南宮華微微一笑道：「這也沒有什麼，前輩還不是照樣一眼便認出了南宮華？」

南官華何以能夠一眼便認出這位琵琶掌，此一秘密，除了南宮華本人，也許只有一個朱元峰清楚。

如按常理講，南官華此刻對琵琶掌這種答覆語氣，可說相當不合禮節。好在此妹現居盟主座下第二號金星武士，出身又是當今第一奇人君山一品紅之後，縱有任性之處，亦不至有人與之計較也。

然而，朱元峰的想法與做人的態度便不同了。

首先，他知道，一名武林人物，能留存一品紅記憶中，且囑愛徒繪形存冊備考，將絕不是一名泛俗者流。

其次，登門是客，身為主人者，有其一定接待之禮。南宮華不妨任性，他朱元峰絕不能隨便失儀。

因此，他這時一面肅容登殿，一面轉向南宮華吩咐道：「曹大俠遠到辛苦，華妹快去準備茶水！」

琵琶掌連忙攔阻道：「不要折煞老朽……」

朱元峰笑著讓座道：「我們這裡人手簡單，都是主人也都是僕人，本有兩名華山弟子幫忙，恰巧又都去了長安。」

不一會兒，南宮華親自端出一盆熱水，以及一盞熱茶，笑笑道：「姍姍在煮點心，馬上好。」

琵琶掌萬分感動，深深慨嘆道：「真像到了自己家裡……」

南宮華含笑接著道：「本來就是嘛。」

琵琶掌洗淨完手臉，喝了一口熱茶道：「陰總盟主在不在？」

朱元峰正擬回答，南官華忽然含笑搶著道：「曹老如有緊急事，先對我們這位朱大哥說了也一樣。老總昨晚去了潼關，至今尚未返轉；等我們姍妹弄完點心，去後山寺僧那裡，請個腳力快的火工，馬上跑一趟就是了。」

朱元峰暗暗納罕。這恐怕還是相識以來，他第一次聽到南宮華說假話！老總不明明在後院整理花圃麼？

當下只好順著南宮華的語氣說道：「是的，曹大俠有什麼吩咐……」

琵琶掌神色一黯，輕輕嘆了口氣，啞聲說道：「我們老大，這位南宮姑娘也許知道，表字正肅，外號神力金鋼，約於三四天前，突遭不明之算……」

朱元峰和南宮華聽了，神色均是一緊。

琵琶掌啞聲接下去道：「那時老朽正在村外沽酒，比及老朽歸來，舍兄業已全身僵直，雖目能動而口不能言，舍下子侄僕婦，無一知情者，均稱於書房發現時，即是此狀，老朽疑為誤中風邪，正想試按脈穴，以察究竟之際，忽見舍兄頻頻以目示意，狀頗焦灼，似是深不以老朽此舉為然，老朽惶惑罷手，再次細搜之下，方獲真相，那是一張小紙片，密握於舍兄左掌之中……」

南宮華迫不及待地問道：「上面怎樣說？曹老將它帶來沒有？」

琵琶掌點點頭，同時送過一張破皺不整，已為汗塵所汙的小紙片，南宮華伸手接下，匆匆看了一遍隨即順手交給朱元峰。

朱元峰接來一看，只見紙上以蠅楷寫道：「獨門手法，非當今總盟主，或其座下兩大金星武士，餘人無解。傷者可活旬日，不得其法，擅觸立亡！」

琵琶掌接著說道：「老朽見字，一刻不敢耽誤，三日夜以來，翻山越嶺，披星戴月，總算託天之幸一來便見著兩位……」

手足親情，溢於言表，朱、南兩人無不深為感動。

琵琶掌面肌抽搐，顫聲又道：「此去巴山，路程不近，而旬日之期無多，老朽兄弟，壯年歸隱，對江湖上一無貢獻，今日事急，忝顏相求，真不知道如何出口是好……」

隨義父長短叟而姓的平姍姍，適時出現，一身青布勁裝，樸實無華，剛健婀娜，秀麗倍勝往昔，手上捧著一隻大漆盤，自側殿含笑從容走出，盤中熱氣騰騰，果點俱備，有菜有酒。

琵琶掌忙不迭起身相見，南宮華道：「曹老三日夜未進飲食，亦未有片刻閤眼，不宜再事操勞，請先用點點心，再去房間好好休息一番，關於令兄曹大俠事，凡我等能力所及理應相助，請曹老不必懸心就是。」

