燈油漸枯，燈光愈趨黯淡，大廳內也益發顯得陰森可怕起來。

就在這時候，廳前庭院中，忽然傳來呼的一聲微響，有如一陣清風輕輕吹過，廳中人一怔神，擰身向外低問道：「是九叔來了麼？」

聲音未竟，一條粗短如桶的人影已然閃入大廳。

來人身形一定，點頭道：「很好，青君，你這次扮演得相當成功，自始至終，無人懷疑，看樣子你師父一襲藍衫是少不掉你的了！」

原先那神秘人躬身道：「還望九叔栽培。」

梟龍眼光一掃，忽然輕咦道：「他們兩個……這……是怎麼回事？」

大廳一角，雙屍並陳，血肉模糊，死狀至慘；正是另外的那兩名小毒龍：胡曉天和張振鵬。

鐵青君溜了屍身一眼，淡淡說道：「剛剛自絕未久。」

嫋龍眨了眨眼皮道：「畏罪？」

鐵青君沉重地道：「據曉天說，振鵬在午前抓來一名小子，那小子與南宮華同歇四海通，於打出丐幫聯絡暗號時，竟自許為丐幫五結弟子之同等輩分，兩人將之送人石牢，與蔡丫頭同囚一處，結果，蔡丫頭不見了，那小子也同時失去蹤影！」

梟龍煞眉一揚道：「關入石牢之前，未點穴道？」

鐵青君道：「兩人都說點過的。」

梟龍一咦道：「那麼」

鐵青君恨聲接著道：「問題便在這裡，兩人誰也想不透那小子系以何種方法活開手腳，自知洗刷為難，只好自絕明志。」

梟龍哼了一聲道：「該死！」

鐵青君手掌一託道：「九叔請看吧，想不到南宮華竟是此人門下！」

梟龍自小魔徒掌中拈起那塊心形金質信符，反覆審視之下，臉色不禁微微一變。

鐵青君低聲道：「這便是青君日間趁風收舵的原因，現在只希望這小子，尚未被那三個老殘廢所利用。」

梟龍凝眸不語，忽然抬頭道：「你看那小子目前火候如何？」

鐵青君低聲道：「相當不弱。」

梟龍臉色，又是一變。他很清楚他這位師侄不是一個肯隨便稱許別人的人；換言之：這聲「不弱」相當於「可觀」的分量，如說「可觀」，那便是「驚人」了！

鐵青君偷偷瞥了師叔一眼，欲言又止。小魔徒很想說出日間散場之前，一名丐幫五結弟子向他兜搭的那一段，然終缺乏勇氣。梟龍沉吟了片刻，問道：「除此而外，有無發生其它什麼事？

鐵青君狠定心腸，搖搖頭道：「沒有。」

梟龍最後作結論道：「至此，南宮華身份己明，為避免再樹強敵起見，你可關照允鎮、司冠、雲揚他們幾個一下，過去的算了，今後最好暫時別去招惹這小子。但對那從石牢中跑掉的小子，卻須多多留意，此子或即為那朱姓小子亦未可知！」

鐵青君恭應道：「是的！」

果龍頓了一下，接著道：「還有這座宅子，已經不可再用，不妨暫且上鎖，即連老陳他們，也不許再來這裡走動！」

鐵青君又應了一聲是。

果龍揮揮手道：「將他們兩個著人埋了，大家馬上離開，你二叔他們，從明天開始，便展開對那老跛子的圍迫，老管老，小管小，你們幾個，僅須對那名跟南宮華混在一起的小子，採取監視，相機拿人便可，聯絡方式，仍與前同！」

語畢，身形一晃，箭一般倒縱出廳，眨眼於夜色中消失不見，留下的小魔徒，怔然呆立，皺眉喃喃道：「師父和師叔他們也真怪，先後打下毒龍谷者，不知凡幾，從未有人生還過，何獨疑及最後那名朱姓小子也許尚在人間？」

