白笑川馬上被招安了。他說，秉昆有責任感，日常經營事務雜，既得從嚴要求，又必須團結員工，秉昆完全能勝任。
到了這個份上，秉昆也就只有答應。他低調地說：「我盡力而為吧。」
要開飯店，自然涉及招人問題。
韓社長不主張公開招人。他的想法是，廚師水平很重要，那要高薪聘請。服務員領班也總得模樣好點兒，機靈點兒，會來事的，將就不得。其他一干人等，怎麼也得二十來個吧，名額分給社裡眾人推薦，算是內部福利。這年頭，不少人的親朋好友都有找不到工作的兒女。他展示了高風亮節，表態說自己不要那名額，一下子批給秉昆和白笑川各三個名額。
秉昆大喜過望，因為國慶他姐和趕超他妹不會失業了。
師徒二人走在回家路上，白笑川說：「我那三個名額也歸你了。」
秉昆很高興，下崗失業比比皆是的年頭，手握幾個就業名額，會讓他產生一種接近救世主的錯覺。
謝過師父，秉昆清醒地說：「其實韓社長首先考慮的是他自己的面子和仕途。」
白笑川說：「他那麼考慮也不為過，無可厚非。客觀上，能解決二十幾名青年的就業問題。不管為誰，總之是為國家解決了。如今，對咱們東三省而言，如同積德行善，所以咱們師徒還真要全心全意幫他。」
秉昆說：「師父放心，我會的。我覺得他也有可愛的一面。」
白笑川說：「豈止有可愛的一面，還有令我刮目相看的一面。他那些預見和分析，以後將被證明是對的。如果他這一著棋下對了，在官場的進步會相當快。」
以後的日子裡，韓社長放下社裡的事務由副主編打理，親自帶著秉昆師徒倆跑工商、跑主管部門、辦執照、索批文，又帶著他倆看地段、相門面、找裝修設計師、買建材，忙得不亦樂乎。最終租下了一幢俄式小樓，原本屬於市工會的辦公樓。市工會辦公經費吃緊，搬別處去了，急欲出租，他們便以相當優惠的價格捷足先登。秉昆師徒倆負責裝修，韓社長跑融資，找合作伙伴，也時常抽時間去看工程質量。
秉昆師徒二人忙得連國慶節也沒休息。
國慶一過，韓社長談成了投資。
十月下旬，選了個吉日，「和順樓」開張了。
從上午開始，嘉賓絡繹不絕，有送字畫的，有送花籃的。區長也很給面子，親自趕來剪綵，發表了熱情洋溢的講話。
中午，四方嘉賓大快朵頤，好生熱鬧，都誇菜餚味美，也都為本市又多了一家高檔飯店而歡欣鼓舞。
國慶他姐繼續跟著秉昆，當上了服務員小組的組長。
趕超他妹妹不願當服務員，說考慮考慮再答覆。趕超極為不滿，當晚找到秉昆，囑咐千萬為他妹妹留一個名額。
秉昆大包大攬地說:「她的事你別再操心了，我知道她願意幹什麼，一定替你成全她。」
一天，周秉義夫妻倆回光字片看望母親，秉昆對哥哥談起了趕超妹妹的工作問題。秉昆從南方蒙羞而歸後，秉義沒訓他一句話，反而安慰說：「他們確實小題大做，不是什麼政治事件，別太放在心上。你不容易，哥理解。」自那以後，兄弟二人關係好多了。因此,秉昆覺得若開口相求，哥哥肯定會答應幫忙。
秉昆說，據他所知，有幾家醫院正在私下招護士，希望哥哥能讓趕超妹妹成為護士。她是護校畢業的，有各種證書。
秉義問：「你答應趕超了？」
秉昆說：「你可以這麼認為。」
因為最要好的朋友的事求哥哥，秉昆求得很仗義。
