第二天，八月十五，武會正日終於到來！
這是個相當難得的好天氣，打天亮後，城門開啟時開始，來自天下各地的武林人物，便像決了堤的黃河河水，自洛陽城中一波波湧出，浩浩蕩蕩，轟轟發發，連跑帶奔地搶向會場所在北郵漢陵後面的三星坪。
由於昨日，冷麵秀士與武林賭王之間那一場聳人聽聞的賭賽，如今，這一場本來就很引人的盛會，顯然於無形中變得更具刺激性了。
這是真的嗎？
武林賭王當上總盟主，冷麵秀士可以贏得萬兩黃金；冷麵秀士若想贏得這筆黃金，自己一顆腦袋又勢將不保……這筆賬，怎麼算？
還有：冷麵秀士的人頭注，押的是獨贏，換句話說，除了他冷麵秀士自己當選總盟主，他都得向賭王交出一顆人頭！這種賭法，不僅對賭王個人是種帶有藐視意味的挑戰，就是對樂天子。五關刀、百花仙姬、八卦玄玄掌、七步追魂臾諸人而言，也是一種大不敬！試問：
他冷麵秀士西門達憑什麼竟敢如此猖狂？如此具有自信？武人一言，重逾九鼎，屆時萬一失手，其將如何交代？
紅紅的太陽，高掛東方天際；遼闊的三星坪上，萬頭攢動，嘈成一片場地卜形成大小兩個半圓一兩個半圓形遙遙相對，人中半圓向北，小半圓向南。前者為萬千參觀者所圍成，後者則為七位盟主競選人之特設席位。
這時約莫辰末已初光景，選拔將於午時正式開始。
這時，除了一位本屆大會本持人，少林掌門方丈心緣大帥，以及兩名負責奔走之沙彌而外，七名候選人，僅到了五關刀和八卦玄玄掌兩位。心緣大帥此刻正在跟五關刀和八卦玄玄掌閒聊。眾人雖然無法聽得三人閒聊之內容，但憑觀察，則不難猜知三人所談者，當與武林賭王與冷麵秀士之間的賭賽多少有點關係。
五關刀是個標準的關東大漢，體軀魁偉，絡腮鬍，大環眼，一身青色勁裝，坐在那裡都比普通人站著高，肩後那柄砍山刀，單刀把就有八寸多年。此人出身綠林，幼拜異人門下，一套蕩魂刀法，猛辣無比，凌厲絕倫，自成名江湖以來，從未有人在刀下走過五合以上。所謂六將易斬，五關難過！五關刀之名，即系源此而來，此人姓桑，字天德，看上去約莫四十四五歲光景。
八卦玄玄掌姓錢，字中銘，武功源出武當旁支，系承三豐祖師俗家一脈。這位八卦玄玄掌，他在掌字上被人冠以玄玄兩字，是有來由的。武當一派之武學，向以掌法見長，在一般人，都以為三豐祖師之絕學，必留存武當本派無疑，事實上卻是大謬不然！此一秘密，直到這位八卦玄玄掌在第六屆武會上，以一套連正宗武當弟子也為之膛目結舌的八卦掌法連挫雲夢三傑、燕京一奇，以及點蒼潘氏四弟兄等八名一流高手才被揭開。於是，武當掌門人馬上和奉這位玄玄掌為該派賓院首席長老，每年均恭請這位去去掌蒞駕武當山真武殿，為該派各代弟子講授掌法決要。這位玄玄掌據說年已六旬開外，望之仍如四十許人，其於內功方面之深厚成就，由此可見一斑了。
草坪卜以兩道白線劃出禁界，中間空出之場地，方圓約在十丈左右。
一干武林人物這時隔著空地向對面遙望過去，只見那位大會主持人心緣大師，於言談中不時蹩額搖頭，五關刀則圓睜著一雙大環眼，絡腮鬍根根倒豎，不知道在生難的氣，而那位八卦玄玄掌，則始終面帶微笑，不時持一特頷下那部三絡長鬚，雖非方外人，卻有著一股方外人的清逸之氣。
