年輕人之間的友誼是不需要鋪墊的，也沒有預備期，往往像愛情一樣，一次邂逅一場電影就能自然而然地產生火花，可能並不持久，像禮花似的。但是在其綻放之時，每一朵都是真誠的。
唐向陽也開始講他自己內心裡的糾結和鬱悶了。他偷聽過父母之間的談話，父母說「假離婚」是權宜之策，因而他起初對父母的離婚並不怎麼在乎。可後來，他漸漸感到假離婚似乎越來越真了。他發現母親有了疑似的追求者，而母親也彷彿暗懷心意，起碼不是斷然拒絕。他無法證實自己的猜測，所以特苦惱。他思念父親，卻很難見到父親一次。他和一名同班女生早戀過，被她母親察覺了，告發到了學校裡。他被批判為思想意識不良的問題學生，讓他母親覺得名聲受損。母親好長一段日子裡不願理他，直至他產生了自殺念頭，母親才惶恐不安。為了緩和母子關係，母親為他買了那輛「鳳凰」腳踏車。後來有同學向他透露，他的早戀之所以成為事件，是由於和他關係最好的一名同學出於嫉妒而告密。他無法證實是果真如此，還是小人的挑撥離間。這一難解疑團同樣令他煩惱。他唯一明瞭的就是，那名女生確實對他無情無義，不僅揭發他對她的引誘手段,還說她自己一度被愛的假象所矇蔽。他倒不恨她，他能想象到，她是在家長與老師們的雙重施壓之下，才背叛了他們之間的海誓山盟，但是他從此再難相信友誼和愛情了。
聽了他的傾訴，別說龔賓不知怎麼去安慰，連秉昆他們三個老大哥也很無語。進步只明白個大概，幸有德寶坐在旁邊，不厭其煩地在紙條上寫字給他看。進步也在紙條上寫了幾行字：「某些人經常不講道理，反邏輯，自以為是。即使這樣，那也要相信，人世間永遠有真愛和真友誼。」呂川驚詫道：「哎呀媽呀，太有水平了！」
德寶提議：「拋他拋他！不拋他幾次，太對不起他這幾句話了！」
於是大家一鬨而上，將進步託舉起來拋了又拋。
向陽也樂了，意猶未盡地說：「我還要講！不講我那些不開心的事了，我要講講關於我改名的事，挺有意思的。」
唐向陽原名不叫向陽，而叫朝陽。
「文革」序幕剛剛拉開時，父母沒像往日一樣同時回家。母親先回到家裡，而父親仍在學校開會。開什麼會母親也不清楚。
九點多父親才回家，表情凝重。母親問他吃沒吃晩飯？他說沒吃，不餓。很少吸菸的父親接連吸了三支菸,之後把母親叫過去，做指示般地說:「咱們的兒子得改名。」
母親奇怪地問：「為什麼？兒子的名字挺好的呀。」
父親心事重重地說:「別問那麼多，聽我的，改就是。明天星期日，你記著先把這件重要的事辦了
母親更奇怪了，也不高興：「怎麼還成了重要的事呢？那你想給兒子改個什麼名呢？」
父親不容置疑地說：「改為向陽。」
母親大不以為然地又問：「這我就不明白了！向陽，朝陽，有什麼區別嘛！」
父親不耐煩了：「我的姓不好，一字之差，區別大了。」
母親則刨根問底：「有的姓確實不太好，比如姓黑、姓資、姓賴什麼的。但唐姓有什麼不好？你不說明白了，我怎麼支援你？」
父親惱火了：「我明白的事，非得你也明白不可嗎？」
母親對於父親認真交代之事，一向是很服從地照辦，因為父親不僅是校長，還是黨支部副書記。所謂理解的執行，不理解的也執行，在執行中加深理解。然而那天晚上，母親明顯表示出了完全不理解並且極其不願執行的違逆態度。
