劉府，大堂。

劉沁芳的哭聲老遠就傳過來，原來她回房梳洗之後去往生母惠孃的院子，尋了半天不見人影。最後找遍了劉府上下，劉閣老這才發現自己的這個小妾失蹤了。再想起當日湖中的浮屍，惠孃的下落不言自明。

劉沁芳其時年幼，不能接受母親慘死的事實。劉閣老卻已萬分不耐：「死了就死了，嚎什麼？給我住口！」

劉沁芳瞪大眼睛：「什麼叫死了就死了？她難道就不是人嗎？她嫁進府裡這麼多年，受了多少苦，你有在意過嗎？府中這麼多天，居然沒有一個人發現她失蹤了！現在她死了，你居然說出這樣無情無義的話！」十幾年來，她一直是個逆來順受的孩子，如今卻紅著雙眼，像是將要擇人而噬的野獸，「你枉為帝師，自己卻視人命為草芥！你就不怕姨娘魂魄不安，回來找你嗎？！」

被女兒當眾這般駁斥，劉閣老怒不可遏：「放肆！」

劉夫人不多時便趕了過來，她是婦道人家，說話也沒什麼顧忌：「你一個女兒家，幾天幾夜不著家，走時不跟家裡人說一聲，回來就敢這般忤逆老爺！哼，劉家好歹養了你們母女這麼多年，沒落下一個好字也就罷了，居然還惹埋怨了。」她微微示意，便有家奴過來拖了劉沁芳出去。

畢竟是家事，道宗的人也不好干預。容塵子乾咳一聲，劉閣老方才收斂了怒容：「家門不幸，讓諸位見笑了。」

行止真人等自然不好多言，也就勸慰了幾句，只道她生母初喪，口不擇言，這個話題便就此打住，席間氣氛重又轉移到鳴蛇身上。畢竟死的只是一個無足輕重的女人，放在戲文裡頭也是個連臺詞都沒有一句的角色，誰會在意呢？

河蚌自然更不會管，她蹭到淳于臨身邊：「淳于臨，人家脖子疼。」淳于臨忙側身去看，河蚌肌膚細嫩，頸間的那道淤痕就更加醒目。淳于臨眉頭都擰到了一起：「何人所為？」

河蚌依在他懷裡，這事兒實在不光彩，連她這樣的人都沒臉告狀：「都怪三眼蛇，嗚嗚嗚嗚。」

淳于臨只以為她遇上了三眼蛇，忙不迭拿了藥膏替她塗抹，語聲溫柔：「好了，都是我不好，我應該跟著陛下。下次我們捉住它們，也掐它們的脖子報仇！」

河蚌本是假哭，這會兒眼淚卻跟金豆子一般啪啪往下掉。淳于臨將她打橫一抱，出了屋子：「好了，不哭了，餓不餓，我們去看看有什麼吃的。」

屋子裡眾人一陣沉默，連莊少衾都看得一臉黑線。

淳于臨給河蚌找了些吃的，河蚌挪不出嘴來哭，終於消停了一些。淳于臨哄好了她，又出了房門。河蚌追出門口：「你到哪裡去？」

淳于臨腳步微滯，仍強笑：「當務之急還是得尋到葉甜，我在劉府四處找找。」

河蚌吃著桂花糕，哼了一聲，沒再說話。

當天夜裡，官兵將劉府各堵牆壁都敲了個遍，幾乎拆了這座莊園，終於在一座離主園有一個時辰腳程的廢園裡找到了葉甜。

只是葉甜昏迷不醒，莊少衾為其把了脈，神色凝重：「看起來，她好像中了什麼法術，有人將她的神識封在了心竅之中。」

這話一齣，浴陽真人都是眉頭一皺：「可是人之心竅極為複雜，稍不留意就會沉溺其中，難尋出路。如何能將其神識引出呢？」

莊少衾看看那邊正在吃滷雞翅的河蚌，河蚌踞案大嚼。莊少衾看她實在是沒有搭理自己的意思，為著葉甜，他也只有厚起臉皮——幸好他臉皮一向不薄：「海皇陛下，你術法屬水，若是以水引路要探知人之心竅，應當不難吧？」

河蚌嚼著雞翅：「不難呀，」她頭也沒回，「可是我出海之前與臭道士談好的，只管殺蛇，一條蛇三兩肉，如今你還讓我救葉甜？」

她摸摸脖子上的掐痕，越想越氣，遂怒目圓瞪：「本座憑什麼要救葉甜！救了她還要被她罵！」

莊少衾先前就懷疑——她脖子上的掐痕明顯是人為，三眼蛇習性使然，不習慣掐，只是絞殺。那麼這個傷痕就來歷可疑了。如今一看這河蚌的態度，他心裡更是明白了七八分——師兄，你又把她惹毛了？君子報仇，十年不晚嘛，這時候惹她作甚？

知道葉甜還活著，容塵子懸了幾日的心終於落了地。若是平時，他也有法子引出葉甜的魂識，然這時候卻是內力不濟。他沉默了片刻，莊少衾倒是理解：「師妹神識若長期被封在心竅之中，只怕於身體有損，如果師兄決意不肯同那河蚌再多言語，不如我去引魂……」

