老跛子連聲道：「噢，這個，當然！當然！」

說著，腰一弓，左肩微甩，迅將籮筐卸下，理好提繩，順勢遞向那名夥計手上道：

「麻煩老哥，隨便找個地方擱一擱。」

那夥計皺眉接過，目光偶掃，突然一聲驚呼：「我的老天另外那名夥計頭一伸，也跟著呆了。

老跛子淡淡揮手道：「拿去隨便放，底下的元寶沒關係，丟掉幾隻，小事一件，只要當心別碰壞上面那隻玉馬就可以了。」

兩夥計愕然相顧，幾疑身在夢中，最後還是空著雙手的那名夥計比較機靈些，這時定一定神，連忙垂手哈腰道：「不，不……您老聖明……這不妥當，還是由小的先來為您整座，把它放在您老自己身邊好。」

老跛子嘆了口氣道：「你瞧！他們多會折騰人？老漢好好揹著，你們一定要老漢把它卸下來，現在卸下來了，你們又推著要交還老漢自己看管，唉唉。」

兩夥計哪裡還敢再回半句？一個眼色一使，另一個立即搶去抹桌子。

所整座位，正好就在朱元峰和蔡柵柵緊隔壁，籮筐佔了一張桌子，老跛子則在對面的一張桌子上坐下。

老跛子坐定，兩夥計幾乎是同時問出口：「您老想來點」

老跛子單指一豎，大聲道：「陽春麵一碗，幹煮，另外來一碟蒜瓣，一碟麻醬，一碟椒鹽，噢，對了，再來上一碗清湯。」

「陽春」取義自陽春白雪，意即和寡之謂。大家都知道，它是麵食中最廉價的一種。而在一般飯館酒樓中，蒜瓣。麻醬。椒鹽等，屬於作料，向例不收值。至於清湯，則為乾麵之附帶物。想想吧，老跛子這筆生意該有多大！

樓上酒客們，再度鬨堂大笑。

左首那名夥計道：「這……」

老跛子三角眼一翻道：「不賣？」

右首的夥計忙道：「不，賣！賣！陽春麵一碗馬上來！」

「幹煮！」

「是的，幹煮。」

「外帶蒜，醬、鹽、清湯！」

「外帶蒜。醬，鹽、清湯！」

「都聽清楚了吧？」

「清清楚楚！」

兩夥計在酒客們鬨笑聲中聳肩苦笑而去，老跛子頭一扭，轉向朱、蔡二人露牙低笑道：「一絲一縷，當思來處不易，兩位老弟以為然否？」

蔡姍姍早恨不得將這老鬼活剝生吞了才甘心，自然不會去接這個腔兒。朱元峰為了蔡姍姍之故，本來也想將面孔別開，但這時心中一動，忽然改變主意。他迅速自懷中摸出一把金珠，展掌托出，向老跛子側著臉道：「來個小交換如何？」

老跛子三角眼一睜，吹火嘴更尖了：「喝，好傢伙！一顆三錢重總有吧？待老漢來數數看：一二…四五……七八九……乖乖，十二顆，一顆不少！」

朱元峰微微一笑道：「是的，十二顆，一顆不少，總重將近四兩，在下願意向您換回剛才那塊僅重一兩許的金牌！」

這時，雷雨已停，老跛子轉臉朝窗外遠處大街上望了一眼，目光所及，神色微動，接著轉過頭來，深深嘆了口氣道：「你老弟又不早說……」

蔡姍姍再也無法矜持了，杏目驚睜，失聲道：「你，你把那面金牌弄到哪裡去了？」

老跛子不勝懊惱地道：「剛給一名紫衣小子以一兩半換去，他說那塊金牌打造得很精緻，準備留著把玩，老漢一共只討得三兩錢便宜，唉，要早知道你們……唉唉……真是橫財不發命窮蔡柵柵一嗅，深深噓出一口大氣。謝天謝地，那塊要命的金符，總算被大師兄代為取回了，將來得重重報答大師兄一番才好。

