「《」

司馬玉龍剛才在驛亭內茶桶蓋上所見到的，便是上面這個記號！

他看得很清楚，記號系由手指甲所刻成，收筆之處，另有一點，完全跟毒婦在岳陽樓上所訂的規定相符。

記號的尖尖兒順著官道南指，好似指向下一座驛亭。

「求援？」他不安地想：「誰又在求援？」

要知道，此次趕往九嶷的人物，全是當今各派中的一流高手，如非迫不得已，誰也不願輕易地留下這種記號來的。換句話說，這種記號一經發現，使即表示事態業已相當嚴重，刻不容緩！

現在是白天，這兒是官道……司馬玉龍不禁有點困惑起來。

他抬頭望望天色，此刻約莫申牌時分，尤其在這種晝長夜短的三伏天，距離日落，尚還早得很！

司馬玉龍見官道上前後均是空蕩蕩的，闃無一人，心念一動，便欲施出輕身術，往前趕去。

但繼而一想：不對！

他現在保留著的，是他的本來面目，在他自己而言，他並沒有什麼顧忌。可是，他不知道他這次前去支援的是什麼人，所以他覺得還是以稍微化裝一下為妙。

司馬玉龍想定之後，立即遊目四顧，見前面不遠處的水邊上，長著一排密密的桑樹，心下一動，便走了過去。

片刻之後……撲通一聲，一隻長方形的輕便書箱逐浪而去。同時，自桑樹背後大步走出一個背背褡褳，身穿皂白竹布衣褲，腳踏多耳麻鞋，重眉大眼，翹展露齒，膚如古銅的彪壯莊稼漢來。

司馬玉龍知道，除南海一枝花或毒婦那等人物，現在，能知道他就是司馬玉龍的，大概沒有幾人了！

他拿出了全副精神，前後察看，覷視無人，便施出大移挪步法，如蜉蝣戲水，一步均在丈許開外。就這樣，不消片刻工夫，又一座驛事業已在望。

遠遠地，他看到驛亭外面拴著好幾匹馬，約略一數，五匹。

起初，他還以為是華山五劍一朵梅，但隨之一想，不對，五劍加梅男，六個人，五匹馬怎生乘坐？

他放緩腳步，換了一種蠢重步伐，故帶喘息地向驛亭走去。

司馬玉龍向驛亭走過去……這時，亭內卻先後走出五個人來……那五人，均是一身黑綢長衫，身後斜揹著一隻長長的青布布會。

咦，那不是華山五劍是誰？

五劍的神態從容之至，先後飛身上了馬，各加一鞭，揚塵馳去。

司馬玉龍皺著眉頭走進那座驛亭，亭內空無一人。他第一件要做的事，便是遊目查察，可是，說來也怪，司馬玉龍幾乎將整座驛亭找遍，竟然什麼也沒有發現！事實上，他這種細心實在是多餘的，如果五劍留下暗號，當然是在最顯目的地方，需要窮找的暗號，還有什麼意義？

現在，司馬玉龍完全糊塗了！

剛才發現的求援暗號，很顯然地，不是五劍留下來的。再看五劍的從容神態，更可以知道，五劍這一路很平安，在他們身上，並沒有發生什麼。五劍這兒歇腳，可能是為了馬匹見汗，而這座亭子恰又空無一人的緣故。照這種情形看起來，五劍絕沒有在剛才的那座驛亭停留，他們對於求援暗號可能毫不知情！

