由於今天是道人特別延長的一天，試劍亭前，比前幾天更形擁擠。第十名盜劍者橫屍亭畔的訊息，自然早已傳開。所以，今天到場者都有這樣的想法：阿彌陀佛，好了，今天是最後一天，以後再不會有人為此喪生了。

朱元峰費了不少力氣，方始擠到最前面。

一切仍和昨天一樣：道人盤膝坐著，笑容可掬，那支光華耀目的降龍劍也依然懸在頭頂上空。

朱元峰擠到最前面，正碰上道人在自言自語：「唉，昨天那位王公子，今天不知道會不會來了，貧道真後悔，昨天沒跟他換下那一箱黃金……」

道人說至此處，抬頭四顧道：「諸位之中，有認得那位王公子的沒有？勞神去通知一下好麼？」

王府護院武士，自然有人認識，所以道人這樣說，誰都明白道人是在抖風涼，因而誰也沒有接腔。

道人發話時，不住以眼光在人群中來回搜尋，最後，眼光突然在朱元峰身上停下了。

道人眨眨眼皮道：「喂，這位老弟，咱們過去是不是曾在什麼地方見過了？」

朱元峰不知對方何以忽然看中自己，當下微微一笑道：「道長好眼力！」

道人忙問道：「貧道忘記了，你說說看，那是什麼地方！」

朱元峰笑道：「昨天，同一地方，在下就在現在站立之處！」

道人眼皮一合，瞑目思索了一下，突然張目，注視著道：「老弟剛才為何面現笑意？」

朱元峰暗暗警覺，心想：這牛鼻子大概起疑了，我絕藝未成，可別惹上麻煩以致洩露了身份才好。

當下鎮定著，從容答道：「為何不說現在？或者反問你自己呢？快過年了，別的沒落著，笑口常開圖個吉利，難道也不可以麼。」

道人又合了一下眼皮道：「老弟對這把降龍劍有無興趣？」

朱元峰笑道：「興趣大得很。」

四周閒人，無不大笑！朱元峰知道，對方既已對自己注意上了，想輕易脫身事外，殆已無此可能。同時，一種逞強好勝心理，也驅使他不肯稍示怯態。因此，他決定：要逗就大家逗下去，且看你這牛鼻子能拿小爺怎麼樣！

道人等眾人笑罷，注目道：「假如請注意，貧道只是說假如一一假如，貧道將這支劍送給你老弟，你老弟準備拿什麼出來交換？」

朱元峰微微一笑道：「假如一一請注意，在下也只是說假如假如，你真想將這支劍‘送’給在下，那麼在下就應該毋須拿東西出來‘交換’！‘送’與‘交換’，是不同的兩回事，最好請您先確定一下，再談其它！」

眾人又是一陣大笑！

道人搔搔耳根，似乎有點尷尬，但是，很顯然的，他對朱元峰，已經是愈來愈感興趣了。

當下只見他乾笑了笑，咳了一聲道：「貧道就是這種脾氣，處處喜歡與人相左，別人想要，貧道不一定給，如果有人視同棄帚，一再放棄取得之機會……咳咳……貧道或許會無條件奉送亦未可知……在貧道主意未打定之前，是‘送’，還是‘交換’，自然尚還無法確定。」

果然不錯，道人已疑心朱元峰即系昨夜為其護劍制盜之人了！老道此刻語義隱隱透露：

只要你小子承認了，本道人可能就會考慮將劍送給你！

站在朱元峰的立場，承認了，未必就真的得到劍，而且，這樣做也未免有失他昨夜見義出手之磊落初衷，他自然不肯會輕易為此所動。

所以，他不假思索的笑答道：「在下也有個怪脾氣，就是不喜歡受人擺弄！誠心相贈，拿來！否則倘若只是說說笑笑，消磨時間，在彼此尊重的情形下，在下也一樣樂意奉陪！」

在眾人笑聲中，道人又搔了一下耳根子道：「這把劍，是禍水，貧道實在有心送出去，可是……咳咳……不論誰想要，總不能說一點表示也沒有啊！若然，將叫貧道如何向那些為它送命的死者交代？」

