趙炅與趙元侃、趙廷美一壁漫步一壁敘談，此刻正巧走到趙元佐身後。
趙元佐連投三次，支支盡入壺口。
趙元侃帶領眾圍觀者喝彩，大聲叫好。趙炅捋須頷首，目露讚許之色。
趙元佐回身看見父親，向他躬身行禮，隨後笑對趙廷美，道：「四叔，該你了。」
趙廷美一笑，接過箭矢，手一揚，一支箭飛出，投入那雙耳壺左邊的壺耳中。
未見正中壺口，眾人掌聲稀稀落落。
趙廷美不動聲色地又拈起一支箭，似不經意地擲出，箭落入右邊壺耳中。
眾人意識到他原是有意炫技，開始驚歎，掌聲漸趨熱烈。
趙廷美悠然轉身背對壺，閉目，然後將最後一支箭從頭上丟擲，箭曳出完美的拋物線，精準地正中壺口。
趙元佐率先歡呼喝彩，圍觀者掌聲如雷，也隨之大聲叫好。
趙廷美迴轉身，高舉雙手，笑著向眾人致意。
目睹這情形，趙炅唇角一挑，目中卻毫無笑意。
稍後宴集，宗室、群臣按身份及品階依次分坐於皇帝下方兩側。正中的趙炅含笑左右一顧眾臣，然後向坐在自己最近處的趙廷美舉杯，款款笑道：「秦王今日投壺，令朕大開眼界。」
趙廷美雙手舉杯起身，躬身致謝：「不過遊戲而已，陛下謬讚，臣愧不敢當。」
趙炅道：「善用箭矢，也是打江山的本領之一，豈止遊戲。」旋即笑對另一側坐著的宰相趙普，「秦王幼年頑劣不堪，好在陳國夫人教導有方，逼他每日練習，才練就一身好武藝。」
趙廷美略顯尷尬地笑笑。
趙普欠身回應皇帝：「臣也聽說過此事。陳國夫人這些年含辛茹苦，十分操勞，才把秦王培養得如此出眾。」轉對趙廷美笑道，「昭憲太后在世時，秦王對她十分孝順，如今對陳國夫人想必也是一樣。據說陳國夫人生辰在下月，不知秦王為陳國夫人準備了什麼厚禮，以報顧復之恩？」
趙廷美愕然，繼而暗怒，面紅耳赤。
「顧復之恩」這詞出自於《詩經&iddot;小雅&iddot;穀風之什》中的《蓼莪》，原文為：「父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德。昊天罔極。」是指父母養育之恩。如今趙普稱秦王應向陳國夫人報顧復之恩，無異於公然宣稱陳國夫人為其母。
趙元佐、趙元侃、蘇易簡、盧多遜等人都在打量趙炅和趙廷美的表情。秦王生母之事不算太過隱蔽的秘密，宗室早有耳聞，一些近臣也多少聽到些風聲，只是皆不敢明說，趙普如此明顯地暗示，實屬首次。
趙炅見趙廷美對這突如其來的一語侵襲毫無防備，尷尬之極，完全不知如何應對，不由呵呵一笑，對趙普道：「朕已令有司悉心準備，將為陳國夫人設宴慶祝，趙相公放心，秦王自然不會忘記為她老人家準備合適的禮物。」然後又對趙廷美舉杯，和言道，「來，咱們先喝酒，稍後一起去探望陳國夫人。」
趙廷美握杯的手微微顫動，良久未飲酒。
趙炅若無其事地先行將酒飲下。
6.危機
端午前夕，秦王廷美在秦王府花園涼亭內下棋，劉娥立於涼亭外較遠處伺候，一位年近半百的男子坐在秦王對面與之對弈，此人方頤廣額，目光沉靜，正是與秦王交好的兵部尚書盧多遜。
盧多遜博涉經史，聰明強力，有謀略，文采非凡。太祖當年好讀書，常問盧多遜書中事，多遜應答無滯，頗受太祖器重。
在太祖朝任知制誥期間，盧多遜便與趙普不協，後來任翰林學士，見皇帝之時常攻擊輔政的趙普短處，議及一些受賄枉法的官員獲趙普庇護，太祖怒，將趙普外放，出鎮河陽。
趙炅即位後，趙普入朝為少保。後來趙普之子趙承宗娶太祖胞妹燕國長公主之女。彼時趙承宗知澤州，受詔歸闕成婚。但尚未逾月，盧多遜即勸皇帝命趙承宗離京歸任，趙普因此格外憤怒。
