陳七星在一邊憨笑，不過這段日子他瘦得厲害，憨氣兒沒有以前那麼足了，倒帶著幾分愁苦之相。關山越以為他是憐憫那些因時疫而家破人亡的病人，勸了他幾次，陳七星唯唯應了。

這一天出診回城，官道上經過一隊車馬，前後護衛，旗鼓招搖，似乎是大官出巡，關山越幾個在一條岔道上，索性就停下來，等車隊過去再說。車隊中突地一騎馳出，直往這邊岔道上來，馬上是一名武士，手中捧了個盤子。那武士到他們近前下馬，雙手捧著盤子跪獻頭頂，對關瑩瑩道：「這位小姐，我家大人說，小姐容顏如仙，道左相逢，也是有緣，獻上明珠一串，略表寸心。」

天魄帝國風氣開放，青年男女若是有意，往往結伴同行，甚至就此約為夫婦，並不一定就要父母同意，所以包麗麗失蹤，眾人才會猜想可能是跟著玉郎君跑了。因此像現在這樣，看見喜歡的女孩子送上禮物，更是司空見慣。不過一齣手就是一串明珠，倒是比較少見。那串珠子顆顆大如龍眼，紅漆盤託著，珠光熠熠，若是去珠寶店中買，至少也要一千兩銀子以上。

身為美女，關瑩瑩收過的禮物還是很多的，珠子雖然貴了一點，她卻也不以為意，眼光往車隊中一溜，鬆手把懷中靈狐一拋。九尾靈狐給她養得越發靈性了，一躍出去，就在那武士手臂上一停，伸嘴叼了珠子，又跳回關瑩瑩懷中。關瑩瑩也不接珠子，將珠子就手從靈狐尖嘴上套進去，套在了靈狐脖子上。她捧起靈狐略一端詳，還行，靈狐掛了這珠子，更添三分古靈精怪。她「咯咯」嬌笑，抱了靈狐，靈狐雙前爪對著車隊拱了兩拱，那意思是：我家靈狐收了，多謝多謝。

送給她的珠子，掛在一隻狐狸脖子上，陳七星有些擔心送禮之人會發脾氣，暗暗凝神，倒是邊上的關山越氣定神閒。他雖是白身，卻從來糞土王侯。大官也好，明珠也好，在他眼裡，並不比清風明月更值錢，只要女兒高興就好，至於王侯之怒，他從來沒覺得有什麼可怕的。

車隊中卻傳出一陣「哈哈」大笑，笑聲出自一個紅袍年輕人。那年輕人看上去最多不過二十四五歲年紀，身量頎長，服飾華貴，風姿極好。他衝著關瑩瑩點了點頭，車隊啟動，就那麼去了。

「這傢伙風度還不錯。」關瑩瑩眼波流轉，「澤州按察都司，那是個什麼官？這小子年紀也不大，該不是什麼大官吧？這架子倒擺得跟州牧出巡似的。」

「按察都司官可不小。」關山越眼中略有疑惑之色，「州牧正二品，按察都司副二品，僅差半級。」

「不會吧？」關瑩瑩小嘴張圓了，「就那小子，撐死二十四五，就做了那麼大的官，州牧陶大人可是鬍子都白了呢。就是那些太守縣令，哪個不是四五十歲以上？」

「朝政敗壞，閹黨權奸相互鬥法，賣官鬻爵，哪有什麼道理可言！」關山越嘆了口氣，「不過說這小子是澤州按察都司應該不可能，或許是他爹吧？」

天魄帝國官制，軍民分治，一州最高長官為州牧，一州轄六到九個郡不等；郡的最高長官為太守，一郡轄五到七縣不等；縣的最高長官為縣令。牧、守、縣為親民官，不管軍事。軍事另設總督，為一州軍事最高長官，同為正二品。郡設總兵，為一郡軍事最高長官，下面還有守備，不過守備卻不是每個縣都有。天魄帝國養不起那麼多軍隊，一般是一些地當要衝的縣才有一到兩營兵，以守備統率，守禦關卡。

