容塵子下得山崖，很快找到了東南角陣法威力減弱的地方，附近草木繁茂，他以神識試探，只見山下白茫茫一片，彷彿蒙著一層薄霧一般看不真切，但他的心卻沉了下去——如果這一片全是三眼蛇卵……

陣中並無其他法術波動，他緩緩靠近，正要伸出粘竿，崖下突然傳來一陣巨大的吸力。容塵子心下暗驚，他本就重傷初愈，氣息不穩，雖然小心防備，卻仍是不敵，直接往下就墜。

他心中暗驚，卻並沒有發出聲響——崖上清玄、清素不明情況，若聽他出聲，必然前來，屆時恐怕難以自保。至於那個河蚌……

他腦子裡閃電般閃過她的身影，卻就此打住，再不願深想。那是他的一塊疤，他想把它藏在一處連自己也看不見的地方。

河蚌本來在崖上躺著，突然她化為人形，清玄、清素眼前還留著她的殘影，她已經合身撲向了崖下。容塵子下墜之勢突然減緩，陣法之下的吸力卻分毫未減。他只覺懷中一暖，面前已經卡了一個人，是卡。這古陣法像一層堅冰，緊緊將他同河蚌卡在一起。

河蚌緊緊貼著他，情急之中，她用凝冰術凝結了崖下的水汽，配合古陣法抵禦崖下的吸力。是以二人之間全無半點縫隙。

她身體太細嫩，受不得堅冰的擠壓，便只得往容塵子懷裡拱，二人粘在一起。

軟玉溫香抱滿懷，容塵子不動如山：「陣法破裂了，我們這時候抽身而出，崖下的東西有可能會脫困。不論如何，絕不能讓它上得地表，否則後果不堪設想。」

河蚌明顯沒有認真聽他說話，自從上次被他掐了脖子，河蚌一直不怎麼親近他，這時候她整個小臉都皺到了一起，身體死命往前擠，一眼也不看容塵子。

容塵子皺眉，語聲倒是沉穩：「我需要一刻鐘凝結山間靈氣修補陣法，你的凝冰術可以堅持嗎？」

河蚌鼻尖微皺，張嘴就欲哭，抬頭髮現在面前的是容塵子，她又收了眼淚，揚起頭冷哼了一聲。這意思容塵子倒是明白。

他結了手印開始採集附近的靈氣，回頭見那河蚌上齒咬住下唇，一副泫然欲泣的模樣，他嘆了口氣，突然伸出右手，強行隔在河蚌腰背與堅冰之間。那縫隙實在太小，他的手背被蹭破了皮肉，血染紅了冰層。

河蚌抬頭看了他一眼，容塵子低頭正迎上她的目光，片刻沉默，兩個人都沒再說話。他不知道用了什麼法子，腳下的古陣法得到靈氣的修補，開始慢慢厚實。下面的吸引力似乎堅持不了太久，突然消失了。

河蚌收了凝冰術，容塵子足下一輕，環著河蚌上得山崖。他在清玄、清素趕過來之前抽回手，右臂手肘以下都被蹭破了皮，血肉模糊的一片。好在只是皮外傷，看著血肉模糊，其實並不要緊。他連眉頭也不皺，只隨手施了個止血咒，撕了一角內衫草草包紮。

河蚌嗅著那神仙血肉的香味，也不知嚥了幾回口水，但見容塵子容色肅然，她倒也沒開口要肉，只悄悄撿了塊染滿他鮮血的冰塊含在嘴裡解饞。

劉府。

淳于臨正領著一隊官兵於凌霞鎮各處鋪撒草木灰。初冬的天氣寒意已重，官兵們都穿著棉夾襖，他一身紅衣瀲灩如血，輕靈飄逸，彷彿不在人間。

他依著一棵黃葉落盡的桉樹，天空是一片淺灰色，像一張神色陰沉的臉孔。太陽輕薄淺淡，如一片圓圓的薄冰，有氣無力地掛在空中。淳于臨注視著幾隻晚遷的飛鳥，突然想起凌霞海域那些細如流沙的歲月。

「祭司。」身後一個女孩的聲音柔綿若冬陽，「天涼了，您……應該多穿點衣服的。」一件淺灰色的披風蓋住肩頭，淳于臨轉身就看見劉沁芳。

她著了煙青色繡百靈鳥銜金珠的裙衫，腰間的玉飾、耳畔的明珠都經過精心選配，面上薄施粉黛。十三歲的年紀，彷彿將綻未綻的花蕾，嬌俏青春。只是那一雙眼睛，不知道什麼原因熬得通紅。