依此推斷，司馬玉龍知道，求援的，另有其人！

可是，問題又來了。

那種求援暗號既然指向這座驛亭，為什麼到了這座驛亭卻又中斷了呢？

難到說求援者在兩座驛事間的途中出了變故？

不，不可能，決不可能！

第一，那兩道指甲刻痕很新鮮，茶桶蓋不斷有人摸觸，只要過了頓飯光景以上，就必然為汗漬或茶水所浸汙，而絕不可能保持那種木屑猶在，略呈白色的新鮮痕跡。

第二，五劍走到他前頭，如果事情發生在兩座驛亭之間，就算他沒趕上，五劍卻沒有看不到的理由，瞧五劍那份安閒，又哪像是遇過事的模樣？

何況，現在還是大白天呢！

這，當然不會有人拿了這個來開玩笑……那麼……如何解釋才合情理呢？

這一段官道，右傍湘水，左邊則是一片延綿不斷的水田，一路上，沒有半條岔路分歧出去，要說是求援者被迫改了方向，也不可能！

想著……想著……司馬玉龍有點怒惱起來。

他恨恨地暗忖道：這位求援者如果不遇意外，他倒真想請教請教他，他既能在驛亭內的茶桶上留下暗號，可見得他當時的處境尚未瀕臨生死關頭，既未陷入生死關頭的危境，他為什麼不在出了驛亭之後再留下幾個？

