依舊是鼎朔三十三年的除夕夜，巨石流沙的黃沙城。
染血陷坑前雲雷軍和雲雷棄民，為了永絕後患，斬草除根，下了一個森冷的聯手決定。
趙興寧眼看納蘭述的身影沒入黑暗，猶疑地問那個新任的雲雷棄民首領，「這位兄弟……」
「在下澹臺亦，叫我澹臺即可。」那人爽快地道。
「澹臺兄，我們是不是該立即追上去……」趙興寧指了指納蘭述身影消失的地方。
「不急。」澹臺卻是一副滿不在乎模樣，陰陰笑道，「如果你這個大帥往城外去，咱們必得要追，但是他往城內去，那就是自尋死路，咱們只要守好城門便可，別的什麼心都不用操。」
「為什麼？」
「黃沙城不是普通城池格局，只有這一個城門，其餘高牆固城，背靠絕崖，天險難渡，而裡面那一群人……」澹臺指指黑影沉沉的內城，「一群瘋子、一群殺手、一群漠視生死和人命的最可怕的獸，不會和你講道理，也不會和你玩手段，只會殺人殺人殺人，用最殘忍的手段最可怕的方式，天啊，看他們殺人，你會覺得人為什麼要活到世上……」他激靈靈打個寒戰，神情有點無奈，「偏偏這些瘋子，不知道為什麼，居然沒有在這些年沒吃少穿的苦役中衰弱，一個個精神健旺難以駕馭，我們之前和他們打交道，也是小心翼翼如履薄冰，至今不敢和他們一起住在內城……」
看他神情，大概寧願在城門洞裡吃一輩子風沙，也不想和那些罪徒在一起過一個晚上。
「黃沙城罪徒，對所有外來人，都有仇恨排斥心理，而且有一套他們自己的聯絡方式，驚動一人就是驚動全部，我馬上命人去和裡面的頭領通知一下，就說西鄂朝廷來剿殺他們的官員逃進了內城，嘿嘿……」澹臺哈哈一笑，「也許天一亮，你就會在廣場上，看見你那個大帥，被撕碎的屍體。」
他心情似乎不錯，也似乎對這座有進無出的城十分有信心，安排了人在前堡守衛，自去休息，留下趙興寧，面對沉沉夜色，和夜色中猶如無數雙鬼眼的石洞，發出一聲悠長的嘆息。
風很冷，夾雜著細碎的沙，沙石更冷，稜角鋒銳，恍惚間令人覺得那不是沙而是冰晶。
風裡有血腥的味道，淡淡的，被屬於沙石的生澀味道所掩蓋，平常是聞不著的，但此刻，在喪失某種重要的器官功能之後，其餘的感覺，突然變得分外敏銳。
那是誰的血，埋在流沙之下……
納蘭述仰起頭，一滴溼潤的液體，在浸出眼角的那一刻，被風吹乾。
然而他臉容平靜，森冷天風下無一絲顫抖。
真正的強者，不是率千軍萬馬縱橫天下，而是身處逆境，挫折當頭，而永不被摧毀。
他蹲下，在地上抓了一把細沙，手指一彈，細沙向四面八方貼地射去，納蘭述立在黑暗中仔細聆聽，根據其中一個方向細沙經過軌跡的聲音變化，確定了水源所在地。
他先前在前堡視窗，已經將黃沙城的佈局都看在眼底，記得廣場上有個水池，此時他確定了水池的位置，也就確定了自己的位置。
自己在廣場東南角，而水池就在不遠處。
納蘭述掠到水池邊，捧水洗臉，拉開肩部衣服，將先前許新子滴落在他肩上的血跡洗去。
不是愛乾淨，而是許新子的血，有毒。
劍尖淬毒，濺出的鮮血自然也有毒，只是時辰短暫，又被血液稀釋，毒性並不猛烈。
納蘭述並不懼怕毒物，當初高原之上十年苦熬，其中也有抗毒訓練，所以許新子落在他身上的毒血，並不能使他失去戰鬥力，他在和趙興寧王大成對話的短暫間歇，已經將毒性給逼了出去。
臉上粘膩的血跡洗去，納蘭述摸摸臉，苦笑一聲。