淳于臨腳步微錯，後退半步：「其實你不用做這些，我……」

不待他繼續說下去，劉沁芳已經含羞而走。

淳于臨無奈，只得繼續指揮諸人撒灰鋪路。

劉沁芳回到劉府才覺得腳疼，她的小腳纏得不過三寸，行不得遠路。她在後園湖邊的三角小亭裡坐了下來，心裡滿滿當當都是紅衣黑髮的身影，那微微一笑，傾天絕世的風華。

「你心裡想著他，他卻未必在乎你。」身後一個聲音壓得很低，帶著幾分刻薄的譏嘲。音色卻與劉沁芳自己相差無幾。

劉沁芳一驚，忙回頭看過去，身後空無一人。她倏然站起，那個聲音又冷笑：「那個祭司確實美貌若仙人，但他身邊的河蚌精不是尋常妖怪，她養在身邊的東西，豈會輕易給你？」

「你竟然還敢呆在這裡！」劉沁芳警覺地望向四周，那聲音……竟然來自湖裡！「是你們殺死我姨娘的？！」

亭邊湖裡突然伸出一個蛇頭，蛇頭只有嬰兒拳頭大小，蛇身足有成人手腕粗細，綠底墨紋。劉沁芳第一次這麼近看到這樣的怪物，心中恐懼更兼著憤怒：「為什麼你們要殺死我姨娘？！」

那蛇第三隻眼一直緊閉，它哼了一聲，竟然發出冷笑：「如果不是你姨娘的身份，你是劉閣老嫡出的女兒，如今想必早已配得佳婿。又豈會被父親送給一個道士作妾？」

劉沁芳握手成拳，指甲刺入掌心。那蛇並沒有再冒頭，聲音卻清晰無比：「再者，她若不死，還得留在劉府繼續被人欺壓，不如死了得好。我們是在幫她。且她死了，你卻總還得活著。而現在，我可以讓你得到心愛的人，並且與他雙宿雙飛，永遠在一起。你是個聰明的孩子，你現在最需要的不是復仇，更不是躲在角落裡怨天尤人，你最需要的是實力，這個世界已經延續了千年萬年，但規則從來沒變——沒有實力的人，就沒有發言權。」

河蚌同容塵子上了山崖，正要下山，突然從山頂走來兩個樵夫，各揹著一捆乾柴，腰懸利斧和皮水囊，褲角挽至小腿，一身肌肉，顯得十分粗壯。

河蚌才不管這個呢，她若無其事，蹦蹦跳跳往回走，想著淳于臨做的晚飯。容塵子行到她面前，面無表情地伸出左手。河蚌皺著鼻子，半天才默默地拿出一枚白色的蛇蛋放在容塵子手心裡。容塵子淡淡道：「嗯？」

她猶豫了片刻，又拿出一枚。見容塵子仍然不語，這才嘟著嘴將剩餘幾枚全都遞了過去。幾枚蛇膽俱都雞蛋大小，呈雪白色，對強光照看時可以看見裡面隱約的淡青色陰影。

容塵子已經不知如何形容這河蚌——生死存亡的關頭，這傢伙還能想著她的芙蓉蛋……

兩個樵夫越走越近，容塵子漸漸走在了最後面，清玄、清素跟在河蚌身後。兩個樵夫走到四人身邊，用袖子一抹額上汗珠，麻衣上還裹著泥：「道長，我兄弟上山砍柴，乾糧掉下了那邊山崖，從早上到現在都沒吃上一口東西。道長能不能……」

二人靠近容塵子，突然雙手一翻，兩把利斧破風劈下。容塵子面色沉靜如水，手中拂塵一揮，二人斧頭已經脫手而出。穿褐色麻衣的樵夫猱身而上，另一個樵夫一張嘴，口裡噴出一股墨綠的毒液！

容塵子以掌風擋開，那邊河蚌已經站到清玄和清素身邊。兩支冰錐於空中一現，河蚌聲音又嬌又脆：「六兩！！」隨即只聞噗哧一聲，冰錐如利箭，直接沒入兩個樵夫的胸口。容塵子還未及退後，兩個樵夫的胸口砰地一聲炸開了花。

