鬍子摟著她坐到廊下，摸著她枯黃乾裂的頭髮，憐惜道：「……你醜了。」

明蘭立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道：「你還不是一副惡鬼模樣！」

大半年的風餐露宿，征討殺戮無盡，數日連夜驅馬狂奔，繼而一場廝殺，鬍子也消瘦憔悴極了，顴骨高高聳起，眼眶深陷，配上漆黑的麵皮，一臉的凶神惡煞，與惡鬼頗有幾分神似——和枯瘦幹黃的明蘭，倒很登對。

夫妻對坐，有太多話想說，反一時想不出說什麼好。

鬍子一遍遍巡梭明蘭，目光從臉上，身上，到碩大的肚皮上，「…我真怕…」怕她不測，怕她生病，怕她憂心……「兵敗之事，我該早告訴你的，免得你擔憂。」

說不介意是假的，可又能怎麼辦呢？「你不告訴我是對的。」頓了頓，她接著道，「你聽聞鄭大將軍的事了吧？鄭老太爺和老夫人，三日內全沒了。」

鬍子嘆道：「可惜了。鄭大哥最是孝順……他是裹著孝，領兵出城伏擊的。」

明蘭默了會兒，才道：「君不密，失國，臣不密，失身。這道理，我懂。」

若說親近，鄭家父子是骨肉至親，幾十年父慈子孝；若說忠心，鄭老將軍一腔赤膽，鐵骨錚錚；更別說鄭老夫人一輩子與世無爭。縱是如此，不能說，就是不能說。

這是血的規則。

作為家人，能做的，不過是信任和堅強。

「何況，薄老夫人曾說過，做武將家眷的，若男人真戰死了，也沒什麼好尋死覓活的，拉扯孩兒長大就是了。」明蘭語氣沉重。

鬍子毫不猶豫的點頭，「這話是沒錯。不過……」他忍不住道，「也別事事都學薄老夫人。」

「這是為何？」她深深覺得薄老夫人乃一代奇女子，每回禍事，她都能神奇的避過。

「薄老帥少時無家無恃，一書香門第機緣巧合，受其大恩；是以當薄老帥求娶那家女兒時，人家不好回絕。可那姑娘不樂意，天天等著守寡改嫁，老帥說，便是為這口氣，他也要活得比婆娘長！」

明蘭聽的發笑：「亂講，我聽說薄老帥也是名門子弟，不過家道中落而已。」

鬍子一臉‘成功人士總會有各種關於成長背景的美妙猜測’，笑道：「你聽那胡說！薄老帥的老家在不知哪處的山溝溝裡，自小連個大名都沒有。升小校時，才連夜抓了個算命瞎子給改的名。」

「那，薄老帥的原名叫什麼？」

鬍子道：「小時聽老爺子說過，彷彿帶個‘狗’字，只不知是二狗，還是狗剩，抑或狗蛋什麼的……」

明蘭笑得彎下腰去，鬍子讓她靠在自己懷裡，一手牢牢包握她的手，另一手輕輕捋著她的頭髮，空闊安靜的庭院，忽的寧馨可愛起來。

靜不過一會兒，側廂響起幼兒的哭聲，夫妻倆醒過神來，明蘭摸著鬍子肩上的金虎頭，笑道：「團哥兒知道爹回來了，你先換身衣裳，再去瞧他罷。」

「衣裳就別換了，領軍武將無旨不得入京，我是偷著進城來的，先抱一抱兒子，我這就得趕回去……」

後面的話明蘭沒聽清，只覺得耳朵嗡嗡作響，半響，她才尖叫著：「你這是私自進城啊！你，你你……你有沒有毛病呀！記掛妻兒，叫人遞個話進來不就完了，幹嘛非要自己來！你知不知道無旨入京是什麼罪名！你當那群言官是擺著好看的呀！你岳父早不在御史臺混了，沒人罩著你啦！你個大傻瓜！你還看，看什麼看……」

