劉娥遲疑道：「若德妃娘子不喜歡這衣香……」

楚國夫人一哂：「不會的，她愛什麼香我知道。那韓儔是江南李主的名臣韓熙載之子，他家的香有不少比宮中的還好，那黑角沉，我看近年海南貢品中都沒品質這麼上佳的。快去吧，我要合的香，須黑角沉定香。」

沉香中積年老木，外皮俱朽，而不壞之木心，堅黑沉水者，稱黑角沉。黑角沉含香脂極多，色如烏文木而有光澤，為沉香中上品。用來合香薰衣，黑角沉油脂逸出，附於衣物上，其味芳鬱，雖經浣洗而香不易散。楚國夫人慾以其合香，也是暗暗希望自己的香品能長附那襲華服之上，將來衣裳雖被李清瞳穿著，但這縷揮之不去的香氣也沉默而頑固地證明著，它曾為楚國夫人擁有。

劉娥領命，來到潘樓街上。

此地遊人甚多，街道兩側各類店鋪一字排開，既有珠翠首飾、刺繡衣物等閨閣用品，也售賣馬鞍弓箭和文房四寶等男子愛物。往來行人絡繹不絕，劉娥亦於其中東看看，西轉轉。拿起一把高麗摺疊扇開啟瞧瞧，擺個文士身姿，再轉身走向一家首飾鋪，拿起一隻玉鐲暗自估估價，向店家問了價格，又含笑放回原處。

她近日盡心服侍楚國夫人，遠離秦王，楚國夫人漸漸不像以前那麼對她滿懷戒備，亦有了好臉色，兩人堪稱相處融洽，所以劉娥心情頗佳，見天日尚早，便先在潘樓街上逛逛，沒立即去韓氏香木堂。

而在她斜對面的街邊，獨自閒逛的趙元侃正百無聊賴地從一個攤位上提起一把獵弓。

趙元侃將弓箭徐徐拉滿，移向人群作勢瞄準，轉了半圈，不遠處的劉娥於不經意間步入他視野。

趙元侃驚喜地把弓放回原處，朝劉娥疾行兩步，忽然又放緩步履，悄悄地朝她身後走去。正斟酌著如何與她打招呼，卻見她剛買下一些五彩絲線，付錢時從袖中帶出一張紙條，落於地上。

劉娥渾然不知，亦未發現趙元侃，捋捋頭髮，又逛著街緩步走開。

趙元侃走過去拾起她遺落的紙條，見上面寫著韓氏香木堂的地址，下方另有一行小字：江南舊藏黑角沉二兩。

趙元侃略一沉吟，旋即迅速越過劉娥，朝韓氏香木堂奔去。

6.沉香

韓氏香木堂位於潘樓街末端，風格與周圍店鋪有異，門前並無大字招牌、飄飄彩旗，僅以一小小的素面木牌刻了「韓氏香木堂」字樣，附於那宛如家居的院落小門之側，屋宇粉牆黛瓦，綠蘿蔓繞，頗見江南意趣。

趙元侃穿過院落，直直朝堂中掌櫃走去，開口便問殿店中是否還有江南舊藏黑角沉。

掌櫃上下打量他一番，才道：「還有一些，但不多了，請問公子需要多少？」

趙元侃道：「有多少我要多少，一概全收。」

掌櫃狐疑道：「莫非公子也是做香藥生意的？」

趙元侃諱莫如深地笑笑：「快，都取出來給我。」

掌櫃略一思忖，作揖請元侃稍等片刻，轉身入內向店主請示。

須臾，店主韓儔緩步出來，與趙元侃兩廂見禮，請他上座，再禮貌地淺笑著問：「江南舊藏黑角沉我店中存量也十分稀少，一向不列入貨架之中，只向熟客供應些許。不知公子從何得知這裡有此物？」

趙元侃從容解釋：「我義母往來宮禁，結交的貴婦常有先生熟客，所以知道。我義母愛香，常合香模擬綠萼梅香。尋常人合梅花香，多以腦、麝描摹冬日冷冽冰雪之氣，再以丁香、沉檀定花香，立意太過直白，香藥品質多半也不甚高，其味沖鼻，實則平庸，並無梅香意韻。而義母合的綠萼梅香，不用龍腦和檀香，以鬱金和臘茶勾勒梅花草木氣息，茶湯調麝，以上好的黑角沉定香，再加二三香藥秘製，如此合出的香清幽如梅花草木真香，令人聞之若置身綠萼梅花林中。」

韓儔訝異道：「公子義母竟知如此妙用黑角沉，必非常人，兼又出入宮禁，卻不知，是哪位夫人……」

此時香木堂後院隱隱傳來一陣絲竹聲，趙元侃辨出是《阮郎歸》的曲調，遂做欲言又止狀，沉沉地嘆了嘆氣，繼而拾起面前案几上的一根香箸，徐徐敲擊著青瓷香合，伴隨著曲調曼聲吟唱：「東風吹水日銜山，春來長是閒。落花狼藉酒闌珊，笙歌醉夢間。佩聲悄，晚妝殘，憑誰整翠鬟？留連光景惜朱顏，黃昏獨倚闌。」

這是南唐後主李煜當年贈給十二弟鄭王的詞，韓儔少時亦曾在父親韓熙載的夜宴上聽樂伎唱過。此時心頭盡現前塵舊夢，後庭花，亡國恨，開到荼蘼的繁華如煙花明滅，自己如今孑然一身，客居汴京，只有一縷舊時江南的梅花香還飄於自己澹澹青衫中……

韓儔黯然神傷，引袖拭眼角，再問趙元侃：「公子義母是江南人？」

趙元侃似十分悵然：「義母是當年服侍江南李主小周後的宮人。小周後善於合香，義母因此學到不少技藝，最愛綠萼梅香。近日義母身體違和，想在閣中炷梅香，可惜她自己珍藏的黑角沉已用完，所以讓我來向先生請一些。」

