白笑川告訴秉昆，「和順樓」這條街的拐角開了一傢俬人書店——不是報刊亭捎帶著賣什麼暢銷書，而是以賣書為主，兼賣報刊，名曰「崇文書店」。書店很有些新書好書，他自己就買了一本馮友蘭的《中國哲學簡史》。

那個街口與秉昆上下班的方向相反。他已經很久沒摸書了，為了看看到底有些什麼好書，有一天他下班後去了一次。

書店的門面裝修得還可以，簡單，古樸。門兩邊的牆上鑲著一塊塊規格不等的木板，上面以各種字型燙出古今中外名人讀書的語錄，外國名人的語錄下還配有英文，這是既省錢又有想法的一種裝修。店內面積一百二三十平方米，高矮書架井然有序，窗子擦得乾乾淨淨，窗臺擺著幾盆花。已經晚上八點多了，店裡除了秉昆再無他人。秉昆正走動著，觀看著，聽到背後有人輕聲問：「先生要選哪方面的書？」

秉昆一轉身，頓時驚呆了，站在他面前的居然是當年的痛子，看來他正是店主。

痛子穿一身中式褲褂，黑色布鞋，平頭，頭髮全白了。他蓄著三縷須，半尺多長一一那麼長的鬍鬚都得蓄上四五年。十幾年過去了，他還坐過牢，看上去卻沒怎麼顯老，面容仍那麼白晳，這讓他的鬍鬚看起來像是假的，而頭髮像成心染白的，給人一種不真實的錯位印象。

痛子的樣子沒怎麼變，秉昆一眼就認出了他。

痛子卻並沒有立刻認出秉昆，或者，在他的記憶中秉昆這個人早已不存在了。

痛子看秉昆有些疑惑，輕聲問道：「這位朋友，我們曾經認識不成？」

秉昆吞吞吐吐地問：「你……什麼時候出來的？還記得當年醬油廠那個……」

「哎呀……是你嗎？」他終於認出秉昆是何許人了。

秉昆說廣對，是我，周……」

他搶著說：「周秉昆！你當年卻不知道我姓甚名誰，現在你可以知道了……」

他把扇子放在書架上，從兜裡掏出名片盒，取出一張名片雙手奉上。

秉昆猶豫一下，接過去，見上面印著「水自流」三字。

秉昆問：「真名真姓？」

他說：「絕對真的。」

「有姓水的？」

「不多，絕對有。」

二人聊了幾句，一時再無話可說，卻分明都有不少話想問、想說。

水自流試探道：「願意坐下聊聊嗎？」

秉昆點了一下頭。

書店一角擺了兩隻高腳凳和一個小茶几，水自流把秉昆引到那裡坐下了。茶几後是一大株龜背竹，幾片闊葉罩著茶几。

這時，秉昆特別想吸菸，覺得若不及時吸支菸，心臟就快停止跳動了似的。他掏出煙來，首先禮貌地遞向水自流。

水自流說：「我戒了，徹底戒了。從入獄那天起，再沒吸過一支。」

秉昆又一愣。

水自流勸道：「能戒你也戒了吧，對身體確實有害無益。我這裡都是書，吸菸不安全。也怕不吸菸的人來了，聞到煙味兒轉身就走。不過今天對你例外，想吸就吸吧。」

「就吸一支。」

秉昆忍不住還是吸著了一支菸。

水自流說，書店是幾個朋友一塊兒投資幫他開起來的。他們都是從前尊他為大哥的人，如今都合法經商，做得挺順，風生水起。他們不指望這個書店掙錢,掙了全是他的，虧了由他們往裡貼。只要他想開下去,他們就保證貼得起。

「怎麼偏偏要開書店？」

「從前的夢想唄。一種情結啊，當年不是不許嘛。」

「情況呢?」

「還行吧。剛三個多月，已經賺了點兒，來的人一天比一天多了，估計一年後能把裝修的錢掙回來。將來怎樣，那就難說了。我也不是為了錢。我單身一人，無兒無女，無牽無掛，只不過活著總得乾點兒事，這事對社會有幫助。」

「你那些朋友真好。」秉昆聽了大為羨慕。

「也談不上好。不瞞你說，還個個都是汙點不少的人，只不過對我比較義氣罷了，我當年拿義氣換來的。」水自流的話說得淡定坦率。

「有《大眾說唱》嗎？」

「對不起，沒進。我這書店的定位比較高，是為大學生和讀書人開的。我進書有選擇，翻一翻隨手就扔的書我不進，何況你們那份刊物現在也不好賣。」

聽一位曾經危害社會的人說那麼高蹈的話，秉昆的心裡挺受刺激，也很替自己曾付出過大量熱忱和心血的刊物感到悲哀。

他囁嚅地問：「你怎麼知道我和那份刊物的關係?