心肺、腸子噴得到處都是，腔子裡還有兩條身首異處的死蛇。容塵子躲避不及，髮間也沾染了些許血肉，他轉頭望那河蚌，河蚌一蹦一跳地繼續走路，假作不見。

清玄、清素又跟回容塵子身後：「師父早就看出這二人有異？」

容塵子點頭：「此時已進初冬，二人仍作夏日打扮，豈不蹊蹺？」

清玄不解：「師父既知二人古怪，為何要待他們走近方才動手？」

容塵子神色嚴肅：「人命豈可兒戲？自須慎之又慎。」

這一番話落，那大河蚌又一蹦一跳地退回來了。

容塵子抬頭看過去，但見山間的羊腸小道上，十幾個村民模樣的人緩緩沿徑而來。

夜間，容塵子一行未歸。

淳于臨領著官兵鋪完草木灰，回到劉府自然就去尋那河蚌。莊少衾攔住他：「師兄同海皇遇上了幾條蛇，正在追趕，相信不久即可趕回。」他與容塵子之間有傳音符聯絡，並不十分擔心。

淳于臨卻斂了眉：「我家陛下經不得勞頓，飲食也務必要精細，若要過夜，我必須前往長崗山尋她！」

他轉身欲走，莊少衾只得勸阻：「你行不到中途，說不定他們已經摺返。你若有閒暇，不如隨我找尋三眼蛇。」

淳于臨還是有些猶豫，莊少衾只得掏出傳音符，那邊河蚌的聲音中氣十足：「嗷嗷嗷嗷，第六個，十八兩！！」

她的聲音清脆若銀鈴，淳于臨卻眉頭緊蹙：「我過來尋你好不好？」他把聲音放得很柔，那河蚌卻似乎玩得很開心：「不用，這些蛇好傻呀，哈哈哈哈。」

她把傳音符一丟，又跑遠了。淳于臨欲言又止，最後終於默然。

夜間子時，劉府。

劉沁容睡得正香，突然被一陣異響驚醒。她睜開眼睛，就看到她庶出的妹妹劉沁芳站在她床前，那時候劉沁芳披頭散髮，瞳孔血一般地紅。劉沁容頓時花容失色。

這些年在府中劉沁芳與她雖然名為姐妹，實際上不過是個下人，她對這個妹妹雖不至於打罵欺辱，卻也從來沒有正眼看過。

劉府不時有朝臣或者新貴登門拜訪，也多有攀親的意思，但在諸人眼中，劉府也不過只有一位真正的小姐，那便是她劉沁容。劉沁芳註定了只是她的陪襯。

「你……你做什麼？」時已夜半，周圍太過安靜，劉沁容也不過是個閨中小姐，見到這樣的劉沁芳，難免就膽虛了幾分。

劉沁芳微微一笑，唇色紅得邪豔：「我來看你啊，姐姐。」

她步步靠近，那身影飄忽如剪影。一種恐懼從心底升起，劉沁容想要叫喊，喉嚨裡卻完全發不出聲音。劉沁芳抬手觸控她的臉，終於這麼一刻，可以讓她渲洩所有的恨和憤怒：「你害怕了？你不是一直高高在上嗎，姐姐。我們都是父親的女兒，同樣的骨血，也要分高貴和低賤嗎，姐姐？」她的指甲又尖又長，如刀裁紙一般劃過劉沁容細嫩的臉龐，血浸出來，越來越多，她卻似乎不覺，「我一直在替我姨娘惋惜，如果她當時只是嫁給一個屠豬販履之輩，肯定不至於受盡委屈。」

那一層薄薄的臉皮被剝下來，劉沁容想喊想哭，可是她只能維持著夜半驚醒的姿勢，只有一雙瞳孔能看出她心中的驚怖。

「我也替自己惋惜，姐姐，我身為人女，不能替她討回半點公道，現在她死了，我連她的屍骨都找不到，姐姐，我不知道他們把她丟到了哪裡……」

那一年，劉沁芳十三歲，第一次嚐到實力帶來的美妙滋味。只要你有能力，這世界萬物都可以由著你伸手去取。再沒有人能夠欺你辱你，再沒有人膽敢輕視你，紅塵三丈，這芸芸眾生都在你腳下。

