朱元峰大吃一驚！什麼？所謂「幾個幾個」，原來指的是「人」？一連出了九條人命事情不算小，自己這一路行來，怎麼一無風聞？
朱元峰凝神之下，只聽另外那人輕喃道：「‘人為財死，鳥為食亡’；原是一句俗語，我一向以為這句俗語多少有點道理，但如今這事卻只是為了一把劍……唉…這一點，我李某人可就想不通了！」
朱元峰又是一驚。劍？那麼這還是一件有關武林人物的血案了？
另外那人喝了一口酒，又接下去說道：「這次的這一個，死法雖然不慘，不過卻死得甚是奇特。」
先前那人忙問道：「怎麼呢？」
另外那人道：「第一死者年紀特別輕，似乎尚未滿二十歲。」
先前那人迫不及待又問道：「還有呢？」
另外那人道：「其次便是：以往死者，別無異狀。這次這個少年，屍身上被用血水畫了一條小血龍！」
嗯！「小血龍」？朱元峰又是一陣意外。難道死的這名少年竟是九龍門人不成？
朱元峰原以為這名連害九命之兇手，也許會與冷麵秀士和樂天子兩案有關，現在想來，他此一猜測顯然是無法成立的了。
朱元峰聽到此處，為一股好奇心所驅使，忍不住轉過身去，朝那兩個漢子拱拱手道：
「兩位大哥請了，敢問兩位言及之命案，它們都發生在什麼地方？」
上首那名漢子道：「弟臺是外地剛到這裡的吧？」
朱元峰微感詫異道：「朋友如何知道？」
下首那名漢子笑著介面道：「弟臺如非來自外地，就不該有此一問！」
朱元峰怔了怔道：「就在本城？」
那漢子笑了一下道：「南門，白雲觀，試劍亭前。老弟可以前去瞧瞧熱鬧，不過，殷鑑在前，奉勸老弟可千萬別對亭中那把寶劍生出覬覦之心！」
朱元峰還待問個仔細，上首那漢子忽然起身道：「老李，別讓程兄他們等得太久，咱們走吧！」
朱元峰待得兩個漢子結賬出了店，遂也付了飯錢，決定親自去南門白雲觀看看究竟。
白雲觀前果然有一座六角小亭，這時，小亭四周，正圍滿著大群閒人。朱元峰擠去前面一看，發現亭中石凳上，笑眯眯的盤膝坐一名邋遢道人。在道人頭頂上空，絲穗飄垂赫然懸掛著一柄玉把寶劍！寶劍長約三尺，未附劍鞘，劍身呈淡紫色，護手鑲有四顆貓眼大小的明珠，珠光與劍光相輝映，冷森奪目，端的惑人！
道人眼光四掃，笑容可掬他說道：「貧道約期半月，今天是最後一天了，過了今天，貧道只好再去他處，另找有緣的主顧了怎麼樣，諸位之中，沒人能提供貧道所說的交換之物麼？」
朱元峰偏臉向身邊一人低聲問道：「這是怎麼回事？」
那人正待回答，道人己然一咳接著道：「這裡面也許有新到的朋友，貧道不妨把原委重新說一遍。很簡單：這支寶劍，劍名‘降龍’，乃戰國時傳下之名兵，普通人得到它，可作為鎮宅避邪之用。武林中人得到它，則可憑以樹威揚名，貧道乃出家人，偶爾得來，自份久留不祥，故願提出以物易物。良機不再，有意者，請從速！」
道人說至此處，語音微頓，緩緩接下去道：「附帶宣告一句：無論對這支劍垂涎到什麼程度，壞念頭卻動不得！」
朱元峰暗忖：這道人，其為武林中人，迨無疑問，一名武林人物，會真的肯將這種罕世寶物讓與他人？說了鬼也不相信！
所以，朱元峰斷定：道人此舉，必然有其詭謀！
朱元峰正思忖間，忽然有人叫道：「王公子來了！」
接著又有人歡聲道：「好，好，王公子一來，這筆交易大概可以做成了……喂，大家快讓路，……王公子來了！」
