在客棧後院裡，朱元峰揹著手，踱過來，又踱過去，心中煩躁異常：日影已經過頂，那妮子怎麼還不回來？

在等待期中，朱元峰想起很多事。

首先，他省悟到，昨天在來路上，何以當他問及有關百花谷種種時，對方會那樣含混其詞，且明顯透著不悅之色，無它，對於百花谷，對方可能也知道得極為有限。

其次，這妮子的天真表現，原來都是出於匠心之作。

對方告訴他：「姓與顏色有關，名在百花之內」後來，他用了一計，才哄出對方芳名紫梅；當時他很得意，以為自己夠機智，沒想到這就跟漁父跟魚兒打賭，說魚兒一定進不了他的漁網，魚兒不服氣，在一頭鑽入網之餘，還向漁父顧盼自雄一樣：天真的原來是他自己！

最後，朱元峰提醒自己，自己假如是個聰明人，等會兒就不該正面責問對方，上上之策，莫過於將計就計！包圍，反包圍，再反包圍！第一次，我以為我騙了你，事實上是你騙了我！好，現在再來第二回合：你以為我還在繼續受騙中？抱歉，該輪到我朱元峰依樣畫畫葫蘆了。

所以朱元峰煩躁了一陣子，接著也就心平氣和下來，塞翁失馬，安知非福！好個小妮子，咱們就認真鬥一鬥吧。

就在朱元峰思緒起伏，欲罷不能之際，那位紫衣姍姍不，仍得喊一聲紫梅姑娘

出現了。

她走入後院，一眼看見朱元峰，不禁咦了一聲道：「你怎麼回來得這麼早？」

朱元峰止步轉身，聳肩一笑，沒有開口，從現在起，像應付那三字禁令一樣，他又得再度採取戒備了。

「紫梅」又問道：「打聽出一點眉目沒有？」

朱元峰搖搖頭，接著反問道：「姑娘呢。」

「紫梅」故意皺起眉頭道：「據小妹打聽所得，說是整座書棋山莊，早已空無一人，如今只剩下一名一問三不知的老頭在看門噢，對了，你吃過飯沒有？」

「還沒有。怎麼樣？」

「聽說這兒城中的第一樓，酒菜都很不錯，你在外面等一下，我進去換件衣服，這一頓我請客。」

「那麼我去店門口等你。」

「紫梅」嫣然一笑，匆匆走進臥室，朱元峰則揹著手，緩步出院，向棧外走來。

朱元峰剛剛走出客棧大門，猛見一名書生模樣的灰衣青年自西街口疾步走過來。朱元峰注目之下，暗感詫異，心想：此人眉目清秀，一臉書卷氣，步履怎的如此矯健？不意一念未已，灰衣人已擦身而過，竟然直向棧中走去。

朱元峰心中生疑，腳下一頓，便擬轉身跟入，但接著一想，又不禁啞然失笑。

不是麼？

就算此人也是一名武林人物，又與他何礙？武林人物，多如過江之鯽，假如見一個，就想管一個，豈非管不勝管？

不消片刻，「紫梅」出來了。一襲紫衫，方巾嵌玉，軟帶拂肩，手合一柄檀香摺扇，竟已改扮成一位翩翩佳公子。

朱元峰側臉上下打量了一眼，打趣道：「蠻帥嘛！」

不過，朱元峰也只說得這麼一句活，即未繼續調侃下去，因為，他忽然發覺，妮子的神氣似乎不大對。

兩人默默並肩而行，走沒幾步，「紫梅」突然轉臉向他道：「對於說謊話的人，朱兄看法如何？」

朱元峰被問得猛地一愕，接著定神微笑道：「問你自己該也一樣？」

「紫梅」沒有馬上接腔，低下頭去，又走了幾步，忽自袖中取出一面小金牌，往朱元峰手中一塞，同時低低說道：「小妹並非百花門下，甫字也不叫‘紫梅’。」

朱元峰手託那面金牌，意外得半晌說不出話來。

「姍姍？」

姍姍姑娘點點頭，垂臉低聲說道：「是的，小妹姓蔡，名姍姍。前此謊稱百花門下，並冒用紫佩仙女紫梅之名，實在是跟朱兄開玩笑的，尚望朱兄勿要見責才好。」

剛才在客棧門口，與朱元峰交臂而過的那名灰衣青年，正是晨間在書棋山莊地下密室中聚會的六名灰衣青年之一！他來此並非無因，內情原來是這樣的：紫衣姍姍剛一離開，即有一名部屬飛報入莊，說是於南城發現花谷五仙女中的紫佩和藍-，九公主再冒紫佩仙女之名恐怕不妥。那灰衣九叔聞報一驚，乃急命六兄弟之一，趕來通知他們的師妹設法補救，此為這位小魔女忽然吐露真情的緣由！