韓儔聯想小周後命運，不免又是一番唏噓，最後向趙元侃頷首，道：「我店中的舊藏黑角沉亦只剩二兩，今日說來有緣，便都給了公子吧。」

趙元侃把心下的喜悅掩飾在波瀾不驚的表情下，起身朝韓儔深深一揖：「多謝韓先生成全。」

買到了黑角沉，趙元侃未多作停留，立即離開香木堂，唯恐韓儔看出破綻。綠萼梅香的製法他是聽愛合香的李清瞳說的，但義母云云，則全出於他的杜撰，知道韓儔未必能被錢打動，就需要借江南舊事令他觸景生情了。

趙元侃出了香木堂，卻未遠離，隱身在香木堂對面的巷口，等到劉娥出現。

劉娥仍未發現他，徑直朝堂中走去。趙元侃提起剛買到的黑角沉看看，想起預期將發生的事，轉眸一笑。

上次以黃金幫潘寶璐解圍，潘寶璐隨後對他表現出的灼灼熱情他自然不會忽視，雖對潘寶璐並無興趣，但見她因此鍾情於自己，他少年心性，難免有幾分得意，也感覺到此舉對打動少女芳心極其管用。

相國寺一事，雖然借潘寶璐打擊劉娥，必然已使劉娥對自己留下深刻印象，但自己的目的終非讓她厭惡自己，這回要做的是向劉娥展示自己的慷慨大度，令她心生好感。例如，在她買不到黑角沉，近乎絕望的時候，自己騎著白馬迤迤然現身，將她急求的香藥拋於她面前，朝她呈出略帶溫情而頗有節制的矜持一笑，緩緩道：「這些黑角沉，都給姑娘了。」

如此驚喜，必然可令劉娥淚落吧？她或許會質疑，這等厚禮，會不會太貴重了。而他只會淡淡揮揮衣袖：「錢財於我如浮雲，盡散千金，討佳人一笑，也不錯。」

遙想彼時劉娥會如何面泛桃花，脈脈含情注視自己，趙元侃不由笑意加深，頗為自得：一張一弛，打一下給一粒糖，方為馭女之道。

「公子，借過，你擋著我的路了。」一位路人走到巷口，朝兀自帶著神遊式微笑的趙元侃道。

趙元侃陡然回神，忙側身讓路。待路人走過，趙元侃定了定神，朝繫馬之處走去。

馬亦是勾勒光輝形象的工具，不可或缺。

劉娥來到堂中，向掌櫃說明身份和來意，掌櫃聽說是楚國夫人要買黑角沉，立即請出韓儔。

韓儔致歉，道店中的黑角沉剛賣完了。劉娥再三詢問可還能找到存貨，韓儔只是搖頭：「這香藥極其珍貴，我所藏本來有限，經營香木堂這些年，到今日只餘二兩。姑娘到來之前，一位公子正巧把我們所有的存貨全買走了。」

「這麼巧？」劉娥十分失望，請求道,「韓先生能再幫我想想辦法嗎？這香藥是楚國夫人指定要買來給德妃娘子賀禮衣裳薰香的，真的缺不得。」

韓儔反覆表示如今已是愛莫能助。劉娥只得放棄，想起小妍另外的囑託，又道：「韓先生，我還需要點清泉香餅。」

清泉香餅是焚香用的上等香炭。

韓儔道：「清泉香餅容易，現在雖無現貨，但稍後就有人送貨來。姑娘黃昏時來取就好。」

劉娥頷首，把香餅的錢付了，然後離開。

劉娥剛出香木堂院門，但聞有馬蹄聲由遠而近，抬目一顧，見一個似曾相似的身影策馬逆光而來。

趙元侃騎著白馬翩然行至劉娥面前，清風盈袖，光華滿身，兩側行走的路人不由停止了步履，目光不由自主地追隨著他迎風飄動的衣袂。

劉娥看清了他的眉目，蹙了蹙眉：「又是你？」

趙元侃右唇角被他挑到恰到好處的弧度，看起來既友善，又不過度熱情，眼神溫和中隱含幾分若即若離，從劉娥臉上悠悠掠過，然後徐徐托起香藥盒，朝她示意，繼而揚手，將盒子拋向她。

香藥盒在空中劃出一道優美的曲線，最後落入劉娥的手中。劉娥開啟，發現裡面正是自己要找的黑角沉，驚疑不定地看看香藥，又舉目看看馬上的趙元侃。

趙元侃朝她微微一笑：「這些黑角沉，都給姑娘了。」

劉娥未及反應，跟在她身後送她出門的香木堂掌櫃卻驀然現身，恍然大悟地指著趙元侃道：「原來公子早知道這位姑娘要買黑角沉，所以趕在前面，編了個故事，讓我家店主先賣給你，現在奇貨可居，過手就能掙錢……」

趙元侃一愣，忙否認：「不是，我……」

劉娥本對他無甚好印象，如今聽掌櫃這般說更為惱火，立即斥道：「我說我帶的香藥方子去哪了呢，原來被你偷了，便搶先把香藥買了，藉機賺黑錢。」

趙元侃連連擺手：「真不是，姑娘聽我說……」

掌櫃搖著頭朝他拱手：「小兄弟真有生意頭腦，後生可畏，老夫佩服！」

劉娥亦打量著趙元侃冷笑：「看你衣冠楚楚，人模狗樣的，誰知道是個二道販子，一門心思地囤貨倒賣牟利。」

趙元侃重重一嘆：「牟什麼利！我是想把黑角沉送給你。」

劉娥嗤笑：「黑角沉價值千金，我們素昧平生，你說送給我，誰信？」

圍觀者配合地鬨笑起來，對趙元侃指指點點。

掌櫃轉而對劉娥道：「姑娘，這種小白臉我見得多了，一向不學無術，整天就想著投機賺快錢，如今被我們揭穿，就換了策略，說是送給你，不知又在玩什麼花樣，多半想騙你更多的錢。」

