正月初三上午，秉昆的朋友們又聚在他家了。除了春燕和德寶兩口子，其他人都到了。真是今非昔比，秉昆家有門面，地方大了，也暖和多了。趕超、進步、向陽都是一家三口，全部出動趕來了。吳倩和進步家也搬到新區，住得都離秉昆家不遠，吳倩母女倆與進步一家三口結伴而至。半個多小時後，唐向陽一家三口也來了。他開的仍是公司的車，把龔賓也捎來了。

向陽說，曾珊將那輛半新的帕薩特車批給他作為專車，自己只不過每月承擔部分油錢。他講這些的時候，話語間流露出對女老闆發自內心的感激，也有幾分沾沾自喜。秉昆和鄭娟從沒見過向陽那口子，一見都十分親熱。向陽的愛人是中學化學教師,如今業餘經常進行課外輔導,收費不低。她說自己的收入不比在公司當副總經理的唐向陽少，聽得吳倩和於虹很是羨慕。他們的兒子唐迪已經高三了，是市重點高中的學生，還多次在省市奧數競賽中取得過較好名次。向陽自豪地說，他兒子已考過「託福」了，下一步打算申請哈佛或劍橋，最起碼也要考入哥倫比亞或斯坦福。看得出，兩口子都因兒子而特別驕傲。向陽說那些外國大學的名字，鄭娟、吳倩、於虹和進步媳婦從沒聽說過。於虹知識面略寬點兒，也只知道「託福」是怎麼回事。聽了於虹的解釋，鄭娟、吳倩和進步媳婦不禁感嘆:真是龍生龍,鳳生鳳,父母是不是大學生，下一代就是不一樣！

向陽說他其實也沒在兒子身上費多少精力，兒子有出息，主要是他妻子的功勞。

於虹她們又不禁感嘆，看來下一代如何，不僅要拼爹，更要拼媽，都覺得很慚愧。

進步媳婦對女兒說：「將來你也得替爸媽爭氣啊！」

那高二女生說：「我明年就高三了，再努力也比不上唐迪哥哥。」

進步媳婦就嘆氣。倒是進步想得開，他勸妻子說：「別對女兒要求那麼高，女兒能考上一所一本大學，我就很高興很知足了。」

女兒立刻信心滿滿地說：「這我可以保證。」

趕超便說：「好，有這志氣就行，比你孫旺哥強！你孫旺哥連你那種話也不敢對我們說。那小子偏科，一個男生，偏偏像女生似的喜歡文科。前幾次模擬考試，數理化的成績一次比一次差，能考上二本就不錯了！」

龔賓也參與這個話題了，他說：「當年醬油廠的哥們兒，就出息了兩個上過大學的。一個當幹部，一個當副總，找的愛人自然也都上過大學，有了孩子自己都能當不錯的家庭教師，孩子的學習肯定從小冒尖啊！這就叫知識改變命運嘛！不僅改變自己的命運，連下一代的命運也一起改變了。」