朱元峰縱具神聰，又何能洞察及此？這時，他見金牌上鐫有姍姍兩字，相信此非嗟咄可辦者，一時間竟為之深受感動，覺得先前全是自己多疑。理由很簡單：此妹如有所圖謀，此刻應不會以真名相示。

不過，朱元峰念及人心險詐，仍然保留著幾分警惕，當下他眨著眼睛道：「那麼，令師何人？」

姍姍抬頭，不勝嬌羞地脫了他一眼道：「假如你想見他老人家的話……」

朱元峰連忙分辨道：「不，小弟只……」

姍姍神秘地笑了笑道：「別‘只’了，我現在不妨這樣告訴你，你早晚非見他老人家不可！」

朱元峰愕然道：「為什麼？」

姍姍輕聲傲然道：「要想解開冷麵秀士生死之謎，或是想找出這次騷擾武會的那名歹徒，只有求教他老人家才有希望。」

朱元峰注目道：「姑娘是指哪一方面？」

姍姍蟑首微昂道：「包括任何一方面！你當知道，此人既敢如此作為，就表示他未將這次武會上的六位盟主候選人放在眼裡。」

朱元峰注目接著道：「那麼何處可以見到令師？」

姍姍芳心竊喜，仍然裝出一副傲然神態，淡淡說道：「要見一位長輩，尤其是有所求教，最重要的便是心正意誠。你若信得過我蔡姍姍，就不必多問，總之，我蔡姍姍包你在一月之內，一定能見著他老人家便得了！」

朱元峰默然不語，為恐引起對方不愉快，他一時不便再說什麼。然於心底，他實在希望儘快與七步追魂叟會上一面，以便在七步追魂叟方面討取指示。他相信，此姝之師為何許人，七步追魂叟多少應有一點數目才對。

蔡柵柵忽然用手一指道：「看到沒有？那邊門口停著馬車的，便是有名的第一樓！」

朱元峰循聲抬頭望去，正侍開口，左首一條小巷中忽然有人一路唱著走將過來：

讀盡詩書六七擔，老來方得一青衫。

佳人問我年多少，五九年前二十三……

朱元峰和蔡姍姍均為這陣不成腔調的歌聲所吸引，聽到最後一句，兩人不期然同時失笑出聲。

朱元峰低聲笑道：「倒是個趣人。」

正說，歌者出現，兩人瞧清之下，不禁又是一陣暗笑，聽歌詞像是個讀書人，不意現身走過來的卻是一個拾荒的跛子。

只見這個從巷中走出的跛子，年約五旬出頭，衣衫襤樓，背背一隻破籮筐，手提一把舊鐵鉗，在無物可拾時，那把鐵鉗就當做柺杖用。

朱、蔡兩人相視一笑，正擬繼續舉步時，老跛子忽向兩人一拐一拐地走過來喊道：

「嗨，兩位公子且請留步！」

朱、蔡兩人一愕，同時停下身來，不知老跛子這一喊是何用意。

老跛子笑嘻嘻地走上數步，以手中鐵鉗朝尚握在朱元峰手上的那面金牌一指道：「這位公子，你要想扔了的話，嘻嘻，倒不如成全了小的。」

朱元峰輕輕嘿了一聲，朝蔡姍姍一遞眼色，意思說：想不到這廝原來有點瘋癲，別理他，走吧！

蔡姍姍也感到一陣好氣又好笑，她見朱元峰如此表示，便忍住沒有發作。於是，二人肘彎一碰，又繼續向前走去。

不意老跤子竟自身後追了上來，叫道：「肯與不肯，這位公子你也得表示一下呀。」

朱元峰不勝其擾，腳下一停，轉身冷冷說道：「這位老兄，你是真瘋，還是假瘋？你老兄自幹這行以來，有沒見過人家把金銀當廢物丟棄的？」

老跛子嘻嘻笑道：「怎麼沒有，這種事多啦。」

蔡姍姍柳眉一豎道：「在哪裡見過，你說！」

老跤子又是嘻嘻一笑道：「要是老漢舉出例子來，該當如何？」

蔡姍姍朝朱元峰手中那面金牌一指，怒衝衝地道：「有就這個送你！」

老跛子嬉笑如故，眯眼道：「說話算不算數。」

蔡柵柵氣得玉容發青道：「告訴你這臭老頭，姑娘說一句，算一句，不過，你家姑娘脾氣並不好，如你臭老頭信口雌黃，舉不出具體例證來，可得小心你臭老頭另外那條好腿！」

蔡姍姍這次出門，其所以易釵而弁，不過是怕引人側目而已，在面容、喉音各方面，均未加以掩飾更改。所以，她這時並不在乎讓人知道她的女兒身份。而那位老跤子，由於見多識廣，也未對這一點表示驚訝。

