那時，他的樣子好生可憐。
鄭娟將小屋的門關上了。
小屋裡傳出於虹的哭聲。
在她的哭聲中，秉昆四人沉默無語，怔怔地看著龔賓和孫勝逮小貂。他倆終於將小貂逮住了，放入籠中。
秉昆等四人這才緩過神來。
秉昆指點著德寶，想說什麼，張張嘴，一個字沒說出來。
「幹活，幹活，我早就說該幹活了！」國慶猛起身，將德寶幾個一一推出屋。
屋裡只剩秉昆一人，他愣了幾分鐘，起身進入小屋——鄭娟和於虹坐在炕沿，鄭娟正在勸慰她。
秉昆朝鄭娟使了個眼色，鄭娟閃到一旁去了。秉昆上前兩步，低聲勸道：「好於虹，別哭了。德寶和趕超，他倆還不是在開玩笑嘛。我們十幾年沒往一塊兒聚了啊，一時高興，哪句玩笑開過了，值得你生這麼大氣嗎？你剛才當著兒子的面說了那麼一番讓趕超下不來臺的話，你就全對嗎？你在屋裡再哭起來沒完，兒子在外邊聽著心裡會是什麼滋味兒啊！兒子都那麼大了，咱們大人也得照顧照顧他們的自尊心吧？你忘了？你和趕超，你倆可是在我家認識的、相好的，一日夫妻百日恩，貧賤夫妻別自分！你和趕超離，且不論他，你的日子會更好過了嗎？兒子的感受會更好了嗎？你剛才那番話火氣太大，連我的心都被傷著了，算我求你，你今天發的火到此為止，行不行？」
周秉昆說得自己心裡也難受起來，想還說什麼，嗓子發緊，說不成了，悵悵地轉過了身。
鄭娟嘯著淚說：「除了一句，你剛才勸於虹的話我都同意。就是貧賤夫妻那句，咱們幾家都貧這不假，可誰家也不賤，咱們誰家也沒做過什麼賤事。你那一句，我要替你更正。」
秉昆說：「於虹，你要記住你嫂子這句話。我和她生活二十多年，頭一次聽她說了這麼一句有水平的話，你要記住啊。」於虹終於不哭了。
孫勝卻在大屋裡哭起來。
秉昆兩口子趕緊離開4、屋，一起去勸。
周家的房子，如今成了光字片看上去最糟糕的房子。儘管當年打了地基，後來又在屋裡支過鋼架子，但別人家的房子，十二年間年年有人修，裡外牆皮越抹越厚，保護了牆皮內的土坯沒變酥。周家的房子，十二年間裡裡外外沒再抹過牆皮，地基以上土坯暴露的地方，用抹子一紮，酥得掉渣。
國慶嘆道：「慚愧，十二年裡咱們都沒替他家抹過一次牆，對不住好哥們兒三個字啊！」
趕超說：「我抹我家牆的時候想過，可心煩的事一多，往往又給忘了。」他們還住在太平胡同的家。他和於虹一下崗，連在別處租房子的念頭都不敢起了。
德寶一邊抹牆一邊說：「光字片的人家，除了盼望咱們市發生一場大地震，除了政府災後重建，估計住上好房子的希望很渺茫了。」
進步馬上提出質疑：「那得死多少人？死後升入天堂才能住上好房子？」
「你今天吃錯藥了咋的？怎麼盡說屁話？」國慶旗幟鮮明地反對德寶。
「住在這種地方的人家，肯定戶戶都有下崗的、失業的，有的人家還肯定不止一個，基本上都是在苟活。」德寶說得來氣，將抹子插在牆上。
德寶來秉昆家之前也窩了一肚子火。他說自己在吃「文藝飯」，只說了比較光明的一面，不怎麼光明的一面是，常常是他去表演，過後卻拿不到錢，或拿到的僅是講好的出場費的一半。像他這樣的人，背地裡被叫作「藝混混二想要先拿到錢後演出？門兒都沒有，人家有幫有夥的根本不帶他玩，所謂「文藝飯」也就吃不成。今天來秉昆家的路上，他繞了個彎去向一個「招呼人」討錢，對方卻說被自己花了，只能下次找機會補給他。可他正等著那筆錢，準備帶老母親去看病。老母親八十多歲，風燭殘年，說不定哪天發一次燒也許就離世了。
