鎮上，離開街市中心稍遠，一條昏暗的小街裡，有下家甚是老舊的客棧。這客棧連招牌也沒有，只在門口挑著個早已泛白的紅燈籠，燈籠上寫著「宿」字，業已斑剝得幾乎看不出來。

小桂他們偏就選中這樣一處地方落腳休息，以避敵人耳目。

在路上，小桂他們三人和少年巡按主從三人已經相互自我介紹。

三人方知這少年巡按名叫陳玉虎，廣州人士。今年十六歲，只比小桂大了二個多月，他因為去年州試考了第一，被廣州州府大人直接呈上朝廷，朝廷驚為奇才，即召見入宮面試。

金鑾殿上，陳玉虎面對三公九卿輪番盤試考核，竟然鎮靜從容，對答如流，當廷令皇帝老兒喜得合不攏口，馬上下旨，免去入試，著即御封為頭名狀元，並任八府巡按，考察民情，以增長經驗，待日後準備委以重任。

陳玉虎上任之後，即微服出巡，解決大小懸案三十餘件，更蒐證齊全，揭發貪官汙吏與奸商勾結、苛刻稅糧數大重案，專折上呈，查明屬實後為國庫收回不少銀兩，令皇帝老兒龍顏大悅，特命他以八府巡按身份兼領欽差之職，代天巡狩，專辦各地貪官汙吏。

雖然，他這個欽差的官威不小，但辦的既是官府同僚，自然得罪的人也不少，要擔的風險相對亦增大。因此，皇帝老兒為了他的安全，特別抽調御林軍統領林威和周全二人做他的護衛，隨同察辦。

大半年下來，陳玉虎確實辦了不少大快民心的案子，不過也因此惹得那些想要藉官牟利的同僚們，人人寢食難安，是以商量出僱用巴彤教此等江湖殺手謀其性命的毒計。

房間裡——陳玉虎娓娓道出巴彤教欲取自己性命之因由。

受傷的林威和周全經客途為他們上藥包紮之後，已先在隔壁房間歇下。

小桂挑眉問道：「如此說來，你大概已經知道是誰想要你的小命嘍？」

陳玉虎頷首道：「我已掌握了數條線索，只待蒐集安確實證據，就可扣押這些企圖加害於我和二位統領之兇徒。」

小千道；「光是扣押有何用？我勸你最好設法先斬後奏，幹掉那些想要你小命的人。否則，只要這些付錢的大爺們老命仍在，巴彤教就不會放棄對你們的追殺。你的麻煩還大著嘔！雖說你那二位四品帶刀護衛的統領大人功夫還算不錯，不過，如果跟高手如雲的巴彤教殺手對上了，只怕會重演今晚的局面。屆時，你到哪裡找人救命？」

陳玉虎眉頭微皺，問道：「如果僱用巴彤教之人已就擒，為何巴彤教匪徒仍不放棄追殺，他們難道不怕官府派兵圍剿？」

小千哈哈大笑：「你想圍剿誰？到哪兒圍剿？巴彤神教在江湖上是以其神鬼莫測而出名，就連江湖道上的人都摸不清楚他們的堂口何在，組織如何，你以為官府爺們能找得到他們？」

陳玉虎遲疑道；「如果從他們用之人身上逼供，不可能間不出線索吧！」小千嗤地一笑：「我保證你問不出，那些委託人受擒，頂多只能供出如何與巴彤教接頭。就算你知道如何與他們接頭，巴彤教現不現身是一個問題，就算他們現身了吧！現身接洽之人也不過是巴彤教外圍分子，根本對巴彤教之情況一無所知，因此這些人若是失風被逮，也洩露不了什麼訊息。巴彤教如果不是層層防範甚嚴，早就被那些遭到他們暗殺之人的親朋好友們給掀掉了，哪容得他們生意越做越發？他們又憑什麼號稱為江湖第一神秘之組織？」