「這滋味如何？」她身後，一條蛇緩緩爬進來，滿地血腥中，它口吐人言，「主人乃上古神獸，其力量早已是鬼神皆懼。如今你得它一滴蛟血，哼，至少道宗那些傢伙是不必放在眼裡了。好好替主人辦事，待日後他老人家脫困而出，自然少不了你的好處。對了，主人還有一樣東西要獎賞你。」

劉沁芳覺得體內充盈著一種莫名的力量，整個人都脫胎換骨一般。以前也多次聽劉閣老提起仙道之神奇，但如今親眼所見，方覺他所言非虛。聽到這條蛇的言語，她哪裡還猶豫？當下就轉過頭去：「什麼東西？」

那條蛇高高地昂起頭，驕傲地吐了吐信子：「現在，到湖邊去。」

冬夜清寒，天際貼著半輪毛月，蟲鳥俱歇，春暉園的湖邊一片寂靜。偶爾能聽到水滴聲，從假山亂石上滴到湖裡。良久之後，湖中心突然傳來一聲呻吟，像是長久壓抑的痛苦。不多時，一個人溼淋淋地從湖中上了岸，喘著氣仰躺在榕樹下。

劉沁芳躲在亭邊一塊福字碑後已經等了很久，她悄悄探頭，稀薄的光影中，一向舉止優雅的海族大祭司一身溼透，形容狼狽。

他主修武道，走的是剛猛的路子。平日裡河蚌同他雖則親密，但從未有過肌膚之親。河蚌修習水系法術，乃純陰之體，以淳于臨目前的修為，同她交合實在有害無益。

淳于臨也明白，但他也是個男人，也會有自己的需要，何況修煉熾陽訣本就易生心火。

冬夜的湖畔已經開始結下薄冰，他身上還殘留著細碎的冰渣。寒意從毛孔滲入骨髓，冷徹心肺。酷寒讓心火漸褪，他在湖邊喘息。這時候她又在幹什麼？玩了一下午，應該累了吧？她肌膚細嫩，不知道容塵子帶她在哪裡歇息，山石粗糙，有沒有硌著她？晚餐吃的是什麼，容塵子有餵飽她嗎？

她本就喜歡容塵子（的肉），莫不是又與他重修舊好了？

他突然翻了個身，趴在湖邊，冰冷的湖水浸沒了半個身子。

劉沁芳緊張得手心裡都出了汗，她從未見過夜間的淳于臨，離開那個河蚌精，他身上彷彿凝結著化不開的孤獨。她緩緩走近他，先前的戾氣瞬間散盡，復仇之後的心裡，只剩下一片溫軟。那窄小的繡花鞋踩在凍土上，發出細碎的聲響。

淳于臨猛然起身，在看到劉沁芳的剎那之間臉色如染煙霞：「你，」他聲音乾澀，「你怎麼在這裡？」

劉沁芳上齒咬住下齒，感覺自己臉上火辣辣地燙，她強忍著不退縮：「師父，今夜的事……我不會和任何人說。」她的繡鞋踩過降霜的枯草，微微伸手，已經觸到淳于臨仍在滴水的衣角。淳于臨透過朦朧的月光，看到她青蘋果一般稚嫩的臉，以及眼中厚厚沉澱的羞澀。

劉沁芳伸手觸控他的臉，他的肌膚也是冰冷的，像是平滑的冰面。劉沁芳踮起腳尖，蜻蜓點水般吻過他的下巴。那確實是她最想要的東西，但他之於她，像是凡人眼中的天庭。她真的能夠得到他嗎？

淳于臨緩緩隔開她，語聲已然平靜下來：「夜深霜重，回去吧。」

劉沁芳突然緊緊抱住他，淳于臨從背脊開始渾身僵硬——她身上真的太暖，少女的清香在鼻端縈繞不去，他突然想到河蚌。

她夜間總愛爬上他的床，平素裡也多有摟抱，她的身體也是這麼暖。他鬼使神差地伸出手去，摟抱劉沁芳的纖腰。劉沁芳抬起頭，她的眼中閃動著淺淡的月色，她的聲音彷彿也下了蠱，帶著魔魅的誘惑：「如果你真的想……我願意，哪怕只是今夜，我什麼都不要，也不會跟任何人提。只要你不再呆在水裡。」

她輕輕解開淳于臨紅色繡金的外袍，語氣中壓制不住的心疼：「只要你想，不管什麼時候都可以……」