不料，秉義沉下臉說：「你答應的事你自己辦，我幫不上那種忙。」
秉昆大為光火，嚷道:「周秉義你究竟是不是我哥？就算你不是我哥，我從小到大叫你哥，少說也叫了成千上萬次了吧？幫我朋友一次小忙，能讓你有什麼損失啊？難道我那上萬次哥都白叫了嗎？叫一條狗那麼多次，它也會為我奮不顧身吧？」
秉義勃然大怒，一記耳光差點兒又扇在弟弟臉上，幸被冬梅聞聲擋住了。
秉義也嚷了起來：「周秉昆你以為你是誰？你幫得了一個，幫得了千千萬萬個嗎？東三省一家家國有大中型企業都面臨轉產，千千萬萬工人即將失業，你周秉昆幫得了嗎？你那種哥們兒之間的憂慮根本就不在我的考慮範圍！我沒心思管你的事！」
「幫不了千千萬萬，那就一個也不幫了嗎？滾！從我的家裡滾出去！我就當沒你這麼個哥！」
秉昆氣得要摔東西，也被鄭娟攔住了。
「要我幫，也可以！最少三萬元，孫趕超能拿得出來嗎？你能替他拿出來嗎？沒有那個數，那就起碼得衛生廳長衛生局長批條子才管用！你懂不懂起碼是什麼意思？我是衛生廳長嗎？我是衛生局長嗎？如今條子滿天飛，有些條子根本就是假人情。人家有的領導，批條子用三色筆，誰知道人家用哪種顏色的筆批的條子下邊才真當回事辦？那是極少數人才知道的秘密。我沒法知道，你周秉昆知道嗎？可能人家當你面批給你條子，你拿著雞毛當令箭，感恩戴德地去找下邊具體辦事的人，人家一看顏色不對，兩句話就把你給打發了，你轉身走了人家還笑你根本沒摸著門。你逼你哥去為你朋友搞那種條子嗎？沒有最少三萬元，你讓我怎麼幫你？就算湊夠了三萬元，我也真幫成你們,那我又等於參與了什麼事？那叫勾當！骯髒的勾當！是權錢交易的腐敗行徑！」秉義也越說越氣，又踢板凳又踹椅子的。
聽了哥那些話，秉昆啞口無言。他不知該如何向趕超交代，他已把最後一個名額讓給社裡同事了。
嫂子安慰道，秉昆你也別太沖動，你那事嫂子替你辦辦看。
嫂子說：「你哥發火是有原因的。領導決定任命他當一個大廠的黨委書記，升為正廳級了。看起來是好事,可那廠負債累累，既欠銀行的，也欠兄弟單位的，必須轉型卻又不知該往何處轉，都停產了，工人們幾個月領不到工資。眼看冬天就要到了，廠裡連買供暖煤的錢都沒有。雖然還沒有正式宣佈，但任命不會改變，你哥他正苦惱為難呢……」
秉昆的淚水就止不住流了下來。
那是為他哥秉義流的，也是為一個大廠和工人們流的。
三四天後，嫂子郝冬梅從單位打電話到「和順樓」，告訴秉昆那事解決了，她說不必帶什麼條子，也不必誰陪著，讓那姑娘獨自前往某醫院找某人悄沒聲地報到上班就是了。秉昆猜得到，肯定是嫂子打出她母親的旗號才辦得那麼快。
「和順樓」離紅霞洗浴中心不遠，他騎上腳踏車前去向於虹報喜，在春燕辦公室見到了於虹。她倆正討論如何開展按摩業務,意見不一致,談得有點兒僵。
於虹聽了秉昆帶去的喜訊，沒好氣地說：「是趕超又死皮賴臉地求你t?回家後我非訓他不可！他妹妹那就是個孽種，三天不做妖，五天準讓親人們鬧心一次，你以後再也別理趕超那茬兒！」
秉昆聽得一愣一愣的。
春燕說：「剛才於虹還在生趕超他妹妹的氣，那姑娘留下封信去深圳了。她爸媽急病了，怕她去做三陪女