秉昆不愛聽這種話，成心將話題往龔賓身上引：「龔賓能把道理講得如此明白，可見病是徹底好了。」

龔賓馬上說：「好得沒法再好了。」

不知為什麼，他沒穿保安服，穿的是一件俄羅斯的銀灰色軍大衣，脫掉后里邊是一套西服，整個人顯得洋氣多了。

趕超問：「你哪兒來的軍大衣？」

龔賓說，不知道什麼人送給他小叔龔維則的，他小叔不稀罕穿就給他了。

「蘇聯都解體了，我叔怎麼會穿他們的軍大衣！太不吉利，送禮的人沒長腦子！」龔賓忽然想起自己也有東西送給幾位嫂子。

向陽經他一提醒，立刻去車上替他拎來了四個塑膠袋。龔賓送的是貂皮筒子，可以當圍脖，每條的毛色都很漂亮。

「我親自挑的，絕對上等貨！」他一一向嫂子們敬獻。

女人們一個個喜不自勝。

趕超問，怎麼沒有向陽愛人的？

向陽愛人說，在車裡呢。

秉昆也問：「你不是從貂場私自拿的吧？如果那樣可太不對了。」

龔賓說：「怎麼會！私自拿不就叫偷了嗎？我一開口要，老闆二話不說就開了庫房讓我挑。我叔經常幫他解決麻煩，我要他幾條貂皮筒子算什麼啊！」

大家正在欣賞貂皮筒子，一輛黑色轎車停在了門前，向陽扭頭看著說：「是市委的牌子，秉昆，可能是你哥和你嫂子來了。」

秉昆一聽，拉起鄭娟，雙雙迎到了門口。

車上下來的卻並非周秉義夫婦。

「呂川！」

聽到秉昆一聲歡呼，屋裡的男人女人們一下子都擁到了門口。

這一年，呂川已在中紀委當上了副司級幹部，也即將退休了。他頭髮沒怎麼少，卻白了一半多。

呂川在眾人的夾道歡迎下進了店裡。

孫趕超擁抱著他問：「中紀委的幹部操心得頭髮都白了？」

呂川笑道：「估計是遺傳，如果連我這個級別的幹部都為國家操心白了頭，那國家還有救嗎？」

秉昆問他：「你怎麼知道大家在這裡聚會啊？」

呂川說：「去過你哥家了，他告訴我的。」

秉昆心中不由得暗自一驚。呂川雖是自己的朋友，但畢竟是中紀委幹部。大小官員，在位的也罷，剛卸任的也罷，若被中紀委約談，忐忑不安的多，面不改色的少。

「你？約談我哥？」秉昆吃驚地問。不唯他自己，連鄭娟和朋友們也都難免神色不安了。

屋裡的氣氛突然緊張起來。

呂川笑道：「別想多了行不？我回來了，你哥曾是我領導，我不可以看看他嗎？」

他這麼一說，大家才心情放鬆，屋裡立即恢復了輕鬆愉快。

趕超問，呂川是為公事回來的，還是為私事回來的？

他說公私兼顧，顯然不想多談自己，有意扭轉話題，指著女人們手裡的貂皮問：「都是龔賓給的？」

龔賓也吃一驚，詫異地問：「你怎麼知道？」

呂川笑道：「猜的唄。」

於是，大家也都笑了。

龔賓讓唐向陽把他愛人的那一條貂皮筒子先給呂川，自己日後再補給他妻子一條。

呂川堅決不讓唐向陽到車上去取，說他們兩口子都是野生動物保護協會的會員，反對穿皮草。

龔賓說：「是貂場養的貂皮，不是野生的。」

呂川說：「貂場養的，起先一代還不是從野外抓的？」

他接著批判起中國人的衣食傾向來，說明明是現代人了，還那麼喜歡用獸皮做衣服，實在是拒絕進化的表現。歐洲人早就剎住此風了，中國人卻仍樂此不疲，忘乎所以，不知哪年哪月才能改。

「辦養熊場，為了抽它們的膽汁，吃它們的熊掌。辦養鹿場，為了割它們的鹿茸，殺死它們後用它們那點兒鹿心血為中藥，還迷信鹿鞭的壯陽功效。辦場養孔雀的，也是迷信孔雀膽的所謂中藥功效，還賣孔雀肉。那麼多人類可吃的東西，不吃孔雀肉會弱智嗎？」一批判起國人的陋習，呂川更是怫然於色。

大家一時就都很窘。

於虹忍不住頂他：「呂川，你別來這套啊！咋的，開我們的現場批判會呀？再勁兒勁兒的，可別怪我帶頭把你攆出去！」

「嫂子，別生氣，我不是批判你們呀！我也是有備而來，帶了小禮物想討好你們的。」呂川邊說邊拉開手提包，送給每人一個計步器、兩個核桃。

趕超笑道：「川兒，你就用這麼兩種小東西討好我們呀？」

呂川一本正經地說：「禮輕情義重嘛！貂皮筒子只能冬天裡出門時圍一圍，是吧？我的禮物可就不同了，如果你們不嫌，那就可以不離身不離手的，能讓你們睹物思人。而且，還能提醒你們多散步。不錯，核桃是我從攤上買的，很便宜，但它能保持手指靈活，促進血管微迴圈，比健身球還好。健身球多涼呀，核桃是暖的。」

