周聰指著桑拿房說：「爸，我陪你蒸蒸唄。」
十二年前，桑拿還只是一個名詞概念，秉昆聽說過，卻從沒親身體驗過。
他說：「既然我兒子陪我，好啊。」
秉昆早已渾身發軟，在兒子的協助之下才安全離開了浴池。
父子二人面對面坐在桑拿房時，秉昆仍然有點兒犯困，卻又想跟兒子說話，他閉著雙眼問：「你媽最後一次探視時，聽她說，你大伯替你工作的事操心不少，你卻不領情，能告訴爸爸為什麼嗎？」
周聰說：「我也不是不領而是有顧慮。」
秉昆問:「你大伯又不是別人，他操心你的工作，你有什麼顧慮的呢？」
周聰說：「我怕事情一傳開，他會背上更多罵名，也讓我陷於被動。」
秉昆立刻睜大了雙眼，追問道：「你說'更多’是什麼意思？」
周聰支支吾吾不願說。
「兒子，你必須告訴我！你大伯可是爸爸的親哥哥，凡是與他有關的事，即使你媽你嬸你姑父不告訴我，你也不可以隱瞞我。不管多麼不好的事，都必須告訴我。快說，知道多少說多少！」
在周秉昆強烈敦促下，周聰不得不說出了自己所知的實情。聽到嫂子郝冬梅一段時間出門，需要便衣民警保護以防遭到洩憤者襲擊時，他完全難以相信。
「誇大其詞！怎麼會呢！軍工廠的工人們不是一般工人，他們再怎麼生氣，也不至於做岀那麼喪失理性的事來！」周秉昆以同樣強烈的情緒，對兒子的話表示懷疑。
周聰說自己並沒有誇大其詞，軍工廠的工人們不會那樣，他們憤怒了一段時間後，覺得上當受騙的心理就會漸漸消除，就能面對現實，單個或重新組織起來幹，自謀職業的能力還是挺令人欽佩的。全省全市一次性買斷工齡的工人有四五十萬之眾，他們得到的補償微不足道，將來再生病可就沒地方報銷醫藥費了。尤其是，一些參加工作不久的年輕人突然失業，他們的憤怒不是一般的思想工作就能消除的。他們需要一個發洩物件，而大伯周秉義是全市乃至全省「賣廠」幹部中名氣最大的人，當然很容易成為眾矢之的。大嬸家院子的院牆經常被貼上詛咒恐嚇的標語，窗子也在夜裡被磚石砸碎好幾次。
「現在情況不那麼糟了，但大伯的形象被徹底毀了，他成了’工賊'的代名詞……」
「別說了！」
周秉昆衝出桑拿室，仰躺到單人床上去了。
兒子跟出了桑拿室，走到床邊，賠著小心說:「我不願告訴你那些，你偏逼我說。我不得不說了，你又氣成這樣。我不是說了嘛，現在情況不那麼糟了，大嬸出門不需要便衣民警暗中保護了……」
「先別跟我說話。」他從按摩床上一躍而起，分明想找個能把自己封閉起來的地方獨處一會兒。那裡也沒有可讓他獨處的地方，他便又企圖躲進桑拿房去。剛推開門，一股熱浪撲面而來，使他煩躁的心情更加沉重了。他四下看看，竟又跨入池中去了。
「爸，有些事你得換一種思維方式。當幹部是要付出代價的，好比軍人在戰場上那就得有受傷甚至犧牲的精神準備，我相信大伯當初是做好了那種精神準備的……」兒子跟到池邊，耐心十足地勸說他。
周秉昆不想聽下去，一縮身子，將頭沒入水中。
周聰怕他嗆著，抓住他一隻手連拉帶拽，像搶救投河者一樣，總算讓他頭從水中冒了出來。
「爸，你別這樣……冷靜冷靜。你這樣，我好害怕……」兒子似乎受到了驚嚇，他央求著。
周秉昆突然長吼一聲。
周聰真的哭了起來。