就在這時候，後面人群中起了一陣不大不小的騷動，站在前面的人不知道出了什麼事，紛紛轉身踏足引頸望去啊啊，原來是百花仙姬芳駕蒞臨！
接著，人群自動讓開一條通道。
在香風四送中，一條毛色純潔的小青騾得得而過，騾背繡墊上，那位美國流盼，含笑為禮的絕代住人，正是武人中人人為之傾倒的百花仙姬黎香君。
百花仙姬今天大概是為了行動方便起見，衣著穿戴，均極樸素，待婢也僅帶四名，四婢均乘坐著與衣著同色的紫騾馬，兩婢佩劍，一婢懸蕭，另一婢則於肩後斜插著一支柔雲香拂。
百花仙姬剛剛進場，七步追魂叟接著趕到。
由於眾人注意力都集中在百花仙姬主婢五人身上，直到七步追魂叟越過人群，舉手向心緣大師打招呼，眾人方才發現使人既敬且畏的現任盟主之到來。
七步追魂臾在武林中甚少有人知其名姓，一般均以盟主、七步前輩或追魂前輩呼之。此老可能是七位盟主中身材最高和最瘦的人，雖然他身高和五關刀只在伯仲之間，但由於人瘦的關係，看上去竟似乎要較五關刀超出半頭之多，這位七步追魂叟除高瘦兩大特徵之外，另一與眾不同之處，便是有著一雙深如寒潭的銳利眼神。
有人說：敵人之所以經常被此老在七步之內擒服，多少與此老一雙眼神有關，苦與此老四目相接，鮮有不打冷戰者。所以，一撇武林人物都有著這麼兩大願望：什麼時候能經得住五關刀連攻五刀，以及能不在七步之內被七步追魂史趕及，也就差堪告慰於心了。
這時，七步追魂臾在和心線大師打過招呼，與五關刀、百花仙姬、八卦百玄掌等人見過禮後，接著便走去最後一張椅子上坐下。
百花仙姬黎香君朝另外那三張空椅子掃過一眼，轉向隔著四、五兩號空椅的八卦玄玄掌笑道：「現在趁兩位當事人都還沒有來，香君想請教錢前輩一下，就是外間都在傳說西門達和賭王胡老兒賭下一顆人頭，究競有沒有這回事？」
八卦玄玄掌點頭微笑道：「我們正在談著呢。」
百花仙姬皺眉道：「如果傳聞屬實，西門達這算什麼意思？撇開香君和賭王胡老兒本人不談，即以在座諸位，再加上一個樂天子趙老兒而論，他冷麵秀士西門達，又自信能比你們哪位強、八卦玄玄掌微微一笑道：「強過老夫當然沒有問題。」
五關刀扭過頭來，冷冷一哼道：「桑某人一生最聽不慣，什。看不慣的，便是‘言不由衷’以及你老鬼現在這種‘皮笑肉個笑’！請問你錢老鬼，你老鬼既然自覺得處處不如人，那你老鬼今天是幹什麼來的？」
八卦玄百掌哈哈大笑，一點也不生氣。笑畢說道：「這個麼？來瞧你老弟的呀！老夫再不成總可落個副盟主噹噹，如果來都不來一下，豈非太可惜麼？」
五關刀沒有再開口，輕哼著將面孔別了開去。
百花仙姬又向七步追魂臾問道：「追魂前輩對西門達此舉行何感想？」
七步追魂叟緩緩搖頭道：「老朽智力有限，實在摸不透我們這位西門老弟此舉是何居心，且等趙老兒來了，他或許能給你一個解答…-」
七步追魂叟語音未了，遠處突然有人大笑介面道：「誰想請教什麼事，趙老兒在此！」
眾人抬頭望去，只見一名鬚髮如銀，面泛紅光，身穿一襲月由短抱，手執旱菸筒的白胖老人，踏著草坪，春風滿臉面向這邊人步走過來，均不禁欠身致意道：「雲老好!」
來的這位白胖老人，正是七年前當選首任武林盟主的樂天子趙可雲。