琵琶掌一再稱謝道：「實不瞞三位說，老朽心掛舍兄，己無所謂飢餓和疲勞，只要兩位決定下來，老朽馬上可以上路。」

朱元峰望向南宮華，欲言又止。他因為不明白後者謊稱追魂叟不在寺中之用意何在，惟恐出語不當礙及後者安排。

南官華先向平姍姍說道：「阿姍，你去後山請白雲大師派個人，立即前往潼關找老總，就說寺中有客到訪，要他連夜趕回來！」

兩女顯然已有默契在先，平姍姍聽了，非常自然地點頭應了一聲好，別過琵琶掌，向殿後走去。

南官華接著轉向琵琶掌，含笑說道：「一個人根底再好，終究是血肉之軀，此去尊府，目的在於救人，如曹老中途累倒，豈非欲速不達，反有貽誤大事之虞？」

琵琶掌似已自知無法承擔連續奔波之勞，聞言默然。

南宮華笑了笑，接著道：「南宮華雖然不悉曹大俠系遭何種手法所傷，但敢斗膽保證一句，曹大俠這次絕對壞不了！」

琵琶掌抬頭張目，似乎有點將信將疑，南宮華自朱元峰手上取回那張紙片，接下去說道：「此事至為顯明，暗算者如為賢兄弟之仇家，應不致僅及曹大俠一身而止，同時也沒有在下手之後，再指以明路之理。現在，再請曹老看看這張紙片。瞧這一手字跡，多工整！它說明了什麼呢？有計劃，有目的之行動也！目的何在，考一考我們老總，以及他座下兩名金星武士，對武林公益之熱心程度，以及我們這幾個忝佔名位者之能力如何而已！」

琵琶掌恍然似有所悟，連連點頭不已，眉峰微結，忽然問道：「那麼，對方何以不選他人下手偏偏會找上早已不問江湖是非的愚下兄弟？」

南宮華微微一笑道：「誰叫賢兄弟重視手足之情，而為武林中人人皆知？如換了另一對兄弟，會有這種神速效果麼？」

琵琶掌臉色一緩，點頭之間，不自禁伸手拿起食盤中一雙竹筷。

朱元峰口雖不言，心底卻在告訴自己：這妮子說來頭頭是道，但所稱絕非實情！不是麼，不然她為什麼要編造陰老總不在的一套？

可是，朱元峰儘管心有所疑，卻始終猜不透妮子真正用心為何。就在這時候，前殿人影一閃，忽然奔入一名丐幫弟子。

朱元峰認得來人是長安分舵上的一名二結坊司姓方名村燕，當下連忙迎出一步招呼道：

「方兄有事麼？」

方村燕見有生人在座，不禁結巴著道：「沒，沒有什麼……」

朱元峰怕琵琶掌受窘，忙說道：「方兄有事盡說無妨，這位是巴山雙俠中的琵琶掌曹老前輩，不算外人，方兄是不是剛打長安來？」

方村燕臉孔微微一紅，上殿道：「是的，小的奉敝舵主之命，來向朱少俠報告，據說敝幫太原總舵日前接獲訊息，有人在邛崍山脈，黃勝關附近發現一堆屍骨，總數竟達十六具之多。」

南宮華忍不住皺眉道：「貴幫總舵的那些太爺們也真會多管閒事，荒山豺狼成群，商旅偶一不慎，常有暴骨露屍之災，難道我們還得一一派人去為之收殮不成？」

方村燕搓手期期道：「小的話尚未完……」

南宮華一怔，跟著惱斥道：「那你為什麼不一口說下去？吞吞吐吐的，毫無丐幫一名二結弟子，應有之豪爽氣概！」

這位姑奶奶，可真難侍候。人家話至中途，她搶著介面，現在竟反怪別人沒有一口氣說下去。

不過，限於身份之懸殊，別說只挨一頓冤枉罵，就是再過火些，也沒有他一名丐幫二結弟子分辨的餘地。

方村燕頭一低，不住回說：「是的，小的該死。」

朱元峰連忙笑著轉圜道：「方兄，你說你的，她今天不知道什麼事不如意，火氣大得很，剛才連小弟都被她訓了一頓，咳咳，是的那十六具屍骨怎麼樣？」

方村燕抬頭道：「朱少俠知不知道一副天九牌有多少張？」

朱元峰雙目陡地一直，幾疑耳聽有誤。天、地、人、和、三長、四短、雜九、雜八、雜七、小五加至尊，每色有兩張，一共三十二張，這一套，差不多人人都知道，何況他這位賭王之徒？