那一聲吼使他平靜了，周秉昆的眼裡重新燃起了溫柔的目光，他看著周聰說：「兒子別怕，你又沒做錯什麼事，爸的精神也不會出問題。爸如今很堅強，再不好的事都能經受得住。只不過……想當年，咱們周家在光字片真是一個家風口碑很好的人家，除了爸不太有出息，你爺爺奶奶，你大伯姑姑，都是廣受尊敬的人。不承想如今你姑姑攤上了那樣的事，你大伯落了個這樣的下場，我又剛從監獄放出來……咱們周家，豈不成了光字片人人都可以笑話的人家了嗎？」
周聰流著淚說：「爸，你想得太多了，何必那麼想呢？不是你想的那樣！各家過各家的日子，誰家都可能有過得不順的時候，笑話別人的人，到頭來難免也會被別人笑話。即使在當下，咱家也算不上光字片日子過得多麼不順的人家。不少人家兩代人三四口都下崗失業了，那不是也得把日子往前過嗎？實際上，很多人都快被眼下的日子愁死了，哪還有心思笑話別人家啊！」
周聰話音剛落，蔡曉光掀簾而入，豎起拇指連連誇獎：「說得好！秉昆，你別活得太矯情。你進去時，周聰小學還沒畢業，如今人家大學畢業，是記者了，能反過來教育你這個爸了，而且教育得句句在理，你知足吧！」
周秉昆的心情終於好了不少，他紅著臉說：「知足！知足！」
蔡曉光又說：「如今你們周家怎麼了？全中國有多少老百姓人家能出個市委書記？你哥當的可是正廳級的市委書記，還是全省第二大城市的市委書記！估計百萬個老百姓人家才能出一個吧！他不就是背了些罵名嗎？工業體制改革那是黨和國家的大政方針，他背些罵名也是替黨和國家背的，往前看那是他的政績，是他繼續高升的資本。黨和國家對他的付出是清楚的，要不能讓他去當全省第二大城市的市委書記？我也是黨的人，還是幹部子弟，怎麼不讓我去當？沒那功勞嘛！至於罵名，誰愛罵就罵去唄！過了眼下這個坎，老百姓的日子順心了，他們見著曾經被他們罵過的官，還不是照樣想要巴結嗎？別說你哥了，就說我吧，當初受我父親牽連被趕出拖拉機制造廠後，有多少人落井下石啊！現在呢，見了我還不是點頭哈腰的，奉承的話讓人聽了渾身起雞皮疙瘩，那叫肉麻！至於你姐……」
蔡曉光說得來了情緒，敞開嗓門，越說聲音越大。
周秉昆趕緊制止道：「別在這種地方說我姐了，以後再說。」
蔡曉光說，他是聽到周秉昆那一聲吼叫，心裡不安才過來看看的。
周聰一邊往外推他，一邊說：「姑父，你接著去洗你的吧，我爸吼那麼一嗓子是因為泡得舒服。」
蔡曉光在門外撥開門簾探進腦袋，又說：「舒服事還在後邊呢，你們父子倆別泡起來沒完沒了，該洗快洗，該衝快衝，過會兒我還要帶你們去按摩！」
周聰見父親心情好了，哄著說：「爸，我為你搓搓背！」
周秉昆說：「我在裡邊比外邊洗得還勤，每個星期洗一次，不願洗都不行，怕有人得了皮膚病互相傳染。爸身上不髒，免了吧。」
周聰說：「那我也想為爸搓搓，給我個表現機會唄。」
周秉昆笑道：「行，就給我兒子一個表現機會。」
於是，周秉昆趴在床上，任兒子為他搓起背來。
父子間十二年的分隔終於徹底消失了，都開啟了話匣子。
周秉昆問兒子喜歡不喜歡當記者，工作順利不順利？