水自流微微一笑，低聲說：「我知道你的一切，所以今天你不必談你自己。你只聽我說，要完全相信我的話，還要牢記住我的某些叮囑，行嗎？」

秉昆點了點頭。煙已短得燙手，他捨不得地插在了花盆裡。水自流從兜裡掏出手紙把菸頭左包右包地包嚴後，竟揣進了兜裡。

「我入獄前，除了你，沒接觸過一個好人。你是個例外，不僅對我是例外，對我們那夥人都是例外。我也要洗心革面做好人了，所以我才要告訴你一些事，叮囑你一些話，理解嗎？」

秉昆又默默點了一下頭。

「你和鄭娟，你們做了夫妻，這可以說是上天的安排，你永遠不要後悔。」

「這話不必你說。」

「塗志強死得冤枉。當年先逮捕的是他，他只有兩種選擇——要麼扛著，要麼供出另外幾個哥們兒，那就會越供越多，最後連我也得栽進去。那也還是得審出個人償命，結果必然互相撕咬，也許還會多斃一兩個。他那人義氣，估計想到了這一點，乾脆把死罪一個人扛下了。當時他們都喝高了，或者他以為就是自己捅死了人吧

「你怎麼能肯定他死得冤枉？」

「他確實死冤枉了，因為後來有人承認用刀捅了人。」

「誰？」

「你也多次見過。」

「'棉猴'？」

「你叫他’棉猴’？他的真名叫駱士賓。別這麼瞪著我，我也是刑滿釋放後才知道的。他比我早出來一年。我出來後他為我接風，酒桌上沒誰逼，他自己承認的。」

「那……塗志強就白冤枉了？」

「不白冤枉了又能怎麼樣？人都死了十五六年，世上也沒親人。能再追判駱士賓的罪嗎？就算有人替塗志強鳴冤喊屈，駱士賓也可以不承認，酒後的話能作為證據嗎？」

「他……他這種人仍是你的朋友，對嗎？」

「朋友肯定談不上了，但從前是那麼一種特殊關係，如今誰對誰大面上總得過得去。如果我有什麼困難，他不會袖手旁觀的，這是他對我的態度。他膽大，在當年的幾個人中，也數他生意做得順，有人說他抱住了一位港商的大腿，有人說他靠上了高幹子弟。我沒問過，問也白問，不會跟我說實話的。但我開這書店，沒用他投一分錢。上趕著給也不要，這是我對他的態度。我和他劃清界限了。」

「為什麼對我說這些？」

「因為在你和他之間，我得站在你這個好人一邊。」

「我不明白你這話的意思。」

「難道你忘了？你如今的大兒子楠楠……他才是楠楠的生父啊！他如今儘管自鳴得意，卻再也生不出兒子來了，他那東西在獄中被人廢了。為了他自己，他會和你爭兒子的。為了對得起當年替他頂了死罪的塗志強，我也會替你爭兒子的。他如今是一家公司老闆，坐進口車，有幾處房子，他肯定認為自己比你更有資格做楠楠的父親。也許，為了爭兒子，他會連鄭娟一起爭。我太瞭解他這個人了，周秉昆，你得有心理準備。」

「他敢那樣，我殺了他！」周秉昆覺得全身血液開始凝固，眼中頓時投射出兇光來。

「別說氣話，說氣話解決不了任何問題。更不該有那樣的想法。如果他真那樣，我給你的建議是通過法律途徑解決。你肯定很愛鄭娟，也很愛楠楠，何況你和鄭娟又有了自己的兒子，愛他們就不能做不計後果的事。今天是偶然見到了你，否則我也會找你，提醒你。我知道你在’和順樓’上班，你放心，我再瞭解到了什麼情況一定及時告訴你。在你和他之間，我站在你這一邊，我說到做到。」水自流的誠意看似無可置疑。