如果沒有當年那些嚴苛的訓練，那種不斷中各種毒再不斷解去以培養抵抗能力的痛苦經歷，此刻他的臉，八成就得毀了。
但饒是如此……他的手指撫過眼睛，顫了顫。
眼睛是人體最脆弱的地方，再怎麼訓練，也不能練到眼睛裡，毒血濺入，他的眼睛當即失去視力。
納蘭述用水洗了洗眼睛，引起細微的疼痛，他心中反而一喜——大概限於條件，雷鑫劍上的毒很一般，否則如果是劇毒，早已腐蝕完了眼球，回天乏術，但此刻遇水還能清洗，說明眼睛受到的傷害還是有限的，只是因為眼睛本身太過脆弱，所以無法像身體肌膚一樣迅速驅毒而已。
納蘭述估計，配合一定的藥物，給他時間，這毒應該有辦法。
他站起身，聽聽四周動靜，前堡一片寂靜，那群雲雷人竟然沒有追來，那只有一個原因——後方沒有退路。
他們在守株待兔，等他無奈之下退回前堡，或者等他，死於後面這些洞穴石室裡的罪徒手中。
納蘭述冷笑一下，感覺了一下方向，向西北角掠過去。
先前他認真看過所有的石洞，發現石洞也有區別，中間的比較大，然後向兩側越來越小，到了角落，小得估計轉個身都有困難。
由此可見，這些罪徒，也是有身份高下之分的。
現在這個時候，肯定不能躲向中間石洞，一是除夕之夜，在寬敞石室內喝酒狂歡的罪徒可能還沒散去，他孤身闖入會有危險；二是前堡那批雲雷人，就算沒追來，也沒可能放過他，一定會和罪徒中的首領打招呼，等著堵截他。
納蘭述直奔角落，卻沒有往最偏僻的角落去，他需要底層弱者，但是太弱，也不符合他的計劃。
身形如風，掠上第二層，石洞裡隱約有人的鼾聲，納蘭述伸手一摸，洞口不是門，是堅硬的鐵柵欄，畢竟這裡曾經是牢獄。
納蘭述靜默不動，隨即一陣低微的格格聲響，他全身開始發生變化，身軀變得柔軟，細長，骨骼似乎可以摺疊彎曲，擁有神奇的彈性，明明看起來柵欄縫隙很窄，但是他慢慢跨前一步，突然就穿過了縫隙。
那步姿韻律優美而又詭異，脫胎於龍峁高原之上一種柔韌性超強的異獸，有些像中原的縮骨，卻沒有縮骨時會帶來的僵硬和無法發揮武功，依舊柔軟而反應便捷。
納蘭述視力受損，殘毒未去，功力大約還有七八成，全力施展之下，無聲無息地走過了柵欄，一步就到了對方床前。
那鼾聲忽止！
隨即床上那人霍然翻身坐起，第一反應並沒有呼救或出手，而是伸手就去拉頭頂上一個小小的黑色鈴鐺！
「唰。」
白光耀亮黑暗的石洞，一截血淋淋的手指飛落！
納蘭述一劍便砍掉了拉鈴的手指！
出劍剎那，他一把抓起床上的爛褥子，揪下一團黑棉花，狠狠塞進那罪徒的嘴裡，正好將他即將出口的慘呼堵住。
此時手指剛剛落地，鮮血飛濺，那罪徒痛得渾身顫抖，還沒來得及反應，納蘭述腰間軟劍，已經輕輕橫在了他的頸項上。
從對方坐起到納蘭述出劍斷指堵嘴，不過一眨眼時間，那根手指掉落時，離鈴鐺只差毫釐。
納蘭述出手快狠準，完全不像個暫時失去視力的人，掌中劍穩穩橫架，一泓秋水。
納蘭述渾身卻悄悄出了一身汗。
已經選了罪徒中的弱者，又用了天語最神奇的柔身術，居然還是在進入的一瞬間就被發現，這些罪徒，何等了得！
幸虧自己沒有託大，先找上罪徒的首領。
納蘭述眉頭微微蹙起，眼神里有擔憂也有興趣，擔憂的是對方強大超過自己想象，興趣是因為，這樣的一支力量，他想要！
