朱元峰想想也是，遂與姍姍相率下樓。回到客棧天色已黑。吃過晚飯，閒談問，蔡柵珊忽然問道：「下一步，你打算怎樣？」

朱元峰沉吟道：「我想先見過追魂前輩再說。」

蔡姍姍點點頭道：「也好哼！」

朱元峰訝然抬頭道：「你這一哼是什麼意思？」

蔡姍姍仰臉漫聲道：「高興！」

朱元峰皺眉道：「朋友相處，重在一個誠字，有什麼話明說了豈不是好？」

蔡姍姍側目道：「真的要我說？」

朱元峰正色說道：「怎麼不真？‘集思’可以‘廣益’，任何一件事，由兩個人商量著辦，當然要比一個人閉門造車強得多。」

蔡姍姍頭一點道：「好！‘想先見過追魂前輩再說’剛才你是這樣說的嗎？那麼請問：你在說這句話之前，有沒有想過，見面之目的何在？現在，我不妨將你們將來見面之後，可能發生之情景，試予勾畫出來給你聽聽。你們見面之後，老兒必然會先問你一句：怎麼樣，有無發現？你將如何回答？我想：你除了搖頭，最多隻能再加一聲苦笑或嘆息！然後，你當然會忍不住向老兒反問一句：前輩呢，我想：前輩亦必‘乏善可陳’！最後，經過一陣對窘，你們，一位總盟主，一位金星武士，惟一能做的，大概只有一件事。那便是‘合而復分’，重新來過！」

蔡姍姍說至此處，輕輕一哼，然後接著說道：「設若如此，試問見上一面又有什麼好處？」

朱元峰啞口無言。他這時在心底只能想到：就算見面沒有什麼好處，可也沒有壞處呀。

不過，這種辯駁法，不無強詞奪理之嫌，自非朱元峰這等性格之人所願出口。

朱元峰想了想，蹩額道：「依你該當如何？」

蔡姍姍知道，事情差不多了，於是故意冷笑一聲道：「道不同，不相為謀，你有你的事，我也有我的事，明天，將是我留在長安最後的一天，家師規令之嚴，諒你也已知道。」

朱元峰一怔道：「那怎麼行？」

蔡姍姍臉一揚道：「什麼行不行？」

朱元峰霎霎眼皮道：「你不是答應過我，說要帶我去見令師的麼？」

蔡姍姍嗤之以鼻道：「你是要我捆你去？綁你去？還是要我用八人大轎抬你去？哼，真像帶著你回去，我蔡姍姍會被師門記上一功似的！」

朱元峰齦然一笑，低聲道：「你瞧你，又生氣了，這一次算是出於我的鄭重請求好不好？」

第二天，蔡姍姍領著朱元峰，悄悄離開了長安。

他們先南奔漢中府，然後於詢陽搭江船，順漢水東下，進入鄂境，最後在安陸附近登岸。

一路行來，時序漸入深秋。而蔡姍姍，不知怎麼的，在心情上，也似乎在逐漸起著某種變化。

剛剛離開長安那幾天，她顯得很是高興，後來，慢慢的，像浮雲掠過新月，她那俏麗面龐上，開始不時出現一抹陰影，有好幾次，她似乎想向朱元峰有所吐露，但結果，都欲言又止地，話到喉頭，又咽了回去。

朱元峰當然看得出來，他問她是不是有什麼話要說，她則推說沒有，她的口齒是那樣伶俐，每一次都能彌補得天衣無縫，而使朱元峰一直未曾想到其他方面去。

重陽節前三天，兩人開始進入山區，當晚到達一座險隘的谷口，朱元峰指著谷口問道：

「由這裡進去？」

蔡柵柵點點頭，勉強笑了一下道：「看到這等形勢，是不是有點害怕，假如害怕，馬上回頭還來得及我是說真的。」

朱元峰一哼道：「笑話！」

蔡柵柵暗暗一嘆，即未再說什麼。

進入谷中，天色漸黑，高高低低，左轉右轉，又走了約摸個把時辰，前面道中，忽然隱現一點閃爍燈光。

朱元峰大為興奮，忙問道：「到了麼？」

蔡柵柵搖搖頭道：「不，那裡住的，只不過是谷中一名看門人而已。」

前面出現的，是座又舊又矮的小茅棚，朱元峰心中剛剛在想：裡面靜悄悄一片，哪裡來的什麼

不意一念未已，室中己然傳來一個低沉雄渾的聲音道：「回來的是不是姍姍丫頭？你後面是誰？」

朱元峰大吃一驚。因為現在他和蔡姍姍距茅棚尚有十數步之遙，兩人腳步很輕，而且屋裡那人顯然是在躺著發話，相隔這麼遠，僅憑耳朵，不但聽出步聲，而且聽出是兩個人的腳步聲，這份功力，豈非駭人之至？

