虧得當時小薄將軍已遣散眾人，院中只有謝昂和幾名親信，回營後，眾兄弟閒聊——

一個說：「生死相隨？！唱戲呢！怪噁心人的！」兄弟，還真叫你猜中了。

另一個說：「死什麼死！哥兒幾個把腦袋別褲腰帶上，眼看回去就是榮華富貴，這喪門星說什麼瘋話！若不是……看老子捏死她！婆娘嘛，男人出門打仗，就該好好在家伺候老人帶孩子，跑來添什麼亂？！」

一個有些知情的道：「我聽說咱們副帥早年在江湖上混過，少年人嘛，風流，大約沾上了個甩不脫的女人！」

又一個出來插嘴：「瞧那娘們，要臉蛋沒臉蛋，要身段沒身段，老得跟我娘似的，咱們副帥相貌堂堂，瞧上她什麼了呀！」

「莫不是榻上本事好！？老貨老貨，才去火哦！」

——葷段子上場，鬨堂大笑。

軍中女子只有洗衣婦和營妓，又不能常去光顧，一幫大老爺們閒時只能說些上官的八卦來解悶——再說了，良家女子哪有曼娘這等輕佻的行徑，這等不尊重的說話。眾兄弟雖無惡意，但口氣中自然帶上些鄙夷和輕蔑。謝昂聽得難受，暗替顧廷燁難堪。

他晃晃腦袋，趕緊繼續說下去：「……誰知，昌哥兒已是重病不行了。不論隨軍的大夫，還是城中的名醫，瞧過後都說沒救了。公孫先生說，若在繁華的大城裡還好說，可西遼那種窮鄉僻壤，又逢流民肆虐過幾陣，缺醫少藥的，連吃的都不大夠…唉…」

屏風那頭輕輕‘啊’了下，清脆的瓷蓋碗相撞聲，裡頭道：「難道，昌哥兒…死了…？」

謝昂低低道：「是。已化了骨灰，請後頭的公孫先生帶回來，到時再入土下葬。」

「那曼娘呢？」明蘭急急道。

昌哥兒是顧曼二人間唯一牽連，這會兒死了，曼娘能善罷甘休？

謝昂沉默了會兒，口氣艱澀道：「從曼娘被帶回去起，侯爺就將她們母子分隔開…到死，都不肯叫她再見昌哥兒一眼…」

他雖幼時胡鬧過，但總的來說，人生坦蕩光明。那幾日於他，幾可說是噩夢，他只盼以後再不用記起，偏此刻還得細細說給主母聽。

曼娘一開始緊著糾纏男人，可侯爺根本不理她，只叫人將她關在屋裡，給吃喝衣裳。沒幾日，京城輾轉送來一封劉正傑的信，侯爺看過後，叫人開鎖。曼娘一出來，就迫不及待的要訴說自己的深情和不易，侯爺一言不發的聽著，曼娘自說自話了半天，直說的口乾舌燥，涕淚橫流，終於住了口。

侯爺這時才開口，很平靜的：「說完了？那麼我說。當初我跟你說過，倘若你再敢進京，再敢去糾纏明蘭，我叫你這輩子見不著昌哥兒。我的話，你記著麼？」

曼娘不死心，又哭又說：「你還提她？！她在京城吃香喝辣，根本不在意二郎的死活！只有我，只有我惦記，吃了多少苦，受了多少罪，才見到了你……」

侯爺不理她，撂下一句：「我說話算話，從此刻起，你休想再見昌哥兒一面。」然後扭頭離去。

曼娘又被關回屋裡，開始嚎哭著要見兒子，大夫奉命來告訴她，說昌哥兒正用人參片吊著命，就在這幾日了。曼娘不信，說侯爺要騙去她的兒子，滿嘴詛咒叫罵，幾日都不歇；罵累了，開始哀哀哭求，不停的哭，每天哭，哭得好像嗓子冒血了，哭的滿院的人都快瘋了……

終於侯爺又得空回來了一趟，叫放出曼娘來見。

曼娘前面說了些什麼，謝昂已經記不得了，只記得最後，她瞪著血紅的眼睛，蓬頭散發，狀如瘋癲：「二郎，難道你真的對我沒有半分情義了麼？」

她其實早已哭啞了，偏還捏著尖細嗓子，彷彿在臺上唱戲般，拿腔作調，語意婉轉，配上砂石般嘶啞粗糙的聲音，竟如鬼魅般陰森——彼時西遼城裡懊熱不堪，可聽見那句話，謝昂還是禁不住打了個冷顫。

