守城軍官看到陳七星一行，火急迎上來，甲斜盔歪，滿頭大汗：「稟天使，饑民作亂，正在衝擊城門，請天使快拿主意。」

「慌什麼？」顧書青厲叱一聲。他是文官，而且腿上傷沒好，站都站不起來，只能給人抬著，可這一喝，卻是威嚴凝重。那軍官身子一凝，忙地扶正盔甲，躬身靜待陳七星、顧書青吩咐。

陳七星道：「上城頭看看吧。」

一行人上城，放眼望去，但見無數饑民喧囂著，人流如蟻，聲浪如潮，觸目驚心。陳七星心中雖早有準備，可看了這情形，仍覺心中震盪。

化州城是沒有護城河的，所以饑民能直接擁到城牆下來。城門前不知擠了多少人，厚重的城門居然被人流推得「咯咯」作響。而在城門左近，已有不少饑民合力拖來了大樹，似乎想要作雲梯爬城，只不過城上有守軍，一時還沒勇氣就這麼爬上來，但只要再過一段時間，餓得極了，難保就沒有爬城的。

「天使來了，天使來了！」

「不要吵，聽天使說話。」

城上軍士一片聲叫，城下的饑民終於漸漸安靜下去，無數雙眼睛看著陳七星一行。那是飢餓的眼睛，是悲慘的眼睛，也是憤怒的眼睛，如果不能填飽他們的肚子，他們的憤怒將推翻整座化州城。

「誰是天使？」

陳七星一時還沒想到措辭，下面已有人高聲大叫。那是一個五十來歲的瘦長漢子，書生打扮，雖置身饑民群中，卻仍是衣冠不亂，給人一種孑然獨立的感覺。這人在饑民中似乎頗有影響力，本來還有細碎的議論，他一開腔，鴉雀無聲。

「梅山兄？」陳七星身側的顧書青突地驚叫起來。

「顧使君！」那書生看到顧書青，臉上也露出幾分驚訝之色，還帶著三分喜意。

「正是愚兄。」顧書青抱拳作禮，「梅山兄，你怎麼也來了？」

他問話的同時，那書生也在問：「顧使君，不是說你讓人劫了法場跑了嗎？」劫法場的事鬧得大、傳得遠，反倒是顧書青助陳七星擒拿邵仁，因為名頭都給陳七星這天使領了去，沒人注意中間的顧書青，所以這書生可能沒聽說。不過顧書青話一齣口，那書生彷彿就明白了，也不再問了，卻是冷笑一聲：「我怎麼來了？我帶著鄉下人來向你們這些官老爺討口飯吃來了。」

「梅山兄，愚兄慚愧。」顧書青一臉愧疚。

「算了，我不跟你說，哪位是天使？」那書生看他一臉愧色，倒也不再逼他。

「這位便是天使。」顧書青向陳七星一指，「按察御史，著名的小陳郎中。」同時給陳七星介紹，「下面這人叫朱梅山，和我原是同窗，只是性情孤傲，不合俗流，若言詞有衝撞處，陳大人看我薄面，莫與他計較。」

「你便是天使？」這朱梅山果然與眾不同，翻眼看著陳七星，沒半絲禮敬，反倒是一臉的怒氣。

「本人陳七星。」陳七星抱拳，對城下團團一揖，「受天子令，執天子金牌，按察化州情敝。」

「你是天使就好。」朱梅山長聲道，「你小陳郎中的名頭我也聽說過，你一來就抓了邵仁，那也不錯。不過現在這些我都不問，我就一句話，你為什麼不下令開倉放糧？」

這人還真是猖狂得過了頭，顧書青雖熟知他的性子，也情不自禁皺起了眉頭，偷眼看陳七星。陳七星臉上卻沒什麼怒色，反是一臉愧疚的樣子。顧書青心中暗是訝異：「傳聞小陳郎中醫骨仁心，胸寬如海，果然如此。」

眼見陳七星似乎難以回答，他搶先答道：「梅山兄，你誤會了，不是天使不下令開倉放糧，而是城中根本無糧可放。」

「顧書青，若不看在老師面上，我就要罵你了。」朱梅山指著顧書青，一臉怒火，「邵仁將所有糧食全搬進了化州城，城中若無糧，糧食到哪兒去了？」

「什麼糧食全給搬進了化州城，那是謠傳！」顧書青苦笑，「常平倉的糧食都給邵仁盜賣了，這也是朝廷暗遣天使擒拿邵仁的原因。」

他這個理由有可信處，朱梅山面上僵了一下，喝道：「你這話可真？」

「同窗十年，相交三十載，你見我顧書青什麼時候說過假話？」顧書青一臉慨然。

朱梅山與顧書青相交數十年，頗為了解。他知道顧書青為人正直，尤其在正事上，絕不說謊，本來因胸中怒火而挺直的身子頓時就有些頹然，而見了他這個樣子，周遭的百姓頓時鼓譟起來。遠處的百姓雖然聽不清，但這邊一鼓譟，便也跟著鼓譟。

