天色漸漸黑下來，三星坪上，早在兩個時辰之前即已走得人影俱無，山風一陣陣吹過，吹過場邊那張木製主席臺，吹過那排成半月形排列著的七張空木椅，吹過草坪，吹過草坪上幾條白灰界線，以及界線中間一顆業己枯縮的血眼球，而明天也許還會吹過一顆賭王的人頭……

賭王回到狀元后街那幢古宅，進門看到大廳中黑洞洞，靜悄悄一片，不禁深感詫異，當下眉峰一皺，放聲高喊道：「元峰！元峰……」

可是，從前廳一直喊到後院，連回音都沒聽到一聲，哪還有什麼元峰的影子？

東廂房沒有，西廂房也沒有，廚房裡，灶火早熄，宅中僅有的那名老家人則已靠在灶旁一堆乾柴上呼呼睡去。

「這孩子究竟去了哪裡呢？」

賭王輕輕一嘆，順勢在一張椅子上坐下：他將油燈剔亮，然後自身邊取出那本賬冊。

投在冷麵秀士名下的賭注並不多，這一次，在金錢方面，他算是大贏而特贏，可是，他最後卻輸去最大的一注自己的一顆腦袋！

賭王苦笑著，搖搖頭，也不去驚動那名老家人，起身徑向東廂一間書房走來。

賭王知道，元峰這孩子遲早會回來，他得為他留下一份遺囑，將身後事做一個總交代。

他準備在遺囑上這樣告訴愛徒：外面往來賬目已清，財產可以隨便處置。另外，仇報不報，沒有多大關係；因為對方這次用的手段雖然不太光明，但終非暗下毒手可比。還有一點，喪事辦完後，百花仙姬和七步追魂叟兩位前輩那裡必須去一次。最後一點，也是最重要的一點：今後絕對不許再跟任何人預訂賭約，除非是有著百分之百的把握……

第二天，八月十六。

雖然武會已告結束，但今天的三星坪上，到場者比昨天只多不少，大家似乎都想來看看武林賭王是否會真的向冷麵秀士西門達交出一顆人頭。

辰牌時分，武林賭王出現。

武林賭王到達時，心緣大師、樂天子、百花仙姬、八卦玄玄掌、七步追魂叟等人均已先期在座；五關刀桑天德當然是不會來的了，冷麵秀士西門達則還沒有到。

眾人看到賭王時，均以點頭代替招呼，沒有一個開口說話；包括心緣大師在內，人人臉色都很陰沉。

反而是賭王本人比較顯得爽朗些，一個個挨次抱拳問好，最後且還從袖中抽出一支匕首，向百花仙姬笑著打趣道：「大姐放心，今天是傢伙自備一一一」

百花仙姬黯然垂落眼皮，七步追魂叟忽然問道：「那娃兒今天怎麼沒有來？」

賭王眉頭剛剛皺得一皺，八卦玄玄掌突然以手一指道：「那邊來的，可不就是那娃兒嗎？」

眾人抬頭望去，果見一身藍衣的朱元峰正自東邊草坪上向這邊大步走來。僅僅一夜未見，來的這位賭王愛徒便好像換了一個人似的：臉色蒼白，眼圈發黑，一襲藍衫，到處起皺。不過，奇怪的是：面容雖然惟淬，精神卻顯得煥發異常。