侯爺第一次對著曼娘露出表情，那麼反感，那麼倦怠，甚至帶了幾分匪夷所思：「你到底要我說多少遍，很早很早起，我就厭憎你了。」

他嘆了口氣，「我是真的，對你早就沒情分了。為什麼無論我說多少遍，你總也不肯信。」

粗莽了小半輩子的謝昂，頭一回聽出這兩句話下的深深的無奈。

曼娘傻呆呆的像抽空了精氣，只餘一具空殼，也不再哭鬧。幾日後，昌哥兒過世，火化前，侯爺讓曼娘去看一眼。

公孫先生也是早識曼孃的，與旁人不同，他初見曼娘就十分厭惡，於是當場譏諷道：「這孩子本就不甚健壯，還被你硬帶著千里奔波，忍飢挨餓，病又不得及時醫治，白白拖死了一條小命，都是你這好母親的功勞！」

對著兒子的屍首，曼娘痴痴笑著，忽然滿嘴胡說八道起來，半說半唱，又時哭時笑，旁人也聽不清楚，只知道她抱著兒子屍首，直說要回家。

明蘭指尖微顫，午後溫暖的陽光似乎突然冰涼一片，好像小時聽聊齋裡的故事，妖異詭秘的鬼怪，從地底下潮溼的土壤，醞釀出可怖的陰冷。

她顫聲道：「曼娘，她…她瘋了…？」

謝昂點點頭，忽想起隔著屏風主母瞧不見，趕緊出聲：「沒錯。公孫先生和幾位大夫也都這麼說。」

說到這裡，他也是唏噓不已。

他是正經的良家出身，家有薄產。父親早亡後，寡母寵溺得厲害，縱得他每日在市井中胡鬧，頑劣不堪。十五歲時闖下大禍，險險沒命，被顧廷燁救下後，開始老老實實的過日子，每日扎馬步，吊磚塊，練習刀槍棍棒，還要寫字讀書——顧廷燁從不客氣，那陣子他沒少捱揍，終長成了今日叫寡母驕傲欣慰的謝昂。

顧廷燁於他，可謂半師半主，他既畏又敬。

當初他還暗暗羨慕過，想這位顧大哥就是有福氣，哪怕流落江湖，也有紅顏知己相隨，可這一路看來，卻是愈發心驚害怕——這哪是紅顏知己，簡直是索命債主！

有件事，他誰也沒告訴。

那時有個羞澀的鄰家女孩，扎著紅豔豔的頭繩，模樣秀氣，暗中戀慕著顧廷燁，常來送些衣服鞋帽，車三娘覺著她人品不錯，既然顧廷燁死活不喜曼娘，便想等那趟買賣回來，把這姑娘說給他為妾，好日常伺候。

曼娘得知此事後，沒露半分不悅，反拼命善待那女孩，自責不討顧廷燁喜歡，把那女孩感動當曼娘如親姐。某日深夜，那女孩不知何故跑去一條僻靜巷子，被三五個惡徒欺侮了。

女孩次日就投湖自盡了，紅色的頭繩漂在水面上，良久才下去。

顧廷燁回來後，沒人提起這件事。

很久之後，謝昂才意外得知真相——是曼娘誆那女孩深夜出去的。

顧廷燁雖也混江湖，和眾兄弟同吃同睡，毫無架子。可他的孤僻倨傲，他的譏諷自嘲，甚至某些不經意的細緻習慣，總無時不刻流露出他與眾不同的高貴出身。

眾兄弟從不敢隨意跟他打趣，造次。

謝昂更加不敢。

他想，反正顧廷燁也決意不要曼娘了，自己就別多嘴了，徒惹侯爺不快。只不知旁人是否曉得內情，反正那之後，車三娘再不肯理曼娘。

嘆口氣，正要接著說，忽聽背後一陣熟悉的穩健腳步，他忙起身拱手：「侯爺回來啦。」

鬍子笑著邁步進來，揮手挪開屏風，「放這勞什子做甚？」然後坐到明蘭身邊，將下巴擱到她肩上，親暱道：「下午睡過沒？別是我走後，一直說到現在罷。」

明蘭扯出笑：「小謝兄弟說故事的本事好，我聽得都入迷了。」

「哦，是麼？」鬍子渾似不在意。

謝昂感覺額頭冷汗滴下，彷彿回到十幾歲時，又要捱揍了。