陳玉虎狐疑道：「巴彤教果真如此詭異？」

小桂呵呵笑道：「有關江湖的事，你相信小老千說的就沒錯了！畢竟，江湖武林這個世界和皇帝老子管的那個世界，根本就大大的不同。那不是個你能以王法、常規來理解的世界。別說你難懂，我和師兄跟著小老千已經在江湖上混了一陣子，也還是滿頭霧水哩！」

陳玉虎嘆道：「我確實聽說過，武林中自有其一套律法與生存之道，只是沒想到如此複雜、詭橘。」

他微頓一下，又問道：「為什麼僱用巴彤教之人不死，巴彤教就不會停止追殺？」

小千笑道：「這是商譽問題，巴彤教接受委託殺人，一律事先收費，絕不打折。因為他們的收費最少千兩，高則不限，標準不可謂不高；相對的，他們當然也得提供顧客高標準的服務。這個服務就是，收費後十二個時辰之內展開行動，不達任務絕不終止，除非委託人亡故。」

客途呵呵失笑；「如此說來，若是遭到巴彤教的追殺，最直接的解決方法，就是乾脆先幹掉可能是委託人的對手嘍！」

小千道：「理論上沒錯。可是，巴彤教當然不可能洩露受何方委託而殺人，因此被追殺的人如果僥倖逃出生天，想先下手為強幹掉仇家以解危機，也得猜得中誰是委託人才行。」

小桂咯咯發笑道：「仇家越多的人可不就越可憐了！一方面得提防被人追殺，一方面又得去追殺別人，真是辛苦。」

客途睿智一笑：「而且很容易就搞得天下大亂。」

小桂突發奇想：「有沒有人被巴彤教追殺時，反過頭來花錢請巴彤教去追殺可能是委託人的仇家？然後，再拼拼看誰先被巴彤教幹掉？巡按少爺．你倒可以試試這一招哦！」

「有道理。」小千嘻嘻直笑：「這個方法倒是可以一試，說不定真能解除你的殺身之禍。」

「天呀！」陳玉虎不可思議道；「這樣的法子也能行得通？這個江湖，到底是什麼樣的一個世界？」

「當然是個一團混亂的世界！」

小桂和小千不約而同的回答，然後同聲鬨然大笑！

陳玉虎不知二人所言是真是假．只得借然的望著二人發呆。

客途道：「別理這兩個瘋子，我們談談正事比較重要。」

陳玉虎心想：「我被巴彤教追殺，隨時可能有喪命之危，難道不是正事？」

他心裡這麼想，嘴裡也只能道：「當然！當然！不知客途大哥歐談何事？」

客途遂將自己多人莫明奇妙受到通緝一事說了個明白，陳玉虎聽得頻頻頷首。

末了，陳玉虎推論道：「按你的說法來推斷．這的確可能是官商勾結，強人入罪的案子……」

「不是可能而已！」小桂打斷道：「根本就是官商勾結，強人入罪。那個丁二爺不服氣被咱們贏了銀子，又鬧了場；既然武力對付不了咱們，他索性栽髒陷害，企圖利用官府的力量擺平我們。」

小千亦道：「小小的縣太爺若不與地方流外勾結，彼此利益輸送，他如何達到升官發財的目的？這種故事千百年來已發生得太多、太多了，早就不是新聞。而以後，如此情形也仍然會繼續發生，毋需懷疑。」

