土地廟內，僅有兩席大小的空地，此刻，兩席大小空地上，卻已有人佔了頭籌。那人衣著破舊，身軀瘦小，面裡背外，曲身蜷臥，看不出是個什麼樣身份的人。
司馬玉龍嘆口氣，方待抽身退出時，那人卻突然發話道：「朋友，都這麼晚了，還有什麼地方好去？」
此人耳目之靈，大出司馬玉龍意外。其為武林中人，迨無疑義。雖然對方的音色和緩，不似有惡意，但處身於這種風緊雲急的環境之中，司馬玉龍不由得本能地全神戒備起來。
在司馬玉龍惶惑不定的這一剎那，那人已自地上緩緩欠身坐起，在四目相對之下，廟裡店外的兩個人都是一愣。她是個女人。不，她是老婆子，一個又老又醜的鳩面婆。
她的醜，和司馬玉龍的俊美，正好是個強烈的對比，就為了這個緣故，雙方都是一愣。
雖然對方身份不明，但為了對方的年齡，司馬玉龍立即感到自己的失儀，他連忙走上一步，躬身謝罪道：「打擾您老養息，真是不該。」
醜婆子毫無表情地道：「你就是武當派的二代俗家弟子司馬玉龍麼？」
司馬玉龍心頭一震，身不由己地猛退一步，審慎地注視著對方之面，強作鎮定地反問道：「在下是司馬玉龍，老前輩名號可否見示？」
醜婆子嘴角微微牽動，皮笑肉不笑地說道：「想不到你年紀輕輕的，竟是如此見忘……」
司馬玉龍先是一愕，旋即想起了，啊，聽她的聲音，她不就是新堤夜探三色老妖，藏身於桂樹頂上的那位謎樣的人物麼？
這一發現，頓令司馬玉龍又驚又喜又失望，假如面前這位醜婆子就是那位「桂樹頂上的人物」，雖不能證明她是個好人，但將無害於他司馬玉龍，則是無可置疑的。她能逃過三色老妖的監視悄然而去，足證她的武功也已到達不可思議的境界，一旦見著了這等高人的廬山真面目，實在是一種可遇不可求的機緣。
在司馬玉龍的想象之中，對方不論是男是女，從音調上推斷，一定有一張令人可親的面孔，而今……這是想象不到的，那樣美的聲音，卻發自那樣醜的面孔。
醜婆子又道：「想起來了吧。」
司馬玉龍點點頭道：「是的，想起來了，……老前輩仙號如何稱呼？」
醜婆子露出一種極難看的笑容道：「小俠何不試猜一番？」
司馬玉龍這可為難了。依對方的年齡和武功而論，無疑地是一位前輩高人，其輩分絕不在師父上清道長之下，萬一猜錯了，將是一種大不敬。何況，就他司馬玉龍所知，當今武林之中，女性武林前輩並沒有幾個，桃面騷狐在苗疆，天山毒婦遠處關外。再說，桃面騷狐既有「桃面」之稱，縱然有了年紀，也絕不會醜到如此地步。假如她是天山毒婦遠自關外趕來，那一夜，她為什麼不在愛孫受困之際現身相救？
難道……難道她想暗中考察考察愛孫行走江湖的應付能力？
只有這種解釋較近情理。
醜婆子這時怪笑著又催道：「小俠見聞竟是如此有限？」
司馬玉龍俊臉微微一紅，嚅嚅地道：「萬一玉龍猜錯了，豈不是罪過？」
醜婆子又是一笑道：「那又有何要緊？」
司馬玉龍勉勉強強地試著道：「您莫非是……天山……慕容老前輩？」
醜婆子聞言一怔，但旋即失聲大笑起來。
司馬玉龍心頭撲撲亂跳，弄不清楚自己到底猜對了沒有。
醜婆子抬臉向司馬玉龍打量了幾眼，司馬玉龍發覺對方的眼神清澈遠異常人，給人一種極其舒適柔和的美感，司馬玉龍心想：除了聲音，這該是這位奇人第二種不和諧的美了。
醜婆子笑畢，向司馬玉龍招手笑道：「進來吧，孩子，你沒有猜錯。」
簡短的幾句話，給予司馬玉龍無比的親切之感，剎那間，醜婆子不再醜了，因為她是聞人鳳的祖母。
司馬玉龍跨上兩步，納頭便要補行大禮。
毒婦舉手一擺，嘴裡說道：「免了。」
一股氣勁相托，司馬玉龍只好改為深深一躬。