「叫什麼？」朱梅山忽地跳腳暴叫起來，「省點力氣吧。」他不通人情，但性子耿直有才學，影響力頗大，這次鬧事，隱隱是以他為首，聽得他叫，鼓譟聲從近到遠，很快就息了下去。

「天使，」朱梅山肅了肅衣冠，臉上現出端嚴之色，抱拳作揖，「城中無糧，我且信了，但求天使，能否多撥點兒糧食，一天施兩次粥可好？」

陳七星苦笑：「一天兩次粥，照理說真不過分，但城中糧食有限，必須要撐到朝廷調糧來，所以只能一天一次。」

朱梅山喉頭僵了一下，似乎強忍怒氣，又行一禮：「那能否在一次粥的情況下，稍微多撥一點點糧食，至少稠一點兒？」

這已經是最低的要求了。陳七星看向顧書青，具體撥糧的數目都是顧書青在負責。頤書青與他目光對視，知道他不好答，牙一咬，扭頭看向朱梅山，道：「梅山兄，不是愚兄心狠，實在是糧食太少了，就現在這個樣子，能撐多久我都不知道，你就不要為難天使了。」

這個要求也被拒絕，朱梅山終於爆發了，額頭青筋暴出：「我不為難天使。一天一次粥，行；一次粥還跟白水一樣，也行！我只一個要求，我們吃什麼，天使也吃什麼。陳天使，我問你，做不做得到？」

「對。」他邊上不少人就怒吼起來，「我們一天一次粥，他們卻在城中大魚大肉，讓他們也吃粥，讓他們也嚐嚐餓的滋味兒。」

怒嘯如潮，轟然而起，迅速蔓延開去。顧書青臉上帶了怒意，狠狠瞪著朱梅山，卻不知該說什麼好。

陳七星忽地取出天子金牌，高高舉起。太陽映照下，天子金牌發出耀眼的金芒，他站得又高，幾乎所有人都看得見，怒吼鼓譟聲突然就靜了下去，所有人都望著他，不知他是什麼意思。

陳七星雙手捧了金牌，團團一揖，朗聲道：「邵仁是朝廷所任命，邵仁出了事，朝廷有責任。我身為朝廷天使，難辭其咎。可城中存糧有限，多撥糧我無法答應，但我這個天使可以與你們一道，每天只吃一次粥。」說完扭頭，對城門官道，「開城。我出去，與大家一起吃粥，請大家監督。」

所有人都愣住了，包括朱梅山與城上的百姓，也包括城門官和顧書青。顧書青反應最快，呆了一下，也激動起來：「好，我陪你出去，一起吃粥。」

陳七星搖頭：「顧太守不可。我是天使，這是我該擔的責任，況且城中事情還要你撐著。」

說完下城，萬眾矚目中，他高舉金牌，緩步出城。關山越也亦步亦趨地跟在他身後。陳七星略略停步，低聲道：「師父，你就不必出去了。」

關山越臉一冷：「徒弟尚且吃得稀粥，師父就吃不得了？」他雖然冷著臉，眼中卻有一股濃濃的暖意。在松濤城中的日子，關山越看他時，眼中經常就有這股暖意，陳七星眼淚刷的一下就湧了出來，叫：「師父……」

「你是天使，莫效那小兒女態。」

「是。」陳七星應了一聲，拭去眼淚，一步步走出城去。眼中的淚沒了，心中卻在流淚。關山越眼中的暖意，本應讓他感動，可他心中生出的，卻是狡計得逞的得意，因為關山越眼中的暖意不是自然而來，是他騙來的，可這種得意，卻又是如此悲涼。

他本不願意，真的不願意，但卻沒有辦法，後面已經沒有了路。

饑民本來將城門口擠得死死的，可城門大開，陳七星出來，卻沒人敢往城裡衝，反是主動退開。陳七星到朱梅山面前，拱了拱手：「本官慚愧，便請朱先生與大家監督，共克時艱。我已飛報朝廷，大家一起撐一撐，糧食一定會來的。」

朱梅山要求陳七星和饑民一起吃粥，本只是激於義憤，將一將陳七星，沒想到陳七星居然真個答應了，一時就有些愣神，聽了陳七星的話，也不好說什麼，只是把手拱了一拱。

城外裡餘有個土丘，土丘不是很高，但四方百姓都可見到，陳七星與關山越上了土丘，以示請大家監督之意，朱梅山也跟了上去。

饑民本來以為城中有糧，是官府不肯放糧，現在陳七星這個天使親身出城，願意和所有百姓一樣，一天一餐稀粥，那還有什麼說的，百姓也就不躁動了。偶有幾個餓極了不甘心的，想唆使著鬧起來，別人指指土丘上的陳七星，白眼都懶得翻一個。也是啊，人家可是天使，手執天子金牌，見官大三級的，邵仁這樣的州牧，都是說拿就拿了，何等地位，也跟著大傢伙一起喝稀粥，還有什麼說的？