周聰誠實地說，原本是不喜歡的，四年專業白學了,起初難免排斥。轉而一想，伯父安排他當記者可謂用心良苦。國企普遍不穩定，私企又沒幾家走上正軌，十之七八的私企老闆發財心切，缺乏長遠眼光，今天干這個，明天干那個，規規矩矩發展的不多。記者屬於事業編制，穩定性僅次於公務員。想明白了,也就沒有排斥心理了。他說，正如自己所料，對他的負面議論也是有過的，也想開了。自己確實是伯父運用了關係，從後門塞入報社的嘛，事實如此，憑什麼不許別人背後議論呢？再說也沒法堵上別人的嘴啊！
他曾經找姑父蔡曉光，讓姑父指導他怎麼當一名好記者。姑父指導了他一陣子，帶他去見了白笑川。周秉昆入獄後，「和順樓」開不下去了，轉租給個體經營。《大眾說唱》也停刊了，樹倒瑚制'散，韓文琪當縣長去了，其他一干人等各奔東西，大多不知去向。白笑川正式退休了，賦閒在家，經常感覺悶得慌，倒也歡迎周聰登門向他請教記者工作方面的問題。周聰說他發的幾篇大稿，或是白笑川出的題，或是經姑父蔡曉光逐字逐句改過。最終能順利見報見刊，也是仰仗白笑川伯伯和蔡曉光姑父的推薦。幾篇大稿發表後，受到了業界好評，其中一篇還獲得了省委書記批示，關於他的種種負面議論也就慢慢銷聲匿跡了。
周秉昆問：「你開始熱愛自己的記者工作了？」
周聰說：「談不上熱愛，甚至也談不上喜歡。我作為記者覺得應該釆訪報道的事或現象，往往三令五申不許觸碰，寫了也白寫。有時上邊交代下來的報道任務，一經深入釆訪，發現上邊需要的口徑與事實根本不相符，那也得按照領導的意圖硬寫，發表了往往還挨老百姓的罵。那種時候真不想幹了，可不幹了又去幹什麼呢？畢竟是相當穩定的職業啊。我就自己勸自己，每一種職業都有令人煩惱的方面，不可以太理想化了。爸，我這麼勸自己對嗎？」
周秉昆說:「對，怎麼不對呢？我當年是雜誌編輯時，也經常產生你那種煩惱，也是經常像你那樣勸自己的。你一旦把飯碗丟了，我再難以找到工作,咱們一家只靠你媽那點兒工資的話，日子就沒法往前過了。民以食為天，悠悠萬事，飯碗的問題最大嘛。」
周聰說:「我雖然並不熱愛手頭的工作，卻要求自己絕對能夠勝任。我早已開始感激大伯當初的良苦用心了。」
周秉昆說：「兒子，我可從沒沾過你大伯什麼光，你卻在關鍵時刻沾上了。你有這麼個大伯是幸運的。」
周聰說：「我有這麼一個姑父也是幸運的。咱家的事，姑父總是當成他自己的事似的，可上心了。」
周秉昆說：「是啊，爸有他這麼一個姐夫也是幸運的。不論對於你姑還是對於咱們周家，他都是一個應該感激的人。」
門簾被從外挑起，蔡曉光忽然又進門了，他拍手喊道：「愛聽，太愛聽了。你們父子倆的話，本人聽了很受用。我做得還很不夠，今後會再接再厲的。」
周秉昆說：「兒子，幸虧咱倆沒在背後數落他，要不全被他聽去了。」
蔡曉光哈哈大笑。他已穿上了洗浴中心的短褲短衫，從衣櫃裡取出兩套，逼著秉昆父子沖沖身子快穿上，帶他倆去做按摩。
周秉昆說餓了，不按摩了。
蔡曉光說，還是享受享受吧，就算陪他。他說自己好久沒按摩了，渾身僵得很，好像每處關節都鏽一塊兒了。
見他一副懇求的模樣，周秉昆只得對兒子說:「那咱倆就服從你姑父吧。」
父子二人衝了衝身子，也都換上了短衫短褲。跟著蔡曉光走在走廊裡時，周秉昆忽又問了一句：「男的還是女的啊？」
蔡曉光站住了，責怪他道：「你開什麼玩笑？在這種地方男人為男人按摩？那這裡還是高階地方嗎？當然是女性為咱們按摩！」他壓低聲音又說，「按摩師可都是清一色的俄羅斯妙齡女郎，專門從那邊挑選過來的，在咱們這邊接受過培訓。個個手法一流，中國話也都說得不錯，總之是神仙般的享受了。」