德寶的氣話剛說完，走出屋的秉昆接了一句：「為了下一代不再苟活，咱們這一代苟活也得活。」
德寶說：「秉昆，不管我的話你愛聽不愛聽，請別跟我抬槓。我來一是為了看看你，二是為了幫你家修房子。你被關了十二年，現在自由了，作為哥們兒我必須及時來看你，否則對不起咱們當年的友誼。我再說一遍，今天誰也別跟我抬槓，我心裡起火冒煙呢！」
趕超說：「哪兒跟哪兒啊，莫名其妙！」他本也在抹牆，結果反而弄出了個大洞，不得不用磚砌。
秉昆說：「你們都聽著，我讓你們一個通知一個到我家來，其實主要不是請你們幫我修房子。有沙子、水泥和磚，我自己從從容容地修，四五天也就完工。我請你們來，主要是為了當面向你們表達一種深深的內疚。如果再不表達，我心裡憋得慌。」
趕超笑出了聲，「又一個莫名其妙，比第一個更莫名其妙。」
龔賓怕弄髒了他那體面的保安制服一一起碼他自認為是體面的，並且一向是新的。髒了後貂場會有人替他洗乾淨，熨得闆闆正正」日了，則發給別人穿，再發他一套新的。他不幹活，只監督，不時指出別人哪裡做得不細緻。
德寶說：「你把制服脫了，也幫著乾點兒！既然來幹活，你穿這麼一身算怎麼回事？」
國慶說：「他就沒想來幹活，他是來顯擺的。」
進步說：「他可以不幹。」
龔賓說：「是的，我可以不幹，在哪兒我也什麼都不幹。」
居然沒誰對秉昆的話有什麼認真反應，他忍不住說：「你們都停一下。」
大家這才做出認真反應，都停了手中的活。
秉昆將龔賓扯到一旁，命令道：「你先站這兒別動，我下面的話跟你沒什麼關係，只跟他們四個有關係。」
德寶、國慶、趕超、進步四人都詫異地看著他。
秉昆說：「我對不起你們，請你們今天同時接受我的歉意。」言罷，他深鞠一躬。
德寶等四人你看我，我看他，一個個大不自在。
德寶窘窘地說：「秉昆，你如果因為我剛才的話不滿，衝我一個人來。別弄這景，連累他們三個也一頭霧水，不尷不尬的。」
秉昆鄭重地說：「你別誤會，跟你剛才的話沒半點兒關係。你那是氣話，雖然我不知道原因。我是真心實意的,在裡邊的時候我就想象得到，你們每家的日子肯定不好過。我呢，有個親哥是當官的，還算是個不小的官，我很希望在找工作這一點上他能主動幫幫你們，那也算給了我這個弟弟莫大的快慰，讓我覺得配得上你們這麼好。可是呢，十多年裡，他從沒有那點兒主動性，好像在他眼中，我這個弟弟根本就沒有你們這些好朋友……所以，我今天一定要表達自己的內疚。我在裡邊的時候就經常想，出來後首先要做的是這件事。」
他一說完，操起鍬來就開始和泥。
德寶們又互相看看，還是有點兒不明白。
龔賓冷不丁大聲說：「你們快乾活啊！不抓緊幹今天能結束嗎？」
於是，他們都默默幹起來。到了中午，周家的房子從外看又像有人住了。休息時，龔賓分午飯,每人一個麵包、兩根香腸，還有新蒸的饅頭，一箱可樂隨便喝。鄭娟忙著拌兩小盆冷盤，再做一道湯。於虹終於被鄭娟勸得心情好了些，也同兒子與大家一塊兒吃飯。
於虹問兒子，在所有叔叔中，誰的人生他比較中意？
德寶說：「你這話就問得特’二’，我們自己都很惱火的人生，你兒子哪裡會中意？如果趕超說你’二'，你又會和他惱。」
於虹不好意思地笑了。
孫勝卻說：「我覺得，龔賓叔叔的人生我就挺中意。」
