剛過午飯的飯點，店裡很亂，秉昆正和鄭娟忙著收拾，不是說話的地方。秉昆把老邵請到樓上，讓他脫去棉大衣靠暖氣坐著。老邵說他的襯衣被汗溼透了，貼在身上很不舒服，請秉昆找一件襯衣換。秉昆問他吃了沒有，他說沒吃，一點兒不餓。秉昆為他沏茶，他也阻止，說剛換上幹襯衣，一喝茶又會出汗。
秉昆坐對面後，邵敬文說了幾句祝賀他終於住上好房子的話，緊接著話題一轉，說起了書店的事。
邵敬文告訴秉昆，書店的事徹底告吹了，路路通公司將店面買下，要把書店改成肯德基店。
秉昆頗感意外，問這是什麼人的決定？
老邵說：「還能是誰的決定？當然只能是曾珊的決定囉
秉昆更意外了，納悶地問：「她不是信誓旦旦地向水自流保證過嗎？」老邵說：「是啊。」
「一個人能把自己對一個臨終前輩的保證那麼不當回事嗎？」秉昆生氣了。
老邵還是說：「是啊。」
秉昆愣了片刻，又問：「那她什麼時候變卦的呢？」
老邵說，曾珊春節前就變卦了，秘書通知他的。他怕影響秉昆過春節的心情，所以當時沒來相告。
「那就是水自流死了沒多久的事啊。」秉昆吸起煙來，氣得手都在發抖。
「是啊。我得來告訴你一下，說明情況，解釋清楚問題不是出在我這一邊，對吧？」老邵也吸起煙來，手也抖。
「唐向陽知道不知道呢？」
「他肯定知道呀，他會不知道嗎？」
「可他初三來過，一個字沒跟我提，和幾個老朋友在我這兒待了大半天。」
「他也許那時還不知道。」
「不可能！」
「或者他雖然知道，因為人多，覺得當時不便告訴你。」
「人再多，也不是根本就沒機會呀！」
周秉昆的氣轉到了唐向陽身上，覺得他太不夠朋友。老邵則替唐向陽辯護，認為他或者不知道，或者有難言之處。秉昆則想和老邵分析清楚，唐向陽到底知道不知道。
「秉昆啊，咱倆分析這個有意義嗎？因為書店開得成開不成，影響了你們朋友之間的感情，那好嗎？」
聽老邵這麼一說，秉昆才算作罷，不再分析追問。
他倆便也無話，默默吸罷各自指間的香菸。
老邵起身要走，秉昆也不留，說要騎腳踏車陪他回市區。
老邵說，多此一舉。
秉昆說，他自己也有事得到市區去一次。
他一直陪老邵騎到了家門口。
雪雖然停了，路上的積雪卻已很厚，騎腳踏車很是吃力。秉昆的襯衣也被汗溼透了，他估計老邵一進家門又得立刻換襯衣。
秉昆接著騎車到了周明和她丈夫開辦的物流公司。事先沒有約，還是挺有運氣，他見到了很久沒有見到的外甥女。
周陰將秉昆請到貴賓室，特別激動，問小舅有什麼需要幫助的事？說只要她力所能及，肯定效勞。
秉昆問她，公司經營得怎麼樣了？
周切說，公司越來越好，業務多得忙不過來，又要招人了。
秉昆又問，如果有好的專案，投資又不多，二三百萬的，公司有那個實力嗎？
周陰笑道：「小舅，你太小看我們了，如果專案真好，一千來萬那也不在話下。連這點兒實力都沒有，還開什麼公司呢？」
秉昆接著問，孫趕超在公司當主任當得怎麼樣？
周珥說：「很有責任心。是小舅的好友嘛，我拿他當自己人，對他也處處關照。咱們自己家的公司，只要他不言退，那我就會一直用他。」
秉昆這才把話題繞到書店的事上，將曾珊怎麼在水自流死前信誓旦旦地做了保證,又怎麼在水自流死後不久單方面變卦的經過講了一遍,最後要求外甥女把那店面買下來,他認為那店面三百多萬元絕對可以買下。
周切就沉吟起來，問他為什麼摻和這事？
秉昆說，自己如果不想辦法，對水自流就太不仁義了。