周聰說廣爸，那我可不去了。」
周秉昆也說：「我當是盲人按摩，那我和兒子都不去了。」
父子二人便返身往回走，曉光跟回去說了半天，也沒說服他倆，也只有怏怏作罷。
三人離開洗浴中心，按周秉昆的要求，去一家小飯館吃飯。周秉昆穿上了一套蔡曉光為他買的休閒裝，看上去像是一位體育教練。
蔡曉光奇怪地問周秉昆：「你怎麼會身體更好了似的？」
周秉昆說：「十二年裡，想不早睡早起是不行，想不按時吃飯也不行，想逃避勞動更不行，想看到聽到什麼刺激人慾望的事根本沒門。經常是白天干活一累，晩上倒頭就睡著了。除了不念經，基本上過的是少林寺武僧的生活。沒被批准，休想過一天違背時間規律的日子，我自己也覺得身體反而比以前強壯了。」
周聰問蔡曉光:「姑父，一邊是工人大批下崗、失業，被迫買斷工齡，一邊是新興的資產階級異軍突起，營造了一處處恣意享樂、燈紅酒綠，如果我寫一篇通訊，定個題目《一名記者心中的憂患》，你覺得有必要嗎？」
蔡曉光愣了愣，聳聳肩推辭道：「太深了。我說不好，問你爸。」
周秉昆撫了兒子後腦勺一下，不動聲色地說：「兒子，中國該憂患的事很多，許多事輪不到咱們憂患，咱們老百姓也沒那資格憂患。理智點兒，別幹傻事，等你有資格時再憂患那些吧。」
周聰說：「其實我知道寫了也等於白寫，只不過聊聊而已。」
蔡曉光說：「記住，對別人聊也別聊，沒好處。」
周秉昆問廣記住你姑父的話了？」
周聰點點頭。
飯菜上桌後，周聰不再說話，默默吃著。周秉昆卻還有些事要問姐夫，蔡曉光則有問必答。
姐夫蔡曉光的說法是，周秉昆之所以在獄中受到關照，不是別人起了什麼作用。包括他自己在內的親友，想起作用那也起不到，真正發揮作用的關鍵人物,其實是郝冬梅的媽媽。周秉昆被減刑三年，提前釋放，也是郝冬梅媽媽臨終前的一番話起了作用。
「我嫂子她媽去世了？」
「是啊，去世快一個月了。」
「可我嫂子最後一次看我時，隻字未提啊。」
「她只不過不願讓你難過唄。」
「她也沒戴黑紗。」
「她到現在還戴著黑紗呢，肯定是見你之前取下了，她是個多麼心細的人啊！」
蔡曉光說，老太太臨終前幾天，料到自己不久於世。省市領導探望她時，她對他們說了這麼一番話：「我和我丈夫，我們不敢自認為對黨和人民有什麼功勞，但苦勞總還是多少有點兒的吧？」
省市領導紛紛點頭，都說肯定是有的，功勞苦勞都有。
「我丈夫一直到被黨內壞人迫害致死的那一天，也始終對黨忠心耿耿，是吧？」
他們都連連說是的，是的。
「我對我丈夫被迫害致死，從沒有過什麼怨言吧？」
他們說絕對沒有，事實如此。
「我只有一個女兒，只有一個女婿，我女婿基本上不是靠我生拉硬拽，才在政治上不斷進步的吧？」
他們說千真萬確，周秉義同志自身也是黨的一名好乾部，對自己的要求一向嚴格。
「我女兒這名黨員，也從沒給黨找過麻煩吧？」
他們說，郝冬梅在大學裡的表現很好。實際上，她那樣的黨員是通過在普通崗位上勤勤懇懇工作，為黨的形象加分的。
「我知道自己過不了這道坎兒了。我這樣的人，有沒有資格向黨提一個完全屬於個人的要求呢？」
領導們面面相覷，一時都不知道怎麼說話。