大家都一怔。
孫勝又說：「什麼工作不願幹了，想換就換，不愁失業，還不必老老實實幹，喜歡幹才乾點兒，等於白拿工資。他也沒家庭負擔，活得輕鬆愉快樂樂呵呵的，我向往那樣的人生。」
「我侄子這話我真愛聽！」龔賓喜笑顏開。
「兒子，龔叔叔那樣的日子可不是誰都有幸能過上的。第一得先瘋過，第二最關鍵,得有一個有地位的小叔。」趕超難以接受兒子的說法，嘲弄道。
「兒子，媽不是經常教導你人活一口氣嗎？你那麼想太沒志氣了吧？我認為，你進步叔叔的人生才是你該中意的。媽希望你將來也能娶一個模樣好性格好的妻子，媽也會把她當女兒看待，你們有了孩子，媽替你們照顧。一家四口和和美美地過日子，不求過得多麼富足，只求過得平平安安。」於虹還是對趕超生氣，她藉機教育兒子。
「都聽到了吧？她親口說的吧？一家四口，沒我什麼事了！那我也得像進步的爸爸那樣乾脆成為烈士唄！成為烈士也得碰機會吧？我至今還沒遇到，怨不得我吧？」趕超臉不是臉、鼻子不是鼻子地起身往外走。
秉昆立刻跟了出去。
屋裡的氣氛一時又有些壓抑。
鄭娟端上冷盤——無非是拌黃瓜、西紅柿、粉皮什麼的，她覺出了氣氛異常，反問道：「誰又惹誰生氣了？秉昆和趕超呢？」
國慶說：「到小院吸菸去了。」
德寶說：「嫂子，你別疑神疑鬼，沒什麼情況！你就快去做湯吧，都等著喝口熱的呢。」
德寶起身將鄭娟推回廚房，摟著龔賓肩說：「咱們這麼多人，誰是改革開放的受益者呢？」
國慶笑呵呵地說：「我肯定不是，我只覺得陣痛一陣陣痛在身上，有時真想喊他媽的好痛啊！」
於虹摟著兒子說：「我們一家三口連親戚們都算上，沒一個嚐到改革開放的甜頭的。」
德寶說:「我們兩口子也不是。’紅霞洗浴中心’改來改去改沒了，組織上沒處安排春燕，才把她往婦聯隨便一塞。」
進步問：「你指我？」
德寶用另一隻手捋了他後腦勺一下，笑道：「別自作多情，你算哪門子受益者呢？」
德寶接著又說：「沒有我會問啊？遠在天邊，近在眼前，就是我摟著這傢伙啊！沒有改革開放，就沒有那麼多私企。沒有那麼多私企，這傢伙只有一個當公安幹部的小叔，還是沒法混到今天這如魚得水的地步！所以，他是咱們中唯一一個改革開放的受益者。孫勝說自己相中他的人生了，那會兒我就暗想，孩子說得沒錯啊！改革既得利益者的人生，忍受著改革陣痛的人誰不羨慕呢？你小子自己說，你是不是改革的受益者？是不是？」
德寶一次次使勁兒按龔賓的頭。
「是，我是，我千真萬確是！」龔賓哈著腰，朝後反伸雙臂，如同被批鬥似的，做出悔過自新的樣子。
於虹說：「德寶你別欺負他，看人家剛過上幾天好日子來氣呀？」
德寶這才罷手，笑道：「可不嘛，以前見他一次心疼一次，想到時也心疼。現在見他一次生一次氣，想到時也生氣，想不生氣都沒法。」
龔賓說：「你嫉妒朋友是不道德的。」
「我踹你！」德寶嘴上這麼說，卻從後將龔賓攔腰抱起，掄悠了一圈又一圈。
龔賓笑道：「再來，再來，看你有多大勁兒！」
國慶、進步和於虹母子便都笑了，連鄭娟也從廚房探出頭看著笑。
直到這時，周家才真的有了幾分老友相聚的歡樂。
德寶放開龔賓，喘道：「老了，沒勁兒了，這小子胖了，沉多了。」他摟了龔賓一下，拍拍他的臉說，「好龔賓不許生氣啊！我剛才的話可都是玩笑話，我可受不了老友相聚一個個愁眉苦臉，逗著開心解愁唄！」
