紀元可是個聰明人，明白根源，立馬就有了主意。先前陳七星跟在車隊中，風聲不露，沒人知道小陳郎中居然跟按察都司在一起，就算知道，普通百姓也不敢靠過來啊。主意就從這上面打，紀元悄然暗示，先是一地的主官我上門來求醫，然後城中富商豪紳先後上門，再隨後普通老百姓也蜂擁而至。

先幾天效果不佳，陳七星給人治病，關瑩瑩也跟著跑。紀元也不吱聲，索性也跟著，雖然看著那些病人想嘔，表面上卻一點兒事沒有，但這樣下去不行啊。有辦法，紀元悄悄在祝五福耳邊說了幾句不痛不癢的話，祝五福自然明白，他也不會強行對關瑩瑩說什麼，只是他出去遊玩的時候，就總要關瑩瑩陪著。陪師弟不陪師公，這個說不過去吧，關瑩瑩只好舍下陳七星去陪祝五福，紀元自然跟去。很好，這根大尾巴終於是甩掉了，但還甩得不夠遠。老辦法，幾天後，來了個求醫的，老孃病了，請小陳郎中救命。孝子啊，連跪帶爬哭天搶地的，陳七星若不跟他去，他敢碰死在陳七星藥箱子上。

陳七星沒二話，背起藥箱子就跟著走。那會兒關瑩瑩剛好陪著祝五福一起出去了，關山越倒是在家，說要跟陳七星一起去，陳七星搖頭：「不必了，師祖身邊也離不得師父，至於我，師父其實不必擔心，沒人會打我的主意的。」

關山越想想也是，誰會打陳七星的主意啊，而且這次也遠，兩百多里呢，照說法那病人病得還很重，一時半會兒只怕也回不來。關山越只好囑咐陳七星早去早回，若回來遲了車隊動身了，就自己跟上來，陳七星點頭應了。

那人先前恨不得搶了陳七星就跑，可真的上了路，卻不急了，騎馬都不行，一定要陳七星坐馬車。說陳七星這樣的名醫，怎麼可以受那份顛簸呢？陳七星又不傻，這番作派一出來，他就猜出是紀元在弄鬼，但這事沒法說出來，陳七星也不想說。這段時間他有些兒迷茫，不知道要怎麼辦才好，離開一段，想一想，也許是個辦法。

坐馬車，大路上繞，兩百多里花了近六天時間。也是巧，那人的老孃本來是有病，不過不像他說得那麼重，就是些老年人的常見病，腰腿痛什麼的，偏生恰在這幾天受了風寒，就在那人帶了陳七星進門前不久，他老孃嚥了氣。這可好，那人當場就傻了眼，然後就號啕大哭了，陳七星也只有搖頭嘆氣，安慰兩句，病人都沒了，自然也用不著治病了，告辭離開。那人本來受命是要儘量拖住陳七星的，即便他老孃病好了，也要找些病人來讓陳七星治。紀元的許諾是，一天十兩銀子，若能拖住陳七星一年，三千六百五十兩銀子一分不少還給個小官做。但老孃突然病死，那人倒是嚇住了，見錢眼開，可也得有命花才行啊，不敢留了。

兩百多里，真要急趕，兩個時辰就趕回來了，可陳七星還沒想好，他就不知道要怎麼辦。

最初他沒感覺，但紀元真個哄得關瑩瑩開心了，他突然就有感覺了。看著紀元哄得關瑩瑩「咯咯」笑，他的心就「怦怦」跳。他突然意識到了，關瑩瑩並不是他的妹子，如果關瑩瑩真個嫁人，他的感覺不是哥哥的感覺。那種感覺說不清道不明，卻像有刀子在割他的心，一刀一刀地割，平時給針刺一下刀扎一下，忍忍就好了，這個卻忍不住，越忍越痛，一直往裡痛。

可是要怎麼辦呢？他不能阻攔，也不能裝作看不見，偶爾也想過一個可能，向關山越求親，請關山越將關瑩瑩許配給他。關山越可能會同意，但祝五福的態度擺在那裡，若祝五福硬要反對呢？而且關瑩瑩也不知會怎麼想。在陳七星看來，關瑩瑩就沒把他當男的看，高興了能抱著他胳膊，惱了反轉就是一腳，彷彿他就是九尾靈狐第二。九尾靈狐做玩具可以，嫁？可能嗎？