蔡姍姍迅速轉過身來，豎指封唇，輕輕一噓，接著橫身擋在朱元峰前面，高聲向室中回答道：「是的，酒鬼，你這酒鬼是愈來愈行了，居然連我和三師兄的腳步聲都給分辨出來，端的令人佩服。」

室中突然笑罵道：「你丫頭少打馬虎眼，如果後面是三哥兒，我酒鬼以後進出這座毒龍谷，不用手爬就不是人！」

朱元峰心頭暗暗一震：毒龍谷？多可怕的一個名稱！

毒龍谷……毒龍谷……毒龍谷里面住的是什麼人呢’朱元峰以前彷彿聽師父賭王提到過一次，他因為當時沒有留意，師父以後亦未再提，所以這時說什麼也想不起來。不過，有一點是可以確定的，那就是蔡姍姍沒有騙他，住在這座毒龍谷中的人，應該有資格為他指出冷麵秀士死因之謎，甚至進一步能將那名神秘兇徒逮獲！

蔡姍姍佯笑道：「酒鬼，這回你可輸了！」

屋中人打了個呵欠道：「輸？酒鬼沒有輸過！啊，對了！談到打賭，酒鬼可想起來了。這次北地武會上，聽說賭王胡必中有個徒弟，人品很出色，不在谷中幾位小哥兒之下，莫非來的這娃兒，就因為他師父賭王已經一一」

蔡姍姍暗叫一聲不好，忙喝道：「酒鬼，你又在說酒話了！

不錯，他正是賭王胡前輩高足，朱元峰朱少俠，你說他師父已經怎樣了？」

朱元峰益發震驚不已。

武會剛過不久，兩地相距如此遙遠，這兒怎麼這麼快就得到訊息了？

還有：假如室中人真的得到了訊息，就該知道，他師父賭王並未將一顆人頭輸去；何以這老傢伙說到最後，語氣中竟又似疑及他師父已遭不測呢？

朱元峰只顧想得出神，全未留意到蔡姍姍接著的露骨叱喝。

這時只聽室中人唔了一聲，嘆道：「是的，今晚風大，的確多灌了點！」

接著，柴門呀的一聲推開，自茅棚中搖搖晃晃地走出一個乾癟小老頭，朱元峰藉著月色打量過去，終於疑念漸釋，老傢伙自認酒醉，一點不假，只見他睡眼惺鬆，一臉酒氣，草鞋僅拖出一隻，胸口尚有著一大片溼漉漉的酒漬。

蔡姍姍指著小老頭，朝朱元峰介紹道：「這老兒沒有姓名，你就叫他一聲酒鬼好了。…

酒鬼嘆了口氣，哺哺道：「真沒禮貌。」蔡姍姍笑罵道：「那麼你說你酒鬼姓什麼？叫什麼？」老酒鬼又嘆了口氣道：「’鬼‘字多難聽，叫聲酒翁、酒叟或者酒仙什麼的，也比酒鬼強些啊！」

蔡姍姍笑道：「你做夢！」老酒鬼忙道：「得，得，就叫酒鬼好啦！」蔡姍姍轉對朱元峰歉然道：「非常對不起，家師規定，不得他老人家允許，任何外人不準入谷，委屈你先在這兒住一夜，明天稟準家師之後，小妹馬上就來接你進去可好？」朱元峰襟懷磊落，坦然點頭道：「不打緊，姑娘請便就是了。」蔡姍姍又一再致歉之後，這才徑向谷中奔去。老酒鬼招手道：「快進來，快進來，能在這兒住一夜，聞聞罕世酒香，算是你娃兒的福分，呵哈，瞌睡死了！」朱元峰進室後，老酒鬼先將油燈剔剔亮，然後返身將柴門掩上。出乎朱元峰意料之外的，屋中果然充溢著一陣陣醉人酒香。再看屋中滬陳設，除了一床，一桌一椅，以及幾件炊具外，便是一罈罈陳年老酒。

老酒鬼手一揮道：「你上床去睡。」

說完，便在床前一塊木板上放身臥倒。朱元峰連忙說道：「這怎麼可以？不，還是你——」確隨即發覺，他這番話等於白說了，因為老酒鬼剛一躺下去，就發出了一陣陣酣暢的鼾聲。朱元峰走了一天山路，的確也累了，當下便不再客氣，爬到床上睡下，不消片刻，也就進入夢鄉。