朱元峰轉身望去，閒人已自動退向兩邊，讓出中間一條通道。一名頭戴方中穿儒服，年約二十有餘，膚色白皙的青年人，正自場外走進來。在儒服青年之後，幾名家人抬著兩隻大箱子，只看出兩隻箱子都很重，卻不悉箱內所盛何物。
那位王公子走到近前，向道人拱手一躬道：「道長好！」
道人抬臉眨眨眼皮道：「換劍來的？」
王公子又是一躬道：「正是！」
道人皺眉道：「別盡打躬了，拿貨色來看要緊！」
王公子側身退出一步，手一揮，前面兩名家人立即將第一隻木箱送到道人面前。
王公子喝道：「開啟，讓道長過目！」
那兩名家人依言將箱蓋掀開，眾人踞足探視之下，全都瞧呆了！箱內，一塊塊，整整齊齊，竟是一箱金磚！
王公子得意之色微露，向道人側目問道：「夠不夠？道長。」
道人抬臉道：「有沒有兩千兩？」
王公子傲然一笑道：「稍微多一點，不過也多不了多少，兩千五！」
黃金兩千五百兩，摺合白銀該多少？想到這點，人人均是一陣頭暈。大家心想：這一次，道人不換才怪，有了這一箱金磚，一個人躺著吃八輩子也夠啦。
誰知，結果大出眾人意料之外，道人一哼，淡淡說道：「別的不談，僅就劍把上這四顆夜明珠，你說值多少？嘿，兩千五百兩，單買四顆珠子還差不多。」
這位王公子，乃關內豪富，王百萬之獨子，對珠寶之知識，自較常人豐富。他心中明白道人的話，一點沒有說錯，劍把上四顆珠子的確價值不菲。他原以為道人乃武林怪物，對珠寶之品鑑可能並不十分內行，所以想以人見人愛的黃金來打動對方的心，現見道人不好欺侮，雖然暗暗吃驚，卻並未灰心。相反的，他覺得這次交易更有完成之可能！何故？原來他尚帶來其他寶物，道人既也識貨事情就好辦了！
王公子待道人話完，點頭一笑，又向後面兩名家人招手道：「那隻箱子抬下去！」
第二隻箱子抬到亭前開啟，眾人雖然照常伸出脖子，但是，這一次沒有聽到一聲驚呼。
原來第二隻木箱中，箱中有箱，大箱中放的，只是一隻只小漆箱，人眼不能透過木板，自然看不出那些小箱中究竟裝了些什麼寶物。
王公子先取出其中一隻小漆箱，揹著眾人，開啟箱蓋照向道人道：「這一件如何？」
道人搖搖頭，似乎不中意。
王公子又換了另一隻小箱，揭蓋一照道：「這件呢？」
道人仍然搖頭不語。
王公子咬唇沉吟了一下，最後毅然放下手中小箱，衣襬一撩，自腰間摘下一隻黃色錦囊，像孤注一擲的賭徒般，狠狠的將錦囊向前一遞道：「再不成，就只好作罷了！」
道人伸手將錦囊接過去，開啟，用手託著，迎著亮光照了照，跟著又湊在鼻端嗅了一陣，最後，點點頭，自語道：「花蕊夫人的溫香玉，冬暖夏涼，百毒不侵，一點也不假。」
王公子仰臉向上，冷冷說道：「這下可以了吧？」
道人手一託，淡淡說道：「拿回去！」
王公子如受重大侮辱，跳起來叫道：「須知此玉」
道人臉一揚，靜靜截著道：「貧道要來何用？」
王公子臉色鐵青，一把奪回錦囊。轉身氣虎虎的喝道：「回去！」
朱元峰心中忽然一動，暗忖道：不好，這牛鼻子也許以劍作餌，誘使他人顯露珍寶，然後再潛往盜取。不是麼？也既聲稱不願再保有這柄降龍劍，又為什麼這樣不換，那樣不換呢？
不過，朱元峰很奇怪，他只聽說有人因劍喪生，卻未聽說什麼地方出過盜竊案，這想法似乎不易成立……
