武松走後，武大郎依兄弟之言，每日做的炊餅只有過去一半多，晚出早歸。潘金蓮整整罵了三四天，武大郎只當沒聽見，由著她罵。時間一長，她不再吵鬧，每天約摸武大該回家了，就收了簾子，關上大門。
過了新年，天氣漸暖。這天潘金蓮去收簾子，失手滑落叉竿，正打在一個過路人頭上。這人站下來，正要罵人，扭臉見是一個風情萬種的小娘子，把個怒目金剛變作個笑臉彌勒。潘金蓮深深道個萬福，賠個不是。那人整整頭巾，深深還禮，連說：「不要緊。」茶坊的王婆恰巧看見，取笑說：「誰叫你從這兒過?打得好!」那人卻笑著說：「是我不好，衝撞了小娘子。」
這人複姓西門，名慶，原來是個破落財主，也不知怎麼，近年忽然暴發，成為全縣的首富。他不僅開了幾家大生意，還專門包攬訟詞，誰掏了銀子，再沒理，也能打贏官司。別說平頭百姓，就是衙門的官吏，也得讓他幾分。
潘金蓮關了門，西門慶一步三回頭地走了，不一時，又踅了回來，到王婆茶坊裡坐下，打聽那小娘子是誰的老婆。王婆故意賣關子，讓他猜，猜了好幾個人也沒猜對，王婆才說出她是武大郎的老婆。西門慶連叫：「可惜，好一塊肥羊落到狗嘴裡。」
過不多時，西門慶又來到王婆茶坊。王婆早猜中他想些什麼，故意說：「大官人吃個梅湯?」西門慶吃了一口，說：「王乾孃的梅湯做得好。」王婆說：「老身做了一輩子媒，怎麼做不好?」西門慶就請王婆做個媒，王婆東拉西扯，沒個正話。天色晚了，王婆點上燈，西門慶又來了。王婆又給他做了一盞和合湯，欲擒故縱地挑逗他。
次日天明，王婆剛開門，就見西門慶在街上來回走。暗忖：老孃給他鼻子上抹點兒糖，叫他看得見，舔不著，非叫他小子多送些錢來不可。西門慶來到茶坊，王婆故作不見，只管扇爐子。直到西門慶喊：「王乾孃，點兩盞茶來。」王婆才出來，又牛頭不對馬嘴地跟西門慶閒扯了一通，西門慶只好笑著走了。這一天，西門慶在紫石街上少說轉了七八十來趟，又來到茶坊，摸出塊銀子，說：「給乾孃當茶錢。」王婆收了錢，說：「大官人吃個寬煎葉兒茶如何?」西門慶吃著茶，再也存不住氣，問：「我有一件心事，你要能猜著，輸給你五兩銀子。」王婆笑著說：「我一猜就準，你是惦記著隔壁那人。」西門慶央求王婆弄手段，把那女人勾搭上，許給王婆許多好處，王婆才說：「要勾搭那女人，須有五件事、十面光，才行。」西門慶忙問：「哪五件事?」王婆說：「潘、驢、鄧、小、閒。」「什麼是潘、驢、鄧、小、閒?」「要有潘安的相貌。」「我長得儀表堂堂。」「要有驢兒般大的傢伙。」「我的傢伙不算小。」「要有鄧通的錢財。」「我雖沒有金山，也是陽穀縣的首富。」「要能在女人面前賠小心。」「我會低聲下氣。」「要有水磨功夫，不能著急。」「我自會慢慢來。」隨後，王婆又說出十面光，西門慶言聽計從，問：「此計何時可行?」王婆說：「只在今天。大官人別忘了許我的好處。」西門慶說：「不敢失信。」