賭王等愛徒向眾人見完禮，隨即臉孔一沉，帶怒喝問道：「元峰，你昨夜是到哪裡去了？」

朱元峰似乎全未將師父的臉色放在心上，這時走近一步，朝師父涎臉嘻嘻一笑道：「峰兒去賭了一夜。」

眾人聽了，全是一呆！什麼？師門遭遇這等重大事故，作徒弟的居然還有心情去賭上一個通宵？

賭王本人，似乎也很意外，好半晌沒有說得出話來，最後，烏豆眼一陣閃眨，忽然寒著臉色問道：「那麼結果輸贏如何？」

朱元峰嬉笑道：「贏慘了！」

賭王一愕，張目道：「怎麼說？」

朱元峰笑道：「將對方贏慘了！」

賭王重重一哼，伸出手來道：「贏多少拿來給師父看看！」

朱元峰站著不動，笑道：「暫時記賬。」

賭王勃然大怒道：「混蛋！賭場搗指頭，頭等大忌，這一點，為師的也不知道跟你說過多少次了，想不到這渾小子第一次下場子就……」

朱元峰星目溜動，忽然嘻嘻一笑，低聲說道：「師父別生氣，還賭賬的來了！」

還賭賬的來了？事實上恰恰相反！

原來朱元峰刻下口中所指還賬之人，赫然竟是那位依約前來討取一顆人頭賬的冷麵秀士西門達。

今天的冷麵秀士，仍是昨天那副老樣子，只不過兩眼望天，頭昂得更高，步伐也較往日跨得更闊更大而已。

冷麵秀士這一齣現，人人心神為之轉移，誰也無暇再去品味這位賭王愛徒為什麼會在這時候還要開他師父這個大玩笑的細節了。

賭王臉色一變，正待迎上前去，朱元峰突然伸手將師父一攔道：「師父且慢！」

朱元峰攔下師父，立即搶在師父前面，向外跨出一步，衝著大步走過來的冷麵秀士抱拳朗聲道：「西門大俠，你早！」

冷麵秀士腳下一頓，側目冷冷一哼道：「小子想為你師父求情是不是？」

賭王大喝道：「元峰讓開！」

朱元峰屹立不動，平靜地接下去道：「是的，情形差不多，朱元峰想請西門大俠將頭臉放低一點，同時請西門大俠將所戴方中向上推高半寸許。」

冷麵秀士一怔，厲喝道：「你小子莫非找死不成？」

朱元峰聽如不聞，冷冷接下去道：「朱元峰敢跟西門大俠打個賭，賭你西門大俠今天前額上一定有塊不算大小的黑斑，同時還賭這塊黑斑一定是生在皮裡而非附加皮外！」

冷麵秀士愕然瞠目，僵在那裡，半晌說不出話來。心緣大師精目一掃，七步追魂叟和八卦玄玄掌相繼自座椅中長身而起。

朱元峰又沉聲緩緩接下去道：「你這位冒牌的西門大俠自以為勝券穩操，算無遺策，然而，閣下就沒有進一步想想：事悖常情，必有奸詐。今天假使是真的冷麵秀士本人，試問他西門達敢不敢這樣賭？如說敢，憑什麼？又為什麼？」

那位冒牌冷麵秀士，這時突然仰天發出一陣哈哈狂笑道：「好，好，老子這次算是陰溝裡翻船，你這小子以後當心點就是了！」

狂笑聲中，雙臂一振，全身倒縱而起，半空中，翻腕打出一道霍霍藍虹，閃電般直奔朱元峰天靈要害。

心緣大師和七步追魂叟，一個眼明，一個手快，前者一聲警喝剛剛出口，後者已然一個箭步，其疾無比地掠過朱元峰頭頂上空，適時一把將那件藍色暗器抄在手中。

在場眾人中，惟有一個七步追魂叟，或有追及這名兇徒之可能，經此一來，其他諸人又心餘力拙，只有眼睜睜望著那名兇徒以超絕之輕功從容逸去。

朱元峰向前跨出一步，朝七步追魂叟深打一躬道：「多謝前輩救護！」

七步追魂叟未予答理，因為七步追魂叟這時正聚精會神，在反覆檢視著手中那件暗器，希冀於暗器上有所發現，眾人攏近一看，暗器原來是支淬毒玲瓏鏢。

八卦玄玄掌皺眉道：「追魂兄不必為這勞什子多費無謂心神了，這種玲瓏鏢，時下極為流行，隨手皆可取得，此人既然有心魚目混珠，又哪會有在這上面留下痕跡之理？」

樂天子點頭介面道：「錢老兒說得不錯，依老朽看，這廝打出一支普通毒縹，傷人只在其次，其真正用心，無非是要分散我等注意力，俾得安全離去而已，咱們還是來問問元峰老弟這到底是怎麼一回事吧。」