趙炅登基，稱是承昭憲太后之命，由兄長傳位，但朝中眾臣此前並不知曉，這些年來不免物議紛紛，私下流傳。趙承宗一事後趙普向趙炅進言，稱昭憲太后大漸之際，他曾預聞顧命，知道金匱之盟之事。趙炅立即將趙承宗留於京師任職，不久後複用趙普為相。趙普隨即屢次譏諷盧多遜，欲令其引退。盧多遜雖不安，卻也不甘心就此請辭，遂了趙普心願，便暗暗結交秦王，有輔佐秦王謀登大寶之意。
涼亭中的趙廷美拈了顆棋子落在棋盤上，低聲對盧多遜道：「那日賞花釣魚宴上的情形，盧尚書都看見了。依照宗牒記載，本王的生母就是昭憲太后，而今趙普公然在宴集上稱陳國夫人於我有顧復之恩，恐怕大有深意。」
盧多遜道：「殿下從出生起就受昭憲太后養育，據臣所知，太后待殿下與太祖皇帝及今上並無分別，所以殿下在出身上與太祖今上毫無二致，理應是金匱之盟約定的儲君。趙普之言，殿下不必放在心上。」
趙廷美苦笑：「官家似乎並不這樣想。賞花釣魚宴上，並不斥責趙普，分明是默許趙普公然羞辱我。」
盧多遜默然，須臾緩緩問道：「殿下記得太祖皇帝兩位皇子，德昭和德芳，是怎麼死的麼？」
趙廷美沉吟，道：「德昭，是自刎而亡……」
太祖趙匡胤有四子，長子與第三子均早亡，趙德昭是次子，第四子名德芳。太平興國四年，二十九歲的趙德昭跟隨皇帝趙炅攻打幽州。某日軍中深夜驚亂，皇帝失蹤，將士不知皇帝下落，有人便謀議立趙德昭為帝。趙炅回來後得知此事很不高興，從此對趙德昭有了猜忌之心。
趙炅因為北伐不利，許久沒有給功臣行賞。趙德昭為將士向皇帝請賞，趙炅大怒，斥責他說：「且待你自己做了皇帝，再行賞不遲！」德昭憤懣，退朝後自刎而死。
「德芳嘛……」趙廷美嘆息，「才剛離世，年僅二十三。眾所周知的說法是年輕體弱，藥石無靈，抱病而亡。」
盧多遜冷笑：「若無金匱之盟一說，在太祖皇帝之子中選儲君，立長便應是德昭，立嫡，若按太祖孝章皇后之意，便該立德芳。那金匱之盟，雖然今上與趙普言之鑿鑿，但誰也沒見過。而兩位太祖皇子在今上即位後相繼而亡，恰好令今上沒有了來自太祖一脈的後顧之憂，其中關節，頗值得玩味。」
趙廷美猶疑：「你是說，德昭和德芳之死，沒那麼簡單？」
盧多遜低目道：「臣不敢妄言。不過從行獵之事及賞花釣魚宴看來，今上對楚王十分欣賞，大有著重栽培的意思。」
趙廷美苦笑：「他還是想把皇位傳給自己兒子。」
盧多遜朝他一拱手：「恕臣直言，若今上如殿下適才所說，想把皇位傳給自己子嗣，那如今，他面前最大的障礙是誰？」
趙廷美沉默。
盧多遜進一步挑明：「趙普所言，顯然來自今上授意，欲宣佈陳國夫人是殿下生母，表明嫡庶有別，要把殿下排除於金匱之盟約定的兄弟範圍內。」
趙廷美凝視面前的棋局，忽然心煩意亂地把棋盤一推：「不說這些了。」旋即揚聲喚：「劉娥！」
劉娥應聲進入亭中。
趙廷美吩咐：「今晚頗為炎熱，你去冰窖取些冰塊來做綠豆甘草冰雪涼水，為盧尚書奉上。」
劉娥頷首領命：「是。」
這日黃昏，皇帝趙炅才從南郊齋宮回來。車駕剛到丹鳳門，等候在此的趙普即迎上去，在趙炅御輦前行禮：「臣趙普恭迎陛下。」
趙炅有些訝異：「今日朕從齋宮歸來，路上耽擱了，回來得晚。趙相公何必還在此等候。」
趙普從伏拜的姿態直起身來，從容道：「臣有要事稟奏陛下。」
京師貴胄豪門常在宅中設冰窖，以備夏日解暑所需，秦王府也不例外，冰窖設於花園假山中。劉娥奉命做冰雪涼水，便入冰窖取冰，須臾出來，手裡捧著有幾大塊冰的銀盤，身後冰窖寒氣逼人，煙霧滾滾而出。劉娥旋即關門，捧著銀盤離去。
少頃，劉娥端著托盤步入涼亭，從托盤中取出一個較大的銀湯碗和兩個小銀碗，湯碗裡盛著綠豆甘草冰雪涼水，面上浮著若干碎冰。
劉娥把冰雪涼水盛入兩個小碗中，分別擺在趙廷美和盧多遜面前，把尚盛有冰雪涼水的銀湯碗擺在棋盤旁邊，然後低首退出。