周陰說，人都死了，不仁義怎麼樣？仁義又怎麼樣？
秉昆說，他心裡的感覺會大不相同，也想對得起邵敬文的一片誠心誠意。
周珥問：「是邵伯伯給你出的主意？」
秉昆說：「那倒不是，與他無關。」
周珥說：「這事我可幫不上忙，即使你不高興我也沒辦法。」
秉昆說：「你剛才自己講的，往一個專案投資二三百萬根本不是難事。」
周勇說：「那是指好專案。開書店不是好專案，除非錢多得無所謂了，開著玩玩。中國身價幾十億幾百億上千億的大亨不少，小舅你見過一個開書店的嗎？他們都不玩文化，我幹嗎非玩文化不可呀？我們公司仍處在資本積累期，玩不起那個票。」
秉昆被外甥女說得無言以對。
周明又說，路路通公司比自己公司的資金實力雄厚得多，曾珊她也認識,關係還不錯。她對曾珊的做法太理解了，換成自己也會那麼做。對本公司貢獻很大的老顧問命將歸天，他臨終前的一個願望，論起來又不是多難實現，當然先要應承下來，給臨終者一種心理慰藉，這是起碼的人性。但是，在商言商，經商有經商的原則，賺錢是首要目的。開一家肯德基店，明擺著只賺不賠，那又為什麼偏跟市場較勁兒開書店呢？假如她想買下那店面，曾珊必定會出更高的價，結果是鵲蚌相爭，漁翁得利，讓賣家喜出望外。她和曾珊，也肯定從此結下樑子，那種做法太不符合經商之道了。
「別說了。」周秉昆突然發脾氣了。
周陰尷尬而怯怯地起身離開了。
秉昆獨自在辦公室裡鬱悶。一支菸還沒吸完，孫趕超進來了。
趕超說周珥有急事要去辦，已經離開公司，囑咐他來相陪。秉昆什麼時候回去，由他開車送。
秉昆二話不說，起身便走。
趕超跟到外邊，替他把腳踏車放到了汽車後備廂裡。
在回家的路上，秉昆氣哼哼地對趕超說：「她居然敢把我晾在會客室裡！」
趕超說:「她不是躲你，她是怕你衝動發作起來。你是她小舅，又在她的公司，你如果又吼又叫，她拿你怎麼辦好呢？你為什麼事找她呀？把她嚇得緊緊張張的。」
秉昆就將書店的事又說了一遍。
趕超問：「你認為對她的要求合理嗎？」
秉昆反問：「你認為呢？」
趕超說：「如果你是她，我是你，或者反過來，以咱倆的關係，肯定都會按對方的希望做。所以，咱倆這種人不能經商，即使當了老闆也會把公司搞黃了。經商的人都是利字當先，能兼顧義字就不錯了。全世界沒多少能兼顧義字的，中國更少，你對周切的要求太高了。再說，她不認識水自流，不欠他一點兒人情，憑什麼你要充當義士，得你外甥女替你埋單呢？」
秉昆靜下心來一想，趕超的話也不無道理，自己行事確實急躁，漸漸地氣也就消了。
他又和趕超分析起向陽的對與不對來。
趕超說:「曾珊那女人的做法肯定不地道，這一點我和你保持一致。談到向陽，那兩說著。比如，周珥囑咐我什麼事先別告訴你，那我也會嘴巴上鎖。即使你逼我說，我也不告訴你。雖然你是我老友，周珥是你外甥女。道理很簡單，她是我老闆，是給我開工資的人。我值得她信任，是好員工的職業道德。當然啦，咱們論的是不違法亂紀的事。」
聽了趕超一番話，秉昆對唐向陽的氣也消了，心中只剩下對崇文書店消亡的惆悵。
趕超又誇起周珥來，說她很有商業頭腦，善於管理,對員工也不錯,是一塊當老闆的料，比她老公在公司的威望還高。
聽孫趕超誇自己的外甥女，周秉昆心裡挺欣慰，他說:「你告訴她，其實我根本沒生她的氣，她把公司辦得好我也很高興。親人們再聚時，我希望她也能參加。」