朱元峰整整忙了大半夜，方將準備工作草草安排就緒。

翌日一早，南宮華便來催問道：「聯絡上沒有？」

朱元峰故意嘆了口氣道：「不知道這算是你的運氣好，還是我的運氣好，想不到……

他……唉，居然一口便答應下來了！」

南宮華大喜道：「真的？什麼時候在什麼地方見面？」

朱元峰單指一豎，緩緩接著道：「但是有個條件！」

南宮華蹙額道：「‘條件’？」

朱元峰頭一點道：「就是晤見時絕不容許第三者參與其間！」

南宮華一哦道：「連你在內？」

朱元峰深深一嘆道：「世態炎涼，瞬息萬變，安知他之所以如此」

南宮華勃然變色道：「好了，去告訴他，南宮華不想再見他這位什麼金星武士了！一個人如此不近情理，甚至連童年摯友都在排除之內，還有什麼值得稀罕的？嘿，金星武士？有機會本公子倒要看看他是什麼東西！」

朱元峰耳鼓一震，脫口道：「咦，你怎麼罵人？」

南宮華為之一呆道：「罵人？我罵他，又不是罵你，真怪，我是為了你，才不服這口氣，而你你卻反而護著他？」

朱元峰一啊，忙說道：「不，不是，我的意思是說，一個人……對了……一個人有一個人的風度，寧可由他不通人情，我們又何必與他一般見識？」

南宮華臉色一緩，點頭道：「就可惜你摩雲兄沒有投著一個好師父，不然金星武士由你摩雲兄擔當倒真是一時人選！」

朱元峰忙接道：「他說」

南宮華搖搖頭道：「算了，對於這等人，我南宮華已經不感興趣了！」

朱元峰弄巧成拙，頓感啼笑皆非，當下連忙轉圜道：「其實也怪他不得。」

南宮華瞪眼道：「該怪誰？」

朱元峰咳了咳道：「他之有此條件，憑良心說，咳……實在……咳，實在……是出於愚弟的一番建議。」

南宮華微怒道：「你」

朱元峰道：「我這人，就是有這點毛病，疑心重重，自尊心又強，昨夜見面，我見他面露猶豫，語多顧忌，為了使他安心，乃自動向他保證，這次見面絕對秘密，將不會洩於第三人不，不會洩於第四人不容第三者參與，實在就是指我自己，意思是謂：連我這個僅有的第三者屆時都不到場，你老兄還擔心什麼呢？您說吧，為了你們兩位，我這樣做，是否也是出於一番好意？」

南宮華感到好氣又好笑，白了他一眼道：「小心眼兒的，原來還是你，也虧你真會撥弄舌頭約好地方沒有？什麼時候？」

朱元峰手一指道：「就在這裡，他來看你！」

南宮華似乎緊張了一下道：「什什麼時候？」

朱元峰笑笑道：「午時正。他準備擾你一頓，現在就請預備酒菜吧！」

南宮華央求道：「那麼就煩朱兄馬上去前面交代一下如何？」

朱元峰搖頭笑道：「為了表示誠意，最好自己籌劃。我朱某人另外還有一個毛病，你南宮兄知道：小心眼兒！小心眼兒者，氣度不大之謂也！為了避免看到別人家有吃有喝，有談有笑的不是滋味，我朱某人已打算另外找個地方，提前離開，獨個兒自斟自飲，來個自得其樂，抱歉了！」