小院裡，秉昆和趕超聽著德寶的話，也相視一笑。
趕超又掏出了煙盒，秉昆制止道：「少抽一支。」
趕超猶豫了一下，將煙盒揣兜裡，推推柵欄說：「都成這樣了，也得修了。」
秉昆說：「以後我自己修。你呀，不要再跟於虹鬧彆扭了。日子本來就難，你倆這樣還怎麼往前過？再說孩子也大了,得照顧孩子的心情。我就鬧不明白，於虹親戚上趕著幫你找工作，你為什麼搪三拒四的？」
趕超嘆道:「如果我連工作都得靠她親戚找,我在家裡更沒地位了。這十幾年裡，我也不是沒往家裡掙過錢。我接連兩個冬天當刨糞工，還叫我怎麼樣呢？我是遊手好閒、怕苦怕累的人嗎？我總想找個穩定點兒的工作，可往往一個月半個月沒活幹，她就整天絮絮叨叨！」
秉昆說：「一個月半個月沒活幹，她的生活壓力可不就大了嗎！你的話就不識時務，穩定的工作能輪到咱們嗎？」
趕超又嘆道：「別勸了，你不勸我也明白，只不過有時候不死心。今後我聽你的，跟你說幾句心裡話你別生氣。我和國慶還真對你哥不滿過，但一想連你這親弟弟也沒沾上他什麼光，心理就又平衡了。何況他當的是外市的書記，情有可原。如果他當的是本市的書記，明知我倆在水深火熱中，卻一點兒都不主動幫忙，我倆肯定就不再登你家門了……」
正說著，秉昆嫂子郝冬梅來了，兩手都拎著兩三個盒子。
秉昆迎出小院，詫異地問：「嫂子，你不是前幾天看我哥去了嗎？」
冬梅說：「正好有車回來，你哥讓我跟車回來一次，替他挨家挨戶送這些東西。車上還有呢，跟我去拎吧。」
鄭娟聽到冬梅的話走出來，她與冬梅擁抱了一下，轉身匆匆回到屋裡接著忙起來。
秉昆和趕超放下接過的東西，跟隨她而去。
一輛麵包車停在馬路口的路邊，冬梅從車上遞下十來個盒子，掏出手絹擦擦汗，這才說：「不敢讓車往你家門口開，怕被人看見說閒話。你哥支援那個市的殘聯辦了個糕點廠，終於正式生產糕點了。中秋節快到t,糕點廠提前生產了一批月餅、粽子，試銷一下，看看市場反饋。他用自己的錢買了不少，我跟車回來，按他寫的名單送給朋友們。這些可不是剩下才給你和你的朋友們，你的朋友們也都在名單上，人人有份……」
秉昆說：「正好他們都在我家，嫂子跟我回家見見他們，喝杯水，聊聊天吧。」
冬梅說：「不行啊，秉昆，還有幾家沒送到呢。有件事幹脆就這會兒告訴了你吧。北京已正式來了調令，你哥被調到教育部去了。報到時間緊。我送完車上的東西，隨車再回他那邊去，得幫他整理整理衣物啊！替我跟鄭娟解釋，我連你家門都沒進，她別見怪……」
周秉昆雙手拎著糕點盒子，望著那輛車開走了，頓時生岀前所未有的孤獨，他自言自語說：「我們周家，從此只有我一家在本市了。」
趕超也失落地說：「這下咱們都徹底指望不上你那個哥了。一門心思當官，當了那麼多年，聽到過不少要重用他的傳聞，結果重用到官場的邊角去了。教育部，唉……」
確如郝冬梅所言，那些糕點、月餅、粽子，連唐向陽和龔賓也有份兒。每份的盒蓋上不僅寫著姓名，背面還貼了張紅紙，寫著「人間自有真情在」「山河依舊，友誼長流」之類的話，並有周秉義工工整整的簽名。
大家都已吃飽喝足，卻還是開啟盒子吃了點兒，都說好吃。
鄭娟與秉昆有同感，眼淚汪汪地突然起身進小屋去了。
於虹隨之也跟入了小屋。
下午，鄭娟、於虹母子和龔賓也都上手了。不知為什麼，大家的話都少了，活幹得快多了。