周秉昆完全不記得自己是怎麼離開書店的。

他信馬由韁地走了很遠，才發覺自己走在和回家相反的路上，便乘公交往回返，結果乘過了兩站。到了家裡時，妻子和兩個兒子已睡熟了。

他站在裡屋炕前低頭看著兩個兒子熟睡中的臉，心中忽然產生了一種強烈的衝動，想要像猛獸般叼起兩個兒子將他們轉移到自認為絕對安全的地方——駱士賓根本見不到的地方。他太清楚他們這個四口之家缺一不可的關係了。別說在他和鄭娟之間楠楠這個兒子有多麼重要，就是聰聰一日見不到哥哥也會魂不守舍的。

他關了燈腳步輕輕地走到外屋。外屋沒開燈，他儘量悄無聲息地上了炕，剋制著想要抱住妻子的慾望，一動不動地仰躺著尋思水自流對他說的那番話,越想對駱士賓的憎恨越難以平息。那時駱士賓若在近前，他肯定會和他拼命的。身邊這個女人給予他的幸福太多了，不是任何別人所能理解的。無論誰企圖從他的人生中奪走她，都將成為他不共戴天的仇敵，他也將與那個人拼到死為止。

他困得不行睡著了一會兒，卻夢到了塗志強。

夢中的塗志強自然是一副鬼樣子，一張嘴口裡就變成了一個黑洞,從那黑洞裡冒出的話是：「俺弟，還是讓我的女人和駱士賓的兒子跟他去過吧！人生苦短，讓她們孃兒倆離開光字片享幾年福吧。你這輩子給予他們孃兒倆的最好的生活，估計也就是現在這麼一個樣子了……」

他驚醒後，再也睡不著，又悄無聲息地下了炕，輕開家門到小院裡去連吸了幾支煙。吸第二支菸時，發現街對面有一個戴著頭盔騎在摩托上的身影，渾身一激靈。定睛再看並不是，是一戶人家白天曬在繩上的一串串黃瓜絲茄子絲什麼的，沒收回家。

十月底，天要冷了。駱士賓倒也沒出現在周秉昆的生活裡，給他製造什麼麻煩，他也沒再去過崇文書店。楠楠的一切表現都正常，在新學期當上了數學科代表。

只有一次，鄭娟憂鬱地揹著楠楠對丈夫說:「楠楠這孩子也不知從哪兒聽到什麼閒話了，今天問我他是不是你親兒子。」

秉昆問：「你怎麼回答？」

鄭娟說：「我打了他一巴掌，讓他自己照鏡子。」

「他照了鏡子後說什麼？」

「說自己挺像你。」

「你覺得咱們光字片還會有人說閒話嗎？」

「不會吧？兒子都這麼大了，誰還會那樣呢？咱們光字片也沒有多麼陰損的人啊。我奇怪，所以才問你。」

「你別太多心，他跟你開玩笑。」

秉昆曜上雖這麼說，心裡也起疑。後來的事，轉移了他對妻子的話的重視。哥們兒幾個一直盼著呂川回來，呂川卻失聯了。倒是周秉義回來了一次，但沒顧上與自己的母親以及弟弟妹妹見面。他只在家裡住了三個晚上便匆匆走了，還從廠裡帶走了一批精兵強將。蘇聯方面出於對他的信任，委託他作為中間人再次向中國賣出了兩艘運輸船。一艘還能用，通過秉義的聯絡賣給了南方某航運公司。另一艘將要報廢，賣給了國內同一家鋼廠，仍由軍工廠負責解體。