於虹又說：「誰攤上那麼一個妹妹也算黏包了，我非要求趕超和她脫離兄妹關係不可！」
秉昆發了會兒呆，勸道：「凡事別隻往壞處想，也許她在那邊會找到不錯的工作……」
於虹恨鐵不成鋼地說:「在那邊無親無友人生地不熟的，又沒技能,會找到什麼不錯的工作？」
秉昆不知再怎麼勸了。他懊喪地離開時，春燕給了他一紙袋洗浴中心的宣傳單，囑他在飯店裡向客人散發。
秉昆問，改成洗浴中心後經營是不是有起色？
春燕說起先不錯，兩個月後人又漸漸少了，不得不降價。一降價，利潤薄了，她也就是個維持會長而已。
秉昆問，光明他們按摩中心怎麼樣？
春燕說幸虧那個中心還可以，不用她操太多心，壓力小點兒。
秉昆經過按摩中心時，見到窗上的大紅紙上赫然寫著:「艱難時代，同甘共苦，每時七折。」
窗簾沒拉嚴，外邊的玻璃有紅紙擋著，他看不全裡邊的情形，但見一位穿白褂戴白帽和口罩的按摩師正在揉一條粗壯多毛的腿。他覺得很像是光明，又難以確定。按摩師的精神集中在腿上，也沒抬起頭。他駐足片刻，到底沒認出來，就匆匆走開了。
正如韓社長預料，「和順樓」生意確實不錯，可謂出入無百姓、迎送皆貴賓。級別最低的也是正科級幹部，副科級幹部出現得很少，偶爾出現也不簽單，僅僅陪客而已。廳局級幹部也不多，他們有招待客人更高階的地方，在本市幾家著名星級大飯店裡。相對而言，那種地方的禮賓更正式一些，客人感覺更高檔。缺點是如果划拳行令的話，便會有失風雅。「和順樓」卻不同，完全可以划拳行令，特別是在包間裡，想怎麼喝怎麼喝。
負責迎送貴客的白笑川告訴秉昆，光臨的多半是正副處級或副廳局級幹部，有的是八九百人廠的頭頭，有的是兩三千人廠的頭頭，超大規模廠的頭頭們也很少光臨。
當年工人們有種說法，「不怕幹部又請客，就怕幹部不動窩」。「不動窩」是指像大戶人家的小姐很少離開閨房似的，整天坐在辦公室裡沒招兒等死，也就是無所作為地乾等著企業壽終正寢、一命嗚呼。
當年工人們的思想極其純真可愛，他們形容頭頭們花公款大宴賓客為「上前線」，如同戰爭年代的軍官們身先士卒、衝出戰壕拼刺刀肉搏戰。他們相信頭頭們只有多請客，才能為本單位喝出一條生路來。你都不實心實意陪客人把酒喝好，誰又會在你困難之際實心實意地做你的合作伙伴呢？北方的工人普遍相信，酒是置之死地而後生的吉祥液。所以，民間另有一句話是:「一棒子打不倒人，九（酒）棒子還打不倒人嗎？」
所謂「打倒」是指「攻關」成功所公關」往往被理解為「攻關」，即將有權力做主的人物一舉拿下。
北方的工人們最能體現領導階級的本色，識大體，顧大局。他們深知請十次客能達成一項可拯救本單位於水火之中的協議，那就是大大的成果，就算前九次客沒白宴請，公款也花得很值了。
頭頭們被工人們如此厚道地理解著，自然頻頻宴請，證明自己不是擺設，不是吃乾飯的主，而是捨生取義大有作為的領導者。
秉昆雖不負責迎送，卻也熟悉了幾張面孔。有的面孔，一個月裡少說也出現三四次，三日一小宴，五日一大宴。
奇怪的是，正是那些日子很不好過，岌岌可危的企業的頭頭們，設宴請客最頻繁，出手最大方。企業沒錢了東貸西借也要請客，打白條賒賬也要請客，尤其要請得豪爽大方。
