1.殺妾

夤夜，秦王府書齋內燭影搖紅，趙廷美還在研習翰墨。字如心緒，那一幅草書寫得直如亂麻，頗失章法。趙廷美看得愈發煩躁，索性一把將整幅字扯下，揉成一團拋於地上。

那紙團一路滾向前，直滾到了此刻進到房中的一人足下。

那人身披斗篷，臉被風帽遮住大半，露出的嘴角微微一揚，旋即俯身，將紙團拾起，展開看看，然後道：「殿下這字有龍騰之狀，是吉兆，若再沉著幾分，顯隱自如，呼風喚雨便更得心應手了。」

趙廷美眉頭微鎖，舉目看去。那人含笑抬首，揭去風帽，卻是盧多遜。

趙廷美立即上前相迎，關切地問：「你怎麼親自來？可有人看見？」

盧多遜道：「殿下放心，我喬裝後隨王府親從入內，應該不會引人注目。」

趙廷美走到門邊左右探看，旋即將門關上。盧多遜與其相對而坐，將日間與潘美敘談內容細細說了一番，又道：「言辭之間，潘美對曹彬頗有嫉恨之意，也透露應對今上如履薄冰。我適時將‘大使可斬副使’內幕告之，他果然十分震驚。」

趙廷美頷首：「怪不得，他黃昏後差人送來一些珍稀藥材，說是請我轉交陳國夫人。」

盧多遜笑道：「那便是決心依附殿下的意思了。」

趙廷美道：「想當年，先帝突然駕崩，朝野議論紛紛，官家即位，許多人質疑，並不肯就此認他為新君。這時候，是曹彬率先站了出來，向他跪拜，行君臣之禮，才有臣子陸續效仿，終使官家兵不血刃便接掌江山。因此，官家待曹彬自與他人不同。潘美想必也是顧及這點，才有了擁立新君的心思。」

盧多遜撫掌道：「正是如此。我已幾番試探，潘美確有此意，我約他明日再談，只須反覆許之以富貴，事可成矣。金明池一事，若有他裡應外合，我們就有十足把握了。」

趙廷美默然，少頃，鄭重地點了點頭。

盧多遜微微一笑，話鋒一轉：「多日不見，殿下憔悴許多……陳國夫人還不見好轉？」

趙廷美搖搖頭，眼中可見隱憂：「太醫說她年歲大了，動了氣又著了風寒，現下也不宜用猛藥，且慢慢靜養吧。」

翌日，不待盧多遜動身，潘美即遣了個小廝來，將盧多遜帶到城南一有小橋流水的院落。院中植有名花嘉木，湖石堆砌的假山上有溪流潺湲，景色怡人，拂面而來的晚風亦帶有淡淡草木香。

盧多遜由小廝指引，乘夜色快步進入花園，見潘美正在神情專注地練習一套拳法。盧多遜隱身於一旁，靜待潘美。小廝轉身離開。

不多時，潘美收功，盧多遜立即上前施禮，含笑道：「代國公身手了得，在下佩服！」

潘美哈哈一笑：「這套拳法為先帝所創，要求‘囚身似貓，抖身如虎，行似游龍，動如閃電’。我當初年輕，練得稀裡糊塗，不得要領。聽說秦王擅長此拳，還望盧尚書引薦，改日請秦王指點在下。」

盧多遜笑道：「這有何難！來日方長，代國公與秦王大可慢慢切磋。」

兩人相顧大笑。

潘美請盧多遜在花園石桌邊坐下。盧多遜打量四周，對這處別墅讚譽有加。潘美笑而擺首：「說來慚愧。我偏寵我家五娘子，但夫人容不得她，我便買了這園子給五娘子住，隔三岔五來上一回。我們談論之事不足與外人道，此處隱秘，所以請盧尚書來這裡，還望盧尚書勿見怪。」

盧多遜忙稱此地甚佳，十分合適

潘美又壓低聲音，探首向盧多遜耳邊，道：「盧尚書昨日所言在理，我願惟秦王馬首是瞻，共謀大計。」

盧多遜喜而朝潘美一揖：「秦王有國公相助，如虎添翼，何事不成？」

盧多遜隨後將趙廷美信任並冀望於潘美相助之情細述一番，並再三代表秦王承諾，事成之後對潘美封侯拜相，尊榮禮遇遠超曹彬。潘美亦唯唯諾諾，不時目露喜色，朝秦王府方向拱手，狀甚恭謹。

待盧多遜說完，潘美再次肯定將擁立秦王，然後低首請教：「只是不知秦王如何安排……」

盧多遜道：「金明池水心殿即將建成，官家會在那裡設慶功宴，宴請宗室及群臣。我等看秦王指揮行事，國公須稍作部署，領奉宸隊在外等待……

潘美神色凝重，愈發靠近盧多遜，垂目傾聽。盧多遜亦字斟句酌，語速緩慢，說得不是十分詳細。

這時旁邊花叢中有個人影一閃，盧多遜驚覺噤聲，旋即喝道：「誰在哪裡？」

人影動了動，未現身，亦未離去。

潘美蹙眉，一躍而上，一把把那人揪了出來。盧多遜凝神看去，見是一名容貌嬌俏的女子，衣飾不俗，此刻盯著潘美，頗有慍怒之色。

潘美銳利眼風退去，語氣和緩地問道：「五娘子，你怎麼在這裡？」

五娘子氣惱地甩開潘美的手，又將一食盒塞到他懷裡，以撒嬌的口吻忿忿道：「奴家煮了些浮元子，想請夫君與貴客品嚐，見你們聊得興起，想暫避一下，沒想到夫君像防賊一樣防我！」

