那許多包圍在屋子四周之人，根本沒防到黑矮老丐會這一手，耳聽響聲眼見人影疾飛出來，俱不由一怔！

但也在這一怔之間，黑矮老丐的身形又復騰空而起，飛掠向莊外……

「追！」

等到那許多人當中有人突然驚覺，喝叫追趕之時，黑矮老丐的身形已穿出了翠竹籬牆！

那許多人相繼追出莊外，此刻但見四野漆黑一片，天空中連星星都隱沒了，哪還看得到黑矮老丐的蹤影！

眾人面面相覷，做聲不得，其中一名中年大漢揮了揮手，沉聲喝道：「走了這老花子，此地已不能再呆，大家快去按照原定計劃，動手收拾，務必不留任何痕跡，弄好了就馬上離開，到前面據點會合，快！」

那許多人齊應了一聲，立時分散開來……

暗夜中，但見莊內莊外，人影幢幢，忙忙碌碌地撥弄著東西，不時發出一兩聲低沉的呼喝……

足有半個時辰之久，那幢幢人影才陸續消失不見，整座村莊是這樣安靜地浸在黎明前的黑暗中！

又過了一刻，那東邊的山頭上，慢慢現出了一抹灰濛濛的曙色，四野的黑暗也漸漸消褪，天快要亮了。

就在這曙光朦朧中，那山區裡突然出現九條人影，前四後五地分作兩撥，剛剛掠出山坡，身形齊齊一頓，似乎在打量這片田野的情況……

半晌，這九條人影再次移動，仍是四前五後，目標卻正是朝著這座村莊，以不快不慢的速度，徐徐接近……

不多一會兒，這九條人影已停身在村莊外面，朦朧的曉霧中，但見前面的四人赫然是五葷彌陀這一夥人，後面的自然就是勝靈光弟兄和剩下的三名武師了。

「喔喔喔」！雄雞報曉聲中，這村莊裡也有了響動。

灶房頂上的煙囪冒出裊裊炊煙，在角落裡的大小棚屋中人影晃動，是種莊稼的農夫們在整理農具，準備開始這一天的農作……

五葷彌陀等人在村莊外面瞧得目瞪口呆，幾乎不相信各人自己的眼睛！

可不是，他們辛辛苦苦地跟著那車輪的遺轍，好不容易摸索到這裡，以為又找到了一處‘金龍宮’的據點，誰知……

這明明是一座極平常的農莊，怎樣看也不像是武林人物盤踞的地方嘛！

五葷彌陀連連搖頭，自言自語道：「奇怪！的確不像，難道找錯了方向？」

周兄在旁邊「嘿」了一聲，說道：「依我周某人看來，這地方像極了，你閔兄一點兒也沒把方向找錯！」

五葷彌陀眼皮一翻，道：「何以見得？」

周兄「嘿嘿」一笑，道：「這是根據你閔兄的高論而來的卓見。」

五葷彌陀冷冷道：「我閔某人發表過什麼宏論了？」

周兄語帶嘲弄地說：「須知，愈是表面看起來平淡無奇的地方，也就愈加兇險，這個道理難道你閔兄不明白？」

這幾句話，也就是五葷彌陀在天馬集胡大爺莊院外面，對他周兄教訓分析的那幾句至理名言，如今由周兄拿來作為立論之根據，頓時令五葷彌陀為之氣結。

五葷彌陀翻了半天白眼，又道：「這怎能以彼論此，你周兄不是抬槓麼？」話聲一頓，抬手一指，道：「你看！」

原來，這時候已經天色大亮，有幾個農夫肩上扛著農具，趕著兩條大水牛枯，從村莊裡走出來。

周兄似乎有些下不了臺，眉頭一皺，「哼」了一聲，冷冷道：「我周某人不信這個邪！」

話聲一落，突然身形一掠，縱到那幾名農夫面前，伸手一攔，冷喝道：「幾位老鄉請站住，在下有事請教！」

就在這同一時間，又有一條人影縱落，哈哈一笑，道：「兄弟也有同感，咱們來問個清楚！」