她不解地說：「名字雖然是我們為兒子起的，但是屬於兒子已經十五年了，現在突然要改他的名字，那也得聽聽他自己的意見吧？在家裡這點兒民主還是應該有的吧？」
父親則不再跟母親囉唆，高聲叫兒子。
朝陽那年剛上初二，正在另一間屋寫作業。他聽到了父母的對話，和母親一樣，覺得父親簡直是無事生非。
他走到父母跟前，態度明確地反對父親獨斷專行。從小學到中學，他的名字一直是朝陽，莫名其妙地突然改成向陽，怎麼向認識他的人解釋呢？
父親堅持道：「非改不可，沒必要向別人解釋。如果有人糾纏著問為什麼，就這樣回答，自己查字典去。」
朝陽就跟父親理論：「不用查字典我也知道，朝、向，兩個字形異音異但都是同一個意思，我不改！」
父親火了：「這事由不得你！你不懂的事多了！如果有人叫你朝（zhao）陽，你不是也得答應嗎？朝（zhao）朝（ch9o）自己這兒就模稜兩可呢，還跟我掰扯什麼字形字音字意的！」
第二天，父親帶著戶口去派出所替唐朝陽改名去了，卻沒改成。派出所的人說，改誰的名字誰得親自到場，任何人不能代理。即使改小孩子的名字，那也得領去或抱去，以驗明正身。
父親只得與朝陽一同去派出所。
仍沒改成。派出所的人也認為，唐朝陽，多好的名字呀，叫起來也上口。改成唐向陽，意思沒變，叫起來可就不怎麼上口了。如果大舌頭一叫，聽著像「唐漿鹽」了。究竟為什麼要改？得說出個理由。
父親想了想，說出一種很勉強的理由，「向」字比「朝」字少了些筆畫，寫起來簡單。
偏偏那天父子倆遭遇了一位較真的民警，他用手指在桌面上寫完「向，，字又寫「朝，，字，板起臉說：「改成向陽，只不過少寫六筆。誰也不會每天寫許多次自己的名字，僅僅因為需要寫名字的時候可以少寫六筆就非改名字不可，太任性了吧？如果都像你們父子倆，我們民警整天還有時間幹別的嗎？要改是你們的想法，批准不批准得按我們的條例規定。對不起，您的要求不符合改名的條例規定。」
父子倆只有無奈地離開了。
在回家路上，朝陽挖苦地說：「不是我不配合吧？一上午你兩次去派出所了，值得嗎？」
不料，父親愈來愈堅定，他說：「我還要去第三次，今天非把你的名字改了不可。」
父親一到家接連打了幾番電話。
他下午又去派出所的時候顯得胸有成竹，回來時一副大功告成的樣子，對妻子和兒子宣佈:「有的事，再麻煩也得辦。兒子，從今天起你的名字是唐向陽了。」
不久，「文革」迅速折騰得邪乎起來。唐向陽父親所在的中學給他貼出了許多大字報,多數是批判其「執行資產階級’白專’道路」的。那樣一些大字報，用詞再嚇人，校長們特別是中學校長們，內心裡是不怎麼恐慌的。執行者不過就是按上邊的方針行事，便有種天塌下來上邊頂著的心理。上邊頂不住了，還有眾校長頂著，總不能將全體校長都打倒吧？全國那麼多學校，短期內統統將校長換了談何容易？他們怕的是那類具有誅心性質的大字報，因為那類大字報直指人心裡想的什麼，只要被莫須有地予以揭露，往往讓人百口難辯，跳進黃河也洗不清。心不可以像從兜裡掏出東西似的，從胸膛裡掏將出來供人審視呀！看大字報的人寧肯相信被揭露的人心裡一定有壞思想，也不肯相信沒有。