潘美一手提食盒，一手輕拍她背，安撫地道：「好了好了，浮元子我們稍後便品嚐，你先回去，我晚些時候再來向你賠罪。」

五娘子轉嗔為喜，含情瞪了潘美一眼，又朝盧多遜遠遠地福了一福，然後轉身離去。

潘美默默開啟食盒，取出一個銀盞，待五娘子走到水池虹橋上，潘美目光一冷，手腕一轉，銀盞朝五娘子後背飛去。

五娘子聞見風聲，訝然回首，見銀盞如利刃一般朝自己飛來，大為恐慌，躲閃不及，足下一滑，整個人跌入池中。

池水不算太深，但底部有淤泥，五娘子雙足觸及，更是害怕，不敢站直，不住地在水中撲騰，間歇地喚：「夫君救我！」

潘美緩步上橋，雙目緊盯書中浮沉的愛妾，然而並沒有施以援手之意。

盧多遜匆匆趕來，手指五娘子，驚問：「國公快將她救上來吧！」

潘美擺首，一直袖手旁觀，直到五娘子沉入水中，漣漪散盡。

盧多遜連聲嘆惋：「國公何須如此！」

潘美方才一聲長嘆：「適才我們的話，她多半聽見了。秦王大計不容有閃失，只能出此下策。」

盧多遜朝潘美深深一揖：「國公的誠意，在下已然領會，必會向秦王轉述。」

潘美惻然笑笑：「多謝盧尚書。金明池之事，事關重大，我自會悉心部署，確保萬無一失。」

2.蜀繡

德妃冊封禮之日，外命婦要隨夫入宮道賀，潘寶璐之前對劉娥買去為德妃薰衣的清泉香餅動了手腳，便頗惦記其後果，一心想看看那炭餅有沒有爆炸燒損衣裳，那件衣裳是否依舊被送入宮，抑或被撤換。這兩日秦王府並無任何訊息傳出，也不知劉娥是否受罰……潘寶璐遂央求母親帶自己入宮一同拜賀德妃。潘夫人禁不住女兒再三懇求，請潘美請示於趙炅，趙炅倒毫不介意，稱公卿之女入宮參加慶典早有先例，潘夫人大可攜女同往。

那日潘寶璐母女乘車來到宮城丹鳳門前，潘寶璐不待葉子攙扶便先跳下車，抬眼仰望面前巍峨城闕，一雙杏目眸光流轉，滿是好奇。

一輛四匹高頭大馬駕著的革輅自後方來，停在潘氏母女犢車不遠處。潘寶璐聞聲望去，見那車朱班輪，八鸞在衡，有螭龍的紋飾，與此前所見楚王所乘之車類似，是親王的車輿。

潘寶璐疑惑地沿著革輅紋飾向上看，還在想是否冤家路窄再遇楚王，卻見一神儀明秀、朗目疏眉的少年自車上下來，帶領著一眾侍從昂首闊步地向宮門走去。

那少年正是潘寶璐魂牽夢縈的趙元侃，此時穿戴著親王冠冕禮衣，風儀亦與當日潘寶璐所見楚王相似。潘寶璐追尋著他掠過自己眼前的側影，不由怔住。趙元侃渾然不覺，繼續目不斜視地朝前走。

潘夫人此刻亦自車中下來，見女兒這般痴看親王，立即上前引袖朝女兒面前一揮，低聲告誡：「別這樣直視大王，要矜持！」

潘寶璐回過神來，一把抓住母親手臂，急切道：「是他！母親，那日策馬救我的人正是他！」

潘夫人一怔，然後與寶璐一齊眺望趙元佐背影。

宮門前侍立等待的宦官正在向趙元侃行禮，揚聲道：「恭迎襄王，襄王請……」

宦官引導著趙元侃進入宮城。

潘寶璐顯示先是錯愕，旋即驚喜地笑開來，連聲對母親道：「襄王，他竟然是襄王！」

潘夫人也是乍驚乍喜，回握女兒的手，道：「原來你遇見的恩人是三皇子襄王！」

潘寶璐使勁點頭，母女倆握著手相視而笑。

文明殿前，百官與命婦恭立於兩側，身著褕翟，頭戴九翬四鳳冠的李清瞳出現在大殿正前方，低首垂目，面含微笑，緩步朝文明殿走去。最新最快更新

她是淄州刺史李處耘的第二女。趙炅元配尹氏與繼室符氏均早薨，太祖在位時，將李清瞳聘為時為晉王的趙炅之妻，彼時李清瞳尚未成年。但剛行過納幣之禮，太祖即崩，於是婚事暫緩，至太平興國三年李清瞳始入宮，時年十九，而趙炅並未將其冊為皇后，雖然李清瞳頗受寵愛，宮中也只稱她為夫人，直至今日她才被冊封為德妃。

趙炅坐在文明殿中，含笑看著李清瞳漸行漸近，打量著她的褕翟之衣和釵冠首飾花，目中有柔情淺淺泛起。

李清瞳朝趙炅跪拜。王繼恩站在階前，高聲宣制：「後宮李氏，淑慎柔明，溫和慈惠。自居近掖，克紹徽聲……可進位德妃。」

趙炅起身，親自將德妃之印授予李清瞳，再引她走到殿前，接受百官命婦的再拜稱賀。

李清瞳微笑著看面前眾人拜賀，隨後側首轉視身邊的趙炅，與他目光相觸，忽然覺得他此刻神思恍惚，雖看著自己，但眼神不似起初和煦，有些落寞，甚至傷感，凝視著她，卻像在打量一個陌生人。

冊禮之後，眾命婦又來到後苑玉華殿內，再次拜謁德妃。

陽光透過殿中門窗灑在陳列於十幾張長案的各家賀禮上。德妃閣中的內侍周懷政引導著李清瞳看賀禮，向她解釋是何人所獻。李清瞳緩步前行，一一看去，一眾宮人和命婦們於其身後亦步亦趨。

李清瞳停在一對通體瑩綠的鐲子前，著意看了看，問道：「這對鐲子，似是玉質，但這綠色比碧玉明豔，卻不知是何材質？」

周懷政躬身答道：「稟德妃娘子，這鐲子是由翡翠琢成，舉世罕有，是陳國夫人悉心準備的賀禮。」

陳國夫人在兩位宮人攙扶下上前行禮，氣息微弱地道：「德妃娘子，這對鐲子是我從南邊的蒲甘國來的商人那裡買來的。」

李清瞳對陳國夫人微笑道：「陳國夫人貴體欠安，今日驚動夫人來觀禮我已十分不安，又怎好接受夫人如此厚禮。」

陳國夫人欠身道：「這鐲子戴在德妃娘子手上才相得益彰。德妃娘子溫柔和厚，高雅大度，一向是後宮典範，今日位列四妃，眾望所歸，我心裡高興，這病也像是好了幾分，豈會不來？」

