秉義和冬梅繼續早出晚歸。他倆另有重要的事——冬梅爸不但沒解放，人在何處仍不清楚，與她母女失聯了，到處打聽也沒人能告訴確切下落。哥哥嫂子不願讓母親知道，怕她著急上火。他們也不願讓秉昆知道，秉昆是偷聽到了他倆談話才知道的。

一日，秉義和冬梅小兩口去馬叔叔家。馬叔叔原來是曲老太太的老伴，秉昆他們稱作老馬同志的馬守常。冬梅的父親郝似冰比馬守常年長一歲，曾是摯友。冬梅與馬守常夫婦的兒子是發小，馬家的兒子小冬梅兩歲，從小就叫她姐，下鄉後還一直保持通訊。

馬守常夫婦見了冬梅自然高興，對她選丈夫的眼光大為讚賞。老太太送給她一支美國造的「派克」金筆和一個高階影集作為新婚賀禮。

馬守常回到軍事工程學院任副院長了。省革委會不知從什麼渠道得到資訊:周總理向毛主席擔保，馬守常肯定是執行「毛主席革命路線」的人，獲得了毛主席的認可。省革委會反應迅速，立刻將他增補為常委。市革委會不甘落後，再補選他為副主任。

馬守常自嘲說：「我又成香悖悖了，一下子還真有點兒不適應。」

當冬梅問及自己父親的事時，馬守常夫婦欲言又止，氣氛頓時凝重。

秉義說：「如果我在場你們不方便相告，那我可以迴避。」

馬守常嘆道，'你倆都是小兩口了，還回避什麼呢？」

老太太說：「那就告訴兩個孩子實情吧。他們都是大人了，相信他們能正確對待的。」

馬守常說：「看來是非要將劉少奇置於死地而後快啊！劉少奇在東北工作過，在瀋陽被捕過，當年的滿洲省委代理書記派人瞭解過情況，實施過營救。要將劉少奇的’叛徒’罪名定死，那兩個人的證明材料就極為關鍵。郝冬梅的父親後來與其中一人工作過一段時間，估計也被列為重要知情人了。」

冬梅不解地問：「劉少奇已經被永遠開除出黨了啊！」

馬守常說：「是啊，但如果誰被列為重要知情人，比如你父親，他不和專案組配合的話，那肯定也同樣成了眼中釘、肉中刺了。」

馬守常說這也是他的一種推測，他確實不知道冬梅的父親被關在什麼地方。一旦被中國第一政治大案牽扯上了，親人就得有最壞的思想準備，任何人都愛莫能助。

冬梅沒聽完他的話，就哭了。

老太太埋怨老伴說：「你幹嗎把話說得毫無希望呢？」

馬守常生氣道：「希望在哪兒呢？你以為他們把我解放了，我就又看到什麼大好希望了嗎？我沒看到！」

秉義握住冬梅一隻手，心亂如麻，不知說什麼好。

冬梅畢竟是冬梅，有很強的自制力，在老太太的相勸之下，漸漸止住了哭聲。她堅強地說：「謝謝馬叔叔告訴了我那些，我自己總是想來想去想不明白……你們放心，我會做好最壞的心理準備的。」

老太太摟著她說：「時間，孩子，有時候我們也只能將希望寄託於時間……我相信你爸爸比你更堅強，時間會保佑他的……」

老馬同志趁機轉移話題，問秉義家裡的情況，三言兩語，便提到了秉昆。

老太太說：「想不到他是你弟弟，他們幾名青年工人是我在醬油廠時的忘年交，你弟還搭救過老馬同志呢，咱們的關係更近了！冬梅她父親的忙是幫不上了，但你可以回去跟你弟說，遇到什麼麻煩只管來找我。」

氣氛剛好點兒，又來了位客人，竟是蔡曉光，一身工作服，臉上鬍子拉磧的，看上去老了十歲。

三個當年的朋友加讀友意外相見，頗多感慨，既親切又陌生。

蔡曉光也是為他父親的事而來的。他父親當年是老馬同志的老部下，他請老馬同志在一份用鋼板刻的證明材料上簽名。材料上已有幾個簽名，證明他父親從來不是林彪線上的人。

老馬同志看過材料說：「這個名我籤。孩子們，我是老黨員老幹部啊，眼見一些好同志被誣陷，我能幫那是一定要幫的。我被解放了不也是許多人仗義執言的結果嗎？你父親怎麼會是林彪線上的人呢？他什麼級別，林彪什麼級別？扯不上嘛！他的事我清楚，他不是反對批判林彪，他是反對以批判林彪為幌子，矛頭另有所指。可這話不能挑明瞭，挑明瞭連我也一塊兒又完了。這材料誰寫的？既替捱整的人辯誣，又給整人的人留了體體面面的臺階下，挺有水平。」

蔡曉光說是他替自己父親寫的。

老太太嘆道：「唉，這幾年是在逼著青年人琢磨政治啊！」

老馬同志邊簽名邊說:「以後不知會產生多少政治野心家和投機分子！曉光，我指的可不是你啊。你替父親辯誣，是好兒子的表現嘛！」

蔡曉光說：「我對骯髒的政治毫無興趣，將來如果有可能，我想從事文藝。」

老太太說：「那還是離政治太近了，乾脆離得更遠點兒。」

蔡曉光說：「反正我不能一輩子總當工人。我父親是師級軍官，我們蔡家那也不能一代不如一代啊！將來我要專搞與政治不沾邊兒的文藝。」

三個往日的朋友走在路上時，自然而然又談起了讀書，陌生感消除，親近感增加了。

蔡曉光說他內心裡始終感激秉義、周蓉和冬梅，如果不是受他們三人影響，他是不太會與文學書籍發生關係的。他說文學書籍給他的啟發就是，不徹底變成政治動物的人，會活出更多人生意味來。

三人又聊得投機了，依依不捨，便找了家小飯店吃飯、喝酒。從不喝酒的冬梅喝吐了，被秉義攙回周家。

兩天後，秉義和冬梅也回北大荒了。

周家又只有秉昆和母親了，母子二人的日子恢復了以往的平靜。

秉義走前與秉昆長談了一次，對弟弟約法三章：遠離政治。

秉昆對此持有異議，抬槓似的問：「可能嗎？廠裡組織的政治學習、討論，我不參加？」

秉義說:「我不是那個意思。當然得參加，但要儘量往椅角皆見坐。不要求人人表態就不表態，非表態不可就人云亦云地說幾句，更不要與人爭論。不要寫日記。」

秉昆說：「我沒那毛病。」

秉義說：「那也不是毛病，甚至可以說是好習慣。但目前，寫日記對你是不安全的。

秉昆說：「你就直接說我頭腦簡單，根本沒寫日記的資格得了唄！」

秉義生氣了：「別我說一句你頂一句！我的話你要認真聽，往心裡記！爸媽就咱們兩個兒子一個女兒，我已經是在黨的人了，你嫂子卻是'黑幫’的女兒，知道這意味著什麼嗎？我被上了政治的夾板了，像我這種人說不定哪天也會因為點兒什麼事，甚至一句話就被扣上什麼罪名劃入另冊！但我高中時就入黨了，我入黨時國家沒這樣！即使這樣了我也絕不會退黨，我入黨時宣過誓。我也絕不會與你嫂子離婚，因為我非常非常愛她。周蓉嫁給了一個什麼樣的男人你也是知道的，一到某種特殊時段，她和丈夫就會被警告不許亂說亂動，那舒服嗎？只有你留在城裡了，你要替我和周蓉在父母面前盡孝，所以你在政治上一定要安全，要像鎖在保險箱裡那麼安全！」