牆頭上的鈴鐺靜默著，這樣的鈴鐺，每個石洞都有，每個石洞都鑿了一個洞，用鐵絲連起了這些鈴鐺，一旦一處被觸動，整座後堡都會連帶驚動，這是早先黃沙城還有官軍守衛時，西鄂官軍用來警示的裝置，原先裝在罪徒夠不著的牆外，後來官軍被殺死，雲雷棄民害怕官軍潛入暗殺，建議罪徒們將這些鈴鐺移入室內，一旦一處有警，所有人都會立即被驚起！
不過這人倒霉，遇上了納蘭述，沒按著鈴鐺，還丟了手指。
「你要大叫嗎？」納蘭述的劍似乎拿不穩，在人家頸項內晃來晃去，驚得那人也微微發抖，「你可以叫，不過我不保證你出口的是救命呢，還是慘叫。」
那人又顫了顫，納蘭述伸手捏了捏他的肩，眼神里掠過一絲滿意——傳言當真不虛，這些缺吃少穿的罪徒們，竟然真的一身好筋骨，怎麼回事？
黃沙城內，必然有秘密！
「我喜歡聽話的人，有賞。」納蘭述見那人果然識時務地安靜，滿意地點點頭，隨手丟擲一枚金葉子，「我需要你去做一件事，你馬上想辦法進入你們那個中間大石洞，不管你是找死和人打架也好，跪下來舔看門的腳丫也好，你得見到你們的首領，然後裝作不小心，把這枚金葉子，悄悄露給他看，記住，露給他一個人看。」
納蘭述打的主意，是用金葉子誘惑那首領悄悄跟隨這罪徒前來，然後出手制住他，挾天子以令諸侯，他特意選的這石洞黑暗狹窄，對方無法帶太多人進來，這對對方不利，對他這暫時失去視力的人，反而是最好的出手地點。
這本是很好的計策，不想劍下那人，似乎並不贊同，只是礙於咽喉架劍，無法表達，急得手往上一抬。
納蘭述橫劍一拍，拍下了他的手，劍尖迅速又回到原位，他看不見這人的表情，僅憑他的聲息已經感覺到不對勁，眉毛一挑，劍尖微微讓開了些，「嗯？」
「大人……」那罪徒喘了口氣，直覺地以為這是朝廷派來的高手，稱呼了一聲，低低道，「金葉子……沒用，我們黃沙城，用不著這東西。」
納蘭述恍然大悟。
確實，黃沙城閉門自守，自給自足，不和外界交聯，要錢有什麼用？
劍下這個罪徒，在這個時候沒給嚇得失措，頭腦還清醒，也算個人才。
「你叫什麼名字？」納蘭述問。
那人想了想，似乎在回憶遙遠的記憶，經年的罪徒生活，使他已經快忘卻自己的名字，半晌才澀澀道：「尤風書。」
倒是個風雅的名字，和這罪徒身份不符，納蘭述淡淡道：「好，尤風書，告訴我，你們黃沙城，最看重的東西是什麼？」
「是武力……」
「你身體不錯，在外面足可被聘為貴族護衛，在這裡，為什麼屈居人下？」
「我這身體在外面算不錯嗎？」尤風書嘆口氣，「我不知道，我只知道，在這裡，我是弱者。」
「是什麼使黃沙城的人特別強壯？」納蘭述立刻問。
「我不知道，我只知道我們很少生病，再累，休息一陣就能恢復。」尤風書苦笑一聲，「可這有什麼好？不病不死，永捱苦役，有時候寧願死了的好。」
「既然大家身體都不錯，那何以分出高下？」
「黃沙城原本大家也差不多，有幾位強一些，但也沒有超出太多，但不知怎的，在一次火拼被官兵分割槽管理後，一批受懲罰去後堡西菜園開沙地的人，突然武力大進，無人能敵，之後便一直是他們的天下。」
「那些人現在住在哪裡？」
「就是中間那些石洞，另外，當初他們去開沙地的那塊菜園，後來也成為他們的地方，尋常人是不許進去的。」
納蘭述沉默了一會，眼神一閃，手中劍一收，落在了尤風書的後心。
「帶我去。」
半夜的時候下起了碎雪，冰冷的雪絮撲面而來，納蘭述輕輕仰起頭，想起數月之前燕京初雪，那夜向正儀的屍體委頓塵埃，那夜君珂自城上撲入他懷抱，那夜雲雷驚天動地而來，一句誓言震動滄海。