潘夫人朝陳國夫人一福，道：「原來喜事真能治病。妾身是覺陳國夫人氣色大好，竟像年輕了十來歲，還想問問是哪位太醫妙手回春呢！」

眾命婦皆笑，紛紛向陳國夫人道賀。

德妃隨眾人笑笑，又繼續看向旁邊的一枝珊瑚，正欲開口，卻聞門外宦官稟報：「襄王殿外求見。」

李清瞳有些詫異：「他怎麼來了？」旋即吩咐，「請襄王入內。」

少頃，趙元侃健步進來，從潘寶璐身邊走過。

適才一聽襄王之名，潘寶璐已是芳心暗喜，自他入內，她喜悅的目光便一直追隨著他。一旁的潘夫人看不下去，輕咳一聲，潘寶璐這才收斂，低下頭去。

趙元侃朝李清瞳躬身行禮：「元侃拜見德妃娘子，德妃娘子大喜！」

李清瞳神情嚴肅，語氣卻並不嚴厲，帶著幾分責備子侄的慈和口吻：「這殿中都是女眷，你就這麼莽莽撞撞地跑來了？」

身後的陳國夫人忙上前打圓場：「德妃娘子與襄王生母李夫人容貌相似，襄王自小就與娘子親近，小孩子不懂事，毛躁莽撞些也是尋常。他年紀還小，想必夫人們也不會介意，娘子就不要責怪他了。」

李清瞳遂笑對陳國夫人搖頭：「官家這幾個十幾歲的皇子，就他還一副小孩心性。」

趙元侃笑，向李清瞳連連作揖：「臣知罪，只是臣剛找到個寶貝，此前沒列入禮單中，一門心思要趕緊送來給德妃娘子，所以才這麼莽撞地跑來。」

說完朝身後跟來的宮人示意，宮人呈上一個細長的錦匣，周懷政接過，開啟呈給德妃看，原來是一支粗狀的人參。

趙元侃道：「這株人參已有百年參齡，臣好不容易才從高麗商人手中購得。聽說此物有補氣活血，駐顏美容之奇效，便覺獻給德妃娘子最合宜。」

李清瞳笑道：「我看這個給你爹爹是最好，他常說你淘氣，惹他煩惱不已，可見他需要補補氣。」

眾命婦見德妃面露笑容，也跟著笑出聲來。潘寶璐則一直凝視趙元侃，目不轉睛，面泛紅暈，許是自己都覺得雙頰灼熱，忍不住伸手摸了摸。

德妃回身繼續往前走去，趙元侃跟在她身後，也興致勃勃地打量賀禮。

德妃走到一個開啟的禮盒前，周懷政躬身說明：「這是楚國夫人獻給德妃娘子的緙絲大袖衣。」

李清瞳垂目細看盒中衣物，頷首道：「這花紋十分獨特。」伸手輕撫布料，又道，「這緙絲花紋看似雕鏤一般，摸上去卻柔軟之極。不知何等匠人織成，竟這般巧奪天工。」

楚國夫人朝李清瞳微微欠身，隱有自矜之色：「稟德妃娘子，這件緙絲衣裳出自江南朱家，今年織成這等圖案的只得一件，堪稱獨一無二的孤品。」

眾人嘖嘖稱奇，交口稱讚。

隱於人群中的潘寶璐依稀聞到那件衣裳上飄來的香氣，心知這多半是劉娥當初要薰的衣裳了，頗想求證這衣裳是否損壞，但李清瞳並不翻動那衣裳，衣裳仍是摺疊好的樣子。潘寶璐見李清瞳已走向下一件禮品，焦急之下不及細思，猛地一抬頭，揚聲道：「啟稟德妃娘子！」

德妃及眾命婦齊刷刷地回頭看潘寶璐，臉上均是不解的神色，不知她何以陡然出聲。潘夫人嚇了一跳，蹙眉看著女兒，尷尬不已。趙元侃則銜著笑意好整以暇地端詳著潘寶璐。

潘寶璐見自己忽然成了殿中眾人注目的物件，略顯慌亂，結舌道：「啊……奴，奴家曾聽說……緙絲名家的織物珍貴無比，可遇不可求……這又是件孤品，想必……想必這衣裳定是漂亮極了……寶璐斗膽，想請娘子命人展開，展示一下……」

李清瞳的眼光在潘寶璐臉上略一迂迴，旋即又露出了淺笑：「年輕姑娘果然喜歡看漂亮衣裳。不瞞你說，我現下也很想瞧瞧這件衣服到底是什麼樣兒。」

李清瞳目示身後宮女，立即有兩個宮女上前，輕輕從盒中取出衣裳，左右展開。

潘寶璐悄然抿去浮上嘴角的一縷笑意，隨眾人將目光投向緙絲大袖衣。

天青色的大袖衣下方繡有荷塘小景，芙蕖初綻，鴛鴦戲水，草木迎風搖曳，白鷺飛向天際，而荷花與草叢中另有幾隻翠鳥、蜻蜓及蝴蝶，或展翅飛翔，或駐足品香，姿態各異，栩栩如生。