接著，冬梅媽媽說：「如果你們不表態，那我就不提了，只有作為個人願望帶到另一個世界去了。」
領導們又互相看看，官職最高的一位這才面帶微笑試探著說：「大虯您還是說出來吧，即使我們幾個做不了主，起碼可以帶回去，替您正式彙報一下。」
於是，冬梅媽媽就說到了秉昆的事。她說那是人民內部矛盾，不是敵我矛盾。起訴人已經死亡，家屬也不再追訴。周秉昆服刑期間表現不錯，否則不會兩次減刑。現在，能不能再提前一點兒釋放他呢？早一年是一年啊！普通老百姓人家的男人入獄服刑十多年，就等於天塌了。
她說,如果不是由於「文革」，她就不會與普通工人之家成了親家，還是光字片的工人之家。可既然獨生女兒與人家兒子結為夫妻了，感情還挺深，當媽的再覺得遺憾也不能硬拆散他們。怕親家經常因為這樣那樣的煩人事求到自己，她從沒登過親家的門，親家公親家母生前，她也從沒見過他們。至於女婿的弟弟，她同樣從沒見過。現在自己也快死了，她忽然很想盡一點兒親戚的能力，證明自己還是有人情味兒的。如果是幹部家與幹部家成了親家，哪有不權力互用的呢？還不是你家的事就是我家的事，我家的事就是你家的事，互相利用心安理得嗎？她說，別以為她不清楚現在的官場風氣，她清楚得很。正因為清楚，所以她不認為自己對組織提出一點點個人要求有什麼過分的……
那時，冬梅媽媽的身體已很虛弱，又說了那麼多話，氣喘吁吁，有點兒上氣不接下氣了，眼角淌下淚來。
代表組織探望她的幾個人又互相看了看，都暗鬆了一口氣。他們起初猜不到她會提出何種最後的要求，一個個心裡直打鼓。聽完她的話後，大家都沒了任何心理負擔。
職位最高的領導握住她的手，彎下腰保證說：「老大姐，親愛的老大姐，您的要求絲毫也不過分。您放心吧，這事我們做得了主，不必彙報請示，我們照辦就是了！」
聽姐夫蔡曉光講罷，周秉昆半信半疑地問：「我嫂子知道嗎？」
蔡曉光說：「她當時在場，當然知道。」
周秉昆說：「可她最後一次看我時沒說啊。」
蔡曉光說：「她是一個替別人著想的人，能跟你說那些嗎？」
周聰說：「我也一點兒都不知道。」
蔡曉光說：「那你就繼續當成沒影兒的事吧。」
周秉昆愣了片刻，又問姐夫：「可你不在現場，又怎麼知道得那麼詳細呢？」
蔡曉光說：「我什麼人啊！我朋友多啊，是醫院一位在場的護士一句句學給我聽的。人家對你嫂子她媽挺崇敬的，沒必要添油加醋。我呢，就告訴她我是你姐夫，囑咐她不要再對別人說了。」
蔡曉光說罷，吸起煙來。見周秉昆又發愣，給他遞了一支。周秉昆搖搖頭，蔡曉光立刻想起，周秉昆在監獄裡已經戒菸了。
周秉昆自言自語說：「就為了讓我早出來一年，她老人家何苦那樣呢。」
蔡曉光說：「你這話就不對了。她能為你那樣意義重大，證明她臨終前，還是打心眼裡承認你們周家是她的親戚了。」
周秉昆說：「我父母活著的時候，如果她能見見我父母，哪怕僅僅一次，那我也比讓我早出來一年更感激她。」
周聰說:「爸，你這話更不對了，不公平。據我所知，爺爺在親家關係上也從沒有一點兒主動。」
周秉昆不由得扭頭看兒子。
兒子反問說：「不是嗎？」
蔡曉光說:「你兒子這話才客觀。秉昆，我認為，你該做的第一件事,那就是約上你嫂子到老人家的墳上去祭奠祭奠。」