唐向陽父親也攤上了一張被誅心的大字報，標題是《看唐近樸內心深處在想什麼》。大字報一劍封喉，從他兒子唐朝陽這個名字開始抽絲剝繭地進行批判：「秦時明月漢時關」，中國的歷史早已翻開了嶄新一頁，邁入了偉大的社會主義階段。可是總有那麼一些人，內心深處依然迷戀封建社會。為什麼呢？因為在封建社會，「勞心者治人，勞力者治於人」，他們希望代代都是「治人」之人。身為一校之長、黨支部副書記的唐近樸，便是這種人。何以見得？且看他給自己兒子起的名字：唐朝陽——唐朝的太陽嘛！毛主席說’你們年輕人，好比早晨八九點鐘的太陽’，指的是新中國的太陽，不是什麼唐朝的！毛主席還有詩詞曰：’唐宗宋祖，稍遜風騷。’則是以偉大的謙虛，含蓄地嘲諷了那些自以為了不起的封建皇帝。唐近樸，難道這些你都不知道嗎？你必須老老實實給革命群眾一個明明白白的回答！
在批鬥他的全校大會上，他老老實實地回答:「我兒子的名字，在’文化大革命’真正開始之前就已經改了，叫唐向陽。」
人們不信。派出所離學校很近，便有人騎腳踏車前往瞭解。
結果當然證明了他說的話屬實。
但仍有人繼續發難：改名本身恰恰證明他心虛，揭發批判之有理有據，否則為什麼要改？
他就請求允許他直起腰，抬起頭。
獲准後，他對著由別人舉向他的話筒說：「革命的人們，現在我不能尊稱你們革命的師生們了，因為我已經不配了。革命的人們，我在大學學的是理科，我承認我漢字知識很差。為了提高，我自學了一點兒古漢字知識。不學不知道，一學嚇一跳。原來，’朝’字是一個客觀字，一點兒主觀色彩也沒有。朝陽是指固定的方位，可是地球在不停轉動，固定的朝陽的方位，也會隨之改變接受陽光的程度。當將朝讀成朝(zhao)時，也是一個客觀字，由’乾’字的左半邊加一個’月’字合成。乾屬陽，月屬陰，朝(zhm)是天地陰陽交際，東方雖明太陽尚未升起時刻。’向’字則不同了，它是主觀字，所以我們說’一顆紅心向著黨’，形容我們那樣的紅心如同’葵花朵朵向太陽’。同樣道理，我們不會將’向黨表忠心’說成’朝黨表忠心'。搞清楚了’朝’字與’向’字的實質性區別以後，我們一家三口開了一次會，一致決定將兒子的名字改成向陽。在這一點上，兒子的態度最為積極。革命的人們，我們一家三口對偉大領袖毛主席的熱愛是無比真誠的。在複雜的階段鬥爭和路線鬥爭中，也許我們會偶爾迷失方向，但我們主觀上永遠向著我們心中的紅太陽！向著它就是向著唯一正確的方向！此心拳拳，何虛之有呢？」
結果批鬥會開不下去了。
向陽當時就在臺下，他說那一天不但對父親刮目相看，而且佩服得五體投地。那一天，他對「知識就是力量」有了全新的理解。
第二天，那張「誅心」的大字報不見了，據說是貼大字報的人自己半夜偷偷扯去的。並且，由於他將名字改為向陽，本校幾名叫秦朝陽、宋朝陽、晉朝陽、鄭朝陽、阮朝陽、袁朝陽的學生，也都將名字改成「向陽」了。
秉昆懷有幾分疑問地說：「姓氏中的阮、袁與元朝的元也不同字啊。」向陽笑道：「那他們也改了，跟風唄！」
那會兒進步被老太太找去了，沒聽到向陽講的這後一件事。德寶不必邊聽邊寫，聽得格外專注。
德寶感嘆道：「看來咱們普通百姓的兒子倒也幸運，在這種好人壞人難以分辨的年頭，不必攤上些亂七八糟的事。」
向陽卻問：「哎，你們怎麼都不笑呢？」