看到樂天子來，百花仙姬最是高興，當了喜滋滋道：「趙前輩未得正好……」
樂天子搖著一頭白髮笑道：「一點也不好!」
百花仙姬一怔道：「不好？」
樂天子笑哈哈地說道：「不是嗎！多一個人來，多分一杯羹！哈哈哈。其次，最主要的最，對諸位現在所研究的這個問題，很抱歉，老漢一樣無能為力。」
百花仙姬微露失望之色道：「趙前輩這話……」
樂天子偶爾回頭，忽然撫掌大笑道：「好，好，正主兒來了，想問什麼，找胡老兒本人間去吧!」
這時從草坪上遠遠走來的，正是賭王師徒。眾人對賭王的出現，尚不感覺怎樣，但在見到賭王身後那名五官俊秀，英氣勃勃的藍衣少年時，所有的眼光，均為之微微一亮。
連樂天子都停住笑聲，輕輕哦了一下道：「胡老兒是什麼時候收了這麼個好徒弟？」
賭王走過來，雙拳一併，眯起那雙烏豆眼，朝眾人嘻嘻一笑道：「大師好，諸位好！」
接著轉身一指身後藍衣少年道：「這是小徒朱元峰峰兒過來，過來晉見這位心緣大師以及諸位老前輩。」
朱元峰一躬身為禮，賭王為愛徒引見完畢，接著笑向眾人道：「小老兒敢和諸位打個賭……」
二句不離本行，眾人聽i，無不哈哈大笑。
樂天子笑著道：「賭什麼？」
賭王笑道：「賭小老兒來到之前，清位在談論些什麼。」
樂天子大笑道：「這個還用得你來賭！隨便猜猜，也會猜得出來。」
賭王笑道：「那麼再換個賭題如何？」
樂天子笑道：「換什麼賭題？」
賭王笑道：「我賭你們雖然知道那位西門老弟跟小老兒昨日一場豪賭的內容，卻不一定清楚這場豪賭由何產生。」
百花仙姬搶著介面道：「對，我們」
樂天子手臂一揚，止住百花仙她話頭，然後又轉向賠王正容說道：「關於這個問題，老漢願代表今大在場諸位向你老兒認敗服輸，不過卻希望你老兒能為我們說個明白，這場荒謬的賭約，究竟是怎麼來的？是不是你們之間以前有過什麼不愉快？」
賭王搖頭一嘆道：「我胡某人算是找錯物件，你們距離做一個賭徒的資格，實在差得太遠了!」
樂天於不勝其茫然道：「這話怎麼說＊
賭王微微一笑道：「假如換了我是你們，我一定反打一耙，這樣回答：‘我們賭你胡老兒一樣不知道！’要是你們這樣反過來賭，那麼，你們就贏了。」
眾人聽了，均為之猛然一呆。
樂天子愕然失聲道：「叫……什麼？連……連你胡老幾本人也不知道對方這次賭下一顆人頭的原因何在？」
賭王攤手聳聳肩胛道：「這有什麼辦法？不知道就是不知道！賭場規矩，一向如此，門子拉開了就不能禁止別人下注。」
百花仙姬忍不住說道：「那麼」
身後主席臺上的心緣大師這時突然發出一聲輕咳，說道：「好，西門施主也來了！」
眾人心神一緊，只好停止談論，同時一致抬頭向草坪上望去。
今天的冷麵秀士西門達，仍是昨天在賭王府上出現時那副老樣子：一襲半新不舊青布長衫，背持筆囊，手執摺扇，走路時兩眼望天，臉上沒有一絲血色，也沒有一絲表情。
走過來，拳一抱，淡淡說得一句：「諸位早！」衣襬一鐐，便徑自走去第五號空椅上落座。
廣場上經過一陣微微騷動，終於逐漸靜下來。
心緣大師抬頭望望天色，接著自座椅中站起身來，臉色一正，以低沉有力，全場可聞的聲音開始宣佈道：「依泰山第一屆武會規定，為期三年之武林首任總盟主，現在開始進行過選秩序。」