進了土地廟，不等毒婦盤問，司馬玉龍便將和聞人鳳相識而又因莫須有的誤會而分離，種種經過，詳述了一遍。毒婦一聲不響，直到司馬玉龍說完，方始毫無表情地點點頭道：
「唔，我知道了。」
這時，天已大黑。毒婦探手從懷中取出一根蠟燭，打火點上。
司馬玉龍不禁問知：「您老可知道天地幫將於今夜，在星盤鎮迎接黑水黃衣藍面叟？」
毒婦點點頭，冷笑道：「不然我到這種地方來作甚？」
司馬玉龍高興地道：「那麼老前輩也已知道了他們聚會的地點了？」
毒婦冷然道：「就在大福客棧的後花園。」
司馬玉龍又道：「我們何時動身？」
毒婦突然仰臉瞪了司馬玉龍一眼，訝道：「你也想去？」
司馬玉龍笑道：「否則晚輩會到這種地方來？」
毒婦見司馬玉龍俏皮地仿效著她剛才的語氣，不禁微微一笑道：「三色老妖的武功已至超凡人聖的境界，假如你有自信，老身也不攔你，不過萬一出了岔子，可怨不得人。」
司馬玉龍笑道：「老妖武功雖高，難道還能強過你慕容老前輩？」
毒婦搖搖頭，想說什麼，突又強行噤住，改為淡然一笑道：「這很難說。」
司馬玉龍終於忍不住問道：「老前輩有否見著令孫聞人女俠？」
毒婦毫無表情地反問道：「誰？聞人女俠？」
司馬玉龍點了一下頭，心中奇怪道：聽聞人鳳描述。毒婦的外號雖然不雅，但總算個性情中人，尤其是對她僅有的孫女兒聞人鳳，更是相依為命愛逾掌珍，怎地現在提到聞人鳳，卻表現得如此漠不關心？
毒婦略一思索，突然失聲輕笑起來。
司馬玉龍訝道：「老前輩有何可笑之事，玉龍有幸與聞否？」
毒婦睜開一雙美得和麵部其他部分極不諧和的眼睛，注視著司馬玉龍之面，點頭自語道：「我知道了，你們兩個……唔。」
司馬玉龍臉色一紅，連忙發辯道：「老前輩不要誤會才好。」
毒婦的神情重又平靜下來，冷然道：「你們兩人既然彼此有意。……也不是什麼壞事啊。」
司馬玉龍聞言甚感欣慰，唯一能替聞人鳳作主的毒婦既已如此表示，聞人鳳和他之間的一點小誤會，也就算不得什麼了。
司馬玉龍最後問道：「老前輩此次跟蹤天地幫，是否業已得知今孫大智系死於伏虎尊者之手，而想向伏虎尊者問罪？」
毒婦竟說了一句出乎司馬玉龍想象之外的話：「我找伏虎尊者作甚？」
司馬玉龍吶吶地道：「伏虎尊者為衡山一派少數罕有的高手之一，假如老前輩不願出面作主，聞人女俠和在下……只怕……一時還難……」
毒婦忽然哦了一聲，然後連忙點頭道：「是的，我要找伏虎尊者，不過，老身還有點其他的事，並不限於伏虎尊者一個人。」
司馬玉龍這才高興起來。
司馬玉龍有點納罕的是：毒婦雖說是年近百齡的人，並無龍鍾老相，尤其是那雙明澈如水的眼神，若非內功上有非凡成就之人，何能臻此？可是，她在對答之際，經常顛顛倒倒，好像有點魂不守舍，這是什麼原因呢？難道她因愛孫之死，受到了太多的刺激，情緒上有點反常？
這時已是初更時分，司馬玉龍取出乾糧，毒婦搖頭說他不餓，司馬玉龍徑自用了，吃過乾糧，略事調息，毒婦吩咐一聲「走」，領先走出土地廟。
司馬玉龍不敢怠慢，緊隨於後。毒婦走在前面，看不出她如何比態作勢，腳下卻是移動得迅速至極，司馬玉龍懷疑毒婦有意考究自己的輕功，當下深吸一口氣，運足五行神功，猛力追去。
可是，說來也怪，任他司馬玉龍如何賣力，他和毒婦之間的距離仍是起步時那麼遠近，雖沒有落後，但想追近半步卻也困難。
司馬玉龍暗歎道：到底是天山奇人，不同凡響，她老人家若不是給我面子，怕不早就把我跑丟了。
司馬玉龍方想謙遜一番，毒婦已自掉頭上了城牆。