而他，將暗號留在茶桶蓋上，他怎知道後來者定會進去喝茶？

就說他司馬玉龍吧，如果不是那位好心的老人……如果不是那位好心的老人……嘿，問題原來就是出在這裡！

問題，定然出在老人身上！

他，司馬玉龍，這一次，算是栽到家了！

不是麼？想想看！世上事，哪有這等巧法的？

他們陌不相識，他喊他，又強他用茶，然後，在桶蓋上發現了那個暗號……唉，他想：

「我真是太粗心了！」

可是，那老人是誰？

是敵？是友？

是友怎不相識？如系受人之託，既然知道了他是司馬玉龍，怎不明示？是敵的話，他的用意何在？他又怎知我方的呼應暗號的？

事情看起來好像是有點眉目，其實，詳究下去，依然是一無所知，一無所獲。

司馬玉龍又想轉回那座驛亭看看，可是，他明白，路雖不遠，但如果他沒有疑錯，那位老人，說什麼也絕不會仍舊等在那地方。

最後他想：「寶貴的是時間，一重要的是未來，猶疑，是成事的最大剋星！」

於是，他走出了第二座驛亭。

雖然他很奇怪梅男為什麼沒有跟五劍走在一起，但關於這一點，五劍的神色令他安心。

他想：所有的疑慮，暫且放下，先追上五劍再說。

於是，他放步急走，落日時分，行抵衡州府屬的白茅鎮。

白茅鎮。

晚炊四起，家家燈火。

過了本鎮，便是不湘南山區。行旅客商抵此，多半歇下腳來，不是換車乘馬，便是換馬乘船。

所以，白茅鎮雖然不大，卻是熱鬧非凡。

司馬玉龍進鎮走沒多遠，便在暮色中見到一家客棧前的馬槽上，一字拴著五匹踢蹄昂嘶的驃馬，心中想道：「五劍歇在這裡了！」

他走過去，大聲問道：「夥計，有空房麼？」

一個正在替馬上料的夥計連忙抬頭應道：「有，有，客官裡面請，小的這就來了！」

司馬玉龍道：「不忙，不忙，有房間就行。」

「唔，好俊！」他讚道：「我真希望有一匹這樣的馬……夥計，這批乘馬的客人會不會在這兒換船？」

「那批老爺們剛到不久，還不知道呢，客官。」

「他們幾位住在幾號房？」

「現在還沒決定……看樣子，他們也快回來了！」

司馬玉龍暗吃一驚，但仍強作鎮定地笑道：「他們不是剛到麼？怕不是去接洽賣馬換船的事兒吧？唔，要是錯過了這個機會，真夠可惜……」

「不，不會的，」夥計忙著搖頭道：「這兒的規矩，換馬換船，客人多半委託店家辦，您老有意，有的是機會。」

「那麼，他們幾位……」

「可能是碰上了熟朋友，」夥計道：「他們說，如果回來得晚，還要小的等門呢！」

「哦……那就好了……真是這樣的麼了」

「當然，」夥計討好地道：「小的眼睛又不花，這怎會錯？」

司馬玉龍緊接著道：「什麼樣的朋友？……不會是馬販子吧？」

「不會，不會！」

「何以見得呢？」

夥計嘻嘻一笑道：「馬販子？嘿，馬販子在這兒是賺大錢的行當呢！那位朋友……嘿，不是小的狗眼看人低……他會是個馬販子？」

「當然羅，夥計，誰還能逃得過你們這種行家的眼光？」

夥計聽了這種讚語真快活。

「哪裡，哪裡，」他道：「客官，您好說……不過，那位朋友也太沒個人樣子了……你看他，又黑又瘦，只剩下一把骨頭，十指長如雞爪，眼皮似睜還閉，活像個鴉片鬼，嘿，這兒的馬販子有副什麼神氣，您老明兒總有機會看到的……」

司馬玉龍心裡暗喊道：「不好，那是黑手天王！」

他知道，毒婦的看法沒有錯，天地幫自冷麵金剛以下的四位金牌香主，在這一段期間裡，絕對不會分散開來。黑手天王出現了，其他三位，則必然隱伏在後。很顯然的，他們首先選擇了華山五劍！

五劍雖說是當今的一流劍術名家，但由於金龍三絕招最近始由碧虹劍的複壁而發現，是以欲與冷麵金剛等四人相較，似乎仍遜一籌。」

這次，天地幫推由黑手天王出面邀鬥五劍，實在是相當毒辣的一著。

上次，天地幫突擊華山。在華山金龍廳上，四劍符義，五劍柏雲，都曾折在黑手天王的手裡，因此之故，華山五劍對天地幫幾位香主的仇恨，以黑手天王為最深。如今既是由黑手天王出面邀約，以五劍們的那幾副傲骨，即令面前排的是刀山油鍋，又豈能阻止得了他們五個？

至此，他不禁又想起梅男來了！

梅男怎會離開五劍的？她到哪兒去了呢？

假如今天的五劍是在他們的掌門人率領之下，那麼，情形可又不同了。以梅男在金龍劍法上的成就，以及她那兩柄千古奇劍，碧虹與紫霞的鋒利，再加上她那過人的沉穩和機智，如果僅是冷麵金剛等四人，好壞就不足以為憂了！

現在，他也沒有時間去想這些了。他忙從褲褡中取出一塊碎銀，塞在那個店夥計手上，又哈哈笑道：「夥計，你也真是……話一到你嘴裡，就特別有趣起來……等劊替我弄點酒，現在可不忙……夥計，剛才你說……他們哪兒去了丁」

