陳七星倒有些意外：「我進出都非常小心啊，難道是昨夜發現的？」

「是。」容華郡主有些害羞，「你昨夜突然就來了，我事先沒跟她打招呼，然後……然後她聽到了響動。」

昨夜是激烈了些，容華郡主的叫聲也比平日大，陳七星聽了輕笑一聲，容華郡主害羞起來，掐他一下：「還笑，都是你！現在怎麼辦？」

「她是你的丫頭啊，我知道怎麼辦？」陳七星忍著笑，「知道了也沒關係吧，難道她會出去說？」

「那倒不會。」容華郡主對這一點有信心，「只是……只是我先前說是練功的，她知道原來是那樣……」

陳七星本來強忍著笑，經她這麼一說，就再也忍不住，終於笑出聲來。容華郡主又羞又惱，狠狠掐他：「你還笑，你還笑！」

她在陳七星身上又掐又擰，身子摩擦，陳七星心火又起，一翻身又把她壓住了，滿室皆春……

到第三天再去時，疏影就上來服侍了。貼身、r頭，個性長相往往和主人有幾分相似。容華郡主品性如蘭，疏影也長得清清爽爽，秀秀氣氣，只不過有些害羞，小臉蛋兒一直紅著，眼光始終不敢與陳七星對視，而容華郡主臉上也是紅紅的，叫陳七星看了只想暗笑，容華郡主則恨得掐他。

日子眨眼過了近一個月。這一天，吉慶公主忽然又召陳七星去，陳七星心中猜測：「紀元的臉不會有變化，莫非是為邵仁的事？」

他一直沒打聽到邵仁到底是屬於哪一黨，這種地方大員站隊的事，真是不好打聽，當然，也是他沒怎麼盡心，關山越似乎沒太大興趣，他也就失去了熱情。不過不管邵仁屬哪一黨，他的奏章既然上去了，朝廷該當會派人查一下，只是結果就大不相同了。邵仁在朝中勢力若強，只怕他的奏章會打回來，還會挨一頓訓斥，這不是不可能的事情，天魄帝國的事情，就是這麼怪。

他猜對了一半，吉慶公主請他去，倒是說了一下邵仁的事，說朝廷已派下欽差去查了，但隨後親手遞給了他一個東西，卻是驚得陳七星目瞪口呆。

吉慶公主遞給他的，是一塊金牌，四五寸長，三指寬窄，上面寫著四個字：代天按察。

這種金牌，就是戲文裡最愛唱的天子金牌，與尚方寶劍一樣，都是最高權威的代表，尚方寶劍授予武將，可臨陣斬帥；天子金牌授予文官，見官大三級，州牧以下，同樣可以先斬後奏。

國家危難，或者情勢特別緊急，調集的兵馬多而雜，怕節帥威望不夠，皇帝便授予尚方寶劍，以重權威。天子金牌也差不多，也是要在一些特別的情勢下，才會授予，而且能被授予天子金牌的，不是德高望重的重臣，就是皇親貴戚。吉慶公主這會兒居然拿了給陳七星，這比阮進送他一頂按察御史的帽子還要不可思議得多，他怎麼能不震驚。

「公主。」陳七星不敢接，只是有些驚駭地望著吉慶公主。他懷疑吉慶公主是不是弄錯了，或者裡面另有原因。

「怎麼了，不敢接？」吉慶公主輕輕一笑。

「是。」陳七星低頭垂首。

吉慶公主看著他低眉垂首的樣子，笑意更暢。

吉慶公主雖已年近四旬，但保養得當，看上去最多三十歲的樣子，容貌秀麗，再加上公主的身份，又手掌通政司大權，整個天魄帝國的男子，除了極少數的幾個人，其他人面對她時，無不緊張得戰慄。吉慶公主最享受的，就是那種感覺，似乎整個帝國都匍匐在她的腳下，以女人身而威懾天下，那種快感，無詞可以形容。可陳七星是個例外，從第一次見面起，陳七星就始終是那種木木呆呆的表情，既無視於她的美貌，也漠視於她的權威，彷彿他是個泥巴塑的，又彷彿在他眼裡，她才是廟裡的菩薩，雖然高高在上，其實兩不相干。