南宮華一咦道：「你出門帶上這麼一隻小包裹幹什麼？」

朱元峰迴頭一笑道：「幾件舊衣服，去送給關帝廟裡一個老叫化，積點陰德，看來世能不能遇上一位好師父！」

朱元峰恢復本來面目，換上一身合適衣服．於約定時間回到四海通客棧，昂然徑向後院走來。

棧中夥計，事先均經過交代，此刻一見朱元峰進門時那股氣派，便知是南宮公子約會之佳賓已到。

於是，一面著人走報之餘，一面由兩名夥計，自動趨前引路；一行剛過中門，那邊南宮華已自後院飛步迎出。

朱元峰刻下雖只是一身普通裝束，但是，那一種不群儀表，以及那份從容灑脫，卻未因衣著而有所增減。正所謂木犢盛珠，不損毫芒是也。

南宮華怔得一怔，迅即抱拳含笑道：「這位就是朱兄吧？」

口中招呼著，心底則止不住暗暗喝彩：好一位金星武士，果然名不虛傳！

朱元峰折身還禮，笑答道：「不敢當，有勞南宮兄久候了！」

接著，主賓同至後院。上房客廳中，門簾高挑，酒席早已擺好。小二們穿梭進出，吆喝呼應，忙著打水、茶、燙酒、端菜，伺候得無微不至。

南官華皺皺眉頭道：「酒菜做一次上齊，然後你們都給我退下去！」

眾小二忙不迭連聲應是。果然，不到一會兒，整座後院重又靜下來。

朱元峰四下一掃，故意咦了一聲道：「我們那位摩雲老弟呢？」

南宮華笑了笑道：「朱兄不是不希望有第三者參與今日之會麼？」

朱元峰裝作很感意外地道：「怎麼說？」

南宮華也是一愣道：「咦，這就怪了！他說……朱兄答應今天來此，先決條件便是……

這，你們，究竟……誰在開玩笑？」

朱元峰注目道：「他說，我曾提出條件，赴會不妨，不過不得有第三者在場，他是這樣說的嗎？」

南宮華道：「是啊！」

朱元峰笑斥道：「完全胡說！」

接著笑問道：「南宮兄以為我朱元峰會是這樣的人嗎？」

南宮華搖搖頭道：「我可真給你們二位搞糊塗了，你們二位每個人說起來，都像真的一般，只惜今天未將那一位強行留下。」

朱元峰心想：「朱元峰」與「朱摩雲」，「勢不兩立」；留下了「他」，「我」從何來？

當下忍笑又問道：「這位老弟另外還說了些什麼沒有？」

南宮華噢了一下道：「對了，他還說朱兄以為那位追魂叟是冒牌貨，不會是真的吧？」

朱元峰點點頭，正容道：「這一點倒不假！」

南宮華眉峰微蹩道：「可是，小弟……」

朱元峰截口接著道：「南宮兄的意思，小弟清楚。小弟日昨也在場，對南宮兄之苦心相試，並非無睹。只不過小弟最後也使了點小小手段，南宮兄卻未見到而已！」

南宮華一哦注目道：「在小弟離開之後？」

朱元峰點點頭道：「是的，南宮兄離去之後，小弟曾冒充丐幫一名五結弟子之身份，向我們那位大盟主說：「報告總座，年前總座託交我們老總的那批東西，業已全部妥為送達！’我們那位大盟主立即回答道：「你說的是那批東西麼？沒有關係，送到就好了！’——

南宮兄弄清這裡面的意思沒有？」

南宮華張目道：「你是說……」

朱元峰笑笑道：「這就是說，譬如今天我們見面，小弟突然問你南宮兄：「喂，南宮兄，昨夜沒有喝醉吧？’而我們這尚是初次見面，從未在一起喝過酒，試問，你南宮兄將會不會這樣回答：「噢，昨晚麼？沒有，沒有，離醉還差得遠呢！’」

南宮華呆了好半晌，喃喃道：「由此可見，傳聞究不足恃，武學可以摹仿，面貌可以偽飾，就說這一次，如非遇上你們兩位朱兄……」

朱元峰不願見到一個自負的人生出傷感，連忙舉杯含笑道：「來，我敬南宮兄一杯！」

南宮華幹完一杯，想了想，抬頭問道：「照這樣看來，是否意味著那位真的追魂叟已遭意外？」

朱元峰輕輕嘆了口氣道：「假如往壞處想，不無可能。不過，追魂叟今天地位不同，樂天子、五關刀、冷麵秀士、百花仙姬、及八卦玄玄掌等幾位，對兇徒而言，無利用價值，除去無礙。而追魂叟身為當今武林盟主，則另有其不同之分量。別的不說，就拿這一次小弟冒充丐幫弟子一事來說，兇徒們如果心有不釋，就必須找追魂叟問個清楚！所以，小弟以為，直到目前為止，追魂叟可能還活著！」

南宮華道：「朱兄久未露面，是否即系在為營救我們這位總盟主而奔走？」

朱元峰搖搖頭道：「南宮兄知道的，此事小弟僅較您南宮兄早知一天。小弟未於外間走動，實在另有苦衷。」

南宮華本想詢問苦衷何指，終又改口道：「那麼令師目前何在？」

朱元峰搖了搖頭道：「失去聯絡已久。」

頓了頓，又接道：「不過，知師莫若徒，小弟相信，兇徒如想以陰謀手段加諸家師，恐怕沒有那麼容易！」

南宮華有點好奇道：「怎麼呢？」

朱元峰道：「家師不好虛名，不重浮利，更重要的是：除了賭博以外，甚少與人逞勝爭強，兇徒們根本沒有伺隙親近的機會！」

南宮華道：「兇徒們不會混進賭場麼？」

朱元峰笑笑道：「賭徒也有賭徒們的門道，新手老手？內行外行？甚至輸得起？輸不起？來到賭場是為了撈幾文？抑或僅是為了找刺激？他老人家對這些敢說無不一目瞭然，冒充一名賭徒，要比冒充一位盟主難多了！」