有一次，秉昆見一熟客搖搖晃晃獨自走出包間，左看看右看看，原地轉了一圈便欲小解。秉昆急忙上前制止，把他攙到了衛生間。客人也不拉開襠鏈兒就要排洩，秉昆不得不替他拉開了襠鏈兒。結果已來不及了，客人不但尿溼了自己的褲子和鞋，還尿了秉昆一手，之後又嘔吐不止。秉昆攙他走出衛生間，客人便再也走不動了，秉昆只得扶他坐在候餐沙發上。
客人拉著秉昆的手，期期艾艾地說:「老弟，好老弟，咱倆換換行不？」
秉昆一邊用紙巾擦手，一邊問：「咱倆能換什麼呢？」
客人說：「你去當我那廠長吧，正處級！我當你這角色……」
客人一邊說，一邊脫上衣。秉昆以為他酒力發作，身上燥熱，未加阻攔。
豈料他脫了上衣，又開始脫褲子。
秉昆喝止道：「你這是幹什麼？」
客人說:「咱倆把衣服換了！換了，你就是我,我就是你了。你去……喝酒！喝死他們！他們走，你也走，我留下……」
秉昆無奈，只得進包間把他廠裡的人請出一個，吩咐一名服務員幫忙，把客人弄出了「和順樓」。
又一日，白笑川找到秉昆，小聲命他向公安局報案，說包間內的兩位港商分明是騙子。
秉昆說：「能肯定嗎？千萬別搞錯了，那咱們太被動了。」
白笑川說：「我小時候為了避戰亂，隨父母在香港住過幾年，對香港還是比較熟悉的。廠方請我去說段山東快書，我去說了，之後坐下陪了兩巡酒。席間聽那兩個港商的香港話根本不地道，顯然是後學的。略往深一交談，不敢開口了。那種香港話，幹咱們這行的，只要一小時就能學會。」
秉昆猶豫道：「師父，你可掂量掂量，咱倆得承擔後果！」
白笑川急道：「你今天怎麼婆婆媽媽的？師父什麼江湖沒混過？沒那火眼金睛敢亂下結論嗎？得了，我親自報案，後果自負！但你可得把他們拖住。如果放他們大搖大擺走了，拿你是問！」
白笑川說完，匆匆去辦公室打電話。
秉昆只得認真對待，守在那包間門口寸步不離。
片刻，包間裡六位主賓全體起立，齊說：「為合作愉快，乾杯！」
秉昆一看不好，客人都將離去。他趕緊進入包間，以副經理身份敬酒，向雙方表示祝賀。
幾盅酒下肚，秉昆先是虛心徵求客人對菜餚的意見，接著獻曲藝，表演了一段，又來一段。未見公安出現，乾脆說起了馬三立的單口相聲《逗你玩兒》。
主人認為飯店副經理太給面子了，而且是不請自來，都覺得臉上有光，一個個穩坐不動洗耳恭聽。主人們如此，兩位港商也只得裝出愛聽的樣子。
《逗你玩兒》剛說到一半，來了四名自稱是外事辦的年輕人，兩位等在包間門旁，兩位進入了包間。
白笑川考慮問題就是周到，他希望公安局的人便裝而來，以免造成恐慌。公安局認為他的要求有道理，答應了。
外事辦的年輕人說，領導聞知有兩位港商光臨，急欲相見，有更大的合作專案洽談。說罷不由分說，一人拉起一個，挽住胳膊便往外走。
他們走出去了，門外的兩位才進入，其中一位亮出了公安證件。
四位主人蒙了，面面相覷。
白笑川隨即進入，連連拱手道：「得罪得罪，失禮失禮。」
公安的同志說：「你們得謝他，那是倆騙子，在咱們周邊兩省已騙了個一溜夠，那兩個省都發了通緝令協查。剛才在門外一打照面兒就對上號了，錯不了。」