如果陳七星只是個郎中或者是松濤宗的一個三代弟子，他怎麼樣，吉慶公主也懶得計較，可陳七星背後有個孤絕子，這個孤絕子還以一己之力，曾力挑她全部的勢力。雖然被祝五福趕走，可後來傳言孤絕子曾對上譚輕衣而安然脫身，分量更重三分。背後戳著這麼一個大樁子，吉慶公主自然也就要高看陳七星一眼，何況阮進還要巴巴地送陳七星一頂按察御史的帽子呢，她怎麼能完全無視陳七星的反應。陳七星熟視無睹，她自然就很鬱悶，這會兒陳七星終於露出震驚的表情，恰如久旱得甘霖，那種舒爽啊，別提了。

「這不是你敢不敢接的問題。」吉慶公主雖然想加重語氣，卻總是帶著三分笑意，「實話跟你說吧，朝廷雖然派出了欽差，但在大將軍阮進的干涉下，派出的欽差其實是阮黨之人，而邵仁也是阮黨。他們去查，查不出什麼的，無非是大事化小小事化無，弄幾條小魚小蝦出來，真正的大魚依然會逍遙法外。因此，我秘密向皇上請得天子金牌，明裡讓阮黨去查，暗裡你才是正使。」

「可是，我……」陳七星終於弄明白了邵仁所在的派系。邵仁既然是阮黨，吉慶公主自然是要往死裡踩，可為什麼要他去踩呢？

「為什麼授予你這樣的重任，一則這事是你發現的，是你上的奏章；二則你小陳郎中名滿天下，皇上也信得過你。」

這理由冠冕堂皇，陳七星看一眼吉慶公主，卻在她微微含笑的眼眸深處，突然就看到了她的本意，一下就想明白了。

按察御史的帽子，是阮進給他戴上的，別人理所當然就會認定他是阮黨的人，可他這阮黨之人，卻去查同為阮黨的邵仁，這一巴掌打在阮進臉上，那可是啪啪響啊。

吉慶公主看到的，還不僅僅只是阮黨自己人打自己人臉的笑話，還離間了陳七星和阮黨的關係。阮進為什麼要送陳七星一頂按察御史的帽子，還不是想拉攏陳七星背後的孤絕子？即便扯不到自己的旗下，至少送一個人情，不要和自己作對吧。現在陳七星狠踩邵仁，自然與阮黨離心，孤絕子也自然而然地站到了阮黨的對面。

這裡面還有一個妙處，陳七星踩邵仁，阮進是保邵仁還是不保呢？若保邵仁，先前包括送陳七星按察御史帽子在內的所有人情全都化為流水不算，還要招上孤絕子這個強敵，孤絕子五魄師的實力還在其外，最讓人撓頭的還是那股不顧一切的膽氣啊。孤絕子當日對上閹黨的一幕，阮進難道也想試上一回？如果不保邵仁呢，當然可以避免惹出孤絕子這個愣頭青，可阮黨的人就要寒心加離心了。

妙啊，真是妙啊！毒啊，真是毒啊！

陳七星想得通透，忍不住又瞟了一眼吉慶公主。

天氣熱，吉慶公主外遮一件對襟團衫，裡面就穿著一個胸圍子，露出好大一塊胸脯，玉肌豐膩，欺霜賽雪，加上容貌秀麗，氣質高貴，實在是能讓任何男子見了都要怦然心動的極品貴婦。可陳七星這一眼，卻彷彿是看見了一條美女蛇，外表雖漂亮，暗裡卻潛藏著讓人不寒而慄的毒牙。