殿外的日光穿過窗欞投射進來，映在大袖衣上，更顯得衣裳上的紋樣顏色絢麗，流光溢彩。德妃滿意地頷首微笑。

潘寶璐不顧禮儀擠到前面，睜大眼睛細看，然而並不能在衣裳上找到一個火星灼燒的破洞。她臉色煞白，難以置信地伸手翻看，還是沒找到絲毫破綻。

潘夫人上前拉寶璐回自己身後，朝李清瞳掩飾地賠笑道：「這衣裳確實巧奪天工。」又恭維楚國夫人，「楚國夫人眼光果然非常人能及。」

楚國夫人嘴上道：「哪裡，我只是按德妃娘子的喜好尋來的。」得意神情卻溢於言表。

陳國夫人忽然指著衣裳上的蜻蜓蝴蝶，道：「你們看，這些草蟲蝴蝶，似乎和緙絲紋飾不大一樣，更為凸顯，像要從畫中飛出來一般。」

李清瞳用手撫了撫草蟲蝴蝶以及翠鳥，道：「唔，這蟲鳥圖案，果然不一樣，是繡上去的。」隨即翻看布料背面，又道，「還是雙面繡法，內外一樣。」

趙元侃亦上前輕觸衣裳，仔細品鑑後道：「針法齊整，溫潤光亮，氣韻靈動，這位繡孃的針法看起來像蜀繡，真是精巧細膩。而且將蟲鳥以刺繡呈現，更為立體，就如陳國夫人所言，蟲鳥似乎要從畫中飛出一般，實為這件衣裳的點睛之筆。」

李清瞳笑對趙元侃道：「你這孩子，竟然對女工也有研究。」

趙元侃哈哈一笑：「臣不學無術，平日就愛研究旁門左道。」

李清瞳又轉顧楚國夫人：「楚國夫人的確品位不凡，緙絲加蜀繡，倒是少見，難得能如此相輔相成。這份厚禮，我很喜歡，夫人真是有心了。」

楚國夫人對李清瞳欠身道：「這衣裳若能愜德妃娘子之意，妾身歡喜不盡。這件大袖衣上，原無繡花，妾身府中一名來自蜀地的侍女向妾身建議說，緙絲雖好，但德妃娘子見多識廣，必不會覺得多新穎。若繡上蟲鳥，一則可使景象更為生動，二則，兩種技法融於此中，或可令娘子駐足一觀。」

李清瞳含笑道：「你府上這侍女，可真是心思玲瓏。所以這蜀繡……」

楚國夫人道：「也是她繡的。」

趙元侃聞言，目中似有笑意倏忽閃過。

潘寶璐看在眼裡，又惱又恨，雙手隱於袖中用力絞著一方絲巾，幾欲將絲巾絞破。

3.春曉

翌日趙元佐來到秦王府，剛進至花園，便見劉娥疾步迎上前來，朝他深深一福，道：「大王，這次你又救了我一回。若非你在德妃冊禮之前入宮取回緙絲衣裳，此事還不知要牽連多少人。」

趙元佐含笑擺首：「我所做的算不得什麼。是你自己先感覺出其中蹊蹺，再則，我雖受你所託入宮，但這衣裳卻是我三弟襄王幫你取回的。那天急著給你衣裳，忘了告訴你，你應該感謝的人是襄王。」

劉娥疑惑道：「襄王？」

「正是，」趙元佐肯定，進一步說明：「襄王元侃。」

小妍離開王府後，劉娥雖覺意外，但暫未多想，一心只惦記著自己要迅速熟悉薰衣過程，以備楚國夫人不時之需。因此當日便再度練習，不料點燃一枚清泉香餅後不久便見炭餅爆炸，她驚訝之餘迅速檢查了剩下的炭餅，覺察出末端有異，捶開一看，發現裡面的火硝。回想購買清泉香餅時葉子與小丫鬟的舉動，以及小妍匆匆告假之事，遂將事情經過猜了個大概。

她原準備立即告訴楚國夫人此事，請夫人收回這件禮品，但又擔心若衣裳未損壞，楚國夫人貿然請求收回禮品，會觸怒德妃和官家，且自己也會落得個胡亂猜疑，誣衊同伴的罪名。因此便請龔美找到趙元佐，請元佐入宮，設法暗中將緙絲衣裳取出，看看是否完好如初。

而這日趙元侃入宮見父親，從萬歲殿出來，見有運送物品的車輛絡繹不絕地朝內藏庫駛去，他一時好奇，想知道今日入庫的是何寶物，便到內藏庫前檢視。

內藏庫前，宦官們在按秩序卸貨、搬運，步履匆匆，車上卸下的貨物被有序地列成幾排。

一位小黃門取了堆起來高過他頭的好幾個盒子，轉身向庫房走，不慎與快步走來的趙元侃撞了個滿懷，禮盒散落一地，其中一個盒蓋因此開啟，趙元侃立即聞到從中散發出的，融有黑角沉氣息的濃郁香氣。

小黃門抬頭一看，發現與他相撞的人是襄王，忙跪下向趙元侃磕頭，忙不迭地道：「襄王恕罪。」

趙元侃問：「這些物件，是哪裡送來的？」

小黃門答道：「是宗室貴戚送給德妃的賀禮，官家吩咐先入庫存著，冊禮那日在玉華殿呈出來，宴集結束再送入德妃閣中。」

趙元侃目光落在盒蓋被撞開的盒子中，注視那件薰過香的衣裳，注意到盒子上貼有紙條，以小楷字寫著「楚國夫人」等字樣，而盒中跌落出的衣裳背面幾個火燒的破洞赫然可見。

那黑角沉的香味令趙元侃隱約感覺到此事與劉娥有關，立即半蹲下，用身體遮住小黃門及其他人的視線，快速地把破洞一面翻轉於下疊好，整理衣裳入盒，合上蓋子，再遞給小黃門：「這衣裳珍貴，你別再亂翻了，可別留下汙漬。」

小黃門連聲答應，千恩萬謝地接過盒子，再次向趙元侃行禮後即送往庫房。

趙元侃遂往陳國夫人閣中去，待到近黃昏時才提了陳國夫人釀的酒出來，讓自己帶的小內侍請看守內藏庫的宦官飲酒，趁幾人喝得醉眼迷濛之際潛入內藏庫，找到楚國夫人的緙絲衣裳盒子，開啟把衣裳取出，用布裹成包袱帶走。