周秉昆說：「難道我不應該先去祭奠我父母嗎？」
蔡曉光說：「還是要先去祭奠你嫂子的母親，兩處墓地離得很近。如果你聽我的，也等於你間接表達了對你嫂子的感激。這世上，沒有幾個當嫂子的經常探望自己服刑的小叔子。你不要以為這是天經地義的事，不是的。」
周聰說：「同意。爸，咱倆一塊兒去。」
蔡曉光說：「那我作陪。讓周聰他媽也去，都去，坐我的車。」
秉昆說:「好，接受你倆的批評。兒子，就照你姑父的話辦，你負責聯絡你嬸兒。」他忽然由在洗浴中心的事想到了妻弟光明，看著蔡曉光問：「光明如今在哪兒？幹什麼呢？」
蔡曉光據滅煙，朝周聰抬抬下巴：「告訴你爸。」
周聰說：「姑父，還是你告訴的好。」
蔡曉光說：「同樣一件事，怎麼我告訴就好了呢？你家的事，別都讓我來向你爸彙報。」
周聰說：「我得去一下衛生間。」他藉故躲開了。
蔡曉光說：「這孩子，狡猾狡猾的。」
周秉昆催促廣姐夫快說，別讓我著急。」
蔡曉光這才低聲說：「光明他……出家了。」
周秉昆聽了，頓時驚呆了，如同被澆鑄在椅子上。
蔡曉光告訴他，「紅霞洗浴中心」倒閉以後，春燕調到區裡去當婦聯副主任了。除了她一個人安排得不錯，其他人都被買斷工齡，解除了合同。光明不屬於正式職工，他也就沒有買斷工齡那一說。他在「紅霞洗浴中心」做按摩師時，曾為一位老和尚治療腰椎病的疼痛。老和尚是a市郊區北普陀寺的住持，七十多歲了，法號潔靈。秉昆知道北普陀寺，相傳由江南名寺普陀寺的一名役僧雲遊到a市時創立。雖叫北普陀寺，卻小得多，與南方的普陀寺沒法相提並論，只不過借用了「普陀」二字而已。在「文革」中,北普陀寺曾被紅衛兵一把火燒得只剩了殘垣斷壁。「文革」後，南普陀派遣潔靈和尚前來弘揚佛法，才逐漸恢復了香火。潔靈法師挺惦記鄭光明，獲悉「紅霞洗浴中心」倒閉的訊息，便讓兩名和尚將他接到了寺中。他問光明，如果寺裡提供食宿，他願不願剃度為僧，在寺中為大家免費按摩，解除疾苦。不知當時光明心裡究竟怎麼想，但可以肯定，他是表示願意，於是成了和尚，潔靈為他取了個法名叫螢心。
不等蔡曉光講完，周秉昆眼中已撲簌簌落下淚來。
蔡曉光勸道：「你也不必替他難過，人生維艱，活得困厄又無奈的人多了去了。他一個盲人，不那樣又能怎樣？對他而言，出家雖非最好的安排，卻也是比較好的選擇了。寺裡對他挺照顧,給予他相當大的自由，平時與眾僧一塊兒誦經念佛。有人求到寺裡了，起身就可以走，從不讓他另外再幹什麼活。」
周秉昆說：「那跟我的想法也不一樣。入獄前我內心裡一直有個心願，希望能憑自己的能力幫他結婚，建立個小家庭，生兒育女……」
蔡曉光打斷了他的話，反問道：「按你的心願，成為他妻子的女人會是什麼樣的女人？有工作的還是沒工作的？如果一個女人又有工作又一切正常，有幾分可能肯嫁給他呢？如果一個女人沒有工作，又和他一樣也是盲人，你養活他們？你養活他們的孩子？」
周秉昆擦擦眼淚，難過地說：「我沒往那麼細裡想。」
蔡曉光說：「還是的，沒往細處想的心願，不管多好，往往都不大靠譜，只是一廂情願、不切實際的心願。如果你能換一種想法，心情就會豁然開朗了。」
周秉昆懵懂地問：「哪種想法？」
