每一年的上半年都比下半年過得快。
人們會覺得，春節後上班不久，日子像電影中交代畫面似的，匆匆切換幾次就到「五一」節了。
五月份的前十幾天是周家喜氣洋洋的日子。周秉義和郝冬梅在「五一」當天上午雙雙回到周家，「五四」青年節那天傍晩，父親周志剛也千里迢迢從貴州回來探家了。秉義和父親經過幾次書信溝通，終於能在同一段日子都請下了探親假，這是頗不容易的事。本來父親在春節前就能請下探親假，那樣便能在家中過完春節了，但秉義當時請不下假來。春節前師部請探親假的人多，現役軍人和知青都希望回家過春節,他是知青幹部，不好意思扎那個堆。郝冬梅他們農場請假容易得多，但秉義不能回家過春節，她一個人回城覺得沒意思，便陪著他拖到了五月份。自從秉義下鄉，父親就一直沒見過他，算來六年了，父親別提有多麼想他。周志剛還沒見過郝冬梅，當然也很希望看看這個「走資派」的女兒，看看究竟兩人般配不般配。
父親原本可以在「五一」當天晚上，最遲可以在五月二日上午到達a市。他班裡那個秀才郭誠特有孝心，說自己父母沒吃過臘肉，買了幾斤臘肉讓他捎帶。郭誠拍電報讓他姐在石家莊車站和周志剛交接，可他姐不太將弟弟的電報當回事，打發自己的半大孩子去車站，結果交接很不順利。周志剛是辦事一板一眼的人，對別人的託付一向認真，何況是郭誠的託付。他不達目的不肯罷休，結果就只能改簽了車票，通過車站廣播才終於找到那個半大孩子。改簽的車票沒座，再加上一路晚點，他進到家門已疲憊極了，沒和家人說幾句話就上炕倒頭便睡。
第二天，他在早飯桌上才看清了郝冬梅的模樣，覺得完全配得上自己的大兒子，心中暗喜。冬梅對他很尊敬，「爸、爸」一聲聲叫得很親，他更是喜上加喜。他是農民出身的工人，對兒女的終身大事那還是有一定形象要求的。
秉昆媽背地裡問他：「你覺得怎麼樣？」
他說：「太有資格成為咱們周家一口人了。或窮或富，這是老百姓誰家都決定不了的，我從不尋思那些。我只一個希望，就是咱們周家的人一腳邁出家門，男人有男人的樣子，女人有女人的樣子，那我就心滿意足了。」
父親的話被秉昆無意間聽到，他便想到了鄭娟和她媽她弟以及她的孩子。如果自己與鄭娟結為夫妻，她的盲弟弟她的兒子必定也要與自己長期在一個屋頂下生活。光明他是可以接受的，他對那盲少年已經有種一言難盡的感情，但對鄭娟的兒子卻毫無感情可言。並且，萬一那孩子以後越長越像「棉猴」呢？「棉猴」長得就不怎麼樣，尖嘴猴腮，一副猴相。
正這麼呆想著，父親轉身看到了他，上下打量他一番，攥攥胳膊，拍拍臉頰，欣慰地說:「秉昆也長出男人樣了，像我年輕的時候。我年輕時，不少人說我要是扮武生，周瑜、趙雲、姜維、馬超什麼的，是會很有扮相的，扮武松也接近。我把話當你面兒擱這兒，你不要自己亂搞物件，得尊重你媽的意見，你媽那還是很有原則的。」
秉昆就裝出傻笑，心情更加複雜。
母親接過話說起了春燕那檔子事，仍有埋怨之意。
父親想了一下想起來了，說不就是喬家的三丫嗎？沒什麼遺憾的，吹就吹了吧。
母親說人家春燕出落得有模有樣，當上市一級標兵，還馬上要分到房子了。
父親說：「那你當媽的就更不能再說埋怨秉昆的話了。人家春燕都成了他好工友的媳婦了，你還老埋怨他那是什麼意思呢？當媽的不興這樣。」他對秉昆說，「找個比春燕更好的，用事實堵住你媽的嘴。」
秉昆趁機說，前不久有人給他介紹了個物件，人長得多麼多麼好，心眼也好，品性更是沒挑的，總之哪兒哪兒都好……
母親就說:「那你還三心二意的幹什麼呢？趁你爸你哥你嫂子都在家，帶家來讓我們一起幫你參謀參謀啊！真是你說的那麼好能定就定下來，你爸你哥和你嫂子不是會走得高高興興的嘛！」
他鼓起勇氣說：「但她是個年輕寡婦，有一個岀生不久的孩子，還有一個……」
母親張了幾次嘴才問出一句話：「還有一個什麼？！」
他破釜沉舟地說：「還有一個八九歲的瞎弟弟。」
父親火了，橫眉豎目地吼：「渾蛋！有正經小夥子和寡婦搞物件的嗎？誰給你牽線搭橋的誰渾蛋！明擺著沒安好心，想坑你！是朋友也要和他絕交！」
他迎難而上繼續說：「是年輕寡婦，只比我大一歲……」
父親揚起巴掌就要扇他，他這才趕緊躲開，裝出嬉皮笑臉的樣子，說自己是在開一個大大的玩笑。
