，也不會想到天南女王沒被處死，還活著，自然不會過問有關的事。
常倩憐被帶到大慶，沈夢沉專門撥了一批紅門女教徒，讓她們和她學習媚術，也教會了常倩憐一些毒術，兩年後便將她送回天南，開了家妓院「蘭麝芳」。
「蘭麝芳」的女子，有沈夢沉提供的紅門女教徒，也有常倩憐在西鄂選擇的當地女子，這妓院並不走豔俗妖媚風格，專門培養琴棋書畫，詩詞歌舞，儀態舉止出眾，比大家閨秀還要調教得精心的清倌，很得天南州當地門閥官員的喜愛，很多都被贖身去做了官家妾，天南一地的官宦，後來甚至以得「蘭麝芳」女子為妾而為榮。
誰也想不到，昔日掌握天南的天南王，如今竟成了一家妓院的老鴇。
這是常倩憐自己的選擇，沈夢沉救下她，並沒有干涉她之後做什麼，在他看來，如果這女人什麼都做不成，那麼也就死了算了，但常倩憐後來的想法，也獲得了他的認可，常倩憐自己是以女人手段爬上高位的，她始終認為，女子天生柔媚，以柔克剛，是對付男人的利器。
常倩憐有一個大計劃，這個計劃有點瘋狂，有點不切實際，但她無所謂，這個女人生性暴戾，手段極端，她不是那種穩紮穩打的政客，更多時候，她喜歡做一個居高臨下攪亂一切的瘋子。
勢敗後被拘禁的幾個月，她從天堂到了地獄，飽受折磨，自然對現今的政權充滿仇恨，只要能亂了西鄂，那就是好的。
而沈夢沉也是樂意的，他才不在乎這女人能不能做回她的天南王——只要能亂了西鄂，那就是好的。
常倩憐舒了一口氣，目光柔軟地看了一眼懷孕的女子蘇紫千，這是她的貼身丫鬟，是在勢敗入獄之後認識的牢友，這女子是醫學世家出身，她孃家蘇氏，夫家晉氏，都是西鄂首屈一指的名醫，蘇家擅長婦科千金方，晉氏擅長傷寒雜症，兩家世代姻親，醫術共贏如魚得水，卻在十多年前誤收了個弟子，也就是後來和柳杏林並稱「南北神醫」的殷山成，殷山成學會兩家醫術，投身朝廷步步高昇，成為大君的首席大祭師，便不願再託庇於兩家光輝之下，捏造罪名謀害了蘇晉兩家，蘇紫千是家族最後一人，因為給大君的王叔治病，王叔暴斃而獲罪，當時也是天牢死囚。
常倩憐在獄中，遍體鱗傷，得蘇紫千數次照護，常倩憐被沈夢沉帶走時，想著以後託庇人下，身邊不能沒一個可靠的人，便懇求沈夢沉將這女子也順帶帶出了天牢，這些年兩人相依為命，感情深厚，前不久蘇紫千在常倩憐安排之下嫁了個西鄂小官吏，已經有孕，還自願跟著她繼續伺候。
常倩憐失勢後身邊親信煙消雲散，此時心中也只信任這難友一人而已。
「笑什麼呢，夫人？」蘇蘇紫千問她。
「我在笑，世上哪有不要錢的宴席？」常倩憐掠了掠額前亂髮，「什麼樣的神秘好人，救你命，給你錢，給你人，助你成就功業，然後隱身幕後，連個感謝都不要你給——若非大聖大賢，便是大奸大惡，蘇紫千，你說這人是哪一種？」
「應該是前一種吧。」蘇紫千想了想，「最起碼人家確實就這麼送咱們回西鄂了啊。」
常倩憐冷笑一聲，取出小瓶的鳳仙玫瑰花汁，慢慢染指甲。
「蘇紫千……」她緩緩道，「我不介意被人利用，這世道，從來便是螳螂捕蟬黃雀在後，西鄂這隻蟬，安靜得太久，也該掙出泥土，唱一唱了！」
明泰七年夏秋之初，天下大事頻仍。
慶燕結盟，雄兵二十萬分駐定凌、諸海二關，壓上堯國邊境。