數月之後黃沙城下，昔日因果終現崢嶸端倪，流沙喋血，他失去生死兄弟，至今在這北國風沙雪中，潛行逃亡，為生存掙扎。
眼前黑暗，卻有血色不斷閃現，那是沒中毒前最後一幕，許新子擠眉弄眼撲下，然後一截劍尖穿過他的身體，天地瞬間一片鮮紅。
那一片永不可抹殺的紅。
納蘭述神色平靜，眼底的煞氣卻越來越濃越來越冷——這樣的事，永遠不允許再次發生！
此次逃生，進入羯胡後，立即分軍，決不允許雲雷的潛在危險，影響日後大業的進行。
如果可以，或者應該讓小珂也和雲雷軍脫離，納蘭述皺起眉，心想小珂責任心太重，她答應要帶雲雷回家，斷然不會因為這潛在危險而放棄，只怕未必肯聽他的。
那麼……只有一個辦法。
納蘭述目光掉轉一個方向，在感覺裡，那是羯胡。
想要到達雲雷城，必須先經過羯胡，只要羯胡存在，小珂必定不會放心雲雷單獨迴歸，只有掃除羯胡，令雲雷前路再無危險，小珂才有可能放棄跟隨雲雷，隨他回堯國！
走在前面的尤風書，忽然覺得一股寒意和殺氣透膚，忍不住激靈靈打個寒戰。
他不敢回頭，趕緊加快腳步。
身後那個人，年輕，衣衫染血，臉色微白，眼神還有點奇怪，看起來難免狼狽，但周身流露出的凜冽和寒意，卻令人恨不得在他面前化為塵埃，好逃脫那樣的目光壓力。
「就是這裡……」他抖抖索索地一指前方。
那是一塊普通的菜園，種一些抗乾旱和風沙的菜果，納蘭述的腳尖碰到一點矮矮的障礙，低聲問：「這是什麼？」
「菜園外有柵欄……」尤風書語氣寒悚，「很矮，不是為了阻攔，只是為了警告，每根欄杆都是紅黑色的，染滿了血……曾經有人懷疑過這裡，試圖闖入，然後被老大殺了，頭顱就釘在柵欄上……」
納蘭述沒有表情地笑了笑。
他立在柵欄前，背對尤風書，似乎在出神，空門全露，尤風書看著他的背影，眼神一閃。
看樣子，這年輕男子一定會要自己進去帶路，可這裡是禁地，誰擅自進去誰死，尤風書可不想自己的頭顱，成為掛在這柵欄上的第十三個。
冷風吹在傷口上，連心徹骨的痛，尤風書盯著納蘭述的背影，眼中殺機一現。
衣袖下垂，手指一動，一枚打磨過的樣式粗糙而刃尖鋒利的匕首，滑到掌心。
隨即尤風書上前一步，作勢為納蘭述指路，抬手道：「您看，前方就是……」
他話沒說完，手中匕首已經閃電般捅了出去！
「鏗。」
匕首似乎刺在了什麼金鐵之上，金剛般的堅硬而滑，隨即咯嘣一聲，匕首斷成兩截。
尤風書大驚失色，立即要退。
納蘭述忽然轉身。
他並沒有驚訝之色，只是隨意轉身，淡淡地，看了尤風書一眼。
這一眼看過來，尤風書突然就不能動了。
平靜、譏嘲、漠視、輕蔑、上位者在任何情形下都不失卻的決心和睥睨，任何時候都保持的強大威壓……那一眼似乎什麼都沒有，卻又似雷霆光降，雲捲風動，蒼穹轟然墜下，剎那四海陸沉！
不可抗拒，無法抵擋。
尤風書心中一霎湧起無限後悔，他知道，自己已經犯下大錯。
他早點動手，對方還會留他一命，因為還需要用到他，但此刻他已經將人帶到地頭，再出手，只會讓對方毫不猶豫地殺他。
尤風書心中嘆息一聲，心知小命玩完，暗恨自己識人不明，早知道對方實力如此強悍，何必行這一步？
他閉目，等死。
半晌卻沒動靜。
他愕然睜眼。
對面，納蘭述還在看著他，有點偏移的眼神里，剛才的睥睨和殺氣已經淡去，換了種玩味的感覺。