周兄掉頭一瞧，見是勝文光站在身旁，不由得意地一笑，道：「哈！當真是英雄所見略同，勝二公子請先問。」

這時，那幾個農夫已滿臉惶惑之色，停下腳步，呆呆地望著周兄和勝文光，看樣子，似乎是被這兩個陌生人嚇住了。

可不是，山地裡的種田人，幾時見過提刀握劍的武林人物？這些窮地方，根本就連土匪強盜都不屑光顧的。

那勝文光被周兄這麼一讓，起先心裡還有一點點飄飄然的感覺，嘴裡謙遜了一下，往前邁了兩步，一張口，哦！可把他難住了。

須知，開口向人請問指教這類事情，說來是很容易，但真要做得恰到好處，使得發出去的問話能有個滿意的回答，這一手功夫可就不簡單了。

如今，倘若勝文光面對著的乃是幾名提刀佩劍的彪形大漢，或是勁裝疾服的武林人物，情形就簡單了。他只要一抱拳，拿出江湖道上通用的切口一問，譬如說：「朋友們是哪條道上的？」或是「朋友們來自何方，上下如何稱呼？」甚至來一聲大喝：「嗨！朋友們亮萬！」

這種種方式都可以作為問話的開場白，可是，在目前的情況下，勝文光都無法把這幾套拿出來使用一下。

因為，站在他面前的這幾個人，怎樣看也看不出半點江湖人的神態，怎樣聞也聞不出一絲江湖人的氣味，十足的莊稼漢，道地的種田人。

試問，勝文光面對著這幾個種田人，又怎生開口？

不但勝文光一時開口不得，就連那位周兄也深覺難以接過這個茬來，愣愣地站在勝文光後面，做聲不得。

他們兩個嘴巴張不開，而那個種田人卻開了口：「喂！你們是幹什麼的？大清早的擋在路上，想搶人是嗎？」

這下可妙了，問人的沒問成功，反而被人問是不是想搶人，豈不是滑天下之大稽？

勝文光臉一紅，火就要往上衝……

周兄忙跨前兩步，抱拳笑道：「老鄉請不要誤會，咱們是縣衙門裡辦案的，昨晚上追蹤一班強盜，眼看他們逃進了貴莊子裡，咱們班頭怕貴莊的人要吃虧，故此……」

話未說完，那個種田人已連連搖頭道：「沒有沒有，昨晚上我們莊裡平安無事，哪有什麼強盜土匪的，諸位差爺大概是看錯了吧！」

勝文光這時候腦筋也靈活過來，猛地一瞪眼，喝道：「大爺們眼睛不花，哪有看錯之理，哼哼！看你這廝掉頭鼠目，就不是個好東西，走！快帶咱們進村子去搜一搜！」

他滿心以為這些山地裡的莊稼漢少見世面，還不是三幾句大聲一點的呵叱，就可以唬得他們乖乖聽話的了！

誰知，事實卻不然，這個種田人倒似是見過幾天世面，絲毫沒有被勝文光這幾句話唬住，反而雙眼一翻，「嘿」了一聲，道：「這位差爺說話請不要這樣隨便好不好，誰不知道我張老實在這山谷裡幾輩子都是種地的，怎見得會不是好東西？」

勝文光被人家這麼一頂，頓時有下不了臺之感，一紅臉，瞪目喝道：「你這刁民還敢出言頂撞，夥計們來！把這傢伙鎖上，帶回衙裡慢慢收拾他。」

那種田人大概也是個死不肯認輸的人物，不但不改口求饒，反更敞開了喉嚨，大聲道：

「怎麼，我又不是強盜土匪，你憑什麼拿我？」

這時，已有兩名武師應聲撲上前來，那種田人後面的一名年紀較大的莊稼漢子眼見情形不妙，慌忙急行兩步，上前對勝文光打拱作揖地賠笑道：「差爺請息怒，我們這位張老實脾氣生來就是個牛性子，請差爺不用和他一般見識，饒他一次……」