朱元峰索性加以打趣道：「道長只要一點‘表示’是不是？那好辦，在下身上，這件布袍還不算太破，在下脫下就把它來跟道長換了如何？」

道人皺皺眉頭，不過卻很認真的反問道：「除卻一件布袍，真個別的什麼也沒有？」

朱元峰笑笑道：「秀才人情紙半張，除此而外，在下就只剩下肚子裡一副新擬不久的對聯了！」

道人一哦，注目道：「對聯？貼在什麼地方用的？」

朱元峰伸手一指道：「正適用於這座試劍亭。」

道人扭頭高呼道：「鶴兒，取紙筆來！」

昨夜那名道童從觀中送來紙筆，道人招手道：「老弟請來亭中，先寫下給貧道瞧一瞧，只要平穩適切，貧道馬上就將它書在亭柱上，貧道動手書寫時，你老弟即可伸手摘劍了。」

朱元峰走向前去，口中笑著道：「否則潤筆照算！」

道人點點頭道：「當然，只要通順，一兩銀子一個字！」

朱元峰進入亭內，道童己將紙張鋪好。朱元峰笑得一笑，拿起筆，振腕疾書，不消片刻，已將一副對聯寫好。道人看完最後一個字，凝思有頃，忽然一聲不響，躍身將劍取下，雙手送到朱元峰面前。

朱元峰毫不客氣，坦然伸手接過。

朱元峰接劍在手，抬臉微訝道：「是一柄軟劍？」

道人點頭莊容道：「是的，這就是此劍未配劍鞘的原因，平常時候，你儘可將它盤扣腰際。……如今，貧道亦不想請教你老弟稱呼和師門，貧道只有一句話相贈：這支劍為利口雙鋒，極具彈性，劈出去可以傷人，彈回來也能傷害自己，希望老弟三思斯他言。」

