武松與武大郎雖是一母所生，長相卻相差許多。武松身材高大，相貌堂堂，武大郎卻身材矮小，面目醜陋，清河縣百姓給他起個綽號，叫做「三寸丁谷樹皮」。武松自幼父母雙亡，是哥哥一把屎一把尿養大的，所以武松對哥哥如同對父母一般敬重。武松性情剛烈，路見不平，揮拳就打，武大郎為此不知受了多少連累，幾乎每個月都要去幾趟縣衙。武松惹下大禍出逃，更使他終日提心吊膽。

清河縣有個潘大戶，潘家有個丫鬟，名叫潘金蓮，生得面目姣好。大戶幾次糾纏她，她嫌大戶年老，不僅不從，還要告訴主人婆。主人大怒，情願倒賠嫁妝，要把她嫁給個最醜的人。那天，他見到賣炊餅的武大郎，認為武大郎是清河縣最醜的人，就把潘金蓮嫁給了武大郎。武大郎自娶了潘金蓮，就沒過上清靜日子，那些浮浪子弟整天在門前轉悠，大叫：「好一朵鮮花插到牛糞上。」武大郎常懷念兄弟，若是老二在家，誰敢到門前胡鬧?沒辦法，他只好搬到陽穀縣來。那天武松誇功遊街，武大郎就猜個八九不離十，清河縣的壯士，除了老二，誰能打死老虎?卻因他個子矮，擠不進人群，沒有看到武松，直到今天才見到。

武大郎欣喜非常，說：「今天不做買賣了，跟我回家去。」武松問：「哥哥家在哪裡?」武大郎說：「前面紫石街。」武松替哥哥挑了炊餅擔子，跟哥哥來到家。武大郎叫開門，一個妖嬈嫵媚的女人迎出來，問：「這麼早便回來了?」武大郎說：「老二，來見過你嫂嫂。」武松讓潘金蓮坐了，拜了四拜。武大郎歡欣地說：「景陽岡上打虎的壯士，正是我這位兄弟。」潘金蓮說：「我也聽說了，想去看，卻遲了一步，想不到卻是叔叔。」

潘金蓮請武松上了樓，陪武松坐下，支使武大郎去打酒買菜。潘金蓮上上下下打量武松，越看越喜愛，尋思，我若嫁給這麼個好漢，也不枉當一世女人，可我那「三寸丁谷樹皮」……她眉開眼笑地問：「叔叔青春多少?」武松說：「虛度二十五歲。」「比奴大三歲。嬸嬸在哪裡?」「小弟還未成親。」「叔叔何不搬來住，也省得你哥哥受人欺負。」「哥哥從來本分，不似武二撒潑。」

二人正說著，武大郎買東西回來，喊潘金蓮到廚房收拾。潘金蓮不快地說：「你怎麼這麼不懂事，我正陪叔叔說話，怎顧得上收拾?你去請隔壁王乾孃收拾吧。」武大郎去隔壁茶館請來王婆，收拾了酒菜，端上樓來。三人坐下吃酒，潘金蓮只把兩眼在武松臉上掃來掃去。武大郎是老實人，看不出來，武松把哥哥當老爹敬重，也把嫂嫂當成娘，沒放在心上。潘金蓮邊殷勤地給武松斟酒佈菜，邊再三勸武松搬回家住。武大郎不知妻子的本意，只當成嫂嫂疼小叔，也慫恿武松搬來住。武松擋不住哥嫂的盛情，就答應下來。

武松回到衙門，向知縣說明已找到哥哥，要搬到哥哥家住。知縣說：「這是孝悌行為，我不攔你。」武松謝了，收拾了行李，叫一個士兵挑到哥哥家。武大郎請來個木匠，在樓上隔了一間房，讓弟弟住。潘金蓮比絆倒拾個金元寶還高興。武松要讓縣裡派一個士兵來服侍，潘金蓮卻說：「士兵醃腌臢臢，要他來幹什麼?自有我來服侍叔叔。」