夥計將手擦了又擦，這才滿臉堆筆地接過銀子，同時以空著的左手，曲肘往身後一指著：「那邊，南門！」

司馬玉龍索性將褲褡卸下，交給店夥計道：「這個也交給你，替我放在我的房間裡，我要出去遛遛。」

「好好，」夥計看在銀子的情分上，忙不迭地道：「沒有關係。您老只管請便，小的替你備酒留門，什麼時候回來都方便。」

「那就費心了！」

司馬玉龍敷衍著，腳步業已挪開。

他一面快步向南走，一面疑忖道：「日間驛亭裡的那位老人，他之所以示我以求援暗號，難到說是他業已事先預知華山五劍將有今日之危乎？」

設若如此，則那位老人的來歷，就大大的值得推敲了！

因為，如要獲得前途的預知，實在不是一件容易的事。

首先，他要先將天地幫香主們的行蹤和企圖查探得清清楚楚。其次，他必須知道走在五劍後面的人是否有能力為五劍解危？他更須知道那人距五劍多遠？什麼時候行經什麼地方？

在時間上是否來得及？

一個控制不得宜，便會弄巧成拙！

僅就這幾點。司馬玉龍自忖絕對無此能耐。

也就是說，那位老人單就輕功一項而言，就已比他司馬玉龍高明的很多很多！

那位老人既具這種罕見的身手，那麼，他是誰呢？

他無法再想下去……總之，愈向九嶷山迫近，怪事和危險，也就愈多……而現在，唯一的應付辦法便是走一步算一步，以不變，應萬變！

出得南門，天已大黑。」

司馬玉龍運開神目，他見官道至此，已略顯狹窄不平。右邊去湘水漸遠，而左邊，代替水田的，是一條條曲折蜿蜒，愈盤愈高的山路！

起更了！明月半現。

白茅鎮東南，黃巢嶺，疊屍谷中。

一個可怖的場面，正在逐步展開……

五位身材瘦小，手捧金光閃耀的長劍，身穿黑衣的老人，背對背，成五角形凝神平視而立。

黑衣五老的四周，約距一丈五六，各立一人。

東面站的是個大和尚，矮而肥，雙耳均缺，雙眉夾心處，有著一顆極其顯目的硃砂紅痣。西面站的是個三旬出頭的英俊中年人。五官端正，只是雙睛翻滾不定，顯示著一派陰毒詭譎。南面的一個身長臉黑，雙目如電，臉上冷冰冰地，沒有絲毫表情。北面的一個，枯瘦短小，十指長若雞爪，眼皮下垂似睜還閉。

這時，站在西面的那個英俊中年人，詭譎地陰笑道：「岳陽群英，你們五個是走在最後的一批人了，唉。往者已矣，後來無人……大劍客們，你們可知道你們此刻已陷於一種呼天天不應，喊地地不靈的絕境中麼？」

五位黑衣老人，神色不動。

中年人陰笑著又道：「大劍客們，難道還真的要我們幾個費上一番手腳不成？」

西向的那個黑衣老人突然冷冷地道：「姓孫的，你自以為你是什麼東西？嘿，一條無恥的淫蟲罷了！」

被罵的中年人，怒極狂笑道：「王奇，你的骨頭果然硬，疊屍谷中有了你，黃巢可算有了一位得力的部下啦，哈哈……哈哈……哈哈！」

西向黑衣老人容得對方笑畢，冷冷地又道：「笑吧，姓孫的，笑過這一陣子，哭的日子，也不遠了！」

中年人還等再說什麼，南面那個身長臉黑，雙目如電，年約五旬上下。臉上沒有絲毫表情的漢子，這時不耐地大聲喝道：「這批三流貨色，不見棺材不掉淚，孫香主，別費時間了，動手吧，快點收拾了，好辦正經！」

冷麵漢子喝罷，第一個探馬揚掌，劈出一股既剛且勁的掌風，徑奔向對著他的那個黑衣老人！

跟著東西北三方，同時發動四股掌風，直如四股狂飆，猛向中心圍去。

就在同時，黑衣五老，齊一動作，劍身豎立，在胸前端挽半圈，然後劍柄友送，劍尖右倒堪培平肩，倏地右帶，劍光如閃電飛馳，各在身前劃開一道橫空長虹！身隨勢走，原本併攏一處的五角形驟然迸開，像一朵引發了的煙花火炮，炸向五方！

搶攻的四人，為這暴展的劍陣的威勢所逼，身不由己，各個向後門退。

持劍的黑衣五老，既將進逼的敵人迫退，復又同時發出一聲清嘯，人人側身遊走，首尾銜接，連成一道創環，氣勢完整，無懈可擊！

圍攻的四人，雖然不斷地分於四方奮身撲出，但均無法搶人如靈蛇吞吐，金光閃耀的劍陣之內。

就這樣，頓飯光景過去了，劍陣威勢，不減分毫。

就在這個時候，佔據南方的那個冷麵漢子；突然飛身向西，奔向佔據西方的英俊中年人，英俊中年人星目微轉，立即振臂拔身，縱向正南，二人擦身而過，迅速地交換了攻擊的位置！

冷麵漢子於正西方落腳之後，雙掌攻勢，突趨猛烈。這冷麵漢子的武功，很顯然地遠駕於其他三方諸人之上，只見他，步法奇詭，身形飄忽，雙掌輪番探拍，或抓或劈，每發一招，均有強烈的掌風帶出，威勢無比！