朱元峰躬身道：「在下恭領良馴。為了某種原故，在下一時不便以師門奉告，如果紫老前輩認識少林那位清正大和尚，當可從他那兒獲知晚輩一切。」

道人呆了呆，接著點頭道：「紫老前輩……清正和尚……原來你……晤……好，好，只要你說清正認得你，便足夠貧道放心的了！」

朱元峰料想得沒有錯：一怪憎，一怪道，果然是熟人。

這時亭外閒人們見朱元峰年紀輕輕，一身寒酸，結果居然能憑一副對聯就獲得曾有十人為之喪生，二千五百兩黃金亦未能換得的降龍寶劍，不禁一致嚷著要看是副什麼樣的對聯。

道人張目笑道：「給你們看了有什麼用：滿紙迂文，通篇酸氣，你們看了不為貧道抱屈才怪。」

眾人知道道人脾氣亦未堅持，同時這兒亦再無什麼可看，遂紛紛移步離去。

道人待眾人散盡後，轉向朱元峰道：「你這副對聯，深得我心，希望你也能引以自勵！……離開這兒以後，準備去那兒？」

朱元峰答道：「長安。」

道人點頭道：「很好。」

朱元峰反問道：「前輩呢？」

道人聳聳肩胛道：「誰知道？或東西或南北；乘興而往隨心所之。無必去之處，無不可去之處！」

朱元峰知道對方不肯明白相告，遂改口道：「那麼，何時有幸再與前輩相見？」

道人意味深長地回答道：「只要這柄降龍劍不再換主人，我想，總會有那麼一天吧！」

朱元峰竟然有點依依之感，還待再說什麼時，道人已然轉過身去，向那名叫小鶴的道童點點頭，說一聲走，師徒兩人，迅即雙雙離亭而去。

朱元峰目送師徒兩人背影於白雲觀後消失，抬頭仰望天色，見天空灰雲密佈，似乎又有下雪跡象，遂決定立刻上路，以免為風雪所阻，不能於除夕前趕抵長安。

午後，剛過華蔭，雪花果然就有一陣，沒一陣，斷斷續續的飄降下來。

尚好開頭這一陣下的都是幹雪，風也不太大，對行路並無任何阻礙。朱元峰腳步加快，希望能一口氣趕到臨潼。

渭南打尖，繼續上路。

渭南下去，約摸三四里，朱元峰忽為路旁一樁怪事所吸引，腳下不由自主地停了下來。

路旁雪地上，蹲著一名破衣老人；身子在索索發抖，口中則在喃喃自語，臂於膝前圈圍著，似乎正呵護著雪地上一樣什麼東西。

朱元峰忍不住走過去問道：「老人家怎麼了？」

老人緩緩抬起臉來，嘴裡仍在不斷喃喃著：「可憐的小東西……只剩下一口氣了……前天村，後無店……風雪又這樣大……唉唉，眼看……就要……多可憐！」

朱元峰大吃一驚，忙問道：「是老人家的什麼人？是病了還是怎麼樣了？」

從老人雙臂籠罩的體積看來，其所呵護的如果是個病人，必為老人之孫，很可能還只是一個不足五歲的幼孫。

老人看上去年約六旬不到，臉孔瘦黃，短鬚稀疏，業已半呈斑白；身穿一套粗布舊襖褲到處補丁。見了老人此刻臉上那種悽苦神色，朱元峰止不住油然生出一片同情之心。

當下又說道：「假如還有救，呆在這裡也不是事，晚生腳程頗健，由晚生馬上抱去臨潼找個大夫看看如何？」

老人注視著朱元峰，什麼也不說，只是一味的搖頭嘆息，過了好一陣始將攬護者的雙袖緩緩移開。

朱元峰低頭看清之下，不禁為之啼笑皆非。

什麼「病人」？原來只是一條黃毛癩皮狗。

地下躺著的這條癩皮狗，可能因先天不足，後天失調，加以雪封大地，覓食不易，如今已只剩一把皮包骨；在寒冬風雪季節，像這種又病又弱的無主野狗，餓斃道旁，根本不算什麼稀奇事，想不到這位老人，竟會對這麼一條野狗，也生出慈悲之心。

同時，老人唸叨的只剩一口氣，事實上也已早成為過去。就朱元峰看來，這條狗斷氣最少也當在半個時辰之上了！假如老人發現時，這條狗仍然活著，那麼老人守在這裡，也足足該有半個時辰以上了。

朱元峰想及此處，不禁深為老人之善心所感動，於是婉言相勸道：「老人家，埋了這條狗，咱們走吧！人死不可復生，狗也一樣。風雪愈來愈大，可別凍壞您老自己的身體。」

老人點了點頭，抖著手去拿身邊那根木杖。

朱元峰先扶老人站起，接著將死狗拖離大路，用積雪深深埋了，然後走向老人道：「老丈是不是去臨潼？」

老人點頭道：「是的，先到臨潼，再去長安。」

朱元峰道：「好極了，晚生也是去長安，正好同路，天快黑了，咱們這就走吧。」

他見老人抖得很厲害，本想脫件衣服下來加到老人身上，但低頭一看，自己亦僅有外衣一件，脫下外衣，便只剩得一套破舊的夾衣褲，冷是小事，看相未免太不雅觀，遂只好苦笑一聲作罷。

老人邊走邊嘆道：「這年頭，像老弟這樣好心的少年人，可說百不一見，唉，可憐剛才那條狗……老漢忘記請教，弟臺貴姓？哪裡人氏？此去長安是趕功名？還是投親訪友？」

朱元峰答道：「晚生姓朱，草字元峰，祖籍洛陽，此去長安是想打聽一二熟人。老人家，您呢？」

老人嘆了口氣道：「像老漢這一把年紀，快過年了，還冒著風雪趕路，所為何來，閉著眼睛想想也就可以知道了！」

朱元峰算算身上還有七八兩銀子，決定到臨潼之後，分出一半贈給老人。這種風雪天，對於如此一名老人，趕路實非所宜，老人有了這筆銀子，足可維持到來年春暖花開，也就用不著急急趕去長安了。

朱元峰正思忖間，身後來路上突然響起一陣鞭聲；轉過頭去一看，原來是一輛雙座馬車馳了過來。

朱元峰大喜過望，連忙攔在路中，揮臂示意。

馬車漸漸駛近，最後終於停頓下來，駕車的是一名環眼大漢，他在看清一老一少的衣著相貌後，不禁豎眉怒喝道：「擋住老子去路是什麼意思？快滾開！」

朱元峰忍氣指著老人道：「這位老人家，體弱多病，不良於行，想求老大行個好事，當致薄酬！」

大漢揚鞭冷笑道：「好事？嘿，這年頭要行的好事太多了！快滾，不然可別怪老子鞭下無情！」

朱元峰心想：這廝狗眼看人低，不見棺材不流淚，看樣子，不顯點厲害這廝是絕對不肯通融的了。

朱元峰想著，正侍探手入懷，取出鐵蓮子備用，車簾一掀，忽自車廂中探出一張俏麗的少婦面龐，嬌聲滴滴地問道：「是什麼人呀一一」

目光瞥及朱元峰，微微一怔，語音亦為之頓然打住；當她接著又發現到朱元峰身邊的老人時，妙目一轉，突然沉下臉來向那大漢責叱道：「大虎，你有沒有心腸？這位老人家如此一把年紀，你昏了麼？還不快請人家上來。」