趙廷美朝盧多遜一擺手：「盧尚書，請。」
盧多遜持銀匙攪動面前的冰雪涼水，其中碎冰隨之碰撞，映著月色，閃著清冷的光，沁出絲絲縷縷的涼意，悄然漫過他手指。
暮色漸濃。
此刻秦王府大門前，守門的侍衛正站立著打瞌睡，忽聞前面道上蹄聲滾滾如驚雷，侍衛迷糊地睜開眼，見一隊人馬踏著月影馳來。
侍衛舉目看清為首的人，頓時大驚，立即跪地行禮，齊聲高呼：「聖躬萬福！」
趙炅在馬上冷冷一笑，開口命令：「開門。」
此前趙普向趙炅稟報了打探到的訊息：盧多遜造訪秦王府。趙炅沉吟須臾，抬起眼簾，迅速作了決定：「擺駕秦王府。」隨即連車也不坐，選了匹高頭駿馬，自己騎了，帶著侍從賓士而來。
侍女槿伊得知官家駕到，立即匆匆朝涼亭趕來，向趙廷美稟報：「大王，官家御駕親臨，已經進王府大門了！」
趙廷美與盧多遜霍然站起，兩廂一顧，都有些驚惶。
趙廷美低聲對盧多遜道：「你快去我後院避避，萬萬不可讓他看到你在這裡。」
盧多遜嘆道：「只怕官家是聽到風聲，故此特意前來搜查。」
趙廷美蹙眉，一時苦無良策。
盧多遜目光移到冰雪涼水之上，然後朝趙廷美躬身：「藏於別處很容易被發現，殿下不如容我暫避入冰窖。」
趙廷美略一思忖，隨即頷首：「事到如今，也只有如此，委屈盧尚書了。」轉而吩咐槿伊，「你帶盧尚書去冰窖。」
槿伊答應，帶著盧多遜離去。
趙廷美又朝外喚劉娥：「你收拾一下棋盤。」
劉娥答應。趙廷美稍整衣冠，闊步朝外走去。
劉娥入涼亭，整理好棋盤上散落的棋子，見盧多遜的冰雪涼水還留在旁邊，遂捧起退至亭外，又聞前院喧譁，很快會有人來，不及退出，便在涼亭下方侍立。
趙炅帶著一干人等浩浩蕩蕩地進入前院，趙廷美疾步出來迎接，行禮後道：「陛下深夜親臨寒舍，臣有失遠迎，請陛下恕罪。」
趙炅哈哈一笑扶起廷美：「秦王何罪之有？朕也是心血來潮。端午將至，朕今日從齋宮回來，帶回許多南郊採的菖蒲和艾葉，恰好路過秦王府，便想著順道給弟弟帶一些來，掛在府中辟邪。」
趙炅回首向身後的王繼恩下令：「繼恩，你帶人把菖蒲艾葉給秦王府各屋舍掛上。」
王繼恩躬身道：「遵命。」
王繼恩轉身向拿著菖蒲和艾葉的眾侍衛揮手：「四處走走，把菖蒲艾葉給各屋舍掛上，每處亭臺樓閣可都別落下。」
眾侍衛答應，四散奔走。
趙炅又笑對趙廷美，道：「這些菖蒲艾葉長於齋宮附近，原比尋常的有靈氣，鎮宅辟邪最好不過。」
趙廷美略微淺笑：「謝陛下。」
趙炅目光越過趙廷美略往他身後：「聽說你方才在花園納涼？你園子有好景觀，朕也去那裡坐坐吧。」
趙廷美欠身讓路：「陛下請。」
趙炅進入花園，一路上以探尋的目光四處看，逐一掃視了花園中的亭臺樓閣，然後朝假山處走去。趙廷美暗暗一驚，旋即快步跟上，追隨而去。
涼亭外的劉娥看見趙炅行走的方向，不由雙目微睜，蹙起了眉頭。正在思索間，忽聞身後陰影處有人低聲喚她：「妹妹……」
劉娥回首定睛一看，見是龔美，立即朝龔美處退後數步，輕聲問：「龔大哥，你怎麼在這裡？」
龔美弓身縮首，儘量躲避在暗處，道：「今晚王府的顧都監請我喝酒，我喝得頭暈，從他那裡出來就迷了路，找不到出園子的門……現在這裡怎麼多了好些人？」
劉娥看看龔美，又望望趙炅等人前行的路，凝眸一想，指了個方向：「龔大哥，快，從那邊繞到假山中去……」
趙炅繼續前行，隨著步履移動，假山深處的冰窖門若隱若現。
趙廷美但覺兩膝疲軟，走得如同飄浮一般，心跳加速，卻也只能儘量掩飾，向趙炅賠笑道：「陛下，這裡夜間無燈燭照明，不便行走，不如去涼亭小坐賞月吧。」
趙炅擺首：「朕見這假山堆砌頗有新意，且去近處欣賞一番。」