此番變故全然在趙元侃意料之外，他急怒之下渾然忘了該如何辯解，只是面紅耳赤訥訥道：「我，我真沒有……」

劉娥甩他一道白眼：「心虛了吧？說話都說不順溜了。」

有人起鬨：「瞧這面嫩的樣子，估計是個新手啊！」

圍觀路人笑聲愈大，趙元侃氣急敗壞一拂袖：「罷了，隨便你們怎麼說，這香藥我也不要了！」

趙元侃引馬轉身想走，劉娥卻又道：「你給我站住！」然後她問掌櫃：「他這些黑角沉有多少？」

掌櫃道：「是二兩。」

劉娥又向趙元侃喝道：「你下來。」

趙元侃一怔，從小到大，除了父親，從沒人對他如此頤指氣使。然而他竟然奇異地聽了劉娥的話，默不作聲灰溜溜地自馬上下來，垂目面對著她。

劉娥把一錠金子拍在他手中：「黑角沉留下，算是我平價從你手中買的。你種投機生意你以後可別做了，今兒幸虧是遇見我，若換個厲害點的，你少不了要往開封府走一遭了。」

此時韓儔聞聲亦從院中出來，微笑著拍了拍趙元侃的肩，語重心長地道：「小兄弟的心思，我懂，我也似你這般年輕過。只是這手法，要練熟了再出來混，否則難免出紕漏。」

趙元侃哭笑不得，不知該如何應對，最後朝韓儔抱拳略略示意，上馬匆匆離去。

劉娥冷眼看他身影消失，收好香藥盒，向韓儔與掌櫃告辭後回秦王府。

路人四散，潘寶璐侍女葉子卻自人群中浮現而出。她原是來韓氏香木堂買香藥的，未及進門，便看見了這一幕。

葉子快步跟上香木堂掌櫃，寒暄之後問：「劉姑娘買黑角沉做什麼？」

掌櫃道：「聽說楚國夫人要用來給李德妃的賀禮衣裳薰香……葉子姑娘認得劉姑娘？」

葉子訕笑道：「見過幾面，許久不見了，倒是有幾分想念。」

掌櫃點頭：「她黃昏時還要過來取清泉香餅，姑娘若想與她敘談敘談，可以到時來。」

葉子垂目一想，迅速轉身離開香木堂。

7.薰衣

葉子回到代國公宅，一路不停歇地直奔潘寶璐房前，見房門緊閉，即伸手推門而入，不料門驟開之時縫隙中「砰」地一聲響，有什麼東西在葉子頜下炸裂，她驚叫一聲，定神看去，發現門兩邊各系有一根粗棉線，棉線下端分別有一小節炸開的紙管，才明白是有人在關閉的門內兩端繫了手拉爆竹，捉弄從外面推門的人。最新最快更新

房中的潘寶璐拋下手中的《離魂記》，嗖地衝來，急切地檢視葉子被炸紅的下巴，手指輕輕撫過傷處，再盯著她問：「痛麼？」

葉子的下巴火辣辣地疼，然而見潘寶璐如此關心自己傷情，心下又是感激又是感動，心道畢竟是與自己一起長大的姑娘，見自己受傷了便感同身受，連最愛的書也不看了，親自衝過來探視，自己不可表現柔弱，讓她擔心，遂強笑著答道：「沒事，不痛。」

「不痛呀……」潘寶璐似十分失望，自言自語道，「下次讓小虎子加多點火硝試試……」

葉子愕然，旋即悲從心起：「姑娘存心炸我？」

「那倒不是。」潘寶璐牽著葉子回到房中坐下，解釋道，「你出門之後我好端端地坐著看書，不想爹爹悄悄進來，繞到我身後看我書中內容。我看得出神，一時沒發現，被他看出我在看《離魂記》。他頓時大發雷霆，扯掉那《楚辭》的書皮，罵了我好一會兒，又把我藏的書全收走了……」她目示被撕掉書皮的《離魂記》，「這本若非我抱著不撒手，也被他沒收了。」

葉子頓悟：「所以，姑娘在門後系手拉爆竹，若下回國公和夫人進來，爆竹炸開，姑娘就能及時知道。」

「嗯，這爆竹是問管事的孫子小虎子要的，他說自己都會做。」想起父親適才的怒火，潘寶璐又氣乎乎地道：「火力必須加大，下回最好炸掉爹爹兩根鬍鬚，看他以後再怎麼對我吹鬍子瞪眼！」

葉子不好接話，摸著自己兀自生疼的下巴，只是苦笑。

潘寶璐瞥她空空的兩手一眼，問：「我讓你買的香藥呢？」

葉子忙把韓氏香木堂前發生的事與潘寶璐細說一番，潘寶璐聽到趙元侃說黑角沉是要送與劉娥，而劉娥的態度如此狂狷，頓時惱火之極，伸手去掐葉子嘴角：「你怎不站出來罵她幾句？」

葉子一邊退後躲避一邊解釋：「我笨嘴笨舌的，哪裡說得過她……聽掌櫃說，劉娥還向他訂購清泉香餅，今日黃昏要再去取。所以我什麼都沒買，就趕回來想盡快告訴姑娘……必須姑娘這樣才智雙全的大家閨秀才鎮得住她！」

「黑角沉和清泉香餅……」潘寶璐靜下來，問，「她買這些做什麼？」

葉子道：「聽說是楚國夫人讓她買的，要用來給德妃娘子的賀禮衣裳薰香。」

潘寶璐沉吟，目光徐徐掃過案几上擱著的一匣清泉香餅，忽然回眸看葉子，勾起小指頭：「你過來。」

葉子小心翼翼地捱過去，潘寶璐與她附耳說了一席話。

葉子有些困惑：「啊？」

潘寶璐拍她臉一下：「就這點事還沒聽明白？你要是死一定是蠢死的。」

葉子唯唯諾諾應道：「哦，哦，我明白的，這就去。」

潘寶璐催促：「事不宜遲，快去！」

葉子取過房中那匣清泉香餅，匆匆退下。

黃昏時劉娥如約來到韓氏香木堂，掌櫃笑臉相迎，取出她預訂的清泉香餅遞給劉娥，劉娥檢視一下，裝進身邊的籃子裡。

在門外守候多時的葉子此刻帶著一位提著籃子的小丫鬟匆匆進來，朝掌櫃笑道：「請問我訂的香藥備好了麼？」

掌櫃詫異：「咦，你訂的是什麼？我怎麼不記得……」

「哎呀，我早晨不是說過的麼……」葉子似著急解釋，快步上前，卻裝作腳下一滑，朝櫃檯前的劉娥倒去，直把劉娥撲倒在地上。劉娥提著的籃子因此跌落在地，其中的清泉香餅匣子滾落出來。