「難怪她既能助皇帝上位，又能抓著通政司攪風攪雨，果然是手段通天、心機如海啊。」陳七星心中感嘆，想了一想，這事還沒辦法推託，吉慶公主的理由光明正大不說，天子金牌還請下來了呢，難道他敢不接？就算他敢抗拒吉慶公主，吉慶公主只要往關山越面前一遞，他最終還是得接下來。

陰謀是可以躲避的，陽謀卻往往讓人無可抗拒，吉慶公主這一招，便是陽謀——明擺著給你挖了個坑，你還不得不自個兒往下跳。

「多謝皇上信任、公主看重！」陳七星也不表態說自己會竭盡全力什麼的，直接就接了天子金牌。他不表態，吉慶公主稍稍有些不滿，不過只要他接了金牌就行。他不可能不盡心，事情本是他弄出來的，何況後面還有個關山越呢，吉慶公主已經想好了，要藉著替關山越祝賀魄術大進為名，親自拜訪關山越。關山越突然修成五魄師，對她來說，可是意外之喜呢，自然要隆重恭賀，到時順便提一下這件事，關山越的性子吉慶公主自然也是摸了底的，為人正直，這樣的事，不可能不讓陳七星徹查。陳七星得罪阮進，那是鐵板釘釘的了。

她心裡轉的念頭，陳七星不要猜也明白，也懶得理，接了金牌回去，自然要跟關山越說，不過有些話卻又不好說了，難道說吉慶公主暗藏禍心？若關山越沒有答允紀元與關瑩瑩的婚事，倒是可以說的，這會兒卻是不能說了，還得表態，盡心竭力。這麼說著，越發感嘆吉慶公主的心機，出奇地卻沒有什麼恨意，反帶著淡淡的欣賞。他若也有這麼深的心機，也許就不會一步一步走到今天。

「公主就只把天子金牌交了給你，沒說朝廷另派要員協助你調查？」關山越沉吟了一會兒，問。

「是。」吉慶公主打的主意，就是要陳七星背後的孤絕子出面，又怎麼可能另外派人，陳七星不能說，只能點頭。

「這樣吧，我跟你一起去。」

「師父。」陳七星心中一凝。雖然他知道關山越只是想助他一臂之力，可心中還是情不自禁一凝，有沒有可能，關山越是想盯著他呢？

「我也要去。」邊上的關瑩瑩雀躍著叫。

「你不許去！」關山越搖頭。

「為什麼？」關瑩瑩扯著他手臂撒嬌，「爹，我要去嘛，老是待在家裡，悶死了。」

「不為什麼，就是不許去！」關山越沉下臉去。

關瑩瑩眼圈兒頓時就紅了，一頓足，扭腰跑了出去。陳七星卻明白關山越的意思。關瑩瑩雖然還沒正式和紀元成親，但如果沒有特別的變故，這樣的婚約是不會取消的，也就是說，成親只是遲早的事。沒成親的女孩子，瘋一點野一點沒關係；成親了就不同了，到處亂跑，爹孃沒意見，婆家卻可能有想法，所以關山越才不讓關瑩瑩跟著去。至於關瑩瑩自己，顯然還沒明白到這一點，陳七星明白了，心裡卻是一陣一陣的發痛。

第二天，吉慶公主果然就上門來拜訪關山越了，順便也說了朝廷授予陳七星天子金牌，希望他暗訪真相的事。關山越當場表態，一定督促陳七星徹查到底，也說了自己會跟陳七星一起去化州，相助一臂之力的事。一切都在吉慶公主算計中，結果甚至更好，吉慶公主喜笑顏開，陳七星只當不見。