勝文光自然乘機下臺，表面上仍然惡狠狠地道：「哼！你既然這樣說，太爺就不跟他計較，但你得帶咱們進村子裡搜一搜。」

那年紀較大的莊稼漢子連連應道：「是是是！小的這就領各位去見村長。」說著，掉頭對那種田人和其他幾名莊稼漢子道：「你們先到田裡去吧，我領這幾位差爺到村長那兒去了就來。」

那幾名莊稼漢也沒開口，各自扛起農具，趕著牛，徑自走了。

那年紀較大的莊稼漢這才轉對勝文光笑道：「差爺請！」

勝文光一擺手，道：「你帶路！」

那名年紀較大的莊稼漢應了聲：「小人道命！」轉身往村莊裡走去。

勝文光和周兄緊緊跟在後面，暗自凝神戒備，五葷彌陀等人則將距離稍為拉遠一些，相隨行入莊院中。

這時，村莊裡面已有不少莊稼漢子陸續走出家門，牽著大水牛，扛著農具，準備到田間工作，俱不由停下腳步，詫異地望著這一群不速之客！

那年紀較大的莊稼漢子一面走，一面跟一些好奇而上前來打招呼詢問究竟的村民們簡單地解釋，不多一會兒，便已到達村子當中那座大廳堂，他停了下來，轉身對勝文光賠笑道：

「請差爺稍等一下，待小人去稟知村長出來迎接。」

勝文光大模大樣地一擺手，道：「快去！」

那年紀較大的莊稼漢子應了一聲，匆匆走入大廳堂裡去了。

片刻工夫，便見一位鬚髮俱白的老叟，扶著一根壽星杖，急急從廳裡走出來，身後，跟著那名莊稼漢子。

那白髮老叟出得門來，一眼瞧見勝文光等人，似乎愕了一下，隨即拱手道：「哪一位是縣裡來的班頭老爺？」

勝文光也把手一拱，道：「是我！」

那白髮老叟似乎是個見過世面的，他一雙老眼將勝文光上下一打量，又拱手行禮道：

「敢問公爺，未穿公服，老漢未便……」

周兄把眼睛一瞪，喝道：「少-嗦，咱們這是追緝強盜，便衣辦案，你懂不懂？」

那白髮老叟嚇得一哆嗦，連聲道：「是是是！老漢多嘴，公爺有事儘管吩咐。」

勝文光哼了一聲，道：「咱們昨夜追拿強盜，眼見有幾個躲進這村子裡來，你身為村長，當知窩藏盜匪，就得與盜匪同罪，快把人交出來便罷，否則你就跟咱們到衙門去見大老爺去！」