軍民分治，民不統軍，軍不擾民，但如果總督和州牧互相勾結呢？於是另設按察臺，按察臺最高長官為按察都御史，次一品，比正一品的大司馬、大司農、大司空只差半級，行監察之責，可隨時彈劾朝中官員，無論大小，概莫能外。每一州則設一個按察院，設都司一名，次二品，督察一州文武官員，無論是州牧還是總督，他都有監察彈劾之權。按察都司手下有一批按察使，沒有定數，也不一定分駐各郡縣，而是隨時在一州各處督察，明察暗訪都可。官員但凡有作奸犯科的，按察使一封摺子上去，按察院立馬就會來調查，一旦屬實，不管是太守還是縣令，當場就可免職抓人。早期的天魄帝國，文武官員往往聞按察而色變，不過現在朝政敗壞，按察臺成了權奸與閹黨鬥法之地，爭相往裡安插人，目的只有一個，在朝堂上攻擊對方。至於外放的按察院、按察都司，則是用來撈油水的。很簡單，孝敬豐厚，就不彈劾你；敢翹尾巴，那就不客氣，摘帽子滾蛋。

按察都司位高權重，油水豐厚，爭搶的人特別多，這年輕人看風儀該是那種手腕圓滑之人，但還年輕了點兒，即便背景再深厚，這種掌一州監察的重要職位，應該輪不到他，所以關山越猜他只是一個仗著父祖蔭庇花天酒地的紈絝子弟。

不管是不是，這都只是一個小插曲。無論是關山越、關瑩瑩，還是陳七星，都沒放在心上，轉眼即忘。倒是九尾靈狐掛著那串珠子臭美了半天，後來就不見了，也不知是隱在了毛中，還是失落了，也沒人在意。

讓所有人都想不到的是，小插曲似乎有發展成一幕大戲的架勢。第三天，那個年輕人突然上門了，而且是由喬慧陪著，來拜訪祝五福的。

祝五福一派宗主，可不是誰想見就能見的，但喬慧何等身份，她也不會陪一個無名之輩來求見祝五福啊。一報身份，這年輕人競真的是澤州新上任的按察都司，紀元。

紀元的身世更了不得，他居然是當今最得勢的吉慶公主的獨生子。吉慶公主可是當今天魄大帝的親姑姑，閹黨的背後，隱隱就有吉慶公主的影子，天魄大帝對吉慶公主更是言聽計從。即便是當朝權奸、大將軍阮進，也要忌她三分，真可謂權勢滔天。以吉慶公主的權勢，紀元年紀輕輕便出任澤州按察都司也就不奇怪了。

這些都無所謂，按察都司也好，公主之子也好，便是皇后之子，他爹就是當今天魄大帝，也不關別人什麼事，至少不關陳七星什麼事。但身世可以不管，來意卻不能不問，紀元竟然是來求親的，想娶關瑩瑩。只要祝五福點頭，喬慧將請她爹射日侯喬寒軒親自保媒，這個面子可不小。紀元家世好，而人也不錯，祝五福的看法，這小子言談爽朗，處世圓通，相較於一般的紈絝子弟，那可是強得太遠了。

但真正讓祝五福動心的，是紀元的一個提議。因民間暴亂頻生，中間主事的多是一些魄術高手，對這樣的魄術高手，普通的軍隊對付不了。即便擊潰暴民，首領往往仗著魄術逃脫，過後糾集亂民又反，非常頭痛。朝廷想到一個主意，拜四大國師，分駐四方，協助軍方對付暴亂，捉拿暴民首領。而紀元的意思，他願從中運作，推薦祝五福為四大國師之一。

松濤宗雖為光明七宗之一，但這只是江湖上的說法，朝廷上是不承認的。祝五福一代宗師，江湖上人人崇敬，可真要拿到官府裡去說呢，什麼都不是，就小老百姓一個，見了縣官得下跪，還不如個秀才。

可如果給朝廷封做了國師呢？那就完全不同了。紀元的說法，國師是超品，別說一般的官員，就是天魄大帝也是禮敬有加的。最重要的是，這是朝廷承認的，等於從此以後，松濤宗就正式進入了朝廷的視線，真正可以拿到檯面上說事了。這對松濤宗來說，是一個類似於鯉魚跳龍門的飛躍，祝五福如何能不動心！