那眸子依舊明亮，逼人不敢直視。
「甘心了沒有？」他問。
尤風書震驚地抬頭——什麼意思？難道剛才他是故意……
「我給你一次機會出手殺死我。」納蘭述淡淡道，「但就這一次。你，」他俯視著他，「現在知道該怎麼做了嗎？」
尤風書立即跪下，「見過主子！」
納蘭述淡淡道：「放過你，並不是因為我憐惜你的命，而是因為覺得你算個人才，都說罪徒兇殘渾噩，我卻覺得你可堪一用，跟著我，我會讓你離開這裡，黃沙城外的天地，才叫真正的人生。」
「是。」尤風書跪伏在地，姿態恭順。
納蘭述滿意地點點頭——這人有勇氣，有狠辣，有殺心，也有審時度勢的好眼光，費點心思徹底收服是值得的。
隨即他無聲無息走過去。
攔在腳前的柵欄，隨著他一步跨出，竟然也無聲無息消失，化為一攤淡紅深黃的粉末，被風吹散。
尤風書被驚得張大嘴——他從來沒有見過這麼神奇的異像，難道，這才是傳說中真正的武功？
剛才居然還想殺了他……尤風書抹一把冷汗，趕緊跟上。
納蘭述站在面積不小的菜園裡，仔細感應四周的空氣，天語族聞天作語，武功一脈，崇尚和自然的溝通，他立在那裡，感應著四周的風雪、土地、土地裡的菜果、水……
水。
納蘭述眉毛突然一挑。
這水……似乎有點奇異。
正想過去看看，忽聽一聲叱喝「什麼人！」隨即三條人影，飛快地向這邊掠來。
尤風書一驚，他可沒想到，這裡竟然除夕之夜也派人守候，正要回頭詢問納蘭述對策，誰知轉頭一看，身後空蕩蕩，哪裡還有納蘭述。
尤風書這一驚非同小可，心中飛快轉過一個念頭——難道這人要用這種方式害死我？
念頭還沒轉完，守衛已經奔到面前，當先一人神色警惕，抓了個巨大的牛角號，似乎隨時打算吹響，看見他微微一怔，冷喝道：「你怎麼會在這裡？」
尤風書眯起眼睛，飄飄蕩蕩走了一步，表情蒼白，做夢一般的姿態。
那三人又怔了怔，不知道他在搞什麼，最前面一個人眉頭一挑，怒色湧起，上前便是惡狠狠一個巴掌。
啪地清脆一響，尤風書眼睛霍然睜大，好像噩夢方醒，此刻才看見對面的人一樣，驚慌地道：「方……方哥，你怎麼會在這裡？」
「我怎麼會在這裡？」那姓方的氣極反笑，「我還沒問你這句，你倒問起我來了！」
尤風書呆呆對四面看了看，驚呼一聲道：「這是哪裡？我怎麼在這裡？我剛才不是睡在床上的嗎？」他好像想到了什麼，倒抽一口冷氣，驚恐地抓住那方哥的衣袖，「方哥。方哥，是你打暈我，把我拖這裡來的？我、我、我最近沒犯什麼事啊！你饒了我，你饒了我！」
那幾人又愣了愣，一個男子嘀咕道：「這叫什麼？迷魂症嗎？」
「倒是聽說過四零號房的李大有這迷魂症的毛病，半夜亂跑來著。」又一人道，「這小子也是？」
「老大命令，有個朝廷賊混進來要殺人，叫咱們小心，依我說……」另一人斜著眼睛，頭一甩，一個乾脆利落的姿勢。
「方哥……別！」尤風書驚呼著半站起身，伸手去拉那領頭的方哥，一臉的卑微求饒。
那方哥殘忍地冷笑著，慢慢拔身後的刀。
「哧。」
血泉濺出，一道虹光。
那個「方哥」發出一聲短促的「啊」聲，伸手指著正拽著他衣袖的尤風書，尤風書冷冷一笑，一個翻身靈巧地跳了開去，手中半截染血的匕首。
此時變起突然，其餘幾人還沒反應過來，尤風書一跳開，一頭就撞向了另一人懷裡，半截匕首胡亂往那人臉上一捅，隨即將身子死死壓了上去。
身下人發出慘厲的呼叫，被尤風書用身子壓下，他兩手死死抓緊地面，用盡全身力氣向下壓。