五點鐘左右，吳倩騎腳踏車來了，一下車，她摟著國慶就哭開了——上午去應聘，等到十點鐘才開始，結束時已中午了。說是公開招聘要體現透明度，不給後門、條子任何可乘之機，下午三點就張榜公佈。她求職心切，沒有回家，在街邊小攤上胡亂吃了點兒東西，守著那地方等。
「總共招五十人，不過就七八十人應聘，我覺得面談的人對我印象不錯……我不想來告訴你的，可一到家我心口更堵得慌了。不立刻跟你說說，晩上都沒法做飯。聽別人說早內定了，我這種實心眼兒的人是陪襯。」她說完哭得嗚嗚的。
國慶沒什麼管用的話相勸，只得反覆說:「別哭,就當沒那麼回事吧。」他樂呵不起來了，別人也不知該怎麼勸，只有看著，聽著。
德寶小聲嘟嚷：「唉，只不過就是公園裡的臨時清潔工……」
吳倩忽地轉身對秉昆說：「秉昆，你為我出點兒力吧，就算我和國慶一塊兒求你了！我在公園裡看到你姐夫蔡曉光了，他們在那兒拍電視劇，他和公園裡招聘的人都很熟，一起說說笑笑的。你現在找他一下，我的事肯定有轉機。公園裡的清潔工不同於掃大街的，我做夢都希望有那麼一份工作……」
大家的目光全集中在秉昆臉上了。
他一時間滿臉通紅。實際上，每個人的目光都沒什麼特別含意，因為誰都不便表態，純粹是一種自然反應。
「秉昆剛回來沒幾天，你別給他找麻煩！」國慶訓斥起吳倩來。
鄭娟卻說：「讓他去試試吧，如果辦成了，咱們今天不是都高興嗎？」
秉昆將目光從吳倩臉上收回，看看國慶，看看鄭娟，壯士斷腕般地說:「那我就去！」
他問明是哪一個公園，蹬上吳倩的腳踏車去了。
周秉昆到那個公園時，蔡曉光們已離開了。有人說轉移到江邊去了，具體在哪兒卻說不清楚。他接著趕往江邊，左找右找，終於找到了。
蔡曉光見了他自然高興，不但向他介紹自己手下的同事們，還慫恿他客串一個群眾角色。秉昆哪有那份閒心呢，趕緊說明來意。蔡曉光頓時陰下了臉,一口回絕道:「晚了，已經公佈,生米做成熟飯，幫不上了。聽明白，幫、不、上、了！」
蔡曉光告訴秉昆，吳倩說得沒錯，公開招聘確實是個幌子，是為照顧一些退休基層幹部的情緒才想出的一個辦法。基層幹部是指科長副科長們，他們退休了，一丁點兒權力「過期」了。他們也是人啊，親戚中也有下崗失業的啊，看在眼裡愁在心裡啊，對改革的意見很大。採取那麼一種辦法為他們的三親六故解決一份臨時工作，而且不需要公共財政支出。粥少僧多，五十個名額他們之間還爭來爭去擺不平呢，何況已經公佈錄用名單了，怎麼幫呢？
秉昆苦著臉問：「一點兒希望也沒有了？」
蔡曉光連連搖頭，他見秉昆不悅，便又說：「我知道你跟國慶關係不一般。你看這樣行不？你告訴他們兩口子，就說我向你鄭重保證，吳倩的事我肯定掛在心上，但要給我時間。」
「其實吳倩目前有工作，聽說能多掙點兒才動了心。」獲得了姐夫的保證，秉昆的表情好看了些。
「那我就幫國慶找份工作。總之，我肯定幫他們兩口子忙，就算替你哥幫！」蔡曉光信誓旦旦。秉昆走時，他給了秉昆一個袋子，裡邊是五條煙。
秉昆說：「你忘了我戒菸嗎？」
曉光說：「沒忘，你分給你那些哥們兒。都是好煙，別人送我的，我吸不過來。」
秉昆家，外牆抹完了。
朋友們一個都沒走，各自洗罷手臉，刷乾淨工具，整理好剩下的沙子和磚，坐在周家大屋裡飲茶、聊天。秉昆沒回來，他騎走了吳倩的腳踏車，國慶兩口子想走也走不了。他兩口子不走，德寶幾個也都不好意思走，怕吳倩覺得不關心她的事，只好陪著等結果。
