在動盪不安的年代，特別是在由於政治原因而加劇的年代，所謂「小人」與「貴人」出現的機率會大大增加，古今中外，一向如此。而「貴人」的出現，就像是福星保佑。
轉眼到了四月。
北京刮來一陣風。從農村到城市，各行各業都要在熱烈慶祝「五一」勞動節的同時，以群眾文藝的形式歌頌「文革」七年來的偉大成就。這陣風很受青年們的歡迎。有文藝細胞的青年可以半脫產進行排練，沒文藝細胞的廣大青年因而能經常看到業餘演出。儘管內容大同小異幾乎千篇一律，但那也是文藝節目啊！除了樣板戲再就沒什麼可看，除了語錄歌再就沒什麼可唱。這種「繁榮」可把青年們壓抑壞了，以至於a市不少醫院裡緩解憂鬱症的藥品供不應求。
各系統的文藝會演大行其道，也讓當領導的人產生被解放的感覺。他們不是所有人都熱衷於抓階級鬥爭、路線鬥爭。誰都曉得那很危險，幾句話不慎，也許剛把別人打入了另冊，自己隨後就被另一些人打入了另冊。他們中只有極少數人才樂此不疲，實現了某種政治野心，緊接著又產生了新的更大的政治野心。
文藝會演則不同，是可以輕鬆愉快地來抓的。
a市商業系統不甘落後於其他系統，宣佈在「五一」勞動節當天舉辦系統內各單位優秀文藝節目會演，而且要評獎。
時間是有點兒緊的。
作為一項關乎單位榮譽的重要之事，曲書記想不親自掛帥其他領導都不依，她曾是文工團員嘛，掛帥之人非她莫屬！
她本人也來了興趣，卻因廠裡實在太缺乏文藝人才，很苦惱，嗓子啞了，嘴起泡了。
秉昆等三人看在眼裡，替老太太暗暗著急。他們也不再叫她曲書記了，不知從哪天起，當面背後都開始叫她老太太，她不但不生氣，聽了還挺高興。
秉昆與呂川和德寶商議：「老太太那麼著急上火的，咱仁為廠裡攢個什麼節目吧，也算在這種節骨眼上報答一下她的關懷啊！」
德寶說：「咱倆想一塊兒了，可我除了拉大提琴，沒別的才藝，大提琴是洋樂器，演奏民樂不好聽。我聽說，內部的評獎原則排斥沾洋味兒的節目。」
呂川說：「能不能評上獎先不管它，咱們三個以實際行動助老太太一臂之力才是重要的。秉昆，你有什麼文藝特長沒有？」
秉昆慚愧地說：「我是笨人，哪裡有什麼文藝特長呢，就上中學後閒得無事，練過一年多快板。」
呂川問他水平如何？
秉昆想了想，頗為自信地回答：「背熟過幾個段子，如果能給我一星期的時間好好練練，那我就豁出去了，願意為老太太登臺。」
呂川說：「你有這種勇氣就好。臨陣磨槍，不快還光呢！」說完，伸手向德寶要煙。他們三個有約定，怕吸上癮，輪流著一人買菸三人吸。
呂川吸著煙來回踱步，一會兒低頭看地，一會兒仰臉望天，踱了好多步後，說大致已想出節目框架了，叫作《小竹板挑戰大提琴》。竹板代表民間曲藝，大提琴代表西方資本主義國家的所謂高雅也就是貴族文藝。德寶要在臺上不斷岀自己洋相，比如琴絃斷了、弦碼崩出去了、譜架翻了、譜頁被風颳飛了等。而秉昆的快板則要越打越岀彩，嘴皮子也要越說越快。總而言之，節目所傳達的就是這麼一種思想：東風繼續壓倒西風。資本主義正一天天爛下去，連他們的大提琴也即將過氣。我們的社會主義竹板，越打越來勁兒，越打越精神抖擻，直至打出一個紅彤彤的新世界！
德寶鬱悶地說：「那我不等於是一個拉大提琴的小丑了嗎？」
呂川勸道：「為了向老太太獻忠心，你犧牲自己一次吧。」
「我犧牲自己一次倒沒什麼，無怨無悔，可大提琴不是你說的那樣，一百年後中國還有沒有人愛聽快板我不敢斷言，但大提琴肯定有人聽的。」德寶的態度猶豫了。
呂川開導道：「一百年後的事誰管他！忠不忠看行動，你可不許打退堂鼓。你這個人都可以做出犧牲了，貶低一下大提琴還有什麼不可以的？」他又問秉昆，「關鍵的關鍵，是你嘴皮子上的功夫怎麼樣？」