容塵子當然反對：「你當這是兒戲麼，倘若到時連你也被困其中，又當如何？」

莊少衾聳了聳肩：「不試如何知道呢？」

容塵子沉思許久方道：「讓河蚌進來，我有話同她說。」

河蚌不肯進去，淳于臨知她性情，哄勸了半天，她進到容塵子房裡還氣鼓鼓地不吭聲，容塵子比莊少衾更知道輕重，他不願同河蚌再多交集，卻又迫於形勢，不得不遷就她：「救葉甜，我多給你三兩肉。」

河蚌並不走近他，此時只站在門口的衣架前：「什麼時候給？」

容塵子只怕她再提以元精養她的事，這時候聽聞她對肉感興趣，大鬆了一口氣，他毫不猶豫：「葉甜醒來就給。」

出乎意料，河蚌也沒有粘他，她答應得痛快：「好吧。」

她轉身去了葉甜房間，竟然真的打算替葉甜引魂，容塵子看著她的背影，他沒有接觸過內修，對內修的習性也知道得不多。但是這個河蚌……似乎真的不再粘他了。

河蚌替葉甜引魂，淳于臨照例護法。他守在葉甜的房外，不允許閒雜人等入內。莊少衾派了兩個弟子守在門外聽候吩咐，自己仍同行止真人搜尋那兩條三眼蛇的下落——假冒劉沁芳那條三眼蛇到底去了哪裡？

假冒他的那條如今又藏身何處？

淳于臨自然是防著這些道宗之人的，他在院中的槐樹上等了整整半個時辰，引魂是件麻煩的事，急不來，他也並不著急。

不多時，卻見劉沁芳從院外進來。她穿了件水紅色的衫子，是屬於閨中千金的保守、端莊。手裡託著三碟小菜，一壺酒，她的神情也是大家閨秀的矜持、嬌羞：「先……先吃點東西吧。」

淳于臨微怔，但很快他又回拒：「不必了，等我家陛下引魂完畢，難免又要吃東西，到時候我陪她吃些便好。」

劉沁芳的眼裡現出了明顯的失落之色：「這些日子，你盡忙著照顧她了……不可以先吃一點嗎？」

淳于臨心中一軟，跟著河蚌太久，河蚌是個吃貨，且喜怒無常，他長期處於弱勢，習慣了事事為她著想，也養成了憐香惜玉的溫柔性子。

當初劉府遇到劉沁芳，他憐她柔弱，替她築了基，只希望她以後能夠踏入修仙之門，也免了這凡間俗世的炎涼。這劉沁芳卻也是個乖巧懂事的，自此以後就視他為師，恭敬有加。

他拿筷子將每樣菜俱都嚐了一遍，唇際笑意熨平了劉沁芳眉間的褶皺：「味道很好，謝謝。酒就不飲了，引魂非同兒戲，絕不能讓人打擾。你也累了，先回去歇著吧。」

許是因為他淺淺的一句讚美，劉沁芳的臉頰紅成了秋天的蘋果：「嗯。」

她微微點頭，快走到院子門口時又回頭看槐樹上的淳于臨，淳于臨衝她淺淺微笑，紅衣黑髮，優雅如詩。劉沁芳的血似乎突然沸騰了起來，她埋下頭，什麼也不敢再看，逃也似地走了。

河蚌用了一個時辰替葉甜引魂，她出得房門時葉甜已然醒轉。莊昊天和莊昊羽忙入內照料。淳于臨從槐樹上跳將下來，一手攬住她的腰，一手替她揉肩：「餓不餓？想吃什麼？」

河蚌面上倦容還未散去，心思卻明顯已經轉到了別處：「有人答應給我三兩肉，你去取來。」

淳于臨微微蹙眉：「陛下，此時情況特殊，三眼蛇明面上已經出現了四條，如今虛實不知。容塵子畢竟道法高強，如他傷愈，我們也能少費些功夫。你又何必為了一時口腹之慾令他傷上加傷呢？」

河蚌瞪大圓圓的眼睛：「可是他答應我了！」

淳于臨柔聲安撫她：「他是個君子，只要認下，斷無賴賬之理，這事就先記下，等收拾了三眼蛇再提也不遲。我先給陛下做幾個小菜，都做陛下最愛吃的。」

河蚌這才略微高興了些：「那好吧，就暫時記下。哼哼。」

淳于臨半擁著她往廚房走，河蚌不習慣和陌生人一起吃東西，這些天的吃食一直是淳于臨單獨在做。他邊走邊還是有些不解：「三眼蛇之事雖然詭異，但對海族似乎並無威脅。我始終不懂，陛下大可在海皇宮安然旁觀，何必非要淌這趟渾水。」

河蚌左右望望，見四下無人，方輕聲道：「我做事，自然有原因。第一條四眼蛇出現，是冒充容塵子，它回到清虛觀的第一件事就是找我。我離魂回海族，返回清虛觀時，冒充劉沁芳那條蛇正守在我的身體面前，雖然不知道她做什麼，但我想總不會全無原由罷？」

她分析事情的時候倒像吃東西時一樣認真：「第三條三眼蛇冒充莊少衾，第一時間不是去找傷重的容塵子，而是來海族找我。第四條三眼蛇雖然去找了容塵子，但也是見他傷重，欲奪其精魄。」

淳于臨的面色也漸漸凝重：「陛下的意思是……三眼蛇有可能是奔著你而來？」

河蚌冷哂：「不知道，不過我對這東西可謂是半點興趣也沒有。自然是幫著道宗將其趁機消滅才是上上之策。」