趕超說：「這種話我太樂意轉告她了。」
然而，周秉昆的心情還是高興不起來。想起水自流臨終前幾天對書店放心不下的情形，他沒法高興。說來說去，似乎誰都沒什麼太對不起水自流的地方，那就只有他獨自承擔內疚了。他覺得，彷彿自己倒成了這世界上最對不起水自流的人。
幾天後，孫趕超開車來到新區，後備廂裝了一個大果籃，說要把秉昆拉到市立一院去。邵敬文感冒後轉成肺炎，住院了。
「你外甥女不知從哪兒聽說到的。因為老邵是你朋友，她覺得應該告訴你，特意讓我開她這輛寶馬車來接你。」
那是周秉昆平生第一次坐上了寶馬車。
老邵說，他是因為到秉昆家那天出了兩次汗，回到家裡沖澡時熱水器又出了毛病，結果被涼水一激感冒了。
秉昆說：「老邵，書店的事太對不起你了。」
老邵說：「你沒有什麼對不起我的，是中國人太對不起書店了。中國都快成世界第二大經濟體了，哪一個階層的人生活水平都提高了，中國人的閱讀率在世界上丹e名卻非常靠後。」
秉昆說：「水自流所以才希望能為這個時代做件好事。」
老邵嘆道：「世負斯人，世負斯人，他死前的願望是好的。」
趕超也說：「人各有命。許多人一死，連兒女都不念叨。他死了，還有你倆這麼唸叨，命不錯了。」
崇文書店裡裡外外早在「五一」節前就改造成肯德基店了。「五一」節卻沒有什麼動作，到了「六一」那天才開張，場面煞是熱鬧，祝賀的花籃擺滿了門兩側的人行道。他們請了幾位樂手演奏世界名曲，其中一位吹小號的還是俄羅斯人。兩個人穿著兒童劇中公雞和母雞的演岀服站在門前邊舞邊唱：「肯德基，美國雞，小朋友們喜歡的雞……」肯德基店裡的服務員姑娘們一個個頭戴著雞頭帽，短裙後邊是彩色雞尾。
因為是兒童節，店面所處的位置正是到江畔遊玩必經之路，還有買三份送一份並可抽獎的促銷，開張當天的營業額就有好幾萬元。
第二天早上，周秉昆正在洗臉，聽到鄭娟興奮地喊他：「秉昆，快來看！」
電視新聞中，唐向陽正在現場接受記者採訪。
記者問他，公司是怎麼決定開肯德基店的？
唐向陽說，正是在他力主之下決定的。
記者問，他在肯德基店中有股份嗎？
他說有，公司鼓勵員工入股。
記者問，這條街上唯一的一家書店消失了，他是否感到有點兒遺憾？
唐向陽反問：「如果你面臨兩種投資抉擇，一種是月月賠錢，年年賠錢；另一種則月月盈利，年年盈利。你力主選擇後者，你會遺憾嗎？」
記者又問：「那喜歡讀書的人到哪兒去買書呢？」
他反問：「崇文書店在這條街上開了很多年，我也來過，每次起碼買一本書，有時買五六本。請問你來過幾次？買過什麼書?
年輕的女記者一時語塞。
他又反問：「像你們這種受過高等教育的人，大學一畢業都不怎麼再讀書了，還指望誰喜歡讀書呢？」
記者終於憋出了一個問題：「照您這麼說，書店就沒有存在的意義了？」
他說：「什麼時候讀書人口多了，實體書店當然就會多起來。網上購書只不過是購書，逛書店卻會對人有更好的文化薰陶，這種薰陶是網上購書沒法比的。將書店改成肯德基店不費什麼事，反過來也一樣。等中國的讀書人口多了，我會力主將肯德基店改成書店，並且還會入股。」
鄭娟評論說：「向陽真有眼光，沒想到他還這麼會說。」
秉昆一語未發，轉身又去洗臉。
他沒想到唐向陽那麼會說。因為唐向陽親口承認，把書店改成肯德基店是其力主的結果，秉昆連續多日心情不好。