由華山到巴嶺，雖說只有五百餘里，但若循川陝官道，經由長安、駱谷、佛坪、城固、西鄉繞上一圈，全程勢將要延長一倍以上。現在，琵琶掌曹公煙留下的路線圖，則是沿終南山脈，經寧陝，石泉，而徑達。

這種走法，一般商賈行旅當然辦不到。

當天晚上，朱元峰一口氣趕抵藍關。他預計琵琶掌如今可能正落宿於終南山麓。琵琶掌體力未復，他亦一晝夜未曾閤眼；假如兩人心意相同，同時只歇上半夜，下半夜繼續上路，那麼，他相信，最遲明天黃昏前後，在寧陝附近，他也許就能趕得上那位琵琶掌。

第二天黃昏時分，朱元峰一如預計抵達寧陝。可是，一路上來，卻未見到琵琶掌的蹤影。琵琶掌會走得這樣快？他不相信。那麼，會不會琵琶掌自離華山，兩日夜以來，腳下沒有停過呢？

他更不相信！

人為血肉之軀，精力與精神，畢竟有個限度。

琵琶掌抵達華山時，即已力竭神疲，幾近癱瘓狀態，那全是憑藉一股至誠的手足之情，才支援他以三天工夫，趕畢五百餘里的崎嶇山路；以及激發他僅經過一夜之休息，便又勉強再登征途。

他預料也許會在寧陝附近能夠會合，已經是對這位琵琶掌估計得夠高的了；若就常情推斷，較正確的會合處，其實應在終南與寧陝之間的孝義，或東川鎮，才算近乎事實。

那麼，如今已到寧陝仍然未見那位琵琶掌原因何在呢？

是在路上超越時，雙方未曾留意？

絕對無此可能。

因為這一路並非官道，經常數十里不見人煙，而且路線圖上，連食宿之處，都詳細標明瞭；也可以這樣說，他們現在所走的這條路，幾乎只有他們兩人行走其間；這種情形下，如何會錯過？

朱元峰入城，決計在劃定的那家漢中客棧歇宿整齊。這樣，琵琶掌如果尚在後面，便有於此棧碰面之可能，否則，天一亮，他腳下稍稍賣點勁，也將能趕去石泉的百福棧問個清楚。

可是，一夜過去，仍無動靜。這一來，朱元峰可漸漸有點發慌了。他現在是去巴嶺解救曹老大，萬一曹老大救過來，曹老二又出了問題，他為了全始全終，奔波豈非永無窮盡之時？

他還想巴嶺事一完，馬上趕去松潘黃勝關，以究骨牌骷髏之謎，如此須待何月才能抽身？

朱元峰心中一發急，腳下不知不覺加快起來；僅僅過午光景，石泉城已然在望。

他一徑找去南街上的那家百福老棧，要水淨面，吩咐飲食，然後儘量裝作從容不迫地喊來一名夥計問道：「這兒過去不遠，巴嶺雙傑村的曹二爺，夥計聽說過這個人沒有？」

那夥計一拍巴掌，叫道：「曹二爺？唉呀！」

朱元峰暗吃一驚，忙問道：「曹二爺怎麼樣？」

那夥計又將巴掌一拍道：「老客人啦！」

朱元峰鬆出一口氣，肚裡罵道：「道地的冒失鬼！」

那夥計興沖沖地接著道：「曹二爺有事進城，全歇咱們這一家，十凡年來，始終如一，咱們這裡：寬敞、安逸、乾淨、方便。房錢克己，茶水周到，可說有著說不盡的……」

朱元峰心想：曹二爺若是換了小爺我，就憑閣下這張烏鴉嘴，會歇第二次才怪。

當下咳了一聲，打斷對方話頭問道：「這位曹二爺，最近見過沒有？」

那夥計迫不及待地搶著道：「見過，見過！」

朱元峰耐著性子問道：「見過多久了？」

那夥計忽然反問道：「相公去雙傑村，是不是隻找曹二爺一個人？」

朱元峰又是一驚，含混地道：「怎麼呢？」

那夥計追問道：「相公不認識曹大爺？」

朱元峰咳了一下道：「不太熟。」夥計手一揚道：「那麼奉勸你相公，別去啦！」朱元峰暗感不妙，勉強問道：「為什麼？」夥計搖搖頭道：「你相公出門的日子，一定選的是‘訪友不遇’；或是‘不利遠行’。你說你倒霉不倒霉？五六天前曹二爺剛打這兒去了長安！」朱元峰無暇去計較對方之措詞遣句，接著道：「還沒有回來麼？」夥計咦了一聲，叫道：「這豈不是一句廢話？」平心靜氣地想一想，這一問，的的確確是句廢話。只不過，無論如何也輪不著一個當夥計的拿來駁斥客人而已。朱元峰碰上這樣一位仁兄，一時為之啼笑皆非。惟一之補償，便是這廝口放連珠炮，答起話來，倒比較爽快；琵琶掌「欣賞」的，也許就是這一份「天真」吧？