公安的同志又說：「那兩個騙子是農民，有點兒表演能力。東北三省正值艱難轉型期，政府和企業壓力重重，他們也沒騙到太多錢，主要是騙吃騙喝，享受貴客感覺，過過上等人的癮。」
四位企業領導走時很尷尬，連說謝謝，卻走得倉皇，一個個臊不搭的。他們好一段時間再沒光臨過「和順樓」。
白笑川把光臨「和順樓」的主賓分成了四類。一類是雙方都有洽談誠意的，於是「酒逢知己千杯少」，即使最後沒談成什麼合作專案，也能互相理解難處，所謂「買賣不成仁義在」。雖然也豪飲，也喝五吆六地划拳，但惺惺相惜，有點兒依依不捨，也有點兒同病相憐的意思。一類是主人們有誠意，但苦於本企業的現狀，擺不出什麼讓客人動心的合作條件，雖為主人，卻只能低姿態地宴請，想要掩飾可憐的樣子都辦不到，愁眉緊鎖。於是，客人乾脆不給活話，明擺著不管花了多少錢，點了多貴的山珍海味，要了多好的酒，那錢分明打水漂了。客人一走，連主人的名片都不保留。還有一類是主人們不太厚道，要詆客人上自己將沉的船，一個勁兒勸酒、逼酒，一心想讓客人在酩酊大醉的情況下在什麼協議合同上簽字、蓋章，以為只要那樣就大功告成，管他日後怎樣，起碼自己暫時向廠裡的工人群眾有個交代。否則，經常陪吃陪喝的，公款花了一筆又一筆，毫無斬獲，會被工人群眾視為廢物。第四種情況是主客雙方並無誠意，只不過是吃貨加酒徒，以吃喝為人生最大享受，吃喝也是工作。於是，打著為企業拉專案談合作的招牌，四處胡吃海喝，整天從這一飯局移到另一飯局，樂此不疲。他們今朝是主人，明天是客人。是主人時花本單位公款，是客人時消費外單位公款，總之都是公款，沒人心疼。若主人客人是同一號人，想到一塊兒了，便徹底是食客與食客、酒徒與酒徒聚在一起的那種氣氛了……
白笑川最憎惡第四種情況，他說：「領導幹部中不知有多少那樣的傢伙,壞典型的危害從來大於好榜樣的影響。真想替黨和政府清理門戶,鐵帚一掃而光！看著他們那樣油臉流汗地用公款大吃大喝，替他們?廠裡的工人怒火中燒！哪是在談正經事啊？明明是在心照不宣地互相忽悠哩！」
秉昆也常常嘆道：「可咱們賺的正是公款吃喝的錢啊！」
秉昆這麼一說，師父沉默不語，頂多再說一句話：「是啊，咱們實際在同流合汙。睜隻眼閉隻眼，裝傻吧！」
秉昆曾問師父：「轉型期到底是什麼意思？為什麼非轉型不可？為什麼一轉型，東三省的大部分工廠就都半死不活了？」
白笑川不無憂慮地說：「你問的問題太複雜，不是幾句話解釋得清楚的。打個比方來說吧，好比一支軍隊，戰爭年代功勳卓著，是標準的好軍隊。幾十年來，每天仍按從前的軍隊要求操練，接受的仍是從前的戰術思想，武器裝備也與從前沒多大變化。某一天，忽然參觀了別國的軍事演習，才發現人家的軍隊早已不是老樣子了，戰術思想、操練方法、武器裝備都遠遠超過自己了。此時如夢方醒，該拿自己國家的這支軍隊怎麼辦呢？」
秉昆說：「別國怎麼樣，咱們怎麼樣唄！」