西門慶依王婆的計，到街上買了綾羅綢緞，又買了十兩好棉線，叫個跟班，扛了包袱，來到茶坊。王婆收了東西，讓西門慶等著，從後門來到武大家，說：「大娘子有曆書嗎?借我看看，選個裁衣日。」潘金蓮問：「乾孃裁什麼衣裳?」王婆說：「有個財主，送我一套壽衣料子，放了一年多，也沒做。今年逢上閏月，又覺得身體不濟，想挑個好日子做了。」潘金蓮說：「乾孃要不嫌我手笨，拿來我給做。」王婆說：「久聞娘子一手好針線，只是不敢相央。」潘金蓮說：「這有什麼。你拿曆書去挑個吉日，我就動手。」王婆說：「大娘子肯幫忙，就是福星，不用選日子了。我想到你這邊做，茶坊又無人照管。」潘金蓮說：「明天我到你那邊做。」王婆謝了，回去對西門慶說了。西門慶留下五兩銀子，就告辭了。
次日吃過早飯，武大挑著擔兒上街了，潘金蓮就來到茶坊。王婆請她吃了道白松子茶，抹淨桌子，搬出綾羅綢緞來。潘金蓮用尺量了，就裁開來，接著動手縫。王婆不住喝彩：「我活了六十七，還沒見過這種好針線。」中午，王婆安排了酒菜，下了一斤面，二人吃了，下午又縫了一陣，看看武大郎快回來了，潘金蓮回了家。
武大回來，見妻子臉兒紅紅的，問她在哪兒吃了酒。潘金蓮說出事情經過。武大說：「街坊鄰居，我們也有用她的地方。你明天帶些錢，回請她一頓，不要失了人情。她要不肯時，你就拿回家做。」
次日，潘金蓮來到茶坊，做到中午，拿出錢來，讓王婆買酒菜。王婆說了些客氣話，上街買了好酒菜與時新果品，殷勤相待。第三天，潘金蓮又過來，正做著活，西門慶一搖三擺地來了。王婆把他迎進來，給二人引見：「這是送我衣料的大官人。這位大娘子手真巧，做的活兒如同織布機織出一樣。」二人見了禮，西門慶連誇潘金蓮好針線。潘金蓮想起那天叉竿失手打了這人，過意不去。西門慶故作大度，王婆趁機稱讚西門慶家有多少錢財，開了多少個生意。潘金蓮不做一聲，低了頭只顧做針線，對西門慶有了意思，只是不便出口罷了。
到了中午，王婆說：「難得大官人來一趟，請你出些錢，好好招待一下大娘子。」潘金蓮嘴裡說著：「怎讓大官人花錢，我還是回家吃吧。」卻就是坐著不起身。王婆要了西門慶的銀子，說：「娘子陪大官人坐著，我買些菜就來。」潘金蓮說：「乾孃，免了。」還是不起身。王婆與西門慶對視一眼，已瞧出七八分了。不多時，王婆買來酒肉果子，收拾了，端到臥房桌上。潘金蓮說：「乾孃與大官人吃，我可不敢當。」仍是不起身。王婆說：「這是大官人專為娘子準備的。」就斟了酒，敬二人吃。西門慶又大獻殷勤，不住給潘金蓮佈菜。三人吃了一會酒，王婆說：「酒吃完了，大官人再拿些錢，我再買一瓶去。」西門慶掏出手帕，說：「裡面有五兩多銀子，你都拿去，想買什麼就買什麼。」王婆說：「娘子陪大官人吃酒，我去買瓶好酒來。」潘金蓮說：「不用了。」依舊不起身。王婆出來，反扣房門，在茶坊門口坐了，只等房內演好戲。
西門慶給潘金蓮斟酒，袖子一甩，把筷子掃到桌下。他俯下身去拾筷子，順勢在潘金蓮的小腳上捏了一把。潘金蓮不僅不惱，反而笑問：「你真要勾搭我?」西門慶撲通跪下，說：「娘子救小生一命。」潘金蓮去攙西門慶，西門慶把潘金蓮抱了，就在王婆床上弄起來。二人正弄得高興，忽聽門響，王婆闖了進來，大驚小怪地說：「你這婆娘，我請你來做衣裳，你卻在我家偷漢子，武大知道了，須連累我，不如我先去告官。」潘金蓮赤條條地跳下床扯住王婆的裙子，央求道：「乾孃饒了我。」西門慶也說：「乾孃別高聲。」王婆奸笑道：「要我饒了你們也行。從今天起，你們瞞著武大，天天到我這裡來。若是一天不來，我就對武大說了。」潘金蓮說：「依你，依你。」王婆又說：「大官人許我的好處，可不能忘了。」西門慶說：「絕不失信。」從此，西門慶、潘金蓮日日在王婆家尋歡作樂，自以為人不知鬼不覺，街坊鄰居早看出苗頭，只瞞著武大一人。