現在，既已證實琵琶掌十之八九是在回來的路上出了事，轉回去，辦不到，自然只有先去解救了曹老大再說。

朱元峰不再滯留，匆匆吃了點東西，旋即出城上路，沿西鄉河，奔向山區。

進入山區，天已大黑。他計算時日，包頭帶尾，尚才不過八天整。天黑之後，不熟的山路，實在難走；加上這兩天，人亦太累；既不致誤過施救期限，自應覓地調息一夜，待天明後再去找那座雙傑村為宜。

朱元峰選擇了一處地勢較高的巖壁，以一株古松為屏，背倚巖壁，瞑目入定。也不知過去多少時候，朱元峰忽為橫側裡一陣強勁的山風所吹醒。他揉揉眼皮，抬起頭，想從天上星河的方位，以查察尚須多久才能天亮。就在他仰臉向上的這一剎那，眼角所及，在右前方，約裡半許的另一條山徑，似有一星火光一閃而滅。朱元峰一凜神，身軀不禁一下坐直。

他運神凝眸，極目向有火星閃滅處望過去。

可是，夜色太暗了，黑黝黝一片，毫無所見。

剛才那一星火光，是由一名夜行人手上所發出的麼？這一點，顯無疑問。時下為春未，螢火蟲尚未出現；如為古墓磷火，則應有浮蕩之感。

那麼，火光之乍明旋滅，是為了照路？還是一種訊號呢？這一點則無法清楚；因為那一墾火光實在熄滅得太快了；快得他甚至無法分辨，那發出火光之人，究竟由東向西走去，抑或由西向東而行？

朱元峰思索了片刻，決定不予置理。

因為，至少在目前，這一星星火光，尚不能證明有何意義。也許是他一時花眼，看錯了；就算沒有看錯，在對方敵我未分，去向不明的情況下，他能怎樣？追出去？追誰？為什麼追？往哪裡追？