而最重要的是，陳七星自己有心結。他殺了包麗麗，然後又殺了包勇、邱新禾，巧兒一次沒死，第二次還給他嚇死了。他覺得自己有罪，滿手血腥，配不上關瑩瑩。

這才是個死結。

「紀元人不錯，家世好，長得也好。他爹百年後，他就是現成的小公爺，瑩瑩若嫁給他，必定一生幸福。以後她做了國公夫人，萬人簇擁，我在人堆裡，只要能遠遠地看一眼她的笑容，那就足夠了。」他這麼想著，臉上傻笑，心裡卻猶如刀割，越靠近小縣城，這種感覺就越強烈。

快到城門了，突然數騎馳出，陳七星心下一凝，往邊上一閃，只見大隊馳出，正是紀元一行，關瑩瑩也在隊中。她披著一個大紅斗篷，騎著一匹大白馬，白馬紅裙，人美如花。紀元陪在她邊上，不知說了句什麼，關瑩瑩「咯咯」嬌笑，清脆的笑聲，如銀鈴般一串串灑出來，是那般的悅耳動聽。她很開心，聽這個笑聲就知道。

豪奴牽狗駕鷹，看那架勢，是紀元邀了關瑩瑩出去打獵。馬車漸遠，笑聲漸消，而陳七星的心，卻是一點點地往下沉，去得越遠，沉得越深。

也不知站了多久，他慢慢地轉過身，往後走，越走越快。上了山，他索性狂奔起來，不知跑了多遠，前面卻是一處斷崖，再無去路。

「這就是你，孤魄絕人，斷崖絕路。無論如何，包師伯他們都不會復生，無論你救多少人，說出多少理由，都是你殺了他們。你的前面，沒有路。」他在崖邊跪倒，淚流下來，心如撕裂般地痛。

天漸漸黑下來，慢慢地又亮了，紅日噴薄而出，陳七星的身子也猛然抖了一下，他終於想清了。

「我配不上瑩瑩，遠遠地躲開吧。十年後，二十年後，天若不收我，或許我還可以遠遠地看她一眼。」

拿定了主意，他站起來，轉過身，卻又停住。若就是這麼走，小陳郎中所到之處，名聲必然傳出去，關瑩瑩必然還會找上來，卻又何必。她跟紀元在一起既然很開心，他又何必給他們增添煩惱，而看著他們笑，他心裡痛啊，那種痛，無法忍。

「郎中也不能做了，我就做孤絕子吧。」他苦笑，幻魄換形，換了衣服，把藥箱子往崖下一扔，大踏步下山。

橋郡在西，他往東走，走了一天，進了個小鎮。他覺得肚中餓了起來，看路邊有一家客棧，便走進去要了飯菜。他吃著吃著，卻覺得頭越來越暈，眼前也直冒金星。

「傻瓜蛋，昨天在山崖吹了一夜風，受風寒了。現在只有你一個人了，你要好好照顧自己，知不知道？」他對自己這麼說著，頭卻越來越重，一下栽在了桌子上。

小二卻是有眼色的，早就覺得陳七星情形不對，行屍走肉一樣，暗留了神呢。他一看陳七星栽倒，忙就過來，急叫：「客官，你怎麼了？要睡回家去睡，這裡可不是睡覺的地方。」

陳七星頭在桌子上磕了一下，倒多了兩分清醒，忙說了聲「對不起」，勉力起身，卻只覺得天旋地轉，復又坐下，對小二道：「小二哥，你店裡有客房沒有？我要間房，睡一夜吧。」

這是個好生意，小二忙就點頭：「有、有、有，上好的客房，客官，我扶你去。」

陳七星只覺身上再沒有半點兒力氣，給小二扶著迸了客房，到床上躺下。小二道：「客官，看你全身滾熱，許是受了寒，要不要請個郎中來看一看？」

「郎中？」陳七星搖手，「不，不要郎中，我睡一覺就好。」

小二帶上門出去，陳七星昏昏沉沉地睡著，做了無數的夢。他猛然醒來，天光大亮，只覺嗓子幹得彷彿要冒煙，爬起來，倒了杯水喝了，全身軟軟的，一點兒力氣也沒有，便又睡倒。他躺在床上，卻不想睡了，望著帳頂，眼淚慢慢流下來：「娘，娘！你聽見沒有，星伢子喊你呢。你也不管我，我苦死了呢，娘，你知不知道？」