秉昆也不正面回答，接連說了幾段繞口令。
呂川拍著他肩，高興地說：「行！想不到你深藏不露，我心裡有底了！」
三人當下去見老太太。
秉昆表達他們的願望，呂川主講節目的思想、形式和內容，說自己雖然沒什麼文藝才能，但可以在節目中充當一個插科打許的角色，會讓節目很喜樂。
老太太問：「你擅長那一套嗎？」
呂川說：「小菜一碟。那是我們年輕人只要願意，無師自通的事。」老太太刮目相看地說：「我對你們的瞭解還真不太全面。」
德寶義勇雙全，懇切地說:「您急得嘴上都起泡了，我們看著心疼，所以都豁出去了，要不誰扯這個！」
老太太大受感動，很看好節目，認為思想性好。她說文藝作品只要思想性站住了，往往就成功了大半。
她當即批准，他們三人可以一個星期不上班，集中精力排練節目。
廠裡新進了幾名工人，秉昆們也多了三名新工友，分別是龔賓、唐向陽、常進步o龔賓是片警龔維則的侄子,秉昆出於對小龔叔叔的好感，格外關照他，視為兄弟一般。他曾問龔賓：「你怎麼也進了這個廠，成了這個車間的工人？分配工作的時候怎麼不求你叔叔託人走走後門？」龔賓憋屈地解釋，他小叔膽小，又是區裡的模範民警,對自己一向要求極嚴,不敢搞不正之風，怕被人貼大字報。他也深知自己只不過是一名民警，其實沒多大面子，還怕求是求了，卻遭到拒絕，傳為笑柄，自取其辱。秉昆聽了龔賓不無抱怨的話，想想小龔叔叔考慮的也對，於是對龔賓大談分到醬油廠的好處，像當初蔡曉光對他談的那樣。興許是家族遺傳的原因，龔賓也很膽小，很在乎名譽。有一次廠裡發福利時多發給他兩小袋味精，他第一時間退回去，還拽上秉昆做證。
唐向陽的父親曾是一所區重點中學的校長，被懷疑年輕時加入過「三青團」。他本人堅決否認，一再申訴說，自己的歷史雖然不紅，但完全清白，誰說自己加入過「三青團」，就是在成心陷害。有關方面則寧可信其有，不肯信其無，認定他是隱購個人歷史的階級異己分子，「文革」第二年被開除了黨籍,從教育系統掃地出門，成了幹校裡的長期改造物件。唐向陽的母親是和他父親同校的數學老師，課教得好，她以離婚的方式與他父親劃清界限，以便還有資格當老師。唐向陽是獨生子，留城的理由頗為正當。他從小生活優越，性格孤傲。雖然父親已不再是重點中學校長，他的孤傲卻沒太大改變，總是一副凡人不理的樣子。他一得空就從書包裡掏出課本躲在安靜的角落看，不是幾何就是物理化學，經常唸唸有詞。德寶極不喜歡，甚至可以說討厭他。呂川卻挺包容他的孤傲，還向他借那些課本看。更讓德寶不快的是，呂川有時居然像小學生似的，向他請教課本中的內容。
一次，秉昆三人在下班的路上聊天，不知怎麼一來就聊到了唐向陽。
德寶憤憤不平地說：「咱們名為中學畢業生，卻只學過算術。而人家就因為爸爸曾是校長，媽媽是老師，不但能解代數題，還看得懂什麼三角幾何！上哪兒說理啊？」
呂川說：「有地方說理啊！你要是也想懂，跟我一樣虛心求教，咱們出渣房不是就成了說理的地方了嗎？你如果哪天拉大提琴給他聽，他不願向你學，反倒對龔賓和常進步說，咱們連笛子、口琴還沒摸過呢，曹德寶卻連那麼大個的洋樂器都拉得非常好了，上哪兒說理啊？你覺得他心理正常嗎？」
德寶皺起眉尋思一陣後，問秉昆：「呂川的話什麼意思啊？我怎麼聽著不像是在批評唐向陽，倒像是在批評我呢？」
秉昆笑道：「就是在繞個大彎子批評你嘛！我都聽出來了，你自己反倒聽不出來？」
「難怪我聽著彆扭！好你個呂川，敢諷刺我了是不是？不打算讓我為你那狗屁節目做犧牲了？」德寶抓起把雪就往呂川后衣領裡塞，呂川被雪冰得直蹦。