南宮華笑了笑，點頭道：「是的，關於令師之趣聞軼事，小弟聽得不少。」

南宮華說著，忽又問道：「朱兄是否清楚，最近謀算七任盟主的這批兇徒他們都是哪一路人物？」

朱元峰答道：「就小弟親眼所看到的，南宮兄已與他們之中的一位，在過去幾天中，先後見過兩次面了！」

南官華大感意外道：「你是指……」

朱元峰接著道：「第一次是在三聖廟前，第二次是在碑林，名叫胡曉天，僅知其為毒龍之徒，而不悉其為毒龍第幾徒！」

南宮華失聲一啊道：「聽說九龍不是東西，果然不是東西。十絕顛僧怎會教出這麼一批徒子徒孫，好不令人齒冷！」

朱元峰心頭微微一震。他沒想到這位任性公子，對武林中之宗派源流，竟似乎無所不知！

他這時本想為恩師辯解一番，但是，他深知一旦開了口，就難免不洩出己身秘密，在未確切弄清對方師承之前，自然不便過分大意。

因此，他僅淡淡笑了一下道：「良徒必出良師，良師則未必盡出良徒，以徒責師，固屬理所當然，然安知其中沒有其他內情？」

南宮華正待開口，忽有一名棧夥走進來道：「有一老者，想見公子！」

南宮華臉孔一沉道：「滾！叫他滾，你也滾！」

那棧夥連忙打躬道：「是！」

朱元峰一擺手道：「夥計慢走！」

棧夥惑然止步轉身，朱元峰轉向南宮華道：「小弟可否問上幾句話？」

南宮華忙說道：「小弟就因為怕打擾了朱兄興致，既然朱兄有話要問，當然可以！」

朱元峰向那棧夥問道：「你們有沒有告訴來人，說南宮公子現在有客人？」

棧夥搖頭道：「沒有。公子吩咐過，不論什麼人來，不經交代，一句多話不許說。小的只叫他等在外面，由小的先進來看看公子在不在！」

朱元峰連連點頭道：「回得好極了！」

緊接著又問道：「來的這人生做什麼樣子，你說得上來不？」

棧夥歪著脖子，想了想說道：「看上去約莫五十出頭，六十不到，身材幹枯瘦小，頭髮又髒又亂，像一蓬雜草，扁薄嘴，細蒜鼻……」

南官華插口道：「丐幫弟子？」

棧夥忙接道：「是，是，十足的一副花子相！」

朱元峰似有所思，搖搖頭道：「不，且慢論斷，讓他繼續說下去夥計，你再想一想，除了這些這人還有沒有其它特徵？」

棧夥又想了一下道：「再有便是，唔，一雙眼睛似睜似閉，好像宿醉未醒一般。」

朱元峰迅速向南官華傳音道：「知道此人是誰麼？毒龍谷的看門人！此人自稱酒鬼，小弟原以為他只是毒龍手下一名老爪牙，後來進入毒龍谷，才弄清楚這老鬼原來竟是‘九龍’中的‘第二龍’：「酒龍’莫之野！」

南宮華一哦，忙問道：「老傢伙還說了別的什麼沒有？」

棧夥又想了一下道：「老傢伙說……他是什麼……‘醉昏叟’派來……好像要跟公子談一件什麼，什麼很重要，很重要的事！」

朱元峰輕哼道：「花樣馬上就來了！」

南官華傳音問道：「如何應付？」

朱元峰點點頭，接著向那棧夥道：「你出去告訴那老傢伙，就說公子正在午睡，本來不想見客，待聽得什麼叟派來的，方始答應下來，叫他等上一袋煙光景，再帶他去對面房廳中，千萬不許提及公子有客人在，都聽清了沒有？」

棧夥躬身答道：「聽清了！」

朱元峰揮手道：「那麼去吧！」

棧夥去後，南宮華問道：「朱兄猜這老鬼找我幹什麼？」

朱元峰笑笑道：「以老鬼身為九龍之尊，都不敢輕闖這四海通後院，可見你南宮兄這塊金字招牌已經做出去了。」

朱元峰又笑了一下，接道：「由此推斷，至少在目前，諸龍尚不致開罪於你，假如小弟猜得不錯，老鬼這次前來，很可能是冒充追魂叟名義，以盟主口吻請你共同對付三殘，只不過不知道將找一個什麼樣的藉口罷了。」