對於星盤鎮這地方的地理，毒婦彷彿異常熟悉，她毫無猶疑地徑向大福客棧趕去。在將近客棧的一個轉彎角，毒婦略將身形微頓，俟司馬玉龍走近，細心囑咐道：「如遇事急，獨善其身可也。」
說完，一閃身，眨眼不見。
司馬玉龍繞至客棧左側，貼著牆根向後前進貼壁遊行，到達大福後花園，他看準地勢，輕輕縱上對面一間樓房的露臺，這裡居高臨下，雖然距離花園有十來丈遠近，但司馬玉龍目力大異尋常，藉著紅漆疏欄的掩蔽，仍可一目瞭然，同時安全之至。
後花園內，燈光輝煌，如同白晝。
在一座假山旁的空地上，成品字形放置了三張八仙桌。頂端豎立著一塊高有一丈五六的大木牌，本牌正對著一方寫有斗大金字的紅布，紅布上只有兩個字：「天地」。
品字下端是兩排成八字形的長條凳，每張條凳前面放置著兩隻茶几。
看樣子，天地幫這次開壇不怎樣避諱。這時園內靜悄悄地，沒有一個人。
司馬玉龍放眼四處查察，居然看不出毒煙藏身之處。他知道寡婦武功之高，幾乎和黑水黃衣藍面叟不相上下，其行動自不易落入他人眼裡。
約有頓茶光景，通花園的後門霍然大開，一對一對地走出二十幾個精壯漢子，漢子們表情肅穆，邁著大步至假山前左右分開。靠左手的走向左邊條凳之後，靠右手的走向右手條凳之後，一邊十人，左排第一人，便是那個獨臂黃大唔，司馬玉龍心想，這些人大概是竹牌舵主。
接著，走出兩男兩女，在品字形下端的右桌分兩旁站立、靠右手末一個，是個女的，蛾眉淡掃，杏眼撩人，咦，那不是楊花仙子麼？唔，司馬玉龍再想，這四人大概是銅牌舵主了。
再接著，又走出了四人。這四個人，司馬玉龍一眼便認出了三個，走在最前面的是冷麵金剛韓秋。第二個短瘦枯小，十指長如雞爪，眼皮下垂，司馬玉龍不識得他是誰。第三個是身軀肥大，眉心有著硃砂痣的伏虎尊者。第四個便是面目英俊，眼神不定的巫山淫蛟。這一行是銀牌。
司馬玉龍有點奇怪，銀牌五，銅牌五，現在怎麼各剩下四個？還有銀牌三的地位既在伏虎尊者之上，在武林中當非泛泛之輩，怎麼此人之來路一點也看不出來？
緊接著，園門出口處又出現了兩人，那是兩個面目姣好的童年男女，年紀都只才十二三左右。男女兩童手上各端著一隻黑漆木盤，男童木盤裡是一隻香菸繚繞的香爐，女童木盤裡靜靜地躺著一塊金光燦爛的金牌。
兩童入園後，女童脆聲高喝一聲：「肅靜，幫主偕貴賓到。」
喝罷，本就異常肅靜的全園，於是又添了一份嚴肅氣氛。兩童身後一陣輕微笑語，四人相繼出現花園中，黑水黃衣藍面叟和一個一身穿純白宮裝，身材嫋娜，面罩白紗的麗人並肩緩步而來，身後是另一對童年男女。
黑水黃衣藍面叟，和那個看樣子就是天地幫金牌幫主的白衣麗人，在走至品號頂端的第一席，相互一揖，便分兩邊坐下。
兩個男童站在藍面叟身後，兩個女童則站在金牌幫主身後。
金牌幫主微微揮手，身後一個女童便又喝道：「幫主有令，全體入坐」
竹牌輩分的二十個壯漢，整齊地各跨一步，在條凳上坐下，銀銅八位舵主也向主席一躬後落座。
這時，金牌幫主向藍面叟低聲說了些什麼，藍面叟聽了直是搖頭。
「司馬玉龍藉此空隙又向全園各人輪視一遍。
四個銀牌他認得三個，依次序，缺席的可能是銀牌一舵。銅牌缺席的是幾舵，他不知道，楊花仙子是五舵，她上首坐的是個黑皮豬眼中年漢子，對面則是上次在黃安見過幾面，在四海戲班裡充任鑼鼓手的老年夫婦。
竹牌舵主中，他只認得竹牌一黃大，和那個有著一隻鷹鼻的竹牌九。
司馬玉龍這一廂剛剛將全場人物打量清楚，那邊金牌幫主和藍面叟的談話也似乎有了結論。只見金牌幫主向身後捧著金牌的女童吩咐了幾句，那女童便即面對全園傳令道：「幫主有令，開壇議事，銀牌二舵執法，四舵護法。」
