嬰兒粉紅嬌嫩，被強盜似的親爹抱在懷裡卻不害怕，淡定的瞥了鬍子幾眼，淡定的歪頭睡去；因生他時，恰好一家團圓，便起乳名‘阿圓’，小哥倆剛好湊一對。

鬍子喜歡的不得了，一會兒贊兒子手指纖長，必是個會讀書的，一會兒又說生得像娘，將來定然風度翩翩，張大後摘下京城第一美男子的名頭！哈哈，哈哈……

明蘭累得滿頭大汗，正躺著歇息，聞聽這話，沒好氣的翻下白眼，奮力砸了個枕頭過去——皮埃斯，目前京城第一美男子的稱號，仍由某齊姓已婚男子保持。

鬍子輕巧接下枕頭，笑呵呵的坐在床頭，親親妻子，又親親兒子，心中滿足喜悅，忽嘆道：「這會兒皇上若叫我致仕，我定一口應下。」

此後幾日，鬍子忙的甚至見不到清醒狀態的妻兒。

遠征大軍尚在外頭，更別說甫平息變亂，暗底下還有多少從逆，多少要犯潛逃，如何處置聖德太后和睿王母子……商討捉拿叛賊餘黨，抄家緝拿，三司會審，入罪定名，佈防京城等等等，拉拉雜雜一大攤子，鬍子日日是雞叫出門，貓叫回家，連剃鬍子的功夫都沒有。

如此折騰了三四日，到了第五日，皇帝終於良心發現，放鄭大將軍回家奔喪，另幾位重臣也各得了半日的假，還是輪流的。

鄭家置好靈堂後，可憐兩子都不能在亡父亡母跟前守著，總算長子兒女不少，好歹撐住了場面——其實，哪怕沒有兒女守靈，端看日日祭拜之人串流不止，熱鬧紅火堪比菜市場，又有聖旨厚葬，就知鄭家情勢正好。

煊大太太去過後，繪聲繪色的將情形說給明蘭聽，聊解產婦悶閒，末了，遲疑得說了件事——那日落山坡激戰後，檢首論功時，從死人堆裡扒拉出了顧廷煒的屍首，據說第一輪亂箭齊射就死了；將屍首送回宅子，太夫人當場暈死過去，醒來後，大半個身子動彈不得。

明蘭不欲多語，淡淡道：「薄熙小將軍家學淵源，他領的箭陣自是凌厲無雙。」對這種明火執仗要害她母子性命的人，管他去死呢。

煊大太太笑笑，也不再多說。其實照她看來，來探望明蘭母子的貴家女眷不見得比去鄭家祭靈的少，可見顧廷燁眼下聖眷正隆，而那顧廷煒居然敢邀集山賊上侯府殺人放火，何止膽大包天，簡直瘋了，傻子才會替他家說話！

次日，總算輪到鬍子休沐，午間便與明蘭在炕上用飯，炕桌上擺一盤清炒芥蘭，一碟蜜汁胭脂鵝脯，一條鮮美的清蒸鱸魚，另一大盅荷葉口蘑雞湯。

鬍子吃相兇猛，吃得八分飽才撂下筷子，微微嘆氣道：「說起來，這竟是回來後，與你吃的頭一頓飯呢。」很傷感，很感慨。

明蘭盯著他的臉：「你什麼時候去把鬍子颳了吧。」

「這段日子，你都一個人吃飯吧？」繼續傷感。

「你鬍子上沒掛湯麼，要不要巾子。」

鬍子不悅了，瞪眼道：「你就不能好好說話麼！」

「好好好，我說我說……我說什麼呀我說。」明蘭咬著筷子想半天，「我挺著個大肚子，一不能踏青遊玩，二不能吃酒看戲，連拜佛都怕廟裡人多衝撞了……每日都是吃飯睡覺看賬管孩子，日復一日，有甚好說的……你這一去就是半年，行軍打仗的見聞可不比家裡的雞毛蒜皮精彩得多麼？還不若你說我聽。」

不知怎的，這句話像把閘刀，一下關掉了鬍子的說話興致，鬍子沉默了許久，才平淡道：「有件事，早就該跟你說了，一直沒功夫…曼娘母子…」

他頓了下，明蘭提起一顆心，「找到我部大軍處了。」

明蘭艱難地嚥下米粒，「那，然後怎麼樣了呢？」這傢伙真可惡，說一半留一半，極端缺乏講故事的基本素質。

鬍子正待開口，外頭忽傳來顧全恭敬的聲音：「回稟侯爺，耿大人到了，在門房等您呢。您是這會兒過去呢，還是請耿大人等會子？」

皇帝的假不是白給的，其中一個重要行程就是去鄭家祭靈，是以同日放假的顧耿二人相約結伴齊去。鬍子稍稍沉吟，看向明蘭道：「不好叫老耿等，他家也是一大攤子事等著，我們早去早回。晚上把蓉丫頭叫來，咱們一家人吃頓飯。」