而黑衣五老的劍陣，差不多也均以這位冷麵漢子為主。

這時候，由於冷麵漢子的攻勢猛增。劍陣立即適應地往中心遽然收縮，而迅速地朝冷西漢子現在站立的西方盤旋貼近。

就在劍陣作奇詭莫測的開合，漸有將冷麵漢子捲入劍陣之內的趨勢一剎那，隨著一聲詭譎的陰笑，一點藍光閃閃的寒星，出自由西轉南，不以黑衣五老劍陣所重視的那個英俊中年人之手，如閃電地，急射劍陣之中。

一聲哎喲，黑衣五老中，一人突然撲地栽倒。

因有一老突遭意外，劍陣陣勢，立顯零亂。

這時，黑衣五老中，突由一老發出一聲淒厲長嘯，接著，三老並肩躍出，以三支長劍織成一道縱橫交錯的光網，暫將敵人擋住。另外一老則迅速俯身將那受傷的一老抱起，在劍網掩護下，向背後巖壁奔去。

三支劍織成的劍網與五支劍組成的劍陣相比，威力差得太多了！

在四股掌風的猛攻之下，三老迫不得已，只有節節後退。

片刻之後，護傷的一老，眼看大局不妙，咬牙舍下傷者，飛身向前加入戰陣，而湊成四四之局。在黑衣諸老這一方而言，雖因第四支劍的加入而稍稍振作了一點，但那也僅屬迴光返照之象，於事無補。

現在黑衣諸老方面，業已面臨大勢已去，岌岌可危的險境，眼看著最多再有盞茶光景，就要落個劍折人亡的悲慘結局了！

一見諸老已成強弩之末，那個英俊的中年人，不禁重又陰險地大笑起來道：「怎麼樣，大劍客們？……當初本香主因見憐你們華山五劍均為一派耆宿，一旦動手分了勝負不好看，好心叫你們自己死在自己的金龍劍下，落下英烈之名，你們不肯，現在如何？……哈……哈哈……哈哈！」

四老睛赤如火，目皆盡裂。

那傢伙意猶未盡，陰笑著又道：「你們華山出來的，就是這點不討人歡喜……你們總以為你們的金龍劍法了不起，無往不利……現在，大劍客們，你們總該明白了你們的金龍劍法並不足恃吧？」

就在這時候，諸老身後的巖頂上，一個渾雄的聲音冷冷地接著道：「金龍劍法不足情麼？不見得！巫山淫蛟，今天讓你開開眼界吧？」

語音甫歇，一條修偉的身形已自巖頂激射而下。

事出意外，雙方均是一驚。

天地幫的四位香主，無一不是久臨大敵的人物，他們僅從來人的語音上推斷，便已深知來者絕非泛泛之輩！連狂傲不可一世的冷麵金剛韓秋，在這種情形之下，也僅微一怔神，一便即飄身後退。

韓秋一退，另外三人自無不退之理。

華山四劍則分向兩側跳開，來人便在這時縱落於雙方騰出的空地上。

月色下，只見來人約莫三十出頭，重眉大眼，翹唇露齒，身穿皂白竹布短衣褲，腳踏多耳麻鞋，其貌不揚，兩手空空。

在看清了來人的面目之後，天地幫的四位香主，華山五劍，所有的敵我雙方，均覺來人眼生之至。

五劍眉頭微皺，四位天地幫的金牌香主則一致露出了鄙夷之色。

巫山淫蛟不禁哈哈大笑道：「本香主還以為又是那位什麼司馬玉龍來了……原來竟是這麼個……朋友您……一向在哪條道兒上得意？」

這種語氣，好不失酸刻薄！

只見來人毫不動容地冷笑道：「巫山淫蛟，你不認識我，無甚要緊，只要你認得金龍劍法的厲害也就夠了！」