母親長出了口氣，撫著胸說：「兒子，你以後可千萬別跟你媽開這種玩笑，驚得你媽心裡七上八下的。我可經不住。」
父親餘怒未消地說：「我也經不住，你開的是要你爸媽老命的玩笑！剛誇了你幾句，你怎麼就亂跟你爸你媽開起玩笑來？我那一巴掌沒扇在你臉上算是便宜了你！」
過了兩天，哥哥秉義約他散步，邊走邊和他談論應該怎樣對待個人問題。哥哥說，好青年正確對待個人問題的三原則是，要對自己負責，對對方負責，還要對雙方的家庭主要是父母負責。最後一條比較有伸縮性，兄弟姐妹的看法可以兼顧，但也可以不予考慮。對自己負責就是不勉強自己，凡當初勉強，婚後生活必有裂痕。對對方負責就是要真誠坦白，不能為了與對方實現婚姻目的就隱瞞自己的實際情況。要明明白白地講清自己是怎樣一個人，自己家庭是怎樣的家庭，讓對方一清二楚，要讓對方做出感情和理智的決定。
聽了哥哥的話，秉昆認為鄭娟對自己正是這麼做的，更覺得鄭娟好，也更因自己對她那份真情實意的壓力而內疚。他堅稱鄭娟絕對不是真實存在的，一口咬定那是他對爸媽開的玩笑。
哥哥居然信了，像以前那樣捋捋他的後腦勺，調侃說：「想不到你也有幾分幽默感了，可喜可賀，但是請老弟謹記，有些玩笑只能對你哥和你嫂子開開，對周蓉開開也無妨，卻不可以與父母大人開，他們吃不消啊！」
父親在探親的頭幾天早出晚歸，他要到好些老工友家去探望，送達別人委託他捎帶的東西。哥哥和嫂子有與父親一樣的任務，以至於父親的任務已完成，他倆還在終日東奔西走。
父親能夠安心待在家裡以後，母親和他聊得最多的是關於周蓉的話題。母親問得很細，甚至問到了外孫女長得像女兒還是像那個倒霉的傢伙？父親起先有問必答，百問不煩。有一天他的耐心一下子偽裝不下去了，告饒地說：「我就去看過女兒一次，哪裡會記住那麼多？你究竟還要知道些什麼，乾脆讓秉昆替你寫紙上，我帶回去讓女兒自己寫信告訴你！」
母親因父親僅去看過女兒一次，嘮叨著責備他對女兒不夠疼愛。
父親替自己辯護道：「你站著說話不嫌腰疼！你就不曉得我去看她一次是多麼不容易的事！我倒是想經常去看她，那也得有時間。我是個閒人嗎？我是一班之長，我們加班那是家常便飯！」
母親再嘮叨，父親就躲出家門去了。
春燕和德寶他們到家裡來了一次，向陽三個小兄弟也來了，國慶和趕超帶來了他倆的物件，總之一個不少，都說看看大叔、大伯那是必須的。母親對吳倩很高看，向她請教介紹物件的經驗，佩服她一介紹就成了一對，自己介紹過那麼多次僅成了春燕和德寶一對，並且他倆還是先將生米煮成了夾生飯。反正都已親得像一家人似的了，說什麼都不見外。眾人笑罷，吳倩謙虛地說其實她也沒什麼好經驗，無非對於虹往死了誇趕超，接著再往死了貶低於虹，警告她如果不死心塌地跟趕超好，那很可能就成了老姑娘。對趕超也採取同樣的攻心戰術，使他相信於虹對他不但是最好的，簡直還是最後的。
母親恍然大悟：「明白了，就是連哄帶嚇唬，打擊一個，大樹特樹另一個，同樣的法子再反過來實行一次唄！」
連在晩輩面前一向保持嚴肅形象的父親，都忍不住笑出了聲。
哥哥和嫂子當時也在場，嫂子對哥哥耳語了幾句，哥哥就對秉昆耳語道：「你嫂子說你有這麼多好朋友，她替你高興。」
秉昆覺得特有面子，就騎著腳踏車到處找鄭娟她媽，找到後買了幾十根冰棒拎回了家。
光明當時問他：「只買冰棒，再沒別的什麼事了嗎？」
一句話問得他心裡好酸楚，他也像哥哥那樣捋捋光明的後腦勺，小聲說：「告訴你姐別誤會，我最近沒時間去看她。」
因為撒謊，臉都紅了，幸而光明看不見。回到家裡，他情緒變壞，儘量掩飾，沒被任何人看出來。
朋友們將冰棒吃光後告辭了，沒準備是沒法留下大家吃飯的。當年，也沒有哪一戶普通人家請那麼多人下館子，否則簡直等於是明天的日子不過了。
往後幾天裡，街坊鄰居也紛紛來看望父親，連龔維則都特意來到了周家一次，春燕的爸媽還請周志剛老兩口去他們家吃了一頓。
父親臨走的頭兩天更多的時候在睡覺。他對老伴說自己確實老了，回來時想家心切，一路再辛苦也扛得住，離家時越尋思一路的辛苦越打怵。
他走時除了老伴、兩個兒子和一個兒媳全去相送，秉昆的朋友們也一個不少地等在站臺上，場面不小，使他走得既高興又風光。秉昆心裡也暖暖的，備覺友誼的可貴。