趙元侃以大袖罩著那包袱欲出宮，剛至丹鳳門，便見趙元佐快馬加鞭地趕來，狀甚焦急。

趙元侃上前相迎，笑問大哥有何要事此刻入宮。趙元佐下馬，只朝他頷首示意，卻不多話，闊步朝內走。

趙元侃跟上，道：「大哥不說，那我只好猜了……大哥是來宮中找一個要緊物事吧？」

趙元佐步履一滯，回首看了看弟弟。

趙元侃悠悠踱步至大哥面前，揚手朝他亮出包袱。

趙元佐接過，開啟一角翻看，頓時心神一懾，眉頭蹙起。抬首再顧元侃，見他在自己隱含疑問的目光中笑得怡然自得。

趙元佐將衣裳帶回秦王府交給劉娥。劉娥暗忖直接告知楚國夫人實情，她必方寸大亂，多半會求助於秦王，秦王很可能也只會設法收回緙絲衣裳，而秦王此刻處境微妙，若收回禮品，就算告訴皇帝實情，以皇帝多疑的性情也必不會相信，倒是會引發他的猜忌。如今想出個兩全之計，將此事掩飾過去方為上策。

緙絲衣裳被劉娥置於房中桌上鋪開，劉娥手指在破洞之間撫過，顰眉凝思。

窗外暮色沉沉，室內蠟燭「啪」地爆出一朵燈花，一滴燭淚流出，附於蠟燭柱體上，凝結成珠。

劉娥眉頭一展，剔亮蠟燭，找來繡架，將緙絲衣裳有破洞處繃於繡架上，開始穿針引線。

劉娥纖長的手指拈著繡花針，在破洞最細小處落針，手在繃起的衣裳處上下起伏，那破洞處漸漸多了一隻繡成的蜻蜓。她繼續選擇各色絲線，並選取與緙絲衣裳顏色質地相仿的絲質布料，填補較大的破洞，再於其上繡花。隨著她纖手起落，衣裳上的破洞依次變成了草蟲、蝴蝶、翠鳥。

直繡到蠟炬成灰，劉娥累得雙睫低垂，幾欲暈倒在繡架上。半夢半醒間，一隻繡好的蝴蝶似乎從衣裳裡翩翩飛了起來，劉娥抬首，喜悅的目光循著蝴蝶從繡架飛向窗外……

天已破曉。

劉娥帶著繡好花的緙絲大袖衣去見楚國夫人，將來龍去脈一併講清。楚國夫人果然十分焦慮驚懼，連聲道：「這可如何是好？要不要請大王向官家好好解釋……」

劉娥將顧慮說出，建議暫時別告訴秦王，楚國夫人亦覺她所言有理。劉娥再展開衣裳請楚國夫人過目。楚國夫人見繡花精緻，完美地遮住了所有破洞才稍稍寬心，對劉娥道：「你竟有這般手藝，我以往倒是不知。」

劉娥嘆道：「我從小就被舅母逼著繡花，做針線活掙錢。那時常叫苦不已，沒想到如今倒派上用場了。」

兩人商議後將趙元佐請來，託他將緙絲衣裳送回內藏庫。趙元佐又另備一批禮品，趁自己送禮的機會讓親信宦官神不知鬼不覺地把衣裳送了回去。楚國夫人回顧此事，對畏罪潛逃的小妍憤恨不已，暗暗派人去搜捕捉拿不提。

如今聽趙元佐說，衣裳是襄王取出的，劉娥想了想，倒不記得這位親王是何模樣。因趙元侃對四叔不似趙元佐親近，若非必要的應酬，便不怎麼來秦王府。偶有兩三次因節慶拜謁叔父，劉娥不是在織房就是在為楚國夫人做事，並不在秦王身邊，因此兩人並未相見。

趙元佐道：「我這三弟一向頑皮，爹爹常說他淘氣，但我倒覺得他大事上一點不糊塗。從他取緙絲衣裳這事就可看出，他甚是機智，若非宗室身份所限，將來必有一番作為。」

劉娥亦道：「京中紈絝子弟甚多，多是鬥雞走馬、千金買笑之徒……」說到這裡，不免想起了此前幾次三番遇見的那金紫少年郎，劉娥搖了搖頭，鄙夷地將他身影自此刻腦海中抹去，繼續道，「難得襄王年紀輕輕，竟如此明事理，行事又果斷機警……也難怪，有楚王這樣的大哥，他這弟弟又能差到哪裡去？都是一樣的芝蘭玉樹。」

趙元佐微笑：「你這樣誇他，回頭我見了他一定轉述，他對你的繡工讚不絕口，知道獲你稱讚，必會歡喜。」

劉娥道：「大王若遇見襄王，還請代我致謝。若不是你們冒險相助，我受罰事小，就怕此事會連累到秦王和楚國夫人。」

趙元佐點點頭，又道：「此事頗為蹊蹺，多半是有人想暗中陷害你，以後凡事多小心。」

劉娥蹙眉，想到潘寶璐，心知多半是她從中作梗，然而若她矢口否認，自己也無法證明清泉香餅是她指使人換的。如今秦王與代國公似乎時有往來，自己倒不宜再提此事了。

一陣風襲過，帶來些許飄落的花瓣，有一片落在劉娥髮際，趙元佐為她拂落，順便輕輕撫平她暗鎖的眉心。

他垂目看她剪水雙眸，柔聲道：「不過，別怕，我在。」

劉娥雙唇動了動，似乎想笑，然而眼中溼潤，兩睫一低，珠淚奪眶而出，被她迅速抹去。

「我是在做夢麼？」她強笑著說，「我是一個運氣太差的女子，好像不配聽到這麼動聽的話。」

「嗯，我希望你是在做夢。」趙元佐道，「我很高興你的夢中有我。」

劉娥無言地與他相對，但覺在他溫柔目光下自己的喜悅無處可遁，最後轉身迴避，伸出雙手微笑著迎接飄落的花瓣雨，裙袂輕揚如蓮花開落。

趙元佐長身玉立於她之後，猶縈笑意注視她。這些年他身邊雖奴婢環繞，美人如雲，但他始終是寂寞的。風光尊榮的背後，他行走於父親佈下的政局間，何嘗不是步步驚心，常覺得自己孤身於暗夜中逆水行舟，從沒有一個人能登上他的渡船。