滿場鴉雀無聲，心線大師手一招，自一名沙彌手中接過一隻雕花漆筒，由筒中抽出一束竹籌，高高舉起，繼續宣佈道：「這一束竹籌，總數共七支，每一支底端均漆有一種特別顏色，計藍色者兩支，紅色者兩支，黃色老兩支，餘下一支為乳白色。此選進行之方式為：每一名候選人先於老油這裡抽取一支付籌，藍對藍，紅對紅，黃對黃，白色為幸運籌，可以不必參加第一輪淘汰賽。其餘三組，則均兩取其一敗者落選，人選之三人連同持白籌者，再分兩組較量，分組方式仍以四籌置筒中，同色者為一組，兩級政者落選，得勝者，最後再以拳掌、兵刃、輕功等三場決定一名優秀者為總盟主。」
心緣大師宣佈完畢，遂向七名候還人頷首道：「七位施主請過來一下。」
在七名候選人抽取竹籌期問，對面人潮中掀起一片竊竊私議。
如談誰將當選總盟主，尚未免言之過早，現在，大家最最關心的，就是七人之中誰將抽得那支白色幸運籌？
這一點，太重要了！
眼前這七位總盟主候選人，均為當今武林中天字號風雲人物，雖然各人在武功方面成就各有高下之分，但是，可以想象的，彼此之間，相差必極細微，抽得白籌者，將可少戰一場，勞逸攸關，大局所繫，這支白籌豈可等閒視之？
七名候選人，按序抽籌，順序返座，另一邊，千萬雙眼光則一致集中在每位返座者手中那支竹籌上。
終於，大家看清了：樂天子，藍籌；五關刀，紅籌；百花仙姬，紅籌；武林賭王，藍籌；冷麵秀士白籌；八卦玄玄掌，黃籌；七步追魂叟，黃籌。
啊啊，幸運籌落在冷麵秀士手裡？
這也許只是一場巧合，可是，這種由偶然所造成的巧合，卻對這次競選大局產生一種微妙的影響。
現在，第一輪淘汰賽的分配是：樂天干武林賭王，藍籌對藍籌；五關刀百花仙姬，紅等對紅籌；八卦玄玄掌七步追魂史，黃籌對黃籌。
在第一輪淘汰賽中，持白色幸運籌的冷麵秀士將暫時置身事外。
此一結果，對別人都不怎麼樣。不是麼？敗下陣來，充其量不當總盟主就是了。雖然這一仗對每個人的聲望得失都很大，不過，大家都是武林名人，誰輸給誰，也不算太大的恥辱，總盟主只有一人，除非不來，來了總有六個人註定要失敗的，成敗是另外一回事，欣然參加，便是風度。
但是，在武林賭王來說，這種分配結果，實屬不幸之至！
他，武林賭工，原先的希望，是最好能在抽籌時與冷麵秀士抽得同色竹等，編在同一組內，一起手便分個你死我活。
再不然，他也希望那支竹等千萬別落在冷而秀士手裡，這樣，他至少還可以看看對方的戰績不意事與願違，最後競發生最壞的結果，無巧不巧的，那支可惡的白籌偏偏為冷麵秀士所抽得！
心緣大師待得全場稍稍定靜下來，沉聲發話道：「第一輪，第一場，藍籌對藍籌，請趙施主和胡施主馬上下場。」
樂天子自椅中站起，哈哈大笑道：「來，來，來，胡老幾，咱們哥兒倆先出去示範示範，久聞你老兒在賭場和戰場上都是狠角色一個，今天得好好領教一下。」
賭王扭頭向愛徒低聲道：「還記得師父的話嗎？」
朱元峰眼圈一紅，咬牙低聲道：「師父放心卜…——」
頓了頓，迅速低聲接著道：「不論怎麼樣，我們的機會都較那廝多，再說，有峰兒在，便是師父翻本的本錢，師父儘管放手一拼，將來的事，峰兒知道怎麼做，您老人家放心就是了！」