白笑川說：「被老辦法操練慣了計程車兵，已經定型，改也難。戰術思想與武器裝備相結合，掌握新的武器裝備首先需要熟悉新型武器知識,大多數老一代士兵達不到。咱們工人階級如同那樣計程車兵，有功沒有功？有！光榮不光榮？光榮！偉大不偉大？偉大！可敬不可敬？可敬！但是生產出來的東西，拿在世界上一比遠遠落後，生產成本太高,利潤太低o長此以往，我們只會更落後……」
秉昆問：「那，究竟該怎麼辦呢？」
白笑川說：「生產該停的停，工廠該關的關，從工人中擇優保留，改造成工人新軍。揮淚斬馬謖，不斬沒法子。所以，一批批的工人只有失業、內退，自謀生路了。」
秉昆有點兒明白了，心情卻更加犧惶。他經常想起常進步說過的一句話：「有種不祥的感覺。」
在「和順樓」，他漸漸變成了一個話語很少的觀察者、傾聽者。令人憂慮的現象看得多了，對現實失望、不滿的牢騷聽得多了，便有種不祥的感覺。
一天，他把自己的感覺對師父說了，問自己的感覺是不是成問題？
白笑川吸著菸斗沉吟地回答：「來咱們這裡的可都不是普通工人和老百姓。連來咱們這裡的人都一個個牢騷滿腹，你有那種不祥的感覺實屬正常，沒有不成白痴了嗎？」
他問：「師父你有什麼感覺呢？」
師父說：「還是不告訴你的好。」
他非逼著師父實說不可。
師父無奈，小聲說：「地火在執行，只怕中國將要遭遇一劫。」
白笑川的話讓周秉昆心慌意亂了一整天。第二天一忙，他把師父那句令人不安的話忘了，又恢復了「和順樓」副經理的常態。
春燕她二姐也成了「和順樓」的服務員。她上班的制鎖小廠剛剛宣佈要黃了，秉昆聽說後，毫不猶豫把一個名額給在她名下。她與國慶他姐都是返城知青，同樣有任勞任怨的本色，關係自然也處得好。有她倆帶著服務員，秉昆省了不少心。副經理與她倆有間接親密關係，她倆的工作做得無可挑剔。秉昆自己手中還剩下的一個名額，加上師父讓給他的三個名額總共四個名額，他全部照顧給光字片的人家了。光字片人家的兒女們,不管是後來返城的還是當年留城的,多數是些小廠的工人。那些小廠底子都很薄，一倒閉連點兒撫卹金也發不出來，工人們的命運著實可憐。一想自己讓幾個失業工人又有工作了，秉昆心裡備覺欣慰。
「和順樓」頭一個月的純利潤相當不錯，這讓韓社長非常高興，卻也嘆息面積還是小,包間還是少o韓社長與以前判若兩人,知道體恤員工，批了一筆錢給員工們發獎金。雖然不多，員工們歡欣鼓舞。春燕和國慶都親自到秉昆家表達了謝意，光字片幾家街坊的人見了秉昆也視為恩人似的，感激之情溢於言表。什麼年頭啊，一般老百姓人家的子女居然有了份還發獎金的工作，多大的幸運啊！
韓社長及時發現了問題——那就是收了不少白條。
他說：「這可不行，國企欠賬，賴起來咱們乾沒轍，逼急了錢要不到手還會惹一肚子氣，我可太瞭解他們了！」
白笑川深有同感地說：「是啊！」
於是，韓社長說：「以後六親不認，一律不收白條！」
秉昆試探地問：「可不可以寫在大紅紙上，貼在一進門的牆上，宣告在先，只有經過董事長親批，否則一律不準打白條？」
韓社長說：「可以！怎麼不可以？就那麼寫！就那麼貼！凡到這兒來的，沒有我得罪不起的。秉昆你該板臉的時候，學著把臉給我板起來！」
倒也無須秉昆板臉，宣告一貼，白條果然少了，生意卻照樣興隆。
白笑川困惑地說：「我真是奇了怪了，來咱們這兒的人經常抱怨各自的廠窮得叮噹響，可吃喝起來卻總是不差錢，哪兒來的呢？」