娘沒應，娘沒有了，後來有了狗肉胡，可狗肉胡也沒有了，又有了關山越、關瑩瑩，他以為永遠不會失去他們的。為了怕失去他們，他曾毫不猶豫地殺人，但現在，他們還是沒有了。

沒有了，天地茫茫，他只剩下了自己一個。

他就那麼躺著，四周靜悄悄地，好像又回到了陳家村。他挑著水，一個人在路上孤獨地走，水很重，肩上火辣辣地痛，汗流下來，迷住了眼睛。他想放下，但他放不下，沒有人會來幫他挑一肩，他就是放下來一千次，最後還是要自己挑過去。

他多想躺在娘懷裡，只要娘在，只要抱一抱、靠一靠，他就天不怕地不怕，但娘沒有了，什麼都沒有了。

「娘。」他輕輕地叫，淚水打溼了枕頭。

也不知過了多久，他忽地聽得一聲叫：「小姐！」

這叫聲清脆，帶著一點點急躁，陳七星腦子裡「嗡」的一聲：「荷葉？」

他一下跳了起來：「是荷葉她們，瑩瑩知道我來了這裡，追過來了。」

狂喜如潮，胸腔似乎要爆裂開來，他一步衝出房去。叫聲是從左面廂房裡傳過來的，門半掩著，他叫道：「荷葉，師姐。」一把推開門。

門裡面兩個女子，一個十七八歲，穿一襲淡紫色裙衫，雪白的瓜子臉，雖然不是關瑩瑩、喬慧那樣的絕色，也是百裡挑一的美人。另一個年齡稍大一點點，丫環打扮，大眼睛圓圓的，這時鼓著嘴巴子，也是圓圓的。兩人站在房中間，似乎在慪氣，聽到門響，兩人一起轉過頭來。

陳七星眨了眨眼睛，轉頭看了一下，他確信沒有弄錯，叫聲是從這房裡傳出來的，但她們不是荷葉和關瑩瑩。

「你是誰？做什麼？」那大眼丫環愣了一下，眼珠子立時就瞪了起來，神情聲音，與荷葉還真有幾分相像。

陳七星先還有三分僥倖心理，只以為那個聲音可能在另外的房裡，聽了這丫環叫，苦笑起來，沒有僥倖，就是這丫環的聲音。他想想也是，怎麼可能呢，就算關瑩瑩來找他，也不知道他到了這裡啊，關瑩瑩的魄中可沒有狼鼻子。何況關瑩瑩只以為他是出診去了，根本就不可能來找他。