朱元峰則在暗暗奇怪：小妮子先前那般緊張，及至聽說落入一名紫衣青年之手，反而顯得無所謂起來，這裡面道理何在？

朱元峰接著想：所謂紫衣青年，十九必屬剛才打這兒出去的那一位。這妮子難道竟想找個機會，再向那名紫衣青年暗中下手不成？

朱元峰正在尋思，忽聽老跛子又嘆了一口氣道：「不過，你們也別代那紫衣小子歡喜，當時是好幾人爭著要，其中有個目光如電，又高又瘦的老人，似乎不很樂意，除非紫衣小子肯再轉讓，否則依老漢看來，那高瘦老人一定不就此死心……」

朱元峰與蔡姍姍，心底幾乎是同時發出一聲驚喊：「啊啊，七步追魂叟！」

蔡姍姍芳容連變，轉向朱元峰匆促傳音道：「我們馬上趕去看看怎麼樣？」

朱元峰正急著要見七步追魂叟一面，自然不會反對。

在蔡姍姍，她覺得，這面金符一入追魂叟之手，她這條小命便算完定了！別人不識金牌反面那幅九龍圖是何含義，七步追魂叟則絕無不知之理，師門東山再起之秘密一旦洩露，就算師父肯饒她一死，那些師叔們也不會放她過去的。

所以，蔡姍姍決意不顧一切，準備與大師兄聯手，跟七步追魂叟拼死一戰！她知道，六位師兄都垂涎於她，尤以大師兄鐵青君為甚，只要大師兄能為她保住這面金符，她甚至願意就此委身相許。她有自信，以他們師兄妹倆聯手力量，合戰一位七步追魂叟應該沒有問題。

到時候，身邊的朱元峰，能夠支開固然好，否則，她為了自救，也只有提前向朱元峰下手了。

朱、蔡兩人各有打算，於是，兩人先後起身離座，無暇再理那名老跛子，由蔡姍姍搶著丟出一塊碎銀，相率急步向樓梯口走去。老跛子目送朱、蔡兩人下樓後，唇邊突然浮起一絲神秘笑意。

接著老跛子又探身伏向視窗，一面含笑望著朱蔡兩人奔向東城積善坊，一面則以眼角悄悄打量著西邊街上，看那名駝背老人是否是向這座第一樓走來。

沒有錯，西街上那名駝背老人，的確正是向這座第一樓走來。

不消片刻，駝背老人上樓了，頭垂胸前，背高過頂，雙手反搭背後駝峰上，走起路來似乎很吃力。

老跛子拉低帽沿，瞟以眼角，哂然莞爾。

駝背老人樓梯口停了一下，方始繼續向廳中走入，這時，那名夥計正好將老跛子的陽春麵送到。

「你的面！」

「放著。」

「還有，這裡，蒜。醬。鹽、清湯！」

「一併放好。」

「大爺要不要先來點酒。」

「誰付鈔？」

「大爺，咳，您真會說笑。」

「花錢喝酒，老漢還要你吩咐？嘿！看到沒有，這兒現成的，滿滿一壺。是剛才那位小老弟所留贈。唔唔，酒味還不錯。」

駝背老人正向這邊走近，夥計轉身迎上去，老跛子一口免費老酒下肚，雅興忽然大發，酒壺一放，擊桌高歌道：

「得放鬆，且放鬆。

人生何苦常如弓……」

眾人聽到一個弓字，回頭再看看那名駝背老人，均不禁為之掩口不置。

駝背老人腳下一頓，緩緩縮頸仰臉，眼皮開合問，精芒電射。顯然，朱、蔡兩人又上當了！跟前這位駝背老人，正是七步追魂叟！

七步追魂叟在看清老跛子之後，猛地一怔，脫口驚呼道：「咦一一一」

老跛子嘻嘻一笑道：「姨？錯了，叫叔叔！」

追魂叟似乎有點不相信自己的眼睛，霎霎眼皮又道：「你老兒，不是」

老跛子又是嘻嘻一笑道：「不是怎麼樣？」

追魂叟左右掃了一眼，欲言又止，最後走上一步低聲道：「其他的，慢慢談，有沒有看到賭王胡必中那個徒弟？他是老夫這次當選總盟主之後，所任命的第一名金星武士，名叫朱元峰。據老夫一路探聽所得，他這兩天正跟一名紫衣女娃走在一起，剛才並有人說看到他們向這座第一樓走來，你老兒來此多久了？」