堯國態度曖昧，以小股騎兵頻頻和慶燕聯軍接觸，卻又對盟軍的邀戰避而不接，盟軍試圖將這些騷擾的堯騎分而滅之，以實現對堯國的區域性挑釁和打擊，迫使堯國朝廷選擇應戰，但堯國的騎兵實在太出乎意料——君珂專門撥了一批千人騰雲豹重騎兵，配備上各種新研製的武器，機巧和兇猛並重，區域性打擊和大範圍覆蓋同行，從馬匹到武器，都是當世一流，這麼一股騎兵要想實行騷擾，那是追也追不著，打也打不到，瞻之在左忽焉在右，把個盟軍拖得寢食不安疲倦萬分，遠遠看見騰雲豹高出常馬一頭的馬身就想罵娘。
這邊二十萬軍隊被拖住，天下各國虎視眈眈的眼神，在此刻都露出更濃的疑惑之色——堯國還真是不想打啊？這國家已經低調得不能解釋了！
就在各國既疑惑又鬆了一口氣的時候，七月十一，金昌之戰爆發！
西北軍團十萬軍突然越過龍泉山脈東北段，出現在大燕金昌府附近，隨即越過金昀河，直搗黃龍，一夜之間破流花郡，摧毀了通商大埠流花郡所有的關隘！
據說十萬大軍沒有全部出動，只出了一個天語營，便將守軍三萬，還有各家門閥派駐私軍無數的流花郡給奪取在手。
七月十四，西鄂出兵，聯合雲雷在南北兩線夾擊羯胡，騰雲豹騎兵對騰雲豹騎兵，看起來戰陣肅殺，勢均力敵，結果戰場之上一聲呼哨，羯胡的騰雲豹迎聲而來，生生將主人馱到敵人面前，羯胡大敗，羯胡大王圖力拋棄王庭倉皇北逃不知所蹤。
雲雷接管羯胡，隨即堯國宣佈，羯胡歸入堯國領土，西鄂雲雷成為堯國獨立藩，其中西鄂改名西鄂郡，賜柳氏為世代郡守，雲雷名稱不改，實行議會共治制度，不享有獨立軍事權，但享有獨立自治權。用堯國那位椒房專寵，生性奇妒的皇后的說法，這叫「一國兩制」。
七月十三，東堂西北駐軍總制忽然鐵蹄直下，踏破大燕昀河關，聲稱大燕探子膽大妄為，擅自潛入西北軍駐軍重地，被發現後逃逸，為免軍中機密被洩，西北軍「不得不進入大燕疆域，查辦竊取機密之細作」。
這種說法當然荒唐可笑，可也沒人笑，政治也好，戰爭也罷，藉口不過是一層面紗，撕破了就是血淋淋的實質，人們只會看見這場突如其來戰爭所帶來的影響和最終的結果——毫無準備的大燕昀河郡當然不可能抵抗得了這樣攻擊，事實上，原本應該「發現細作不得不貿然追出」的東堂西北軍，建制整齊，馬蹄裹布馬口銜枚，騎兵來去如風，完全就是一副早有準備的模樣，而應該「派出細作試圖騷擾鄰國」的大燕，卻倉皇失措，守軍炸營，如果不是因為皇帝陛下剛剛下令加強所有關卡守衛，只怕一夜之間昀河郡就得淪陷。
戰果如此，其間的原因各國卻百思不得其解——東堂正亂，各地割據，好端端地西北軍出兵打劫大燕，平白耗費兵力，又不能對自己的軍隊有實際幫助，此消彼長之下，就會失去在國內的軍力優勢，何必呢？
但隨之而來的東堂西北軍的大換裝，配備了一支以羯胡名馬為主的騎兵隊的情形，才讓各國恍然大悟——原來又是堯國搗鬼，私下裡暗送秋波，隔山打牛。
諸國一番推演，才隱約明白了其中的彎彎繞，納蘭述用兵佈局之奇詭繁複，令各國高層歎為觀止，以至於後世各國皇室，在編寫僅供皇室子弟學習的軍事和政治類書籍時，都無一例外地將堯慶燕三國之爭中，堯國這個漂亮而複雜的反擊開端，作為必學例項。
各國對納蘭述的評價，一直以來本就顯得紛繁而複雜，有時甚至南轅北轍——有些分析家認為這位皇帝鐵血手腕，心性堅硬，登基頭三年堯國朝廷血流成河便可以看出；有些人卻稱他心慈面軟，為女子所控，哪國的皇后像堯國那樣專寵？有人說他作風狡猾不拘一格，他的親衛堯羽就從來沒有在戰場和人硬碰硬過；但三國之爭一開幕，堯國玩的這一手，又讓人覺得他心思嚴謹周密，無人可及。