葉子爬起來扶起劉娥，口中直道：「對不住對不住！姑娘的衣裳被我弄髒了，我給你拍拍呀……」

葉子手忙腳亂地拍打劉娥衣裳，趁機把她拉過來背朝籃子。

與此同時，葉子帶來的小丫鬟背對她們蹲下來，貌似收拾劉娥籃子遺落的香餅，實則飛快地用自己帶來的香餅與其掉包。

小丫鬟整理好劉娥的籃子，遞迴給劉娥：「姑娘，你的東西。」

葉子仍在跟劉娥不停道歉。劉娥雖有些疑惑，但還是淡淡說了「沒事」，順手把小丫鬟遞過來的籃子接過，未細看。

待劉娥離開，葉子吁了口氣，拭拭額頭上的汗，對小丫鬟道：「我們走。」

小丫鬟提著已掉包的香餅隨葉子疾步出門，一臉懵懂的掌櫃追出去，揚聲喊道：「葉子姑娘，你到底要買什麼呀？」

葉子回到潘寶璐房中的時候，潘寶璐正惡狠狠地高舉團扇去打她那正吟著「鵝鵝鵝，曲項向天歌」的鸚鵡，見葉子進來，怒問：「這詩是你教她的？」

葉子低首嚅囁道：「姑娘不是讓我教它幾首詩，念給國公和夫人聽麼……」

潘寶璐以團扇去拍葉子的頭：「詩成千上萬，你怎麼偏偏選了這首？」

葉子躲閃著答：「這首簡單嘛……」見潘寶璐不依不饒還要打她，葉子忙話鋒一轉，「姑娘，你讓我辦的事我都辦妥了！」

潘寶璐果然應聲而停，問：「劉娥沒有發現吧？」

葉子賠笑道：「沒有，姑娘放心。」

潘寶璐設想掉包的清泉香餅將會引發的後果，不禁挑動眉毛，露出了志得意滿的微笑。

陳國夫人身染沉痾，近日越發嚴重，整日昏睡，飲食難進。趙廷美心急如焚，偏偏趙炅又囑咐他說陳國夫人有太醫悉心診治，他無須時時入宮問省。趙廷美在王府中每每憶及母親，不免長吁短嘆，趙元佐看在眼裡，暗暗決定要為他向父親進言。

這日散朝後，趙元佐來到皇帝寢殿萬歲殿，求見父親。見了趙炅，不直接說叔父之事，只稱想與父親對弈，請父親指教。趙炅心情頗佳，遂與愛子佈下棋局，互有攻守，趙炅先勝一局，第二局激戰一番後趙元佐險勝父親。

若是輸給旁人，趙炅未免不悅，但見趙元佐獲勝，趙炅倒是十分愉快，捋須笑道：「不錯，大哥棋力又精進了，假以時日，只怕爹爹也不是你對手。」

趙元佐欠身微笑道：「爹爹謬讚。今日僥倖取勝，全憑爹爹有意想讓。」

趙炅但笑不語，喚來侍女，要賜趙元佐文房貢品若干，趙元佐拜謝婉拒，道：「若爹爹要賞，臣倒是有一事相求。」

趙炅朝他和藹地笑：「何事，你說。」

趙元佐道：「臣聽太醫說，陳國夫人之病緣於心結，若不化解，恐怕此病難以痊癒。」

趙炅笑意隱去，垂目冷麵拈起一顆棋子，無意識地把玩著。

趙元佐繼續請求：「爹爹……」

趙炅執棋子的手一頓，趙元佐注意到，卻仍壯著膽子說下去：「四叔記掛陳國夫人，這幾日寢食難安，臣想，不如請四叔入宮住幾日，待陳國夫人病癒……」

趙炅怒不可遏，厲聲斥道：「住口！」

趙元佐立即起身跪下。

趙炅拍案道：「你是說，讓你四叔入宮，日夜都居於朕臥榻之側？」

趙元佐懇切勸說：「爹爹，臣自小便常與四叔往來，知道四叔對爹爹忠心耿耿，絕無異心。」

趙炅冷笑：「你不是他，怎知他有無異心？這個弟弟，我是看著他長大的，他還沒張嘴，我就知道他要說什麼，要什麼。你不過跟著他廝混了幾日，就來教訓你爹爹，讓我這堂堂一國之君，聽你等擺佈？」

趙元佐舉手加額，叩首謝罪：「爹爹恕罪，臣並非此意，只是四叔……」

趙炅揮袖，把棋子掃落在地：「四叔四叔！你四叔對你好，無非是想利用你罷了，你何時才能明白！」

趙元佐錯愕，凝視散落的棋子，無言以對。

晚間，劉娥在楚國夫人閣中廂房取出楚國夫人合好的香及清泉香餅，連同香爐、薰籠一一備好，準備等小妍到來即為緙絲衣裳薰香。但小妍不知為何遲遲未至，劉娥想到這衣裳已列入禮單，次日凌晨就要送往宮中，再晚只怕來不及薰好，將小妍以前教的步驟在心中過了一遍，覺得應該不會出錯，遂開始薰衣。

劉娥以香箸搛起一塊圓柱形清泉香餅，在爐中點燃上下兩端，埋入一隻銅質博山香爐中，將香灰聚攏，堆成山丘狀，以香箸在頂端點開一二火口，試了試溫度，待火候合適再把一片銀葉擱於頂端。