賭王頭一點道：「師父是賭徒，哪有不知賭本長的好處？好孩子，就這麼說！」
隨即站起身來，拍拍衣襟，偶爾轉過臉去，只見冷麵秀士頭一仰，自語般冷冷說道：
「用不著看過來，我的後事早就安排好了。」
賭王冷冷一笑，也學著對方以自語的方式大聲道：「由賭看人品再可靠不過，門子也許押得很準，不過這副德行卻不敢恭維喂，趙老兒，你說什麼？」
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樂天子聽得一頭霧水，茫然眨著眼皮道：「什麼‘我說什麼’？」
賠上嘻嘻一笑道：「你沒有說什麼，就算我也沒說什麼好了，k話表過，言歸正傳，咱們哥子怎麼玩法：？」
樂天子想了一下道：「這樣好不好？咱們都是老頭子了，動起拳腳來，未免太吃力，你老兒身上不離一把算盤，恰好老漢也帶來一根旱菸筒，咱們就拿這兩件勞什子出火氣，大家來個點到為止如何？」
賭王頭一點道：「不反對！」
同情之心，人皆有之。萬千在場武林人物因為抽筆之結果對冷麵秀士大為有利，同時，人頭之賭，又出之冷麵秀士之橫蠻主動，所以這時大家都在無形中偏向武林賭王。眾人使首先覺得樂天子基於道義，應該讓出這一場，不打不為輸，讓出來也不算丟人。
現在，樂天子既無退讓打算，眾人便又寄望於賭王首開紀錄，憑真本領贏得這一陣了。
場裡場外，全都寂然無聲，賭工深手自腰間取下一把鐵算盤，樂天子也將手中那根粗如兒臂的旱菸筒順了順。
賭王鐵算盤一搖，發出一陣格哈格喀聲響，向樂天子嘻笑著道：「大家都是抽得藍籌，應該由誰先動手，卻無明白規定，這該怎麼辦？」
樂天子笑道：「如論年齡和盟主之順序」
賭王搶著笑接道：「都該饒小老兒一先是不是？好！恭敬不如從命。」
武人動手，古有名言：「先下手為強！」
按樂天子原意，他本想擺出種種資格，以作為取得佔先的藉口，沒想到賭王口快，手更快，於截斷他的話頭，搶得歪理之後，立即格嗒一聲，弓腰竄出，鐵算盤一翻一掄，照準他心口以算盤尖角一下扎到。
樂天子笑罵道：「老狐狸！」
手中旱菸筒一圈一挑，迎接來招，準備憑一身渾厚內力籍一挑之勢硬將賭王一把鐵算盤挑脫出手。
煙筒與算盤兩下接實，只聽得「卜」的一聲脆響，賭王身形一帶，被震出三步有餘，樂天子則僅撞回兩步多一點。
樂天子哈哈大笑道：「怎麼樣，老兒」
大概是忽然感覺到手中那支旱菸筒的分量有點不對勁，笑聲收斂，低頭一看，目光所至臉色立變。
怎麼呢？原來煙筒前面的煙鍋兒不見了。
樂天子呆了一呆，接著將手中那支報廢了的煙筒狠狠一摔，抱拳一供，哈哈大笑道：
「輸得雖然冤枉，卻又不得不服，要得，要得，但願你老兒能當上總盟主，老漢這根旱菸筒，由鋼的變根金的總該不成問題吧？」
賭王館笑道：「當然，當然卜……」
四周轟然發出一陣歡呼。好賭王，不負眾望，竟然在起手一閤中便將樂天子這名強敵折服。
朱元峰見師父旗開得勝，而且所耗真力有限，一時高興得幾乎流下眼淚來。
樂天子、武林賭王，同時歸座。
心緣大師接著宣報道：「第一輪，第二場，紅籌對紅籌，桑施主和黎女施主請接著下場。」