第二天醒來，老酒鬼已經不在屋中。

朱元峰走出茅棚，發覺棚後不遠處便是一個大拐彎，根本看不到谷中情形。在茅棚右側，有座土坡，朱元峰一躍而上。上面，向東，有一條小溪，溪水潺潺而流，清澈見底。朱元峰就溪邊洗了一把臉，又掬起溪水喝了幾口，溪水清涼甘冽，入腹後精神為之一爽。朱元峰明白了，老酒鬼的美酒，大概便是用這種溪水釀製而成。

這座山谷，十分奇特，朱元峰站在高處，向入谷方向望去，尚可看到部分景物，但是，轉身向谷中望去，卻只能看到亂石疊嶂，而無法測知昨夜蔡珊柵究竟去了谷中何處。

朱元峰眺望間，谷中忽然傳來一陣非常動人的歌聲。

昔有霍家奴，姓馮名子都。

依倚將軍勢，調笑酒家胡。

胡姬年十五，春日獨當爐……

朱元峰點點頭，心想：大概是姍姍的那位師兄出來了。

不一會兒，歌歇人現，不意竟是那老酒鬼！

老酒鬼頭一抬，遙遙笑喊道：「哥兒，你早啊！」

朱元峰飛身跳落，迎上去笑道：「酒翁對音律蠻有研究嘛！」

老酒鬼怪難為情似的笑笑道：「不敢當。」

接著，唱然道：「不過，酒鬼出身也是書香世家倒是真的。」

老酒鬼清醒時，又是一副神態。相貌雖然無可恭維之處，但是，一雙眼神卻湛然有光，別看他只是一名看門人，在武功方面，無疑已屬一名高手。朱元峰這時趁機問道：「酒翁什麼地方人？」

老酒鬼一嗯，打了個愣，接著搖搖頭道：「哪裡人都是一樣，時至今日，還去談它做什麼？來，哥兒，這兒是剛挖來的幾支鮮筍，屋裡有現成的鹿脯，酒鬼白天向例不喝酒，咱們去忙一頓好吃的。」

一天過去了，蔡柵柵蹤影不見。

晚餐時，朱元峰問道：「由這兒進去，是不是很遠？」

老酒鬼搖搖頭道：「不算太遠。」

朱元峰接著道：「那麼，蔡姑娘怎麼還不見出來？」

老酒鬼皺眉道：「這丫頭玩性很重，多日沒有回谷，大概被裡面的丫頭們纏著問東問西，給纏昏了頭，忘記了吧？」

朱元峰微怔道：「丫頭？蔡姑娘不是說谷中只有她一名女弟子麼？」

老酒鬼笑道：「你知不知咱們老主人有多少夫人和姬妾？一人身邊用兩個丫環不為多吧？還有管廚房的，管打掃的，管花草的，統統加起來，不嚇死你娃兒才怪！」

在一般人，這時一定會追問一句：「有多少？」

但在朱元峰並沒有這份好奇。一個人有很多姬妾，已使他產生反感，設非身已來此，否則，僅憑這一點；他就不會來這裡了。

朱元峰未就此一問題談下去，似乎很出老酒鬼意外。

老酒鬼頓了頓，接著道：「老主人女弟子雖然只姍姍這丫頭一個，但谷中女人卻比任何大宅巨第為多這樣好了，明天酒鬼代你進去看看，看這丫頭到底怎麼回事。」

朱元峰忙道：「那就多謝了。」

老酒鬼舉杯道：「來，乾一杯，天一黑，酒鬼就非喝不可，人生能得幾回月當頭，咦，喝呀！」

朱元峰淺嘗即止，放杯告罪道：「晚輩酒量有限。」

老酒鬼聳聳肩，亦不相強。

第二天，老酒鬼果然如約人谷，午前進去，傍晚返來，朱元峰迫不及待地迎上問道：

「如何？」

老酒鬼搖搖頭，苦笑道：「白跑一趟！」

朱元峰訝然道：「怎麼呢？」

老酒鬼道：「丫頭不曉得去了哪裡，酒鬼問過打柴的蕭二，也問過專管醃肉的王胖子，都說知道她已回來，但回來之後就沒有再看到她。」

朱元峰皺眉道：「酒翁怎不去裡面問問別人？」

老酒鬼一軒眉道：「我酒鬼要有資格往裡院跑，今天也不會攔在這兒看守外門了，我看還是再等一天再說罷。」

朱元峰默然無言，心中很不痛快——