然後，她出現了。她足下的路滿布荊棘，然而她不認命，不退縮，不屈不撓，在他一直探視著的眼中活得朝氣蓬勃。

他很喜歡她在他面前周身光明地美麗著，成為他孤舟邊的江渚月明，翠堤春曉，以及可以映照他人生晦暗處的光亮。

4.水嬉

趙炅於即位後的太平興國元年開鑿興建金明池，引金水河注之，以備遊幸及演習水軍之用。四年後金明池初具規模，然而池中央的水心殿卻直到太平興國七年三月才建成，且連線水心殿與對岸的橋樑彼時尚未完工。水心殿落成慶典早已選定吉日，趙炅對橋樑工期延遲一事雖十分不滿，卻也不欲為此更改慶典日期，遂命慶典如期舉行，屆時皇帝與宗室、大臣乘舟前往水心殿。

掐指算來，離水心殿慶功宴之日僅餘七天，盧多遜與潘美謀劃好當日舉事細節後又秘訪秦王府，向趙廷美稟報：「潘美已加以部署，屆時護送官家及隨後守衛在水心殿外的人皆是奉宸隊親從官，官家身邊也有大璫策應，屆時只要殿下示意，臣等便會一呼百應。」

趙廷美想起潘美，仍有些許疑慮：「潘美所為，關係成敗，他，真的信得過麼？」

盧多遜道：「殿下放心，上次臣與潘美議事，被他愛妾聽到幾句，他即將那美妾逼得落水而亡，可見他決意效忠殿下，嚴守機密，再則，也是殺妾明志，手上先沾到了血，便不會走回頭路了。」

趙廷美低喟：「這潘美，也是個狠辣之人。」

盧多遜意味深長地笑笑：「潘美終究是個有勇無謀的莽夫，遜曹彬遠矣，將來殿下若覺他可用便留著，否則，要除去，亦非難事。」

趙廷美點點頭，又道：「此前橋樑監工之人你打點得不錯，一再拖延，橋沒有完工，官家便必須乘舟前往……水嬉的舞伎我也安排好了，若她們能完成任務是最好，我也省得親自動手。」

盧多遜含笑欠身：「殿下宅心仁厚，總是不忍心動刀劍。」

趙廷美想起兄長趙炅，不禁又是一聲長嘆。

盧多遜見狀，垂目思量一番，再朝趙廷美深深一揖：「還有一事，臣不得不提醒殿下，懇請殿下務必留意。」

趙廷美道：「但說無妨。」

盧多遜道：「若舞伎之事不成，殿下便要與楚王舞劍……殿下一向與楚王交好，此前殿下一定不能讓楚王看出一絲端倪。」

趙廷美嘆道：「元佐素來最信任我，倒是絕不會生疑。」

盧多遜上前一步，低聲道：「臣斗膽，請問殿下，可曾想過，事成之後如何處置楚王？」

「處置？」這個詞令趙廷美有些錯愕，不禁重複了一遍。

盧多遜在他面前竊竊低語：「殿下今日與楚王叔侄相稱，若無金明池之事，官家必傳位於他，異日他成九五之尊，殿下就要向他三拜九叩了。金明池事成，殿下也應當機立斷，斬草除根，對楚王切莫有半分婦人之仁！」

趙廷美凝眸直視盧多遜：「你是說，要我，殺了他？」

盧多遜默然頷首，然後道：「否則，即便事成，楚王也是一大隱患。朝中必然有不肯歸附殿下之臣，他們若有異心，首先想到的，當是輔佐今上的長子，借皇長子之名再謀奪帝位。」

「元佐……」趙廷美低喚著這個名字，目光惘然投向窗外無邊夜色。良久後，他落於案上的長袖下探出一隻顫抖的手，伸向案上酒注子，稍作停留，旋即提起注子自斟一盞，舉盞一飲而盡。

春風吹綠的秦王府花園，一泓碧水映出池邊垂柳，豔若雲錦的碧桃花影下，朱唇輕啟笛聲，女子的眼波應著音律如水漾動。

吹笛女子的對面，二十多名容貌姣好的妙齡女子分列兩排，擺出一致的舞蹈身段。一名身材高挑、年齡略長的女子神情倨傲地漫步於眾女之間，不時揚手擊打姿勢不到位的侍女，指點她們將手足腰肢擺到相應的位置。

劉娥與碧瑤各自手託著幾個茶盞湯瓶自園中經過，見眾舞伎於池邊練習，不由放緩步履，目光在眾女子身上游移。

碧瑤朝那年長女子努努嘴，對劉娥道：「喏，那人據說是汴京城裡有名的舞伎行首，絕技是水嬉……就是在水中舞蹈……大王親自請來的，要她訓練這些舞伎，幾天後在金明池水心殿慶典上給官家表演水嬉。

劉娥讚歎道：「要在水中舞蹈，她們一定很會泅水。」

碧瑤道：「可不是麼,挑選的都是很懂水性的女子，在汴京找這麼多位，可想而知有多難，幾乎萬里挑一了。大王也格外重視，眼見慶典在即，還把她們召到府裡來親自教導。」

劉娥凝眸遠眺，雖未駐足細觀，但仍側首觀察著舞伎們的動作，將她們每一個揚手抬足、旋轉下腰的細節都在心裡過了一遍，暗暗思索這些動作在水裡該如何完成。

次日趙廷美如常召舞伎行首窈娘前來，詢問眾舞伎訓練情況，不料窈娘卻蒼白著臉跪下，向他稟報了有三名舞伎潛逃的訊息：「本來進展很好，她們技藝已十分嫻熟，足可完成任務。但我將金明池要做之事告訴她們後，那三人就連夜逃跑了……」

趙廷美如罹雷殛，迅速喚來顧都監，要他即刻派人抓捕那三名舞伎，又吩咐對其餘舞伎加強監控，再問窈娘：「金明池水嬉，官家已知會有二十四人，如今三人逃走，可還有候補的？」