自此，武松就住在哥哥家。每天早起，有嫂嫂給他燒好洗臉水。到衙門應卯回來，嫂嫂已做好熱茶飯，把武松服侍得週週到到。武松感謝嫂嫂，買了疋綵緞給嫂子做衣裳。潘金蓮以為武松對她有意，常用風言*來挑逗武松，武松也沒留意。

轉眼間過去一個多月，已是十一月天氣。這天，彤雲密佈，雪花飛揚。武松從衙門應卯回家，哥哥出門賣炊餅沒回來。潘金蓮買了些酒肉，讓王婆收拾了，升著火盆，等武松回來。武松一進門，潘金蓮忙過來幫他撣身上的雪。武松謝了嫂嫂，脫了油靴，換上暖鞋。潘金蓮請武松上樓烤火吃酒。

武松進了屋，潘金蓮把門一閂，借給武松敬酒之機，數次用語言挑逗武松。武松心中已猜知幾分，只是裝呆。潘金蓮更加按不住心中的慾火，又動手動腳。武松一把推去，幾乎把潘金蓮推一跤，暴睜雙眼，說：「武二是個頂天立地的男子漢，不是傷風敗俗的豬狗。嫂嫂如此不知廉恥，武二認識嫂嫂，拳頭卻不認識嫂嫂。」潘金蓮討了個沒趣，訕訕地說：「我跟你開玩笑，到當起真來，好不識人敬重。」

武松回到房裡，呆坐著生悶氣。半下午時，武大郎回來，見潘金蓮兩眼哭得紅溜溜的，問：「你怎麼了?」潘金蓮惡人先告狀，說：「你那好兄弟調戲我。」武大郎說：「我兄弟不是那種人。」就去問武松。武松也不吭聲，換了油靴，戴上斗笠，徑自出門去了。潘金蓮撒開潑，把武大郎罵個狗血噴頭。不多時，武松領個士兵回來了，讓士兵挑起行李就走。武大郎趕上，說：「老二，你怎麼搬走了?」武松說：「哥哥別問，說出來丟你的人。」潘金蓮卻吵吵罵罵，武大郎不知說什麼好。

知縣到陽穀任上已二年多了，賺了些金銀，想送上京城打點一番，圖個好升遷。因為路上不太平，就把武松喚來，說：「你為我把禮物送到東京親戚家，回來我重重賞你。」武松出了衙門，回到住處，叫一個士兵跟了，買了酒肉果品，來到哥哥家，恰逢武大郎賣炊餅回來。武大郎把弟弟請進家，武松吩咐士兵收拾了酒肉，端到樓上。潘金蓮竟想入非非，莫非武二又想我了?慌忙重新梳妝，換了身鮮豔的衣裳，來迎武松。

三人在樓上坐了，吃了五巡酒，武松讓士兵倒一碗酒，雙手捧上，敬給哥哥，說：「小弟蒙縣老爺差遣，要到東京辦事，明天起程，多則兩月，少則四五十天。哥哥為人懦弱，我不在家，只恐被人欺負。從明天起，哥哥每日遲出早歸，不要和人吃酒，以省口舌。若是有人欺負你，我回來自會跟他算賬。哥哥肯聽我的話，請飲了此杯。」武大郎說：「兄弟所言極是，我依你。」接過酒一飲而盡。士兵又斟第二杯酒，武松敬與嫂嫂，說：「嫂嫂是個精細人，不需小弟多說。哥哥老實厚道，全靠嫂嫂做主。嫂嫂要把好家，豈不聞：‘籬笆牢固，鑽不進野狗’?」潘金蓮怎能不知武松話中有話?又羞又惱，指著武大郎罵：「都是你這個混混沌沌的賴漢子，跟外人胡言亂語，欺負老孃。老孃拳頭上立得人，胳膊上跑得馬，什麼籬笆牢不牢的，別說野狗，就是隻螞蟻也鑽不進來!」武松說：「但願嫂嫂心口如一。」潘金蓮推開酒杯，嘟嘟囔囔哭著下樓去了。

武松和哥哥又吃了幾杯，拜別哥哥。武大流著淚說：「兄弟早去早回。」武松不禁心酸，說：「哥哥不做生意也罷，我會送錢來。」武大把弟弟送到門外，依依不捨而別。