蔡曉光說：「你看你們周家啊，光字片上的一戶老百姓人家，母親原本是大字不識的農婦，父親也只不過掃盲時期認識了幾個字。兒子如今成了市委書記，女兒曾經是副教授，還有一個我這樣的導演女婿，有冬梅那樣一個高幹女兒的兒媳婦，你自己一個兒子現正留學美國，一個兒子是記者，你妻弟又是和尚。成員多豐富的一家人啊，可以說多姿多彩。你怎麼知道光明成為和尚，不是上蒼有意安排的呢？」
「為什麼那樣安排呢？」
「我們就只有日後才能漸漸明瞭啦，當下估計要暗示咱們向佛靠攏吧！」
二人正說著，周聰出了衛生間。
周秉昆向姐夫使使眼色，蔡曉光就招來服務員結賬了。
三人離開小飯店，周聰說他得回報社了，周秉昆說他困了，想找個地方睡一覺。蔡曉光明白，他不願在白天回家，便放周聰走了，開車將周秉昆送到了一個能保證他好好休息的地方。
那是一幢離江邊不遠的新高層樓，有電梯，地點很好，既不偏僻也不喧鬧。蔡曉光將周秉昆請入一套兩室一廳裝修精緻的房間，說是自己導完《母親》後，省市聯合獎勵給他的。能住在那幢樓裡的，主要是文藝幹部和名流，是落實藝術家生活待遇的一項實事。
「話劇團那間宿舍還允許我保留著，對我夠意思吧？就我自己得到的種種實惠，那也不能辜負黨的期待吧？」蔡曉光一邊表忠心似的說著，一邊替周秉昆拉嚴了窗簾。臨出門，他又說，周秉昆可以想睡多久就睡多久，他下午和晩上都有事，不能開車送周秉昆回家了。
周秉昆困極了。一早出獄，他雖然不是多興奮，昨晚卻還是思前想後地整夜失眠了。他脫了鞋襪衣服，只著短褲，蓋上線毯，蜷身便睡。睡了很久，睡得很實。翻了兩次身，一次也沒睜開過眼睛。
他是被人「弄」醒的，確切地說，是被一個女人吻醒的。
起初只不過在蒙朧中感覺到有一個女人吻他，先吻他的額，接著吻他的眼，接著吻到了他的唇。那女人的唇很柔潤，還輕輕咬他下唇。即使她那樣，他還是半醒未醒，似乎在夢中，又似乎已回到了家裡。
他已十二年沒與女人親熱過了。
女人的頭髮垂在他臉上，使他臉上癢癢的，心中的慾火緩緩燃燒起來。
在恍惚中，他將那女人當成了鄭娟，緊緊摟住了她，由被動接吻而主動深吻了。分明的，他的深吻也正是她所渴望的。
他倆互相吻啊吻啊，誰都顧不上說句話了。她的一隻手，伸入了他短褲裡……
他猛地將她推開，鄭娟從沒有對他做過那種動作。
「誰？！」
他大叫一聲，坐了起來。
燈隨之亮了，周秉昆眼前的是一個陌生的三十五六歲的女人，齊耳短髮的髮梢燙出月牙形的弧度，半貼面未貼面地環著臉頰，像舞臺上旦角或青衣化妝的水片。她那張鴨蛋形的俊臉白白淨淨，細眉俏眼，頗有幾分姿色。
她比二oo一年的鄭娟好看多了。這一年，比周秉昆大一歲的鄭娟已經四十九歲了，姿色衰退，不再那麼好看了。
那女人裸著兩條白腿，穿雙黑色扣襟布鞋，腳踝部位露一截肉色絲襪的襪腰，而膝部露一截白褂子的下襬，白褂子外穿件寬鬆的駝色薄毛衣。
毫無疑問，那女人是從醫院來的。
周秉昆立刻想到了他姐夫蔡曉光的話：「我是什麼人啊，我的朋友很多啊。」
那女人也不知所措，驚慌地反問：「你又是什麼人？怎麼會在這裡？」周秉昆急忙用線毯蓋住身子，語無倫次地說：「我……蔡曉光……他允許我在這兒休息休息，他是我姐夫……」
「你是……周秉昆？」女人鎮定了。
「你可以這麼認為……」周秉昆羞愧得無地自容，越發說出不三不四的話來。
