秉義憂慮地說:「又要搞運動了，還是針對思想文化界和文藝界的,哥是怕你們撞在槍口上，所以預先來給你打聲招呼。」
秉昆反感地提高了聲音：「又搞什麼運動啊？去年不是搞過了嗎？就算有點兒汙染，搞那麼大響動，也該清除得差不多了吧？這麼大的國家，吃文藝這碗飯的人成千上萬，又放開了，允許成立演出公司，從城市到農村，往少了說，估計每天的大小演出一千幾百場，靠搞運動能成事嗎？」
秉義板起臉低聲說：「你給我小聲點兒！」
秉昆卻揮著手臂嚷嚷了起來：「我又不是和你接頭，小聲怎麼了？大聲怎麼了？我都他媽的住地下室了，我怕誰啊？你給我聽清楚了，聽明白了，我這個弟弟用不著你動不動就三孃教子耳提面命！你別總是瞧不起我，我起碼是靠真本事吃飯的人！可你整天東跑西竄地調什麼研啊？都是由於你這種人多了，才搞得今天運動來明天運動去的！你們當官的愛他媽怎麼運動怎麼運動！但請不要堵死了我們的生存之道，不要掐住我們的脖子砸我們的飯碗！」
秉昆說的是非醉亦醉的話。他這種人根本不該沾酒，即使兩杯啤酒喝下去，半小時後也會喪失理智。
秉義就是再沒脾氣，這時也不禁火冒三丈。他扇了弟弟一個大嘴巴。
秉昆被扇呆了。岀生以來，哥哥從來就沒跟他這麼生氣過。
秉義也怔住了。自從有了這麼一個弟弟，他第一次動手了。
忽然聽到有人喊「爸」，是楠楠的聲音，兩人扭頭望去，見楠楠衝刺般跑了過來。
兩人頓感沒有好事，便都迎上前去。楠楠果然傳來了一個壞訊息——周志剛在與聰聰下棋時，突然昏倒，已在醫院搶救。當年a市剛剛有計程車，卻極少，春節期間下過大雪，在光字片那種地方，攔計程車便成天方夜譚。情急之下，鄭娟向春燕家求助。幸好春燕爸和姐夫都在，但她家的平板車早就壞了。事不宜遲，春燕爸和姐夫輪番揹著周志剛往醫院跑。恰遇龔維則在光字片走家串戶拜年，經他一發動，街坊們的大男人小夥子跟上了七八個。一人揹著周志剛跑，其他人伴著跑在兩邊，背的人跑累了換另一個人……
兄弟二人趕到醫院時，父親周志剛已上了呼吸機。
秉昆的老友們也都跟到了醫院，只留下了春燕一人看火。兩邊的人加起來，醫院的走廊顯得很擁擠。
一名護士不滿地說：「什麼重要人物啊，犯得著來這麼多人？」
龔所長便替周家人感謝街坊們，將他們一一勸走，自己卻並沒有走。
秉昆的老友們沒有走，理由是周志剛也許需要輸血。
搶救室裡，醫生說老爺子不行了，估計也就兩三個小時的活頭。
周家兄弟和鄭娟婀地流下淚來，都強忍著不哭出聲。
周志剛的耳朵似乎還管用，醫生的話音剛落，他自己除去了吸氧罩，嘴唇微動，在說著什麼。
鄭娟把耳朵貼在周志剛唇邊聽了聽，肯定公公說的是「煙」字。
周家兄弟互相看看，一齊把目光望向醫生。
醫生說：「都這樣了，就那樣吧。」
秉昆趕緊點著支菸塞進父親口中。
周志剛吸完支菸，嘴唇又動一一鄭娟聽出他說的是「還吸」。
那時醫生護士都認為工作已經結束，就離開了。
秉義再點著支菸塞進父親口中。
周志剛吸罷兩支菸，眼睛睜開了，居然能較清楚地說話。
他問：「什麼煙？」
秉昆說：「鳳凰。」
他說：「上海煙，聽說過，沒吸過，你都吸那麼高階的煙了？」
秉昆說：「趕超買了要給你的。」