隨後劉娥洗淨手，左手托起盛著黑角沉所合香丸的香合，以二指拈出一枚桐子大小的香丸，添於銀葉上，然後蓋上香爐蓋，將香爐置於已注滿熱水的托盤上。須臾，有淡淡的香菸自香爐山峰鏤孔中嫋嫋飄出，熱水水汽與香氣相融，能使火氣消散，而香味附於衣中愈久。

劉娥此時將一個大大的銀絲結條薰籠罩於香爐之上，再將事先準備好的緙絲衣裳搭在薰籠上，攤開衣裳細細地薰染。

小妍從外面回來，走到門邊，見劉娥已開始薰衣，不由目色一沉，拉下臉來。

她進了晚膳，原想在花園歇歇再來，不想卻見趙元佐憂心忡忡地徘徊於池畔。她原對趙元佐有幾分戀慕，此時便去搭訕，想問楚王有何煩心事，她著意開導，藉機吸引楚王注意。無奈趙元佐口風甚嚴，面對她試探，只是禮貌應對，並不流露絲毫心緒。

小妍只得離開，本已很是不快，此刻又見劉娥擅自開始薰衣，頓時惱怒，心想劉娥一味媚主，屢次搶了她這大丫鬟的風頭，乃至當眾指使她，如今獨自薰衣，必然是想獨享為德妃娘子薰衣的功勞。

心下火起，小妍本欲上前直斥劉娥，但話到嘴邊，又咽了下去，轉念一想，換了一副焦慮的表情，匆匆入內對劉娥道：「我剛才看見楚王了，在花園的水池邊，魂不守舍地看著池水發呆，我喚他幾聲他都沒答應，怪嚇人的。」

劉娥頓時自香爐旁站起，蹙眉問：「這麼晚了，楚王怎麼還來王府？」

小妍道：「不知道呀。好像剛從我們大王的書齋出來，也不知遇到什麼糟心的事，他眉頭緊鎖，臉色十分難看，直愣愣地盯著池水……你說，他會不會想跳下去？」

劉娥一怔，下意識地朝外走了兩步，但又遲疑地回頭看了看薰籠。

小妍瞥了香爐一眼，轉而催促劉娥：「你與楚王相熟，快去看看吧。人命關天，要是他真跳下去，事可就大了……這裡有我照看著，你放心。」

劉娥想了想，終於頷首：「那……拜託小妍姐姐了，我去去就來。」

小妍忙不迭地推她出門：「快去吧，可別晚了。」

劉娥出門，朝花園池畔趕去。

小妍待她身影遠去，唇邊掠過一抹冷笑，自己轉身去薰衣，心想這下劉娥沒幹活，德妃娘子的衣裳薰好了，功勞她佔不了半分，回頭自己再向夫人告她個私會楚王，耽誤工時之罪，看她在府裡該如何容身。

8.流螢

劉娥來到花園，遠遠地便看見趙元佐負手立於池畔，低頭凝視池中波光，若有所思。少頃，他緩緩朝池邊前行兩步，低身伸手入水，襴衫下端垂落，一角浸潤於水中。

劉娥目睹這情景，想起小妍之前的話，頓時驚呼一聲「楚王」，衝過去一把將他生生從池邊拉開。

趙元佐愕然回顧，劉娥見他站穩，忙縮回手，低首輕聲問：「大王，你為何深夜在此？」

趙元佐道：「適才我見水中月影明亮，一時興起，也想掬一泊水映月，品味‘掬水月在手’的意境。」

「啊？」劉娥意識到此中誤會，更覺自己舉止鹵莽，踟躕道：「我還以為，以為……」

趙元佐微笑：「以為我會輕生？」

劉娥赧然笑笑，換了個話題：「上次龔大哥做出的首飾楚國夫人很滿意，此中思路皆拜大王所賜，劉娥謝過大王。」

劉娥朝趙元佐深深一福，趙元佐以手虛扶，道：「不必謝我，我所為有限。你蘭心蕙質，才能想到化詩意為首飾題材。不過我有些好奇，楚國夫人對你既有成見，你是如何說動她用你設計的首飾的？」

劉娥道：「無非坦誠相待。我明白她討厭我，除了僭越之嫌，更是因為疑心秦王對我……所以我向她表明心跡，說明我從無攀龍附鳳之心，而秦王也根本無意於我，她原本無須有所猜忌。」

趙元佐淡笑：「是，四叔如今心思豈在女色上。」

劉娥點點頭：「楚國夫人想通了這點，以後的話就好說了。頭面蘊含詩意，以她的智識，自然能明白這是上佳的首飾……說起來，還是要感謝大王，因為大王讓我發現了一個更好的自己。」

趙元佐問：「怎麼說？」

劉娥道：「大王助我，並非直接給我什麼，而是給我提示，激發我的靈感，講起道理來也循循善誘，鼓勵我自己想法子解決與人相處的問題。認識大王后，我好像很快長大了，比以前那個行事莽撞的我多懂了一點事，多學會了一些東西。」

趙元佐一聲輕嘆：「姑娘天資聰穎。其實我自己是很糊塗的，不會為人處事，也經常看不懂人心。」

劉娥不解，道：「大王謙謙君子，溫潤如玉，所有的人面對大王，都會坦誠相待吧？」

趙元佐只是苦笑，不置可否。

他從宮中出來，又來秦王府找四叔，本欲就陳國夫人一事寬慰叔父，不料趙廷美如今對他也明顯忌憚，面對他的關切冷淡應對，略說了幾句話，也不過是虛應故事，便打發他回去。

四叔與父親，皆是元佐敬愛之人，而今隔閡至此，自己處於其中，兩廂也是極難周全。他感慨地凝視劉娥，目意溫柔。但覺自己與她雖然尊卑不同，身份有別，但處境卻有幾分相似，都要在尊長面前委曲求全，自證清白，消除他們的猜忌。他欣賞劉娥，因她堅韌，如蘆荻般不肯為風雨摧折，面對困境積極應對，總能找到出路。而自己身為宗室，亦是政局中一枚棋子，困境與劉娥相較，怕是還深幾重，若要化解，殊為不易。