秉昆說:「我聽他們講，自己廠裡有車床、裝置、庫存的原材料可賣，他們宴請的一些南方客人挺感興趣。」
「原來如此。」白笑川只說了四個字，低頭尋思著走了。
周秉義也光臨了一次「和順樓」，宴請的是蘇聯某市的文化官員。他就要走馬上任了，也想通了，決定義無反顧地服從組織安排。蘇聯某市與本市結為友好城市，上一次對方的文化官員們來時他參與過接待，此次便由他出面接待，算是給他文化廳副職崗位畫一個句號。
周秉義出現在弟弟面前時身著西服領帶，精神飽滿，神采奕奕。顯然，他要把那句號畫得圓圓的。
秉昆問哥哥秉義：「看到門口的告示了？」秉義說：「放心，我是外事宴請，不打白條。
秉昆說：「那誰向我付現金？」
秉義說：「現金容易貪汙，我籤支票。」
秉昆猶疑起來。
秉義又說：「你別把現實估計得一團糟，政府的支票不同於白條。」
秉昆這才說：「好，保證服務到位。」
聽服務員彙報來了位文化廳的領導，白笑川猜到了是周秉義，特意洗了把臉，梳了梳頭髮，也換了身西裝繫上領帶，主動前去助興。
這讓秉義感到特別愉快。
秉義俄語好得很，根本沒帶翻譯，他用熟練的俄語與蘇聯的文化使者們談普希金、托爾斯泰、屠格涅夫、契訶夫、高爾基和馬雅可夫斯基，背《靜靜的頓河》《復活》的片段，表達對《青年近衛軍》《鋼鐵是怎樣煉成的》《七天七夜》《葉爾紹夫兄弟》等蘇聯小說的喜愛。
秉義的俄語水平和對蘇俄文學的如數家珍，博得了客人們一致的好感和欽佩。
秉昆覺得有那麼一位哥哥實在是榮幸之至，而不再覺得自己是相形見細的醜小鴨，哥哥是風姿綽約的白天鵝了。哥倆的關係也如同中蘇關係，好了吵了，都一反思，還是得好。他們最近一次和好，是嫂子、姐姐和姐夫共同斡旋的成果。但此次和好，哥哥拒絕認什麼錯，只表示如若秉昆認錯，他予以原諒。家人一致批評，秉昆向哥哥認錯，承認自己罵哥哥非常錯誤。他以副經理的身份，親自為主賓斟酒，不是因為設宴一方是哥哥，而是衝著文化二字。這是「和順樓」開業後，真正意義上的文化盛宴，主賓雙方自始至終談的都是文化，而不是沒完沒了的利潤金錢。斟酒間隙，他肅立門內，接菜上桌。
客人們都會說幾句漢語，特別是那位帶隊的，很像電影《列寧在十月》中的「衛隊長」，漢語說得挺溜，對中國發展也相當瞭解，簡直就是中國通。
秉昆沒想到的是，白笑川竟也會說一些俄語。他講了幾段中國民間笑話，無非是漢語俄語互譯中的誤會，也是東北相聲演員們早年相聲段子中的主要內容。
主賓們被他講的笑話逗得開懷大笑，包間裡的氣氛輕鬆友好，無拘無束。
「衛隊長」喝下一杯紅酒，咳了幾聲，清了清嗓子，要講話了。
主賓們肅靜下來。
「衛隊長」說:「親愛的周，親愛的中國同志們，朋友們，文化很重要，比文化更重要的是經濟。政治是國家大腦，經濟是國家心臟，文化是國家的氣色。俄語中沒有'氣色'這樣的詞，我用中文詞比喻，朋友們同意嗎？」
秉義和白笑川等人微笑點頭。
「衛隊長」接著說：「親愛的朋友們，讓我們來談一下經濟合作的可能性吧，這也是我們來訪的重要任務之一。」
秉義表示願聞其詳。