陳七星在土丘上待了三天，一天一頓稀粥，而且只喝半碗，包括朱梅山在內，再無人有半句閒話。

不患寡，而患不均，人心就是這樣。

第三天晚間，顧書青派了胡秋義出來，告訴陳七星，即便一天一頓稀粥，也已撐不下去了，而朝中傳來的訊息是，閹黨權奸正在扯皮，一時半會兒，扯不出個結果，想要糧食來，遙遙無期。

朱梅山先前不知道城中存糧如此之少，以為一天一頓稀粥，至少能喝到朝廷運糧來呢，聽得一天一頓粥都沒了，頓時就急了眼，猛一下揪住陳七星衣襟，叫道：「怎麼會這樣？這城外可是好幾十萬人啊，你想要他們都餓死嗎？」

陳七星沒法回答他，卻惱了一邊的胡秋義，一把開啟他的手：「怎麼說話的，你？官糧是邵仁那狗官盜賣的，又不是陳大人盜賣的，關陳大人什麼事？陳大人都陪著你喝稀粥了，還要怎麼樣？你見過這樣的官嗎？」

朱梅山也實在是急眼了，其實這三天相處，眼見著陳七星每天半碗粥，卻是神色平靜，他對陳七星也是越來越佩服，這樣的天使，他確實是沒見過。

「可是，可是……」朱梅山可是兩聲，說不下去了，四望土丘下黑壓壓的饑民，他失聲痛哭起來，「難道要眼睜睜看著他們都餓死嗎，還是要易子相食，以人吃人？」

他號啕大哭。陳七星一臉悲苦，「撲通」一聲跪在關山越面前，哭叫道：「師父，弟子無能。」眼淚如泉而湧。

關山越撫著他的頭，眼眶也自溼了：「你盡力了，七星，這是沒辦法的事情。」

感受到關山越溫暖的手在頭頂撫摸，陳七星的淚越發流得多了，到後來，幾是渾身抽搐。胡秋義本來自負心如鐵石，見了陳七星這個樣子，也感動得眼眶溼潤：「小陳郎中，好人啊，好官啊！若朝廷的官都像你一樣，哪會有今天這樣的事發生！」

第二天早上，城中運出的糧食已不到平日的一半，粥本來就稀，這一下減半，幾乎就是清水了，饑民頓時躁動起來。朱梅山一夜無眠，蓬頭垢面，通紅了雙眼，跳腳狂叫：「吵什麼吵？吵什麼吵？吃飽了，很有力氣嗎？粥稀了點兒，有得喝就不錯了，天使陳大人還沒喝呢，還要怎麼樣？」

他一臉狂暴，頓時就把鼓譟的饑民給鎮住了。是啊，平日都是陳七星先端一碗，今早上他卻推開了，他連這清水一樣的稀粥都沒喝呢，還要怎麼樣？

便在這時，遠遠地忽有一個聲音傳來：「眼看著百姓忍飢挨餓，小陳郎中，陳御史，你這個天使到底怎麼當的？」

朱梅山幾人抬頭望去，只見一人排開饑民，施施然而來。這人三四十歲年紀，中等身材，面白無鬚，穿著打扮卻極為華貴，帽子上飾著寶玉，腰間玉帶纏金，左手食指上還戴著一個巨大的碧玉扳指。

胡秋義昨夜出城後就沒回去，陳七星忍得氣，他卻聽不得，鼓起眼睛就瞪過去：「你是什麼東西，敢如此對陳大人說話？給老子跪下了！」

那人哈哈一笑：「本人姓連名甲城，不可以東西名之，但本人手裡倒真是有些東西。」

「連甲城？」胡秋義嘴角一翹，「無名之輩，你手裡有什麼東西，敢來這裡誇口？」

「糧食。」這兩個字一齣口，真如驚天霹靂，胡秋義本來一臉不忿，只要連甲城言詞稍有不對，便要出手，在這鳥人身上出一口鳥氣，聽到這兩個字，頓時就變了神色。而朱梅山也猛地跳起來，兩隻赤紅的眼睛盯著連甲城，那神情，便如餓極了眼的窮狼。關山越也是眼中放光，唯有陳七星知道是怎麼回事，不過臉上也要裝出一臉激動：「連……連兄，連先生，你手中有……有……糧……糧食？」

「足。」連甲城傲然點頭。

「多……多少？」

連甲城嘿嘿一笑：「你要多少？」

「三十萬人，每天一頓稀粥，吃一個月。」陳七星舉一根指頭，「要不，半個月也行。」

連甲城搖頭：「每天一頓稀粥，一個月，嘖嘖，嘖嘖……」

聽著他嘖嘖連聲，朱梅山幾個亮起的眼光又有些黯淡下去。也是啊，三十萬人一天一頓粥，一個月至少也要幾十萬斤糧食，可不是個小數目。

不想連甲城嘖了半天，突然冒出一句：「你也太小看我連甲城了。」

朱梅山驚喜交集：「每天兩頓粥。」

「嘖嘖，嘖嘖……」連甲城又是搖頭。朱梅山膽一肥：「三十萬百姓管飽。」