於是，眾人紛紛轉身，走過來將賭王師徒團團圍住，搶著追問朱元峰識破這名奸徒身份的經過。

賭王高興得合不攏嘴，這時緊摟著愛徒兩肩，咪眼笑叫道：「誰還有這等好徒弟？說！

我胡某人敢跟任何人打賭」

朱元峰笑著掙脫師父雙手，撩起長衣，自襟底抽出一支短劍，拿在手上揚了揚，然後朗朗地述道：

「報告諸位前輩，事情經過是這樣的：昨天，大會結束，元峰打這兒出去，口裡說是要為師父準備酒菜，其實只是一個幌子，因為元峰當時心中實在不服氣，請位看到的，家師一顆人頭是不是輸得太冤枉了？因此，元峰暗中打定主意，決意要找那廝拼一！」

將手中那支短劍揮動了一下，接著說道：「如談正面動手，晚輩自然差得太遠，恰好那時晚輩身上帶有這支堪稱鋒利的仙兵‘賽魚腸’，是以，晚輩決定找個近身機會，人劍齊上，不惜落個敵我俱亡！晚輩下山之後，一路打聽，最後終於獲知那廝落腳之處是南門三元老棧。」

眾人屏息靜聽，誰也未加打擾。

朱元峰笑了笑，繼續說道：「找到三元棧，天色已黑，元峰悄悄自棧中喊出一名夥計，將之領至隔壁小巷中，以五兩銀子的賞錢，問清那廝房間號數，然後，元峰只有暫時委屈那名夥計一下，出其不意將其輕輕點倒……」

又笑了一下，接著道：「元峰匆匆穿上夥計的外衣，戴上那夥計的便帽，低頭走回棧中，元巧不巧，元峰進門時，正好碰著那廝一人踞座獨飲，於是，元峰遂三步並作兩步，奔去最後一進院子，閃進六號上房，偷偷藏到床下，等候有利的機會來臨，約莫過去頓飯時光，那廝回房了，神態自若，步伐穩健，竟然不見分毫醉意。元峰正在暗自蹩額之際，一幕出人意外的怪事兒突然出現。」

百花仙姬止不住輕輕一哦，但仍忍著沒有開口打岔。

朱元峰換了口氣，接下去說道：「你道是何怪事？那廝捻小燈頭，伸腰打了個哈欠，右手在臉上一陣拉扯，竟自臉上揭下一張薄薄的人皮面具。」

這一下，眾人再也忍不住了，樂天子和百花仙姬幾乎是同時脫口問道：「此人一副真面目是生作何等模樣？」

朱元峰搖搖頭道：「元峰沒有看清楚，那時房中燈光很暗，加上元峰又不敢將整個臉孔探出，所以元峰僅能借聽覺之輔助，從而知道那廝最後大概是將那張人皮面具塞在頭底下。」

八卦玄玄掌點點頭道：「好的，說下去吧！」

朱元峰於是又接下去說道：「可能那張人皮面具戴在臉上並不怎麼好受，那廝於卸下面具之後，雙手在臉上揉捏了好一陣，方始懶懶地將油燈一口吹熄。就在這時候，院中忽然有人大聲說道：「喂，張聾子，我說呀，西門達這廝，在未來三年任期之內，一定落不著好死……」

