若說之前種種，他還能自圓其說是曼娘痴心所致，這次，終叫他徹底死了心。

幼時，老父曾拿著《名臣錄》和《神武志》，將歷朝歷代那些了得的文臣武將的為人行事，一篇一篇說給他聽，「文有文道，武有武德，非心志堅毅，身正形直，不能拒天地間之鬼魅侵襲」；諄諄教誨，言猶在耳——這種壞了心術的女子，他決不要。

「可即便如此，我從未想過讓她死，或旁的什麼壞下場。她到底伴我度過那段日子，我不願再見她，卻也盼著她們母子能自去好好過日子，飽暖一生。這話說出來，大約老國公又要說我濫情了…明蘭，你…？」他目光急切。

明蘭平靜的看著他的眼睛：「我懂，我明白。」

與很多人的臆測相反，其實他是個很重情義的人。因為缺少，所以更懂得珍惜，哪怕是假象下的美好，也曾寬慰過他無助暴烈的少年時代。

「我最不明白曼孃的地方，我不論如何義斷情絕，不論怎樣給她難堪，一遍一遍的真心回絕，她彷彿活在自己的世界中，認死了自己的念頭，非要以為我對她還有情。」

鬍子有些困惑，「難道非要我打斷她的手腳，割她幾根手指，她才肯信？」

放曼娘母子去綿州，是他給曼娘唯一的一次機會，其實他已尋覓好了幾處合適的人家，倘曼娘再有糾纏，就徹底帶走昌哥兒，另處撫養——他自幼飽嘗無母的苦楚，想著曼娘千不是，萬不是，總歸還是愛孩子的。

誰知出征前，石鏗夫婦將一件往事告訴了他，他當時就決心，回來後立刻將昌哥兒帶離曼娘身邊，誰知，還是晚了一步。

「曼娘像個無底洞，永遠摸不到底。知道她會騙人，誰知她還敢殺人，知道她敢殺人，誰知她連親人也下得去手。唯一的兄長就那麼利用完丟棄掉——為達成她的目的，竟是無所不為，多陰損的事都敢做。」

扒去她身上一層又一層的皮，底下是那樣的腥臭和醜惡；他無比惶惑，不敢相信這個女子竟是他曾喜歡過的曼娘。

他記起在西遼城見到曼娘時，她正持一根木棍，在饑民中左劈右打，又狠又準，無人敢靠近她們母子——他識得她這麼多年，一直以為她身子病弱，頂多會些花拳繡腿，直至此刻才知她的功夫豈止不錯。

他當時就冷汗直冒，想起那年曼娘撞向身懷六甲的妻子，彼時他還認為這是一個絕望女子想同歸於盡的激憤之舉，此刻想來，哪怕曼娘當時抱著昌哥兒，也能在傷害明蘭的同時，很好的儲存自己——他的心，陡然間冷硬無比。

「遇到她，是我倒霉；遇到我，她更倒霉。」

時過境遷，他現在可以這樣平靜的，為他和曼娘下個簡單的註解。

明蘭挺了挺坐僵硬的背，腦子彷彿麻木了般，不知該說什麼，也不知該做什麼，抬頭去看鬍子黯淡寧靜的面龐，她竟有些可憐他。

「那年我發落曼娘母子去綿州，你怪我……」他很艱難的發出聲音，「怪得對。」

明蘭張嘴欲言，鬍子伸掌捂上，「你先聽我說。」明蘭只好閉嘴，耐心聽著。

「我不想辯解什麼。你說我沒真心待你，這話一點沒錯。可我也不是天生的涼薄，我曾真心待人過，可下場呢，被瞞騙，被欺侮，被冤屈，無處可訴，無人可信……只能跳出去，往外走，扒下顧侯次子的衣裳，冠佩，名字，一切的一切，把心挖出來，把頭低下去，從新來過，從新學起。」