冷麵金剛和伏虎尊者立即離座而起，朝著金牌幫主的主位深深一躬，同時說了聲：「謹領幫令，並謝恩典。」
二人大概因為任務不同的關係，冷麵金剛致詞完畢仍站在原來的地方，伏虎尊者致完詞後，卻將寬大袍袖一揮，倒縱而起，上了院牆，霎時失去蹤影。
令童再度傳今道：「幫主致訓，全體免儀賜坐。」
金牌幫主盈盈起立，先向藍面叟淺淺一福，然後聲如銀鈴似地開言道：「本幫成立，迄今三年，為某種緣故，一直未向武林公佈。現因分向衡山北邙兩派拿取武林至寶大乘神經上下部之關係，業已與當今各派結怨，且因本幫各級舵主均為當今各派之高手，一旦門戶公開，糾葛在所難免，乃由本幫主與銀牌各舵議決。敦請得武林一代異人黑水藍面仙翁老前輩出面主持幫務。擬與來犯各派一較短長，唯仙翁修為百年，已成神仙中人，不耐俗務糾纏，只允居於賓位對本幫支援指點，本幫主不敢過分相強，是以本幫仍暫歸由本幫主領導，但因仙翁來幫之故，幫符必須一體更換。蒙仙翁建議，認為原有幫符上對銀銅各舵人數限數一節不妥，天地之大，無物不納，豈可硬性規定只容銀牌五，銅牌五？所以本幫主擬改幫符獻詞為：
金牌堂主
銀牌舵主
藍玉總教練
白玉是幫主
金牌堂主是原來的銀牌舵主，銀牌舵主便是原來的銅牌舵主，竹牌舵取消，各發鐵牌一面，等級以編號為準。堂主幫符列有堂名，舵主幫符為駐地舵所在地名，……希周知。」
說完坐下，全園轟諾了一聲。
令童傳令道：「請值月舵主報告幫務。」
那個眼皮下垂，十指長如雞爪，身材瘦小的老人緩緩起身，先向主席躬了一躬，然後向左排條凳上掃了一眼，只見那個獨臂黃大立即面無人色地戰抖起來。
瘦老人啞聲開言道：「銀牌一舵因事請假，但未能說明請假原因，請議處。銅牌一舵奉令鎮守總舵，缺席免議，竹牌一舵遺失幫符，請議罪。竹牌九舵受他人愚弄，請議罪。」
令童傳令道：「請值月舵主報告各級舵主失責詳情，並引述罪則，由幫主決定。」
值月舵主瘦老人銀牌三啞聲又道：「竹牌九於日間遇一自稱和本幫銀牌二舵有舊，系銀牌二舵重金禮聘為本幫西席，約在本棧會面的少年，因該少年不敢明目張膽地進入本棧，乃由竹牌九領入新大福客棧，並代付三天房錢……待銀牌二舵韓舵主趕來，竹牌九稟明原委，同往新大福檢視時，該少年已不知所往，今夜為本幫開壇大典，該少年適於此際現身搗亂，據竹牌九辯稱，該少年做作老到且深悉本幫內部組織，及幫符形狀質地，綜此觀之，此少年為六派中人，已無可疑。竹牌九向以精明著稱，而竟有此一失，殊難原宥，按本幫幫規第十五條規定，遺幫之羞者，殘一肢！」
瘦老人聲調嘶啞低沉，語音中透著無比的陰險。瘦老人話聲一歇，那個有著鷹鼻的竹牌九，業已面無人色地自條凳上立起身來，前行兩步，撲地跪倒，直挺挺地面向幫主席位，聽候發落。
司馬玉龍心裡很難過，竹牌九雖不是什麼善良之輩，但因他一番無意戲弄，而竟遭受殘去一肢之弄，心裡總是有點不自在。可是，在這種情形之下，他除了睜眼看著外，還有什麼更好的辦法？
令童傳令道：「銀牌四位舵主合議之！」
在場的銀牌舵主，實則上只有三位，伏虎尊者自上了牆，始終未再現身。銀牌三舵，那個瘦小老人，他既擔值月之職，負責檢討檢舉之責任，自不便再表意見。剩下來的，只有銀牌二五兩舵，冷麵金剛和巫山淫蛟了。
巫山淫蛟向奉令執法，離席靜立一邊，雙目滾閃如電，臉上毫無一絲表情的向冷麵金剛望著，似乎有意讓冷麵金剛先行發言。
冷麵金剛乾咳一聲，果然冷冷地道：「本舵贊成按幫規行事。」