他說：「給我的你揣自己兜裡一盒幹什麼？交出來。」
秉昆把煙交給了父親。
周志剛接煙在手，竟用力坐了起來。
鄭娟急忙把枕頭墊在他背後。
他又叼上了一支菸。
秉義制止道：「爸，你不能連吸三支。」
他說：「你們知識分子就是事多，別管我。教育別人那也得以身作則，在我跟前你也有連吸三支菸的時候。」
秉義低頭無語了。
秉昆默默地替父親點上了第三支菸。
周志剛吞雲吐霧幾大口後又說：「你們別聽醫生胡扯，我不過是因為缺覺，吸完這支菸咱們就走。」
秉昆說：「聽爸的。」
秉義覺得事情並不那麼簡單，匆匆去找醫生。
醫生隨秉義返回時，見秉昆已扶著父親站在搶救室外，龔維則和秉昆的老友們高興地圍著他倆。
醫生連說：「匪夷所思，匪夷所思，這怎麼可能？！」
不可能之事已被證明完全可能，周志剛要回家的決心堅如磐石，醫生只得又說：「都這樣了，就那樣吧，我和你們都聽老爺子的吧！」
趕超和國慶不知從哪裡借到了三輪平板車，龔維則代交押金租了醫院一床被子。秉義蹬車，秉昆和鄭娟一左一右擁住圍著被子坐在中間的周志剛。
周志剛閉著眼教誨秉昆：「人嘛，各有各的命，一代又一代當老百姓本沒什麼不好，習慣了，也能過出些滋味兒。當光字片的老百姓太懊糟了，如果也過得有滋有味,除非天生的豬腦子。看起來啊，不脫胎換骨,光字片哪一戶人家的下一代也沒好日子過。怎麼能脫胎換骨呢？老百姓家的兒女，除了上大學沒別的出路。比如你哥你姐，要是都沒上過大學，都和春燕她姐她姐夫似的，工作不好，沒住的地方，自己都有孩子了還得與爸媽擠住在光字片的小土屋裡，那咱家的日子還有法過嗎？我今天還不如死過去算了。所以，咱們周家的下幾代，可都要儘量考上大學啊！」
秉昆一聲不吭地聽著，由自己想到了國慶和趕超的日子過得多麼不容易，多種憂思湧上心頭，不禁鼻子發酸。
鄭娟說:「爸,你不說我們也明白。咱不說了，話多傷身,歇會兒啊！」周志剛這才不再說什麼，往秉昆身上一歪，打起盹來。
國慶和趕超他們回到地下室，七嘴八舌地向春燕講了在醫院的見聞。春燕迷信，說肯定是黑白無常兩名鬼差工作不認真，將索命簿弄錯了o再不就是判官那兒直接出錯，幸而閻羅王抽查生死簿，發現了錯誤，及時糾正。她說此類錯誤在陰間不是第一次發生，人也罷，鬼也罷，哪一種工作幹久了，都會疲沓的。古往今來，類似的奇事多了去了，但陰間往往比陽間還講規則，一般情況下有錯必糾，改得也很徹底，絕不遮遮掩掩，更不文過飾非。即使閻羅王本身犯了錯誤被無名小鬼指出來了，那也要按規則該怎麼辦就怎麼辦。比如讓壽不該終的人以及親人虛驚一場，按規則那就得補償。陰間從來不講經濟補償，只能進行精神補償，那就是多撥給受害的人一些壽命。
「照你這麼說，今天發生在秉昆他爸身上的事，反倒是大大的好事、幸事囉？」吳倩強烈質疑。
「你是沒見到秉昆當時嚇成了什麼樣兒，臉色煞白,渾身都篩糠了。今天我可看岀他是一個大孝子了，儘管他嘴裡很少說他爸。不是孝子，不會那樣。」於虹間接地附和吳倩的話。
趕超也說:「是啊是啊，我見過另一種兒子，爸媽躺床上就快死了，一口深一口淺地正拗氣兒呢，兒子卻斜叼著煙毫無表情地看著，歪著臉拔腮幫上的胡楂兒……」