朱元峰呆了呆，連忙拱手道：「對不起，晚生沒想到車上載的是女眷，冒昧之處，尚望海涵，謝謝這位娘子好意，臨潼近在眼前，咱們仍然步行可矣。」

少婦黛眉微蹩道：「真拘泥」

老人顫巍巍的走上一步，向朱元峰低聲道：「老弟，難得這位大娘一番好心，我們就打擾一程吧，說實在的，老漢也的確支撐不住了。」

朱元峰為難道：「可是」

老人唉了一聲道：「還可是個什麼呢，老漢這麼大年紀了，你老弟雖則尚還年輕，一個人只要坐得正，行得正，居心光明，偶爾從權，又有何妨？上去吧，別叫人家久等了，來，老弟，扶老漢一把，噢，謝謝謝謝這位娘子！」

朱元峰不便堅持，只好把老人扶上車。車上原來只有少婦一人，座位寬鬆得很。朱元峰扶著老人在少婦對面坐下，縮起雙腳，視線低垂，感覺侷促之至。少婦向大漢發出招呼，立即繼續行進。

馬車駛動後，老人殷勤地向少婦問道：「這位娘子何方人氏？如何稱呼？」

朱元峰眉峰暗皺，不禁對老人漸漸生出一點厭嫌之感。他心想：有車坐了，就該安分些，居然會有這麼多的羅嗦。

只聽少婦嬌聲含笑回答道：「賤妾姓孫，夫家住渭南，此番系歸寧終南孃家。敢問老丈與這位相公是什麼關係，怎麼會趕著這種風雪天走在外面？」

老人阿諛地噢了一聲道：「原來是孫家姑娘。」

朱元峰聽了，更覺刺耳，老人卻接著嘆了口氣道：「這位老弟，算起來該是老漢的侄孫，雖然出了五服，不過，這孩子倒挺孝順的，比起老漢那幾個頑劣的嫡孫，真不知要強上多少！唉唉，這年頭，什麼養兒防老，全是假的，天生苦命，兒孫再多也是一樣。」

孫姓少婦附和著嘆道：「可不是……」

朱元峰卻給聽呆了，好個老傢伙，沒人禁止你胡扯。但是，你這老傢伙也不該胡亂佔人便宜呀。

誰是你「侄孫」？這這豈不成了恩將仇報？嘿，真是好人難做！

朱元峰心中雖然有氣，卻懶得去計較。只聽老人又嘆了一口氣，有氣無力地接著說道：

「這次可全虧了娘子好心……唉，好累……對不住……老漢想憩一會兒了。」

接著，車中沉寂下來，隨著車身之顛簸，朱元峰也隱隱感到一陣倦意，於是，他將身子向後靠靠緊也將雙目緩緩閉上。

這樣，朦朦朧朧的，也不知過了多久，朱元峰突為一聲輕微的悶響所驚醒，睜眼一看，幾乎失聲叫將起來。

對面那名孫姓少婦，已由原來之座位躺到車板上，粉頸歪扭，七孔流血，死狀極為可怖。

車中別無他人，這，當然是他身邊老人下的手。

朱元峰側挪尺許，轉身向老人望去。老人縮著脖子，臉孔微仰，雙目緊合，似乎正睡得香甜。

朱元峰沉聲道：「這位老朋友，別做作了，最好先將話說清楚，以免誤會傷和氣，說吧，你對朱某人慾待怎樣！」

老人嘴皮一動，囈語般答道：「不怎樣，要怎樣的話，一百個金星武士也早被老夫宰光了！」

朱元峰雖然又驚、又疑、又怒，但想想對方這話也是不錯，這老鬼如想下殺手，哪還會等到現在？

朱元峰定一定神，沉聲又問道：「那麼這女人又犯了什麼罪？」

老人瞑目如故，漫聲應道：「人太美。」

朱元峰道：「怎麼說？」

老人悠悠然接著道：「人美尚無大礙，芳號之醜更使人難以忍受！」

朱元峰一呆道：「什麼芳號？」

老人淡淡地道：「銀面小騷狐。」朱元峰大感意外道：「什麼，此女竟是‘玉門惡姬’座下的五狐之一？」

老人輕輕哼了一聲道：「還算有點見識。」

朱元峰注目道：「那麼，尊駕」

老人一咳截口道：「很抱歉，早在十多年前，老夾就已經失去跟人攀交套近的興趣了！」

朱元峰星目一轉，又道：「就算這女人是玉門惡姬座下，五狐之一的小騷狐吧，請問，她今天又礙了你閣下什麼事，你閣下竟然要下這等毒手？」

老人悠然答道：「誰說礙著老夫的事了？降龍劍只有一把，對嗎？」

朱元峰周身一涼，震駭得半晌說不出話來。怪道人贈他降龍劍時，曾一再暗示他「匹夫無罪，懷壁其罪」，並要他多加註意，勿使寶劍再換主人！而他，充滿自信，認為今天能識得他本來面目的人，己不太多，再加上目前已有之成就，他無論如何也應該保得住這支寶劍。