呂川反問：「你真覺得好笑嗎？如果我們都傻乎乎地笑給你看，你心裡真的會覺得好受嗎？」
聽了他的話，向陽眼眶一紅，低下頭，快哭了。
秉昆突然感到多此一舉，卻又感到不吐不快。他示意呂川和德寶跟他到外邊去，小聲把自己的想法和盤托出，問他倆怎麼看？
呂川立即表態：「好想法，雙手贊成。」
德寶苦笑道：「秉昆主意是你出的，你跟他講。」
秉昆說：「行，我講就我講。」
三人進屋後，秉昆對向陽開門見山地說:「我們剛才是為你出去的。我們三個以老工友的資格決定，以後休息時，如果你能講真正有意思、確實讓大家開心的事，而不是剛才講的那種所謂有意思卻令大家哭笑不得的事，那麼你就可以比我們多休息十分鐘到二十分鐘。」
德寶補充道：「每次給你打分的啊，五分制。如果你得滿分，那麼可以多休息半小時。半小時啊，向陽！」
秉昆問：「向陽，你願意嗎？」
向陽想了想，有所領悟地說：「試試看吧。」
於是，秉昆與他三擊掌。
這時進步回來了，拎著個布兜子。他母親患慢性支氣管炎，一到冬季就犯。老太太聽人說鄰省有位老中醫的方子是冬病夏治，終於問清楚了對方的聯絡方式，親自寫信寄錢為進步母親買到了藥……
然而，秉昆他們有重任在身，得為「五一」會演排練節目。好在出渣房已今非昔比，有向陽他們三個新來的工友足夠了，秉昆他們只是偶爾抽時間回去看看。
「五一」當日，秉昆三人很是出了一次風頭，他們的節目雖不能說大獲成功，卻可以算相當精彩。他們送了十幾張關係票給國慶和趕超，國慶和趕超不僅約了吳倩、於虹一起去觀看，還動員了些木材加工廠的青年工人前往捧場。「親友團」的座位是挨著的，有利於起到帶頭鼓掌的影響。秉昆說一段快板他們就大聲喝彩，德寶出一次洋相他們就發岀響亮的笑聲。按國慶和趕超的要求，木材加工廠的全都穿著工作服。吳倩和於虹也不例外，不但穿著各自的工作服，還帶去了寫有自己單位名稱的牌子。一有掌聲、喝彩聲和笑聲，她們便高高舉起一次牌子。她們的捧場使觀眾席的氣氛顯得特熱烈，也具有極大的迷惑性。別人一見不是醬油廠的觀眾都那麼喜歡臺上的表演，以為是節目水平的客觀效果，自己也跟著鼓掌、喝彩和笑。
從眾效應在當年比如今更是一種普遍現象。如今一個人在什麼事上並不從眾，往往還被欣賞地視為特立獨行。當年可不是這樣，那有可能被別人反感甚至討厭。
親友團不愧是親友團，他們的捧場比醬油廠的人還賣勁兒。
公正而論，秉昆們的節目的確還是有那麼點兒意思。領導們滿意它在政治思想方面毫無疑問的正確性，一般觀眾滿足的是它的娛樂性。當年的中國人在正式演出裡獲得的快感太少了。秉昆三人組合的節目，在政治思想性正確的大前提下，給予了觀眾們最多的娛樂性。觀眾們對他們三人的喜歡程度的排名是呂川、德寶、秉昆，呂川雖然並沒表現出任何文藝才能，但他在臺上將搞笑能力發揮得極好，按如今說法，脫口秀似的一句接一句口吐蓮花，觀眾特開心，與平時的呂川判若兩人。德寶的戲份只不過是出自己洋相，畢竟也拉了幾段大提琴曲，那是臺下的工人及家屬們都沒聽過的，大有耳目一新之感。功夫不負苦心人，秉昆重拾起來的快板技藝，經過十多天廢寢忘食的臨陣磨槍，連他都吃驚自己表演水平的迅速精進。領導幹部們給出的好印象排名，則是秉昆第一，呂川第二，德寶第三。秉昆第一也是有道理的，若不是秉昆那一段段革命內容的快板打得好，那麼他們的節目就接近耍活寶了。至於德寶，他只能而且必須屈居第三，誰叫他拉的是洋樂器呢？那是一切洋東西都約等於不好的東西的時代，可以有芭蕾舞劇《紅色娘子軍》，可以有鋼琴協奏曲《黃河》，但它們都屬於「樣板」，「樣板」以外則絕不提倡。