「哦，那好吧……」明蘭耷拉著耳朵，不情不願的嘟嘴，被吊起了胃口，斷在此處別提多難受了。

鬍子翻身下炕，整理衣裝，轉頭瞧見她失落的模樣，好笑的摸摸她的耳朵：「也沒什麼大事，跟咱們過日子干係不大，你若耐不住想知道，我去叫謝昂那小子來跟你說。」

明蘭略一遲疑，隨即用力點頭。天知道他什麼時候回來，難道要吊她一下午的胃口？既然他敢讓個外人來說這事，那她就敢聽！

鬍子出門後，夏竹和小桃合力撤下飯桌，換上個半舊的如意菱角邊小炕幾，夏荷從外頭拿進幾個曬得滾燙的靠墊，塞到明蘭身後，頓時腰後一片暖熱熨帖的舒服，又指揮兩個婆子搬了架兩折的八仙過海綃紗屏風放在屋子正中間。

女孩們堪堪收拾停當，綠枝領著顧侯的貼身侍衛，小隊長謝昂進來了。

謝昂跟隨顧廷燁多年，生死陣仗也見得多了，此刻卻紅著臉，擰著手，活像個剛過門的小媳婦，隔著屏風給明蘭行過禮，綠枝給他搬了把凳子坐，高高大大的小夥子，偏身只敢坐一半，那姿勢別提多秀氣含蓄了。

「謝小兄弟，別拘束了，你跟侯爺這麼多年了，就跟自家親戚一般。」明蘭努力放柔聲音，企圖使他輕鬆些。

「不，不敢…小的…親戚，怎敢？」謝昂頭都不敢抬，明明隔著屏風什麼也看不見，他卻死活盯著自己的腳尖不敢動。

明蘭繼續道：「侯爺跟我說了，過兩年再給你謀個好出身，將來成家立業就好了。」

「不不，不必…我娘說，叫我多跟侯爺幾年…眼下就好，就好。」謝昂一邊辭謝，一邊在肚裡哀怨侯爺為甚給他攤上這麼個差事，主母和侯爺的前任外室——多尷尬的話題。

明蘭又柔聲說了幾句，見謝昂始終羞羞答答，終於洩氣道：「侯爺忙得厲害，叫你跟我說說，你就說罷。」

謝昂目光茫然：「說？啊！哦…那事兒…」他心中一團亂，「這個…從哪兒說起呢…」

屏風後傳來平靜的聲音：「就從你見到曼娘時說起罷。侯爺說，還是你最先發現她們母子的。」

謝昂嘆口氣：「也不算發現，實是……」他停頓了下，似乎在想如何措辭。

「那是剛收復西遼城不久。前段縮在草甸子裡，裝了大半個月的孫子，總算在糧草耗盡前引出了單于大軍，血戰一場後，咱們大獲全勝，可也死傷不小，便到西遼城裡休整。那日，神箭營的小薄將軍忽來尋我，說他幫著去城北土窯給饑民放糧時，遇到一領著病重孩童的婦人，自稱是咱們侯爺的家眷，說的有鼻子有眼……」

謝昂嚥了口唾沫，想去窺伺主母的臉色，結果只看到屏風上的呂洞賓正在自命風流的捋鬍鬚，何仙姑看人的眼神很風騷，他只好繼續道：「我嚇了一跳，趕忙過去看，誰知竟是曼娘姐…呃，我早先在江淮時就識得她的…」

那時，曼娘處處以顧夫人自居，著意結交車三娘夫婦等人，還非常主動的對一眾小兄弟噓寒問暖，關懷備至，他也跟旁人一道起鬨著叫過她‘嫂子’——想及往事，謝昂更不安了，再次想去看主母的臉色。

結果，呂洞賓還在捋鬍鬚，何仙姑繼續風騷。

「我不敢自作主張，忙回去報了侯爺。侯爺跑去一瞧，什麼也沒說，便把她們母子帶了回去，可憐昌哥兒已重病的昏迷不醒。」他微微嘆息，當初他還將那男孩舉至頭頂過，「軍營重地，不好隨意進人，侯爺便將人帶至一小院，先找了大夫去瞧昌哥兒。」

其實沒這麼簡單，他省略了些叫他不舒服的事。

到了小院後，顧廷燁面色極難看，張口就問：「你來幹什麼？！」

曼娘飽含熱淚：「二郎，我來與你生死相隨呀！哪怕死，咱們也要死道一塊兒！」以及諸如此類的肉麻話。她並不知前日大勝，只道聽途說，還以為張顧大軍是龜縮在西遼城中。