老跛子嘿了一聲道：「叫那賭鬼另外收個徒弟吧；而你老兒的金星武士，也不妨趁早另請高明！」

追魂叟大吃一驚，張口道：「怎麼了？」

老跛子冷笑道：「不管你老兒相信不相信，老漢都得說一句：這小子業己完蛋！」

追魂叟驚疑不定，注目道：「你老兒是說」

老跛子頭一搖道：「別疑到那女娃身上去，此事與女色無關。」

追魂叟皺眉道：「那麼？」

老跛子手一擺道：「你先坐下！」

追魂叟依言於對面坐下，老跛子忽然抬頭道：「老漢突然出現江湖。頗出老兒意料之外是嗎？」

追魂叟忙道：「是啊，還有……」

老跛子冷冷介面道：「還有另外那兩個老殘廢怎樣了？對嗎？告訴你老兒，都很好，而且馬上都會趕來中原武林！」

追魂叟呆了好半晌，這才遲疑著道：「你們三殘與九龍之間，當年不是有過約定麼？」

老跛子嘿嘿一笑道：「不錯，但毀約的是九龍，而非三殘！」

追魂叟神色一變道：「九龍復出？」

老跛子冷笑道：「大概是這樣的吧！而你老兒剛才提到的那個小子，他刻下就正陷身在一群小毒龍的群爪之下。」

追魂叟雙目一張，失聲道：「那麼」言下之意，本待說：那麼你老兒既然知道，為何袖手不管？

但是，追魂叟忽然想及：此老應該不是這樣的人。別說三殘與九龍，一向是生冤家，死對頭，就是沒有這一層，此老也不會觀望坐視。此老既未伸手，其中定然別有原因。

追魂叟一雙濃眉方自皺起，老跛子目光偶掃窗外，忽然身軀一傾，用身子將視窗擋住，然後換出一副笑臉，向追魂叟引頸低笑道：「假如老漢誇句口：說那娃兒一條小命，只有老漢才能挽回。你老兒信也不信？」

追魂叟一怔，忙道：「這是事實，怎會不信。設若你們三殘九龍不退隱，今天武林中，哪裡會輪到我們這一批」

老跛子連連搖手道：「算了，算了，少來這一套！對我老殘廢而言，馬屁完全無效。任你好話說盡照樣得按規矩行事！」

追魂叟無可奈何，只好苦笑道：「什麼條件？說吧！」

老跛子吭地一咳，借吐痰之便，又朝窗外街心偷偷溜了一眼，接著轉過頭來笑道：「辦得到的都答應？」

追魂叟苦笑道：「不答應行麼？」

老跛子脖子一伸，手指籮筐，低聲笑道：「別緊張，老兒，不會要你命的這一籮筐‘雜碎’，是從舉人衚衕，蔡麻子惡棍處借來的，現在煩你老兒看管片刻，事過境遷之後，就由你老兒自由賑濟。如此，那朱娃娃兒的安全，就包在老殘廢身上。噢，對了，這碗陽春麵，作料齊全，尚未動過，面歸你吃，賬也歸你算。」

說完，擠擠三角眼，倉促下樓而去。

追魂叟目送老跛子背影消失，心中一動，忽然起疑道：「事過境遷之後」

事過境遷？這話什麼意思？

啊，不好！追魂叟摹地有所領悟，上了這老怪物的大當了。

就在追魂叟猛然想及老怪物此舉，可能含有嫁禍意味之際，樓梯口人影一閃，那位魔門首徒業已去而復返。

紫衣鐵青君上得樓來，目光四下一掃，然後一聲輕哼，大踏步向著那隻籮筐而去！

很明顯的，這位魔門首徒以前並未見過追魂叟。

至此，追魂叟完全明白過來：來的這小子，可能就是老怪物剛才所提及的小毒龍之一，老怪物一方面怕麻煩，一方面擔心洩露身份，於是便拿他來做了擋箭牌。

追魂叟今天雖身為一代武林總盟主，這時依然不敢掉以輕心；玄功默運之下，迅將雙目下那份人見人畏的精芒盡行斂去。這位總盟主知道，此子如確為九龍門下，不論年事如何，都不可等閒視之，他得先看看這條小毒龍究竟意欲何為。