窈娘道：「水嬉二十四人，原來備的是二十六人，二人為替補之用。如今逃走三人，餘下二十三人，就算不設替補，也不足原計劃人數。」

趙廷美不由惱火：「你怎不多備上幾名替補？」

窈娘哀嘆：「大王，這金明池獻藝的舞伎，又要模樣好，又要舞技出眾，最緊要是會泅水，能在水下閉氣多時……妾身找出二十六人已是窮盡畢生人脈，卻如何能再多找幾個出來？」

趙廷美心知她所言有理，不便苛責，然而如今人數不足，而離金明池慶典僅餘五日，若報減人數，必然會引起皇帝對水嬉的額外，甚而生疑，若要補足人數，一時卻又去何處尋得一位會泅水舞蹈的美人？

趙廷美思量此事，憂心忡忡，黃昏時來到楚國夫人閣中進晚膳，亦不免愁眉深鎖，長吁短嘆。

楚國夫人看在眼裡，忍不住問他有何煩心事。趙廷美遲疑須臾，隨後說出水嬉舞伎缺人之事，但稍作掩飾，不提特殊任務令三人驚懼逃走，只道她們身染瘰癘，必須離開。

楚國夫人沉吟，喃喃低語：「所以大王如今想至少再找一個會泅水的舞伎……」

話音甫落，楚國夫人側首打量正低身給她斟酒的劉娥，忽然道：「劉娥，我記得大王向我說起，你當初在華陽逃婚，還曾跳進河裡過？」

劉娥一怔，旋即頷首：「是的，夫人，我識水性。」

楚國夫人笑而轉顧趙廷美：「大王，你要找的人，近在眼前。」

窈娘冷淡卻又無奈地看了被趙廷美帶到她眼前的劉娥一眼，回頭朝樂伎點頭示意。

笛聲響起，劉娥隨領舞的舞伎將她們的舞蹈演繹了一遍。雖舞姿頗顯生澀，但她身段柔軟，姿態輕盈，短時間內亦可將舞者的關鍵動作模仿得**不離十。

一曲終了，眾舞伎均目含驚異之色，窈娘緊鎖的眉頭也漸漸舒展開來。

趙廷美引窈娘至一側，低聲詢問劉娥是否可用。

窈娘嘆道：「她跳得還算是中規中矩，稍後再讓她下水試試，若舞姿在水中亦能完成，便用她吧。」

趙廷美點頭：「形勢緊迫，也顧不得許多了，她能用便用吧，只是……」他頓了頓，斟酌再三，方道：「且先教她水嬉，那額外的任務，暫不要向她提起。」

5.慶典

三月慶典這日，天色湛藍，金明池一泊碧水與日頭相映，泛著金色波光，沿岸垂楊蘸水，菸草鋪堤，有重樓玉宇矗立於水中央，畫閣飛簷頗顯天家氣象，便是新建成的水心殿了。

趙炅帶著數名宗室、近臣乘龍舟遊幸於金明池中，但覺四周樓宇巍峨，芳菲滿目，不由頻頻捋須，欣然解頤。

龍舟上有十數名樂伎，正奏著柔美舒緩的樂曲，待龍舟遊至池心，剎那間四周鑼鼓齊鳴，如陣陣隱雷滾滾而來，驚起岸邊數羽鷗鷺。

龍舟上的趙炅與趙廷美等人都循聲望去，只見幾十條刻有精美彩繪小型龍船自沿岸垂楊下出發，劃過水面，迅速進入池中央。每條船上都有二十多名穿戎裝的兵卒，船頭船尾各立著一名兵卒，分別擊打鑼與鼓，其餘人則動作整齊地奮力划槳。

船漸漸在池中聚整合幾列，然後分為左右兩隊，向兩邊劃開，迎接一艘高大戰船駛入。戰船船頭上站著一位戎裝將領，五十餘歲，白麵鳳目，形容清矍，手舉一面旌旗，迎風而立。

那是曹彬。趙廷美心下一顫，不知趙炅何時命令曹彬今日以將領身份在此演練水軍。趙廷美不由朝身後不遠處的潘美看去，潘美亦微微皺起了眉頭。

曹彬的戰船行至池心，從容揮旗，在空中劃了一個圈，周圍兩列龍船迅速擺成圓陣。少頃，他又再舉旗，向左右一揮，龍船的圓陣散開，分別列為兩個方陣。曹彬再將紅旗環繞，若龍蛇舞動，兩個方陣又形成兩個新的圓陣，繼而分列為線狀，呈兩條蛇形交織盤旋。最後曹彬將旌旗朝前一揮。所有的船於緊鑼密鼓聲中加速朝大龍舟處駛去，然後在龍舟前匯成一個方陣，所有船上的兵卒紛紛站起，跟隨曹彬朝皇帝下拜，山呼萬歲。

龍舟上各位宗室、大臣及內臣皆隨之下拜，連呼「萬歲、萬歲、萬萬歲」，龍舟內外聲如雷鳴，形象壯闊。趙炅怡然微笑，伸出雙手示意眾卿平身。

趙廷美隱於他身後影子中，心不在焉地隨眾下拜又平身，間或扭頭，目光掠過潘美，又落在水心殿周圍的樹木上，想起按此前部署，潘美不僅帶領奉宸隊隨侍皇帝左右，還另派有裝扮成百戲藝人的弓箭手隱藏在樹木叢中，只不知一切是否如約安排妥當。潘美似明白他心思，在趙廷美再度看過來時，朝他鄭重點了點頭。

曹彬率水軍告退。戰船駛入港灣，金明池復又波平如鏡。須臾，一縷笛音緩緩飄來，隨之漸行漸近的是一葉扁舟，一位男裝樂伎獨立舟頭吹笛，盛妝的行首窈娘坐於船中，銜著笑意悠然舉棹，一壁划向池心，一壁曼聲唱道：「日日採蓮去，洲長多暮歸……」