也是祝五福對關瑩瑩極為寵愛，若換了其他徒孫，當場就點頭答應了。作為松濤宗的宗主，他點了頭，沒有人能夠反對，不過關瑩瑩例外，他還是希望關瑩瑩自己能同意。所以他給了紀元一個模糊的答覆，年輕人的事，他這個老傢伙不管，只要關瑩瑩自己點頭，他沒意見。

紀元來的時候，關瑩瑩父女跟著陳七星出診去了，回來才聽說。一直以來，陳七星對關瑩瑩的感覺，就像哥哥對親妹子，卻極少往男女之事上想，而且以前在松濤城，來關家求親的也多，因此最初聽到，陳七星也沒多少感覺，倒是跟關瑩瑩開玩笑：「叫他再拿一百串珠子來，雪兒身上掛滿了，就可以答應他。」

「就那傢伙，哼，美不死他！」關瑩瑩小鼻子一翹，也沒當回事，抱著九尾靈狐一頓亂搓，「雪兒，你嫁給他好不好？咯咯咯……」一路笑著回自己房裡去了。

陳七星笑了一陣，回房休息。本來這幾天他已經勉強能睡著了，突然之間卻又睡不著了，自己也想不出原因，只好又施展鎖魂術，讓自己昏睡過去。

鎖魂術本是用來對敵的，以魄力鎖人神竅，魂魄被鎖，人也就昏死了過去。依魄力輕重，若魄力用得重，甚至可直接致人死命，用得輕也要昏睡好幾個時辰。有幾天，陳七星就是用鎖魂術讓自己入睡的，一是助自己入睡，最重要的是怕自己說夢話，鎖魂術鎖了神竅，昏睡如死，絕不會說夢話。

一般的魄師，即便睡著了，靈機仍是非常警覺的，周遭稍有不對，立即就會醒來，所以普通人基本上是無法偷襲魄師的。不過像陳七星這樣，給鎖魂術鎖了神竅，就不行了，完全處於昏迷之中，別說有什麼響動，別人就是揹著他出去賣了，他也不知道。不過陳七星的敵人在心裡，他才是他自己的敵人。外敵？不存在。誰都知道他只有一個魄，沒人會來對付他。而且小陳郎中聲名赫赫，任何人想要對付他，首先要想想，是否能夠承受成千上萬百姓的憤怒。

紀元第二天又來了，關瑩瑩則又跟著陳七星出去了。不過紀元也沒提求親的事，卻對祝五福說，他願陪祝五福巡遊澤州八郡，讓八郡百姓一睹祝五福神威，震攝宵小。同時會一會八郡太守，讓八郡太守上書朝廷，表奏祝五福的功勞威望。然後他以按察都司的身份再上一表，他娘吉慶公主隨後運作，祝五福鐵板釘釘必能成為四大國師之一。

這可是件大有面子的事情，祝五福當即點頭答應r，老而成精，他也知道紀元這麼做的目的。紀元顯然打聽過關瑩瑩，知道這丫頭驕傲得很，生怕貿然求親會遭拒絕，所以想到了這麼一招，借陪祝五福巡遊八郡之機接近討好關瑩瑩，直到關瑩瑩有了好感，再求親，可收事半功倍之效。當天晚上，陳七星幾個回來，祝五福就跟關山越說了，讓他們父女陪著他一起巡遊八郡。

關山越自然毫不猶豫地點頭答應，關瑩瑩聽了倒是皺起小鼻子：「這傢伙，狡猾得很呢。」紀元的用意，當然都看得出來。

關山越搖頭：「你們的事我不管，師父要巡遊八郡，我這個做弟子的必須陪在身邊。萬一真有什麼宵小之輩鬧事，難道要師父出手？有事弟子服其勞，我是一定要跟著的。另一個，七星也該歇歇了，你看這段時間他瘦的，不能再這麼下去了。當年你娘就是這樣，我說過多次，診不完的病人治不完的病，要她注意自己的身體，她就是不聽，結果呢？你娘前車之鑑，七星絕不能再這樣。」