五月三日，評選結果見報了，《小快板挑戰大提琴》獲得二等獎第一名。十幾個參評節目中只有兩個節目並列一等獎，二等獎第一名實際上等於第三名。老太太看了報，滿面春風，眉開眼笑。而據訊息靈通人士透露，《小快板挑戰大提琴》能獲二等獎頭甲，老太太的強力活動起了至關重要的作用。她知道了那些議論倒也不生氣，還自我表功地說：「我活動活動怎麼了？別人想活動也得有那種能力，也得評委們買賬吧？能者多勞嘛！為了廠裡的一份榮譽，活動有理。有能力不活動，那簡直該打！」
有人問，她對秉昆他們三個各自在節目中的表現如何評價。
老太太一個都不得罪，她說：「都好都好，缺了誰也不行。」
五月中旬，廠裡宣佈，呂川調到味精車間當一班班長，德寶調醬油車間當二班副班長，秉昆當推銷員。老推銷員要退休了，不久由他接班。
老太太找他們三人同時談了一次話。
她說:「呂川和德寶，你們兩個在出渣房苦幹多年，現在新人來了，出渣房人員多，該讓你倆轉轉崗位了。秉昆你呢，不過就比新人早到廠裡半年，還得在出渣房賣賣力。出渣房以前沒班長，實際上連個負責的也沒有，那不行。唐向陽以後可以當班長，你們認為呢？」
秉昆三個就都說唐向陽能當好。
老太太要求秉昆在唐向陽當班長之前，既要跟隨老推銷員儘快熟悉業務，又要以臨時班長的角色帶一下唐向陽，兼顧出渣班工作。
秉昆正猶豫著該怎麼表態，呂川替他發問了:「老太太，那秉昆操心的事是不是多了點呀？」
老太太說，多不到哪兒去，推銷員的工作並不需要每天都按時上下班，與各商店的關係穩固了以後，最忙的時候也就是月初和月末那幾天。其實，在秉昆他們三人之中，老太太稍微偏向的還得說是秉昆。推銷員的工作時間上比較自主，並且每月多八元伙食補貼。老太太力主之下，廠裡才決定由秉昆來接替老推銷員。
秉昆不明所以，吞吞吐吐地說他不想當推銷員。他不願與人有目的地去搞關係。他說，自己太不擅長那樣了。
呂川和德寶一齊點頭，表示極為認同他的說法。
秉昆說過了不想當推銷員的話後，卻又有點兒悔意。他怕老太太乾脆讓他當出渣班班長。那麼一來，唐向陽不就當不成班長了嗎？雖然只不過是龔賓和進步兩個人的班長，但那也意味著廠裡對一名青年工人的信任啊！他希望唐向陽能被信任。
於是，秉昆補充道：「那我還是繼續留在出渣班吧。我和他們三名新工友挺合得來的。有我協助向陽當班長，他肯定也高興。」
老太太想了想說：「周秉昆，你自己可能還沒意識到，你現在已是全市商業系統的小名人了。醬油一廠和二廠，既是兄弟廠的關係，也是銷售指標方面的競爭關係。由你這個小名人當推銷員，對咱們二廠的銷售業績大有好處。你得允許廠裡合理利用你的名人效應，別再多說什麼了，說了我也聽不進去。」
她既然已將話說得如此不留餘地，秉昆也就只得點頭預設廠裡的決定。