南宮華冷笑道：「正好來送死！」

朱元峰頭一搖道：「錯了，小弟的意思倒是希望你，不論對方提出什麼要求都先答應下來再說！」

南宮華眨眼道：「答應了便得做，他如要我馬上去取下那長短叟老兒的腦袋，我南官華難道也得聽他們不成？」

朱元峰起身笑道：「不至於吧？任性公子何許人，他們不是不清楚時間無多，準備會客要緊，我放下這邊門簾，你去對面和老鬼接談，等會兒見，待弄清對方來意之後，再詳商應付細節不遲！」

南宮華送走冒充丐幫四結弟子的酒龍莫之野回來，朱元峰迎上去笑道：「談的結果怎麼樣？」

南宮華嘿嘿冷笑道：「果然如你所料，這批傢伙全是在打如意算盤！」

朱元峰笑道：「他怎麼說？」

南宮華哼了一聲道：「老鬼說：三殘與九龍，當年經君山一品紅金姥姥派人從中調停，雙方曾互立誓言，約定同時退出江湖，永遠不再過問江湖事，並不得向外再用‘三殘’、‘九龍’之稱號。如今，三殘中之長短叟突然出現長安城中，顯然有違當年誓言。」

朱元峰哈哈大笑！

南宮華怔了怔道：「你笑什麼？」

朱元峰笑著道：「三殘違約，九龍又如何？剛才你如將老鬼當場拿下，問問他閣下是誰，豈非有趣之至？」

南宮華一咦道：「你可沒有叫我這樣做呀！」

朱元峰頭一點，笑道：「是的，這不過是說笑而已。你繼續說下去吧！」

南宮華道：「接著，老鬼自報身份，說是丐幫總舵的一名什麼香主，這次系奉追魂叟之命前來。因為，‘三殘’既已違約，說不定‘九龍’跟著便會趕到。他追魂叟身為當今武林總盟主，對這事不能不管，但是，如所周知，三殘與九龍，成就均在他陰某人之上；而我南宮華，昨天曾作承諾。所以，老鬼說，他現在來，就是希望我南宮華，能助他陰某人一臂之力，為他將長短叟趕出長安！」

南宮華最後冷笑了一下道：「所稱理由，與日昨想趕走我南宮華者，如出一轍；既冠冕，又堂皇。其實全是拿我南宮華在當孩子哄！」

朱元峰笑道：「那麼，你答應了他沒有？」

南官華道：「當然答應了這不是你吩咐的麼？」

朱元峰點點頭道：「很好！」

接著抬頭又問道：「那你有沒有問老鬼，長短叟如今落腳何處？以及要他們派一個人到時候為你引路？」

南宮華道：「當然，老鬼說：長短叟目前可能落腳在丐幫長安分舵，等打聽確實，馬上著人來領我前去！」

「‘丐幫長安分舵’？他是這樣說的？」

「不錯，怎麼樣？」

朱元峰笑道：「你看，語病來了！」

南宮華不解道：「什麼語病？」

朱元峰微笑道：「他既是丐幫弟子，卻不稱‘本幫’‘敝幫’，而稱‘丐幫長安分舵’，試問丐幫會有這樣一名香主麼？」

南宮華忍不住噗哧一聲，笑道：「吹毛求疵！」

朱元峰站起身來笑道：「多謝盛情招待，小弟也想就此告辭了。南宮兄如果有事相召，只須跟我們那位摩雲老弟講一聲便可以了。」

南宮華亦未加強留，只說了句：「不再多坐會兒麼？」

朱元峰走出院門，回頭笑道：「今天我們之間說的這些話，可別告訴我們那位摩雲老弟才好。」

南宮華笑笑，沒有開口。

朱元峰走出四海通，行不數步，轉身折人棧旁那條小弄堂，從一堆破瓦後面取出一隻小布包，不消片刻，又恢復朱摩雲身份，各處繞了一圈，再向四海通走來。

朱元峰適才與南宮華相聚期間，自始至終均未向這位任性公子請教師承門派，因為那是不必要的；這位任性公子答應過他，現在，只要他以朱摩雲身份回到客棧，馬上便可以明白一切了！——