精英們想破了腦袋，也沒想明白這位堯國大帝，到底算腹黑系呢還是嚴謹系呢還是鐵腕系呢還是陽光系？最後還是堯國皇后一語定乾坤。
「他是流水，靈動無形，讓人無法捕捉具體輪廓，但是所經之處，沒有什麼不可以佔據，沒有什麼不可以被包納。」
當然這是後話。
在大燕金昌和昀河先後被攻擊的同時，一直在定凌、諸海兩關附近和慶燕聯軍拉拉扯扯大堯國南方軍團，忽然就不嬌羞了，也不含蓄了，立刻撒丫子奔來了，當晚就對聯軍宣戰了，把大燕朝廷原本打算抽調部分軍隊就近馳援金昌的計劃，又給破壞了。
佔據金昌的堯軍，倒不擾民，不過把商路完全控制，封鎖了各處通往大燕的要道，把屬於大燕王公官宦的商行統統劫掠了個乾淨。
大燕三線作戰，朝中大佬損失慘重，正如納蘭述所料，大燕朝廷立時便掀起了一股反對慶燕聯盟的聲潮，認為大燕在此時因為疆域較廣，成為堯國重點防備打擊的物件，完全是替人受過，將自己踏入了渾水。
大臣們開始天天在納蘭君讓面前哭。
「陛下，」他們擦著眼淚，砰砰磕頭，「堯國兵精將猛，但一直於我大燕相安無事，何必挑起戰端，令生靈塗炭呢？」
納蘭君讓神色漠然，一擲衣袖，「諸卿不必再議！納蘭述和我大燕仇深似海，他現今不過韜光養晦，我等若不及早措置，必定養虎為患，到時求一生存之地亦不可得！」
「陛下此言甚是，只是堯帝納蘭述，真正仇人卻是那沈夢沉，便是要報仇，也是先衝著大慶來，我大燕何必搶先趟入混水？不如讓大慶和堯國先戰個兩敗俱傷，我大燕再去收拾殘局，將兩國叛逆都收歸我大燕鐵蹄之下，豈不更好？」
「陛下，李太傅所言甚是……」
「臣附議……」
「臣附議！」
「請陛下三思！」
納蘭君讓臉色微沉，半晌為難地道：「眾卿所言老成持重，朕心甚許，只是眾卿卻也忘了，納蘭述和大燕實也有不共戴天之仇。大燕皇陵被炸，朕豈能當先向他求和？他也必不能首先向朕議和，是以眾卿諫言雖好，卻無……」
話還沒說完，禮部一個侍郎滿臉喜色奔來，老遠就命太監傳報，「陛下，陛下，堯國遣使！」
納蘭君讓一呆，「什麼？」
「堯國遣使，欲與我朝締結和平之盟！」侍郎歡喜地抹一把汗。
「陛下，我大燕威凌天下，堯國也不過曾經是我國藩屬，如今陛下德輝光耀區區弱堯，堯國自動前來求和，正是兩國就此罷兵的好時機……」一眾大臣頓時兩眼放光，一邊鬆一口氣，一邊諛詞潮湧，一邊大力要促成此事。
納蘭君讓臉色發黑——納蘭述率先遣使談和？怎麼可能！別說他堯國現在佔盡上風，根本沒有必要談和，就算他堯國輸了，以納蘭述和大燕的血海深仇，也萬萬沒有這個可能。
他在最不可能的情形下派人來談和，擺明了其中有貓膩，可恨這群尸位素餐，只顧個人得失的臣子，一聽說可以罷戰談和，還幻想著能挽回自己的損失，個個眉飛色舞，跪在階下不肯起身。
朝中武將倒是主戰的，但燕朝以武奪天下，建國後歷代皇帝對武將十分忌憚，一直重文輕武，武官在朝中地位遠不如文官，納蘭君讓即位不久，一時想要扭轉這種局面也難能。
納蘭君讓皺眉看著底下那群道貌岸然的臣子，忽然有些分神——聽說堯國皇室規矩更大，聽說當初她初封皇后，也是掣肘重重，諸多阻力，以至於她連皇后大典都沒能參與，不得不遠走雲雷。
她當初，是怎麼過來的？又是怎樣的心情？
這麼一分神，心思一亂，竟然忘記了下面殷殷期盼的眾臣，叫了幾聲才驚覺，想到現今的情勢，心中微微一沉。