此刻廂房中的小妍正在檢驗薰籠上的衣裳，提起一角輕輕聞聞，覺得香味淡了，便挪開薰籠，揭開香爐蓋，試探火候，蹙眉搖搖頭，就劉娥的焚香技巧腹誹幾句，然後取出銀葉和香丸，以香箸撥開香灰，撥弄香爐中的火炭清泉香餅，想調整香灰堆厚度以升溫，豈料香箸觸及香餅，便「啪」地一聲響，爐中的清泉香餅爆裂，火星四濺，有好幾點迸到了薰籠上的緙絲衣裳上。

這清泉香餅是潘寶璐授意葉子掉包過的。葉子送至韓氏香木堂之前，按潘寶璐的吩咐找到管事之孫小虎子，讓他在每枚炭餅中心鑽了個孔，在炭心埋入火硝，之後依舊敷好炭粉，讓炭餅與起初無異。如此，若溫度升高，火硝隨時會爆炸。

潘寶璐知道劉娥以這炭餅薰的衣裳是要送給德妃的，便藉此擺她一道，無論衣裳是否能送到德妃面前，孤品緙絲衣裳毀了，就算是楚國夫人也斷不會輕饒了她。只是潘寶璐沒料到，如今面對這窘境的是支開了劉娥的小妍。

小妍大驚跳起，把衣裳從薰籠上奪到手中，拍去炭火香灰，就著燭光展開一看，那件華麗的緙絲大袖衣已經被火星燒出了幾個大小不等的洞。

小妍惶然，握住衣裳的手不住顫抖，幾欲暈厥。

這衣裳非但已被列入禮單，此前楚國夫人入宮探望陳國夫人，遇見李清瞳，還忍不住向她提起過，描述了一番這緙絲衣裳的珍貴、獨一無二。凌晨便要送入宮，如今燒燬，卻從哪裡去找第二件？

小妍緊緊把緙絲衣裳摟到懷裡，再次看向那幾處破洞，一把捏緊，急得直跺腳。

劉娥與趙元佐仍在花園池畔敘談。兩人並肩坐於柳下大石上，約隔著一尺有餘的距離，趙元佐舉目望向池心，劉娥觀察著他含愁的神情，小心翼翼地道：「楚王深夜來找秦王，想必有煩心事。」

「嗯，」趙元佐仍凝視著光影流曳的水面，「我就陳國夫人之事在爹爹和四叔之間兩邊相勸，結果他們都不痛快，所以，你看，我是不是不會為人處事？」

劉娥和言道：「我不知此中內情，不敢胡亂評論。還記得大王曾勸我說，獨守初心，做好自己，這一片清明之心，終究是會被他人明白的。如今，我把這句話還贈給大王。且放寬心，上天會眷顧仁愛孝悌的人。」

趙元佐勉強笑笑，沉默不語。

劉娥見他氣色不佳，知他心事鬱結已非一日，又道：「秦王愛喝的香薷飲，我見陳國夫人做過，用香薷、白扁豆和厚朴三味藥，小火煎成，以後若有機會，我也做給大王飲，最能寬中和氣。」