恰在那時，唐向陽騎輛嶄新的「鳳凰」腳踏車從後邊趕了上來，主動剎住車對他們三個說，誰順路可以帶誰一段。
包括德寶在內，他們三個全說多謝了。德寶還囑咐他小心慢騎，別摔了。
望著唐向陽遠去的背影，秉昆自語道：「這樣多好。」
德寶又問秉昆：「你的話怎麼沒頭沒腦的？什麼這樣多好啊？」
呂川替秉昆解釋：「他說人和人都能像剛才那樣多好。」
德寶反駁道：「那樣有什麼好？那叫虛偽！」
呂川也反駁道：「我剛才可沒背後嫉妒人家，非說虛偽那也是你一個人虛偽，別把我倆捎上。」
德寶被噎得眨巴著眼睛說不出話。
秉昆見他尷尬，遂問：「難道你剛才囑咐人家騎腳踏車多加小心不是真心誠意的？」
德寶想了想，分辯道：「真心誠意呀，我是那麼虛頭巴腦的人嗎？」
秉昆說『我也認為你是真心誠意的，所以咱們三個剛才誰也不虛偽。」
他現身說法，講起了自己當初被他倆冷落的切身感受，講起了他們三個成為好朋友後，自己連對醬油廠出渣房都逐漸有了感情的心理變化，講起了他們三人和老太太的關係——這種近乎忘年交的關係，難道不也讓他們想起來就會產生一份好心情嗎？
「在咱們這樣的青年工人之間，從來沒有什麼利益之爭，所以我覺得,每一名醬油廠的青年工人都可以成為咱們的朋友。朋友越多越好。咱們的幸福太有限了，那就要將友誼也當成一種幸福。唐向陽能主動剎車跟咱們說話，證明人家其實沒咱們想象的那麼瞧不起人。咱們比人家年齡大，今後應該主動接近人家才對。」秉昆一番總結性的話，說得呂川和德寶心悅誠服，連連點頭。
第二天，德寶令人詫異地將大提琴背到了廠裡，休息時為三名新工友拉了幾段，贏得了他們的掌聲。
唐向陽表示想學。
德寶說：「那你願意也幫我補補數理化嗎？」
唐向陽高興地說：「當然願意啦！」
秉昆說：「那我也要當你的學生。趁廠裡的夜校還沒開課，你先給我們吃點小灶，免得以後聽不懂夜校老師講什麼，太沒面子。」
他的話代表了大家的想法。
當日下班後，他們將食堂抄菜譜的黑板抬到出渣房，請唐向陽當起老師來。
常進步是個小聾人，他也留下了。他只聾不啞，個子纖小，彷彿還沒長開。由於聾了的緣故，容易害羞，異常安靜。休息時，盯著他的臉看上幾秒鐘，就會將他看得臉紅起來。他兜裡揣著小本，和人說話得用筆談。
常進步是從聾啞學校畢業後分到醬油廠的。他的父母都在軍工廠，父親是轉業軍人，廠保衛科科長，母親是作為技術人才從外廠調入，七級車工。全市只有幾名八級車工，都是男的，七級車工的女性少之又少。
「哪個王八蛋乾的缺德事，把他這樣一名耳聾初中生往咱們醬油廠分？真他媽的缺了八輩子德了！」德寶私下裡替常進步抱不平。
呂川深有同感地說：「他簡直像個女童工。」
出渣房的工作方式雖然有所改善，卻仍是全廠活最累的地方。半月後，進步的小臉更小了。
在秉昆的提議之下，他、呂川和德寶為常進步找了老太太一次。
秉昆力陳將進步分到出渣房是不人道的，應儘早把他調到勞動強度輕點兒的車間去。
老太太堅持原則地說：「那不可以。凡是進廠的男性新工人，一律先到你們出渣房鍛鍊三個月，以後再考慮具體分往哪個車間。這是由我提岀來的，已經確定為廠裡的一項制度了,誰都不能例外，常進步也不能。制度是要一視同仁的。」
秉昆來了倔勁兒，他說：「老太太，你這不是教條主義嘛！如果在這件事上你不給我們個面子，那你在我們心目中以後可就不是一個好老太太了！」
呂川也說：「教條主義害死人。老太太，你可要區別怎麼做才是堅持原則，怎麼做其實是教條主義。」
德寶一句話讓老太太生氣了。他說:「老太太，我認為好乾部的第一標準，另隅是多少有點兒人性，否則和把他分到咱們廠的人一樣缺德。」