「什麼叫可以這麼認為？是，還是不是？不說實話我可喊了啊！」她生氣了。
「別別別，是，我是周秉昆！」周秉昆唯恐她來那一手，樣子頓時可憐起來。
「怎麼能證明你是周秉昆？又怎麼能證明蔡曉光是你姐夫？」
周秉昆的樣子變得有點兒可憐，她反倒神氣活現了，雙手往腰間一叉，審起他來。
周秉昆只得說自己今天剛出獄，是姐夫蔡曉光開車接他，帶他去洗澡，為他買衣服，一塊兒吃午飯。
「什麼車？」
「伏爾加。」
「你姐叫什麼名？」
「周蓉。」
「你哥呢？」
「周秉義。」
「郝冬梅是你什麼人？」
「我嫂子。」
「那……剛才對不起了……」
「我也對不起了……」
「你姐夫這王八蛋，氣死我了！」
女人說罷，轉身往外便走。
周秉昆叫道：「別走啊！」
她在門口一轉身，橫眉豎目，怒道：「還想咋樣？沒夠？來勁兒了？！」
周秉昆窘迫地問道：「姐夫忘給我鑰匙了，我走時怎麼鎖好門啊？」
「想讓我把鑰匙留給你？休想！使勁兒把門帶上就行！」
「砰」的一聲門響，嚇得周秉昆在床上一抖。他下了床，顧不得穿鞋，走到窗前將窗簾拉開一條縫，見是黃昏時分，離天黑估計還有一個多小時呢。
周秉昆回到床上，又仰躺下去,想再睡會兒,卻無論如何也睡不著了。
屋裡仍有一股香水與藥水混合的味兒。他口中黏黏的，似乎殘留著那女人的唾液。他咂巴咂巴嘴，欠起身想吐一口，沒發現紙巾，覺得不應該直接往地板上吐，可口中的唾液經咂巴多了起來，無奈只得嚥下去。
他想到了妻子鄭娟。是的，妻子不是當年那個讓他神魂顛倒的女人了，以後也永遠不可能再是了。入獄那一年，她仍然接近是一朵盛開的花。她的身體似乎是奇妙的加工器，善於將粗糧和家常菜進行細緻加工、分泌和提取精華，供給於血液，供給於皮膚，所以她的頭髮一向烏黑烏黑，肌膚一向潤滑潤滑，臉龐也總是容光煥發。除了偶爾的憂愁，她一向是樂觀的，清貧的日子戰勝不了她那種骨子裡先天的樂觀。他初識她時，以為她是一個沒法改變基因遺傳的憂鬱型的人兒。他們成了夫妻以後，她變了，他才明白自己的看法大錯特錯，原來她是一個給點兒陽光就燦爛的女人，以前的憂鬱只不過是由於她幾乎活在一種完全沒有希望的日子裡，而她後來的樂觀曾帶給他以及他們清貧的生活多少歡欣啊！一九八九年後的十二年間，她每一次去探望他，他都能發現她比上一次更憔悴了。如同一朵大麗花，秋天裡隔幾天便掉落一片花瓣……十二年，四千三百多天，在沒有他的日子裡，她的生命之花無可奈何、無可救藥地凋零了。他在沒有她的日子裡，身體卻反而比任何時期都更加強壯了。
他就要重新擁有她了。
她也要重新擁有他了。
她重新擁有的將是更加強壯的他，而他重新擁有的是一朵凋零的大麗花，一位憂鬱到骨頭裡的妻子。
也許，她仍是樂觀的，但她的樂觀已僅僅是一種信念了，大約再也不會體現為滿臉燦爛的笑容和感染力極強的笑聲了。
周秉昆越想越難再合雙眼，往事如電影般一樁樁在頭腦中浮現起來，歷歷在目，恍似昨日，想停下來都不可能。
周秉昆一躍而起，再次赤足下床，急切地東翻西找，口中喃喃自語:「會有的，肯定會有的，再找找，再找找……」
周秉昆還真找到了半盒煙。於是，他光著身子坐在沙發上，大口大口地吸，吸完一支，緊接著點了第二支……
他破戒了。