這時，只見老跛子忽然轉向朱元峰，下巴一抬道：「願作見證嗎？」

朱元峰自然要幫蔡姍姍說話，同時，他也不信真的會有人拿金銀當廢物丟棄，於是頭一點道：「當然可以假如你輸了，我再幫你勸勸這位姑娘，別對你老兄那條好腿敲得太重就是了。」

老跛子耍戲法似的，將手中那把鐵鉗向空中一丟，鐵鉗於空中一個翻轉，然後「噠」的一聲，一把抄住，同時叫道：「兩位看清了！」

右肩一卸一甩，背後那隻籮筐自然滑到腰肋下，右手鐵鉗伸入籮筐中一攪，立即熟練無比地夾出一件物事來。

朱元峰注視之下，脫口呼道：「金元寶？」

老跤子鐵鉗向前一送道：「接住！真的假的，你們自己拿去看清楚。」

蔡姍姍怒叫道：「安知一一」

言下之意，是說：就算是隻金元寶，又怎知不是你這臭老頭事先藏在裡面，故意藉此來激人打賭，以便訛取他人財物的呢？

蔡柵柵剛剛喊出安知兩個字，老跛子已然搶著叫道：「再看這個！」

鐵鉗一攬一挑，又是一支玉如意。

「還有！」

一條珠串高高挑起。

「多著呢！」

第三次鉗出者，赫然竟是一座翡翠馬！

朱、蔡兩人全部瞧呆了。老跛子嘻嘻一笑，伸手向朱元峰索回全部寶物，一件件又重新放回籮筐中放妥，朝朱元峰眯眼一笑道：「貨真價實，對嗎？同時，兩位知道的，世上該沒有一個人，會傻到將這些寶物裝在籮筐中，隨時隨地背在身上，而且，有著這些寶物的人也絕不會還幹這一行，上述兩大理由，足夠支援老漢先前所說的：它們是剛剛撿得。」

說著笑了一下，又道：「不過，沒有關係，老漢是爭氣不爭財，只要口頭上不輸人，區區一面金牌老漢並不一定一一一」

朱元峰突然怒喝一聲：「拿去！」

右手一揚，將金牌「禿」的一聲擲去對方籮筐中。

老跛子躬了躬身，嘻嘻一笑道：「那就謝了，多多益善。」

語畢，身子一轉，一拐一拐的朝另一條小巷中高唱著揚長而去。

蔡姍姍如夢初醒，啊得一聲，拔足便想從後追去，朱元峰橫生一攔，沉臉道：「姑娘不可如此！」

蔡姍姍芳容失色，急得跺足道：「你不知道」

朱元峰冷冷介面道：「小弟知道，姑娘與人鬥口，結果姑娘輸了，既然此物重要，當初就不該輕率有此一賭，請姑娘別忘小弟是見證人，同時是武林賭王之徒一一一隻要沒有弊病，輸了頭都會照樣履約的賭王之徒。」

蔡姍姍低下頭去，一顆心，全碎了！這是她的金牌護符，如果失去，怎生得了？

但是，她深知跟前這名賭王弟子的性格，此刻除非突下毒手，要想就此衝過去，絕對無此可能。

朱元峰當然不知道這塊金牌會有如此重要，這時冷冷接著道：「在下也很清楚，姑娘這塊金牌，可能有著某種紀念性，但是，姑娘應該自責，怨不得別人！在下還有幾件小事待辦，敢請就此分道，姑娘如實在不甘損失，朱元峰按時值賠償好了。」

朱元峰說著，一面伸手入懷。

蔡姍姍心頭大急。這怎麼成？去掉金牌護符，如能將這位賭王之徒誘歸師門，仍有將功抵罪之望。要是護符去了，人又跑了，豈非死路一條？更何況老跛子飛不上天去，相機求求幾位師兄，依然還有奪回的可能呢？