趙元佐聞言側首，溫柔地看著她，唇邊漸漸漾開一縷微笑：「好，一定會有機會，讓你常做給我飲。」

劉娥惘然與他對視須臾，見他笑意在目中加深，那雙眸宛如一泓清泉，澄澈寧和，卻又幽不可探。

忽然飛霞染面，劉娥倉促道，「啊……我不是那個意思！」

趙元佐垂目認真做思索狀，旋即正色請教：「哪個意思？」

劉娥紅著臉，下意識地揮掌向他以掩飾自己的窘迫，甫一齣手又覺此舉輕佻，硬生生地收回，改為握拳，重重地捶在自己膝蓋上，痛得自己咬唇蹙眉。

趙元佐笑著把目光投回波光粼粼的水面，少頃看看四周，又轉過頭來，柔聲對劉娥道：「你閉上眼。」

劉娥愕然重複：「閉眼？」

趙元佐點點頭，道：「稍後你睜開眼時，我送你幾顆星星。」

劉娥好奇，心想，莫非他也是像自己掬水映月那樣「摘星」？然而從他表情上看不出任何端倪，便只好閉上眼，等他自己揭曉答案。

劉娥閉目後，趙元佐站起，走向他們身後樹叢。劉娥但聞風聲漸起，他似乎在揮舞衣袖，如此幾番後停止，他重又回到她身邊坐下，對她道：「好了，睜開眼睛吧。」

劉娥睜目，看見他伸至自己面前，握成拳狀的右手。

趙元佐看看一臉困惑的劉娥，唇角微揚，徐徐展開他那手指頎長，美如修竹的手。

一隻螢火蟲從他手心覺醒，展翅起飛，末端發著黃色熒光，像一顆流星，掠過他飛眉入鬢膚色玉曜的臉，漸漸升入水月間。

劉娥起身，目光追隨螢火蟲飛旋的軌跡，驚喜不已。待不見螢火蟲蹤影，她回頭看趙元佐，元佐右手迴腕一轉，又握拳伸向她，展開後，又是一點熒熒星光自手心飛昇，朝天際舞去。

劉娥訝異道：「你剛才是去捉螢火蟲藏在袖子裡？你會變戲法？」

趙元佐笑而不答，依舊迴腕，又變出一隻隱於袖中的螢火蟲。

劉娥一邊笑著去追，一邊問：「大王這戲法是跟秦王學的？」

趙元佐手勢一滯，笑容淡去，須臾才答道：「是爹爹教我的。」

然後他依舊微笑，繼續變出一隻只閃爍似星光的螢火蟲。放出的螢火蟲多了，有幾隻便圍繞著劉娥飛旋。劉娥乍驚乍喜，時而伸手去觸，時而轉身追尋。

天際銀河璀璨，池中月影流轉，最好年華的姑娘曼舞於天水之間，衣裙旋動，綴以點點星光，步履飄移，仙姿曼妙。

趙元佐眼波漾了漾，看著手中最後一隻螢火蟲飛向劉娥含笑的眉梢，不由輕聲低吟：「凌波微步，羅襪生塵。」

劉娥聞聲停下，回眸笑問：「大王在說什麼？」

「哦，沒什麼。」趙元佐含笑以對，「我聞到你衣袂散發的香氣，是你薰的香麼？」

劉娥聞了聞自己的袖子，道：「我剛才在給楚國夫人準備送給德妃娘子的衣裳薰香，可能是順帶染上的。」

言畢，劉娥方才驚覺：「呀，我出來很久了，得去看看衣裳薰好沒有。」

劉娥匆匆向趙元佐告辭，疾步朝薰衣處奔去。

9.出鞘

劉娥回到廂房，見香爐薰籠已收拾好，案上安放著盛衣裳的禮盒，小妍坐在一旁，低著頭，無精打采地，不知在想什麼。

劉娥問小妍：「衣裳薰好了？」

小妍點點頭，目示禮盒。

劉娥走過去，開啟盒子看看，見衣裳已疊得整整齊齊地安置於其中，領口朝上，一絲不亂。

劉娥伸手欲揭開外層再看，被小妍喝止：「好不容易疊好的，你別翻亂了。」

劉娥住手，回首見小妍頹廢之狀，只道她獨自薰衣，十分勞累，遂頗帶歉意地朝小妍一福，道：「我外出多時，辛苦姐姐了。」

小妍漠然道：「罷了，你把衣裳給顧都監送去，禮品就要裝車送入宮了，別誤了時辰。」

劉娥答應，捧著盒子，迅速出門。

小妍起身，目送她遠去，憂心忡忡地思索須臾，忽然快步追去。

一輛運送禮品的馬車停在夜色中的秦王府大門前，顧都監在前院堂中一一清點將裝車的禮品。劉娥將衣裳禮盒奉至他面前，他示意身邊的小黃門開啟，瞥了一眼，在手中核對的禮單上做一標記，便頷首讓小黃門合上蓋子，從劉娥手中接過禮盒，小心擺放在一塊絲帛上，仔細包裹好，再送到車上。

顧都監對猶在觀望的劉娥和言道：「明日清晨賀禮會送入宮中庫房，兩日後德妃冊封禮上會一一列出。請回稟夫人，請她放心。」

劉娥答應，朝顧都監襝衽一福。

小妍隱於院內花影中，面色蒼白，緊盯著被小黃門捧著送上車的禮盒，額上沁出一層冷汗。

事出突然，她也不知炭餅有異，還道自己手勢過重，撥弄點燃的炭時導致爆裂，焦慮之下一心只想掩飾。破洞分佈於大袖衣袖子和下端，領口附近完好。小妍疊衣入盒時小心翼翼地將破洞掖於其下，不翻檢看不出來。

小妍讓劉娥送衣裳過去，是想讓衣裳經她手，若日後事發，自己一口咬定將衣裳交給劉娥時是完好的，將責任推給劉娥。然而又顧及劉娥今夜見過楚王，楚王倒成了她未薰衣的證人，若說劉娥在送衣裳這短短途中燒出破洞，還坦然送至顧都監眼皮下，實在不合情理。無論如何，最後自己都逃不脫嫌疑。

小妍輾轉難眠，漸漸很後悔自己不道明此事，任由顧都監將損壞的衣裳送入宮。德妃是聖眷正隆的寵妃，將有破洞的衣裳作為給她的賀禮，會被視為對德妃，乃至對皇帝的公然陵蔑。如今官家待秦王不如以往親厚，此事可大可小，一旦事發，官家定要追究，連累秦王，楚國夫人必將自己置於死地不可。

好不容易捱到天亮，小妍做了個決定，來到楚國夫人面前，謊稱父親忽染重疾，託人給小妍傳信，要小妍回家探望。小妍提出要告假七天，去看望父親。

楚國夫人並未生疑，對著鏡子梳妝，頭也不回地對小妍道：「父親生病，你回去侍疾是應該的，快快去吧。還可請顧都監先把你這月月錢支給你。」

小妍再三拜謝楚國夫人，極力掩飾緊張的心情緩緩起身，退至門邊，要轉身離開時，楚國夫人忽然又喚她：「小妍！」

小妍一驚，倉皇抬頭。

楚國夫人朝一枚有背膠的點翠花鈿上呵了呵氣，從容不迫地貼在眉心，方問道：「德妃娘子的衣裳，可薰透了麼？」

小妍忙不迭地點頭：「薰透了，黑角沉的香味都能透過盒子。」

楚國夫人滿意地頷首：「那就好，你走吧。」

小妍行禮告辭，回到房中匆匆收拾好細軟，便逃出秦王府，消失在汴京的街衢巷道中。

雖對關於奉宸隊的任命不滿，潘美仍每日親赴校場練兵，並無絲毫懈怠。這日潘美如常立於校場上，負手看軍隊操練，一名近衛走到他身旁，稟報說盧尚書遣了人來，請他過宅一敘。

潘美蹙眉沉吟，然後吩咐：「請來人轉告盧尚書，近日天色清美，我想請他午後泛舟汴河，品茶觀景。」

潘美在汴河上租了一艘畫舫，卻不要歌姬舞伎伺候，除了舟子便只帶幾名近衛上船，備下茶席，靜待盧多遜。

少頃，盧多遜如約而至，見那艘畫舫與河岸之間僅搭有窄窄一木板作為登船的腳道，不禁面露猶豫之色。潘美見狀命令左右：「你們去扶盧尚書登船。」

盧多遜卻連忙擺手，稱自己能過，然後牽起衣袍前襟，格外謹慎地目視足下，碎步踱過獨木腳道登船。待上了船，盧多遜拭拭額上的汗，對潘美笑道：「代國公放心，我也是惜命之人吶！」

兩人心照不宣地相顧一笑。

盧多遜這句話中隱含一個典故：宋開寶八年，曹彬與潘美率大軍攻江南。金陵城破，南唐後主李煜除去國主冠服，著白衫紗帽出城投降。李煜先見到潘美，行拜見之禮，潘美旋即答禮。李煜再見曹彬，依舊相拜，曹彬卻直立不答，道：「介冑在身，拜不及答。」李煜頗尷尬，觀者則暗暗稱讚，認為曹彬作為大宋主帥，此舉甚為得體。