朱元峰正自揣測亭中道人之真正居心何在，左邊大街上，忽自南門外遙遙傳來一陣馬蹄聲。
人城者僅一人一騎，馳驅甚急，一晃眼便從附近掠過，奔向城中鬧區，消失不見，由於天色已暗，馬上人面目難辨，只能隱約看出身材似極高大。
圍觀者有人開始轉身離去，不少人都在嘆息：「完啦，這是最後一天……」
亭中道人眼珠一陣滾動，忽然大聲說道：「勞神諸位回去時順便一路傳話，貧道為答謝潼關父老朋友們半月來之熱切關懷起見，決計再延一天，只延一天，謝謝，明天見！」
朱元峰雜在人群中走了開去，心中充滿疑雲，走出一段之後實在忍不住，遂拉住一名老者請教道：「剛才那道人，他有沒有說明究竟想換取一樣什麼東西？」
老者笑道：「他說：什麼東西都可以，只須他中意就行。」
朱元峰一楞道：「誰知道他中意什麼東西？」
老者笑道：「這一點，已經有人質問過了！」
朱元峰忙問道：「他如何回答？」
老者堯爾道：「回答是：「這個你們別管，有好東西，自忖價值相當，儘量拿出來。貧道若是胸有成算，希望獲得什麼，豈不早就主動標明瞭？」
朱元峰搖搖頭，無話可說。
自從絕谷脫困以來，他這算是第二次遇見怪人。第一次是和尚，第二次是道人。他有個很滑稽的想法：就是他若是早知會在潼關碰上這名怪道人，他一定會纏著清正和尚同來，看他們一僧一道，兩怪相遇，到底誰人道行高，誰能先將對方老底子翻轉。
朱元峰雖無貪得之心，但是，對這名怪道人的蹊蹺行徑，卻產生莫大興趣。橫豎也只一天耽擱，他乃決定留在潼關，看看最後一天有無意外變化再走。
他因身邊銀子有限，本想找個小客棧，但當他經過那家有名的寶元棧時，遊目所及，卻心念微動，臨時改變初衷，身子一折，逕向棧中走去。
什麼原因使朱元峰忽然改變主意的呢？
為的是寶元棧前，刻下拴著的那匹黃縹馬！說得詳細點，則應該是：他先看到那匹馬，認出那匹馬即系適才自南門入城的那一匹，緊接著，他又看到了那位身材高大的馬主；馬主是誰？五關刀桑天德是也！
在北邙武會上，五關刀因口德欠修，為百花仙姬打瞎一目，一怒當場離去後，武林中就一直未再聽到這位黑金剛的訊息，不意事有湊巧，今天竟給朱元峰在這兒遇上了！
朱元峰想暗中查察這位五關刀的目的只有一個：五關刀行色匆忙，神色怪異，絕非無所為而來，他想看看五關刀這次是到潼關幹什麼來的。
朱元峰大難不死，身心益趨成熟，他自信，今天五關刀絕對認他不出，所以，這時毫不避忌的直向棧中走去。果然，五關刀自顧指著牲口，向店夥計交待完畢後，身軀一轉，復行入內，看也沒有看朱元峰一眼。
朱元峰瞧清五關刀落腳客房號碼，便在斜對面要了一個單間住下。
二更敲不久，一如預期，五關刀房中有了響動，先是兩扇窗戶無風自啟，緊接著，一條修偉的身形穿窗射出。
朱元峰因為早有準備，當下足尖一點，便悄俏跟了上去。
他跟出一段之後，心中不禁暗暗震驚。五關刀所奔往之方向，沒想到竟是南城白雲觀。
五關刀也動上那支降龍劍的腦筋？真是出人意料之外。
在距離那角小亭不遠處，五關刀身形略頓，旋即復起，徑向亭中撲去。
另一件事，使朱元峰惑然不解：劍亭中杳無一人，但那支降龍劍卻依然懸掛在老地方。
由於劍把上鑲有明珠之故，夜間看來，那支降龍劍更見誘人，寶光盪漾，恍若靈蛇婉蜒。