「另外一人介面道：「為什麼？’」

「先前發話那人哼哼道：「不相信麼？嘿，嘿，我快嘴王九話說在這裡，你張聾子等著瞧就是了！」

另外那人還在追問為什麼，那名快嘴王九故作神秘，一股勁兒只哼不答，接著談話聲漸漸遠去，兩人似己進入對面某間上房之內。」

朱元峰頓了一下，又接著說道：「在元峰當時的想法，那人既有快嘴之號，其所以這樣說，無非習性使然，問實際，可能什麼根據也沒有，在一般饒舌好事者來說，這情形是常有的，故作驚人之語，不過是為了一時之快意而已。沒有想到，做賊者心虛，這話聽在床上那名冒牌冷麵秀士耳中，卻又是另外一種不同反應與感覺；床上那廝先是欠身傾耳，接著躡足下床，伸手撥開後窗，一個縱身竄了出去。」

百花仙姬不期而然脫口道：「快跑呀，孩子，這是惟一的脫身機會啊！」

朱元峰點點頭，接著說道：「元峰當然不肯錯過這個機會，不過，元峰卻無離去之打算。當時，元峰第一個念頭是：拿走枕下那張人皮面具，作為那廝不是冷麵秀士本人之證物，以便家師他老人家據以拒絕履約。但是，元峰繼而一想，反覺得這辦法並不妥當。那廝回頭找不著面具，明天一定不肯露面，如此要向天下武林朋友解說這段公案，就頗費唇舌了。如果那廝適時差人送來一張條子，吩附將人頭交付來人，家師將如何應付？只要有一個人對元峰這種近乎神話的述說發生懷疑，那對家師他老人家的信譽都是一個汙點，所以，元峰當即改變主意，伸手沾了一些燈灰油，用力揉在那張面具的額頂裡層，然後又躲去炕下——」

眾人不約而同發出一聲驚啊。

朱元峰笑了一下道：「不知怎的，元峰當時竟然全然不感覺到害怕，只是將這支劍取在手中，準備隨時捨命一拼。元峰之所以不肯離去，可說是為了不放心這樣做的效果如何。接著，沒有多久，那廝回來了今晨證實，昨夜那兩個議論時事的傢伙都已了賬元峰當時最感難過的，便是躲在床下，既不敢動，又不敢睡。因為元峰深怕在夢中會不知不覺地發出聲響，這樣，好不容易捱到天亮。那廝起床了，衣服穿好，接著便戴上那副人皮面具。那廝戴妥面具之後，又走到銅鏡前面加以照察，到這時那廝方才發現額前有塊汙斑。那廝看著自己雙手，皺眉思索了一陣，最後的決定：是將頭巾往下一拉，毅然走出房外。」

朱元峰又笑了一下道：「家師他老人家以前說過一句話，的確不錯：「人之初，性本懶！’對於既成之局，雖明知其非，如想加以更改，是需要一點毅力的，大部分的人，多半是：管它的，麻煩死了，到時候再說吧！現在元峰證實，雖武林一等高手，竟然也不例外！

那廝仗恃一身過人武功，說什麼也不會想到有人居然敢來到他房中做下手腳，在他以為，也許是自己兩手不乾淨，偶然弄汙的吧，髒就髒，差多少？只要臉仰高一點，難道還擔心誰會注意到這些小地方不成？」

朱元峰最後搖搖頭，苦笑說道：「那廝出房不久，元峰也就跟著自後窗爬出，由於經過一夜屈蹲，元峰幾乎連一道窗門都無法越過，尚幸那廝很懂得享受，一頓早餐大概費去不少時候，元峰才算勉勉強強趕在前面來到這裡一一一嘻嘻一一一報告完啦！」

眾人聽畢這番述說，相繼陷入一片沉思，賭王則再度將愛徒拉入懷中，輕輕揉拍著，為愛徒舒松筋骨。

四周站得較近的一些武林人物，差不多都已聽全這個故事，這時正紛紛轉告那些沒有聽清的人，就像漣漪一般，一波一波地向四下散了開去。不多一會兒，整個事實立即傳遍廣場上每一個角落，三星坪上，頓時洋溢起一片喧嚷之聲。