這一連環計，她在其中，參與又有多少？江山輿圖之前，天下中樞之地，素指連點慶燕之疆，布這步步驚心天下之局時，她是否笑顏宛宛，毫不在意？
昔日一切，三年相伴，當真便如清風一過了無痕。
他忽然冷笑一聲。
既來之則安之。
遣使來談是要拖嗎？好各個擊破，分化慶燕聯盟？那便來罷！倒要看看你納蘭述，你君珂，除了偷襲之外，還會給大燕帶來什麼樣的驚喜？
五日後，當堯國來使，星月兼程風塵僕僕出現在大燕金殿上，一開口，大燕君臣，都露出五雷轟頂的神情。
「大……饒（堯）來絲（使）福（費）亞，參見大燕王（皇）帝陛下……」
納蘭君讓當時臉上的表情，窮盡大儒神筆也描繪不出……
三天後，大燕君臣的臉，都變成了最黑的鍋底……
風標特異的大堯來使，用他獨有的漏風語言、混亂邏輯、含糊表達，成功地攪昏了大燕派出的一大批最精幹最善辯的談判官員，使一場詭異的和談，無休無止地進行了下去……
經過這一連串的事件，慶燕聯盟還未對堯開戰，已經接近分崩離柝，不過大慶內部，倒沒有發生如大燕一般的群臣異議。大慶畢竟是新生政權，沒有過於複雜的新興勢力，並且政教合一，沈夢沉一手建立了紅門教，並因此奪下江山，長久因襲的體制，使他的話語權巋然不可撼動，他對大燕的情形，不過一笑而已，隨即令大慶紅門軍迅速收束戰線，固守營盤，深挖壕溝，堅壁清野，在兩國邊境之前，做出了一副長期戰爭的準備。
局勢就這麼對峙起來，在堯國方面，並不急著和大慶大戰，因為大慶不敢將冀北軍推上一線，而紅門教徒組成的紅門軍，大多來自南方，不適應北地寒冷氣候，而堯國卻是從北地抽調的軍團，他們在等冬天，先凍死一批敵人再說。
大慶方面按說不可能想不到這個，卻似乎突然又不急了，兩邊都三天一騷擾，五天一小打，戰事呈現膠著狀態。
堯明泰七年八月二十，西鄂郡歸屬堯國之後一個月。
天南州寶梵城。
一大早獄監官司空奇就起身，準備去離城十五里外的寶梵西衛城去輪值。
寶梵西衛城其實不能算真正意義上的衛城，天南寶梵城在百年之前，曾經是皇室的都城，因此建立了四個衛城，當皇室遷都後，寶梵城降格成州郡府，隨著國土的變遷，地理位置漸漸便不那麼緊要，衛城便顯得有些多餘，當地便將其中一個礦產豐富的衛城改成了一個大型牢獄，用以關押那些不夠斬立決，又沒錢贖罪出牢，需要服苦役的犯人。
西鄂的獄政一直和他國不同，在全國東南西北都設立了這樣的大型牢獄，主要是為了利用這樣的勞動力來開採礦藏，西鄂除非謀逆與不倫必然死罪，其餘的罪行都可以以勞役和金錢折抵，當初黃沙城也是這樣一處封閉式的監獄。
這座衛城足足有一萬三千囚犯，這些會長期服苦役的囚犯，都是沒錢或者已經失去親人的人，沒人救他們出來，便得長期無休無止服役下去，但凡有點人脈和金錢的，早就離開了。
司空奇是西衛城第十三監副監正，直接負責重刑犯最多的第十三監，他和兩個同僚，每隔十日一輪駐監，今日正輪上他。
「靜娘，我走了，這十日記得鎖緊門戶，隔鄰那個不安好心的小子要來，我讓老王頭著緊些，看見就打出去。」司空奇一邊穿外袍，一邊殷殷囑咐他的填房姚氏。
姚氏是他在蘭麝芳討來的清倌，當時他喪妻未久，被同僚拉去喝花酒，便遇見了這個女子，蘭麝芳女子比大家閨秀還出眾的氣質，是個男人都會傾倒，他一見傾心，當即為她贖身，娶回來正正經經做了側室，雖然一直無子，但夫妻相敬，十分恩愛。