國慶罵道:「那連龜兒子都不如，純粹是’鬼'兒子，邪惡鬼託生的’鬼’兒子！」
「你那些話都是胡扯！你我可都是共產黨員，是無神論者。看來你不是，滿腦子封建迷信思想。科學的解釋應該是尼古丁起了某種作用，所以對吸菸這件事應該一分為二辯證地看！」德寶公然指斥春燕，一副捨得一身期、敢把皇帝拉下馬的架勢。
他說完吸著了一支菸。
聽他那麼一解釋，向陽和進步也向桌上的煙盒伸過手去。
春燕厲聲喝道：「你倆敢！縮回爪子去！」
那兩個便乖乖把手縮回去了。他倆不怕吳倩和於虹，即便生氣也不真怕，但春燕一板臉，他倆卻敬畏三分——因為春燕曾是標兵，也是「文革」後的清查物件，因而受到譏諷，人生似乎已沒好戲可唱了——她居然可以鹹魚翻身，繼續當選市勞模，還入了黨，當上了服務企業單位的法人代表和黨支部書記！在她的影響下，丈夫德寶也入了黨，有望成為醬油廠副廠長。春燕這樣一個女人，這樣一個「姐」，她太不一般了呀！曹德寶是什麼樣的男人啊，別人不瞭解他倆還不瞭解嗎？除了老太太那種滿門忠烈、自己也為革命出生入死的黨員，他瞧得起的四十五歲以下的黨員不多——周秉義是他瞧得起的一個，但如果周秉義不是秉昆的哥哥，那他究竟瞧得起還是瞧不起可就兩說了。這麼一個孤傲偏執的丈夫，春燕居然把他影響成了黨員幹部，用《沙家浜》中刁德一的一句唱詞來說正是「這個女人不尋常」。
在向陽和進步心目中，春燕身上有難解的謎團，不敢不敬畏。
「你倆要學好。世界上有些東西不能辯證地看，煙、毒品就是。姐不願看到你倆吸菸是為你倆好。」春燕安撫了那兩人幾句後，瞪著德寶語氣冷峻地又說，「黨員曹德寶同志，你要明白，在家我們是夫妻，在外我們可就是兩名黨員，在朋友之間也一樣。誰都得對自己的言行負責，維護黨的形象。現在我鄭重宣告，我剛才是隨便聊天，並不代表我頭腦中的主體思想。你爸也就是我公公，曾要求咱們三十兒晚上在十字街頭給你爺爺奶奶燒點兒鬼錢，這才叫封建迷信。作為黨員，我堅決反對吧？雖是公公之命卻寧可不從，對吧？而你，今天抓住我隨便聊天的話，攻其一點，不計其餘，亂扣帽子，這是極其錯誤的。再者，你說共產黨員頭腦中沒有迷信思想也是膚淺的認識，難道你就沒注意到，全市有許多卡車、公共汽車、單位小車和計程車內，掛著各種各樣的毛主席頭像？如果問為什麼，回答肯定都說是為了辟邪。那些司機中不少是黨員，有的還是老黨員。特別是有些坐專車的幹部，熟視無睹，將領袖頭像印在各種各樣的牌牌上，還掛著些墜子，吊在前車窗那兒，嘀裡噹啷，鍾錘兒似的左擺右晃，一問還說辟邪，難道不是封建迷信思想在作祟嗎？近幾年燒香拜佛的黨員幹部還少嗎？這些你怎麼沒看見似的，從沒說過一句批判的話？反而今天攻擊起也是黨員的妻子來，把話說得那麼絕對？」
春燕侃侃而談的一大番話，聽得大家頻頻點頭，真有士別三日當刮目相看的感慨。
「曹德寶，你得給我說清楚了！」春燕拍了一下桌子一一大家都嚇一跳。
向陽和進步兩人屏息斂氣,噤若寒蟬,那不安三分真的、七分裝的,為的讓春燕息怒。
德寶的臉漲得通紅，甘拜下風地嘟噥道:「我那是半真半假的幾句話，值得你給我上了一堂思想教育課嗎？認的哪門子真啊！」