趙炅啟步再往前走。
趙廷美跟在趙炅身後，額上漸漸滲出了汗珠。
7.兄弟
趙炅沿著崎嶇小徑一路探去，轉過一個彎，一位陌生男子出現在他們面前，正側身扶著湖山石嘔吐，一口口穢物落在通往冰窖的路上，四周酒氣瀰漫。
趙炅一向愛潔淨，見此情形立即引袖掩鼻，厭惡地連退數步，胸中翻騰，幾欲作嘔。
趙廷美見狀，上前喝道：「大膽！何人在此？」
那人是經劉娥授意繞到此處的龔美，又哇哇地吐了幾下，方才拭淨嘴角走過來，一看趙廷美，連忙作揖，道：「大王，小人龔美，今夜承蒙顧都監盛情相邀，多喝了幾盞酒，誤入花園，頭暈目眩，一時忍不住，就嘔吐起來，委實不是故意的，望大王恕罪！」
趙廷美朝他重重一拂袖，繼而向趙炅躬身謝罪：「此人是我府中的銀匠，飲多了酒，在此發酒瘋，驚擾聖駕，罪該萬死，臣這就命人將他押送開封府，嚴加懲治。」
趙炅撫著胸口看看龔美，氣息漸趨平寧。又望向龔美身後，見路已至盡頭，並無其他人影，遂擺擺手，勉強道：「小人莽撞罷了，不必小題大做。」
趙廷美目示龔美：「還不拜謝官家不殺之恩。」
龔美如夢初醒，這才意識到面前那位被他穢氣所驚的人是皇帝，頓時嚇得「咚」地跪下，再三朝趙炅叩頭：「多謝官家，多謝官家，多謝官家不殺之恩！」
趙炅揮揮袖，又看了看小徑盡處。冰窖門位於小徑左側，這時被一塊凸出的湖山石遮住，並未顯現在他視野中。趙炅確認龔美身後無人，才以袖掩鼻轉身離去。
趙廷美暗暗鬆了口氣，伸手指向涼亭的方向：「陛下這邊請。」
趙炅頷首朝涼亭走。
龔美目送他們遠去，驚魂未定地連拍胸口，自覺往鬼門關走了一遭，後怕不已。
趙炅與趙廷美先後進入涼亭。趙炅看見裡面有棋盤，饒有興味地在棋盤邊坐下，問趙廷美：「適才你在與人下棋？」
趙廷美忙道：「非也非也，臣只是獨坐無聊，便一個人解了解珍瓏棋局。」
趙炅遂笑道：「我們兩兄弟倒是有許久沒在一起下棋，今日不妨對弈一局。」
趙廷美遲疑，但見趙炅目光如炬地打量著自己，再不敢推辭，躬身道：「是。」
趙炅目示對面：「快坐下。」
趙廷美頗顯窘迫地在趙炅對面坐下。
趙炅看了看棋盤邊的銀湯碗。
趙廷美立即解釋：「這是適才臣讓侍女做的糖水，陛下想飲什麼？我再讓她做來。」
趙炅道：「不急，我們先下棋。」
趙廷美欠身稱是。
劉娥侍立於涼亭下方，手裡還捧著適才為盧多遜準備的那碗冰雪涼水，聽見二人對話，悄然以袖罩住了湯碗。
此時趙炅帶來的眾侍衛正提著菖蒲艾葉奔走於秦王府各屋舍間，一間間地開啟門，進去四處探看，連閨閣寢室也不放過，每推開一扇門，裡面的女眷皆驚作一團，尖叫聲四起。
而盧多遜躲在陰暗潮溼的冰窖裡，身上僅著夏日的單薄衣裳，十分寒冷，也只得快速走來走去，呵氣取暖。
涼亭中二人對弈不久，趙炅落下一子。趙廷美看了一眼，立即起身，作揖道：「陛下棋力大增，這一局是臣輸了。」
趙炅不滿道：「是你未盡全力吧？都說過多少次了，棋盤之上無君臣，你無須顧慮，儘管全力爭勝。」
趙廷美賠笑道：「確實是陛下棋藝精妙，臣輸得心服口服。」
趙炅沉下臉，做不悅狀：「掩飾棋力，刻意落敗，是欺君之罪。」
趙廷美一愣。
趙炅旋即又笑了：「來來來，我們再戰一局。」
冰窖裡的盧多遜奔走須臾，已然無力，只得靠牆坐下，抱著雙臂，瑟瑟發抖。
趙廷美與趙炅繼續對弈。
趙炅落子後趙廷美拈起一子，正想落於一處，故意露出破綻，忽又停住，心想：「如若我一味求敗，他必不答應，又會要求我再戰。不如全力爭勝，迅速擊敗他，勸他回宮，才好儘快救出盧多遜。」遂改變了手的方向，在另一個位置落子。
趙炅一看，但覺此著甚妙，便肅然坐直，凝眸沉思。