「衛隊長」便問，朋友們願買一艘巡洋艦嗎？他說自己的國家也在改革，文化事業同樣面臨「斷奶」問題。國家批給他們市文聯一艘退役的巡洋艦，答應如果他們賣掉，錢可留下來自用。巡洋艦若停在中國沿海城市的碼頭供人參觀，必將成為景點，稍加改造也能成為旅遊船，甚至也可以卸了，賣鋼材。那可都是好鋼，能賣一大筆錢的。因為中蘇曾是兄弟的國家，現在又恢復了友好往來，所以首先考慮賣給中國朋友，打折優惠，雙方都有利可圖。由他們文化使團來促成這樣的買賣，豈不正是文化搭臺、經濟唱戲嗎？
秉義聽得咧了幾次嘴巴，別人沒注意，秉昆注意到了——那是哥哥對那些荒唐又不便直說事情的微表情。
待到秉義回應時，他委婉相告，不管是一艘什麼樣的巡洋艦，並非中國地方政府想買就可以買，須經最高軍事機構批准，手續極麻煩。
包間裡的氣氛凝重起來。
片刻沉默之後，「衛隊長」又提出一項動意，希望主人們邀請他們市的歌舞團來本市演出幾場。他介紹說，他們那個歌舞團有全蘇著名演員，水平很高。只要主人們負擔往返旅費和當地食宿，再保證他們帶回去三十萬元人民幣，演多少場都可以。
「是人民幣，不是美金。」「衛隊長」強調說。
秉義對此表示歡迎，他說：「這是一個讓我內心無比溫暖的想法。」
秉義起身去了洗手間，回來坐定後，他說自己有一點建設性意見，謹供客人們參考。中國乃禮儀之邦，蘇聯曾是中國的「老大哥」，中國的「孝」傳統要求的是對父母的孝敬，「悌」則指對兄長的敬重。所以，應該是本市的歌舞團先到「老大哥」們那個城市巡演，中方自行負擔往返旅費，「老大哥」負擔在當地的食宿即可，走時僅帶回二十萬盧布就行。
「是盧布。」
秉義也如此強調。
「老大哥」們面面相覷，結果剛鬆弛了一下的氣氛又沉重了。
最後，雙方都表示向上級彙報，靜候佳音。
客人們走時，秉昆叫住了哥哥秉義。
秉昆問：「人家第二個動意蠻誠懇的，你幹嗎打太極拳，搞得人家那麼失望？」
秉義說：「你算術沒學好。」
秉昆說：「跟算術有什麼關係？」
秉義說：「問你師父去。」
秉昆請師父解惑。
白笑川說：「你以為你哥去衛生間幹什麼？"
秉昆說：「方便啊。」
白笑川說：「也許是，也許不是。即使是，在洗手間肯定還在心裡算了一筆賬。如果每張票價定為三十元，那麼三十萬元需賣出一萬張票才持平。本市最大的劇場才八百多座位，那就得在那兒連演十二三場。現在的市民，有幾個肯花三十元看一場文藝演出的？不是不愛看，是捨不得花那筆錢啊！如果一兩場後沒觀眾了，他們沒面子，咱們也沒面子，還得政府埋單，加上往返旅費和食宿費，三十萬元翻倍也打不住。這在今天是一個大單，政府包了，老百姓不罵娘嗎？事是好事，但不是時候呀！」秉昆啞口無言了。
師父拍著他肩說：「昆啊，向你哥好好學吧。」
韓社長聽到「老大哥」們要賣巡洋艦的事後，扼腕嘆息，「好買賣！真是一筆好買賣！巡洋艦啊！打折優惠啊！要是我在場，當即拍板，貸款也買。買了就拆，拆了就賣鋼。他們那種鋼，中國現在還根本煉不出來。回爐重軋，國內搶著買的多了！」
他說得特別激動，比決心開飯店時激動多了。
當天晩上忽然降雪，整個城市白茫茫一片。