不過，這一來，他想再閤眼，卻已成為不可能了。

好不容易，捱到天亮。他一躍而下，首先奔赴夜來有火光發出之處，那是一條長滿雜草的小徑，除了遍地露珠，此外一無所有。

他嘆了一口氣，直起腰來，循原路折回，然後按圖示路線，向西南方山中奔去。

「雙傑村」，終於被他找著了。

那是一座位於山拗中的小村落，住戶全部不到五十家。沿著兩邊山腳，有雙澗如帶，婉蜒而流，至村前成桃嘴式匯合一處。在雙澗合流處，有一座人字形的石板橋，分達溪流的兩岸。

「人」字形的左邊，向南，通向深山中，似為住戶人山獵樵之進出口。右邊則為出村下山之孔道。

全村茅屋散落，僅有一座磚石砌造的莊院，遙遙望過去，灰瓦突簷，敞門高階，尚不無幾分規模。

朱元峰知道，那大概便是曹氏兄弟的住所了。

他沿著傾斜而下的一條山徑走過去，走近之後，忽然發現石橋上正站著一名三旬上下的青年漢子。

那漢子站在石橋上；左張右望，似乎正在守候什麼人，一眼瞥及朱元峰後，先是微微一怔，接著快步迎了上來，賠笑拱手道：「來的這位可是朱少俠？」

朱元峰不答反問道：「兄臺如何稱呼？」

那漢子打了一躬道：「小弟曹勉之。」

朱元峰又問道：「‘神刀金剛’曹正肅曹大俠，是曹兄什麼人？」

曹勉之欠身答道：「正是家父。」

朱元峰噢了一下，忙道：「原來是曹世兄，失儀之至，小弟正是朱元峰，應令叔之邀，系自華山光明寺趕來。」

說著，交上兩件信物，古玉和紙片。

曹勉之接過去，側身託臂道：「朱少俠請！」

朱元峰不再客氣，舉步走過去，一面問道：「曹兄，怎知小弟此刻會到？」

曹勉之苦笑了一下道：「小弟自家叔出門，差不多天天守在這座石橋上，這裡平常很少有人來，不用想也知道少俠是誰了。」

朱元峰接著又問道：「令尊這兩天狀況有無特別變化？」

曹勉之黯然搖頭道：「還是老樣子……」

朱元峰連忙加以安慰道：「曹兄勿慮，只要病情無轉劣趨勢，大致可保無礙；曹兄諒亦清楚，令尊系血脈受制，並不是患了什麼惡症，經脈一通，也就好了。」

曹勉之連聲稱謝道：「全仗少俠賜伸援手了。」

說著，過橋入莊，曹勉之將朱元峰引進西廂一間書房中，由另外一名曹家子弟端來茗茶早點。

曹勉之舉箸相讓道：「少俠別客氣，荒山窮谷，無以待客，粗茶劣餅而已。」

朱元峰肚子也的確餓了，於是，端起茶碗喝了一口，接著取餅吃食，豈知，第二口熱茶飲下不久，頭部一陣昏暈，剛剛道得一聲不好，人已「撲通」一聲栽倒。

接著，臥室門簾一掀，一人大笑而出。

朱元峰看清之下，不禁暗暗叫苦不迭。

你道出來的這人是誰？

「神刀金剛」曹正肅？

錯了！「春凳娘」席嬌嬌是也！

這一路來，他在行動方面，可說夠警覺的了。

他來，是應「巴山雙俠」老二「琵琶掌」之求，準備為雙俠老大，‘神刀金剛」解除獨門禁制；而現在，待救者神刀金剛之子，卻與外人合力將他謀倒，試問：人非神仙，怎能設防及此？

是巴山雙俠騙了他麼？當然不是，這究竟是怎麼回事呢？

淫婦仍是大前夜那身裝束，只是臉上已沒有了那副面紗。就整個外表看上去，此刻之淫婦，甚似一名四旬上下之中年鏢客。

正如一刀寒紀正遠所說，這名淫婦之姿色，確屬平庸異常。

在淫婦身後，接著走出一名面色略顯蒼白的灰衣老者，顯然正是那位「神刀金剛」曹正肅。

從神刀金剛刻下之氣色看來，琵琶掌之求援，當非虛假？

無疑的，神刀金剛一身禁制，必為淫婦所消解；迫欲市惠以資取信於這位雙俠老大也。

這時，只見淫婦轉過身去，手朝朱元峰一指，以一種男人的粗腔調，得意地笑著道：

「曹大俠以前沒見過這小子吧？此即毒龍蕭百庭座下，首座大弟子也！」

好一個惡毒的淫婦，竟將全盤顛倒過來，把他誣為九龍門下！可是，他這時根本沒有辯解的機會。因為，淫婦不知道使用的是一種什麼藥物，他能看，能聽，神志亦頗清醒，就是四肢綿弱無力，及以口不能言。

神刀金剛雙目充滿怒意道：「這小子叫什麼名字？」

淫婦做作敲敲前額道：「我來想想著，晤……啊，對了……姓‘鐵’，名‘青君’！據令弟曹二俠說：這小子相當狂，得手之後，居然交代得明明白白，他姓什麼，叫什麼，並稱如果不服氣，以後儘管找去毒龍谷！」

神力金剛一經提及琵琶掌，忍不住接著問道：「我那二弟不礙事吧？」淫婦連忙說道：

「不礙，不礙，據曹二俠說，這小子當時搜走他身上全部物件之後，只在他玉枕骨上拍了一掌，目的在使他一時無法張聲，在下趕到之後，已代為推拿，並託店家找來一名大夫，由於時間急迫，在下無法多留，唉，如今總算還好，剛比這小子早到一步。」