老太太拍了桌子，霍地站起來指著他們三個訓斥道：「你們以為你們是誰？是不是我一對你們好，就把你們慣出毛病來了？我告訴你們，我對你們三個好，不是因為你們有多可愛，而是因為全廠數你們乾的活最累！我作為書記，理應格外關懷你們！你們以前是在什麼情況下幹活來著？不是比現在辛苦多了嗎？你們都能挺著幹過來了，讓新進廠的人鍛鍊鍛鍊就是不人道了嗎？你們成心來惹我發火是不是？」
秉昆和呂川連說不敢，往下按德寶的頭，逼他說了認錯的話。
老太太這才消了氣，重新坐下。平靜了心情後，她真誠地說：「既然你們都認錯了，那我也收回幾句氣話。平心而論,你們確實都挺可愛的。你們三個在廠里根本沒有資格批評我，卻敢為常進步當面跟我理論，這一點就證明我看人有眼光，沒看錯你們。如果只講與人鬥其樂無窮，把中國人一個個鬥得人情味兒都沒有了，那算哪門子社會主義？」
老太太向他們吐露了內心苦衷，原來，進步是走她的後門才進廠的。他父親常宇懷是她老伴老馬當年在部隊時的警衛員，跟隨老馬來到a市，她自己還是進步爸媽的媒人。軍工廠分成誓不兩立的「捍聯總」與「炮轟派」時，進步父親起初並沒選邊站,哪派也沒加入。等到「炮轟派」被定性為「反動組織」後,常宇懷同情起「炮轟派」來。怎麼能不同情呢？都是自己當年的戰友，很多人是和自己一塊兒脫下軍裝變成軍工廠工人的，有人當年還曾是自己的連長指導員。別說他們自己不服，幾乎所有兩派都沒參加的人也替他們抱不平啊。三千幾百名工人中的一半劃成「反動勢力」，太過分了呀！「炮轟」什麼什麼，不過是寫在紙上的標語，並不是真的要支起炮來轟嘛！常宇懷就成了廠裡的第三派也就是主和派的頭頭。在全市「捍聯總」採取聯合行動，真槍實彈攻打「炮轟派」總指揮部的那天夜裡，他手持話筒高聲朗讀語錄:「在工人階級內部，沒有根本的利害衝突，不必分成誓不兩立的兩大派……」「捍聯總」要一舉搗毀他們的最後「堡壘」，他極力勸阻。所以，他兒子進步分配工作時，哪兒哪兒都拒之門外。有的單位因為他耳聾不願要他，有的單位因為他父親上了有關部門黑名單不敢要他。他母親萬般無奈，求到了老太太和她老伴老馬。她擔著政治風險費盡口舌打消了廠裡頭頭腦腦的顧慮，才讓進步成為本廠工人。
「就你們講人道，我就不講人道了？你們倒說說看，我還能怎麼做呢？你們幾個小屁孩子,給鼻樑就上臉，氣死我了！」老太太這麼說時，快落淚了。
秉昆三人便再無話可說。
德寶在沉默中憋出一句話：「好人誤會好人，是好的誤會。」
老太太被他的話逗樂了，愁眉一展笑道：「你們給我聽明白了，我可把常進步交給你們替我關照著了。別讓他受任何人的欺負，也千萬別讓他受什麼工傷。幹活的時候，儘量讓他少乾點兒。他累出病來，我對不起他父母。」
秉昆三人保證，說絕不會讓她擔心的事發生。
他們誰都沒向進步提起找過老太太的事。他耳聾，與他交流得進行筆談，又麻煩又得有足夠的耐心，他們都怕麻煩。
令他們欣慰的是，唐向陽對進步也挺關愛。
事情起了變化，學生們都爭著替唐向陽這位老師打中午飯了。如果誰從家裡帶來了好吃的菜，老師嘗幾口會讓他們感到很有面子。下班後洗澡時，他們也樂於為他佔一個噴頭。
事情確實起了微妙的變化——不，不，不是微妙的，而是相當深刻的變化。一種近乎休慼與共的無形無狀的東西，在這些成長於不同家庭、有著不同職業的父母、性格基因各不相同的青年之間，毫無疑問地產生了。他們每個人都能體會到它的存在，體會到它的增長以及它對他們之間關係的影響，這讓他們每個人都像唐向陽一樣感到意外和驚喜。