趙廷美等了許久，趙炅仍不落子，趙廷美試探著輕喚「陛下」，趙炅也不答應。
趙廷美無奈地望向亭外。月上柳梢，一抹煙雲徐徐流過月輪，趙炅依然沒有落子的意思。
這時盧多遜已倒地暈厥於冰窖中，臉上一層冰霜。
劉娥輕輕側首，朝涼亭內探看。
趙炅拈著棋子沉吟不語。
棋盤下趙廷美的手放在腿上，暗暗抓緊了袍裾。
劉娥心知這棋局不散，皇帝便不會走，而盧多遜在冰窖裡待了那麼久，再不出來很有可能被凍死在冰窖。
劉娥凝神思索，一時卻也無計可施，忽聞一聲犬吠，低首一看，見楚國夫人的狗跑到了自己腳下，正跳起來，朝著她手裡的碗吠。
劉娥想起涼亭裡棋盤邊的銀湯碗，眼睛一亮，悄悄地把手中的冰雪涼水倒在地上，任小狗低頭舔食。
小狗吃完了又抬頭朝劉娥吠。
劉娥目示涼亭內，朝小狗努嘴，悄聲示意：「快進去，棋盤邊還有呢。」
小狗會意，迅速奔入涼亭，嗖地跳上棋盤，去撲盛著冰雪涼水的銀湯碗。
趙炅與趙廷美一驚而起。
趙廷美看清小狗，立即揮袖攆跑小狗，再朝趙炅躬身致歉：「這是賤內養的小狗，不想今夜來搗亂。陛下受驚了。臣這就命人把它抓來殺了。」
趙炅正苦於應對廷美那一妙著，要認輸撂不下這皇帝顏面，若要爭勝，卻是無能無力。如今見這小狗攪局，暗覺慶幸，遂順水推舟哈哈一笑，道：「無妨，畜生待人哪知道看尊卑。只可惜這棋局被它攪亂了，難斷勝負。」
趙廷美道：「此事罪在家犬，自然應算臣輸了。」
趙炅笑道：「今次就算平局，我們得閒再戰。」
趙廷美亦欠身笑：「是。」
趙炅揚聲朝外喚王繼恩，問菖蒲艾葉是否已掛完，王繼恩稱是。趙炅便起身，對趙廷美道：「既如此，朕回宮了。今夜叨擾，秦王請勿介意。」
趙廷美欠身應道：「陛下親臨，蓬蓽生輝，臣歡喜不盡，何來叨擾一說！」
趙炅含笑拍拍他肩：「早些安歇吧。」
趙廷美淺笑，保持著躬身的姿態：「臣恭送陛下。」
兩兄弟一邊言笑著一邊走向大門，又立於門邊依依不捨地告別許久，趙炅才上馬離去。趙廷美駐足目送，待趙炅佇列從視野中完全消失，臉上笑意霎時收斂，轉身疾步朝內走，厲聲吩咐身邊的侍女：「快開冰窖門！」
回宮途中的趙炅放緩策馬速度，讓王繼恩跟上，問他：「繼恩，你們可搜到什麼蛛絲馬跡？」
王繼恩道：「官家，臣已讓侍衛仔細搜查，但確實未見盧多遜身影。或許趙相公資訊有誤，又或者，盧尚書聽到風聲，先行逃走了。」
趙炅點點頭：「嗯，朝中百官睜眼看著，要處罰他總得有真憑實據，找個由頭。這老狐狸，跑得倒快。」
盧多遜被趙廷美差人從冰窖中救出，躺在廂房內床榻上，面如死灰。
趙廷美接過劉娥奉上的熱湯，親自喂到盧多遜口中。盧多遜飲了幾口，徐徐睜開眼睛，看了看劉娥。
趙廷美會意，吩咐劉娥：「你在外面伺候。」
劉娥答應，退出。
待門一關，盧多遜即抓住趙廷美的手，懇切道：「今日之事，說明今上已對我們有了疑心，我們若束手無策，必將招來無妄之災。」
趙廷美嘆嘆氣：「如今，你我該如何打算？」
盧多遜道：「殿下要上書今上，對德恭稱皇子之議，要堅決推辭，減輕今上對殿下的猜忌。」
趙廷美頷首：「我也想這樣做。」
「然而，殿下同時也要另做準備。」盧多遜凝視他的雙眼閃過一道寒光，「今上既想不認殿下做嫡親兄弟，殿下也不必顧念兄弟之情。」
趙廷美心神一懾：「你是說……」
盧多遜幽然道：「金明池水心殿即將建成，殿下與楚王此前計劃在慶功宴上舞劍，殿下正可藉此良機，永絕後患。」
趙廷美手中的湯碗墜地，發出噹噹的響聲。
趙廷美此後上書，望皇帝將德恭等秦王之子的身份明確為「皇侄」而非皇子。趙炅沒有立即表態，但對廷美父子甚親切和藹，也似乎沒有再追查盧多遜與秦王結交之事，秦王府中一切如常，日子還如以前那般波瀾不興地緩緩流逝。