他這麼一說，關瑩瑩也連連點頭：「就是，這懶烏龜這段時間瘦得跟只猴子一樣，要他歇一歇。」當即就跑去給陳七星下命令，「這幾天不許出診，陪我一起出去玩兒去。」

自然她說什麼就是什麼了，陳七星也沒反對的資格。第三天，大隊起身，一路從雙魚郡幾個縣巡查過去，直奔橋郡。喬慧沒有跟去，紀元這次巡遊，主要是突出祝五福，討好關瑩瑩，喬慧不但是大美人，還是射日侯府的大小姐，她跟去算怎麼回事。不過，他們倒是知道了一點兒喬慧的秘辛，皇后對她很有好感，有可能讓她嫁給皇十九子，也就是皇后唯一的親生兒子。皇十九子現在非常得寵，如果不出意外，將來很有可能是他登基為帝，這種情形下，誰敢跟未來的天魄大帝搶皇后啊？雖然皇十九子現在還不到十歲，但別說十歲，就是五歲你也得等著。射日侯府在江湖上一言九鼎、聲名赫赫，在朝廷上其實沒什麼勢力，射日侯府只是虛銜，沒有實權的，位雖尊，權卻小，喬慧沒有反抗的能力。

因為喬慧懷疑過陳七星，關瑩瑩對喬慧一直沒好感，聽到這個秘辛，倒是大感義憤，對喬慧也多了三分同情，叉著腰對陳七星說：「要是我啊，哼哼！」

她蚊子一樣哼哼，陳七星木偶一樣點頭，心裡想：「匹夫無罪，懷璧其罪。射日侯府在江湖上這麼大聲名，再讓他掌握實權，那還得了。只要射日侯府在江湖中的地位一日不變，天魄大帝就一日不會給他權力。」卻又想，「喬慧差不多二十歲了，要嫁早嫁了，若十五六歲嫁人，那時候皇十九子還只是四五歲的小屁孩吧，應該想不到親事上去。皇后看上喬慧，只怕另有原因，也許射日侯或喬慧自己有意的也不一定。這丫頭，可是精明得可怕，她若真當了皇后，朝廷上風雨絕對少不了。」進一步又想，「她一個女孩子，這麼在江湖上跑來跑去，降尊紆貴結交江湖中勢力，莫非就是為以後作準備？不對，甚至有可能就是為皇十九子登基奪權作準備。嘿嘿，這丫頭，心機深啊。」

以前的陳七星，不會想這麼多，就是想得多，也不會這麼想，他就不懂。然而包勇那件事後，他自覺不自覺地經常借用幻日血帝的經驗想法。所以初見喬慧他沒這麼想過，只是陳七星的本心，膽戰心驚地提防，而這會兒，卻會遠遠地聯想開去。

有些東西正悄悄地在變，雖然他自己還不知道。

正如所有人猜測的，紀元的目的，就是借討好祝五福之機，接近關瑩瑩。一路上，他始終有意無意地出現在關瑩瑩左近。他是世家子弟，也不知玩過多少女人，對女孩子的心思摸得很透，又放得下面子。只用了幾天時間，他就跟關瑩瑩混熟了，時不時就能逗得關瑩瑩笑起來，又總能想出各種新鮮花樣逗引關瑩瑩，越到後來，關瑩瑩笑聲越多。

按察都司所謂的巡查，說白了就是遊玩，順帶撈油水。紀元現在的心思全放在關瑩瑩身上，對撈油水沒興趣，每到一地，就是想著花樣哄關瑩瑩開心，而當地官員畏懼紀元權勢，自然要什麼有什麼，竭力奉承。關瑩瑩在松濤城只是個小公主，這一路，幾乎就是皇后的架子了。

關瑩瑩果然就很開心，女孩子嘛，愛熱鬧，好新奇，有虛榮心，喜歡別人寵著捧著，這很正常。她開心，紀元當然也就開心，雖然覺得求親的火候還不到，不過只是時間遲早的問題。

他只是有一點兒惱火，不管玩什麼，無論到哪裡，關瑩瑩身邊總有三大隨從，一是九尾靈狐，二是兇丫頭荷葉，三就是陳七星了。

前兩大隨從無所謂，這第三大隨從就讓紀元很惱火了，他還不能趕，甚至臉色都不能給。有一回他試了一次，出去玩，說陳七星就不必去了，結果關瑩瑩也不去了，怎麼哄也不去。這下他知道厲害了，敢情陳七星就是關瑩瑩的尾巴，不但割不下來，還不能踩，踩一下關瑩瑩就會跳。