夜色無聲，所有的掙扎嘶喊扭動，都沉埋在黑暗和肉體之下，只留一雙腳拼命蹬著地面，將那些蔬菜殘葉和泥土蹬得四面飛濺，拼死掙扎，驚心動魄。
半晌，那些聲音漸漸低了下去，那雙神經質扭動的腿，終於在經過一個大力抽搐之後，霍然蹬直，徹底不動。
尤風書鬆了一口氣。
然後他突然聽見風聲。
風聲自頭頂劈落，冷氣罩體，尤風書心底一涼，才想起自己拼命解決那兩個，卻忘記對方是三人！
刀光狠狠劈落下來。
「哧。」
也是輕微一聲，隨即風聲突然消失，尤風書一身冷汗抬起頭來，看見納蘭述從黑暗中無聲走出，他的消失和出現，都像鬼魅般尋不到蹤跡。
那第三個人，像個破布袋，隨隨便便拎在他手中。
納蘭述也像扔布袋一樣，將那人扔在死去的同伴身邊，垂下臉，語氣平靜，「起來吧。」
尤風書趕緊爬起來，從自己新主子的語氣中，他感覺到，自己的危險已經過去。
這是又一層的考驗，如果他剛才對著逼問，不曾選擇殺人自救，而是立刻洩露納蘭述行蹤，地上的屍體，必然再多一具。
納蘭述負手立在黑暗裡，腳下染血而神情從容。
「這裡面有水井？」他問。
「有。」尤風書道，「有口小井，水質不好，微微發澀，還有點熱，也不知是什麼年代打下的，沒人喝，都用來澆菜了，平常都喝外面那個大水池裡的水。」
「沒人喝麼……」納蘭述語氣似有深意，「去看看那口井。」
站到井邊，納蘭述仔細嗅了嗅水裡的氣味，眼神里掠過驚喜。
果然猜得沒錯，這水裡有東西。
從那種微澀而又渾厚的氣味來看，很像天語傳說裡某種喜歡生存在乾旱沙地，卻又需要大量水汽滋養的靈藥。
「下井。」他道。
尤風書二話不說爬下井，納蘭述隨後跟上，手指按著溼滑的井壁，這一按，就發覺井壁有異。
「把巖壁的顏色告訴我。」納蘭述將懷中的火摺子遞給尤風書。
「微微的淡黃色，很漂亮，還有點微光閃爍。」尤風書低低道。
「有土壤麼？」
「有。石縫裡居然有土，這不是後天砌的井……」尤風書聲音裡也有了驚訝，又爬下了一丈左右，納蘭述問，「看看土壤，有沒有生長著什麼東西？」
「有！」尤風書的聲音也興奮起來，「有種淡黃色的植物，像肉茸一樣，靠近水面。」
「採點我嚐嚐。」
尤風書遞上一點那東西，入手微溫，潤如軟玉，納蘭述毫不猶豫入口，入口微苦，之後回甜，滑入肺腑，像忽然在體內掠過一道流光，納蘭述頓時精神一振。
「西北苦寒之地，有物名‘肉玉’，天下至陽之物，溫潤如玉，服之如肉，喜通風溼熱，生於磺石之上，群生如蘚，微末就水，服之常人增壽強體、武人固本培元，食之可解天下所有草毒。」
這是天語族《神州異》中的記載。
當初納蘭述看見這一段，引以為笑談，苦寒之地本就少水源，這東西要呆在苦寒之地，卻又要求溼熱環境，這根本就是不可能的事情。
然而今日，竟然得見。
「這井竟然和外面的水池是連著的。」尤風書又有發現。
「原來如此。」納蘭述輕輕道。
黃沙城罪徒不病不死之謎終於解開，就是因為這東西大量長在這裡，靠近井水，每次打水，都難免蹭下一點半點漂浮在井水裡，長期喝這種水的人，怎能不強壯非凡？
而這井水和外面水池相通，這些浮了肉玉微末的水，也被罪徒長期飲用，時日長久，便有改善體質的功效。
那些被罰開沙地澆菜園的罪徒，因為發現了這個秘密，武力大進，所以將這裡化為禁地，不允許別人染指。