姚靜娘款款而來，親手給他束好腰帶，動作溫柔。司空奇有點迷戀地注視妻子的下頜，燭光一抹淺淺對映，肌膚如玉般細膩柔和。
「沒睡好？」他發現妻子眼下有些青黑。
「昨夜喝了濃茶，走了困。」姚靜娘眼神有點恍惚，轉首一笑，端過桌上一杯茶，「今早新泡的翠玉君眉，喝一口再出門，接下來一旬，又有得你辛苦。」
司空奇滿意一笑，毫不猶豫接過來，一飲而盡，手指觸著妻子手指，只覺得駭人的冰冷。
「靜娘，這大熱天氣，你怎麼……」
一句話問到一半，心內忽然一痛，像被刀子狠狠挖了一下，連呼吸都窒住了，他以為自己忽泛心絞痛，然而一抬眼，視線已經變得模糊，模糊的視線裡，對面的妻子，直直地立著，唇角卻緩緩流了一線黑紅。
濃膩的血色，在模糊的視野裡晃成落幕的晚霞，他若有所悟，掙扎著伸出手，「靜娘……為什麼……」
那女子哀然不答，身子一晃，緩緩坐倒，司空奇粗重地喘息一聲，砰然向後一倒，腰間一串黃銅鑰匙，沉甸甸地落在地上。
姚靜娘身子一軟，趴伏在丈夫的身體上，取下了那串鑰匙，向房門一扔。
一雙青布鞋靜靜出現，一隻青筋畢露的手，撿起了那串鑰匙，來者有點不明所以地看了姚靜娘一眼，轉身離開。
姚靜娘慘然一笑，輕輕撫摸著丈夫的臉。
「奇……對不住……我很想和你白頭到老，可是我從來不是我自己，既然如此，便陪你陰曹地府……再做夫妻……」
風緩緩而過，血氣如絲帶飄舞，染天色微紅如暈。
西衛城典獄正家中，一名女子冷笑著，從典獄正的屍首上，拔出血淋淋的匕首，取了他的印信鑰匙，大步跨他屍首而過。
「老貨！軟成爛泥還要禍害人，姑奶奶好容易熬到今日，結果了你！」
寶梵知府府中，一地屍首橫陳，衙役提前一天被放假。
寶梵縣丞、判官、推事、主簿、南衛城五千駐軍參將、校尉、甚至守門士兵……大大小小的官員，從文政到軍政，從有職到掌握要害實權的無職書記……這一日，終結之日。
刀進刀出，毒藥陷阱，鮮血飛濺，生命靜流……這一個平凡的清晨，同一個時刻，寶梵城的整個官員系統了遭受了存在以來的最大打擊，長久以來形成的「娶蘭麝芳女子為男子之榮」的風氣，在今日終於直面了命定的最大的惡果。
這一日，寶梵城浸血，數百里之外大慶皇宮御花園裡，潔白纖長的手指，輕輕含笑放下潔白的棋子，「將！」
「將！」
西衛城不遠處的山坡上，居高臨下的紅衣女子，冷笑著一指西衛城。
卯正時分，西衛城的囚犯們按照慣例等待被押解出去做工，結果監室門一間間開了，出現的面孔，卻不是那些熟悉的獄官兵丁，很多居然是女子。
囚犯們愣在那裡，有些驚覺到不對勁的兵丁也已經趕來，發現典獄正不在，很多獄官也不在，但門竟然開了，頓時也怔在那裡，雙方面面相覷，好一會兒那些群龍無首的兵丁才反應過來，大叫：「回去！回去！」
囚犯們已經習慣了被管束，在日復一日的苦役中變得麻木，一時還沒反應過來，還真有人呆呆地向回走，但更多的人停住不動，交換著疑問試探和驚喜的眼光。
忽然前方有嘈雜之聲，隨即轟然一聲，似乎有人在擂門，門是桐木包鐵製作，厚達一尺許，共有三道，那一轟自然沒能轟開，但已經吸引了所有人的注意力。
隨即便聽見有人在門外大叫：「大哥們，朝廷倒行逆施，寶梵的百姓造反了，如今特發兵來解救你們！千載難逢的良機，大哥們不要猶豫了，趕緊衝出來，大家一起殺人吃肉，換個皇帝做做！」