那白髮老叟一聽，登時嚇得渾身發抖，雙手亂搖，結結巴巴地又說道：「不……不……

沒有……沒有……」

周兄又是一瞪眼，大喝道：「怎會沒有？咱們親眼看見的難道錯了？」

白髮老叟直打哆嗦道：「老漢敢發誓村子裡沒有強盜，公爺們要是不信，可以搜一搜看！」

勝文光他們就是要他說出這句話來，當下，勝文光又是一哼，喝道：「那你就快領咱們去搜，你這村子一共有多少人丁？先報來聽聽！」

白髮老叟連聲應是，想了一想，扳著指頭說道：「小村子一共有男丁三十三口，堂客二十一位，連老漢在內，共是五十四丁口！」

勝文光點了點頭，一揮手，道：「走！咱們要一間一間屋子地搜！」

白髮老叟一迭聲應是，扶著壽星柺杖，轉身道：「就請諸位先從老漢這裡搜起好了。」

說著，當先領路，跨過大廳裡去……

五葷彌陀這時才對勝靈光低聲交待了幾句，叫他帶著三名武師和掛了彩的徐、陶兩兄，留在外面防守，他自己則一躍上前，同了勝文光、周兄兩人，緊跟著白髮老叟往大廳裡搜……

頓飯工夫不到，五葷彌陀等人已隨著那白髮老叟，搜遍了村子的每一個角落，甚至連堆肥的草屋都翻過了，卻是一點線索都沒有發現！

這個村子，的的確確是個平凡的山村，村子裡的人實實在在是種莊稼的人，沒有一絲江湖氣息，也沒有半點江湖人居留過的痕跡！

當然，那丐幫的一批花子爺中伏被害的那一間大瓦屋，早就打掃得乾乾淨淨，連牆上那許多發射弩箭的小孔都看不見了。

問既問不出個所以然來，看也看不出半點頭緒，五葷彌陀等人好生失望，無精打采地回到村中那座大廳。

那白髮老叟賠笑道：「諸位公爺一夜辛勞，想必已有些飢餓，如不嫌小村的山蔬野味，就請賞光用點早飯如何？」

勝文光一撇嘴，正待拒絕，但五葷彌陀卻已搶著笑道：「村長既然是這樣誠心招待，咱們怎好不賞光，請請請！」

那白髮老叟欣然轉身，領先進入大廳。

五葷彌陀卻趁此空當，對勝家弟兄及周兄等人連連使眼色，囑咐他們小心戒備，不可隨便亂吃……

勝靈光等人一頭霧水，莫名其妙，只好各自暗聚真力，凝神戒備著跟那白髮老叟進入大廳。

這大廳裡面陳設甚為簡單，白髮老叟恭請五葷彌陀等人在廳中的八仙桌旁的長條凳上落座，隨即吩咐村漢送上早飯。

不多一會兒，早飯端上桌子，果然甚為簡單，一大桶玉米稀飯，一大盤烙餅，幾碟鹹菜，外加一碟油炸花生米而已。

五葷彌陀等人一見這些飯食，登時放心不少。

因為，這些東西都是不宜滲人蒙汗藥的，既然沒有了這層顧慮，於是也就不再客氣，絕招齊施，對那一大桶玉米稀飯和烙餅鹹菜展開一輪猛攻……

須知，他們昨夜裡一夜不曾閤眼，馬不停蹄地賓士了百數十里，各人的五臟廟早就垮了，怎肯放過這大好機會，修補修補五臟廟？

眾人一陣衝鋒之下，稀飯、烙餅，鹹菜甚至花生米便已片甲不留，一掃而空！

不但五臟廟修好了，並且沒有任何異狀，五葷彌陀拍拍肚皮，笑嘻嘻地站起身來，打算說兩句感謝的話，就此告辭，誰知

他還不曾開口，那白髮老叟已連連擺手道：「不忙不忙！諸位公爺請稍微歇一歇，老漢還有一點微薄的敬意，馬上就來了。」

五葷彌陀方自一怔，只見一個村漢雙手捧著一盤散碎銀子，匆匆走進大廳來到那白髮老叟面前！

白髮老叟站起身子，拱手笑道：「小小薄禮，不成敬意，聊作諸位公爺的茶資，萬望公爺們回去，在大老爺面前包涵一二，老漢和全村的父老兄弟就感恩不淺了！」

勝文光變色道：「這是什麼話？咱們……」

五葷彌陀伸手一攔，笑著對那白髮老叟道：「你老請放心，這一點包在咱們弟兄身上，至於這盤子東西，嘻嘻！實在不好意思，不好意思……」

一邊說著，一邊左手一伸，便將那盤散碎銀子接了過來，全部裝入佩囊裡去。

勝文光直瞪眼睛，勝靈光和周兄等人也深覺莫名其妙，不知五葷彌陀為何竟連這幾兩銀子也貪起來了？

五葷彌陀似乎毫不在意，一面收撿銀子，一面對白髮老叟笑道：「至於那班強盜，既然沒在貴莊中逗留，極可能是適往別處去了，不知貴村還有哪些道路是可以通到其他地方去的？」

白髮老叟想了想，答道：「小村通往別處的道路，除了諸位來的那條，另外還有兩條，一條是常用的，比較寬坦一些，可到‘商南’，一條小些的可到‘紫荊關’，此外，若是從山谷裡穿行，就可以進入‘熊耳山’裡去，不知公爺是打算從哪條路去追拿強盜？」