他沒有想到，由於一時之粗心大意，竟在同一天之內，就險乎人劍俱亡。

老人淡淡接下去道：「美色當前，目不斜視，禮也，君子之道也！不過，走在險惡的江湖上，這種君子之禮，有時卻似乎足夠喪生而有餘！所以，老夫以為，有人若想保有金星武士之榮銜，以及他自己寶貴的生命，以後最好還是將眼睛睜大些，耳朵豎高些，只要大節不虧，某些小地方，好像不必那麼認真。

朱元峰哪敢再逞口舌之利？當下掙了掙，方才期期說道：「只是……今天……你老又何以見得這女人……她……她想謀算晚輩的呢？」

老人仰著臉道：「在試劍亭前，她穿著男裝，站在你身後，老人適逢其會，恰巧又站在她的身後，最後離開時，情形則正好相反。在你小子獲得寶劍之前，老夫便發覺這淫娃已對你小子留上意一一淫娃原先之居心，當然不是為了劍！」

朱元峰雙頰微微一熱，老人悠悠接著道：「至於要問老夫憑何下此毒手，這一點，連老夫自己都不敢肯定是否判斷錯誤。現在，請你小子將屍身翻轉，如果淫娃壓在身下那隻右手中有東西，老夫便算做對了，否則老夫只有自承罪過！」

朱元峰依言以足尖將屍體一撥，只聽骨碌一聲，赫然自屍身下面滾出一隻黃銅小圓筒。

老人睜眼一掃，又複合上眼皮道：「還好，老夫耳目總算還能管點事。這玩藝兒，諒你小於也有所聞，名稱雅得很：銷魂香心蕊！針細如毛，見血無救，老夫如出手在她之後，現在躺著的，就該不只她這位小騷狐一個了。」

朱元峰不由得倒吸一口冷氣，呆了好半晌，才又問道：「那麼，照這樣說來，前輩先前守在路邊，憫惜那條死狗，原來只是一種幌子，而是要等晚輩趕到會合，加以庇護，才是前輩的真正目的了？」老人輕嘆道：「罪過！」

朱元峰一愣道：「前輩指什麼？」

老人道：「指這樣說話的人！眾所周知，在當今武林中，若就心腸之慈悲而言，當舍老夫莫屬。」

朱元峰暗暗發笑，心想：是的，殺人不眨眼，真是個大善士！

朱元峰想著，心念一動，繼又忖道，此老顯然大有來歷，其身份之神秘，似乎更在清正和尚和紫老道之上，他既不肯以真面目相見，我現在何不退而求其次，先從此老口中打聽一下清正和尚和那紫老道是何許人？

朱元峰思定，遂向老人間道：「晚輩想請問兩個人，未悉前輩清楚不清楚。」

老人眼角一溜道：「想問少林那位清正和尚，以及潼關那位紫姓道人，他們是何方神聖是不是？」

朱元峰一怔，連忙賠笑道：「正是」

老人合上眼皮道：「你小子算是問對了人了！」

朱元峰大喜。前此，這謎樣的一僧一道，曾令他深為困惑，他原以為這兩個謎團，不知要到哪天才能解開，沒想到，老人眼前這竟然一口便答應下來，事情來得如此容易，實在出人意料之外。

朱元峰正待催促老人快說時，車身一衝一頓，馬車突然停住，只聽車前那大漢大聲向車中報告：「到了，三姑娘！」

老人那了個呵欠，應聲答道：「是的，老大，你這一生也到了地頭了！」

駕車大漢顯然沒有聽清老人在說什麼，不過，他一聲報出，三姑娘沒聽得答話，卻似乎使他頗感訝異。

接著，車簾一掀，大漢探頭車內問道：「三姑娘沒有聽到麼？」

老人伸手一抓道：「三姑娘坐你的車子坐慣了，要煩你老大再送一程。來吧，老大，將來有人會羨慕你老大豔福不淺！」

大漢只輕輕掙了一下，便即被將一條軟綿綿的身子拖進車廂。

老人手一鬆，起身道：「下車，小子！」

朱元峰搖搖頭道：「您老心腸之慈悲，至此可謂令人深信不疑矣！」