周秉義帶回來些蝦皮之類的幹海貨，嫂子冬梅親自分送給小姑子和小叔子兩家。

冬梅走時說：「秉昆，不送送我啊？」

秉昆明白了她的暗示，便出門送她。

那是個星期日的上午，天色陰沉，要下第一場雪了。

二人走到大馬路的人行道上時，冬梅站住問：「怎麼沒看到楠楠和聰聰？」

秉昆說：「楠楠和聰聰到我姐家玩去了，他倆想奶奶了。」

不知怎麼一來，秉昆媽住在女兒家樂不思蜀了——大學校園裡環境好，到處是花是草是樹。冬季供暖有保障，一來暖氣，待在屋裡對於老人那就是享福。而且走廊裡有公共廁所，乾乾淨淨，也有暖氣，還有專人打掃。秉昆媽不但愛上了女兒的家，也愛上了大學教師公寓樓的公廁，偶爾才想起光字片還有一處老屋。想起來了也不願回去，希望秉昆兩口子帶著兩個孫子去看她而已。好生活可以輕而易舉地俘虜百分之百的老百姓，包括他們中的老年痴呆症患者。周蓉樂於盡孝，她在與時而清楚時而糊塗的母親共同生活中磨合出了寶貴經驗，甚至把母親訓練得可以到小賣部買東西也可以到食堂去打飯了。秉昆和鄭娟差不多每月都帶兩個兒子去看媽，見媽被姐照顧得白白胖胖，他與姐姐的關係也親密了。

離公交車站還遠的人行道上，在一棵片葉不剩的老楊樹旁，郝冬梅嚴肅地對秉昆說：「楠楠騙你了。」

秉昆不解地問：「他為什麼要騙我呢？」

郝冬梅說：「他肯定是和明明到什麼地方去了。」

「楠楠帶著聰聰，天又挺冷的，沒去我姐那兒會去哪兒呢？」

「這我就不知道了，陰陰也騙了我。情況肯定是這樣，他們三個先一塊兒到你姐那兒去了，然後楠楠和陰明找什麼藉口把聰聰留在你姐那兒，他倆離開了。」

「那怎麼了？嫂子你到底想說明什麼呢？」

郝冬梅看起來特別為難，但責任使然卻又不得不說。為了消弭談話的嚴肅性，她彎腰撿起了一片碩大的金黃葉子，欣賞似的看著反問：「你從沒覺得楠楠有什麼異常表現嗎？」

秉昆困惑地搖搖頭。

冬梅說：「要不是有人提醒，我也從沒發現為刃有什麼異常。」

她不得不如實說出了她母親以及她自己的憂慮，曲老太太把她所見的情形在電話裡告訴了冬梅的母親,冬梅的母親第一時間告訴了冬梅。冬梅本想先告訴周蓉，可上個星期去周蓉那裡時，曉光在，周蓉的幾名學生也在，她忍住了沒說。

「秉昆，珥珥住在我那兒，我和你哥都對她的成長負有一定的教育責任。現在你哥不在，我的責任更大了。所以，我不能裝成沒事人似的。」冬梅長出了一口氣，將手一鬆，金黃的大葉片從她手上滑落下去了。

「嫂子你是說……楠楠和明明……他倆，早戀了？」秉昆的話問得很艱難。

冬梅回答：「可以這麼認為。」

「那……那我們大人……該怎麼辦？」

「我也沒什麼更好的主張。秉昆你得明白，此事主要是你們周家內部的事。我雖然是你嫂子，但畢竟是外姓人。我想,你得及時告訴你姐吧？當然，我也可以從旁規勸陰明，但你和你姐作為家長首先得統一立場，是不是？」

公交車駛來，秉昆讓嫂子上了車。望著公交車駛遠，他滿腔怒火，騰騰邁著大步往回走。進了小院，也不進家門與鄭娟打聲招呼，推出腳踏車，一跨上去便朝周蓉家猛蹬。

正如嫂子所料，聰聰在他姐家寫作業，秉昆媽在包餃子。老太太的精神狀態恢復得越來越好，只要女兒預先拌好餡，居然已能把餃子包得大小一律，並且擺得整整齊齊。

秉昆問聰聰：「你哥和你珥珥姐哪兒去了？」

聰聰說不知道。

「你傻呀？怎麼不問？」

「他倆有他倆的事，我問個什麼勁兒？不問就是傻嗎？」

「你以為你聰明嗎？」他對小兒子吼了起來。

「如果你認為我天生就傻，那又何必給我起名叫聰聰呢？」聰聰反唇相譏。

「你姑呢？」

「給研究生上輔導課去了。」