令童傳令道：「如銀牌五舵沒有意見，即請執法舵主行刑。」
竹牌九跪在地上，全身開始哆嗦地輕微抖動。
其他的幫徒們，臉上全籠罩著一層寒霜。
巫山淫蛟略一思索，突然離席而起，向上席一躬，朗聲道：「根據本舵推斷，日間露面少年定系武當俗家弟子司馬玉龍無疑。論此予之輩分，本來無足輕重，但此子一身武功卻頗令人惶惑……」
巫山淫蛟說至此處，朝冷麵金剛瞥了一眼，冷麵金剛的臉色更冷了。
巫山淫蛟繼續說道。「上次在孝感，韓舵主曾與此子對過一掌，以韓舵主世所罕見的功力，居然……居然……居然只能略佔優勢……」
冷麵金剛哼了一聲，巫山淫蛟接下去道：「尤其此子最後擺出一個託天指地架式，竟是大乘神功的起式。」巫山淫蛟略為一頓。
這時，全園寂然。
蒙面的金牌幫主，雙手按定桌面，神情甚為緊張，甚至一代巨魔三色老妖也露出了傾聽神氣，全園之中，唯一有著與眾不同表情的，只有銅牌席位上的楊花仙子一人。
看樣子，楊花仙子可能已經明白，司馬玉龍就是她那意中人「餘仁」的另一化身了。頭部微微下俯，大概這就是她自知不能控制內心的矛盾，又怕他人見疑而採取的一種權宜措施吧？
眾人的緊張神態，看得司馬玉龍有點發笑。
巫山淫蛟繼續說下去道：「前據銀牌四舵描述，這位武當俗家弟子司馬玉龍，年事雖輕，膽勇卻俱高人一等。但四舵報告時說，此子膽勇固佳，但武功似乎並無過人成就，那一次衡山事件，若非五行怪叟從中阻撓，此子業已早斃於四舵的舍利子之下，假如此子那時已練有大乘神功在身，四舵手法縱高，區區一粒舍利子，又何能加害於他？假如此子在衡山事件後另有遇合，其最大的可能便是得傳五行神功，但他又打哪兒習得大乘神功呢？
「之後，在新堤，此子又曾露面一次，其談吐應對固屬上佳資稟，便是來去身形步法，也是一流身手，這一點，總教練藍面仙翁曾親自所見，可以為證。
「所以說，此子出現於武林，如因大智僧一案銜恨本幫，一再與本幫為難皆系出於故意，以竹牌九之泛泛身手，如何能識得對方的詭計？何況竹牌九之誤中圈套乃力行本幫幫規第三條，絕對服從高階之良好表現，來人既將幫符描述得明明白白，又諉稱銀牌二舶所約。
假如實有其事，而竹牌九對來人不以禮貌周旋，其罪刑又豈止殘一肢而已……為此本舵主所見，謹提出聊供幫主參考。」
蒙面幫主和藍面叟低語數聲，令重立即傳令道：「銀牌五舵所見甚是，總教練亦有指示，竹牌九境遇奇特，減刑自斷左手小指一隻！」
竹牌九歡呼一聲，向上叩了一個響頭，右手捏住左手小指，咬牙一拗，小指業已應手而斷。
蒙面幫主纖手微揮，竹牌九滿頭大汗地起身口座。
這時，令童又往下傳今道：「請值月舵主繼續報告竹牌一失落幫符經過。」
值月銀牌三舵，那個瘦小老人重新立起身來，啞聲緩緩報告道：「前在黃安，由銀牌二舵主持的一次會議裡，竹牌一擔任巡守之職，會議半途遇警，該竹牌一不先通知主持人，膽大妄為，輕身追躡敵蹤，致為對方所乘，點中要穴，搜去幫符……。」
瘦老人說至此處，令童突然發令：「對方是何等人物，請先報告。」
瘦老人道：「據黃大事後稟稱，在月色下，隱約地看出對方是個年約二十左右，皮膚黑黑的英俊少年一」
園中一片沉寂。
瘦老人繼續啞聲說下去道：「根據本舵主判斷，事實極為明顯，此子亦為司馬玉龍無疑。」「令童大聲傳令道：「擬刑。」
瘦老人簡捷地道：「幫特為第二生命，無故失落者飭令自盡。」
黃大聞言，臉如死灰。只見他，牙關一咬，霍地挺身大踏步而出，向幫主躬身一揖，然後跪倒，大聲喊道：「竹牌一舵領刑。」
蒙面幫主微微地點了一下頭。
令童傳今道：「銀牌舵主合議。」