五葷彌陀搖頭道：「現在還不能決定，等到外面去看過才曉得。」語聲微頓，站起身來拱手笑道：「咱們不再打擾了，村長若是有機會進城，不妨到衙門來找兄弟夥聊聊，喝兩盅水酒。」

白髮老叟也不再挽留，起身送客，一面往外走，一面搖頭笑道：「除了辦年貨的日子，老漢是從不到城裡去的，謝謝公爺的盛意。」

把五葷彌陀等人一直送到村莊外面，白髮老叟才行禮轉回，五葷彌陀等人則依著白髮老叟所說，先到那條通往‘商南’的道路上察看……

遠離了村莊，勝文光皺眉道：「閔兄身上又不是沒有錢，怎的……」

五葷彌陀笑著截口道：「二公子且慢責備，容我閔某人問你一句……」

勝文光皺了皺眉，道：「不知閔兄有何指教？」

五葷彌陀笑道：「咱們這捕快差役是假冒的是不是？」

「不錯！」勝文光莫名其妙地點頭說。

五葷彌陀又笑道：「既是要假冒，就必須假得像真的，是不是？」

勝文光有些不耐煩地道：「那還用你閔兄說出來麼！」

五葷彌陀「哈哈」一笑，道：「我的二公子！你什麼時候看見過不伸手拿人家銀子的差役沒有？」

「哦！……」勝文光愣了！

的確，在這世上，哪有不見錢眼開的捕快行役？

五葷彌陀又是一笑，道：「我閔某人雖是愛財，但頗知取之有道，如果這些銀子當時咱們不要，恐怕就得露出馬腳，另外還有一點，就是這座村莊和裡面的男男女女，我閔某人到現在還是有些懷疑，不過抓不著證據，無法翻臉硬來罷了。」

勝文光矍然道：「什麼？你閔兄說這村子有問題？嗨！沒關係，你閔兄不好意思翻臉硬來，我去試試！」

五葷彌陀笑道：「二公子有沒有想到，萬一人家來個鳴鑼告警，驚動了其他村莊，咱們豈不是自找麻煩？」

勝靈光也勸道：「二弟，算了，咱們還是趕快另找線索追搜下去才是正經。」

這時，眾人已來到那條通往「商南」的路上，遂分散開來，仔細尋找，看有什麼可疑的事物……

搜尋了一大段路程，竟然沒有絲毫可疑的痕跡發現，整個路面平平整整的，除了他們自己的腳印，就再也沒有旁的東西了！

五葷彌陀等人倒退回來，又到那條通往「紫荊關」的小路上搜尋，結果也是同樣的失望，毫無線索發現。

至於那道可以進入「熊耳山」的山谷，則更是雜草叢生，連人都不易行走，根本就休想馬車通過！

這一來，頓使五葷彌陀猛抓腦袋，口中不住地喃喃自語：「奇怪！奇怪！難道一輛馬車會長出翅膀來，平空飛走了不成？」

盧靈光愣了一會兒。忽然道：「閔兄！依你看來，尚文烈那廝會不會溜回他的‘金龍總宮’去？」

五葷彌陀連連點頭道：「當然！當然！他不溜回老巢，還有什麼地方好去！」

勝靈光道：「既是如此，咱們何不取一個直撲‘金龍總宮’的方向，追搜下去？」

五葷彌陀沉吟了一下，道：「在沒有辦法當中，也只好如此了，走！咱們就走這條大路，先往‘商南’去瞧瞧再說！」

就在他們一行人消失在大路的遠方之際，村子裡，突然「撲撲撲」地飛起兩隻鴿子，在空中略一盤旋，竟然直往那道進入「熊耳山」的山谷飛去！……-