陳玉虎輕佩道：「本府奉天出巡的目的，便是在於杜絕此類事情的重複發生。」

「很好。」小桂彈指笑道；「救你總算是沒救錯，我們三人被通緝的事．就請你代為平反，叫官府別再找咱們麻煩了！」

陳玉虎豪情道：「此事本府自當查明，以還三位少兄一個清白。不過，我們是否得等林統領和局統領二人傷勢收口後．才動身前往豐亭縣比較恰當？」

小掛反問道：「誰說我們要去豐亭縣？」

陳玉虎怔道：「你們不是要平反冤屈嗎？在豐亭縣發生的案子，及當在豐亭縣審理結清吶！」

「沒錯。」小桂哧哧一笑：「所以說，是你們要去豐亭縣審案。至於我們，因為尚有非常重要的要事纏身，必須儘快趕往九宮山，因此無法陪你們跑這一菌。」

「但是……」陳玉虎為難道：「你們三人乃是事主，若不親自上堂應訊，如何洗刷冤枉？」

小桂嘿然笑道：「這就得看你的表現嘍！如果你真有自己所說的懲般聰明機智，如此小小的技術性問題都無法解決，還奢望能辦理什麼重大案件！」

「小鬼說得對極了！」小千敲著邊鼓道：「我們不也是未經審判，就被定罪，既然這是這官家暗盤操作的結果，當然應該也有不上公堂，就能合法擺平的方法。否則，你的本事豈非顯得比那些獐頭鼠目的狗官還差？」

客途溫吞吞的介面：「好了啦！你們二個也不要一直逼著人家巡按大人設法。畢竟，官家有官家的規矩，其中無奈的限制，哪是咱們所能了接的？如果真的不行，也就算了，咱們大不了繼續和衙門周旋下去而已。」

陳玉虎終究是少年心性，受到激將，立刻振聲道：「罷了！既然三位少兄無法親往豐亭縣結案，本府無論如何也會盡全力為你們平反莫須有之原名，以期撤銷官方對三位少兄通追緝。」

「好極了！」小桂三人異口同聲笑道：「那就由你全權負責啦！」

陳玉虎一怔之後，恍然大悟：「看來，本府中了你們三人聯手激將的計謀了！」

小掛呵呵一笑：「你果然機伶，現在我相信你是真的有本事！」

他微頓半晌，接又賊笑道：「就和我一樣，全或是年輕有為，即將在未來的日子裡大放異彩的超級貨色。」

小千嗤鼻嘲謔：「不愧是臭屁塞仔，果然隨時不忘迎風打屁，自我吹噓。」

陳玉虎乾笑兩聲：「小桂兄拿自己和貨色相比，不覺得有點委屈？」

其實，是這位年少位高的巡按大人自覺委屈，故而有此一說。

客途可笑道：「這小鬼對於語言文字的詮釋和運用，和別人不太一樣。他認為如此自我形容，才叫虛懷若谷吶！」

「虛懷若谷？」陳玉虎不禁有些哭笑不得。

小千噗嗤失笑：「這叫有病！哪是什麼虛懷若谷，胡扯八道。」

「你懂屁呀！」小桂瞪眼道：「虧你還是道教出身，連所謂‘道’理都不明白，居然還敢說我胡扯八道，真是朽木一根。」

小千哧笑道：「除你說得跟真的一樣，你這是哪一門子的‘道」理？我倒想聽聽閣下非凡高見。」

他也故意學著小桂口氣，強調那個’道’字，打話要和這小鬼抬槓。

「真想聽？」這小鬼放意拿蹺，斜瞅著三人。

小千白他一眼：「廢話！就怕你掰不出讓人信服的歪理。」

客途無言一笑，端起已涼的茶水，輕輕吸著。

和小掛在一起生活了一輩子，他豈會不溜楚這小鬼扯的是哪一套？他聽得多了，當然不會再有新鮮或好奇的感觸。

小桂吃吃笑道：「好，趁著今夜月黑風高，少爺心情不錯，何妨透露一些玄之又玄的無上道法，讓你這個個老千分享一下。你可聽仔細……」

陳玉虎早在心裡才笑不得的忖道。「這又跟月黑風高有什麼關係了？」他直搞不憧小桂到底是在說真話，抑或是信口胡扯。

難道，所謂的江湖人物都是如此古怪之人？微頓一下，小桂不待旁人打岔，雙目做閻，撈出一到高人陰士渺不可測的樣子，緩緩開口：「老子的道德經中有言：天下皆知美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。所以說，天下萬事萬物的觀念乃是因為相對而產生，如果沒有這種相對的觀念，有如死不為死，美之為美，善不為善，惡亦非惡。這也就是名可名，非常名的精義。」