於虹板臉道：「姐妹們，咱不聽他瞎掰，都不要他的，給他個下不來臺！」說罷，她從女人們手中一一奪去那兩樣東西，全都放在了桌上。

秉昆也笑道：「得，誰叫你一坐下就說些讓她們掃興的話，吃虧了吧？」

呂川就問於虹：「弟妹，那你們怎麼才肯收下呢？」

於虹說：「誰是你弟妹？別忘了趕超比你大好幾個月，先把口改過來叫我嫂子！」

呂川就恭恭敬敬叫了聲嫂子，把他剛才那話又問了一遍。

於虹說，除非他一個個求她們收下才行。

女人們皆板著臉點頭。

趕超敦促說：「馬上要清桌面開飯了啊，願意求就快求，不然你收起來，或者我替你收垃圾桶裡。秉昆，垃圾桶在哪兒？」

秉昆就將垃圾桶取過來了，放在孫趕超腳邊。

呂川說：「秉昆，你啥時候也變得這麼不厚道了？」

秉昆說：「你看一眼你手錶，確實要開飯了嘛。」

呂川無奈，只得起身離座，對女人們又鞠躬又作揖，嫂子長嫂子短恭恭敬敬地叫著，央求她們收下自己的薄禮。

她們這才一個個接過那兩樣小禮物，大為開心,嘻嘻哈哈,笑作一團。

向陽說：「遺憾遺憾，剛才的情形忘了用手機拍下來了。中紀委的領導向咱們的夫人們又鞠躬又作揖的，對別人講肯定沒人信。」

趕超說：「他每次回來都訓我們，我對他老有看法了，今天你們女同志可算為我們男人出了口氣！」

向陽說：「太有同感了！」

於是，秉昆他們對呂川開起了批判會，批得呂川連連認錯。女人們看著聽著，起先還都只做看客，後來一個個動了惻隱之心，開始庇護起呂川來。

老友們相聚，因呂川的意外出現氣氛更加特別，非常開心。

吃飯時，呂川親自把司機請進店裡就座。

秉昆為大家斟滿酒後，讓呂川先說幾句。

呂川說，他確實有不少話要講，但請大家允許他先陪司機吃好飯。

大家認為他的請求是正當的，允許了。於是，他也不參與飲酒，專心陪司機吃飯。司機吃好離去後，他讓龔賓坐到自己身旁的椅子上，左一筷子右一勺子地為龔賓夾菜、添湯，彷彿自己是主人，龔賓是他唯一的貴客。大家看著都有些困惑不解。

趕超說：「川兒，你秀什麼呢？現在該喝幾盅，講幾句了吧？」呂川說：「是啊是啊，我還有事，不能多待了，走前必須的。」他說著站了起來,將白酒瓶子拿過去。他一手拿酒瓶，一手端酒杯,接著說：「我對咱們這座城市太有感情了，不僅因為二十多歲前我一直生活在這裡，更因為這裡有你們。如果沒你們，老實說，它不過就是我生活過的一座城市而已，十年八年不回來一次我也不會多想。誰會多麼想回到一座既沒有親人也沒有朋友的城市呢？現在中國的城市都變得差不多，連尋找到一點兒保留在記憶中的印象都難了，但這座城市有了你們，對於我，它就與別的城市太不同了。有一種友情像胎記……」

唐向陽舉起了一隻手。

呂川停止了說話，大家的目光都朝向了唐向陽。

向陽說：「對不起，我要去衛生間。」

秉昆拍了他的肩一下，批評道：「要去就去，別耍怪。」

向陽離開後，呂川繼續說：「他成心出我洋相，那我也得繼續說。你們就像我的胎記，去不掉的。去掉了，人就不知道自己是誰了，所以我為友情幹第一杯！」

他一飲而盡，正要自己斟滿酒，秉昆走過去，想讓他換最小的酒盅。

「我有數。」他堅持不換酒盅。

他為大家生活都改善飲盡了第二杯，說他此次回來比哪一次都高興。

唐向陽是因為對呂川不滿才離開的。他在衛生間吸著煙，聽呂川向孫趕超和龔賓道歉,承認自己上次朋友們聚會時對他倆說的話很混賬，也聽到他倆都說原諒呂川的話。接著，他又聽到呂川說了些祝願大家健康的話，直到呂川說要走了，他才邁出衛生間。

他和大家將呂川送到門口，車已停在門前。

呂川轉過身，環視大家，最後將目光停在龔賓臉上。

他突然和龔賓擁抱了-to

大家歸座後，進步問大家注意到沒有，呂川此次對龔賓格外的親。

趕超說：「我當然注意到了，真是怪事，龔賓在他眼裡似乎倒成了香wt,我心裡還很不平衡呢！」

龔賓嘿嘿笑道：「他見到我的次數少嘛。」

大家便都笑了。

初三的聚餐，大家盡歡而散。

正月十四那天，邵敬文騎腳踏車到了希望新區，突然出現在秉昆家開的麵食店裡。那日大雪，老邵穿得厚，站在秉昆面前像一頭直立的北極熊。秉昆把他推到門外，用棉帽子替他好一陣拍打。