囚犯們一愣，精神一振，兵丁們變色，隨即門外又大叫，「大哥們聽過七年前黃沙城的事兒沒？最苦最嚴密的黃沙城，不也被牢裡的兄弟們破了，那群囚徒現在在堯國，是一流強軍，吃香喝辣，快活無邊，他們能，你們憑什麼不能？」
囚犯們眼神一變，黃沙城事件他們也聽說過，正是因為黃沙城事件，直接改變了西鄂未來的局勢，如今這個例子舉在面前，人人心動。
再一看獄中各級官員看守竟然大多不在，兵們雖不少，但群龍無首，神情不由自主就帶了幾分怯懦，囚犯們目光中，漸漸泛出狂喜和暴戾之色。
「什麼人煽動鬧事，殺了殺了！」一個反應靈活的小隊長搶出來，一邊命令自己的屬下把人往牢裡趕，一邊想要讓別的隊計程車兵去阻止前門處的騷動。
這個時候有人出來主事，其餘人會自然跟隨，眾人按序動作，他們手中有武器，又積威慣了，連連驅趕，眼看囚犯的騷動就能被壓住。
忽然有一個兵丁，捂住肚子蹲了下去，「好痛……」
這一聲一齣，更多的人臉色開始發白，隨即越來越多計程車兵撒手武器，開始滿地亂滾，大聲呻吟。
燃起希望又被撲滅，轉眼又看見希望的囚犯們，被這瞬息萬變的局勢驚得又一呆，外頭已經大喊，「天命在上，失道者亡，兄弟們，撿起兵刀，殺啊！」
這一聲提醒了所有人，一個囚徒發一聲喊，撿起那些中毒士兵掉下的兵刃，手起，刀落——
鮮血噴濺，灑得一週都是，濺開的熱血如同催化劑，瞬間沸騰了胸內不甘的心氣，眾人抹一把臉上的血，哈哈大笑，頓時都覺得胸臆間怒氣噴薄，痛快酣暢，只想衝出去衝出去衝出去！殺人，殺人，殺人！
兵刃被撿起，人體被踐踏，翻滾的軀體被踢開，零落的身體被砍殺，很多人毫無章法揮舞著武器，越過重重人潮，赤腳片子呱達呱達踩在各種介質之上——或者泥土，或者血泊，或者人體，或者衣物……一地的血腳印迤邐，再被無數新的血跡覆蓋，慘呼不絕，人間地獄。
還沒被開門的囚徒在囚牢裡撞門呼喊，再被得脫自由的囚徒一刀砍斷鎖鏈放出，人群匯聚在一起，黑壓壓像一片帶毒的浪潮，卷著死魚爛蝦，捲過蒼白的沙灘，所經之處，毫無生機。
轟轟轟三聲，最裡面的一層門，被上萬人合力推開。
一刻鐘後，最後一道門也被人潮撞開，上萬人呼嘯而出，險些將等在門口處的常倩憐的手下踩死，還是蘇紫千靈活，早早將歡喜得手舞足蹈的常倩憐拉到一邊，才免了她大事將成身先死。
這兩個女子今天都是男裝打扮，扎束得利落，昔日的天南王，摒棄了當初的風情萬種，開始走另一種暴戾路線，她迎著人群衝上，此時乍然得脫牢籠的囚徒們，正不知該何處去，茫然地望著這個男子奔來。
「兄弟們！朝廷正有北上運糧運銀的官船，經過我寶梵河流域，咱們去奪船殺人，奪了這狗朝廷明年賴以生存的錢糧！」
一語出萬人應，一萬餘人衝出西衛城，先奔入寶梵城，寶梵城城門大開，守城門一個百人隊眼看大片囚徒煙塵滾滾而來，大驚之下連城門都忘記關，當即發射煙花求援，但城內不過兩千守軍，其中一千還因為朝廷糧船經過，被派到寶梵河沿岸駐防，剩下的人哪裡敢阻攔這些囚徒，乾脆龜縮不出，一萬餘人搶了軍械庫，胡亂將自己披掛起來，武器不夠就砸了府衙，隨便拿了什麼桌子腿板凳邊，浩浩蕩蕩直奔西衛城南側的寶梵河。
寶梵河是連線西鄂南北的運河大碼頭，歷年朝廷錢糧官船都從此處過，如今正是夏季納糧時節，來自南地的錢糧官船十艘，連同護衛船三艘，將整個寬闊的江面，佔得滿滿當當，四面的私船，都早早得了通知，要麼不出船，要麼遠遠避讓。