向一位賭王之徒，請教一副天九牌有多少張數，這不是太可笑了麼？

就因為太可笑了與聞者全為之忘其所以。

朱元峰瞪大雙眼，南宮華瞪大雙眼，甚至正在進食中的琵琶掌曹公瑾，也感覺到事不尋常，一下自椅中直起腰來，等候方村燕繼續說出下文。

方村燕顯然異常後悔於自己不該賣上這個關子，以致引得大家全都如此注意，這時十分不安地咳了咳道：「其實，那也沒有什麼……」

仍然無人接腔，方村燕無可奈何，只好接下去說道：「十六具屍骨，全為骷髏，一副天九牌三十二張，每兩張一對，據說正好分別安插在那十六具屍骨的兩道眼洞中！」

十六具骷髏，每具骷髏的兩道眼洞中，分別插著一對天九牌，試想那該是何等恐怖的一副景象。

一縷陰深寒意，不期然流遍殿中老少三人全身……

邛崍山脈中的黃勝關附近，有人發現十六具屍骨，每具屍骨的眼洞中插有兩張天九牌，而今丐幫將此一訊息，火急萬分的差人告知久不聞音訊的賭王之徒這，意味著什麼呢？

朱元峰臉色蒼白，半晌無言。

南宮華忽然揮手大聲道：「知道啦，請回吧！」

方村燕不敢多話，扶杖一躬，悄然退去。

南宮華哼了一聲，喃喃罵道：「這些天生窮命的叫化子，整天不幹好事，就專會打聽這些令人聽了噁心的臭訊息。」

琵琶掌蹙眉不語，默默抓起酒壺，直著脖子灌，酒杯都不用。

南官華轉向發呆的朱元峰叫道：「喂，收起你那張難看的面孔好不好？保你那個賭鬼師父沒有事，死掉一個賭王，我南宮華賠你十個！」

朱元峰搖搖頭，憂鬱地道：「不，華妹，我還是想……」

南宮華眼色一使，大聲接著道：「等閒下來，慢慢再想吧！現在，對不起，請去西廂收拾房間，曹老等著要休息。」

琵琶掌急說道：「不忙。」

南宮華正色道：「旬日之期，業已十去三四，前輩不先養足精神，來日如何上路？」

轉眼天黑，一宿無話。

次日，首由平姍姍提出報告：追魂叟找不著！據說已由潼關又去了洛陽，正著兩處丐幫分舵密切聯絡中。

接著，三小經過一番磋商，決定推由南宮華前赴巴山二俠莊，為神力金鋼曹正肅療治傷勢。

不過，南宮華向琵琶掌提出一項要求，她說：「希望曹老最好繪下一幅路線圖，以及交出一件信物由南宮華先行上路。不怕曹老見怪，南宮華腳程頗健，曹老也許跟不上。雖說時間尚有餘裕，為防萬一計，自以早到早好！」

這番話，確屬實情。一品紅嫡裔傳人之腳程，自非他琵琶掌所能望其項背，琵琶掌甚為感激，當下依言繪出此去巴山之捷徑詳圖，並交出那張紙片，並以一方古玉為信物。南宮華即時上路！

這邊，琵琶掌又養息了大半天，方才辭別朱元峰和平姍姍，隨後啟行。

待琵琶掌走後，平姍姍悄聲問道：「華姐真的算準了？」

朱元峰聳聳肩胛，苦笑道：「誰知道？有時我自信比她行，但有時卻又覺得，她想得的確較我細密，等著瞧就是了！」

平姍姍側目道：「你們可真是一時之瑜亮啊！」

朱元峰低笑道：「別管別人，你自己只要學會，將來如何做個賢母良妻就夠了。」

平姍姍臉一紅，撇唇哼道：「不要臉！」

朱元峰笑道：「真的？」

平姍姍哼道：「當然！」

朱元峰笑道：「再罵一句試試看。」

平姍姍哼道：「一句？哼，十句、百句都照罵。不要臉，不要臉，不要臉……」

朱元峰臉色一整，忽向殿後欠身道：「總座剛回來？」

平姍姍大吃一驚，急忙改口轉身道：「總座還沒有用過早飯吧？」

抬頭之下，何處有總座？大殿上根本空空如也！妮子咬牙頓足，回身想要算賬，身後人影已渺，一陣清越朗笑，正自前殿傳來。

不過，這也只是一瞬間事，緊接著，朱元峰笑聲頓止，平姍姍亦將去勢收住，原來一名白髮駝背老人正由寺外走入。

這名白髮駝背老人，是後山光明本寺的一名老香火工，姓吳，寺中僧人，都稱之為吳駝老。

不過，今天情形稍為不同的是，後山的那位吳駝老，刻下仍在後山本寺中。

那麼，現在進寺的這位是誰呢？追魂叟是也！

在寺門口相遇，朱元峰收住笑聲，同時發出詢問似地一瞥，追魂叟點點頭，似乎表示事情已辦妥。

昨天，當著琵琶掌，南宮華吩咐平姍姍去後山著人找回追魂叟，結果，有人去找了，這出去找人的人，就是追魂叟本人。

現在，追魂叟自己被自己找回來了。

至於追魂叟昨夜究竟去了些什麼地方，辦了些什麼事？那就只有這位武林總盟主，和他座下的三位年青武士，他們自己幾個人，心裡有數了。

這時，在前殿上，追魂叟頭一點，什麼話也不說，便向正殿後面匆匆走了進去。

朱元峰轉身走回大殿，朝平姍姍扮了個鬼臉，平姍姍裝作沒有看見，亦向後殿走去。

整個下午，就這樣平平凡凡地打發過去了。

晚餐用完，平姍姍收了碗筷，像平日一樣走進廚房；朱元峰則一人走出寺外，各處溜了一圈。由於南宮華不在，入夜以後的光明寺，顯得特別冷漠。朱元峰在庭院中做完例行功課，將大殿上燈頭剔小，伸腰打了個呵欠，緩緩走向西廂房，接著，廂房中燈光熄去，全寺頓歸沉寂——