進步說：「平心而論，中國還是進步了。買麵包不用糧票，糧店裡細糧隨便買，俄式紅腸也吃得到。還有水泥、沙子、磚、油氈什麼的，都是過去有錢也沒處買的東西，得什麼領導批條子才能買到。」
德寶怪聲怪氣地笑道：「沒想到你有這麼高的覺悟，不愧是烈士的後代嘛！」
進步正色道：「跟我開玩笑別連帶上我父親啊，我要生氣的。」
鄭娟也說：「德寶，不許你以後再挖苦人家進步，人家說的也不是拍馬溜鬚的話。中國這麼多人口，什麼事可不只能一點點兒往好了改變唄。到咱們老百姓也承認好了，當然更慢。十幾年前，我哪兒弄得到茶來招待你們？那時候，秉昆他父親做夢都夢見水泥和沙子、磚……」
大家便都默不作聲了。
鄭娟又說：「以後和秉昆在一起，求大家多跟他講講這十幾年國家變好了的事，他心情會開朗點兒。他剛回來前幾天，整天一聲不吭像個木頭人,怕主動跟別人說話遭白眼。我帶著他到關係好的各家去串串門，他才去了。德寶，你丈母孃嘴快，把這十幾年裡光字片發生的不好的事，一股腦兒全講給他聽了——誰家跟誰家，因為巴掌那麼窄的地方互相恨了幾年，結果影響兩家的半大兒子也互相仇恨。大年初幾的，這家兒子將那家兒子一刀捅死了，判了死罪，被槍決了。誰家的女兒，因為母親反對她第三者插足，不聽勸，結果將老媽活活氣死了。還有誰家的男人，因為下崗，一時憋氣將幹部打傷，被警察帶走，結果一家人的日子更沒法過了。秉昆回來後，喝了幾盅悶酒，哭了，對我說他寧願還一直被關在獄中，也不願繼續生活在光字片。今天見了你們，他才高興起來，才肯為吳倩的事去找他姐夫。往日他可不是這樣，跟我都好像沒多少話可說了……」
小院裡有響聲,趕超起身一看,見是秉昆回來了。他朝鄭娟使眼色，鄭娟收住了話。
秉昆進屋後，大家見他帶回五條好煙，說是姐夫給的，都以為大功告成，無不歡喜。德寶、國慶和趕超三人一時分起煙來，國慶和趕超各兩條，德寶理所當然地將一條「中華」據為己有。進步不吸菸，笑眯眯地看著他們，像看三個小孩子分糖果。
鄭娟欣然對於虹說：「看來我讓他去還是對的。」
於虹說：「他姐夫面子可真大。嫂子，我家趕超的工作也指望他姐夫了啊！」
趕超說:「秉昆，你姐夫介紹我幹什麼工作，我都會歡天喜地。你也操心著點兒我的事，啊？」
國慶對吳倩說：「你啞巴了啊？」
吳倩不好意思地對秉昆說：「秉昆，多謝你和你姐夫了啊！」
秉昆比她更不好意思,滿臉通紅,老大不自在地說:「可是，你那事,我沒辦成。我姐夫……讓我代他請你原諒。」
大家一下子都愣住了。
秉昆將他姐夫的話說了一遍，大家才漸漸明白了。
德寶一拍國慶的肩，安慰道：「有他那麼一句，秉昆也算沒有白跑嘛！」
國慶趕緊說：「是啊，是啊。」
吳倩也說：「對對，有他那麼一句話也行。我的事雖然落空了，國慶不是吃了顆定心丸嘛！」
秉昆又對趕超說：「你的工作問題，我姐夫說他也會掛在心上的。」
說得像真有那麼回事似的，秉昆不禁再一次紅了臉。
鄭娟比秉昆更有歉意，她紅著臉懇求大家都留下吃晩飯。
德寶帶頭說不了,他家還有事，結果大家便都說家裡有事，不吃飯了。
「幹了一白天的活，不留下吃晚飯絕對不行，那我和秉昆心裡多彆扭？誰也不許走，都得留下，回家不也得吃晚飯嗎？不費事，秉昆和小聰預先買了不少現成的……」鄭娟一一攔著大家往外走。