朱元峰突然明白了，過去九名盜劍者，死因在此；大家都以為空亭無人看守，結果便都成了投火飛蛾！
如今，朱元峰不免懷疑：是的，這是很簡淺的道理，盜劍者之所以無法得手，無非是因為劍主怪道人就守在附近。不過，刻下這位五關刀，乃武林中七任盟主之一，應非一般江湖人物可比，今夜，這位五關刀的命運又如何呢？
預計之中，可能發生的情況開始逐步展現了！
先是亭後傳出一聲：「來人止步！」
辨別語音，正是發自那名怪道人。五夫刀桑天德畢竟不是鼠竊者流，聞聲之下，既不驚惶，亦無奮身強奪之意，撲勢一頓，將身站定。
亭後人影一閃，怪道人悠然出現。
怪道人現身後，淡淡說道：「桑大俠居然也會看中這把爛劍，實非貧道始料所及。」
五關刀似乎窘了一下。他窘的顯然不是怪道人這番譏諷，而是對方知道他是誰，他卻不清楚人家是何來路！
他掙了掙，冷然答道：「桑某人情非得已，請道長莫怪，這把劍桑某人是討定了！」
道人彷彿沒有聽懂似的，側臉道：「怎麼說？情非得已？」
五關刀陰沉地接著道：「正是這樣！桑某人自被黎香君那賤人殘毀一目後，沉重之兵刃，已不便使用，故有棄刀就劍之意，桑某人非恃強豪奪之輩，惟毀目之仇是非報不可。所以，擬藉此劍一用，事後必當奉還！」
道人大笑道：「你借劍為了殺人，殺不成，劍完蛋，殺成了，貧道則無異一名幫兇。試問：與黎香君有仇的是你，貧道與她，卻無嫌無怨，為什麼要借劍與你？」
五關刀冷冷說道：「道長應懂得什麼叫做「羞劍難以還鞘’！」
道人眼光四下一溜，忽然說道：「姓桑的，這樣好不好？今夜，你我立場相反，對這支劍，你是志在必得，貧道則志在必保。演變下去，動手乃所難免，最後之結果，寶劍必然歸屬勝者之一方。既然情勢如此，咱們何不化繁為簡，來個文比定輸贏？」
五關刀冷冷道：「願聞其詳！」
道人用手一比，笑著道：「所講文比，就是咱們沿著城牆跑一圈，在這一圈之內，你如能將貧道追著，這柄寶劍便無條件歸你桑大俠所有！」
道人的建議如此簡單，似乎頗出五關刀桑天德意料之外。世上還有比這更便宜的事麼？
輸了，我還是我，贏了，平白得到一把寶劍五關刀當然不反對！
道人行事可真乾脆，招手一聲：「開始了，桑大俠！」
身形起處，已領先騰身向城牆縱去。
五關刀不敢怠慢，雙肩一晃，隨後追上。武林人物，首重信守，所以，五關刀始終不表懷疑，他相信，只要能將道人追及，道人一定會履行諾言！不過，這一來，可把藏身暗處的朱元峰給瞧傻了。
一道一俗，身形眨眼間於夜色中雙雙消失；觀前廣場上，也重新恢復一片岑寂。試劍亭中那支降龍劍，依然懸掛原處，光華閃爍，極為誘人！
朱元峰蹩額尋思道：「這牛鼻子也真糊塗，此刻要是另外有人闖來，趁機將寶劍取走怎辦？」
朱元峰一念未已，耳邊忽然聽得一陣急促低語：「好了，公子！」
「怎麼說？」
「那牛鼻子離開了！」
「那就快呀！」
「是的，公子！」
聲音發自距朱元峰伏身處不遠處的陰暗街角里。前者不辨為何許人，而後者，語音熟悉之至，正是日間那位王公子。
陰暗中對答至此，緊接著，一條矯捷身形，呼的一聲竄出。其勢如電，迅若飄風。
朱元峰止不住暗暗惋嘆：瞧目下這廝之身手，尚不失為一條漢子，為人幫閒，已落下乘，而今復因媚主而出此卑劣行徑，更屬無聊之至，怪不得道人過去要對這些盜劍者毫不留情了！