鐵青君昂然走近桌前，手一指，冷冷問道：「這籮筐是誰的？」

追魂叟緩緩仰臉道：「老弟要座位？」

鐵青君寒著面孔道：「聽說今天午前，積善坊前，尊駕曾以非常手段得來一面金牌，有這回事？」

追魂叟一愣道：「積善坊門口？」

鐵青君沉聲道：「是的！」

追魂叟霎霎眼皮，又道：「只是一面金牌？」

鐵青君輕哼道：「是的，只是一面金牌！尊駕應該是個明白人，好好交出來，免得彼此傷和氣。」

對金牌事隻字未提，正是老跛子有心使壞！而這，可把個追魂叟給弄得糊塗了。追魂叟這時如一頭霧水，說什麼也摸不透，老跛子開溜與這年輕人找上前來，究竟是兩回事，還是一回事？

他遲疑了一下，道：「老弟找錯人了吧？」

事實上，鐵青君此刻也在這樣想：師妹說的是跛子，此人則是一個駝子，會不會是我錯認馮京作馬涼？長安城中，拾荒者隨處可見，一隻籮筐，何能作準？認錯人事小，萬一被正主兒就此溜掉，可就要追悔莫及了。

鐵青君一念及此，眉峰微皺，頗有就此轉身離去之意。

然而，就在這一剎那，鄰座一名酒客，一個無意舉動，卻一下子轉變了全域性。

那廝大概酒喝多了，膽也壯了。這時竟因忍不住好奇心之驅使，而將一顆腦袋悄悄地伸過來，向籮筐中張望。

結果，一聲驚呼，頓時引起了鐵青君的注意。

鐵青君自走近這副座頭，尚未朝旁邊桌上那籮筐裡面望過，這時霍地轉過身去，輕輕一哦，伸手便將籮筐拉了過來。

「嘿嘿，小爺差點沒給蒙過去……」

追魂叟一聲不響，端坐如故。他已漸漸明白這名九龍門下要找的金牌可能是樣什麼東西了。不過，他相信，金牌縱然落在老怪物手裡，老怪物也絕不會將它放在這籮筐中。對方搜不著，自然不會罷手。

「啪！」

籮筐中忽然傳出一聲脆響。

追魂叟眉頭一皺叫道：「喂，老弟，你把筐裡什麼東西弄碎了？」

籮筐內有一隻翡翠馬，追魂叟並不知道。但在鐵青君，卻誤以為追魂叟是怕他怕定了。

這時心中暗想：可憐的老駝子。這匹玉馬也不知哪兒偷來的，這老鬼看上去毫不起眼，想不到在盜竊方面倒頗有一手。

鐵青君想著，索性將那隻已裂為好幾塊的翡翠馬，一塊塊分次丟在追魂叟面前，側目哂然道：「現在看清沒有，弄碎的就是這玩藝兒！」

追魂叟臉色一變，失聲道：「翡翠……翡翠馬！啊你……你，竟將一隻翡翠馬弄成這樣子？」

鐵青君哼了一聲道：「所以，小爺說：快快將那面金牌交出來。否則，嘿嘿，說不定這隻籮筐都要給你砸爛呢！」就待動手。

追魂叟突然沉臉道：「住手！」

鐵青君霍然轉身，注目道：「駝鬼，你這是在對誰呼叫？」

追魂叟自座中緩緩站起，面罩寒霜道：「對你，年輕人，老夫看得出你老弟有著一身不俗武功，但是，在某一方面，你老弟似乎仍有多受教訓之必要……」——