門一開，周聰下班回來了。待他向大家問好後，鄭娟問：「兒子，你叔叔嬸嬸們要走，你同意嗎？」
周聰說：「不同意。叔叔嬸嬸們，都吃了飯再走吧。」
大家只得又坐下。
周聰又說：「媽，我碰到了楊姥姥，她急著要跟你說些什麼話，你先去她家吧，我和我爸會把飯弄好的。」
他所說的「楊姥姥」，就是春燕媽。
「那我去去就回。」鄭娟匆匆走了。
鄭娟一齣門，周聰從桌上抓起煙盒，也不管是誰的，點著了就大口大口吸。
秉昆說：「你怎麼也吸菸？」
周聰說：「爸，讓我吸這一支吧。」
秉昆嚴厲喝止：「不許，掐了！」
周聰卻繼續吸。
「我管不了你了，是嗎？」
秉昆生氣了。
「爸，我是有意把我媽支走的。叔叔嬸嬸們都不是外人，趁我媽不在這會兒，我得先告訴你——咱家出不幸的事了！」周聰低著頭，只顧說自己想說的話。
秉昆一愣，不理會兒子吸不吸菸，趕忙問：「你大伯遇到不好的情況了？」
兒子坐在眼前，妻子剛剛離去，周秉昆的第一反應是他哥的安危。
周聰搖頭。
「你姑？……為為？」
周聰低聲說：「她倆都挺好的，過不了多久就會一塊兒回國。」
他又深吸了兩口煙，眼中流下淚來。
秉昆從兒子手中奪下菸蒂，國慶又從他手中奪過去，替他撼滅了。
「可你嬸白天剛來過，他們都見著了，這些東西都是她送來的！你姑父在江邊拍電視劇，一小時前我剛與他分開！……車禍？！……你嬸？是你嬸出事了，對不對？！」
秉昆雙手扳住周聰的肩，晃得他前仰後合。
「爸，是我哥出了不幸……」
「楠楠？！」
周聰哭了，連連點頭。
秉昆就是沒想到楠楠會遭遇什麼不幸。他在美國名牌大學攻讀博±,公派留學生，前程似錦，既不屬於周蓉母女那種漂泊海外的人，也非周秉義那種在官場上如履薄冰的人。他會出什麼事啊！楠楠在最近的一封信中，還寫著自己一切都好啊！
「快說，急死我了！你哥到底怎麼了？」德寶們看著聽著，也替秉昆著急得不行。
楠楠在法國與周蓉和為珥母女相聚數日後，剛回到美國的大學裡，導師便愉快地告訴他，校方批准他做導師的助教了。在美國，導師有極大的自主權，威望高的教授尤其如此。因為助教有薪酬，大半的薪酬要由校方出，程式上仍須校方批准。他的導師是研究東方法制建設的權威，需要很多案例來支援立論，這方面周楠的幫助必不可少。導師樂於由他這一名中國學生來做自己的助教，不料此事引起了一些誤解和嫉妒。一天即將下課之際，有位男生突然闖入教室，舉槍亂射。槍口對準一名女學生時，周楠擋在了她身前。男生毫不猶豫地扣動了扳機,手槍卻卡殼了。對方旋即掉轉槍口，對準了另一名嚇呆的女生，周楠第二次以身掩護，手槍又卡殼了。槍口再次轉向了束手無策的老教授，周楠以為槍中沒有子彈，撲了過去。槍響了，一顆子彈射入了他的胸膛。
首先獲知這一不幸的是明切，接著是周蓉。一個多小時前，就是周秉昆在江邊找蔡曉光那會兒，周蓉將國際電話打到了周聰工作的那家報社……
「你哥目前到底怎麼樣了？是死還是活？」周秉昆再次搖晃著周聰大聲問。
「爸，你要挺住……我以後……沒哥了……」
周聰抱住父親，失聲痛哭起來。
朋友們全驚呆了，誰也不看誰，誰都說不出話來，一個個泥塑似的看著他們父子。
周秉昆目光發直，張幾張嘴，噴出一大口血，倒在周聰懷中。