朱元峰既看不慣這種鼠竊行為，自然不會袖手不管。不是麼？他果是個凡事馬馬虎虎的人，他自己不會將寶劍劫走麼？
朱元峰要想現身攔阻，已然不及，只好蓄勢前挪丈許，扼守在那廝折返時必經之處。須臾，人影一閃，那漢子去而復回，朱元峰手臂一揚，一連發出三顆鐵蓮子。
只見那盜劍漢子一聲悶哼，一個踉蹌仆地，栽倒，手中那支降龍劍也隨之卡郎一聲墜落地面。
守在暗處的王公子見勢不妙，一聲低呼，拔足便跑。朱元峰暗嘿一聲：「怕沒有這樣便宜！」
又是一顆鐵蓮子應手打出，不過，朱元峰知道這廝是個獨子，不忍斷了人家香火，所以，這時只將對方打殘一條右腿。就在朱元峰打倒王公子之際，廣場上哈哈聲起，那位怪道人已然飄身落地。
只見怪道人大笑著道：「如何？桑大俠這下該死心了吧？」
道人話完，又過去了短暫的片刻，始見五關刀桑天德飛身躍下。估計距離，當道人落地發話時，五關刀桑天德至少尚在十丈開外！而兩人當初起步先後之間，不過相隔十來步光景。由此可知，繞城一週的結果，五關刀不但未能將道人追及，反讓原有之間距拉長了足有五倍以上。
再次現身的五關刀，態度全變了！
只見他向道人疾行數步，躬身道：「原來是紫老前輩，桑某人有眼無珠，尚望老前輩勿以桑某人前此之囂張為意！」
道人大笑道：「四五年來，能從身法上識破貧道身份來歷的，你姓桑的尚是第一個；就憑這一點，貧道今夜也該破例放你過去了！」
五關刀深打一躬，低答道：「謝紫老前輩思典！」
語畢首退出數步，身軀一轉，大步走去！
朱元峰暗暗震驚。「紫老前輩」？紫老前輩何許人。
五關刀桑天德心高氣做，一生未曾服過任何人，今夜居然會對這位怪道人如此恭順，真是一件令人不敢置信的奇蹟！
朱元峰正疑忖間，忽聽道人大聲道：「桑老弟，來，你且回來一下！」
五關刀微微一愕，接著轉身走回原處道：「前輩還有什麼吩咐？」
道人在五關刀身上，上下打量了一眼，緩緩說道：「前此在北邙所舉行之競盟大會，貧道雖未參加，但對大會進行情形，卻知之甚詳。據貧道所悉，你老弟在會中為百花仙姬黎香君傷毀一目，嚴格說來，似乎並非完全錯在黎家那丫頭一人身上，貧道這樣說，未知你老弟是否心服？」
五關刀低下頭去道：「是的，不過……」
道人語調一變，沉聲接下去道：「在出家人而言，凡事均有因果。即以這次事件為例，因由你肇，果由你嘗，根本可說與他人無尤！試問：你老弟當時，如能像今夜對待貧道這樣，黎家那丫頭，她有什麼理由下此毒手？」
五關刀默默不語，道人頓了頓，接著說道：「貧道今夜之所以舊事重提，並非為那黎家丫頭說情，這一點，貧道必須先行宣告清楚。」
五關刀愕然抬頭，神情迷惑，意思似說：這就使桑某人大惑不解了，您既非為我們之間化嫌消怨，又為什麼要特地把這事提出來？
道人臉色一正，沉重地接著說道：「貧道重提此事之目的，只要使你老弟知道，無論黎家丫頭傷了你，或是你傷了黎家那丫頭，都是小事一樁！老弟不妨們心自問，在當時，如有機會，你老弟將更不會放過對方？所以，只要是一場公平的競鬥，勝負就不該看得太重！倒是你老弟眼前必須得留意另外一件大事一一你老弟的一條性命！」