趙廷美自知那晚龔美出現在冰窖之路，及小狗攪亂棋局絕非偶然，但一直未向劉娥求證，劉娥也絕口不提，便如此事完全與己無關一樣。
一日，趙廷美看書，劉娥如常在旁邊點茶。趙廷美觀察她須臾，放下手中的書卷，對她道：「劉娥，官家駕臨那夜……多謝你與龔師傅。」
劉娥道：「大王吉人自有天相，我和龔大哥其實沒做什麼，只是湊巧而已。」
趙廷美讓顧都監向劉娥奉上早已備好的金銀，劉娥堅辭不受，稱所做皆為分內事，不敢居功領賞。趙廷美一定要她接受：「本王一向賞罰分明。該是你的就是你的，別推辭了。」
劉娥想想，道：「我住在王府裡，每月領的月錢夠用了。大王如果要賞，就把賞錢全給龔大哥吧。他一直以來的心願就是在汴京開間首飾鋪子，這些賞錢，或許可助他實現心願。」
趙廷美笑了：「你們一路相互扶持著來到京城，想必兩廂也是情根深種。不如我再賜你們一個院子，給你置辦點嫁妝，讓你們成親吧。」
劉娥立即澄清：「不，大王別誤會，我與龔大哥只有兄妹之情。」
趙廷美質疑：「真的？你們異姓兄妹，面對錢財能不分彼此，也是難得。」
劉娥道：「他雖不是我親哥哥，但認識至今，他總不離不棄地幫助我，並不求回報，與我親兄弟無異。錢財再多，難買親情。誰對我好，我便對誰好。他既坦誠待我，我也願意傾盡所有，來報答他。」
趙廷美琢磨她的話，喃喃自語：「錢財再多，難買親情……」
劉娥見他一直怔忡，忍不住伸五指在他面前晃了晃，喚：「大王，大王……」
趙廷美回過神來，倉促地笑了笑。
劉娥問：「大王在想什麼呢？」
趙廷美道：「哦，我是在想，賞你的金銀不知道夠不夠龔美開首飾鋪子。你回頭看看，如果不夠再問我要。」
8.楚王
劉娥將秦王的賞銀交給龔美，囑他儘快租個門面開店。龔美雖然歡喜，但想起官家駕臨秦王府那夜，仍心有餘悸，問：「妹妹你讓我去假山處嘔吐，卻怎麼不先跟我說官家要往那路上走？」
劉娥反問：「我說了，你還會去麼？」
「不會……」龔美嘀咕著說，「妹妹也忒鎮定了，萬一官家一言不合，把我殺了怎麼辦？」
劉娥道：「從我們聽到的傳聞看，官家是愛惜名聲的人，怎會隨便殺人？再說，富貴險中求，經此一事，你得這筆錢去開店，對你未嘗不是件好事。官家藉故搜查秦王府，可見官家與秦王之間有嫌隙，你棲身秦王府未必是安全的，還是早些出來為好。」
「那你呢？」龔美不解，「既然你看出秦王府未必安全，為何不借機請求秦王許你出來，與我一起開店？」
劉娥搖了搖頭：「當初我為逃婚而來京師投靠秦王，他對我很不錯。如今若我見他有危險便獨自離去，成什麼人了？你與我不同，與秦王原無淵源，只是因為我才留在秦王府，所以不必有顧慮，有這機會，就出去吧，好男兒總是要成家立業的。」
龔美有些擔憂地看她，但見她神色堅定，知道她自有主意，作了決斷便甚難改變，亦只得說：「好吧，我先出去把店開好，以後你就把我那裡當孃家，遇上什麼事，只管來找我。」
代國公潘美夫人信佛，有每月朔望前往大相國寺進香的習慣。這回朔日卻身體不適，耳鳴目眩，行走幾步便覺頭暈乏力，便喚來女兒寶璐，要女兒代其前往大相國寺。
潘宅駕車的小廝早早地候在大門前，站在一輛犢車前待命。須臾卻見一名小丫鬟跑出來，吩咐道：「姑娘說了，她不坐車，要騎馬。」
潘寶璐雖也算將門女，卻自幼嬌養，並不愛刀劍騎射，成日穿綺羅，食玉饌，往來各地均有香車接送，長到十六歲都未碰過一絲馬鬃。擇婿那日被劉娥驚擾，雖十分怨恨，但回想劉娥形容風姿，尤其是搶繡球的聯翩動作，亦不由得暗覺她舉止明快灑脫，不免心生效仿之意。