一天，西門慶正和潘金蓮在王婆房中弄那事兒，王婆卻和人在茶坊門口鬧了起來。原來，有個十五六歲的小孩，名叫鄆哥，家中只有一個老父，全靠他掙錢口。這鄆哥聰明伶俐，專弄些不按時令的稀罕果子奉獻西門慶。西門慶一高興，隨便賞點兒錢，足夠爺兒倆開銷的了。這天，鄆哥弄了一籃雪梨，想找西門慶敲個小竹槓，四下裡尋不著，經人指點，找到王婆茶坊，說：「來找西門大官人。」王婆說：「我這裡沒啥西門東門的大官人。」鄆哥嬉皮笑臉地說：「全縣人都知道，你當我不清楚?你吃了肥肉，也讓我呷口湯。」說著就往裡闖。王婆奪過籃兒，扔到街上，雪梨滾了一地，隨手抓過鄆哥，劈頭幾下，鑿起幾個栗暴。鄆哥邊哭邊收拾了籃兒，罵道：「老咬蟲，你打了我，只怕賣炊餅的哥哥不願意。」
鄆哥咽不下這口氣，來到街上，尋到武大郎。先是轉彎抹角地罵武大戴了綠頭巾，當了王八，把武大氣得哇哇叫，然後才說出潘金蓮由王婆牽皮條，跟西門慶勾搭成奸。武大惱得當時就要去捉姦，鄆哥勸下他，定下捉姦計，武大聽了，連連點頭。
武大回到家，見了潘金蓮，雖一肚子火氣，也沒發作。潘金蓮平日欺負慣了武大，如今做了虧心事，收斂了不少。兩人各懷鬼胎，一夜相安無事。第二天，武大上了街，鄆哥已等在那裡。二人約摸著時辰差不多了，便依計一前一後前往王婆茶坊。鄆哥到了門前，大罵王婆「老豬狗」。王婆衝出門，要打鄆哥。鄆哥一低頭，照王婆小腹撞去，把王婆頂在牆上動彈不得，隨手把籃兒扔了出去。武大見了暗號，快步跑進茶坊，把臥房門使勁敲，高叫：「捉姦了，捉姦了!」
西門慶一聽「捉姦」，嚇得慌忙穿上衣裳，鑽進床下。潘金蓮一聽是老公的聲音，譏笑道：「你平日只說你拳腳多厲害，難道怕那‘三寸丁’?」西門慶定下神，猛地開啟門，朝武大一腳踢去。武大身軀矮小，正中心口，「哎喲」一聲，滾出多遠，西門慶趁機一溜煙跑了。鄆哥一見捉姦不成，也嚇得慌忙逃竄。
武大躺在地上，呻吟不止。潘金蓮和王婆見不是頭，就把武大從後門攙回家。潘金蓮也不管武大死活，每日仍到茶坊和西門慶玩樂。武大眼看要活不成，便對潘金蓮說：「你挑唆姦夫窩胸踢我一腳，我死了不要緊，等我兄弟回來，看你們怎麼辦?」潘金蓮這才想起丈夫還有個英雄了得的兄弟，慌忙跑到茶坊，對西門慶說了。西門慶得知景陽岡打虎的英雄竟是武大的弟弟，也慌了手腳，拔腿想溜。倒是王婆老奸巨猾，說：「事到如今，你們只有兩條路可走。若想當露水夫妻，西門大官人就向武大賠禮，為他養病，待武松回來，只讓武大不提此事，你們二人的事也就算完了。若想當長久夫妻，不如堵住武大的嘴，待娘子孝滿，大官人明媒正娶過去，武二再厲害，小叔總不能不讓嫂子改嫁。」西門慶咬著牙說：「就這麼辦，我那藥房裡有現成的砒霜。」王婆說：「大娘子，我教你如何下藥……」潘金蓮說：「法子倒很好，只是到時候我的手腳都軟了，沒法收拾。」王婆說：「你一敲牆，我就過去。」