曹彬與潘美請李煜登舟飲茶，那登舟的腳道便如今日一般，是一塊獨木板。李煜以往身為國主，出行儀衛甚盛，豈有以獨木板登船的經歷。因此徘徊不能前行，最後是曹彬命左右扶他登船的。飲茶後，曹彬請李煜回宮備行裝，翌日再會於此，同赴京師。

待李煜離去，潘美百思不得其解地問曹彬：「豈可如此輕易將李煜放歸？官家命我等生擒他回朝，若他自盡於宮中，你我如何覆命？」

曹彬淡淡道：「他見一獨木板尚不敢前行，畏死至此，我們既許他生赴京師，他焉能取死？」

次日晨，李煜果然如期赴約，隨二人歸京師。

見盧多遜暗示此事，潘美嘆道：「曹侍中確有謀略，勝我遠矣。」

盧多遜擺首：「國公何必妄自菲薄。曹侍中雖有謀略，終不過是猜度人心的小聰明，國公才是真的有勇有謀。江南之戰，大多勝仗都是國公打下的，可惜曹侍中名為統帥，將平江南的功勞奪去不少。」

潘美略略苦笑，想起了往事：先帝太祖趙匡胤遣曹彬與潘美取江南，曹彬為主帥，潘美為副將。臨行前太祖召二人升殿，宣佈：「江南之戰，將士務必齊心協力，一舉破城，斷不可各自為政，擾亂軍心。你二人若有分歧，須以統帥意見為準。」頓了頓，太祖又著意看潘美，道：「大使有斬副使的權力。」

潘美既震驚又恐懼，於是平江南一役不敢有絲毫怠慢，且聽從曹彬指揮，一路全力征戰，立下赫赫戰功……

但面對盧多遜試探，潘美也未流露出對曹彬的任何情緒，只請盧多遜入座，親自為他點了一盞茶。

盧多遜捧起茶盞，徐徐啜了一口，然後又嘆道：「先帝在位時，國公曾與曹侍中徵北漢，伐太原。據說國公率軍作戰尤其勇猛，離破城僅差一步，卻不知為何，最後竟止步不前，退兵回朝？若彼時攻下太原，如今國公權勢，豈止於此。」

潘美黯然道：「當初讓我退兵的，是曹侍中。」

「曹侍中？」盧多遜沉吟，道，「他多半是怕你攻下太原，與他爭功……但國公何必聽命於他。太原城破，國公是第一功臣，他也奈何不了你。」

潘美只是搖頭：「那時我與他圍攻太原，快破城之際，他按兵不動，我力爭進兵，他始終不許，勒令我退兵。回朝之後，他才告訴我：‘官家曾御駕親征太原，卻沒攻下，若你我破城，回朝之後，速死無疑。’後來見了先帝，先帝責問我們為何沒能攻下太原，曹侍中回答說：‘陛下神武聖智，尚不能破城，臣等庸碌，安能必取？’先帝果然頷首，不再追究。那北漢，最終是由今上親率大軍去滅的。」

盧多遜聞言笑嘆：「曹侍中深諳官場之道，難怪無論面對先帝還是今上，均能如魚得水。」

潘美道：「伴君如伴虎，身為臣子，死生只在君主一念之間。自那以後，我行事也謹慎多了。」

盧多遜點頭道：「國公待今上恭謹。今上即位，將諸位大將手中兵柄解除殆盡，但國公手上的，倒沒大動。」

潘美苦笑：「那是因為我也知趣，每次領兵出征，鎮守邊關，總會把妻子兒女留在京師，上書‘乞陛下特照管’，只攜妾侍前往，今上便會派兵駐守在我宅外。若妾生子，我便送妾與孩子回京，依舊請陛下照管。」

盧多遜睜大雙目，做驚訝狀：「原來如此……世人皆稱今上待國公格外優渥，不曾想，其中內情竟是這般……」

潘美喟然長嘆，起身走至窗邊，望向舟外天水相接處，神色凝重。

盧多遜亦隨之站起，緩步走到他身邊，試探著問：「良禽擇木而棲，國公既受今上猜忌，何不另投明主，為自己謀個更遠大的前程？」

潘美著重看了看盧多遜：「你是說，秦王？」

潘美遲疑道：「今上畢竟待我不薄……」

「不薄？」盧多遜冷笑，旋即問：「曹侍中與國公當年受命平江南，臨行前先帝稱大使可斬副使，國公可知，這是何人向先帝出的主意？」

潘美眉頭緊鎖，隱於袖中的手微微顫抖：「難道是……」

盧多遜緊盯他雙目，鄭重頷首：「正是今上。他向先帝進言說你有謀難制，領兵在外隨時有謀逆的可能，必須給曹彬先斬後奏的權力，方能遏制住你。我也曾受先帝信賴，他回憶往事，得意之下便將此事作為馭臣之道的案例，告訴了我。」

潘美頹然閉目，似倍覺痛苦。

盧多遜微微一笑，朝秦王府方向一拱手，又道：「秦王溫雅仁慈，論心機，則遠不如先帝與今上，若登大寶，必為仁君。國公贈明珠於陳國夫人之恩，秦王已銘記於心，對國公十分感念。若國公輔佐秦王即位，國公非但不會繼續忍受今日猜忌之苦，超越曹彬飛黃騰達，封侯拜相，亦指日可待。」

潘美低目沉思，須臾沉聲應道：「事關重大，盧尚書容我好好想想。」

盧多遜欠身道：「理應如此。國公且善加斟酌，明晚我再拜訪國公，望到時能得到國公的答覆。」

潘美目送盧多遜下船遠去，然後徐徐踱回船艙，取下懸於船壁上的佩劍，一手握劍柄，一手撫劍鞘，凝思良久後拔劍出鞘，看向那凜凜劍光。