春燕則不依不饒，步步緊逼:「那好，你那一半假話的意思我不計較，請把你那一半真話的動機說出來。」
吳倩和於虹見德寶懼內原形畢露，甚覺開心，相視壞笑。她倆是深藏不露的女權主義者，誰家老婆訓丈夫她倆都會歡欣鼓舞。
國慶就在桌子底下使勁兒踢了吳倩一腳。
趕超急忙圓場：「深了深了，朋友聚會，兩口子之間，誰對誰錯，一句半句的，咱不往深了掰扯好不？」
這時,楠楠一臉疲憊地走進來。他一臉的汗，摘下棉帽子頭上直冒氣。
國慶問：「你爺爺到家後情況怎麼樣了？」
楠楠一路跟在平板車後跑回光字片，因為餓了，沒進爺爺家的門就回到這邊來的。他說爺爺沒事了，路上說了好些話，肯定恢復正常了。
春燕便自找臺階體面而下地說：「大難不死，必有後福。我提議，為我乾爸長命百歲乾杯！」
於是大家高高興興地舉杯暢飲，狼吞虎嚥。
他們都餓了。
秉昆開了門鎖，秉義把父親背進家中，緩緩放倒在炕上。
秉昆脫去父親的鞋子後問：「脫不脫棉襖？」
秉義說：「別，一脫爸該醒了。」
秉昆便用小被蓋上了父親的腳。
鄭娟用熱水弄溼了毛巾，輕擦公公的臉和手。
秉義累了，坐在椅上平喘。自從離開兵團，他沒再出過這麼大的力氣。生活條件好了，卻遠不如從前有勁兒了。蹬了半個多小時的平板車，心跳早已加快。車上畢竟坐的是三個大人，還有幾段坡路，他汗流浹背，臉上的汗珠子直往下掉。
他也對父親的奇怪表現大惑不解。
鄭娟把毛巾又洗了洗，遞給秉昆擦汗，埋怨說：「你也真是的，就不知道替換替換哥？」
秉昆說：「這會兒別責備我，我心裡還亂著呢。」
鄭娟又說：「那我去春燕家把咱媽和兒子接回來。」
秉昆說：「你給我安安靜靜地坐會兒，先陪陪我不行嗎？」
他怕鄭娟一走，單獨面對哥哥，兄弟二人無話可說地僵著。
鄭娟便順從地坐在炕邊，握著公公一隻手，望著公公的臉思前想後。
秉義終於不喘，開口說話了。他先向弟弟認了錯，接著語重心長地告訴弟弟又將開展全國性運動，比「清除精神汙染」來勢凌厲，免不了「拍打拍打」。省裡已經成立了領導小組，自己是副組長……
秉昆說：「哥，你放心，我不會給你惹麻煩的。你信不過我，還信不過白老師嗎？」
秉義說：「你倆我都信得過。我已經跟白老師談過了，他很感謝我預先打招呼，正是他讓我再跟你打一下招呼的。我的意思是，你們乾脆停工一個時期，等風平浪靜了再繼續幹，平安無事不是更好嗎？」
秉昆抬槓說：「誰知道什麼時候結束？你副巡視員知道嗎？我們中不少人上有老下有小，鼓勵大家為單位為集體同時也為個人合法創收，那不也是中央政策嗎？」
秉義沉默片刻，溫和地笑道：「中央精神之間並不矛盾。思想要百家爭鳴，文藝要百花齊放，資產階級自由化也必須堅決抵制和反對……你看這樣行不？哥先給你幾個月的生活費……」
秉昆皺起眉，將頭一扭。
鄭娟忽然叫道：「秉昆，哥，爸的情況不太對……」
兄弟二人撲到炕前，見老父親的臉看上去是僵的。
秉義摸了摸父親的脈，試了試父親的鼻息，捲起父親的秋衣，耳貼父親胸膛聽了片刻，抬頭對秉昆說：「爸走了。」
他說完，雙膝往炕前一跪，淚如泉湧，像後頸被砍斷了似的，垂下了頭。
鄭娟便也雙膝跪下，掩面而泣。
秉昆半晌才明白過來，伏在父親身上號啕大哭……