近年潘寶璐少女懷春，酷愛看唐傳奇，這幾日又連續看了《聶隱娘》、《虯髯客》等幾篇俠義故事，忽然感到習習武、騎騎馬也不錯，出門英姿颯爽地策馬賓士一圈，不知會收穫多少路人或豔羨或愛慕的目光，於是立即要學騎馬。
她在自家園子裡乘馬兜了幾圈，便覺已然熟練，一門心思要上街練習，正巧母親要她代為進香，遂表示要騎馬前去。
待潘寶璐興沖沖地跑出宅門時，適才的潘宅小廝依然以同樣的姿勢在門前等候，不過身邊的車已然換成了一匹馬。
潘寶璐身後跟著侍婢葉子和剛才那位小丫鬟。葉子一邊小跑一邊嘴裡不停唸叨：「姑娘才學騎馬沒幾日，這就要上街……萬一摔著碰著，這可怎麼了得……還是不要騎了吧。」
潘寶璐跑到馬前，拍拍馬脖子，對葉子翻翻白眼：「你煩不煩，我爹都沒不讓我騎。」
說完潘寶璐翻身上馬，朝天揮著馬鞭，笑問葉子：「看我這上馬的姿勢如何？」
葉子伸出大拇指，一臉嚴肅地頷首肯定。
潘寶璐得意洋洋，傲然道：「我乃將門虎女，騎馬射箭這種小事，怎能難到我。你們跟好了！」言罷揮鞭，「駕！」
豈料那馬質素十分非凡，得令即嗖地如箭般躥出，朝門前大道狂奔而去。
馬背上的潘寶璐被顛得前仰後合，灑落一地驚呼：「啊，啊……」
葉子與小丫鬟相顧駭然，追在馬後連呼「姑娘」。
這日龔美的首飾鋪子恰好開張，新店開在大相國寺旁，劉娥也來幫手，兩人在店鋪前噼裡啪啦點起了一串鞭炮，引來一群左鄰右舍的小孩，圍著門面又跳又叫。
鞭炮放完，龔美與劉娥一起拉下鋪子牌坊上的紅布，露出「龔氏金店」幾個大字。龔美滿臉笑容地向周圍來往人群拱手致謝，請大家賞臉入內，劉娥笑著站在鋪子外面，手裡端著一個錦盤，上面放著幾件首飾。
幾個年輕姑娘被劉娥手中錦盤上的首飾吸引過來，兩人伸手將盤中的一隻耳環和釵拿起欣賞，其中一人拿起一支釵戴在頭上，其他人見了紛紛點頭讚賞。
劉娥笑指店內，請大家進去細看，幾位年輕姑娘放下首飾，興致勃勃地進到店裡，龔美急忙轉身進店，殷勤招呼。
潘寶璐騎著馬一路呈「之」字形走來，後面遠遠跟著跑得氣喘吁吁的潘宅小廝和兩位侍女。潘寶璐煞白著臉使勁扯韁繩，嘴裡連聲喚馬，指揮方向，至於馬聽不聽，就全憑天意。
聽到前方龔美店鋪傳來的鞭炮聲，馬略微受驚，輕嘶一聲，開始加速，潘寶璐慌亂地猛拉韁繩，馬一時吃痛，也不辨方向，橫衝直撞地朝前跑去。
潘寶璐無奈閉眼，只得朝前大喊：「讓開讓開！統統給我讓開！」
路人紛紛躲避，一路雞飛狗跳。
街道中央站著一名女子，正在和路人交談，眼見潘寶璐的馬就要撞了上去。
潘寶璐一壁大喊一壁死命拉住馬，口中絕望喚道：「閃開……」
馬奇蹟般地在那女子面前停下。女子不慌不亂地轉身。
潘寶璐捂著狂跳的心直嘆：「嚇死我了……」旋即又怒，抬眼直斥那轉身的女子，「你沒事站在這裡做……」
「什麼」二字尚未出口，她已全然愣住——面前那女子竟是劉娥。
從劉娥冷靜審視的目光中潘寶璐明白劉娥也認出了她，隨即「哼」了一聲，從馬上跳下，杵到劉娥跟前：「原來是你，真是冤家路窄！」
潘寶璐將馬鞭隨手往後一扔，身後小廝正好趕到，連滾帶爬地撲上去接。
劉娥默默向後退開一步，平靜應道：「是我擋了姑娘的道，這裡給姑娘陪不是了。」
劉娥說完朝她一拱手以示歉意。今天是龔美開業之日，她不欲與潘寶璐多糾纏，以免激怒這刁蠻姑娘，攪了今日之喜。
潘寶璐卻不依不饒：「哎呀，我當這擋我道的人是誰呢，原來是為你家乾哥哥跑到我家鬧事的野丫頭，現在又故意擋道，是何居心？」
來往百姓中好事者眼見有熱鬧可看，開始駐足圍觀。
劉娥看看周圍，也欲息事寧人，仍對潘寶璐十分客氣：「當日我言辭莽撞，失禮於姑娘，姑娘若要追究，容後再論。只是今日，家有喜事，望姑娘不要在此重提舊事。」