五關刀身軀微微一震，道人正待繼續說下去時，目光偶掃，忽然瞥及場邊一角那具死屍，不禁咦了一聲，轉身向觀中高喊道：「小鶴，你出來！」
白雲觀中應聲奔出一名短衣道童，步伐矯健，身手顯已不弱，奔至近前後，向道人嘻笑著道：「師父何事相召？」
道人指著那具屍體問道：「是你打發的麼？」
道童搖搖頭，朝朱元峰可能藏身之處指了指道：「是一位隱身朋友幫的忙，弟子遵守師父交代，正準備跟蹤下去時，暗處突然飛出三顆鐵蓮子，手法穩準，十分罕見，弟子因盜劍者己被收拾下來，即未現身，發彈相助的朋友顯具奪劍之能，但結果他在打出鐵蓮子之後一直沒有露面，想想真是怪事。」
道人手一揮道：「好了，你回去吧！」
朱元峰暗道一聲慚愧。原來人家早有安排，他真是狗抓耗子，多管了一次閒事。
那名道童說得不錯，這的確是件怪事。對這把降龍劍，多少人不惜捨命以赴，今夜居然有人無動於衷，放棄垂手可得的大好但是，說怪也真怪，那位劍主怪道人，對此一不凡現象表現得甚為淡漠，他待道童離去後，僅抬頭四下掃了一眼，便若無其事地又轉向五關刀接下去說道：「現在，貧道只問你桑老弟一句：冷麵秀士西門達死了，樂天子趙可雲死了，大前天，八卦玄玄掌錢中銘也在藍田附近送卻一條老命，下一個將會輪到誰呢？也許就是你老弟！貧道這話，你老弟相信嗎？」
什麼？八卦玄玄掌也遇了害。
怪道人淡淡一句話，可為潛伏暗處的朱元峰帶來無比之震驚。樂天子趙老兒一語成-，當日在武會上的兩句預言，至此全都應驗了：八卦玄玄掌，以及他樂天子本人，先後均步了冷麵秀士後塵！
五關刀胸前起伏，心中顯然正燃燒著一股熊熊怒火。
道人緩緩又接下去道：「依貧道猜測，你，五夫刀桑天德，雖未必就是下一個，但從兇徒下手之物件來看，你們曾當選盟主的七個人，遲遲早早，也許誰都難逃此一劫運！」
五關刀頭一昂，正待發話時，道人頭一搖，冷冷攔著道：「別說什麼狠話了，老弟，武功這玩藝兒頂現實不過，已經喪生的這三位，樂天子、冷麵秀士和八卦玄玄掌，他們可說誰也不比你老弟成就差，如論智機，你老弟更不若他們三位遠甚！所以，惟今之計，你老弟最聰明的做法，便是馬上找個地方避避風頭。兇徒們來歷不凡，絕非你們七人所能抗拒，剿兇衛道重任，應該留待他人，等將來有機會時，再從中出一臂力，亦不為遲也。」
五關刀一時無言，道人手一拋道：「接住！」
朱元峰看不清道人丟擲者為何物，但聽道人接著交代道：「今天武林中，只有一處地方，堪稱諸邪不侵，那便是洞庭君山，‘一品紅’那老婆子修真之處！你持著貧道這件信物去君山，可說公私兩便，為私，求其庇護，為公，老婆子不涉塵世己久，可能對外間這種種尚無所悉，你這番前去，不妨相機伸言，只要老婆子肯管這檔事，就不難馬上雨過天晴了！」
朱元峰不期然升起一絲不服之意：你這牛鼻子就只知道有個一品紅！除了一品紅，還有一位十絕顛僧你牛鼻子聽人說過沒有？十絕傳人在此，你牛鼻子等著瞧就是了。
在朱元峰念念轉念之間，前面場中，五關刀己然轉身離去，怪道人也在場邊地上撿起那支降龍劍，走向試劍亭。朱元峰沒有再呆下去的必要，雙掌一按，倒縱而出，回到客棧，己是五更將盡。
朱元峰返房略事調息，天色大亮後，起床盥洗用餐，然後結賬出棧，他決定再去試劍亭看個究竟，不論有無結果，今夜定準上路，以便在大除夕前趕到長安——