關山越跟尚方義打了聲招呼，第三天，跟陳七星一起動身去化州，兩人就帶了四名家丁，沒帶一個松濤宗弟子。

關瑩瑩雖然賭氣，動身的時候，還是一直送到城外，叮囑陳七星：「爹爹這段時間心情不好，你不要惹他生氣，不然回來我收拾你。」陳七星自然一一應了。

騎的是馬，用了近二十天時間才到化州城外。蝗災似乎又加重了，沿途景象越發不堪，已有小規模的災民流動。關山越對朝廷同官制也不甚了了，但有些基本的規矩他還是懂的，陳七星雖有天子金牌，但只是暗訪，明裡還是有正牌欽差的，所以不論情形怎麼不堪，心裡怎麼著急，首先要朝廷欽差作出了結論，陳七星才好出手。不能說飛馬趕過去，拿下邵仁就算，那麼一弄，置朝廷欽差於何地？不過他們在中途卻撞上了返京的朝廷欽差一行，一個個腦滿腸肥、頤指氣使，結果怎麼樣，也不必問了，他們勘察的結果，必然對邵仁有利，撐死抓了幾條小魚。

到三義莊，果然才見面，三義就罵開了，原來朝廷欽差來，查倒是查了一下，但也就是虛張聲勢而已，有的就只是在糧倉外面轉了一圈，有的糧倉倒是開啟一兩個倉垛看了，可邵仁明顯事前得了訊息，有了準備，那些倉垛裡先就塞滿了。欽差看到的，是積穀盈倉，倒是在顧書青的重豆郡，看到了兩個空倉，這當然是邵仁故意的，於是顧書青的罪名坐實，更多了一條勾結匪類、法場逃逸的罪名。

顧書青的傷本來好些了，可得知結論，又氣病了，不過當陳七星拿出天子金牌，他一下子又跳了起來：「天子聖明！陳大人，快，快，立馬拿了邵仁、邵開叔侄！緊急給朝廷上本，速調糧食來，再遲就來不及了。」

「對！立馬去拿那狗官，千刀萬剮。」三義一聽說陳七星手中的金牌就是天子金牌，頓時也激動起來，一個個奮拳捋袖。

陳七星看關山越，關山越點頭。陳七星道：「那好，我們現在就進城去。」

顧書青道：「要防邵仁狗急跳牆，最好悄悄進城，一下就拿住那狗官。」

高成義大大咧咧地道：「這個小菜一碟。邵狗官身邊就一個諸城還有點兒樣子，其他的人再多也沒用，我們三個加上關宗主，拿這狗官，籠中捉雞。」

商量停當，三義一馬當先，陳七星、關山越隨後，顧書青坐轎子，另帶了三五十個家丁，飛馬進城。南門口卻給堵了，大批軍隊正開出來，原來西北數郡災情已經爆發，不少郡縣都有饑民鬧事，要求官府開倉放糧，邵仁這是派出軍隊去鎮壓呢。

三義等不及，繞道東門。化州城裡其實也擁進了不少的饑民。邵仁知道自己底細，也加強了城中防備，大街小巷，一隊隊士兵不停地穿來穿去，一見饑民聚集便是棍棒齊下，不使饑民扎堆，免成氣勢。三義見了暗罵，不過正事為主，倒沒有胡亂伸手。

到州牧府，但見防備森嚴，大批士兵將整個州牧府團團圍住了。三義看向陳七星，高成義道：「陳大人，我們直接衝進去。」

陳七星看向關山越，他非常小心，有關山越在，他絕不多言，表現得跟在松濤城中一模一樣。關山越略一沉吟，道：「強衝也行。三位莊主，就請你們三面衝進，我和七星走正門，顧太守可稍待再進。」

「好。」胡秋義回頭看胡猛，「你們待在這裡，護持好顧太守。」

胡猛躬身應了，護持顧書青的轎子稍往後退，三義散開，各走一面。三義一發動，關山越便道：「七星，我們進去。」當先前闖，陳七星緊跟在他身後，後面又是二十名精壯家丁。

他們一現身，當值的軍官就發現了不對，厲聲喝道：「什麼人？站住了，擅闖州牧府邸者，殺無赦。」