舟邊波瀾暗湧，一片片荷葉似被歌聲喚醒，從水下伸出，漸次伸展開來。龍舟上觀者凝神看去，才發現那些「荷葉」是綠色絲織品做成，葉下有竹篾支援若傘狀，由水面下潛泳的人舉著，隨歌聲或迎風搖擺，或高低起伏，細細數來有二十四片。

窈娘繼續唱：「弄篙莫濺水，畏溼紅蓮衣。」

扁舟邊的荷葉有部分漸漸沒入水中，少頃，又見漣漪頻生，一枝枝或紅或白的「荷花蓓蕾」陸續探出水面。眾人注目分辨，見那水面上的「蓓蕾」其實是潛泳者的足尖，足上著的絲履做成荷花蓓蕾狀，是以潛泳者在水中伸足，便如小荷尖角乍露。

觀者嘖嘖稱奇，讚歎聲未已，笛聲清婉旋律一變，樂音高揚，激越明媚。「荷葉」與「蓓蕾」隨樂音變幻起伏，須臾笛聲戛然而止，「荷葉」、「蓓蕾」又都沉入水中，然而僅僅一瞬，樂聲再起，依然是明媚歡快的曲調，而水中潛泳者圍著扁舟牽手成圓陣，一齊自水下徐徐伸頭，頭上戴著的荷花冠子逐漸浮出水面，宛若蓮花盛開。花冠下二十四名妙齡女子皆戴瓔珞，著絲衣，服飾如飛天神女，個個明眸皓齒，面含微笑看向龍舟，美目盼兮，清麗之極。

趙炅笑而擊掌，周圍人等亦隨之鼓掌喝彩，連聲讚揚。

窈娘站起，踏著笛聲在舟中舞蹈，腰肢纖細，衣袂飄颻，儼然有飛燕之姿。其餘水中舞伎或聚或散，或高或低，依次圍成蓮花、星辰、如意之狀，「荷葉」、「蓓蕾」與花冠時隱時現，與窈娘舞姿相呼應。

最後窈娘舞姿漸緩，似乎舞倦了，低身半臥半坐，倚舷閉目若小憩。眾舞伎呈陸續縮小的圓形向扁舟聚攏，將荷花冠子取下擱於窈娘周圍，又各自轉身潛入水中隱去。

樂音轉緩，音韻綿長，扁舟載著一船荷花及花中美人逐漸遠去，沒入池畔真正的藕花深處。

趙炅再次擊掌道好，朝臣宗室亦齊聲喝彩。惟蘇易簡與趙元侃兀自凝視漣漪散處，思忖適才所見其中那位面熟舞伎是否為自己猜測的那人。

趙炅回首笑對趙廷美，道：「此番水嬉精彩非常，令人耳目一新。秦王費心了。」

趙廷美忙躬身長揖，道：「區區遊戲而已，陛下謬讚，臣惶恐。」

趙炅喚王繼恩過來，命他傳令賞賜水嬉眾舞伎樂伎。趙廷美含笑道：「這些女子是從汴京城中精選出來的，個個容貌出眾，又擅水嬉絕技。她們已去更衣，按此前安排，她們稍後會乘船上龍舟隨侍陛下，待龍舟至水心殿時，再入水游上岸，為陛下拉縴引船。」

趙炅一顧左右，笑道：「此舉太過奢靡，朕本欲謝絕，但又想到你們必有意一睹這香豔盛況，若朕拒絕，你們多半私下會埋怨朕，倒只能接受了。」

群臣皆笑，紛紛道：「臣等多謝陛下體恤。」

趙炅笑著打量眾人，忽然發現趙元佐不在其中，遂問王繼恩：「楚王呢？」

王繼恩欠身答道：「稍後楚王要與秦王在水心殿中表演舞劍，已先行離船，更衣準備去了。」

趙炅點點頭，又看了看趙元侃的位置，見其上也是空空如也，不由蹙了蹙眉，心道，剛才還見他在這裡，只一會兒工夫，這頑皮孩子又不知跑哪裡去了。

方才水嬉的眾樂伎在遠處上岸，披著等候在那裡的小黃門奉上的絲質斗篷，一壁以面巾擦著發上的水，一壁穿過金明池畔的園林，前往另一端的小殿更衣。

更衣之處不大，只有一道屏風將裡外隔開。一群年輕姑娘表情各異，有些三兩相聚，邊更衣邊訴說自己在御前表演的感想，嘰嘰喳喳，好不熱鬧，而另一些則面含憂色，神思恍惚，不知在想什麼。

劉娥留意到別人換上的是統一樣式的窄袖褙子，而置於自己面前的卻是日常所穿的半臂襦裙。正疑惑間，窈娘入內，瞥了瞥劉娥，道：「秦王吩咐，稍後我率其餘舞伎上龍舟隨侍官家，你留下，待宴集結束，再一起回秦王府。」

劉娥想詢問為何是如此安排，窈娘卻轉身去更衣，似再不欲與她多說什麼。劉娥轉念一想，自己原本就是最後才被勉強選入的，御前伺候想必規矩更多，秦王擔心自己缺乏訓練出差錯，所以獨獨留下自己，也是有道理的。遂釋然。

更衣畢，窈娘帶著眾舞伎離去。劉娥在空蕩蕩的小殿獨坐片刻，猜想離宴集結束還有好一會兒，不如悄悄出門，逛逛這金明池園林，見識見識天家氣象，於是待殿外四顧無人，便開門分花拂柳，朝園林深處走去。

趙元侃沿著園中出水的舞伎留於地上的水跡，找到她們退場的方向，一路尋去。

園中十分幽靜，淺金的陽光透過花草樹木，在地上灑落點點光斑，水跡為陽光所灼，逐漸淡去，趙元侃抬頭一看，見不遠處小殿有門開啟，一個女子身影一閃，朝林中走去。趙元侃放輕步履跟上，依稀辨是劉娥，不禁喜形於色。

劉娥走到池畔，見此處幽靜，人都往龍舟方向去了，遂面露微笑，輕盈地跳上一塊探出池水的石頭，坐下，解開長髮，從懷裡掏出一柄木梳，徐徐梳理。