他微歇口氣，接又道：「既然我們清楚了上述道中之理，自然就該去除心中這些因相對而衍生的觀念，去除文字義強以名之的觀念，這些觀念若除，什麼是英雄？什麼叫狗熊？豈有定論？真正的英雄，是當時勢必須要做狗熊之時，能夠順乎時勢做個自自然然的狗熊，心中無怨無撼亦無懊恨。至於平時扮慣了狗熊，機緣成熟時，說不定乘勢而起，站上鋒頭變成英雄亦未可知吶！」

陳玉虎聽得如痴如醉，頻頻頷首。

小千好笑的嘀咕道：「前面說得還像人話，後面就叫瞎掰了。」

客途依然臉露笑容，不予置評。

小桂呷口冷茶，又道：「好了，既然英雄、狗熊，實為一體兩面，無所分別，那麼我稱自己為貨色又如何？是上等真貨，就不會是普通貨；若是普通貨，拼命否認還是一般貨，所謂此貨非彼貨，因此不怕貨比貨，就怕有人不識貨。若是識貨人，一看便知有無貨，不用好貨自己摔，我這不叫虛懷若谷，叫什麼？」

這小鬼說完，順便白了小千一眼，好像是說小千根本不識貨。

陳玉虎聽完他這一大篇「貨色論」，又看到他那得理不饒人的樣子，早已忍不住噗哧失笑！

小千卻是好氣又好笑：「明明知道你這小鬼是瞎掰，不過還真叫欲辯無詞。」

客途灑然道：「這小鬼今晚算客氣的啦！只扯了這麼一小段。你還沒聽他搬出整部道德經和人抬槓哩！他正理歪理、是道非道，足足可以扯上三天三夜也說不完。黃山上，誰不知道他鬼扯的本事，和他那惹麻煩的本事一作出名。」

小桂是不臉紅的拱手直道多多指教！多多指教！逗得陳玉虎笑彎了腰，小千亦是笑罵不已！

時間在笑聲之中，流逝得似乎特別快。

四人覺得才剛談得性起，遠遠已有雞啼聲隱約傳來！

窗外，矚光漸露。

白天又來臨了……三日後。

小桂已有些耐不住心意，想要儘早上路，前往武林聯盟救人。

陳玉虎和小桂他們相處三日。卻已是笑鬧一體，投級至極，他實在捨不得和小桂等人分手。

他曾試探性的問過小桂他們，不知三人願不願意出任公職？當然，小桂他們明白，只要自己三人點頭，這八府巡按身旁的護衛之職，就等著他們上任。

但是，該歸屬草莽的，終究擱不下江湖。

已經趟入江湖這帶泥水的小桂他們，自是婉拒陳玉虎的知遇，繼續過他們浪蕩江湖、傲嘯山林的逍遙日子。

是日。

小桂他們和陳玉虎主從三人在客棧那間陳舊的廳房裡，剛用過一餐不算豐富的早餐。

當然，這是他們加了銀子，要客棧負責準備的。

陳玉虎滿臉離情依依：「我們上了豐亭縣，是取道東行，你們前往九宮山，卻是南下之路，咱們離開這裡之後，就得分手了……」

客途拍拍他肩頭，笑道：「小虎子，虧你還是堂堂的八府巡按，怎麼擺出這種臉色？只要有緣，咱們還是有機會再見面，時間之快，說不定大出你意料之外呢！」

小千道：「昨晚，我們三人商量了一下，為了防止巴彤教再度襲擊於你，我們決定先送你到彭澤都督府去，由都督府的兵士衛隊護送你前在豐亭。畢竟，不管巴彤教多猖狂．你終究是朝廷重要命官．他們不至於明目張膽的刺殺你，你會比較安全。不過，我還是建議你；先設法解決掉想要你小命的那些對頭，你才會有安寧的日子可言。」

小桂揚眉笑道：「你真的不要我們幫你殺掉那些對頭了，我們可是免費服務，保證絕對不失手哦！」