這時，冷麵金剛突然冷冷地發言道：「本幫幫規第一條規定，無故失落幫符者，飭令自盡，請大家注意‘無故’兩字。臨敵露怯意者，為武家之誠，竹牌一不計本身功力是否為他人之敵，勇往直前，一心擒敵立功，其錯只在未先通知本舵，聽命行事。至於失落幫符，乃在失招之後，正所謂皮之不存毛將焉附，那時候，命都操在敵人手裡，何況身外之物？
「基於此，竹牌一之失落幫符，並非‘無故’。
「其後，孝感之役，該竹牌一為本幫公務喪失一臂，毫無怨言，新堤侍候貴賓，殷勤周詳，皆為不沒之功。尤以此刻聆判後毅然領刑風度，實在堪為本幫矜式，所以，本舵主建議，竹牌一功過兩抵，應予特赦。」
令童傳令道：「銀牌五舵發言？」
巫山淫蛟起身道：「本舵主意見與二舵意見相同。」
令童傳令又道：「銀牌三舵意見如何？」
瘦老人起身啞聲緩緩說道：「二五兩位舵主之提議人情人理，無可非議。唯幫派之所以能發揚光大，首重賞罰分明，竹牌二為幫殘體，自不能再處極刑，設若就此功過兩抵，亦顯輕重不勻。鑑於功小過大，擬將竹牌一舵貶為竹牌末舵，由竹牌二舵起，依次遞升。」
令童傳今道：「準銀牌三舵之議。」
黃大歡呼一聲，像竹牌九一樣，向上磕了一個響頭，起身四座而去。
這時令童繼續傳令道：「請值月舵主接下去對銀牌一舵不當缺席加以檢討。」
瘦老人立起來，神態異常嚴肅，遠非前兩次那種慢條斯理的神情可比，他先回顧全園一週，然後向幫主之座深深一躬道：「按幫規十七條規定，開壇大典，非奉幫主之命外出者，如有缺席，且不能詳敘原委者，以叛幫論……不過……一舵已於三天前呈上請假單，且經幫主親自過目，是否另當別論，應付公議。」
司馬玉龍心想，銀牌一舵就現在來說，也不過是二人之下，其在天地幫的地位之高，蓋可想見，若要由銀牌三舵來指名定罪，自有不便。但是，他既輪擔值月之任，職責所在，又無法將此等大事略而不提，所以現出一副左右為難的態度，由此也可見天地幫的幫規，確是相當嚴厲！
沉默了片刻，令童傳今道：「銀牌舵主會議之。」
銀牌二舵首先道：「唯幫主裁奪。」
銀牌五舵也道：「與二舵意見同。」
銀牌三舵則具體地建議道：「銀牌一舵為建幫重臣，依本舵看法，銀牌一舵決非明知故犯，以身試法之理，其不能如期參與開壇大典，定有與本幫不可明說之重要事故，依本舵意見，不若俟銀牌一舵運幫後補述理由，然後開壇議決。」
令童傳今道：「準議。」
接著又傳令道：
奉幫主令，傳諭全幫上下得知：銀牌一舵暫領內堂香主之職。銀牌二舵實授外堂香主之職。銀牌三舵實授執法堂香主之職。銀牌四舵實授護法堂香主之職。銀牌五舵實授巡按堂香主之職。
銅牌一舵為首舵君山舵主。
銅牌二舵為湘陰分舵舵主。
銅牌三舵為黃坡分舵舵主。
銅牌四舵為岳陽分舵舵主。
銅牌五舵暫留總舵待命，遇缺分發。
竹牌二十舵一律改成鐵牌一舵、二舵、三舵……自今而後，全部改號，新幫符於三日內發放。禮成，撒壇，上席。
兩排條凳上的鐵牌舵主，紛紛起立，走出園門，一會兒之後，依次托盤而進，酒餚紛呈。一片歡洽氣象。
酒過三巡，小鑼當然一響，全園立即噤聲，令童傳令道：「巡按堂孫香主聽令，著即接替護法堂香主之職，轉知護法香主歸座入席。」
巫山淫蛟朗諾一聲，才待離去時，側院院牆上有人哈哈大笑道：「難得貴賓們聯袂降臨，真乃敝幫之幸，本舵不揣冒昧，謹代敝幫幫主表示迎迓，哈哈……請。」
這是伏虎尊者的聲音。
聲歐人落，一陣長短不齊的哈哈之聲相繼而起，就在同時，院牆上出現了三條人影。