五關刀桑天德，百花仙姬黎香君，兩人的座號是第二和第三，二人這一出場，第一號座上的樂天子和第四號座上的武林賭王，二人之間，更沒有任何阻隔了。這時，武林賭王在目送五關刀和百花仙姬入場後，眼光發直，似乎為著一件什麼事想得出了神。
樂天於眼角一溜，隨即轉正臉孔，兩眼望向天上的浮雲，口中則發出一縷微細的入秘之音道：「胡老兒，檢點你的神態！」
賭王心頭一凜，隨即將身軀坐正，同時傳喜感激地回答道：「剛才那一場，你明白，我明白，趙老兒，我們之間這筆賬，今生怕是算不完的了，胡老兒這次要是不幸輸掉腦袋，將怎生對得起你老兒這番良苦用心？」
樂天子匆匆傳音道：「西門達這小子不是好玩的，老兒，別再多說了。」
此際，草坪四周由噪雜再度回覆沉靜，五關刀和百花仙姬兵刃均已取在手中，就要開始較量了。
五關刀和百花仙姬現在的這一陣，本來可以和平解決的，結果卻為了一句話，終於還是動了干戈。
這話怎麼說呢？
前面曾經提過：由於白色幸運籌落人冷麵秀士之手，整個戰局，頓時受到一種微妙的影響。
這就是說：大家今天來此的目的，原本都想憑一己之造詣，力圖出人頭地，登上總盟主寶座，而現在，因為白籌得主非人，情形恰倒反過來。如依法定程式，一切正常進行，無疑的，冷麵秀士必能進入複賽，甚至最後之決賽。最後總有一人要成為冷麵秀士決賽之對手，若是僅屬一項總盟主榮冠之爭，是勝是負，都沒有什麼大不了，但是，現在有條人命失在裡面，誰要是在決賽時敗給冷麵秀土，即不啻謀害武林賭王之兇手，這份良心和道義上的負擔，誰能承受得起？
在心理上有了這份顧慮，焉能再望取勝？
所以百花仙妮一開始便有將這一場讓與五關刀之意，好人與壞人，都留給五關對去做。
同時，百花仙姬以為，五關刀這人心腸之冷，足可與冷麵秀士媲美一時，五關刀雖然沒有為賭王拼命之可能，但是如果能夠進入決賽，五關刀也沒有將盟主拱手讓與冷麵秀士的道理。
不過，大家都是當今武林中一代名人，要讓，也得讓個明白，不然豈非要被別人誤會自己是因為怕了對方？
因此，在出場之前，百花仙姬便拿話遞向五關刀道：「依香君看來，桑大俠這次對總盟主寶座大概是志在必得吧？」
只要五關刀這時稍微謙遜一下，使百花仙姬有個顏面，百花仙姬也就可以馬上乘風收篷了。
沒想到，五關刀練的是純陽功，一生未曾近過女色，同時也不喜好女色，在長期禁錮下，甚且對姿色美好之女子懷有一種無以名狀的憎惡，這時他一聽百花仙姬如此說話，還以為百花仙姬在諷刺他的自不量力，竟又硬又臭地回了一句：「難說！至少我桑某人不會來憐香惜玉那一套。」
人人知道，百花仙姬在武林中另有「三絕觀音」之稱，所謂「三絕」，便是人美、心毒、武功高。
經此一來，這位向有三絕觀音之稱的百花仙姬如何忍受得了？
這位武林中一一代豔姬，另外更有一點與人不同之處，那便是愈怒愈嬌，心中愈是充滿怒氣，表面上也就愈見嫵媚動人。當下以加掩唇，嫣然一笑道：「哎喲，想不到找們桑大使原來也蠻風趣的嘛！咕咕咕。」
就在一陣銀鈴似的笑聲中，兩人先後到了場中。
百花仙姬與五關刀兩人在場中一站，圍觀之萬千武林人物，無不為之眉峰緊皺。