鬍子哈哈大笑，這時崔媽媽抱著團哥兒出來，鬍子一把抱起小胖子，用力親了幾口，然後交還給崔媽媽，大步流星的轉身離去，走前還摸了一把老婆的臉蛋。

明蘭怒極，用力將扇子擲過去，跺腳罵道：「你個大白痴！回去給我好好寫謝罪摺子，求得皇上諒解！老孃可沒興致去送牢飯！」

回覆的是一串響亮大笑，從外頭遠遠傳回院來，笑聲敞明快活之極，彷彿這寂靜幽夜，剎那已是春暖花開。

明蘭氣了半天，忽覺自己雙手叉腰，凸肚叫罵，不正活脫一把‘茶壺’麼，睡眼惺忪的小胖子呆呆望著母親，彷彿在驚奇——明蘭忍不住捂嘴輕笑。

……

鬍子夜裡回來過的事，不到天亮就傳遍整座侯府，丫鬟婆子雜役連同管事們，好像忽然有了主心骨，各個精神抖擻，早早起來打掃庭院，整理花草，滿府一片勤快火熱的景象。

明蘭反有些懶懶的，身子發沉，提不起精神來。

到了中午，武英閣大學士親往城外頒旨，平叛的五百輕騎方能依序進城。

因為鬍子沒刮鬍子，儘管騎在最前頭，滿街的大姑娘小媳婦都沒搭理他，只把荷包鮮花什麼的，不斷往後頭幾個俊秀小將身上招呼。

連老耿都得了幾個，正樂呵著，冷不防在人群中瞥見自家管事目光炯炯，頓時嚇的冷汗直流，在宮門前一下馬，忙不迭的把荷包果子都塞給身邊副將。

金殿之上，例行嘉獎勸勉，規矩繁瑣，繼而議政……待鬍子回家，已是天暗。

剛牽轡下馬，只見劉管事提著脖子等在門口，顛顛的跑上前來，「侯爺，您趕緊進去罷！夫人要生啦！」

鬍子心頭一緊，拉回韁繩再度上馬，勒馬抬前蹄，轟然踢開正門，在所有人瞠目中，徑直往裡疾馳而去，在嘉禧居前下了鞍，扔了韁繩，三步並作兩步往裡跑去。

卻見主居周圍俱是人，各個抬著脖子等訊息；裡頭卻被翠微清空了閒雜人等，只幾個婆子丫鬟來來回回的端送熱水，白布等，井井有條。

鬍子本想抬腳就進屋去看，卻被一群婆婆媽媽攔在庭院，直道這個規矩那個忌諱，他是重規矩守禮之人，倒沒硬闖；可心頭煩躁不安，急的團團轉，又無可作為，正一肚子火，忽瞥見一個憨憨的少年在樹叢邊張頭縮腦，他過去一把揪住，喝道：「臭小子，你在這兒做什麼！嗯……手裡拿的什麼？」

石小弟懷抱一把條凳，遮遮掩掩，一愣神間：「呵呵…呵呵，這個…哦，我怕侯爺累，給你端凳子坐呢！」其實不是；但他十分敬佩自己的急智。

誰知一旁侍立的顧全笑了起來：「石頭哥，你就別唬人了，這是給小桃姐端的罷！」

石鏘臉上發燒，好在他生得黑，也不顯眼；原繃緊麵皮等著責罵，誰知鬍子上上下下打量了他一番，忽拍著他肩，微笑道：「知道心疼老婆了，嗯，將來有出息！」

未等他樂，鬍子忽又補上一句：「從現下算起，夫人一個時辰內生，今年就給你辦婚事，兩個時辰，那就明年，三個時辰就後年。小子，依此類推罷！」

石小弟傻眼，記得當年嫂子生小侄女時，足足折騰了一天一夜，適才剛過去兩個時辰，這，這……嗚嗚，他不要七八年後再討媳婦呀！

見少年驚恐交加，麵皮青白，鬍子滿意的撩開手——嗯，心裡舒坦多了。

屋中斷續傳出低低的痛楚呼聲，鬍子揹負雙手，在庭院裡一圈一圈的走，直繞得石小弟頭暈眼花，天旋地轉，大約繞了兩三百圈，屋裡終於傳出歡呼聲，繼而是細細的嬰兒啼哭聲，只見崔媽媽擦著手出來，滿臉堆笑：「生啦！夫人生啦！又是個哥兒！」

石鏘緊抱條凳，差點喜極而泣；崔媽媽奇怪的看了他一眼，心道這孩子倒比正經家裡人的還激動。