司馬玉龍心頭「緊。連忙運目望去，啊，三人中最後一個，年約五旬開外，相貌奇古，頭戴天師冠，身披王恭鶴氅，腰繫羊叔子綬帶，足踏香山飛雪履，同字臉，古月眉，柳髯拂胸，手執拂塵一柄，不正是他的恩師，武當派當今掌門人，武當五清之首的上清道長麼？
在上清道長前面，站在中間的一個，長眉紅臉，身材魁梧，身著一襲淡灰僧袍，手捧碧玉如意，法相莊嚴之至……那正是衡山派掌門人一瓢大師。
最前面的一個，司馬玉龍雖不認得，但在端詳了那人的垂胸白鬚，以及那副不怒而威的劍眉虎目後，司馬玉龍知道一點錯不了，他便是赫赫有名的，北邙天龍老人。
司馬玉龍興奮得幾乎想跳身而出，可是，他忽然想及，今夜好戲正多，出去了，除了增加紛擾外，有害無益，何不靜作壁上觀，伺機行事的好？
司馬玉龍繼續向園中望去。
牆頭三老，相顧一望，立即飄身入園。
蒙面幫主自席上立身而起。
黑水黃衣藍面叟視若無睹地自顧自喝。
冷麵金剛面有慚色。其餘眾人均顯得異常惶惑。
伏虎尊者走近蒙面幫主席前，低聲報告了幾句，蒙面幫主點點頭又吩咐了幾句，伏虎尊者躬身退下，伏虎尊者退下之後，揮手命品字下端，原來是楊花仙子等人佔據的一席全體離座，另由鐵牌舵主上前迅速清理停當，伏虎尊者上前肅客。一瓢大師高誦一聲善哉，仍由天龍老人帶頭，相將入席。
小鑼一響，全園無聲。
蒙面幫主遙向天龍老人這一席微微一福，以清脆無比的聲調致意道：「武當、衡山、北邙，為當今武林六派中之佼佼者，今夜三位掌門人連袂降尊紆貴而來，又適值本幫壇期剛過，自不能令人視為等閒之意外巧合。唯本幫創立伊始，與各派尚無怨怨可言，雖說本幫香主中不乏六派中人、但人各有志，志同者，道乃能合，三位掌門人胸襟豪闊，自不會為此既成事實斤斤計較。是以，本幫主謹代表本幫首先明告三位掌門人，三位此來，如屬觀光性質，本幫竭慶歡迎，並聊備水酒數盅，以示敬意，如三位此來另有指教，亦請當場明示，以便候教。」
天龍老人哈哈一陣大笑。
一瓢大師起身合掌答道：「我佛慈悲，阿彌陀佛，善哉，善哉。謝幫主美意，我等此行善善惡惡，尚在一念未定之間，但願我佛慈悲。……請幫主少待貧僧與天龍老人有一點私事須先了結，方好作答。」
一瓢大師說畢落座，天龍老人手捻拂胸白鬚，起身向冷麵金剛韓秋厲聲喝道：「韓秋，你倒說說看，北邙派有什麼對不起你韓某人的地方？」
經此一喝，園中氣氛立即緊張起來。
以冷麵金剛之自負，在這種場合之下，天龍老人這番厲聲相責，他會受得了麼？
嘿，出人意外的事情有的是，只見他，緩緩立身而起，抱起雙拳，向天龍老人一拱，毫無表情，卻微帶歉意地道：「韓秋列身北邙時，承蒙司徒兄另眼看待，此生難忘，但韓某人另有隱衷，望司徒見不必相逼，……往事已矣，願司徒兄只當韓某人已去人世，今後各行其是可也。」
冷麵金剛說罷，又是高高的一抱拳，然後坐下。
天龍老人虎目中閃爍，他全神注意著冷麵金剛的每一字每一句，等到冷麵金剛說完落座，他這才長嘆一聲，廢然坐下，向一瓢大師道：「輪到你啦。」
一瓢大師聞言立起身來，向伏虎尊者高擎著碧玉如意，和聲問道：「伏虎尊者，請對碧玉如意說話，你現在是什麼身份？」
伏虎尊者毫不猶疑地朗聲答道：「天地幫護法香主。」
一瓢大師並不像天龍老人那般激動，一切都似乎已在他的意料之中，他等伏虎尊者說罷，放下碧玉如意，合掌胸前，只念得一聲佛號，便即莊然坐下。
天龍老人和一瓢大師對望一眼，一瓢大師搖搖頭道：「其他的事也不必再詼了，還是由你出面，和他們訂個日期，走一走武林中解決紛爭的老路子算了。」