潘寶璐重複：「家有喜事？」斜眼瞥了一下首飾鋪，刻意拔高聲調，冷笑道，「難道是和你乾哥哥在這裡拜堂成親不成？」
店中的客人聽到動靜相繼走出，龔美也隨之跟出，見此情景，上前作揖：「這位姑娘……」
話音未落，龔美抬頭見是潘寶璐，便愣了一愣。
劉娥上前輕扯龔美衣袖，龔美回頭，劉娥眼神示意，龔美領會，沉默不語。
潘寶璐眼珠一轉，故做驚訝狀：「哎呀，怪不得你要鬧事，原來早就跟這賣首飾的小掌櫃廝混在一起，怕我壞了你的好事……」說著再上下打量龔美，面帶鄙夷地把目光轉回劉娥臉上，「放心，他在本姑娘眼裡，無異於一塊牛糞，也就你這沒見識的野丫頭拿他當寶，竟還與他私奔。」
周圍百姓已在交頭接耳，對劉娥和龔美指指點點。潘寶璐更加得意。
劉娥惱怒，正欲斥責，但剛吐出個「你」字，忽然想到擇婿日那一鬧，已引來潘宅眾人綁架報復，若再與她大動干戈，只怕輕則店鋪難開下去，重則又不免惹來**，乃至連累秦王。遂把一腔斥責的話都嚥了回去。
而潘寶璐見劉娥欲言又止，愈發得意，直逼到她面前，挑釁道：「你什麼你?有本事跟人私奔，沒本事承認啊？」
龔美衝過去擋在劉娥身前，面對潘寶璐：「你怎麼血口噴人！我和她之間清清白白！」
潘寶璐搶白道：「清白？誰能證明你們是清白的？找個人出來證明給我看看。」
龔美氣結，但也不知如何辯解。劉娥冷冷注視潘寶璐，一時也未開口。
忽然前方傳來侍從呵道之聲，圍觀百姓聞聲閃到兩側，兩列身著絹甲的王府儀仗行來，前後約有二十多人，擁著一輛駕著四匹紅鬃赤馬的革輅，陣勢浩大，漸漸行至龔美鋪子前。
那革輅附朱班輪，八鸞在衡，有螭龍的紋飾，是親王的車輿。路人注視著革輅，如受威懾般紛紛退後讓道。
革輅前侍從凜冽目光掃視兩側，揚聲宣佈：「楚王駕到！」
趙元佐從容自革輅上下來，戴七梁額花冠，覆貂蟬籠巾，穿著一身緋羅裳，加白羅方心曲領，系金塗銀革帶，腰懸真玉佩，足著烏皮履。是參加朝會的冠服，此時冠下露出的眉目亦格外俊美而肅穆。
圍觀百姓中的年輕女子們眼中霎時閃出異常熾熱的光，捂住驛動的心，竊竊私語：「原來這就是大皇子楚王，真是俊秀啊……」
趙元佐左右一顧，然後鎮靜地踏過滿地匍匐的讚美聲，目不斜視地從潘寶璐面前走過。
趙元佐冠纓飄飄，側面如神祇冷峻，經過潘寶璐面前時帶起的風拂動了她的散發。潘寶璐不由怔住。
趙元佐徑直來到劉娥面前，一下握住她雙手，適才冰冷的神情忽然鬆動，眼底盡是溫柔之意：「想要什麼樣的首飾，叫侍女們來買就是了，何必自己跑這麼一遭？」
圍觀眾人呆呆凝望，一片靜默。
劉娥恍惚如夢，看看趙元佐握住自己的手，微微掙扎，元佐卻更為用力地握緊，不容她抗拒。
劉娥抬頭，光線從趙元佐背面射來，他的五官有一瞬模糊於強光中。然後他忽然一笑，嘴角揚起，目光灼灼，側臉在光線中劃出一條清晰的輪廓，在她困惑的注視中美得驚心動魄。
劉娥任由他拉住自己，良久，才輕輕掙脫一隻手，眼角餘光掠過潘寶璐的臉，她平靜地去理了理元佐頜下冠纓。
「風很大麼？冠纓都吹亂了。」她輕聲說。
趙元佐一笑：「風還好。」旋即揚起一隻手，為劉娥擋住陽光，「但是日頭太猛，小心曬著，趕緊進去吧。」隨後側首冷冷掃視潘寶璐等人，對侍從命道，「沒有我的吩咐，無關人等不得進來。」
趙元佐牽著劉娥款款走進鋪子，一路柔聲問：「跟我說說，可在這鋪子裡看中什麼了？」
龔美低首竊笑，匆忙跟進。
王府侍從看看猶在引頸探視的圍觀路人，喝道：「無關人等，後退三尺！」
路人們齊刷刷往後退開三步，惟有潘寶璐留在了中央。
潘寶璐目瞪口呆，早已看得無語凝咽。