蔡姍姍迅忖既定，立即伸手一拉，故意頓足道：「死人，你，你全不瞭解別人心意，我沒有見過這點金子麼？只是氣不過這跛子那副慪人氣焰罷了。」

朱元峰見對方如此說法，自然不便做得太決絕，當下嘆了口氣道：「家師說過：久賭必輸，十九沒有好下場，除非在事先有著百分之百的把握，可是，必勝之賭，又去哪裡找對手？姍姍，這是個好教訓，以後為人行事，千萬不可逞氣任性，逼人過甚，須知天道永在，公理長存，僥倖能只一時，不能賴以一世，否則，這世上誰還肯做正直人？」

蔡姍姍聽得心頭髮涼，又氣又急。叫道：「你真的要教訓我是不是？」

朱元峰苦笑道：「豈敢，姑娘言重了。唉，吃飯去吧，如像這樣再吵下去，什麼佳餚美酒也引不起胃口啦。」

於是，兩人重新向第一樓走去。

上得樓來，蔡柵珊視線偶及，眼中不禁微微一亮，因為她忽然發覺，她那位新近升為紫衣弟子的大師兄鐵青君正好也在樓上。

她想：用什麼方法將剛才經過告訴大師兄，而能不讓身邊這位賭王之徒知道呢？

好一個小魔女，秋波一轉，立即計上心來。

她先朝大師兄飛去一道眼色，然後腳上一頓兩手揮腰，向大師兄瞑目怒叱道：「有什麼好看的？」

朱元峰大吃一驚，急忙轉身道：「什麼事？」

蔡姍姍手一指，嚷道：「今天真是到處遇鬼，剛被一個背籮筐的臭跛子於積善坊前詐去一面金牌，沒想到跑來這兒，酒還沒喝著，又遭這廝窮瞪一雙死魚眼，就像冤家碰上對頭似的，你說，這，這該多氣人！」

朱元峰循指望向紫衣鐵青君，遲疑地道：「這位兄臺莫非……」

鐵青君乃魔門首徒，焉有不明師妹暗示之理？

這時心頭震駭之餘，迅自座中長身而起。他置朱元峰於不理，在表面上，也裝出一副氣憤樣子，叭噠一聲，於桌面擲下一塊碎銀，然後沉臉一哼，悻悻然大踏步下樓而去。

朱元峰轉身蹩額道：「姍姍，你這種態度，以後得改改才好，你不看人家，又怎知道人家在看你？」再說，人長一雙眼睛，就是為了看東西；假如連別人家看你一眼都不行，咱們又何必到這種地方來？」

蔡姍姍深知大師兄身手超絕，這一去金符大有璧還之望，芳心欣慰之下，不禁嫣然一笑，低聲道：「好啦，好啦，以後依你的行不行？」

可是，世上競有這等巧事。

紫衣鐵青君走後不久，晴朗的天空，突然陰暗下來，彤雲密集，雷電交作，接著，大雨傾盆而下。

而就在這時候，樓梯口悄然出現了一名酒客。喝！你道來人怎生一副模樣？一頂破涼帽，一張黑油臉，鼻如紅蘿蔔，嘴作吹火式，手執鐵鉗，身背籮筐誰？赫然正是那名拾荒的老跛子。

蔡姍姍偶爾回頭，芳容不禁大變。

朱元峰這時看出這名跛足抬荒者來路有異，不期然暗暗留意，想察看這位形跡可疑的老跛子究竟企圖何在。

老跛子上得樓來，篤。篤。篤，就這樣在樓梯口，走過來，又走過去，一顛一拐，俯仰有致，一雙三角眼，滿樓掃視，似乎不曉得到底坐在哪裡好。

兩名夥計瞪眼望著，臉色愈來愈難看，最後實在忍耐不住了，雙雙走過來，叱喝道：「嗨，老哥請去樓下坐怎麼樣？」

老跛子止步轉身，三角眼一眯道：「樓下免費？」

兩夥計為之氣結，眾酒客早就忍俊不禁，這時聽了，更無不捧腹。

老跛子揚臉接著道：「說啊！假如樓下免費招待，老漢馬上下去！否則，老漢花自己的銀子，做甚麼要受你們支遣？」

第一樓會有這種客人出現，這大概尚是有史以來第一遭。兩夥計本待持袖子動粗，繼之一想，又覺不妥。兩人心裡明白，一旦鬧開了，不論有理無理，最後吃虧的，仍是酒樓方面。

所以兩夥計為大局著想，終於忍耐下來，當下由其中一人指著老跛子背後那隻籮筐道：「這個請放到一邊去，總可以吧？」