天龍老人點點頭，起身向蒙面幫主朗朗一笑道：「大乘神經既已落入貴幫之手，北邙、衡山兩派除了口服心服之外，別無話說，但貴幫人材濟濟，堪為當今武林各門各派之冠，為實令人稱羨，老夫不揣冒昧，謹代表北邙衡山武當三派，向貴幫討個日期，以便探究幾手絕學。」
蒙面幫主毫不猶疑地起身答道：「今年中秋之夜，君山相候，如能邀得其他大派同來，更是歡迎。」
天龍老人哼了一聲，回頭向上清道長和一瓢大師道：「走吧。」
這時，那位坐在蒙面幫主對面，一直裝著視如不見，聽而不聞的黑水黃衣藍面叟突然發出一陣攝人心魂的陰寒怪笑，一面笑，一面尖聲道：「走？有這麼容易？哈哈……老夫數十年來未履中土，中土武林人士已全然不將老夫放在眼中，我倒要看看，除了五行神功之外，中土有何種武學能擋老夫一招？」
說著，施施然離座而起，準備朝天龍老人這一席走來。三老臉色均一變，三老中尤以天龍老人脾性最是暴躁，當下只見他虎目暴睜，便欲越眾而出，上清道長拂塵一揮，橫阻天龍老人胸前，嘴中微笑地暗示道：「天龍老兒，急什麼？黑水絕學早在數十年就已令中原無數豪傑喪身，就是我們三人聯手而出，是不是能落個全屍而亡，尚在未可知之為數，你老兒假如實在活得不耐煩了，還怕沒有機會麼？」
以三老之尊，難道還會不知道三色老妖的厲害？只是事情擠到此種田地，已成騎虎之勢，別說一個三色老妖，就是有上十個八個，拼上粉身碎骨，也得出面了斷，否則一派聲譽何在？
三老日前在岳陽樓不期而遇，因洞庭湖船隻有異而起了疑。以三老之火候，稍事偵查自然馬上知道了這是怎麼回事，加之上清道長已和玄清道長碰過面，天地幫之概況已然十知八九，於是，三老決議，先將該幫面目闖破再說。
事先，三老也知道黑衣黃衣藍面叟仍在人間，並已為天地幫羅致的訊息，但三老均為武林中一派掌門人，與中原武林的禍福息息相關，就是天塌下來，也得一肩承擔，假如三色老妖又到中原為害，三派正好聯謀對策，怎會聞風退卻？何況三老功候均已進入化境，若合三人之力，三色老妖不一定就能佔盡上風，所以，三老根本就沒有將三色老妖的在座當做一回事。
現在，三色老妖因三老始終沒有向他表示敬意，惱羞成怒，也不管天地幫幫主已答應了人家中秋夜之會，賴著三老尚不知他與天地幫的關係，一心想撈點面子，找回一點威風給幫中眾徒瞧瞧，以便樹立威信。
三老中乃以上清道長最工心計，道長知道，假如一對一，三人可能均非老妖之敵，三人都是一派掌門所以只能勝不能敗，若是三人聯手，雖然有致勝之望，但以三派掌門之尊去幹群打群毆的事情，也不是什麼榮耀事。所以說，最好能避免在今夜翻臉，非不得已，絕不動手，如要動手，也是三位一體。
天龍老人當然是一點就透，當下強忍住滿腔怒火，勉強抱拳笑道：「哦，原來是黑水奇人，幸會了，老前輩數十年未至中原，今忽盛氣相向，是何道理，可否見教？」
「沒有道理……」藍面叟哼著道。
突然間，藍面叟止住了移動的腳步，仰起那張藍臉，對著司馬玉龍存身的方向，嗅得兩嗅，彷彿聞到什麼異味似地，嗅畢哈哈大笑道：「朋友，藏頭露尾算是哪門子好漢，下來下來，免得老夫費兩次手腳。」
司馬玉龍大吃一驚，心想，三色老妖難道已經成了仙？隔這麼遠不說，他全身掩在欄杆之後，一點形跡也未走露，老妖是憑什麼而發覺到他的存在？
可是，事已至此，不現身也不行了。
司馬玉龍微哼一聲，便欲長身而起。身後突然有人悄聲笑道：「傻小子，老妖所指，另有其人，你小子蠢動個什麼勁兒。」
司馬玉龍這一驚更是厲害。
尚幸他聽出來人聲音，連忙回身低聲歡呼道：「您，您老人家……」