原來被這淫婦先趕上琵琶掌。如此看來，那位琵琶掌十之八九是凶多吉少了。朱元峰想著，不禁一陣黯然。

神刀金剛向淫婦徵詢意見道：「喬俠，能不能解開這小子禁制，問問他，我們巴山兄弟，跟他們九龍老少究竟有何恩怨？」

淫婦連連搖頭道：「曹二俠說：這小子身手相當了得，所以在下才想到計擒一途，萬一出了岔子，勢將噬臍莫及……」

朱元峰一頭是火，心底罵道：好個臭賤人！居然一口一聲曹二俠，說得活靈活現，就像真的一般。

溪婦頓了一下，接著道：「橫豎在下馬上就要將他押赴盟會。送交陰總盟主鞠訊，其中內情如何，早晚不難知道，曹大俠何必忙在一時？」

神刀金剛默然點點頭，未再說什麼。

淫婦拿眼角掃了地上的朱元峰一下，咳了一聲道：「遲易生變，在下也想告辭了。」

神刀金剛問道：「喬俠怎麼走？大白天裡……帶著一個人……要被小賊同黨看到……喬俠是否已經考慮到這一點？」

淫婦忙說道：「這個無妨，從這裡出去，到達石泉城，便有法子可想了。」

神刀金剛又道：「要不要老漢護送一程？」

淫婦辭謝道：「不，不，曹大俠身體尚未完全復元，不宜多勞；而且，此行亦非應邀赴戰可比，人多了只有壞處，而沒有好處。」

朱元峰心底不住禱告：你這位神刀金剛，快別堅持，再多說幾句，你一條老命不給送掉才怪。

還好，神刀金剛的確心有餘而力不足，經淫婦一說，即未再有其他表示。

淫婦俯身將朱元峰一把挾起，向神刀金剛說了聲再會，便向門外走去。神刀金剛父子則一直送至石橋，方才折身回村。

在朝山外走出時，淫婦低聲笑道：「現在可知道我這位春凳孃的厲害了吧？」

朱元峰閉上眼皮，只做沒有聽得。他發覺一個外表無處不像男人的人，忽然開口以女人的聲調說話實在令人噁心之至。

淫婦低聲一笑，又接道：「你既然知道奴家就是春凳娘席嬌嬌，對於一個像你這樣的後生小子，一旦落入奴家之手，合作無間會獲得何等樣的樂趣？妄圖抗拒將會遭遇什麼樣的後果？一定都很明白對不對？」

她既沒有先讓腋下人恢復說話的能力，自然是不想得到回答的了。所以，說完之後，低下臉「香」了一個，「粉臂」一緊，「蓮步」加速，一面飛快的向山外奔行，一面徑自又說下去道：「你須知道，奴家這也不過說說而已，其實，到時候你自然會情不自禁……等著吧，小心肝……到時候……總之……你冤家將不難發覺，劉阮天台奇遇，楚王高唐之遊，當亦不過如是也！」

淫婦一路呱噪，穢語愈來愈不堪入耳；似乎這種片面表現，也是一種莫大享受。

好不容易，淫婦住口了，腳下也跟著放慢下來；朱元峰心裡有數，大概快要進入石泉城了。

又過了片刻，忽聽淫婦搶先解釋道：「我這位小兄弟，好像有點不舒服，夥計，有沒有一個比較僻靜的房間？」

對面那夥計摹地一咦道：「這位兄弟，他，他……」

朱元峰一聽口音甚熟，悄悄睜眼看去，發現一點沒有錯，淫婦刻下投入的，正是昨天他歇過的漢中老棧；而對面露著一臉訝異之色的夥計，不是別個，就是昨天他比作烏鴉嘴的那位仁兄。

朱元峰再度合上眼皮，心底暗歎道：是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。這位仁兄，你這次大概是完定了。

果然，只聽淫婦壓低聲音道：「哦，你跟這位兄弟，原來是老相識？」

那位仁兄不知死期之將至，竟然巴掌一拍，非常熱烈地嚷道：「可不是，昨天他歇在本棧時，還是生龍活虎的人一個，如今竟連話也不能說了，非咄咄豈怪事？」淫婦嘆了口氣道：「說來一言難盡，唉到裡面房間去再說罷！」

那夥計一邊往裡走，一邊依然叨叨不休：「這種晚春天氣，風暖花香，季節宜人，既說不上是中了暑，時下又無疫症流行，真叫人想不透。」

朱元峰心有餘而力不足，愛莫能助，只有眼睜睜地等待這場慘劇發生了。

來到後院一間廂房門口，夥計站下來，手朝裡面一指道：「這一間怎麼樣？」

淫婦徑向屋中走去，口裡答道：「很好！」

夥計轉身向外走去道：「待小的這就去看看鎮上李老大夫在不在。」

淫婦招招手，喊道：「你先過來一下，夥計。」

夥計轉身走回道：「大爺還要什麼？」

淫婦向後退出一步道：「到裡面來！」

夥計舉步跨入，淫婦疾上一步，手一伸，低喝道：「大爺還要你的命！」

夥計應掌而倒，連哼都沒有哼一聲。

淫婦探頭看後院中無人，一個縱身，翻出牆外，打由後街轉向西城門走去。

朱元峰暗暗納罕：去長安應出東門或北門，現在這女人走向西門，是想去哪裡？

出西門，漢水延伸如帶，右手則是一片麥田，淫婦沿河岸走出不遠，便在一排桑樹下停住腳步。

「有口難言」，實在是人生一大苦惱事。

譬如現在，假使朱元峰他能開口，至少他也可以問一句：「你這婆娘究竟意欲何為？」

或是「如今停在這路邊，又算什麼意思？」

可是，任他恨煞急煞，惱煞氣煞，如今也只有乾瞪眼的份！

淫婦似已從他眼色中看透一切，輕聲笑道：「別急，乖人兒，奴家不會老讓你……」

淫婦說至此處，身後城門方面，忽然傳來一陣得得蹄聲。

淫婦轉過頭去一看，面現喜色道：「好。車子來了！」

不一會兒，一輛高篷馬車駕近，淫婦攔去路中叫道：「老大方便一下如何？」

駕車的是個馬臉中年漢子，那漢子雙睛一陣滾動，緩緩擺頭道：「抱歉！」

淫婦問道：「有何礙難之處？」

馬臉漢子咳了一聲道：「這是包車。」