他身子突然又軟了，晃了一晃，扶著門，勉強站住了，抱歉地一笑：「對不起！聽錯了，我以為是我師姐她們找我來了。對不起。」

他身上一點兒力氣也沒有，想坐下，不過不能坐在人家女孩子的房門口。

他出來，到大堂裡，小二很熱情：「客官，好些了沒有？要不要吃些東西？有熱熱的湯麵。」

陳七星吃了半碗麵，把湯喝了，肚子裡有了熱食，似乎有了點兒精神，卻不想動，就那麼懶懶地坐著。這時那紫衫女子帶了大眼丫環出來了，結了賬，叫了馬車，往南而去。

不能在這店裡坐一天啊，陳七星也結了賬，出店來。他四顧茫茫，無處可去，心裡一酸，抬起頭，眼淚沒有落下來。

「星伢子，不要哭，你就是一個人，從來都只是一個人。天要不收你，你就好好活著，娘看著呢，還有師父和瑩瑩。」

他定了一會兒神，鼻子聞到一股淡淡的香味兒，有些熟悉。是了，是先前那紫衫女子主僕留下來的。他轉頭看，馬車剛剛拐過街角，想了想，反正不知道往哪裡去，也就往那邊走吧。

他一路慢慢地走，也不急，前面的馬車也不快，香味兒一直比較濃。當然，是狼鼻子聞著比較濃，若他自己的鼻子，根本聞不到。

他走了一上午，進了一座城，城不大，卻還比較繁華，來來往往的人很多。陳七星一直走，腦子裡迷迷糊糊的，也沒有目的地，只是狼鼻子聞著那股淡淡的香味兒，就一直跟著。

轉過街角，旁邊岔出一條街，卻見好多人都往那街上去，中間不遠處，圍著一堆人，指指點點的，似乎在議論什麼。他並沒有看熱鬧的興趣，但紫衫女子主僕的香味兒就是從那邊傳來的，也就走過去。

到人群前，他個子算高的，看了一眼，卻就看見了那紫衫女子主僕。兩人跪在一戶人家的大門前，紫衫女子咬破了指頭，正在一塊白絹上寫字。

這是做什麼？陳七星奇怪，也停下來看。那戶人家應該較為富裕，朱漆大門，門前的石獅子就有一人多高，只是大門緊閉。

紫衫女子寫完了，雙手將白絹捧過頭頂，高聲叫道：「衛家不肖女衛小玉懇請班世伯退婚。」

她這話一齣，圍觀的人「轟」的一下就炸了，議論紛紛，說什麼的都有。大眼丫頭回頭看了一眼，大眼睛早就瞪了起來，但人太多，她又轉過頭去。

衛小玉這話連著叫了三遍，大門裡無人應聲，也不見有人出來。她就那麼跪著，圍觀的人則是越來越多。

陳七星被擠了出來，心中疑惑：「只聽說富家女被窮小子退婚，女方家這麼退婚的，倒是少見，為的什麼？」

隱隱約約地似乎聽到宅門裡有響動，他神意一凝，雜音濾去，裡面的聲音立即清晰起來，卻聽一人叫：「爹，爹，小玉她有苦衷的。」

「我不管她有苦衷有甜衷，她不要臉，我班家卻丟不起這人！」

「爹！」

「這世上女子都死絕了？來人，給我拖下去關起來，沒我的話，誰也不許放他出來。」

「爹！」叫聲越來越遠，似乎是給架走了。不多會兒，側門開了半扇，一個管家模樣的人帶了兩個家丁出來，到衛小玉面前，那管家一把奪過衛小玉手中血書，另一手丟過一份文書，喝道：「滾！老爺說了，你衛家不要臉，我班家卻丟不起這人。滾！有多遠滾多遠。」

說完，轉身就進去了，「砰」的一聲關上了門。

圍觀的人「轟」的一下又炸了。衛小玉這麼堵門退婚確實做得過分了點兒，不過，這管家如此惡形惡色，態度也實在惡劣，便有不少人對著班家朱漆大門指指點點，看來班家的名聲在這城裡也不是太好。

衛小玉卻不管別人怎麼議論，自顧自收了婚書，帶了大眼丫頭起身離開，先前的馬車一直在等著，上了車又往回走。

陳七星心下大奇，加之無處可去，便又在後面慢慢跟著。

馬車走得慢，傍晚時分進了先前的小鎮，衛小玉主僕又進了先前的店子，看模樣是要住下了。陳七星便也走了進去，小二見了，熱情加一倍，不過房間倒還是那個老房間。陳七星吃了點兒東西，也不想練功了，就躺在床上，睜著眼睛望著帳頂，腦子裡竭力什麼都不想。

入定後，悄寂無聲，衛小玉主僕住的屋子裡卻有談話聲傳來，似乎是大眼丫頭在哭，衛小玉在勸。後來大眼丫頭似乎又慪氣了，叫道：「反正我一條命陪著你就好了。你出得來，紅顏也好，白骨也好，總還是我小姐；出不來，我一把火燒了鐵旗門總堂，總不會白便宜他們就是。」

衛小玉似乎急了：「你怎麼就不聽勸？」

「你又是個聽人勸的？」